"Я".

- Ты - говорящий меч, а я - городская сумасшедшая.

"Вот и познакомились", - захохотал голос.

А как еще оценить ситуацию, в которую я попала? Голос, звучащий у меня в голове, утверждает, что он меч, который держу в руке - разве это не первый признак того, что я умом тронулась от стресса?

"Ой, Нин, в жизни и не такое бывает, - нараспев ответил меч, - Можешь мне поверить".

- Допустим, что так. Мне сейчас уже все равно, меч ты или галлюцинация - лишь бы помог выбраться отсюда.

"Хорошо, помогу. Только давай сперва поговорим серьезно".

- Какое "серьезно"? Я сейчас ни о чем думать не могу. Мне впору "спасите" кричать!

"Значит так, - голос меча зазвучал жестко, - Чтобы ты перестала истерить, скажу сразу, что вытащу отсюда, как только поговорим. Обещаю".

- Давай, говори.

Если он не врет, и действительно вытащит отсюда, то я даже спеть согласна.

"Петь не надо, а вот выслушать меня, взвесить услышанное и принять правильное решение просто необходимо. И оттого, что ты решишь, будет зависеть твое будущее.

Да и не только твое".

Я присела на пол возле стены, прислонившись к ней спиной. Положила странный меч на колени и стала слушать. Его голос продолжал звучать у меня в голове, рассказывая о невероятных вещах. Меч говорил, а я разглядывала его. За свои неполные двадцать два года мне не приходилось держать в руках что-то более острое и длинное, чем кухонный нож. Поэтому, считать себя знатоком в холодном оружии было бы глупо, но то, что этот меч сильно отличается от остальных, я заметила сразу. Первое, что в нем не так - это цвет сплава, из которого он сделан. Меч полностью коричневый - от кончика лезвия до набалдашника на ручке.

По всему лезвию идет рисунок, из завитков и волнистых линий, а набалдашник сделан в виде головы дракона.

"Это у тебя ручка - тоненькая и слабенькая, а у меня рукоять. Попрошу запомнить".

Я заметила, что уже не в первый раз меч отвечает на мои мысли, будто слышит их.

В ответ раздалось приглушенное хихиканье. Затем меч продолжил свой рассказ. То, что я услышала, с трудом укладывалось в голове. Маги какие-то, другие миры…

Чушь полная.

А если коротко, то в некотором царстве, в некотором государстве жили-были колдуны, ведьмы, маги, полубоги, одним словом, нечисть всякая. Чего-то там они не поделили, или поделили, но не так, как кому-то хотелось, и развязали войну.

Причем, жуткую, используя не только обычное оружие, но и, соответственно, магию.

С каждым годом война становилась все беспощадней и беспощадней, эти ненормальные использовали все новые и новые силы. В конечном итоге они допрыгались, их действия привлекли личное внимание Творца.

Они это просекли и, чтобы избежать наказания, объединились, задумав пакость еще круче - призвали все силы, какие только можно было найти. Даже про четыре стихии вспомнили. В один котел замешали Свет и Тьму, Равновесие и Приращение, добавили Превращения. Получился "компот", который назвали Пределом. Но ребятки на этом не успокоились. Понимая, что за устроенный бардак ответ придется держать все равно, они разделили этот самый Предел на девять частей - девять Сил. А чтобы самим не запутаться, где какая, сделали их разноцветными. Но и этого обнаглевшим беспредельщикам показалось мало. Каждую из девяти Сил они поделили еще на три составных части: Дух, Меч и Дракон. После этого все девять Сил стали самостоятельными, осознающими себя личностями, наделенными способностью влиять на процесс развития определенного числа миров. Но для того необходимо было, чтобы Дух, Дракон и Меч объединились. Кажется так, если я все правильно поняла.

"Ну, почти правильно, где-то слишком утрированно, но суть ты уловила", - согласился со мной меч.

- Знаешь, я не очень-то во все это верю. В магов там, ведьм. Их не бывает, это все детские сказки.

"Да-а? А то, что мы тут с тобой болтаем, тоже сказка?" - ехидный тон меча мне не нравился.

- Нет, обычная посттравматическая галлюцинация, - равнодушно ответила я.

"Уютно лежащая у тебя на коленях, - закончил мою фразу меч, - Вот скажи мне, кто из нас двоих буквально час назад орал во всю глотку: "Где мой меч"? А? Факт, что не я".

- Ну, орала, и что с того?

"Так вот же я. Тут, с тобой. Ты звала - я откликнулся".

Да, было такое дело. Зацепившись взглядом за клинок, я невольно залюбовалась его узором. Даже и в голову не приходило, что оружие может быть таким красивым.

- А к чему ты рассказал мне эту байку о духах и драконах?

"К тому, что я один из тех сказочных мечей - Меч Коричневого Предела".

- И?

"Что "и"? Ты еще не поняла?" - Нет.

"Нин! Я Меч Предела, а ты - Дух!" - А…То есть мертвая, да?

"Почему мертвая? - взвыл Меч, - Почему?" - Потому что дух.

Меч выругался.

"Опять все по-новой… Каждый раз встречаю одну и ту же реакцию на мои слова - тупость. Вы, люди, одинаково бестолковы, и модель поведения у вас стандартная.

Хоть бы один раз попался подготовленный Хранитель, которому не пришлось бы объяснять прописные истины!" Я вздохнула и машинально провела ладонью по лезвию. Красивый Меч, необычный, так и притягивает взгляд. В боку что-то кольнуло, и я дернула рукой. Остро отточенный край лезвия рассек мою ладонь. Кровь быстрой струйкой потекла на Меч, заполняя собой выемки рисунка. Мне показалось, будто слышу, как кто-то причмокивает от удовольствия. Я опомнилась и сжала ладонь в кулак, чтобы остановить кровь. Как ни странно, но боль я не испытывала, даже когда порезалась - ничего не почувствовала.

"Вот теперь ты должна меня понять", - сказал Меч.

- С какой стати?

"Слияние Духа и Меча произошло. Мне даже не пришлось тебя уговаривать дать немного крови".

На моих глазах кровь, попавшая в канву рисунка, медленно исчезала. Она словно впитывалась в металл. И в туже секунду, когда последняя капелька просочилась в Меч, я осознала все, что он говорил мне до этого. И про Владыку, и про Дракона.

Само существование Предела стало понятно. Меч, словно сытый кот, урчал и переливался всеми оттенками коричневого цвета.

"Так что ты решила? Идешь со мной или останешься тут? Но теперь, когда слияние все равно произошло, тебе будет сложно жить в этом мире".

- Почему? Я возьму тебя с собой.

"Нет, Нин, так не получится. Либо ты идешь со мной, либо отказываешься и возвращаешься домой, но я останусь тут. И теперь представь, что все годы, которые тебе суждено прожить на Земле, ты будешь слышать меня и ощущать прикосновение Предела, но уже не сможешь ни избавиться от этого, ни изменить ситуацию. Так что думай".

Думать я не люблю, а уж тем более, когда надо принять ответственное решение.

Получается следующее: есть Меч, и есть мир, в который мы с ним должны отправиться. И в этом мире я ни кто-то, а важная персона. Но не все так радужно - на меня возлагается большая ответственность за тот мир. А вот именно это я и не люблю - ответственность! Хуже некуда принимать решение за других, распоряжаться их судьбами. Это не мое. Я одиночка - отвечаю исключительно за свои поступки и ничьи больше. От одной только мысли об ответственности у меня зубы сводит.

С другой стороны - интересно все же. Не каждый день становишься Хранителем и тем более, не каждый раз предлагают путешествие в иномир.

- Ладно, пошли, - держа Меч в одной руке, я поднялась с пола.

Мой рюкзачок лежал неподалеку. Я подцепила его за лямку Мечом и подтянула к себе.

"Не делай так больше! Слышишь? Я Коричневый Меч Предела, Меч Перемен Безнадежностей, а не простая железяка. И требую уважения".

- Договорились, больше такое не повторится. Я согласна идти с тобой.

"Молодец! - обрадовался Меч. - А то получается, что я зря ждал тебя тысячу лет в этом вонючем коллекторе? Зря, что ли, последние два года сны тебе проецировал, зря, что ли, сегодня весь вечер, пока ты шла из кино, люки у тебя на пути открывал?" Мне показалось, что от избытка чувств он не может остановиться.

- Ну и сволочь же ты! - если бы у Меча было лицо, я бы отвесила ему пощечину.

До меня дошло, кто является причиной моей двухгодичной бессонницы.

- Из-за тебя эти кошмары меня по ночам мучают?! Если бы я знала, то…

Возмущению моему не было предела. Меняющий Безнадежности молчал. Я потрясла его:

- Чего притих, умник?

"Ругаю себя за длинный язык. Меч Перемен не должен вести себя как базарная торговка, направо и налево расхваливая свой товар".

- Какой товар?

"Это аллегория. Сравнение".

В его голосе звучали печальные нотки. Рано Меч расстроился - это он меня не знает. Теперь-то я точно пойду с ним. Хотя бы для того, чтоб мотать ему в отместку нервы, как он мотал их мне в течение двух лет.

- А коллекторные люки зачем открывал?

Поняв, что я не собираюсь менять решение, мой болтливый друг вновь оживился.

"Как зачем? Чтоб ты смогла ко мне попасть. Как бы мы с тобой еще встретились?" - Так я что, в коллектор провалилась?

"Угу".

- Да быть этого не может! Я хоть и худышка, но не настолько, чтобы солдатиком, не ударившись об стенки, провалиться в коллектор.

"Ты про искривление пространства слышала?" - Честно? Нет.

"У-у-у, темнота! Многому же тебя учить придется…" Мне стало за себя обидно. Вот чего он обзывается? Пожил бы в детском доме, я бы на него посмотрела. Кто мне там будет про все это рассказывать? Про иные миры, про магию, кто? И потом - не верю я в магов и волшебников, совершенно не верю.

Технология - это да, а "крибли-крабли-бумс" - оставьте для малышни. Меч то ли вздохнул, то ли хихикнул, я не поняла, только что-то в этом звуке было настораживающее и многообещающее.

- Так мы идем? - мне хотелось поскорее покинуть холодный колодец.

"Идем. А ты так и будешь меня в руке носить?" - В рюкзак ты не поместишься, так что, наверное, придется.

"Надо думать, конечно, не помещусь. И потом, кто тебе сказал, что мечи носят в рюкзаках? Для этого существуют ножны".

Я огляделась вокруг, рассчитывая, что сейчас появится еще одна ниша, в которой будут лежать ножны Меча. Но ничего такого не произошло.

"Не рассчитывай, не появится. Я забыл сказать тебе одну вещь - видишь ли, в качестве ножен Мечи Предела привыкли использовать позвоночник Хранителя. То есть мои ножны - это твой позвоночник".

От его слов меня передернуло. Он в своем уме?! Перед глазами встали картинки из сна, когда незнакомцу в позвоночник втыкали меч. Видение отозвалось острой болью в спине.

- Иди ты в задницу! - возмущение накрыло меня горячей волной.

"О! Креативно-то как! Предлагаешь новые ножны? Думаешь, мне там будет комфортнее?", - ехидно спросил Меч.

Я задохнулась от ярости. Мучил меня два года, а теперь еще и издевается!

"Нин, поверь, больно только первые секунды, а потом даже замечать не будешь.

Потерпи ради дела, хорошо?" Страшно, а что делать? Обратно теперь не отмотаешь, данное обещание не заберешь.

Я согласилась.

"Потерпи, Нин", - только и сказал Меч.

Голова наклонилась вперед, а рука сама направила острие клинка в шейный позвонок.

Мать моя женщина!!! Такой боли я никогда раньше не испытывала. Даже в кошмарных снах она и то была на порядок меньше. Но Меч не обманул - через мгновенье боль исчезла, а вместо нее по телу разлилось успокаивающее тепло.

- А доставать-то тебя как?

"Так же - за рукоять потяни".

Я нагнула голову, и рукоять сама появилась из шейного позвонка.

"И еще, Нин, у меня к тебе просьба - прекрати со мной вслух разговаривать.

Попробуй отвечать мысленно, а то со стороны ты действительно похожа на городскую сумасшедшую".

"Ну, если ты настаиваешь…" Мне все равно как разговаривать с Мечом - вслух или мысленно. За время нашего общения, я привыкла к его голосу и перестала напрягаться из-за этого. Напрягало другое - холодный коллектор. К тому же, я страдаю клаустрофобией в легкой степени. Находясь в замкнутом пространстве, я не бьюсь в истерике, но начинаю сильно нервничать.

"Пойдем отсюда? Ты обещал меня вывести на поверхность".

"Какие проблемы, Нинуль, пошли!"

"Куда идти-то?" Ответа не последовало, вокруг потемнело, поднялся вихрь и… все. Вспышка! И все закончилось. Я стояла на берегу лесного озера.

"Где это мы?", - солнечные зайчики, отражаясь от воды, слепили глаза.

"В одном из миров Девятимечья. В твоем мире".