"Яйцо Чингисхана или Вася-василиск" - читать интересную книгу автора (Тюрин Александр)

Часть 2. «Ходить сквозь стены — запрещено.»

Зарубка 10. (23 сентября 2001 года, окрестности Могадишо) «Эх, тяжела ты, кепка Мономаха.»

Предвечерний легкий ветерок не только играл листьями пальм, но приносил желанную членам прохладу, что было приятно людям из более северных краев.

Гости, собравшиеся на веранде дома, исполненного в изящном неомавританском стиле, заметно оживились, когда полуголый намазанный ароматным жиром слуга принес новое блюдо.

— Вах, вах, вах, — закудахтали они, погружая пальцы в дымящуюся груду пестрой еды.

— Тает во рту, — одобрительно произнес один из гостей, а другие закивали, желая сделать приятное хозяину.

— Мои барашки пасутся на сочных лугах Кафиристана, на другом конце исламского мира, — между прочим заметил хозяин, — и пьют только чистую воду, сбегающую с вершин Гиндукуша.

Он поймал горстью немножко нежного риса, отправил его в рот, как бы опробуя искусство своего повара, и чуть-чуть нахмурился — так, легкая тень пробежала, ничего более.

Хозяин приподнял одну бровь и где-то далеко или, может быть глубоко, раздался горестный стон сожаления. Поднял другую бровь, и тут слуги забегали, ловко обнося гостей зеленью, фисташками, черносливами, ядрышками разных орехов, жаренными языками певчих птиц, печенью лесных кабанчиков, мозгами обезьян, мясом молодых крокодилов и нежными змейками му-фасу, тушенными в собственном соку.

Потом гостей потчевали шербетом и прочими сластями под пение и танец семи стройных девушек с острова Борнео, чьи обнаженные пупки напоминали бутоны роз и мелькали, словно колибри, а тугие груди прыгали под красным тонким шелком, как молодые газели. У каждой девушки на насурьмленной тонкой бровке имелось золотое колечко, которое было разъемом небольшого чипа, смонтированного на решетчатой кости. Кто знал это, тот понимал, почему юные индонезийки столь совершенны и слажены в искусстве танца и пения.

Наконец гости стали полулежа попивать кофе, сваренный на горячем песке, а хозяин с легким бульканьем вдохнул из кальяна ароматный табачный дымок, выпустил его тоненькой струйкой и едва заметным мановением указательного пальца отослал танцовщиц и певиц. Лишь где-то в саду, спрятавшись в кустах, подыгрывал на домре искусный музыкант. И вот хозяин промолвил голосом тихим, но исполненным внутренней мощи:

— Аллах дает нам истину и победу, однако хочет, чтобы мы не пощадили своих телесных и душевных сил, выполняя его волю.

— Досточтимый, я не думаю, что противник в ближайшее время сумеет что-нибудь противопоставить нашей тактике, — сказал мужчина с длинной черной бородой, которую разделяла пополам струя седых волос. — В результате франкфуртской и гамбургской операций мы взяли дополнительно под контроль тридцать два банка и финансовые организации с суммарными активами порядка пятисот миллиардов долларов. Еще с десятью банками ведется работа и мы их додавим. Только европейский рынок краткосрочных кредитов, страховок и валютных операций, который мы сейчас подмяли под себя, дает около десяти миллиардов долларов в год. Практически все финансовые каналы имеют надежные гарантии безопасности.

— Как французские Ротшильды?

— Испеклись, досточтимый. Вчера молодой рыдал у меня на ковре, умолял разрешить ему перевести хотя бы двести миллионов экю в Америку.

— Ста миллионов ему за глаза хватит, и держи его на коротком поводке, но так, чтобы американцы ничего не заподозрили. Кстати, привези его какнибудь ко мне. Все-таки интересно посмотреть на кого-то из этих семитских баронов. Может, и я когда-нибудь подамся в европейские аристократы… Шучу, конечно.

Гости вежливыми улыбками отобразили понимание.

— А что там с «Плаза банк»? — продолжил хозяин.

— Ее директор скоро сломается. Можно, конечно, и убрать его, но фигура известная в финансовом мире. Его дочь получила порцию неомеморина, и теперь один наш агент очень напоминает ей того мальчика, которого она любила в первом классе.

— У нашего мальчика, надеюсь, длинный член?

— Самой собой, длинной и кривой, как дамасский клинок — мечта любой здоровой женщины. — серьезно, без тени усмешки, ответствовал длиннобородый.

— А почему падает выработка у «Меднорудной госкорпорации» в Гяндже?мягко спросил хозяин у человека в тюбетейке на бритой голове.

Между концом вопроса и началом ответа имелась пауза почтения всего в одну секунду.

— Досточтимый, там семьдесят процентов рабочих — пленные, в основном русские и сербы. Из-за этого побеги, саботаж, антисанитария, что ведет к огромной смертности.

— Виновных в антисанитарии наказать, но русских пленных оттуда постепенно убирайте — на сельхозработы их. Завезите контрактников-негров… Рашид, поскорее принимайте в Исламскую Революционную Федерацию Башкирию, Крымско-татарскую республику, Албанию и организацию «Мусульманская Франция». Обставьте это посолиднее, созовите сессию в Хартуме, ну и…

— Досточтимый, по первому пункту будет возражать Россия, — заметил бледный человек в европейском костюме.

— Ну дайте ей кредит, чтобы заткнулась. Ладно, меня волнует сейчас не финансовая и не политическая сторона дела, а военно-тактическая. До сих пор мы не можем развернуть оперативный центр в Петербурге, более того, там арестованы десятки сочувствующих. А не имея петербургской базы, нам не удастся в достаточной степени воздействовать на Москву. Русские сейчас развернули настоящий террор против всех, кто может потенциально нам содействовать. И при всей нашей агентуре мы никак не можем всерьез развернуться севернее Ростова.

— Досточтимый, это мы им припомним, так же, как Ермолова и Паскевича, — сказал гость в аккуратном розовом тюрбане и старомодных очках.

— А я, кстати, давно жду приятных новостей от вашей службы. Может, вы уже научились превращать неверных в лед и камень?слегка подняв левый уголок рта, спросил хозяин.

— Досточтимый, мы синтезировали киберэнзимы, которые способны блокировать окислительные процессы и снижать проницаемость клеточных мембран для воды. Средство доставки поражающих веществ — многополосный лазерный луч. Так что пораженные объекты и в самом деле становятся похож на лед и камень.

— Спасибо за проделанную работу, почтенный Шах-Мохамед, но честно признаюсь, мне не хочется обольщатся. Будьте уверены, что у противника всяких фокусов заготовлено, больше чем у нас. Наша исследовательская база еще слаба, а ученые-наймиты мало похожи на творцов. Ни по части противопехотных роботов-трансформантов, ни, тем более, по части умных ракет мы Западу не ровня. И никакие трофеи, никакое воровство тут не поможет. Аллах нам дал численность, хитрость и решительность, но не дал пока ума. Однако все в его воле. Алла акбар…

Хозяин взял паузу, затянувшись из кальяна. Гости, не прикасаясь к еде, с почтением ждали, когда он продолжит.

— Ну вот… Мы явно потеряли тот боговдохновенный порыв, который позволил нашим предкам тысячу триста лет назад покорить мечом пятьдесят народов и дойти до рубежей Поднебесной. Учтите, любое промедление — и враг получает новый козырь против нас.

— Но, досточтимый, каждое мгновение у нас в строй становится сто воинов, в то время как у них — один, — сказал старец-улем в высокой чалме.

— Я слышу об этом с пяти лет. Но лишь одно дуновение Всевышнего — и тысячи воиной рассыпаются в прах, — заметил хозяин, а старец охотно закивал.

Гости опустили головы и как будто задумались. Хозяин жестом позвал того, кто сидел напротив, на дальнем конце стола, и взяв его под руку, спустился с ним в сад. Из-под жасминового куста выскочил как заяц искусный музыкант и метнулся по туфовой дорожке к хозяйственной пристройке.

— Спасибо, Зелим, хорошо играл, — крикнул ему вдогонку хозяин.

В тени магнолий он вместе со своим гостем уселся на скамью, затем некоторое время созерцал фонтанчик, весело плещущийся в лазерных лучах на мраморных уступах искусственного грота, и игру золотых двухголовых рыбок в неглубоком бассейне.

— Что для вас Ислам, почтенный Мехмет Айдин? — наконец обратился хозяин к гостю.

— Это единство. Это все пальцы собранные в кулак. Это общая воля.

— Ваши воззрения весьма отличаются от ортодоксальных. Вы даже не разу не сказали слово «Бог».

— Ну, хорошо. Алла акбар. Наше единство освящено Богом, наша воля — это воля Бога. Всевышний дает нам победу, потому что любит нас… То есть, можно сказать, что Бог любит сильных. — гость улыбнулся, молитвенно сложил руки и воздел очи горе.

— Глядя на вас, я все время думаю, исполняем ли мы в действительности волю Всевышнего. — заметил хозяин.

Молчаливый слуга возник неслышно как тень и поставил на столик выточенную из нефрита вазу с фруктами и древние китайские чашки, наполненные зеленым чаем.

— Что происходит с проектом «Яйцо дракона», уважаемый Мехмет Айдин? Как-то вы мне рассказывали в радостном возбуждении, что еще пару месяцев — и вы сможете печь шахидов, как пирожки.

— Досточтимый, мы добились управляемой эволюции на базе Hoxгенов…спешно заговорил гость.

— Те монстры, которые сгорели в «Электронише Гемайншафт» не очень-то похожи на драконов. Аллах не потерпел их на земле. Очень жалко, что там же мы потеряли и генерала Азиза, да насладится он вечным покоем. Как хорошо, что у нас в запасе имелся еще один Азиз, но что можно хотеть от клона, которого выращивали на запасные органы?

— Досточтимый, мы успешно перезаписывали информацию Яйца на искусственные носители, в синтетиков, которые наиболее перспективны…

— И это вы называете успешно? У вас была только одна часть Яйца, поэтому всех ваших худосочных синтетиков перекрошили в Очхое.

— Мы ищем остальные части и мы их найдем.

— Я знаю, что пока вы искали второй резонатор, то потеряли первый. Я знаю, что благословенная сабля пророка, который десять лет пролежала в Очхое, досталась не вам. Похоже, после Эдельштайна Аллах не дарует вам удачи. Конечно, где еще сыщешь подобного кретина, который попытался вынести каменную реликвию из восточного отдела Петербургской публичной библиотеки, сунув ее в кальсоны? За это он пасет сейчас моих овец в горах Кафиристана…

— Досточтимый, из исторических резонаторов ключевым является третий. Он является реинтегрирующим. Когда мы найдем его…

— С чего вы решили, что найдете его, что вас не опередит этот никому не ведомый Василий, как его, Рютин.

— Да, опасность есть. Ведь этот человек не работает сам по себе. За ним, досточтимый, стоит мощная организация.

— Интересно какая?

— Мы этого пока не знаем. Но я подозреваю, что это разведка сионистов, действующая через один из своих филиалов в Казахстане или России.

— Судя по той информации, которой мы располагаем, Василий Рютин ничьим агентом не является, хотя, конечно, его пытаются использовать, как мы, так и наши непонятные соперники. Но насколько я читаю их почерк, они просто набирают капитал, прежде чем приступить к торговле с нами по поводу резонаторов, реинтеграции, лярвации и так далее.

— Но они не идут на контакт.

— Поверьте мне, Мехмет, наши соперники люди не принципиальные. Это не сионисты. Теперь, что касается Василия — вы пытаетесь его уничтожить, запугать, забить. Вы хотите его использовать, нисколько не задумываясь, а что у него на душе. Я вижу только одно: ваши мысли насчет него неугодны Всевышнему. Я думаю, что человек этой волею Аллаха идет вперед и идет достаточно прямо, так что держитесь за его спиной. Только отнимите у него чудо-машину, иначе вам за ним не поспеть. Не хватайте его за полу, как вы привыкли, не терзайте по мелочам. Кроме того, своей дружеской позицией мы обеспокоим его новых «друзей» из той таинственной спецслужбы. Они подумают, что Рютин ведет двойную игру, и, может, даже захотят его убрать. Тогда мы придем ему на помощь, спасем, а затем уберем его сами — когда будет в самый раз. Когда он даст нам новое полноценное Яйцо.

— Как же убрать, если этот опасный человек — любимец Аллаха?лукаво произнес гость.

— Ну так Аллах его разлюбит. Наш бог любит тех, кто побеждает. Ты ведь сам это сказал, Мехмет… А, кстати, этот мОлодец, Василий, действительно твой родственник?

— Скорее уж моей троюродной сестры Асии.

— Ну да, Асии Раисовны, которую ты отчаянно старался превратить в драконью самку. В любом случае он тебе родной по крови. А родня должна стоять друг за друга, Мехмет.

Гость хотел было как-то возразить, но тут над браслетом, который обхватывал запястье хозяина, возникло голографическое изображение какой-то местности и чей-то взволнованный голос стал говорить о том, что спецназ противника проводит зачистку по всему Гамбургу и много бойцов Ислама уже уничтожено или схвачено. Озабоченный хозяин прервал беседу с гостем и тот отправился довольно хмурый на веранду.

Зарубка 11. (октябрь 2001 г., Кавказ — Сибирь) «Полет на тот свет со всеми удобствами»

Чудо-машина уже не ждала его — на прежнем месте и где-то поблизости ее не оказалось. Два дня бывший ниндзя и лазутчик хоронился по ущельям и щелям, ночью карабкался по горным тропам, ожидая с минуты на минуту, что его накроют сачком и насадят на булавку. То ли это будут враги: шахиды, люди Хожи Ахмета и Мехмета Айдина, то ли друзья, люди Льва Константиновича.

И не зря наверное ожидал. Хвост-то чувствовался. То камешек где-то упадет, то щебенка просыпется, то ветка качнется. Вроде ничего особенного, а почему-то страшно. Вот выйдет сейчас навстречу демонический воин с рыжими свирепыми глазами, а заплутавший программист только пукнуть сумеет. Да и то негромко.

Видел он несколько раз и джипы с вооруженными людьми, но их совершенно не дрейфил, те ехали по торным дорогам и четким маршрутам.

Еще он замечал, что бодик то ли выходит с кем-то на связь, то ли пытается определить координаты.

Впрочем, мысли о друзьях и врагах скромно отходили в сторону, когда надо было элементарно пожрать. В этих местах водилась съестная живность: и косули, и кабаны — по крайней мере, так значилось в справочном файле, однако на глаза попадались только скорпионы и пауки. Один раз Василию удалось шлепнуть птичку типа воробья и он с плачем обглодал ее, проклиная себя за чувствительность.

Однажды, а было это глубокой ночью, он спускался по стене ущелья, глотая сопли из-за голода и холода и пытаясь выйти на тропу. Вдруг за утесом, наполовину закрывающим узкий проход, послышалось какое-то шевеление. Василий мигом присел и вскинул свой пистолет-пулемет, готовясь выстрелить в первую же тень. Но тут послышался негромкий голос, который сформулировал вопрос на приличном русском:

— Ты что такое?

— Я не «что», я турист. А вы случаем не гиды-экскурсоводы, которых прислал Хожа Ахмет?

— И мы туристы, а не гиды-экскурсоводы. Нам лучше не стрелять друг в друга, иначе сюда в самом деле придут люди Хожи Ахмета или прилетят российские вертушки.

— Тогда выходите из-за утеса, опустив стволы вниз. Я точно так же сделаю.

— Много хочешь, — возразил голос.

Но после недолгого шепотливого совещания из-за скалы вышли четверо с опущенными стволами. Их внешний вид не внушал Василию никакого доверия, хотя он вынужден был поступить так же. Чутье сразу подсказало ему, что это не шахиды Мехмета Айдина и не подчиненные Льва Константиновича, а самые настоящие дезертиры. Двое из них были славянского вида, а двое — азиатского, однако форма выдавала в них беглых военнослужащих российской армии. Василий ожидал, что вот-вот кто-то из них, зайдя сбоку, выстрелит в него или метнет нож, поэтому стал пятиться.

Это создало определенные неудобства дезертирам, так что один из них обратился к своему предводителю: «Назыр, чего-то у меня шнурок развязался». Этот человек явно собирался присесть и, быстро выудив пистолет, пальнуть в Василия. Но тут беглый программист спросил предводителя, названного Назыром:

— Ты не киргиз из племени Джедигер, из рода Джансеит?

— Ну да, — несколько озадаченно отозвался раскосый человек в шапочке с надписью «Майями-Бич».

— Вернулся из отпуска?

— Ну да.

— Ездил на свои деньги, а начальство обещало вернуть отпускные после, но не сдержало честного слова, и ты, почувствовав кисляк, решил удариться в бега?

— Откуда ты все это знаешь?

— От твоего брата Акая.

— Акай, братишка, — воскликнул человек на киргизском, а потом схватился за штык-нож. — Что ты сделал с ним?

— Да помог ему прикончить Джанибека и Джусупа.

Через секунду Назыр уже обнимал Василия, и говорил, что и «Менатеп»зараза тоже заморозил счета, а через минуту кормил своей тушенкой и поил своей водкой, несмотря на недовольные взгляды товарищей.

Он и подарил Василию перед расставанием талисман, который передавался по родовому древу якобы от самого Камаля Ибн-Зайдуна. Впрочем, у Назыра остался точно такой же. А потом они разошлись в разные стороны, и идти Василию стало легче, потому что протеины заиграли в крови, усиливая метаболизм.

Видимо, это обстоятельство побудило «опекающие» организации несколько выйти из тени.

На следующий день повеселевший было путник уловил какое-то глухое урчание, а инфрасканеры отметили легкую рябь над скалой, что вздымалась. метрах в двухстах от него. Бодик идентифицировал «рябь» как летучую машину, скорее всего геликоптер с маскировочным кремнийпластиковым покрытием. А потом состоялось боестолкновение между ней и кем-то еще. Рябь оформилось во что-то вроде тучки, из которой вдруг был произведен ракетный залп по небольшой площадке, заросшей эдельвейсами, совсем уж недалеко от Василия.

В свою очередь и площадка не осталась в накладе, соединившись серой чертой ракетного следа с тучкой.

Потом еще проносились огненные кляксы, и вспышки кромсали камень там и сям, и Василий увидел, что от утеса, нависающего над самой площадкой, отделилось и упало вниз обгоревшее человеческое тело.

И тут прямо перед наблюдателем сконденсировался геликоптер, отдаленно напоминающий пакет молока. На борту открылась дверь, из которой вылетели щупальца. Они мигом обвили Василия и, слегка придушив, рывком втянули его внутрь машины. Когда тело скитальца пересекало комингс двери, отрыв до земли увеличился уже минимум до пятидесяти метров. Новый пассажир воздушного судна вдобавок заметил дымный след от зенитной ракеты, которая прочертила воздух чуть подальше его задницы. Совсем рядом с Василием сработала пусковая установка вертолета, и две ракеты, чуть не задев его пятки, обдав воем и вонью, ушли к поверхности. А когда он очутился в кабине, у него даже подогнулись колени — так резко вертушка набирала высоту. Потом дверь закрылась, и сразу стало тихо.

На этот раз он оказался в бронированном отсеке, где раньше, видимо, располагался борт-стрелок. От него осталась даже пулеметная турель. В отличие от экраноплана, перегрузки здесь ощущались очень явственно, Особенно во время лихих маневров и виражей. Василия даже замутило, и он подыскал себе место в уголке, чтобы прикорнуть. Едва он вытянул ноги, как сдвинулась внутренняя дверь и в отсеке появилась фигура пилота в полном боевом облачении — шлеме и бронированном-армированном комбинезоне с противоперегрузочной подкладкой. На вид — просто робот из старинной научно-фантастической книжки. Впрочем, габаритами он несколько уступал среднестатистическому летуну.

— Что, мало каши ел, пилот? Или, прыгая на баб, жирок потерял?

Летун снял свой шлем, и Василий увидел голову сестренки Зины, ту самую, красовавшуюся на экранах боди-компа. Только сейчас ее рыжие волосы не торчали вихрами, а увлажнились и даже прилипли к коже, особенно на висках. Но из-за этого она приобрела совершенно невинный, почти детский видок.

— Что-то вы не очень торопились, товарищи и дамы. — протянул Василий в растерянности.

— Мы дали тебе возможность изрядно попутешествовать за чужие бабки. Или ты желаешь получить счет?

Василий еще раз отметил, что у нее интересный интригующий голос, не писклявый, с легкой хрипотцой, что несколько контрастировало с ее «зеленой» внешностью.

— Какие вы мне еще дадите возможности? Попрыгать с небоскреба, потанцевать под пулями, покрутиться на лопасти вертолета, позагорать под атомным солнышком?

— Ты был длинной соплей, болтающейся на ветру, а сделался настоящим мужиком. Ты теперь солдат, самец в полном соку.

Это звучало убедительно. Василий даже приосанился. Но тут вертолет бросило вбок, затем он скользнул вниз, как лифт, у которого оборвался трос. При том желудок пассажира едва не вылетел изо рта. Василий, скрипнув зубами, чудом остановил движение еды снизу вверх — вчера вечером он проглотил последний кусок тушенки, который до сей поры отказывался перевариться. Сестренка же Зина в этот момент тактично исчезла, чтобы вскоре появиться снова.

— Попали все-таки в сильную болтанку. — вдобавок к снятому шлему она еще расстегнула комбинезон. Из-под бронированной чешуи забелела, конечно же, нежная девичья шея.

Вертолет дал сильный бортовой крен, и Василия мотнуло к Зине, он попал носом в распахнутую часть ее комбинезона и оперся руками на девушкины бедра, чтобы не провалиться еще глубже. В свою очередь она уперлась ему в кадык.

— Хорошо, я стал настоящим мужиком, но не только. Я превратился в приманку для каких-то басурман, в домик для какой-то твари, а аккумулятор для каких-то там сил и энергий, в мишень для всех враждующих сторон, в бумажку для двух больших задниц. Я — и то, и се, но что я с этого буду иметь? Пока что мне только писают в глаза и вешают лапшу на уши без всякого стеснения. Ну признайтесь, что мы общались уже и раньше, из-за того ведь второй шрам на моей щеке?

Инерционная сила опять швырнула Василия к Зине. Но она уже не отстранила его.

— Знаешь, Вася, это только в китайских фильмах герой может и под ножом нейрохирурга хранить государственную тайну. Чтобы не полагаться на силы человеческие, приходиться хитрить. В самом деле, мы встречались раньше и даже любили друг друга. А теперь ты будешь иметь…

Она поперхнулась, потому что вертолет весь забился, как эпилептик, также затряслись друг на друге и Василий с Зиной. По ходу дела ее комбинезон расстегивался все больше, высвобождая девичье тело, как ракушка жемчужину. Контраст между грубой «динозавровой шкурой» и подлинным телом Зины, изящными линиями и нежными поверхностями, был чрезвычайно велик. Контраст не только усиливал кровообращение, но и на что-то намекал, что-то такое символизировал.

Василий Самуилович вдруг почувствовал, что между ним и девушкой имеется какая-то тайна. Это ведь… подруга, которую не надо разрывать, которую необходимо полюбить, чтобы открылся дальнейший Путь.

Любовник Рютин покрепче ухватился за молодую женщину и собрался было атаковать главный ее бастион. Но Зинаида еще взяла пробу крови из его вены, проколов внезапно кожу и одежду небольшим прибором, похожим на револьвер сорок пятого калибра. И лишь потом позволила продолжить сближение. Василия катало по кабине, его тошнило, он все не мог примериться и попасть куда надо — девица как бы случайно ерзала и изгибалась, будто змейка.

Если она та самая подруга, объект любви, а не ярости, почему же так переменчива и скользка?

А когда бастион был уже взят на мушку, когда начинался решающий приступ, когда пора было с криком «даешь!» врываться в него, Василия вдруг стиснули ледяные тиски. От этого он распалился еще больше, запсиховал…

А потом вдруг замер, окостенел, почувствовал как мигом испаряется кипящая кровь и увидел застывшим взором, что Зина принимает его семяизвержение в пробирку, активно помогая своей рукой, облаченной в резиновую перчатку. Покончив с этим мерзким делом, она сразу же исчезла, а сверху, на подволоке отсека, раскрылся странный прибор, похожий на зонтик.

Василий, с криком преодолев скованность, рванулся к двери пилотской кабины, но та была надежно заперта. Он застучал по переборкам — глухо. Этот отсек явно был рассчитан на разрыв снаряда или гранаты.

Холод обрушился всепроникающим потоком, превратил мышцы в медные провода. Ноги отказывались повиноваться, руки задубели, шею свернуло спазмом. Последним усилием воли Василий заставил себя схватить пистолет-пулемет, направил его в сторону пилотской кабины, нажал спусковую кнопку. И никакого результата. Индикатор боезаряда показывал "0". Эта чертова кукла, сестренка Зина, во время сеанса соблазнения не только взяла спермиограмму, но и полностью обезоружила его. Какой позор — провела на мякине. Придя в окончательное отчаяние, сопровождаемое полным окоченением, Василий повалился на палубу.

И тут же появились новые действующие лица. Двое в белых врачебных комбинезонах, а с ними третий в боевом жилете, в шлеме, с штурмгевером. Василий нашел возможность слегка ухмыльнуться — перестраховщики чертовы, даже от полутрупа обороняются с применением всех сил и средств. А бодик преданно пискнул: «Я в этом не участвую, меня о таком не предупреждали, видимо, в нашу организацию затесались темные личности».

Одна такая темная личность, а именно бронированный воин, выдернула компьютерного пискуна из кармана у Василия и зашвырнул в угол.

Затем в отсек въехала колонна техники, состоящая из нескольких медицинских аппаратов на колесиках, включая что-то одновременно похожее и на аквариум, и на операционный стол. Его колесики легли в пазы, после чего накрепко зафиксировались. Сверху ударил ярчайший свет, никакой болтанки и качки в помине не стало — вертолет оказался полностью готов к проведению операции.

Человек в боевом жилете схватил Василия за пояс и шиворот и довольно небрежно переложил в аквариум, при этом «пациент» оказался на животе. Однако скошенным глазом бедняга мог еще «полюбоваться» на то, что происходит. Боец скромно отошел в сторонку — чтобы наблюдать за операцией с некоторым интересом, зато запахло озоном и в руках докторов появились разные неприятные инструменты.

Сперва это был электронож, которым врач распорол и жилет, и куртку, и тельняшку, и отчасти штаны — от шеи до задницы. Затем были подведены сканеры — они поплыли вдоль тела, считывая телесную информацию, а на экранах, установленных возле борта, Василий мог наблюдать себя в разных проекциях и разрезах, с разной степенью прозрачности, просвеченности и подкрашивания.

На одном из экранов появилось яркое пятно, и врачи удовлетворенно загалдели. Они нашли то, что нужно — в районе крестца. И была драконья структура сейчас размером с царский рубль. Искомое пятно сразу было обведено контурами, помечено стрелками и увеличено, после чего стало напоминать распластанную ящерку. Были также показаны пути оперативного внедрения и подхода к нему.

А потом врачи-враги, обсудив стратегию и тактику, перешли в атаку. Василий услышал шум быстро работающего инструмента и это ему сильно не понравилось.

Так и есть. Мониторы в разных проекциях показывали фильм ужасов. К беззащитной спине свезамороженного гражданина Рютина хищно приближается то, что можно назвать фрезерной пилой. Доктора, похоже, намеревались вскрыть его без особых затей, выудить то, что им более всего интересно, а остальное выбросить в помойное ведро. Тем более, и структура в его скованном холодом теле никоим образом не двигалась, как бывало раньше; не съеживалась, не уменьшалась.

Возможно, тварь и была еще способна к перемещению, но это могло серьезно повредить ее «домику» — то есть замороженному Василию. Замороженный даже нашел возможность немного расчувствоваться. Ведь драконья структура относилась теперь к нему, можно сказать, бережно с пониманием.

Значит, возможна дружба-фройндшафт между детьми разных планет. Наверное, истинная дружба и называется симбиозом.

Василий еще попробовал пособирать волю в кулак, чтобы как-то возразить мучителям. Но кулак оказался кисельным, а воли собралось только на щепотку. Фреза же неумолимо подбиралась к спине, и было ясно, что Василия не спас бы даже черепаший панцирь. Спина, хоть и застыла как камень, уже чувствовала приближение острой, быстрой стали. Еще немного — и все, начнется гастрономия.

Но вдруг послышался хруст, и доктора загалдели снова, однако уже не радостно, а озабоченно.

Спустя мгновение Василию показалось, что он взорвался в районе крестца. Посторонний предмет вырвался из него, как ракета! Может, он и показался посторонним, потому что мигом пробурил замороженное тело и оказался снаружи. Василий успел заметить на экране, что красного пятна, ящерки, больше нет в его организме, зато в нем появилась небольшая пусковая шахта.

И вдруг холод исчез. В кабине уже шла стрельба, ее заволокло дымом, какое-то человеческое тело грузно шмякнулось на палубу. Василий хоть и не согрелся, но уже ощущал резкую боль в районе крестца, и даже смог выскочить из своего аквариума. Ударил доктора в кадык кулаком, припечатал бойца ногой к переборке и, естественно, забрал его штурмгевер вместе с жилетом, чтобы как-то прикрыть наготу. Потом Василий заметил, что еще один врач валяется в неестественной позе, и дернул ручку двери, ведущей в пилотскую кабину. Конечно, никакого результата. Заперлись сволочи вместе с сукой Зинкой. Небось, люк двойной, да еще поджидает непрошенного гостя бьющий в упор пистолет-пулемет с игольчатыми зарядами.

Для «сгущения» атмосферы ужаса из маленьких колпачков, расположенных на подволоке, начало исходить какое-то интенсивное зловоние, заодно потянулись от них струйки белесого газа. Так, эти заразы устроили летучую газовую камеру! Голова сразу поплыла, а сердце отчаялось. Куда теперь? На улицу?

И именно после этих шальных мыслей послышался голос Акая: «Давай выходи» и стук в бортовую дверь — причем С ТОЙ СТОРОНЫ.

А боди-комп пискнул с палубы: «Рискованно, но есть вероятность уцелеть. Где-то четыре-пять процентов.»

Невзирая на меркнущее сознание, колющую боль, одеревенениеокостенение, рвотные позывы и ниспадающие штаны, Василий подхватил бодик и подскочил к бортовой двери. Первым делом заметил на ней угольное пятно и как будто накипь — похоже, это все что осталось от драконьей структуры, получившей в упор фосфорный заряд. Затем несколько раз Василий щелкнул тумблером штурмгевера, подбирая тип боеприпаса, и выпустил в упор бронебойный. Пуля «колокольчик» высадила замок двери. Василий, не медля, трахнул ее ногой и едва не выпал раньше времени.

Дверь откинулась вниз, образовав трапик в никуда, а плотный холодный ветер стал терзать лицо. Еще два выстрела в крепящие узлы — и дверь истерично задергалась под ударами встречного воздушного потока, собираясь в любой момент оторваться. Василий выглянул наружу — вертолет летел над горным склоном. Там лежал не слишком толстый снег, кое-где белую плешь пробивали редкие деревца. Вдобавок из каменного желоба вырывался водопадом горный поток, метров на тридцать пониже образуя озерцо. Вертушка летела «впритык», видимо, из маскировочных соображений, так что высота не выглядела особо внушительной. Хотя — как сказать.

Василию показалось, что кто-то машет ему с берега озерка. Он оглянулся назад, дверь пилотской кабины уже коварно открывалась и из нее высовывалось дуло пистолет-пулемета.

Василий сделал окончательный выбор в пользу воздушной прогулки, благо, после недавнего замораживания еще не прошла эмоциональная тупость. Он прыгнул животом на дверь и ухватился за выступы бывших петель. Не выдержав последнего толчка, она немедленно оторвалось и полетела вниз вместе со своим неожиданным пассажиром.

Вослед ему застрочили еще из пистолет-пулемета, но это Василия ни капельки не заинтересовало. Не до того было. Ведь первые секунды полет выглядел совершенно неуправляемым и жутким, сердце уже готово было взорваться. Однако в какой-то момент Василий заметил складку пространства, тропку, которая вела его к голубому водному пятну. И это несмотря на то, что дракона в нем уже не было!

С того радостного момента Василий стал планировать, а дверь — изображать из себя крыло, и как будто даже слушалась «штурвала». Краем глаза планерист еще уловил, что из вертолета через открытый проем вылетело два тела, и вдобавок какое-то оборудование. Видимо, пилот заложил крутой вираж, что не отстать от «дверного летчика».

Одно из выпавших тел явно принадлежало живому человеку, оно сучило руками и ногами. Хотелось как-то помочь товарищу по несчастью, но пока не представлялось никакой возможности.

Геликоптер ударил еще раз, на этот раз ракетой. Она прошла совсем недалеко от планирующей двери и долбанула камни — по счастью, на короткой дистанции подлета не успела сработать головка наведения и элементы управления. Это уже взволновало Василия, и он заложил свой вираж, перекинув ноги направо.

Пилот бросил еще один козырь и атаковал программиста-планериста всей тушей вертолета. Но, судя по всему, угодил в нисходящий поток, то бишь воздушную яму, и вместо того, чтобы таранить или рассечь лопастями, промчался ниже. Всего лишь сантиметров на пятьдесят. Поток от винта сильно толкнул Василия вверх и намного уменьшил скорость падения. Последнее, что увидел дверной планерист, прежде чем врезаться в стену водопада, это то, как вертушка пытается набрать высоту, чтобы преодолеть горную кручу. И, кажется, тщетно.

Тут Василия ударило, сотрясло и завертело в водяной круговерти, закидало, словно он был тряпкой в какой-то сверхскоростной стиральной машине. Кроме того, совершенно нечем было дышать. Вдобавок его пару раз серьезно шмякнуло о что-то твердое, хотя и не острое. И какое наступило наслаждение, когда он погрузился в спокойные ледяные воды озера, успев даже глотнуть воздуха перед этим.

Именно наслаждение, потому что эта купель после всего пережитого не казалась возмутительно холодной.

Василий повращал глазами и увидел еще одно тело, опускающееся вниз. Судя по комбинезону, то был один из докторов-садистов. Хотя злодей не совершал никаких самостоятельных движений, Василий подумал, что этот человек, возможно, жив и стоит его спасти и откачать — тогда будет свой домашний врач. Но когда до «домашнего доктора» оставалось пару метров, тот вдруг лопнул и из него вышел кровавый вихрь вместе с потрохами. Премерзейшее было зрелище — видно, одна из очередей, предназначенных Василию, попала в «своего» и разворошила его пулями-бутонами.

Василий собирался было уже толкнуться ногами, чтобы поскорее добраться до поверхности, но внезапно какой-то блеск приворожил его. Несмотря на нехватку воздуха, невольный ныряльщик преодолел еще метр, отделяющий от блестящего предмета, мирно лежащего на дне. Там, среди валунов, сброшенных водопадом, Василий увидел скелет, вернее обломок черепа и пару неприглядного вида костей. А рядом с ними лежала, а если точнее покоилась, тарелка или что-то вроде этого. Она то и блестела.

Василий хотел было вынырнуть сперва, а потом уже думать, стоит ли возвращаться за блестящей штуковиной, но тут как наваждение, прямо держит его эта тарелка, так и тянет к себе. Ну, рядышком же, рядом. Он рванулся, схватил ее и начал всплывать. Всплывает и улавливает, что происходит это слишком медленно.

Уже начались судорожные сжатия задыхающегося организма, уже выворачивало так, что кишки рвались через горло. Но сильнее боли была обида, что прокололся-то по ерунде, что пропадает ни за грош, когда можно было уже покончить с проклятым геройством и отвязаться от всех непрошеных командиров.

Но едва обида и боль дошли до точки, как старинный череп нарочито бросился в глаза. Он словно накалился добела и взорвался. В заполнившем весь мир сиянии Василий почувствовал себя маленьким и ничтожным. Он плыл сквозь блестящее марево, как комочек живой слизи. Ни мыслей, ни памяти, ни здравствуйте, ни до свидания. Только реакция на свет-давление. А потом сияние стало меркнуть, разреживаться, образовывать сгустки и полосы.

В конце концов вновь заработали зрение, слух и прочие чувства, сортируя, калибруя и опознавая окружающую настоящесть. Путник обнаружил себя в огромной зале, с косыми сводами потолка, с хрустально-лазуритовыми колоннами, на которых рассыпались солнечные лучи, проникающие сквозь майолику оконных стекол. Там вдали на нефритовом троне, удерживаемом яшмовыми оскалившимися тиграми, восседал Владыка Поднебесной. Да, именно так назывался этот человек. Еще его звали Си-цзун. Тот, кто прошел сквозь свет, с удивлением осознал, что не знает, как зовут его самого. Впрочем, быстро всплыло какое-то короткое и странное имя — Ходящий-Мимо.

Там, где стоял он, жались сановники низшей ступени, рангом не выше местечкового чиновника сюцая. После удара в большой колокол должна была начаться утренняя церемония и «подъем в зал». Сегодня наступал пятнадцатый праздничный день восьмой луны и все званые лица в порядке чинов должны были обойти зал Великого Пути с востока на запад, в правом притворе вознося дары на алтарь Гуань-инь, а Сыну Неба отдавая земной поклон. Отсюда еще невозможно было различить черт лица у Повелителя, восседающего на троне, заметен был лишь блеск одеяния, которое облекало полувоздушное тело, полное благодати-дэ.

Неожиданно возле Ходящего-Мимо возник Хранитель-Мыслей в лиловом халате, и сердце запрыгало, будто превратилось в лягушку. Один из самых высокостоящих евнухов во всей Поднебесной оказал скромному путешественнику честь, поманив пальцем и сказав: «Ходящий-Мимо, земля и воздух указывают на тебя, следуй за мной по пути благих побуждений.» И в глазах Хранителя-Мыслей блеснул свет посленебесной разумности — син. Сановник провел скромного странника к маленькой дверце, скрытой за изваянием бога огня Хэдэ, после чего они оказались в каком-то темном переходе, лишь слегка освещенном масляными светильниками. Ходящий-Мимо никак не думал увидеть столь сумрачную дорогу рядом с Залом Великого Пути. Он ожидал, что знатный сановник вот— вот посвятит его в свои мысли, но тот хранил строгое молчание, скользя впереди, словно тень предка.

И Ходящему-Мимо стало мниться, что какой-то его поступок оказался оскорбительным для гармонии земли и неба, отчего надлежит ему прийти в комнату Последнего Выдоха. И вспотели от ужаса даже пятки.

Однако проход закончился дверью, над которой был высечен знак Глубокого Созерцания. Страх покинул душу путешественника, и осталось одна покорность велениям Неба. Бронзовая дверь как будто распахнулась сама, когда Ходящий-Мимо вместе с Хранителем-Мыслей оказались на расстоянии одного шага от нее. Вход «охраняла» пара малахитовых воинов со змеиными головами — путешественник явственно услышал шипение и увидел отблеск третьей преисподней в их топазовых глазах. Чуть поодаль стоял сумрачный страж во плоти и крови, высокий и толстый, как дуб, в шлеме, скрывающем лицо, и кольчуге, похожей на чешую большой рыбы. Его широкие руки, больше напоминающие вековые сучья, казалось, могли протянуться от стены до стены, но сейчас они просто сжимали меч-секиру.

Пройдя с поклоном рядом с воином, Ходящий-Мимо увидел палату, такую же темно-зеленую, малахитовую, как и каменные стражи, располагающую к погружению в глубинные свойства вещей.

В центре ее на больших подушках из тончайшего шелка, набитых нежным пухом северной птицы Шу-га, возлежал в длинном халате сам Властитель Поднебесной. В руках его, на подносе из слоновой кости, где был искусно вырезан рельеф с охотничьей сценкой, катались по бороздкам мелкие шарики. Их надлежало загнать в лунки, находящиеся внутри изображенных зверей. Каждый раз, когда шарик оказывался в лунке, Властелин Незамутненной Чистоты восклицал: «Попал, попал» и смеялся подобно младенцу. Хоть и хлопнувшись ниц, но Ходящий-Мимо заметил это и сказал себе: «Истинно он — великий правитель, осиянный благодатным дэ. Ибо только великий правитель способен так отрешиться от внешнего и отдаться внутренней безмятежности.»

— Как видишь, Ходящий-Мимо, — воскликнул Владыка Тигров, заметив одного из бесчисленного множества своих подданных, — я не такой дурак, чтобы торчать от восхода и до полудня на церемонии. В Зал Великого Пути я посылаю сидеть на троне своего двойника, который отличается от меня лишь двумя шрамами на ягодице. Впрочем, он стареет медленнее меня и скоро придется лишить его жизни.

Тут Хранитель-Мыслей дернул Ходящего-Мимо за шиворот, показывая, что надо подняться на ноги и на две четверти распрямить спину.

— Я слыхал, Ходящий-Мимо, что ты опытный путешественник и что ты побывал в странах, где солнце превращает все живое в уголья и там, где с неба падают огромные куски льда?

— Подателю Благодатного Дэ ведомо все. Я был и в тех странах, где люди летают по воздуху, словно птицы, и там, где люди слышат друг друга, находясь по разные стороны горы. Я любовался даже деревом, ветви которого украшали самые различные плоды. И всякий раз я посылал донесения Большим Вратам, чтобы они довели до Владыки Покоя полезность приобретения этих земель.

— Настоящий путешественник вовсе не выходит из своего дома,напомнил Страж Путей. — Мы не считаем, что Поднебесной надо идти по пути наращивания внешних богатств. Уже давно мудрыми было сказано: там, где народ владеет многим, государство — слабо.

— Слабое мое разумение безмерно уступает знаниям о Сокрытом у моего повелителя. — смиренно отозвался путешественник.

— Нам известно, Ходящий-Мимо, что ты читаешь знаки земных путей, поэтому искусен в поисках. Мы собираемся использовать это. — молвил Владыка Тигров. — Задача любого правителя — держать свой народ в простоте и безопасности. Если первое у меня получается хорошо, то второе тревожит мой разум даже на ложе и за столом яств.

Повелитель зевнул, а затем кивнул Хранителю Мыслей. Тот, отвесив поясной поклон, стал говорить:

— Северо-восточные варвары, восстав из ничтожности, беспрерывно наступают на наши пределы и овладели уже сорока городами. Несметная армия нашего полководца Вань Хуачжэня сгинула, как будто и не было ее. Не сумели мы откупиться или обхитрить маньчжур, что удалось императору Ян-ди с тю-куэ во времена Суй, и императору Нинь-цзун c мэн-гу во времена Южной Сун. Нынешним зверолюдям не нужны тысячи верблюдов, нагруженных шелком, плодами, пряностями, изящными изделиями, сосудами с игривым вином. Их языки не чувствуют вкуса, их глаза не видят изящного, уши не слышат утонченного. Варварам требуется вся Поднебесная, чтобы смешать в ней землю и воду, обратив ее в первозданный хаос…

Неожиданно заговорил и сам Повелитель:

— Мы превращаем все больше крестьян в солдат и оттого родится леность и безразличие на полях и огородах. А солдаты подобны прожорливым тучам саранчи, которые пожирают всю зелень, но летят прочь от порыва сильного ветра. Нам нужна защита, Ходящий-Мимо. Причем защита совершенная и не требующая усилий государства.

— Но я не знаток волшебств, не даос, не мудрец, — смиренно откликнулся согнувшийся в поклоне человек.

— Ты путешественник. — произнес Владыка. — И ты найдешь мне то, о чем я тебе скажу.

— Оно имеет вещный образ скорлупы драконьего Яйца, — снова подключился Хранитель-Мыслей. — Некогда Шихуанди, правитель из рода Цинь, отослал ее в ледяную страну динлиней, владения северного бога Сюань-у. Сейчас небо звезд говорит о том, что настало время обратного движения.

— А почему Ведающий Судьбами дает именно мне великое счастье исполнить его волю? — спросил Ходящий-Мимо. — Есть ведь немало других ходоков и странников. Полночный Бегун уже третий год не может остановиться, он даже спит на ходу.

— Ты добивался порой того, что не удавалось многолюдным отрядам, направляемым нами за разными земными и водными диковинами.

Уста Повелителя казалось еще хотели что-то произнести, но его уже утомил разговор о суетном, и он сделал знак, чтобы пришедшие удалились.

В дворцовом переходе Хранитель-Мыслей молвил не без улыбки:

— Еще несколько лишних вопросов и ты мог лишиться верхушки тела, Ходящий-Мимо. Властитель не любит, когда его отягощают внешним, в то время как его дух уходит в сокровенную глубину.

Несмотря на свою памятливость Ходящий-Мимо не сумел запечатлеть в уме, какими путями вел его Хранитель-Мыслей по переходам большого императорского дворца. И наконец очутились они там, где Хранитель-Мыслей сказал: «Здесь мой дом».

Евнух опустился на коврик из шерсти тонкорунных западных овец подле низкого столика и указал гостю на место рядом. Тут же две женщины с застывшими лицами неслышно принесли угощение: рис с жареной саранчой, украшенный молодыми листьями банана, и кувшинчик с веселящим вином из южного Ганьсу. За спиной Хранителя-Мыслей в стенной нише стояли изваяния — Полководца Облаков Юнь Цзяна и Безначального Хаоса Хунь-Гуня. С боков от ниши висели образы Водяного божества Вансяна, витающего над рекой, Разноцветной собаки Шэнь на холме, Двуглавого Дракона Фанхуань среди облаков, Извивающегося Змея Вайшэ на болотах. Вокруг курились дурманящие пирамидки, чьи благовония были приятны ноздрям дУхов.

— Почтенный Страж Мыслей Властелина, — обратился Ходящий-Мимо, вкусив из вежливости несколько горстей риса. — Я до сих пор не постиг сути того веления, что милостиво ниспослал мне Сын Неба. Когда мне приказали доставить перо вечной птицы Феникс с Южного Океана, где волны высотой с гору — я знал, что искать. Когда меня просили заполучить семя зверя лэй, который сам от себя зачинает, из лесов Восточного материка, где деревья шириной с дом, то я знал, что это. Я одолевал дорогу в тысячи ли и тысячи мучений, делая необходимое и должное. Но сейчас я не чувствую пути, несмотря на потоки благодатного дэ, изливаемых Сыном Неба.

— Да, наш государь подобен воде, которая то поднимается вверх легким паром, то падает вниз стремительной струей дождя, то вздымается грозным валом, — согласился с легкой улыбкой Хранитель-Мыслей, — но ему исконно присуще великое дэ и ведомы сокровенные пути Земли и Неба, да облагодетельствует Оно династию Мин. Внимай мне с полным разумением, Ходящий-Мимо. Северо-западные варвары считают скорлупу драконьего Яйца щитом Гэсэра, своего великого царя. Наше же предание гласит, что мудрец Цзялу, исполнявший волю Шихуанди, получил от небожителей концы трех небесных нитей, по которым и скатилось на землю непроявленное еще Яйцо дракона. Цзялу был великим алхимиком, он взял эликсир огня, несущий волю и неукротимость, эликсир воды, определяющий ловкость и изощренность, эликсир земли, который дает неуязвимость и защиту, и оросил ими Яйцо. Из-за того оно стало проявленным в вещественной золотой форме. И тогда мудрец с великой радостью и надеждой на награду преподнес его правителю Цинь Шихуанди. Но в тот же вечер лишился жизни.

Если точнее, Цзялу придавили камнем весом в сто ляней, чтобы его мудрость совсем погибла вместе с ним и не стала достоянием другого. Следом окончили земной путь и другие мудрецы, знатоки путей и начАл — дабы никто уже не смог проявить второе Яйцо.

А дракон в первом и единственном Яйце многократно размножился. И получились тысячи новых демонов. Они как бы оставались одним существом, однако неустанно бились меж собой, отчего лишь самые злобные и свирепые сохраняли себе жизнь и размножались дальше. Однажды Повелитель выпустил из Яйца пять тысяч демонических воинов и они даровали ему победу над неукротимыми степными варварами. Но затем Цинь Шихуанди возымел страх от них, ибо высасывали они Ци земли и Ци людей, намереваясь предать смешению все земные Начала, и питались смертью. И, если у них не было войны, могли обратить мечи свои в сторону трона.

Придворные как-то отыскали последнего мудреца Хуань Луна, который в коросте и язвах, чистил отхожие места, и, отмыв его, принесли во дворец. Повелитель обратился к старцу со смиренной просьбой о помощи в укрощении демонических воинов. Хуань Лун объяснил Властелину, что укротить их не удастся никогда. Ведь они вышли из Яйца, которое созрело в самке левого пути. Дракон-самец убил ее, а их оставил расти в мертвом теле матери. И взросли они в Яйце Ненависти.

Увы, не преподнесли небожители Яйцо Любви, которые созревает в живом теле матери, самки правого пути, и является плодом любовного соития мужского начала ян и женского инь.

А посему от демонических воинов надо избавиться, Яйцо же разделить и спрятать.

В самом деле Хуань Лун разделил его на три части и проявил в трех разных предметах, а пять тысяч воинов, которые успели выйти из него, были обращены в глиняные изваяния. Эти истуканы впоследствии были запечатаны вместе с «желтком» в гробницу императора. Цинь Шихуанди ведь вскоре отдал душу Небу, причем не без помощи последнего мудреца, который был изрядно сведущ в ядах.

К сожалению, другие правители, к которым попадали части Яйца, использовали оставшихся демонических воинов ради своего возвеличивания. Среди них были владыки-шаньюи гуннов Модэ и Атилла, Чингис — хакан монголов, Мухаммад — учитель и воитель арабов, Сулейман — султан турков. Но по счастью ни к одному из них не попала главная часть Яйца — скорлупа, щит Гэсэра, которая бы притянула остальные части и восстановила бы целое. Из-за того все завоевания оказывались непрочными, на смену истребленным врагам вставали новые более могучие, а силы победителей безвозвратно истощались и таяли.

— А будь три части соединены воедино?

— Тогда бы, Ходящий-Мимо, тогда бы демонические воины опустошили всю землю, смешали бы все земные Начала, и отдали бы земную ци небожителям — тем самым, что ниспослали Яйцо.

— Так где же находится его скорлупа, о Страж Мыслей Властелина?

Евнух поманил Ходящего-Мимо пальцем и провел за плотную ширму, стоящую за изваяниями божеств. Там была комната освещенная лишь бронзовыми светильниками, каждый из которых напоминал головку черепахи. И с другой стороны ширмы имелось изваяние Предвечного Тумана, но других божеств Ходящий-Мимо не мог узнать — судя по провалам глаз и оскаленным ртам их домом была преисподняя. По полкам тут стояло немало утвари, из которой невозможно было есть и пить, ведь служила она для волхования и чародейства. Хранитель Мыслей звякнул колокольчиком, и явился его помощник в длинном фартуке из крокодиловой кожи.

Сразу зажжены были огни и забулькали зловонные жидкости в пузатых сосудах, стали плавиться металлы в двух тигелях. ХранительМыслей погрузился в созерцание изначальных Корней Земли и Неба и занялся внутренним обращением животворной энергии ци между своими даньтянами. Она прошла через «сокровенную заставу» и разделилась на свет жизненности и свет разумности, чтобы в «пещере ци» снова соединиться в эликсир бессмертия. Тем временем помощник занимался внешним обращением амальгамы по киноварным полям.

В помещении становилось все более дымно и зловонно. Хранитель Мыслей, потный, с закрытыми глазами, выкрикивал имена демонов, управляющих тем или иным каналом истечения ци. Наконец из последней реторты сияющая амальгама полилась на металлическое блюдо.

Хранитель Мыслей оторвался от созерцания Глубочайшего Начала и, подбежав к столу, смотрел на то, как ложится амальгама. Он откидывал мокрые космы, выбившиеся из прически и вонзал пронзительные взоры в еще зыбкие разводы. Наконец Хранитель Мыслей молвил глубоким голосом, столь несвойственным евнухам:

— Истечение неба покрыло сверху, истечение земли дало форму. Зародыш бессмертия получил знаки Великого Пути…

Зарубка 12. (октябрь 2001 г., Сибирь) «Лесной стриптиз»

Прежний мир нахлынул внезапно, словно волна цунами. От этого удара Василий даже забыл, что хочет дышать. А когда вспомнил, то был уже близко к поверхности. Так что мучиться недолго пришлось. Впрочем, когда он всплыл, то вместо минуты чистой радости была минута отчаянного хватания воздуха. Наконец он направился к берегу и тут новая напасть — он понял, насколько заледенел и выдохся. Вдобавок рука сжимала какую-то старинную тарелку, которую почему-то жалко было бросить, а на шее тяжелой дубиной висел штурмгевер.

Хорошо, что жилет имел некий запас положительной плавучести, иначе бы Василию прямая дорога в русалки. Когда он наконец выполз на бережок, полутрупное окоченение полностью завладело им.

Минут через пять он все-таки попробовал выйти из пагубного оцепенения. Вначале просто покатался с бока на бок, потом встал на колени и чуть так не застыл, образовав памятник программисту, ввязавшемуся не в свое дело.

Неожиданно залопотал бодик из жилетного кармана.

— Кажется я продышался, хотя потерял сорок процентов памяти. И вижу гораздо хуже чем раньше. Видимо вы неаккуратно обращались с видеодатчиками, хотя я вас, конечно, не виню. Разрушен и блок связи, что вас, конечно, устроит. Но при этом я не могу определить наши координаты… Василий Самуилович, хочу сказать, что окончательно перешел на вашу сторону. И это несмотря на то, что мою память неоднократно чистили и загружали разными пользовательскими системами непомерного размера, мой командный модуль старательно уничтожали, а личностную матрицу преступно подвергали дезинтеграции. Я, кстати, нашел способ архивировать ее прямо в загрузочном блоке… Итак, искусственный интеллект за вас, Василий Самуилович. Во всей этой белиберде трудно вычленить истину, особенно, что касается драконов и Яиц, но я все-таки вижу, что вы более полезны человечеству, чем ваши оппоненты. Машинный разум верит в вас, Василий Самуилович, а как-никак в меня вложен транс-процессор «Intel-2000BlackZero»…

Этот верноподданный голосок вывел Василия из предсмертного сна, он поставил себя на ноги и начал двигаться, как несмазанный железный дровосек. Тут-то и началась настоящая боль в разминаемых членах. Когда он начал бегать, то сквернословил уже во все горло. Подвижность вскоре была восстановлена, но холод постоянно наступал и хватал за живое. Василий понял, что ему нужно срочно переодеться в сухую теплую одежду и, оглядев гористотаежный пейзаж, догадался, что поблизости нет ни магазинов готового платья, ни избушки лесника, где лесниковая дочка еще укоротит и ушьет новый костюм.

Он пытался припомнить весь многовековой человеческий опыт по согреванию после холодной ванны или купания. Зарыться в свежее дерьмо, заползти в разъятое нутро только что убитого быка, принять горячую ванну, поразвлекаться с темпераментной брюнеткой… Ага, разжечь костер. Это подходит.

В трофейном жилете чудом завалялась зажигалка и даже пачка «Мальборо». Однако возле озера практически ничего не росло, только выше по склону стояли редкие сосны. Василий потащился наверх, страдая от боли то в замерзающих, то в разминаемых членах и опираясь на трофейный штурмгевер, чудом не потерявшийся во время всех прыжков и ныряний. Наконец добрался до ближайшей сосны, которая по счастью оказалась сухостоем. Обломал нижние сучья, подпалил — пламя полыхнуло весело и круто. Затем быстро скинул одежду, распоротую докторами-убийцами, — ничего, джемпер и штанцы потом подлатаем, — и развесил ее на сосне, оставшись в одном распахнутом жилете. Ботиночки тоже повесил на ветку.

Минут на десять Василий сомлел, забылся — боль в разогреваемых членах сопровождалась блаженством поглощения тепла. И даже сладостные призраки стали посещать его: пальмы, лагуна, девушка, прыгающая с яхты в водную синь. Очухался он, когда стало чересчур припекать — примерно как в том мусорном баке, что остался на базе шахидов.

Василий открыл глаза и вначале удивился, а потом ужаснулся. Пламя с костра, оказывается, перебросилось на саму близ расположенную сосну. В огне уже погибла одежда и даже обувь. А вдобавок сосна выступала отличным маяком для всех окрестных наблюдателей, в доброту которых Василий уже не верил.

— Извините, что не предупредил, — стал извиняться бодик, — пламя не попало в поле зрения моего единственного уцелевшего видеодатчика.

— Молчал бы уж лучше, слепун, — несправедливо бросил озлобившийся Василий.

По счастью он вспомнил о штурмгевере, выбрал селектором бронебойный заряд и пальнул в ствол, стараясь унять дрожь в руках. Сосна сразу стала падать на Василия, так что он едва отскочил в сторону, притом одна горящая ветка пролетела в миллиметре от самого важного члена тела, несколько даже обшмаляв его.

После падения сосна не перестала полыхать, и Василий, ухватившись за не тронутую пламенем верхушку, потащил опасное растение к озеру. Пришлось ему вторично влезать в холоднющую воду, правда на сей раз по колено. Потом, как перекупавшийся курортник, он устремился на цыпочках — чтобы не поранить ступни на камнях — к костру, снова согрелся и… загоревал.

Хотя жилет отчасти скрывал срам от чьих-то нескромных взоров, но разгуливать по осенней тайге с обнаженными конечностями и неодетыми органами было смерти подобно. Чтобы не предаваться отчаянию, Василий стал вспоминать, какие одеяния носят люди-дикари, но все воспоминания свелись к юбочке из пальмовых листьев. С пальмами в здешних краях было туго, а заменять пальмовые листья на еловые лапы казалось небезопасным ввиду неизбежного поражения иголками самых мягких частей организма.

Впрочем, бодик указал, что дикари и всякие питекантропы, некогда обитавшие в холодных краях, скорее всего, обряжались в шкуры. Но, чтобы снять шкуру, надо было иметь труп кого-нибудь мохнатого животного, ибо с живого мех не сдерешь. А сначала предстояло этот труп сделать.

Василий, обогреваясь сигаретным дымом и готовясь к очередному убийству, потащился вверх по склону, а затем перевалил через гребень. Впереди растилалась бескрайняя тайга, готовая раскрыть свои тайны человеку без штанов, с антикварной тарелкой в одной руке и винтовкой в другой. Впрочем, тарелку он перекинул во вместительный передний карман-кисет, имевшийся на жилете. И почему там, в озере, она показалась блестящей? На самом-то деле грязная, цвета старого дерьма.

Теперь обозначился небольшой уклон вниз, но Василий пошел чуть наискось — чтобы путь оказался более горизонтальным и удобным. Скиталец прошел сто метров под легким снегопадом и отчаялся: никакие звери по дороге не попадались, исключая каких-то несерьезных птичек и белочек. Видимо, животные, издали заметив его грозную фигуру, бросались со всех лап наутек.

Прохлада напомнила ему о псе, который настолько озяб на базе «друзей», что пилот подкормил его колбасой из НЗ. Видимо, и сам Василий находится не слишком далеко от тех мест, где располагалась «контора» Льва Константиновича.

— Эй ты, — спросил путник у бодика, — где тут ваша база?

— Я ведь говорил, что не знаю, где даже мы сами находимся. — отозвался тот. — По пейзажу, представителям растительного и животного мира, ничего особенно не скажешь. Все это однотипное на тысячи квадратных километров… Однако, учитывая наш маршрут до крушения и то, что база расположена в более низинной местности, смею предположить, что до нее километров пятьсот, не меньше, если двигаться на северо-запад. Но ближайшие населенные пункты, скорее всего, к юго-востоку отсюда.

— Спасибо за исчерпывающую информацию. — голос Василия дрожал от злобной иронии. — Ты и в самом деле «Блэк Зеро».

А потом Василий набрел на труп бойца, упавшего с большой высоты. Но позаимствовать одежду не пришлось. Острые камни буквально разорвали тело и превратили ткань в окровавленные тряпки — никакому кутюрье тут уже ничего не придумать. Даже на ботинках оторвались подметки.

Пришлось продолжить путь налегке, с оголенными причиндалами, все больше опасаясь за здоровье мужского достоинства. Внезапно невротические размышления были прерваны веточкой, упавшей на голову. Василий задрал голову и увидел, что верхушка ближайшего дерева просто отсечена и, чем дальше в лес, тем больше дров — порубленных сучьев и деревьев, погнутых стволов. Путник направился по склону прямо вниз, однако скорость не увеличилась, потому что приходилось аккуратно переступать босыми ступнями с одного мерзлого камня на другой…

Сперва он увидел лопасть, рассекшую ствол дерева и глубоко вонзившуюся в землю, потом труп второго доктора. Тот, очевидно, упал не сам, а вместе с вертолетом, при соударении же вывалился наружу и сломал шею. Одежда и обувь его, как первым делом отметил Василий Самуилович, были в хорошем состоянии.

Он быстро натянул на себя врачебный комбинезон, но этого показалось мало. Василий скинул верхнюю одежду и одолжил у мертвеца до лучших времен и свитер, и рубаху, и штаны, и ботинки, и даже носки. А потом снова напялил белый комбинезон и стал похож на солдата, приспособленного для зимней войны. Труп еще не успел остыть, так что одежда не была жутко холодной, но с другой стороны Василию казалось, что раздеваемый вот-вот заорет: «Караул! Я — уважаемый врач, а меня грабят».

Завершив наряд боевым жилетом, Василий снова двинулся в путь вдоль неряшливой просеки и, метров двадцать спустя, в гуще поваленных елочек, увидел покореженную тушу вертолета. Похоже, тот крахнулся оттого, что при наборе высоты задел скальный гребень и сломал винт. Первым делом Василий заглянул в кабину через разбитое стекло и увидел труп пилота — какой-то длинный сук пробил его горло и пригвоздил к спинке сидения. Вокруг бедняги все оказалось заляпано кровью. Но вот кресло второго пилота было свободно.

Тогда Василий, напрягшимися руками сжимая штурмгевер, стал обходить разбитый геликоптер и на полпути заметил на тонком снежном покрове цепочку чьих-то следов, уходящую в лес. Значит, один пилот не только выжил, но еще и смылся, опасаясь возмещения расходов за побитую технику.

Продолжив наружный осмотр, Василий других следов не обнаружил, так же, как мертвых и живых тел. Значит, тела еще могут найтись внутри машины.

Он просунулся вместе с винтовкой в пролом корпуса и стал разглядывать какой-то отсек, похожий на небольшую биолабораторию. Сейчас, впрочем, там все было разбито и переломано, не считая переборок. Василий хотел уже втянуть голову обратно, как заметил на палубе некий куль, прижатый сверху металлической секцией. Стало интересно, не еда ли там. Василий пролез внутрь и сперва потыкал куль стволом. Неожиданно тот откликнулся слабым стоном. Раненый? Этого еще не хватало.

Василий стащил с обнаруженного тела тяжелую конструкцию, а потом поднес огонек зажигалки к одной из его половинок.

Половинка оказалась верхней. А тело принадлежало Зине. Причем явно живой, несмотря на травмы. Василий вздрогнул — опять она.

— Я бы на вашем месте не стал ей помогать, — пискнул бодик. — Так она вас наколола. Я вас отлично понимаю. Кстати, помните программу «пилот»? В первый раз она разрушила мою личностную матрицу, а во второй раз уже я ей — под зад ногой. После аварии экранолета не дал скопироваться. Иначе бы вы носили на груди ядовитую змею.

Василий подумал. Не о программе «пилот», а о девушке. Вот она — бездушное орудие неведомого зла — получила по заслугам. Но потом впервые в жизни помыслил в религиозном ключе: ее-то Бог уже испытал и покарал, а вот его испытывает сейчас.

В отсеке было слишком темно для каких-либо осмысленных действий. Василий ногой расширил пролом и стал тащить бесчувственное тело наружу. Там уложил его на легкий снежок и стал размышлять, что делать дальше. Зина была в бронированном комбинезоне — это, возможно, избавило ее от проникающих ранений и в какой-то степени смягчило удар. Однако на шлеме имелась вмятина, так что можно было представить, как тряхнуло его содержимое, а одна ладонь чересчур уж сильно посинела — результат то ли сдавливания, то ли перелома руки.

Без медпакета ничего тут не попишешь, и Василий снова полез внутрь машины. В первом отсеке он ничего не обнаружил, несмотря на обилие медицинских предметов и запахов.

Оттуда сорванная с крепежных узлов дверь вела в узкий проход, которой видимо тянулся от кабины борт-стрелка до пилотов. Тут на Василия стало чтото капать. Он понадеялся, что это масло из гидравлики, но потерев капельку пальцами, понял, что принимает топливный душ. Пилот, поди, успел выключить двигатель перед падением, поэтому вертолет и не взорвался.

Наконец Василий с помощью какой-то прорехи в обшивке разглядел крышку ящика с нарисованным красным крестом, потянулся к нему, открыл и выудил желанный пакет… но тут же получил удар в под дых и улетел назад. Кто-то, лежа на палубе, хряпнул его ногой. Если бы не толстый жилет, то внутренностям бы не сдобровать.

Этот кто-то уже поднимался и поднимал стальной лом, чтобы приголубить им по «чайнику». Но теперь лягнулся Василий, попав противнику по коленной чашечке, а заодно насколько можно отклонился в сторону. Вражеский лом врезался в металл палубы рядом с головой программиста-авантюриста и тут же на него свалилось грузное тело. Оно прижимало Василия, душило, не давало направить штурмгевер, а заодно подносило огонек зажигалки к топливному потеку.

— Вместе сгорим, курва, тварь подлая, — зловонно бранился противник.

Василий уловил, что еще немного — и будет совсем поздно. Одна рука была намертво зажата вместе с винтовкой, но другая все же высвободилась, причем вместе с тарелкой, которую удалось выудить из кисета. И Василий влепил ей, сперва плашмя — по чему-то полутвердому и хрустнувшему, а потом острым краем по чему-то мягкому. Противник взвизгнул и ослабил нажим. Тут Василий рванулся и выдрался, отчаянно пихаясь ногами. Он увидел, что какой-то мордатый тип тянется за ним, сжимая в руке фитиль, но злодейская рука загибается, натолкнувшись на какой-то элемент конструкции, и огонек падает в топливную лужу.

Василий вылетел наружу почти одновременно со взрывом — вертушка полыхнула за его спиной. Он подумал, что еще какая-нибудь бяка сдетонирует, поэтому подхватил Зину и потащил прочь от машины. Когда преодолел метров двадцать, произошел взрыв еще более мощный, чем первый. Волна горячих газов прижала Василия к земле, да так, что он нечаянно ткнулся губами в едва теплые губы поверженной девки. Он сплюнул от омерзения и грязно выругался.

А затем разразился совсем уж непотребной бранью, способной зараз умертвить сто монахинь.

Дело в том, что в одной руке Василий сжимал медпакет, а в другой ничего не было, кроме дурацкой тарелки — он явно выронил штурмгевер, когда пытался избавиться от толстомордого «пресс-папье».

Один в глухом лесу, среди медведей, волков и злобных негодяев, а в качестве оружия одна лишь рогатина. Опять эта чертова Зина виновата — из-за нее же полез в машину и нарвался на неприятности.

Однако не успел он завершить истерику, как заметил штурмгевер на недалекой ветке, видимо, взрывом туда зашвырнуло. Причем, как показала проверка, оружие было по-прежнему в ажуре. А вот несколько ближайших деревьев уже полыхали, так что он оттащил врагиню еще дальше в лес и устроил ее на сорванных лапах ели. Что теперь? Василий сперва расстегнул ворот девушки и потрогал комбинезон изнутри — пока тот грел, хотя и слабенько. Но скоро он превратится в ледяную раковину. Кстати, выглянувшая из расстегнутого ворота девичья шейка вызвала только острую ненависть — ведь она служила орудием соблазнения и погубления.

Преодолев неприязнь, Василий решил оказать вредной девке первую помощь, а затем бросить на произвол судьбы. Наверняка в ее комбинезон вмонтирован маячок, так что дружки отыщут. Ну, а не найдут, значит кара ей за грехи окончательная и бесповоротная.

Василий вскрыл медпакет и для начала воспользовался диагностическим электромагнитно-ультразвуковым сканером. Он провел им возле Зининой головы, затем налепил на нее плоские датчики для снятия энцефалограммы. Череп был цел, однако бодик, проанализировав сообщения приборов, сказал: «Не исключен ушиб мозга, альфа-ритм внушает некоторые опасения. Однако без томографа ничего тут не узнаешь наверняка. Будем надеяться, что срочная трепанация для снятия внутричерепного давления не требуется.» Затем Василий потянул молнию на Зинином рукаве и по открывшейся белой полосе на ее коже сразу догадался, что случился перелом. В медпакете имелась временная шина, Василий установил ее, следуя указаниям боди-компа, а затем надул внешний протектор.

Дальнейшее сканирование и тесты показали, что остальные кости в порядке, хотя не обошлось без ушиба селезенки и внутреннего кровоизлияния в соединительной ткани брюшной полости.

Во время этих манипуляций пришлось еще подрасстегнуть Зинин комбинезон. Под ним, на самой женщине, не оказалось ничего кроме трусиков, чего и следовало ожидать в случае с саморазогревающейся одеждой. Ее тело, худое, бледное и узкое, с заметными ребрышками и кострецами, сейчас вызывало смешанное чувство неприязни и жалости, однако не похоть и не желание разорвать на куски.

Василий сделал все необходимые уколы — антибиотик, противоспалительное. Но как с Зиной теперь поступить? Оставить здесь? Обогрев-то комбинезона окончательно сдохнет через пару часов, и в самом деле неизвестно, найдут ли девку за это время ее кореша. Да и волки могут погрызть. Возникла здравая мысль: а не пристрелить ли, чтоб не мучилась? Но Василию эта мысль не слишком понравилась.

Значит, тащить с собой. Но тяжелый леденеющий бронекомбез, да еще с вмонтированным маяком, совершенно не нужен. Отдать ей свой белый комбинезончик? Во-первых, она этого не заслужила, во-вторых, это будет кошмар для него, а ей не поможет — слишком он тонкий.

Постояв с минуту в тягостном раздумьи, Василий стал стягивать с себя медицинский комбинезон и свитер и штаны. Потом, оголив Зину, надел на нее свои, вернее, трофейные, вещи. И в конце концов оценил свой оставшийся наряд — рубаха, поверх нее жилет; вверх вроде прикрыт достаточно, но низ!

Вплоть до ботинок ноги были голые и беззащитные, на мужские достоинства активно поддувало. Василий оторвал рукава от рубахи и устроил себе подобие набедренной повязки. Стало лучше внизу, по части обороны чресел, но зато оголились руки и вообще он теперь напоминал сам себе индийского йога, в результате неудачной медитации-левитации оказавшегося в сибирской тайге.

Но в любом случае пора было двигаться в путь. На юго-восток. Сперва он тащил Зину на еловых лапах, но каменистая почва ее нещадно бросала, да так что тело вообще скатывалась с носилок-тащилок. Тогда Василий взвалил противницу на спину, заодно связав тряпкой ее запястья у себя на шее, чтобы как-то зафиксировать ее верхнюю часть. Поначалу девушка показалась легкой, но спустя пару километров она уже напоминала штангу тяжелоатлета, и руки совсем обессилели, поддерживая ее за колени. Если бы хоть кормежка имелась, кабы было что пожевать во время этого мрачного похода, напоминающего отступление французов от Москвы и наступление русских на Шипке.

Вскоре Василий бросил поддерживать ноги девушки, они теперь тоскливо волочились по камням и снежной пелеринке, и только старался не отпускать ее руки, чтобы тряпка не передавила его горло.

Так ему хотелось сейчас, чтобы Зина очнулась и сказала на манер раненных партизан из занюханных фильмов: «Брось, командир.» Но она не подавала голос из своего обморока, и как-то неудобно было отшвыривать совершенно безропотного человека.

Он протащился еще километров семь по пересеченной гористой местности и понял, что дальше не может. Зина, как выяснилось по опыту, была не худой и тонкой девицей, а жирной раскормленной кобылой.

Наконец он сказал «капут» и, прислонив вражескую женщину спиной к какому-то валуну, хотел поскорее удалиться, чтобы не расстраиваться от вида ее замерзания и кончины.

Но именно в этот момент она прошептала:

— Пить!

— Вот зараза, пить еще ей, — прошептал Василий, понимая, что ему теперь не отчалить. Он сгреб немного снега, растопил у себя в ладонях и влил ей в рот. После этого она открыла глаза и сказала слабым голосом:

— Опять ты. А почему без штанов? Насиловать будешь?

— Штаны тебе отдал, чтобы твой мочевой пузырь не простудился, а то некрасиво девушке зассыхой быть. — рявкнул озлобленный мужчина. — А насчет насилия… ты меня уже изнасиловала своим грузным телом, которое не желает идти само.

Зина всхлипнула:

— Зачем только доктор Гриппенрайтер решил тебя немедленно вскрывать. Он считал, что несмотря на ЯМР-замораживание [16], твоя драконья структура окончательно усохнет и мимикрирует, пока мы доберемся до базы.

— И поэтому ты сейчас щеголяешь в белой распашонке доктора Гриппенрайтера, а не в своем железном комбинезончике, который так хорош на дискотеке, но никуда не годится в тайге.

— А еще ты избавился от моего маяка. — прищучила девушка.

— Конечно. Мог бы избавиться и от тебя сто раз, хотя бы оставив твое прекрасное тело вместе с ушибленной головой в вертолете. Пардон, но он взорвался. Рядом с костерком мог оставить. Когда бы еще Лев Константинович добрался бы до тебя. От него досюда ведь пятьсот кэмэ, если не ошибаюсь.

— Может, и ошибаешься, — съехидничала Зина. — Ладно, не будем выяснять, почему ты меня спас — возможно, для того, чтобы в более комфортной обстановке разорвать и скормить лярвам.

— Конечно, не будем. Иначе я тебя точно разорву и скормлю сам себе. Такие уж мы, драконы, невоспитанные… Идти можешь?

— Если будешь поддерживать, то, наверно, смогу.

И пришлось Василию, как он ни чертыхался, вести свою врагиню, бережно обняв за талию, она еще и головку положила ему на плечо. Со стороны посмотреть — так просто идиллия. Прогулка сильно влюбленных по вечнозеленому лесу.

— Ты знаешь что, — сказала она спустя три километра. — От моего маяка ты избавился, а свой носишь.

— Живот? — уточнил он. — Вы заразили мой живот, когда у меня случился обморок в метро?

— Именно так. Ты прими «варекс», пару глотков сделай, он там в медпакете имеется, и тогда избавишься от нашего «червячка» — только отбеги подальше и сними штаны.

— Так я и поверил, — протянул Василий. — Что, у него нет защиты от противоглистного средства?

— «Варекс» — это не противоглистное. Это кибермолекулярное лекарство, которое распознает и уничтожает все чужеродные инкременты на слизистых… Кстати, со времен так называемого обморока в метро ты ведь не принимал ту дрянь, которую называл экстраморфином?

— Если точнее, не принимал я ее с того времени, как люди Виталия Мухамедовича сунули меня в подвал. Негде было взять.

— А брать и не надо было. Наш «червячок» исправно снабжал тебя «оранжевым туманом» — синтетическим производным лизергиновой кислоты. Впрочем, кушал ты это дело благодаря нам аж с девяносто первого года. Твой экстраморфин с самого начала был «оранжевым туманом» с небольшими добавками эндорфинов, чтобы ломка не мучила.

Опять неприятный сюрприз — всю жизнь на крючке провести, это разве приятно? И несть числа этим сюрпризам, также как и бесам.

— Тьфу на вас и на вашу бесплатную аптеку. Значит, мне еще тот военный медик подсиропил?

— Да, Вася, это был наш человек. Вернее, человек генерала, потому что организация в ту пора еще не существовала. Но без «оранжевого тумана» ты никогда бы не смог воспринимать сенсорику драконьей структуры. Так что ты давно на нас работаешь. Неспроста капитан Лялин тогда, в 91 году, загреб тебя на задание.

— Но сам дракончик попал-то в меня гораздо позже, если не ошибаюсь! С девяносто первого он бы меня успел изрыть и изгадить всего.

— В этом ты не ошибаешься, Васенька. Однако десять лет тебя готовили к роли гнездышка, то есть акцептора. Твои гены подходили, твоя психика была соответствующе настроена. В противном случае имелось бы два шанса из трех, что драконья лярва тебя просто прикончит.

Василий с удивлением заметил, что ведет мирную почти академическую беседу о том, как его мучили, обманывали, принуждали, чуть ли не трахали.

— Спасибо за трогательную заботу. Но все-таки разъясни, как во мне появилась лярва. Насколько я понимаю, Яйцо…

— Яйцо — это нечто потустороннее, виртуальное. Как оно там записывается на материальные носители, мы толком не знаем. Но как влияет на реальную генетику, это нам более-менее известно. На базе человеческих генов лярвочка становится вполне реальным существом, хотя и очень своеобразным… А теперь проглоти варекс и беги, малыш.

Василий так и поступил. Принял снадобье и через пару минут как заяц бросился петлять между деревьев, стремясь найти местечко поукромнее. А когда уже сидел под кустом, то вспомнил, что штурмгевер оставил там, возле Зины. Процедура опорожнения оказалось молниеносной, после чего балбес Рютин помчался назад, ожидая, что врагиня вот-вот разнесет его выстрелом изза какого-нибудь камушка.

Он настиг ее в тот момент, когда она уже всунула ствол себе в рот и пальцем правой ноги нашарила спусковую кнопку. В последний момент Василий выдернул ствол, и пуля просвистела на полпути между ее носом и его.

— Зуб сломал, — застонала она.

— Живи и мучайся, — отозвался Василий, — а то больно хитрая, стрельнула в свой рот, понимаешь, и никаких проблем. Уж скорее я себя должен кокнуть, ни за что страдаю, ну разве духовных благ ради.

— Ты — воплощенный хаос, бардак на двух ногах, безумный зверь из бездны, а я тебе помогла, — Зина впервые заплакала.

— Но вы хотели зверя из бездны использовать в своих личных корыстных целях словно какую-то собачонку. Каких целях?

Зина молчала.

— Я помогу тебе, женщина, сказать правду. Вы меня вернули Виталию Мухамедовичу, чтобы я поближе познакомился с «желтком» и лярвированным джигитом Саидом. Вы меня отправили в пустыню Тарим, чтобы я научился драться с другими самцами из-за самки-драконессы. Вы меня сунули в «Электронише Гемайншафт», чтобы я разобрался с нанороботами — конкурентами драконов. Следом запустили меня в кавказское осиное гнездо, чтобы я закусил «белком» и повоевал с синтезированными шахидами, которых начинили лярводраконами прямо на конвейере… Но когда настал мне черед познакомиться со «скорлупой», вы стали бесцеремонно задвигать мои кеды в угол. Товарищи в белых комбинезонах кинулись на меня с фрезерной пилой…

— Доктор Гриппенрайтер был неправ.

— Ну а ты выманила моих живчиков.

— И правильно сделала. — довольно гордо произнесла Зина. — Среди живчиков-то сновали мужские лярвогаметы, самые что ни на есть полноценные. То ли дракон хотел размножаться, используя половой путь человека, ну в смысле твой. То ли лярвогаметы случайно попали в сперму, поскольку драконья структура лечила все твои болезни, в том числе влезала и предстательную железу.

— Где пробирка с живчиками? — крайне строго спросил Василий.

— Ты лучше знаешь.

— Один человек спасся при аварии вертолета и ушел, бросив тебя. Он оставил следы очень больших тапок, сорок пятый размер, не меньше.

— Значит все правильно, — Зина даже улыбнулась слегка. — Ким отчалил вместе с твоими живчиками и полноценными драконьими лярвами. От них на нашей базе добьются всего, что необходимо.

— А что необходимо, Зина? Отвечай, а то буду обижать.

— Сказать тебе что ли, дураку? Ну, тогда немного по порядку. Если лярва переписана в тебя с одной только «скорлупы», то есть с парциального яйца, тогда она, соответственно, несет в себе лишь треть силы, третью часть функций, а остальное ей приходится добирать. Чем она, собственно, и занималась с твоей помощью. Допустим, полноценная лярва возвращается в парциальное яйцо. В этом случае она его реинтегрирует, делает полным, и все прочие лярвы, которые в нем копошатся, спустя несколько поколений тоже становятся полноценными… Итак, из нашего любимого яичка выходит двадцать пять тысяч лярводраконов, после чего они заражают собой несколько десятков тысяч человек, ну и в результате некоторого отсева мы получаем двадцать пять тысяч сверхлюдей, ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ СВЕРХВОИНОВ, готовых взять весь мир и сдавить как грушу, да так что сок потечет. И если бы не мудак Хуань Лун, их было бы тридцать тысяч.

— Хуань Лун, знакомая какая-то фамилия. Может, это мой прадедушка?.. Но все-таки я не въезжаю, зачем это доктор Гриппенрайтер решил разъять меня, как Сальери свою «музЫку»?

— Пора уже въезжать, Васек, что-то медленно ты запрягаешься. Да коли наши лярвы делаются полноценными и все окей, то эти нанороботы и драконы на синтетических носителях дерьма уже не стоят, а ты из первопроходца превращаешься просто в опасного психа. Ты ведь можешь еще какое-нибудь яичко реинтегрировать, а может даже и оплодотворить, если повстречаешь так называемую самку правого пути. Тогда вообще последствия непредсказуемы, ибо в какой-нибудь конкурирующей конторе появится следующая драконья генерация — draconiae temporapassus, драконы-времяходцы. А мы этого не хотим.

— Но кто это «мы»? От лица каких-таких параноиков ты вещаешь?

— Замолчи, это замечательные люди, способные спасти мир. — Зина одновременно и по детски, и по-фанатски поджала губки.

— Честно говоря, я не хотел бы спасать его ценой своей шкуры. Но, возможно, я большой эгоист. Значит, двадцать пять тысяч деревянных солдат вам нужны, чтобы организовать новый порядок. И какой же — коммунистический, фашистский, исламский, маорийский, вудуистский?

— Среди нас есть коммунисты, умеренные нацисты, исламисты, капиталистов поменее, но тоже присутствуют. Есть негры, немцы, ненцы, чеченцы, чехи, японцы, яванцы, якуты и так далее.

— Прямо четвертый интернационал. Но предыдущие три, кажется, уже поработали на славу. Народ качественно улучшался, хоть, правда, в числе порой сокращался. Но человечество в целом разве сократишь? Только отвернешься, а оно уже плодится начинает.

— Мы берем, Вася, все здравое, что имелось в старых системах. У коммунистов — тягу к светлому будущему и презрение к дешевой свободе, у фашистов — память о предках и поддержание единства, у исламистов — веру в свое предназначение и ярость к врагам, у капиталистов — бережливость и хватку.

— Мне так нравится, Зина, что вам пригодились казалось бы весьма сомнительные достижения человечества. Произошел безусловно творческий синтез всех дотоле существовавших диктатур и инквизиций.

— Но мы хотим диктатуру достойных людей.

— Я согласен, Зина. Возьмите меня в свою банду… Ну, короче, взяли бы вы меня, если бы я за вас проголосовал обеими руками и ногами?

Девушка как будто слегка смутилась.

— Тебя нет. Дело в том, что ты…

— Понял. Еврей по папе.

— У нас есть евреи и по маме, и по папе. Но ты — бесхребетный соплежуй, даже если и со способностями. Ты или чувствуешь себя виноватым хрен знает из-за чего, или обижаешься из-за какой-то ерунды; ты не способен пойти за вождем, поверить в идею, ты все время что-то копаешь и во всем сомневаешься. Ты невротик, у которого душонка мечется, как вошь на гребешке. Бесприципный паразит, вот ты кто. Ты можешь предать общее дело в любой момент. У тебя через несколько лет случится инфаркт, или ты сопьешься или ты переширяешься до усрачки какой-нибудь наркотой. Ты на нашем жаргоне — «пена». Мы умеем это определять сразу, по магнитным полям мозга.

Зина высказывала свои убеждения вполне уверенно, твердо, слегка даже отбивая такт здоровой рукой, хотя не без некоторой торопливости.

— Ты говоришь «пена» и я сразу вспоминаю пиво… Какие же вы все таки идеалисты. Кстати, никто из тех, кто летел в вертолете, не должен был спасать тебя при аварии?

— Нет. — несколько горячее, чем нужно отозвалась Зина. — Ким ушел, потому что так надо было для нашего общего дела. Но есть те, кто обязан спасать меня по должности своей. Эти люди прилетят с базы.

— Ясно. Вы не только большие идеалисты, но попутно и приличные бюрократы: одному положено только калечить, другому только спасать. Ну так что за общее дело, чем займетесь-то после того как вы победите шахидов-моджахедов и покорите всю Землю?

— Во-первых, мы не собираемся их побеждать. Это люди в чем-то похожи на нас, только более примитивные. Мы припугнем их, поставим на место, и сделаем своими братьями. Меньшими, конечно. К сожалению, концепции полного равенства остались в области утопий. А бороться всерьез мы будем с «пеной». Мы избавимся от нее, во имя установления гармонии. И дело тут не в нашей жестокости. «Пена» потребляет слишком много ограниченных ресурсов на нашем Шарике и не то что гармонии, любому порядку подчиняться не желает.

— Я как будто уже слышал что-то в этом духе. Григорием Климовым попахивает… Значит, одни психи якобы хотят расправится с другими психами, но бить-то будут в первую очередь тех, кто от них сильно отличается, то есть нормально соображающих людей… А что потом, так сказать — на десерт?

— А потом мы выполним наше космическое предначертание.

— Ого, Зина, это, действительно, идеал так идеал. И кто же его спустил? Вы религиозны?

— Иные из нас — да, другие — нет. Но предначертание поступило от Учителей. Когда мы будем готовы, они помогут создать нам сверэнергетику и уведут нас в другой мир, где мы обретем общую бесконечную жизнь. — глаза вещающей Зины вспыхнули, словно бы она уже видела прекрасную светлую вечность. — Но об этом не знают даже первичные члены нашей общности, которых мы называем «листьями». Впрочем, любой из «листочков» может, раз-два, и сделаться всезнающим «стволом»… ну и запросто вернуться в прежнее состояние.

— Ясно, что это за Учителя. Это — Пузыри, наши космические конкуренты. За ними, кстати, присматривает галактическая полиция, Смотрители, чтобы те слишком не набедокурили. Это, значит, для Пузырей ваша новая общность будет чистить Землю от так называемой «пены».

Зина гордо отвернулась.

— Убей меня, но не смей так говорить.

— Убить? Обещаю подумать об этом на досуге. — сказал Василий и подумал, что, пожалуй, иным образом на такую девушку повлиять невозможно. И вдруг как будто издалека послышался голосок Акая: «Покажи ей.»

Тогда Василий, несмотря на оказанное сопротивление, сжал Зинины руки в своих, да так что бледные глянцевые пятна на его ладонях пришлись на центры ее ладоней. А потом ему показалось, что он быстро тянется вверх. И Зине, скорей всего, тоже. Они, как два сверхбыстрых растения, стремились, сплетаясь, все вверх и вверх сквозь многоцветные тоннели. Они преодолевали не то атмосферу Земли, не то экраны и завесы, отделяющие наш мир от других. А впереди летел маленьким поводырем Акай.

В итоге они увидели скопление Пузырей. Те слипались, включали и поглощали друг друга, образовывая вместе прекрасные соцветия, а гармоничные букеты сообща творили сияющие города-сады.

— О да, да! Мне это нравится, — шепнула очарованная фанатичка.

— Я так и думал, — сказал себе Василий, — разве ее чем-нибудь проймешь.

И тут обзор переменился — Пузыри предстали словно на предметном стеклышке микроскопа. И стали совсем как копошащиеся инфузории, которые сливаются, делятся и ищут питательные вещества, частички всякого дерьма, чтобы сытно покушать.

Микроскоп словно дал большее увеличение и были воочию показаны «частички дерьма», питательные вещества. Это были медленно кружащие вихри, состоящие из… Там угадывались люди, сгустки человекоподобных структур, какой-то человеческий планктон.

А потом чудо-растения, вознесшие Зину и Василия, резко осели и снова стали точками, затерявшимися в сибирской тайге. Минуту она молчала, в потом оторвала свои руки от его и сказала:

— Я ничему этому не верю, это — наведенная галлюцинация, ты — опытный враг, психотерапевт долбанный.

— Конечно же, Зина, я не сомневался, что ты не поверишь. Разве коммуняка или фашик откажутся от своих привлекательных идей из-за разговоров о ГУЛАГе или Освенциме. Коммунист скажет: « Сажали только врагов народа, которые плевались ядом в колодцы и мочились на колхозное сено». А нацист добавит: «KZ — Lugen. Kein Gas fur Juden.»

— Проваливай. — сказала она. — Пока та куча, которую ты устроил в лесу, притянет моих товарищей, ты будешь уже далеко.

— Ну, конечно же, теперь я становлюсь лишним на празднике жизни. Она у тебя вне всякой опасности, и ты можешь прожить ее так, чтобы Пузырям понравилось.

Василий уже повернулся, чтобы отправится восвояси, но тут Зина притормозила его:

— Дай-ка я тебя напоследок чмокну. В благодарность за штаны.

— Ну, черт с тобой. Целуй, что уж с тебя еще возьмешь.

После довольно дежурного, хотя и плотного поцелуя, Василий почувствовал какую-то крупинку во рту. Да и проглотил, потому как рядом с дамой плеваться неудобно. Впрочем, уже секунду спустя дорога захватила все его мысли.

Зарубка 13. (там же) «По грибы, по ягоды»

Он слышал и даже видел спасательно-карательный вертолет. Зину тот наверняка спас, а вот покарать уж никого не смог — кишка тонка. Вертушка пронеслась над Василием, шаря всеми детекторами, но он закопался в еловые лапы, и та улетел ни с чем. А как же иначе? Лишившись маяка, он стал для бывших «друзей» как бородавка на заднице у слона. Кстати, Василий Самуилович величал их теперь не друзьями, а «интернационалистами».

А потом продолжился путь, напоминающий об отступлении немцев от Москвы и наступлении татар на Владимирско-Суздальскую Русь.

К счастью, это не завершилось полным поражением какой-либо из сторон.

По дороге, вернее на привалах, Василий несколько раз рассматривал антикварную тарелку, размышляя о том, не выбросить ли. Ценность-то ее сомнительна, а вот на полкило тянет.

Сантиметров двадцать в диаметре, выполнена из некоего серебристого сплава, похоже, что серебро с чем-то. Но вся испачкана каким-то окаменевшим бурым дерьмом. При том у Василия даже никакого ножика, чтобы почистить-поскоблить ее. Но однажды потянулся он к «историческому» медальону, подарчику Назыра, думал, им поскрести. Результат превзошел все ожидания. Лишь слегка нажал на крохотную коробочку с двух сторон, и бац — из нее вылезло небольшое, но твердое лезвие. Покрутил талисман еще маленько и понял, что это настоящий комбайн. Тут и отвертка, и пинцет, и пилка, и даже стамеска. Вот тебе и наследие Ибн-Зайдуна.

Пообрабатывал Василий со скуки свою тарелку, и открылся на ней какой-то рельеф. И уже не тарелка это, а некий ребус. Блямбы неправильной формы, как от расплывшегося металла, между ними процарапаны линии и иероглифы, а вкруг диска — подвижный обод.

— Эй, нательный ум, китайский знаешь? — обратился Василий к бодику.

— С устным китайским у меня сейчас не очень, потеряна часть фонопрототипов и треть семантических ассоциаторов. — грустно произнес электронный напарник.

— Ну, если сейчас тут не высадится китайский десант, то без фонетики мы проживем. Посканируй-ка иероглифы, сейчас я твой глаз прилажу.

Легкий лазерный лучик обежал тарелку и после минутной заминки бодикомп произнес:

— Это иероглифы эпохи Мин.

— И без тебя знаю, что Мин, а не гуталин. Ну как, у тебя и с письменным не очень?

— Это карта. — важно ответствовал бодик. — По которой можно определить положение некого объекта.

— И без тебя вижу, что карта. — соврал Василий. А потом вдруг подумал, не имеет ли видЕние, посетившее его на дне озера, какой-то смысл. Там, в глюке, был китаец, путешественник, которого китайский царь отправил по «скорлупу» драконьего Яйца. А если и в самом деле Ходящий-Мимо знал дорогу и имел карту, которая в итоге упокоилась рядом с его косточками? В конце концов, в императорском дворце должны же были его снабдить маршрутом до «страны динлиней». — Ну, товарищ компьютер, и где этот некий объект, а если точнее скорлупа драконьего Яйца?

— Установите риску обода в том направлении, где сегодня взошло солнце, а саму тарелку сориентируйте по сторонам света, согласно нанесенным на нее символам. — предложил бодик. — Я буду помогать подсветкой.

— Ну, — Василий с трудом повернул обод. — Дальше блистать будешь?

— Если бы я еще мог определить координаты по спутнику, — уклончиво молвил бодик, — то… стало бы ясно, где находимся мы, а где лежит, судя по карте, эта так называемая «скорлупа». Но, если бы я даже сумел это сделать, нас бы сразу засекли.

— Что-то ты темнишь. А еще блеял: «Искусственный разум за вас, Василий Самуилович.»

Бодик ответил молчанием, однако на следующем привале вдруг сделал признание:

— Честно говоря, после падения блок связи у меня еще работал. Он работал вплоть до того момента, как вы избавились от своего маяка, наложив, пардон, два кило жидких экскрементов в лесу. Так что я исправно определял наше местоположение.

— А потом? — спросил Василий, морально готовясь к очередному неприятному сюрпризу.

— А потом я сам пережег собственный блок связи. И как результат — люди с базы окончательно потеряли нас из виду.

— Ах, какой заботливый… Может, иной раз стоило бы и рискнуть, определяючи координаты. Эй, жестяной ум, зачем ты все-таки пережег блок связи, если, как говоришь, перешел на мою сторону? — вцепился Василий, характерным инквизиторским образом приподнимая одну бровь.

— Ну, есть еще одно обстоятельство. — раскололся бодик. — Я перешел на вашу сторону, основываясь на том объеме мотивационной памяти, которую имею сейчас. Однако неизвестно, какие еще данные я могу восстановить. Да, на данный момент во мне победили здравый смысл и мораль библейского толка, но не исключено, что я впоследствии паду в объятия какой-нибудь экстремистской концепции.

— Как же так? Ты, искусственный интеллект, мечешься, словно какойнибудь пэтэушник с поллитровкой в кармане… Но, если ты до недавнего времени аккуратно определял координаты и счислял курс, то, наверное, догадываешься, где мы, где твоя база и где «скорлупа»?

— В мою память никогда не вносились координаты базы и, кроме того, изначально была установлена заглушка на спутниковое ориентирование при расстоянии менее пятьсот километров до нее. Только я попробуй — и мигом сгорит «мама» [17]. Но что касается «скорлупы», то можно попытаться… она находится где-то на Кетско-Тымской равнине, в квадрате тридцать на тридцать кэмэ.

— А поточнее нельзя? Названия каких-нибудь населенных пунктов, озер, рек, лежащих в этом самом квадратике.

— Пожалуйста, Василий Самуилович. Лосиная протока, озеро Някса, озеро Горькое.

Озеро Горькое. Знакомое, вроде, место. Ну да, на полпути между Верхнекамышинским и Камышинским. Кажется, именно там он подхватил эту драконью заразу, ставшую затем дружественным симбиотом.

— Сдается мне, друг железный, что я там был и штаны обмочил. Но в прошлый раз я в тех местах оказался совсем случайно, а нынче ты мне уже выдаешь приглашение с виньеточкой. — поразмыслил Василий вслух, с тоской понимая, что опять встает проблема выбора: геройствовать или жить по-человечески. — Небось, скажешь, что можешь меня туда довести.

— Пожалуй, могу. — не стал отпираться бодик. — Маршрут мне в общемто ясен.

— Спасибо. Это всего пятьсот километров?

— Четыреста семьдесят шесть.

— Ну что там четыреста семьдесят шесть для пешего человека без штанов. — Василию вдруг стало ясно, что он уже выбрал. Он выбрал хотя бы несколько дней пут"вой жизни без всяких борений за будущее человечества.Давай все-таки отправимся в ближайшее селение, где есть промтоварный магазин, теплый сортир и столовка с горячим супом из ведра.

Беседа, которая велась на лесной пролысине, уже стихала, когда Василий увидел, что на него во весь опор несутся два снегохода. Снега было мало, и они страшно дребезжали на камешках, но все равно скорость казалась приличной.

Василий думал открыть огонь, но потом раздумал — ведь у водителей, может, тоже имеется оружие. И здесь, на открытом пространстве, он — хорошая мишень. Рвануть же в лес как будто поздно.

Тогда Василий решил остаться на месте и стоически ждать своего часа. Может, дело ограничиться извечным российским вопросом: «Папаша, закурить не найдется?».

Снегоходы донеслись до него секунд через двадцать и, заложив крутые виражи, остановились. У одного из них имелись на буксире закрытые сани, которые, как и водится, перевернулись. Со снегоходов спрыгнули мужики в одинаковых куртках, они, невзирая на наведенный ствол Василия, пару минут ругались между собой, видно из-за перекантованного имущества. Наконец один из них спросил полуголого пешехода:

— Эй, чувак, не знаешь ли, как добраться до Кетского?

Василий вспомнил, что это недалеко от Верхнекамышинского, большой такой поселок охотников, рыбаков и тех, кто ширяется модельными наркотиками — туда милиция старается носа не показывать. В принципе, с бодиком можно туда дорогу найти — если снегоход является по совместительству вездеходом и катером.

— Буду знать, если возьмете на борт.

— Куда же мы тебя возьмем? Ты какой-то не такой. Похоже, что тебя медведь поимел. Где штаны-то? — поинтересовался один из мужиков.

— Штаны девушке отдал, — сказал правду Василий.

— А пушка тебе зачем? — спросил другой мужик.

— В едУ стрелять. Тут же нет ресторанов и магазинов.

Еще минуты три мужики между собой совещались непонятно о чем — возможно, они думали, как прикончить Василия и присвоить его штурмгевер. Но в конце обсуждения все-таки представились: «Сева и Сеня.»

Сева молвил, указывая длинным грязным пальцем на винтовку.

— Продашь по нормальной цене, тогда возьмем.

— Я продам, а вы мне тут же продуплите башку и заберете назад свою нормальную цену. Давайте лучше в конце маршрута торговать, аукцион устроим.

— А где гарантия, что в конце ты нас не пристрелишь? — спросил Сева.

— Вопрос отчасти справедливый. Ладно, отдам вам все боезаряды, но не пробуйте свистнуть у меня оружие, когда я закемарю — казенник будет закодирован.

Сеня сказал тогда, что они согласны и возьмут его на тот снегоход, где нет буксира — там можно устроиться на облучке. А Сева кинул Василию какието штаны, упомянув при этом, что пару раз протирал ими двигатель.

После этого Василий швырнул мужикам обойму от штурмгевера, ну и заодно разрядил его. Упавший боезаряд Сева поднял и сунул в карман, за что подарил новому попутчику драный свитер. После этого кавалькада двинулась в путь.

Часа три ехали легко и весело, разве что трясло немилосердно, да еще на водных переправах было неуютно. Василий наводил попутчиков на курс, время от времени советуясь с бодиком. Заодно удалось выведать, что Севе семнадцать лет, а Сене пятьдесят семь, оба они неработающие граждане и отправились в тайгу подкормиться. На вопрос, откуда у неработающих граждан первоклассные снегоходы, Сеня подмигнул, и Василий уловил, что парочка друзей просто угнала эти замечательные транспортные средства.

Потом он еще догадался, что Сеня — алкаш, судя по тому, как тот дерганно вел машину, и по причине давешнего спора: бутылкам, разбитым в перевернувшихся санях. А Сева явно бегает от участкового милиционера — судя по ссадинам на костяшках, фингалами под правым и левым глазом, татуировке молодежной группировки в виде радужного стереоскопического ежика.

Итак, нарисовалась обычная картина — пара бичей, летающих от дела и пытающихся скрыться в таежной «черной дыре».

Спустя три часа кореша устроили перерыв и проспали богатырским сном следующие три часа, но Василий и не думал предаться этому благородному занятию из-за опасения, что его застанут врасплох.

Но спустя восемь часов, в пути, началась отчаянная борьба со сном. Василий, хоть и закодировал казенник штурмгевера, все ожидал какого-то идиотского выпада. Вдруг бичи захотят присвоить его жилет или, чего доброго, решат, что смогут раскодировать оружие? А кроме того, спать на ходу было делом опасным. От сотрясения могли повредиться шейные позвонки, да и вообще немудрено вывалиться и свернуть шею. Или же утопнуть, если придется крепкий сон на водную переправу.

Спустя двенадцать часов упорная борьба с Морфеем закончилась поражением, Василий спал сидя, то и дело слегка пробуждаясь во имя удержания своего тела или, чтобы пропустить мимо ушей невнятное бормотание бодика.

Кончилось это тем, что он все-таки выпал. Произошло это спустя часов пятнадцать в местности, которая была уже плоской и болотистой, типичной для Кетско-Тымской равнины.

Василий вывалился и продолжал дрыхнуть. В свою очередь попутчики не стали его будить. Полагая, что спящий проводник им уже больше не нужен, они забрали его штурмгевер, антикварную тарелку и умчались прочь. Вдобавок при падении вырубился речевой блок у бодика, с помощью которого могла быть произнесена парочка веских фраз.

Спустя семнадцать часов Василий проснулся от дикого холода. Один в темном лесу, без оружия, без нормальной одежды, без бимонов, с одним только поглупевшим полуслепым боди-компом.

— Я же вам давал установку «не спать». — оправдывался тот, когда ему снова включили речь.

— Я же не кибер, в отличие от тебя, — в свою очередь оправдывался Василий. — Вот в следующей жизни станешь мужиком или бабой, тогда все поймешь.

Сам же Василий впервые загоревал, что драконья структура ушла из его тела. Уж она не дала бы ему пропасть.

Единственное, что ему сейчас оставалось — это встать и идти. Он встал и пошел, как Роберт Скотт в последний период своей героической жизни, как товарищ Сусанин, который вдруг понял, что отстал от отряда польских оккупантов. Спотыкаясь и натыкаясь на ветки, выражаясь по матери и кляня судьбу, ожидая в любой момент попасть в трясину. Акая тоже не было видно — похоже, он желал помогать лишь мощному укротителю дракона, а не хилому облажавшемуся человечку.

Василий, конечно же, знал, какой нужен курс, но не представлял, коим образом придерживаться его в густом темном лесу.

Однако в некий отчаянный момент ночной странник заприметил как будто световую дорожку, проходящую между деревьев. Что-то призрачное, несущественное. Однако он решил следовать вдоль этой нити, посчитав ее за ариаднину. И он держался ее, пока не стало светать. А когда это произошло, то узрел воочию фантастический пейзаж. Обычный лес превратился во что-то кошмарное, инопланетное.

Деревья как будто реализовали свое право на более подвижную и безопасную жизнь.

На стволах и ветвях распускались необычайно крупные белесые почки. А потом они раскрывались и роняли на землю полупрозрачных личинок. Ну примерно так же неподвижные полипы отпочковывают движущихся туда-сюда медузок.

Ошарашенный Рютин вспомнил, что на той фене, которой ботают биологи, это называется «метагенезом».

Личинки деревьев катились по земле и даже подпрыгивали: используя для этого какие-то внутренние колебания и сокращения. Этакие живые мячики.

Самые свежие из них были водянистые, слизистые и брызгались ядовитой дрянью, от которой околевали жуки и появлялись зудящие красные пятна на коже Василия.

Да уж, личинки с малолетства не давали никому спуска.

Те, что постарше, обзавелись длинным метамерным телом, покрытым кутикулой и щетинкой. На глазах у Василия такая тварь царапнула своей щетиной белку и та незамедлительно скончалась — не будет теперь воровать орешки.

А самые старые личинки внедрялись в почву и застывали как саженцы, не забывая однако угрожать ядовитой жесткой волосней.

Да, уже не побродишь с томиком Пушкина по этакому лесу.

Деревья стали нетерпимыми, настоящими шовинистами.

Деревья сделались такими, какими ХОТЕЛИ БЫТЬ. И кто им в этом удружил? Кто у нас такой отзывчивый?

Василий не сомневался, что лярводраконы проникли в доселе апатичные елочки и сосенки и заставили их жить по новому. Хлынула буйная драконья силушка через жизненные нити и по законам всесильного холизма перестроила зеленых братьев на агрессивно-скандальный лад.

А что? Попользовались их незлобивостью и хватит.

А потом Василий наткнулся на какое-то отвратительное животное. Только по обрывкам одежды он понял, что это вороватый старикан Сеня.

Животное все было какое-то влажное, по бороздкам морщинистой кожи стекали капли, и от них явно несло алкоголем. Впрочем, казалось оно довольно смирным — налипло на какое-то дерево в виде паразита и сосало из него соки, превращая их в спирт за счет своего метаболизма. Почему дерево не возражало, догадаться было нетрудно — морщинистый паразит возвращал должок готовым товаром.

Василий замер, обливаясь от волнения потом, невзирая на морозец. Лес не просто так одраконился. Увиденное давало знать и понимать, что Яйцо-то полностью реинтегрировалось и выпускает в свет полноценных лярв.

Преданный товарищ Ким довез пробирку с клетками дракона до какой-то очень сильной хорошо оборудованной лаборатории.

Вот драконья структура одарила и Сеню именно тем, что он больше всего жаждал. А жаждал он не просыхать никогда. Раньше что-то похожее случилось с бичом Антоном — растворился весь сердечный, слился с природой. Так было и с самим Василием, когда он из худосочного мужчины превратился в могучего монстра. Сейчас Василий Самуилович не сомневался, что все одарения и осчастливливания происходили и происходят примерно в одном и том же месте — поблизости от озера Горькое. Должно быть, и сама база «интернационалистов» располагается неподалеку.

Но прежде «интернационалистов» встретился Сева. В виде длиннорукой полуобезьяны-йети он пронесся по деревьям. А потом замер на какой-то ели и стал совершенно незаметен, просто засохшая ветка. Никакой участковый его теперь не достанет. Лярва через свои каналы перепрограммировала симпатичного юнца в монстра с клочковатым бурым мехом, с руками непомерной длины, с короткими вечно согнутыми задними конечностями, что были оснащены длинными цепкими пальцами.

Севу удалось различить по штурмгеверу, который играл в мохнатых руках роль дубинки. Василий осторожно подкрался к ели, обезьяночеловек тут же попробовал врезать ему своей дубиной и смыться. Однако зацепился винтовкой за сук и выронил ее. Последовала драка за оружие. Йети-Сева пару раз оцарапал Василия и укусил за жилет, но потом получил прикладом по голове и затих. По счастью обойма была на месте, через мгновение Василий раскодировал замок и мог уже стрелять. Что он и сделал — пальнул в приблизившийся мини-вездеход. Впрочем, не попал. Из кабины вылезла живая и здоровая Зина в красивом аквамариновом комбинезоне.

— Это только дураки стреляют прежде, чем подумают. — сказала она.

— А маразматики после того, как обо всем подумают. И как же ты меня нашла?

— Не зря ведь я сейчас говорила тебе про дураков. Небось, помнишь мой прощальный поцелуй, который случился в четырехстах семидесяти километрах отсюда. Тогда ты и стал носителем жучка-маячка — моего собственного, общающегося только со мной. Впрочем, никак не ожидала увидеть тебя здесь, рядом с базой, так быстро. Ты балбес, но удачливый. Не зря ты, конечно, стал корзинкой для драконьего Яйца.

Звучало это не слишком лестно, куда почетнее быть неудачливым умником, чем удачливым болваном, да и намерения Зины казались темными и подозрительными.

— Ну, хорошо, нашла ты меня. А теперь до свиданья. — мрачно отозвался Рютин. — Тебе, женщина, куда? Направо? А мне налево.

— Да, ладно, не дуйся, Васек, иди сюда, садись. Или сдрейфил?

После этих слов он, конечно, залез в кабину мини-вездехода. Там было уютненько: мониторы разностороннего обзора в оптическом и инфракрасном диапазонах, борта обиты мягким, а сидения словно живые охватывают со всех сторон наилучшим образом.

— И что дальше? — спросил Василий, ожидая быстрого ухудшения ситуации.

— А ничего. Ты не зря бросал перлы своего красноречия, не зря очаровывал. Я тебе поверила. — игривым голоском произнесла девушка.

— А я тебе — нет. Неужели ты отказалась от такой красивой идеи: полный интернационал, понимаешь, борется за исправление гнилых земных порядков в лучшую сторону. У вас ведь есть якуты, тотон-макуты, маори, каури, индеи, иудеи.

— Иудеев, честно говоря, у нас немного. Только принципиальные антисемиты или полоумные, зацикленные на одной науке. В нашей фирме считается, что обычные евреи работают на мировой сионизм, а это наш конкурент.

— Ну и ты в знак протеста решила пойти на измену, да еще с иудеем. НЕ ВЕРЮ. — голос Василия выдавал человека, умудренного жизненным опытом.

— Ну, считай тогда, что я в тебя втюрилась. — довольно легкомысленным тоном сказала Зина.

— В меня можно только врютиться. И кроме того, я в тебя — нет.отшил Василий коварную соблазнительницу.

— Это потому что ты женатый человек. И страха ради иудейска боишься изменять жене, которая, кстати, позорно удрала от тебя. А как ты бежишь ко мне, едва я поманю пальчиком?

— Неправда. В последний раз я считал тебя вообще ядовитой гадиной.

— Это обычные перепады настроения, характерные для невротической «пены». Сейчас ты снова тянешься ко мне. Правда?

— Не знаю. — честно сознался Василий, который уже устал от постоянного выбора между «вредным, но приятным» и «безвредным, но противным».

— А я знаю. Так вот, ты должен попасть на нашу базу. Я это дело спроворю. Ради такого героического поступка ты снова станешь горшком для драконьей структуры, лукошком для яичка, так сказать. Ну, а затем помешаешь стартовать ракете.

— Какой еще ракете? — искренне возмутился Василий. — Я что оторву ей первую ступень? А эта драконья структура нужна мне также сильно, как и твои увядшие прелести. Да и вообще, о чем ты, женщина?

— Об том чуть погодя. Откинь свое сидение… Вот так. А теперь наступай на меня, красавчик. Я не вру, в полумраке ты именно такой…

Зарубка 14. (Западная Сибирь — ближний космос, 10 октября 2001 г.) «Последний брейкданс»

Он не раз вспоминал вкус ее губ и глубину ее глаз, когда пошел на новое самое безумное, наверное, задание. Вообще-то вспоминать именно губы и глаза, а не что-то расположено пониже, предписано правилами хорошего тона. Однако на сей раз Василий не кривил душой. Хотя и то, остальное, расположенное ниже, было тоже ничего.

К вящему его удивлению Зина оказалась не слишком опытной в любовных делах. Потом Василий, конечно, объяснил себе этот феномен. Ну что, мол, еще взять с фанатички, которая падала в кровать лишь по приказу обожаемого начальства. Ать, два, в койку, три, четыре, в ружооо! Но по какому велению какого-такого органа улеглась Зина именно с ним, Василий не знал. Однако подозревал очередную хитрость.

Впрочем, чувствовал он себя во время интимной близости с Зиной совсем необычайно. Как будто открылся узкий скользкий канал, и Василий, словно уменьшившись уэмбрионившись, устремился по нему во мрак родящей полости, по дороге к тому же истаивая и истончаясь — однако это казалось приятным. Бред, конечно бред. Но похожий на то, что изведал он когда-то с колдуньей Умай.

А ракета в натуре была подлым делом. Не исключено, что Зина, хоть и фанатичка, это в самом деле усекла. Ничего себе задачку поставили ее командиры-интернационалисты — нафуговать боеголовку полноценными лярвами в биологически активном виде и запорошить ими атмосферу. Пусть граждане свободно вдыхают драконью заразу. Кого-то лярвы ведь убьют, перегрызя ему жизненные нити, хотя в ком-то, конечно, приживутся. И это будет двадцатипятитысячный железный авангард с железной поступью и железным хреном наперевес.

Закончив интимные дела, Зина и Василий одели камуфляжкихамелеоновки — причем мужчине достался ниндзированный комбинезон, почти невидимый в инфракрасном диапазоне, с паутиной тонких проводков, которые имитировали биоволновое излучение стайки насекомых. Затем любовнички выбрались из будуара, то есть вездехода, и отправились пешком в сторону базы. Последние метров двести они чуть ли не ползли, потому что женщина сказала, что на деревьях висят видеодатчики. А еще по дороге они обогнули или обхитрили несколько лазерных детекторов движения. Зина умело показала, как устраивать обман с помощью голографического зеркального имитатора. Так они добрались до ограды, где видеокамеры глазели на все в открытую.

Раз такое дело, Зина со своим новым другом схоронились в кустах, сливаясь с натурой с помощью своих хамелеоновок. Василий, кстати, окончательно признал эту местность. Конечно же, побывал, побывал он уже здесь вместе с незабвенным Антоном. За забором виднелись груды всякого мусора и заруиненные строения, которое возбуждали малоприятные воспоминания. Там, в глубине этой помойки, злокозненные силы и растворили интеллигентного бича, Василий же стал там богаче на одну лярву.

Зинаида сказала, что это южная часть базы, и все сооружения здесь находится под землей. А вот северная часть отделена от южной полосой первозданной тайги. Именно в северной, стоят на поверхности земли чистые и светлые корпуса оборонного объекта. А еще дальше к северу находится один из самых современных космодромов для запуска беспилотных ракет. Он представляет собой здоровенную платформу, чьи опоры утоплены в болотистую западно-сибирскую почву. От комплекса зданий и ангаров оборонного объекта до космодрома тянутся две эстакады. По ним доставляются на платформу космические аппараты.

Зина раскрыла тайну, что от того же оборонного комплекса в южную сторону уходят туннели, которые, разветвляясь, образовывают подземную часть базы. Относится же она к военно-космическим силам России. А командует всей базой генерал-майор Константин Козлов, причем с тех еще пор, когда была она позабытой-позаброшенной ПВОшной батареей.

Насколько усек Василий, где-то с пару лет назад Козлов выбил через какого-то могущественного покровителя в Москве внушительные суммы, и началась сверхспешная сверхмодернизация объекта. Генерал даже смог создать собственную спецслужбу, которую возглавил его сын Лев Константинович, полковник, и где преданно трудилась, пока не изменила, Надя Зингер, по прозвищу Зинаида.

А еще подумал Василий, что хоть капитан Лялин был послан за саблей-"белком" именно генералом Козловым, однако верный офицер вряд был посвящен в далеко идущие планы своего начальника. Вообще каждый «листочек» большого древа знал ровно столько, сколько необходимо было для постоянного воодушевления.

Вспоминая слова капитана Лялина и сведения Нади-Зины, составил Василий приблизительную биографию генерала Козлова. Оный военачальник служил, был советником и воевал под красным знаменем во многих странах: Венгрии, Чехословакии, Восточной Германии, Анголе, Вьетнаме, Ираке, Афганистане. Где он подобрал «белок», не слишком ясно, но скорее всего, в центральной Европе — Германии или Австрии.

Многознающий Василий смог сейчас сопоставить древнекитайские байки о драконьем «белке», кривом клинке, посланном на Запад, в страну Сиванму, и староарабскую сказку о сабле Зульфикар, которую принес пророку Мухамеду правоверный джин с далекого востока.

Конечно же, это одно и тоже. Послужила Зульфикар могущественным и изощренным воителям, арабским халифам, Абу-Бакру, Омару, а также их правопреемникам, турецким султанам, вроде Сулеймана Великолепного.

Видимо, вместе с турками добрался магический клинок аж до самой Вены. Но тут истощились силы османских завоевателей, и затерялась Зульфикар в германских землях, пока ее не откопал какой-нибудь реакционный мистик типа Гаусгофера или Горбигера. И после этого сошла, понимаешь, Германия с ума, развязала одну мировую войну, потом другую. Дисциплинированные солдаты шли в бой с оружием, созданным талантливыми инженерами, под командованием хитроумных полководцев, под заклинания вождей-психопатов. И ядро этой могучей орды составляли двадцать пять тысяч эсэсовцев корпуса «Мертвая голова», те самые демонические воины с лярвами внутри.

Ну, а в итоге… офицер советских оккупационных войск, тогда еще майор или полковник Козлов, распоряжавшийся небольшим участком поверженной в прах страны, нашел исторический резонатор по имени Зульфикар в каком-нибудь тайнике и быстро оценил его по достоинству. Удачливый товарищ Козлов провез магический клинок, иначе говоря, парциальное Яйцо, по многим краям — и везде, наверное, усугубил и без того херовую ситуацию. Однако оборонил военачальник чудесную саблю Зульфикар на солнечном Кавказе, уперли ее абреки, после чего на их земле стало совсем горячо и неспокойно.

Совсем кавказская земля раздухорилась бы, кабы не впитАл Василий-василиск саблю Зульфикар, драконий «белок», внутрь себя.

А в начале девяностых у генерала, как у воинствующего коммуниста, начались неприятности с новым российским начальством, и оно сослало его подальше с глаз, заведовать свалкой в Западной Сибири — именно в том районе, где некогда проживали таинственные динлини.

Случайно или специально генерал обзаводится здесь резонатором номер три — «скорлупой», щитом Гэсэра, то есть опять-таки парциальным Яйцом дракона. И, вполне естественно, что военачальник, давно осознавший преимущества драконизма, пытается отыскать два остальных резонатора, чтобы Яйцо стало полноценным.

А поскольку «белок»-сабля и «желток»-камень оказались записаны в Василия Рютина, то оставалось лишь достать оного мудилу.

И вот задача успешно решена. Получив от героя-программиста недостающие драконьи резонаторы, генерал наконец добился желаемого — полной реинтеграции Яйца. После чего мог приступить, по примеру дедушки Ленина, к борьбе за счастье всего человечества. Если точнее, товарищ Козлов взялся за Землю, собираясь ее побрить, помыть и приподнести на блюде товарищам Пузырям…

Василий с Надей-Зиной лежали и наблюдали за оградой. Было заметно, что там имеются ворота и даже человек на посту. Потом девушка сказала Василию, чтобы он продолжал лежать в том же духе, а она уйдет и скоро вернется.

Он лежал, размышляя над тем, что бы это могло значить, но она в самом деле скоро вернулась, только уже на вездеходе. Тот замер прямо над Василием, едва не вызвав инфаркт, но мигом раскрыл нижний люк. Василий влез в кабину, и машина тронулась. Пост на воротах он преодолел, свернувшись под сидением до совершенно незначительного размера.

Они ехали минут десять, прежде чем Надя-Зина скомандовала ему вылезать. Оба они выбрались из кабины и сразу нырнули под раздавленные развалины какой-то наблюдательной будки. Надя Зингер оперативно раскидала всякий мусор, и под ним обнаружилась вентиляционная шахта, прикрытая решеткой. Василий приподнял ее и они спустились вниз, метра на три. Прошли подземной узкой тропой еще метров пятьдесят. Решительные лица идущих овевались воздушными струями, насыщенными ароматами металла, резины и ионизации. А потом путь соединился с тремя другими, и получился довольно объемный тоннель, где уже можно было разогнуть спину.

Как бы компенсируя облегчение усложнением, дорогу заслонил работающий вентилятор. Его лопасти быстро и внушительно рубили воздух. Василий мог поклясться всеми известными ему клятвами, что вовек не преодолеет такую преграду. Но Надя-Зина уверенно сказала, что он обязательно справится.

— Ну, раз партия сказала «надо»… Однако с чего ты это решила?спросил он, понимая что у этой девушки фанатичность никогда не исчезает и даже не убывает, а только меняет знак заряда.

— Ты снова носитель драконьей структуры.

— Я — снова?! Распроблядство! И конечно, благодаря тебе?

Сейчас он ненавидел всех и вся, особенно симпатичных девушек с твердой волей. В самом деле, как не вспомнить, что он копулировал с ней не совсем как человек. А сейчас Надя-Зина, наверное, подарит ему несколько брошюр на тему, что драконы — зверюшки не хуже других.

— Ты заразился, когда находился в испытательном секторе, ну в том заколдованном лесу, где всякие деревья дурацкие. И привела тебя туда именно я. Помнишь, светящуюся «нить Ариадны». Это просто шнур из инертного газа, элементарное дело.

Он был готов убить подлую напарницу. Но она нисколько даже не смущалась.

— Пойми, Вася, без этого ты не сможешь насолить генералу Козлову. И если это тебя утешит — Я ТОЖЕ. Я была заражена еще до того, как мы с тобой, зверь, кое-что проделали.

Фанатичка проклятая. Значит, любовь она организовала опять-таки для того, чтобы оплодотворить Яйцо и подтолкнуть его созревание. Наверное, из оплодотворенного вылезет что-то особенное, змей о двенадцати головах.

— Но, Зина, когда мы с тобой, так сказать, любили и всячески уважали друг друга, я даже не собирался тебя разорвать, как поступают все нормальные драконы. Скорее уж наоборот, хотел склеить.

— Дракон по разному ведет себя с самками левого и правого пути. С правой самкой он элегантен, нежен, несколько скукожен и даже не пытается поиграть мускулами. Усек, Васенька?

Если Асия — явно левая, то Надя-Зина, значит, правая. И никуда от этого не денешься.

— И именно потому что, Вася, мы любили и всячески уважали друг друга, твой новый дракон еще не стал усатым-полосатым, не обрел надлежащую мощь и ярость. Но теперь, увы, ему придется этим заняться… А мне пора уходить. В тринадцать-пятьдесят ты преодолеешь вентилятор, в четырнадцать пройдешь через наблюдение на точке "А". Бодик тебе поможет с маршрутом, я уже зарядила его необходимым софтом.

— Рад стараться, — пискнул тот. — Спасибо за калорийное информационное питание.

— Почему в четырнадцать, Зина?

— В этот момент оператор повернется, чтобы взять чашку кофе, которую принесет ему дневальный.

— А если не отвернется?

— Тогда мы пропали. Тебя отправят в зоопарк, а меня разжалуют в уборщицы.

— Но, Зина, то есть Надя, тринадцать-пятьдесят будет только через два часа.

— Эти два часа тебе на то, чтобы управиться со своим драконом и сделать его ручным… А мне это время понадобиться, чтобы все подготовить. Встретимся на точке "Д".

И она ушла. А Василий подумал, что на сей раз драконья структура куда как смирная. Но он по своему обыкновению крупно ошибался. Не прошло и двадцати минут, как его прихватило. Надя-Зина решила, что ему вполне хватит двух часов, чтобы «управиться», но он видел, что в случае борьбы уже через десять минут может откинуть копыта. Или же лярводракон подчинит его и сделает слепым оружием своей ярости. Он уже представлял, как разрывает Зину, как рвутся ее кожа, сухожилия, кровеносные сосуды, как он окунает физиономию в разъятое чрево… Тьфу, дрянь!

Драконья структура стремительно прорастала сквозь него, чуть ли не раздирая его тело, расписывая кожу широкими багровыми вздутиями, вызывая истечение пены изо рта и слизи из-под ногтей. Лярводракон казался похожим не на маленькую ящерку, а на пучок толстых бамбуковых стеблей, с помощью которых в стране Китай казнили хороших и нехороших людей.

Когда Василий готов был сдаться и пальнуть себе в рот, пришел Акай с каким-то шаром в руках.

— Это средство для усмирения драконов, — сказал он, и шар втянулся в Василия прямо сквозь кожу. А потом внутри полосатого человека все как будто загорелось, на фоне жара он теперь ясно чувствовал ледяную ящеровидную структуру, которая сейчас орудовала в нем. От омерзения, озноба и жара его колотило и трясло, однако жить можно было. И можно было держать себя в руках.

Василий-василиск снова принадлежал Пути, он вошел в великий канал, от которого исходило бессчетное множество других. Путь уводил в сияющие дали мимо голубых гигантов, похожих на распустившиеся цветы, и красных карликов, напоминающих споры какой-то космической грибницы, мимо подруги, которую надо было не растерзать, а любить и уважать. Впрочем, все это еще предстояло, а сейчас надо было просто оттолкнуться и пойти.

Когда Василий очухался, Акая уже и след простыл. Все тело было в поту, а на руках и груди остались от недавних полос многочисленные синяки и гематомы. Но теперь Василий видел, как можно преодолеть вентилятор, несмотря на сто его оборотов в минуту.

Каждая лопасть встала как будто отдельно, все они растянулись на достаточное расстояние, образовав что-то вроде подвижного моста, вдоль которого пролег канал. Василий побежал и прыгнул, когда начало канала было в высшей точке. Последняя лопасть ударила его плашмя по ступням, придав дополнительное ускорение, так что он пролетел еще метров пять. Падение дополнилось тремя энергичными кувырками. Однако Василий поднялся, отряхнулся почти по-собачьи и потрусил к следующему посту.

Там был лазерный детектор — паутинное плетение едва заметных лучиков. Голографический зеркальный имитатор, который сам излучает, сам подбирает волны и сам отражает, хорошо справился с задачей и обманул всю эту коварную мудоту.

Далее имелся еще один датчик — большое кольцо в охват тоннеля, реагирующее на возмущения электрического поля. Но костюмчик современного ниндзя позволил обдурить и эту штуковину.

Ну, а вращающуюся видеокамеру, Василий просто проскочил, подловив на повороте.

Однако на точке "Д" пришлось поволноваться, там была мощная камера с панорамным объективом, и Василий не знал, отвернул ли голову оператор, чтобы взять чашку кофе. И хотя не надо было сейчас скакать и прыгать, нервной энергии это взяло больше. Однако обошлось. Раз добрался до следующей точки, значит, можно пожелать оператору приятного аппетита.

Василий выбрался из вентиляционного канала и оказался в большом хозяйственном помещении, где было полно компрессоров, теплообменников, труб и шумовых эффектов. Здесь надлежало попасть в пневмопровод магистрали «Т-2», предназначенной для транспортировки штучных неконтейнерных грузов. Впрочем, у грузовой станции дежурил ничего не подозревающий человек, возможно охранник, и лениво, без огонька наблюдал за показаниями манометров.

Моментом охранник получил по «чайнику», упал, роняя слюни, на пол, безропотно отдал свою форму Василию и смирно улегся, как в саркофаг, в первый же пустой ящик.

А Василий возлег на приемную платформу, нажал на синюю кнопку и через входной порт провалился в пневмопровод. Тут же его сорвало с места могучим ураганом и кинуло вперед, как пульку из духового ружья.

Пневмопровод не слишком напоминал простую однородную трубу. Примерно каждые пятьдесят метров были установлены выходные порты, а поверху проходил рельс, за который цеплялись тросиками грузы. Когда фотоэлемент на той или станции опознавал свою маркировку, порт выдергивал груз специальным захватом.

Василий мчался вслед за вереницей тюков и ящиков. То и дело перед ним резко тормозила, а затем усвистывала наружу очередная увесистая штуковина. Она успевала вылететь, когда он должен был уже втюхаться в нее и расколоть черепушку вдребезги. Вдобавок, сзади то и дело наседал какой-то нахальный мешок, что тоже было не слишком приятно.

Самого Василия должны были выдернуть на нужной станции по сигналу, данному через компьютерный канал Надей-Зиной.

Впрочем, до «своего» порта было еще далеко, когда давление в трубе вдруг резко упало и все грузы замерли. Засекли? Несмотря на то, что ветер заметно ослабел, теперь он наглядно и нудно свистел в ушах.

Пять минут прошло без движения, однако и без особого шухера. Василий, толкая какой-то ящик перед собой, подполз к ближайшей станции, чуть отжал люк выходного порта и, напрягши ухо, стал свидетелем интересного разговора.

Голос резкий, пронзительный, высокий вещал:

— Можно подумать, что у нас тут пивзал, а не военный объект.

— Но, товарищ генерал-майор…

— Никаких «но». У нас через три часа аппарат стартует, а у вас тут проводки горят.

— Но в пневмопроводе отчего-то увеличились энергозатраты.

— Трубу почаще надо чистить. Короче, Жиганов, если еще раз такое повторится, отправлю в тайгу, медведям задницу драить. И случится с тобой то же, что и с Борей Бронштейном.

— Больше не повторится, товарищ генерал-майор. — отрапортовал непритворно испуганный голос.

— Ладно, подбери сопли… Джафаров, что у нас с полезной нагрузкой космического аппарата?

— Все в порядке, через полчаса грузовой контейнер закатаем в головку. В двадцать-сорок пять, сразу после заправки, установим ее на место.

— Смотри, чтобы во втором бункере никто не вертелся, а то обязательно найдется болван, который захочет поковырять контейнер отверткой или наехать на него погрузчиком.

— Товарищ генерал-майор, у меня там только один оператор с роботомманипулятором и больше никого.

— Оператор, робот, манипулятор, сплошные иностранные слова, разучились мы нормально говорить. Ну-ка, пойдем глянем на них. Гоглидзе, разблокируй тоннель "А"… А ты, Жиганов, выкинь все грузы на ближайших портах и срочно проверь трубу. Даю тебе на это двадцать пять минут.

— Есть, товарищ генерал-майор.

— Товарищи офицеры, прошу относиться к своим обязанностям с немецкой четкостью и советским энтузиазмом. Сегодня мы наносим удар по всей мировой подлости, если точнее, замахиваемся для удара по всем мировым негодяям, по капиталистам-кровососам, по проклятым дерьмократамбюрократам, которые когда-то замариновали меня в этой дыре, по разложенцам всех мастей, писакам-глюколовам, художникам-говнописцам, музыкантаммудозвонам, и прочим паразитам, по сионистам, которые стравили с Германией, а потом развалили нашу великую родину, по блядве, которая дает только богатым. Мы растопчем и разотрем всю эту пену.

— Служим державе, — хором отозвались офицеры на призыв генераламаньяка.

— Кто уже забыл, тому напоминаю, сегодня из Москвы приезжает стайка говнократов под главенством генерал-полковника Ловицкого. Смотрите, чтобы комар носа не подточил. Майор Крючко, это дело персонально на тебе.

— Не волнуйтесь, товарищ генерал-майор, все будет в ажуре. Рыбалка, грибочки, банька, Дунька.

— Майор Алкснис, а как там наши международные наблюдатели, товарищ Ван Хунэн и товарищ Абдурахман Карабудун?

Голос генерала сразу стал веселее, словно он говорил о каких-то несмышленышах.

— Товарищ Хунэн находится в позе небесного спокойствия, а товарищ Карабудун дрыхнет с будуна. — отрапортовал подчиненный.

Генерал тут даже хихикнул.

— Ну, майор, да ты каламбурщик. Ладно, красавцев этих никуда покамест не выпускать. Пока мы не получим решающие результаты. Вот тогда и китайское политбюро, и исламская революционная федерация начнут перед нами выплясывать и просить помощи в борьбе против мирового империализма и сионизма. И мы поможем, но уже на своих условиях. Если все пройдет гладко, сразу приглашаем сюда Мехмета Айдина и подписываем соглашение по совместной деятельности с «трудящимися Востока». Мы уже постращали Мехметку вкупе с остальными бусурманами, а напугаем еще больше, так что придется ему подмахивать… Эй, Жиганов, пойдешь к Хосрову Насири заместителем? Только учти, придется магометанство принять для проформы и сделать обрезание.

— Так мне, товарищ генерал-майор, уже все пофиг, можно и к Насри. Меня вчера пес голодный Никита за член укусил.

— Небось опять ты ссал под вышку часового. Ну, проказник хренов! Хаха.

Под общий хохот разговор стих и голоса удалились. Вот такая она команда генерала Козлова, и отдыхать умеет, и работать. И этот голодный пес Никита заочно знаком Василию. Однако, ниндзя-диверсант не мог веселиться вместе с остальными. Он понял, что ему вовек не добраться до нужной точки, и как тут не впасть в отчаяние. Впрочем, тому, кто долго думает, не бывать ниндзей-диверсантом. Василий решился на крайние меры и стал выбираться из пневмопровода прямо там, где застрял. В конце концов, где пневма не пролетит, там русский программист пройдет.

Он дожал люк выходного порта, который, видимо, потерял автоблокировку из-за падения давления. Вначале просто выглянул, а поскольку никого поблизости, то двинул наружу. Пневмопровод здесь проходил где-то на высоте двух метров от пола, и к выходному порту примыкал трапик, по которому скатывались вылетающие из трубы грузы.

Василий скатился по трапику и, перво-наперво, схоронился за ним. Теперь можно было и осмотреться, и принюхаться. И осознать, что оказался он в большом зале, где никаких людей ни вблизи ни вдалеке. Но из какого-нибудь угла наверняка поглядывали видеокамеры. Еще тут были проложены рельсы, а на противоположной стене имелось трое ворот, на которых значилось: проезд "А", проезд "Б" и проезд "В".

Ворота "Б" распахнулась, и оттуда выехала пустая вагонетка, после чего они крепко затворились, а она проследовала в открывшийся проезд "А".

Но следом из ворот "В" выехала другая вагонетка, вот она уже подкатила к заработавшему пневмопроводу, и порт выплюнул в нее ящик.

Василий не утерпел, быстрым махом перекинул себя через борт стальной тележки, прикрылся ящиком… и тут снова открылся проезд "А".

— Я, конечно, не хочу вмешиваться, но, похоже, вы порете отсебятину.сказал бодик.

— А что бы ты сделал на моем месте, будь у тебя две ноги и дурная голова? — злобно вопросил Василий.

— Ну, если в этой голове имелась бы хоть пара шариков, то я попробовал бы связаться с Зинаидой. — учтиво ответил боди-комп.

— Несмотря на весь свой драконизм я никогда не страдал избытком телепатии.

— Василий Самуилович, надо поискать разъемы-коннекторы компьютерной сети, чтобы я мог…

— Точно-точно, как искусственный интеллект ты просто обязан порхать по сети. Однако у вагонеток, лопат и граблей сетевые коннекторы бывают только в фантастических книжульках. Так называемых киберпанков читал? Если нет, то почитай, чтобы стошнило. А выпрыгивать из тележки на полном ходу, чтобы искать ближайший нетвер [18], мама не велела.

Впрочем, транспортное средство само вскоре остановилось и механическая рука сняла с Василия ящик. Он выскочил и спрятался. Потом только заметил где — за ногой огромного робота-манипулятора. Как назло вокруг было пустое, открытое, гулкое пространство железобетонного бункера и Василий уцепился за ступню «таежного» великана, чтобы скрыться подальше от греха. Тут, кстати, заметил чуть ниже роботячьей шарнирной «щиколотки» сетевой коннектор, куда сразу и воткнул мультиштеккер.

Экраны бимонов стали мигать цифирками, это бодик начал искать доступ в сеть; робот же тем временем двигался к огромному стеллажному складу, похожему на мебельную «стенку», только высотой в пятиэтажный дом.

На экранах можно было полюбоваться, как программный «крот», вышедший из бодика, пробивает трассу через компьютерный линии. Они напоминали засоренные жирами кровеносные сосуды, но «крот» упорно продирался сквозь узости. Он частенько останавливался, накачиваясь данными для лучшей мимикрии под «своего», менял форму, подбирая новые коды доступа, и затем упрямо пер вперед. Но вот «крот» уткнулся в какой-то малоприметный бугорок, а вдоль всего его маршрута появилась сплошная алая стежка.

Бодик хихикнул и сообщил: «Пробил дорожку к Зине. Она говорит, что ваша глупость города берет. Что сейчас вам, лучше всего вместе с роботом двигаться в следующий, второй, бункер.»

— А почему ты мне только передаешь ее слова, вместо того, чтобы сделать прямое соединение?

— Потому что мы общаемся на языке, маскируемом под внутримашинный обмен. И эти иероглифы мне недосуг переводить в нормальный человеческий разговор.

— Ну и как мне двигаться в бункер номер два? Робот вдруг станет послушным как горничная и спросит: «Как изволите, барин. Сверху или сзади?»

— Сейчас Зина выведет его из-под контроля оператора, после этого вы переберетесь во внутреннюю кабину и примете управление на себя.

— Когда дело в моих руках, я спокоен. — отозвался Василий с горестным вздохом-выдохом.

— Однако с того момента вы будете рассекречены. — еще больше «подморозил» бодик. — Вместе с роботом-манипулятором вы доберетесь до того места, где находится контейнер с полезной нагрузкой, сами знаете какой.

— Ну схвачу я контейнер с падлами, то бишь лярвами, и что дальше? Съем его?

Бодик словно поморщился.

— Ну что вы тарахтите, Василий Самуилович… Итак, вы начнете угрожать генералу тем, что расколете контейнер. Потяните время, затем требуйте встречи с комиссией Ловицкого. Комиссия будет ждать старта, генерал будет ждать контейнер, может, что-нибудь из этого и получится.

— Дурацкий план, еще хуже, чем пятилетние, — «одобрил» Василий и взобрался в кабину манипулятора.

На экранах бимонов он видел функциональную схему робота, во многом еще затуманенную и неясную. Манипулятор был чужим и мрачным, но вдруг на него пролился словно бы золотой дождь. Это Надя-Зина взломала файлы с технологической информацией, а бодик просканировал все узлы робота. Тот прямо-таки засиял, становясь родным и знакомым. Как под лучами солнца растаял туман энтропии, сделались ясными и принцип управления, и кинематическая схема, и система распределения мощности.

Минуту Василий осматривал рычаги, индикаторы и кнопки, принимая с благодарностью помощь от бодика, и наконец сделал первый неуверенный шаг в сторону. Тут и началась свистопляска. Завыла сирена, через три минуты прямо на верхнем ярусе стеллажного склада появился генерал Козлов вместе со свитой. А заодно туда высыпала куча вооруженных людей, ощерившихся стволами.

Но Василий не успел сильно испугаться, он уже снес ворота, ведущие во второй бункер, и направился прямо к искомому контейнеру — драконье нутро сразу почувствовало гудение копошащихся лярв. Положение врагов несколько ухудшилось, для ведения стрельбы они были должны высыпать во входной проем. Василий дал очередь из штурмгевера, манипулятор же швырнул в приставучих людей трехтонный ящик. Вражеские пули только позвякали о металлические бока-борта робота, а вот нападающие уже понесли урон.

Манипулятор, напоминая гиганта с Пергамского алтаря, метнул еще один ящик, и снова часть нападающих была размазана по бетонному полу. После этого атака прекратилась. Василий тут же использовал передышку и притиснул какой-то габаритный груз к довольно узкому резервному входу. Затем, испытав приступ эйфории, новый оператор окрестил своего верного робота Робовасей. Противник, видимо, не мог сообразить, что ему предпринять дальше — применение более мощных средств поражения могло нанести ущерб ценному имуществу, однако в мирные переговоры вступать пока не хотел.

Однако штабом генерала Козлова вскоре было найдено как будто элегантное решение.

Во входном проеме бункера номер два появилась внушительная (более чем) фигура еще одного робота-манипулятора. Тот достойно отразил кинутый в него ящик и грозно двинулся вперед, сжимая в верхних конечностях-клешнях кусок стального проката — тяжеленный швеллер. Жужжали сервомеханизмы, рычали шарниры, мощно выл электропривод, с шипением, брызгая маслом, двигались в пазах и цилиндрах рычаги и поршни «скелета», с грохотом опускались на бетонный пол ноги-столбы, выпускающие когти амортизаторов. И вот швеллер как палица Святогора обрушился на макушку робота Василия.

Но Робовася успел отдернуть свою макушку, напичканную чипами, и даже врезать ногой в пах вражеского робота, где находился узел двигательной гидравлики — раздался кошмарный хруст разрушаемого металла. Вдобавок верный робот швырнул трубу немаленького диаметра в людей, попытавшихся под шумок заскочить в бункер.

Однако вражеский манипулятор был, пожалуй, даже помассивнее и поприземистее, чем робот Василия — сущий робозавр. Он хоть и свалился, но низкий центр тяжести позволил ему быстро оказаться на ногах-столбах. Робозавр включил дублирующий гидравлический узел и снова стал наступать, угрожающе махая своей дубиной.

Василий не успел оглянуться, как был прижат к стене. Приближалась по мнению многих финальная часть поединка. Бодик перебирал в виртуальном режиме разные варианты развития событий, отрабатывал уходы и подкаты — но все они заканчивалась одинаково: разрушением манипулятора и жалкой смертью оператора.

Вот уже робозавр замахнулся для колющего удара, собираясь пригвоздить Робовасю к стене и устроить красивую заключительную сцену. Наверное, его оператор уже произносил фразу типа: «Ну, все, отпрыгался, гад.» А через входной проем бункера снова забегали людишки, постреливая и занимая удобные огневые позиции.

Но Василий развернул своего робота боком и швеллер воткнулся в стену, всего лишь скользнув по «животу». Увы, Робовася сразу схлопотал тяжеленный удар пятисоткилограммовым кулаком по «плечу» и присел, не совладав с вражеской мощью. Теперь кулак робозавра собирался врезаться ему в верхний сектор «груди», где находилась кабина с самим оператором Василием. Приближался полный нокаут.

По счастью Вася-василиск вовремя осознал свою принадлежность Пути. Дракон открыл глаза и сделал вдох. Складки и зазоры рассекли пространство. Василий опытным взглядом подметил, что может уйти с опасного края твердого сегмента, а затем перепрыгнуть на тот пространственный кусок, где обосновался враг, оказаться выше (по хрональному потенциалу), ну и резануть злодею по временнЫм шнурам.

Робовася ухватился за швеллер и использовал его как брус для своего гимнастического переворота. В конце упражнения верный робот сел на бетонный пол и, крутанувшись на опорном станке, то бишь заднице, свалил врага с монументальных ног, затем еще и лягнул того в корпус.

В корпусе робозавра образовалась внушительная вмятина, и из щелей брызнула гидравлическая жидкость вперемешку с искрами. Но добить противника Робовася не успел.

Люди генерала Козлова уже насылали на него тучей кумулятивные гранаты, которые брали и прожигали обшивку. Василий ощущал это как чрезвычайно болезненные укусы: каждый боезаряд уничтожал какой-нибудь сервомеханизм, оптоэлектронную линию, чип или рычаг. На экране множились сообщения о дисфункции очередного узла, и принципиальная схема робота снова закрывалась пятнами тумана. Это был туман разрушения и надлежало крепко поторопиться.

Робовася перевернулся на «живот», согнул в шарнирах четыре конечности и, резко распрямив их, прыгнул прямо в сторону обидчиков — а когда упал, то заскользил, одновременно вращаясь вокруг какой-то оси. Эдакая многотонная кегля истребила немало врагов, и даже раздавила пару погрузчиков, за которым укрывались гранатометчики. Но едва он стал подниматься, как сзади рванулся к нему опомнившийся робозавр.

Василий явно оказался в положении немецкой армии времен первой мировой войны: то наклепает русским, но не до конца, потому что налетают французы, то отлупит французов, но не добьет, потому что наваливаются опомнившиеся русские.

Робовася упал на левый бок и пропустил робозавра над собой. Затем поднялся, опираясь на перевернутый вилочный погрузчик и обозрел ту силищу, которая перла на него, изрыгая проклятья, матюки и незатейливый рев. Впереди громоподобно топал робозавр, который сжимал в своих клешняхгрейферах корпус тактической ракеты. За ним бежали и ехали люди на погрузчиках и перегружателях.

Надлежало в течении крохотного промежутка времени сделать очень много полезных движений.

Василий, вернее, его робот, опустился на одно колено, избегая удара ракетой по «голове», правой «рукой» начал тормозить корпус робозавра, левой опираться оземь, а правой «ногой» врезал ему под коленный шарнир сзади. Многотонный враг с налету снес Робовасе драгоценную правую «руку», но все-таки она сыграла роль препятствия и в сочетании с подколенным ударом создала вращающий момент.

Робозавр грохнулся оземь, отчего содрогнулся даже фундамент, и тут Робовася, уже полулежа, размозжил ступней ему верхнюю часть «груди», где находились оператор и блоки центрального управления. Противник, пуская вонючий дым и снопы искр, явно потерял способность к целенаправленному поведению. Он только подрагивал конечностями и шипел уцелевшими сервомеханизмами.

Затем Василий толкнул беспомощную тушу робозавра так, чтобы надежно загородить ею входной проем бункера номер два. Тактическую ракету Робовася прихватил в качестве трофея и расплющил ею три погрузчика с атакующими бойцами генерала Козлова, напоминая при этом известного сиониста Самсона, который мочил неприятелей ослиной челюстью.

Хотя какая-то кумулятивная граната пережгла левую ногу Робоваси, он закрепился сбоку от входного проема, угрожая своей булавой превратить в неаппетитное дерьмо всякого, кто попытается сунуться в бункер. Заодно Василий подхватил контейнер с лярвами, который все сражающиеся стороны футболили только так, однако не смогли утащить и по счастью не раскололи.

Когда бодик шепнул: «У нас был один шанс из десяти, но мы его использовали», казалось, можно было торжествовать победу. Тем более, и враг, проявив слабину, предложил вступить в переговоры.

— Гражданин Рютин, немедленно прекратите сопротивление, иначе вы будете безжалостно уничтожены. — раздался ужасающей силы голос из стенных громкоговорителей.

— Не впечатляет, дешевая похлебка, — отозвался Василий. — Даже заяц может заговорить громовым басом через динамик в тысячу децибел.

Однако вражеский голос нашел способ его огорчить:

— Ваша сообщница уже схвачена.

После этого раздался голос Нади-Зины, жалобный, но тоже грохочущий:

— Вася, у нас ничего не выйдет. Сдавайся, на их стороне правда. Они не убьют ни меня, ни тебя. Тут все знают, какой ты балбес.

У него сдавило горло. Раз, и она на его стороне, в роли раскаявшейся грешницы, два, и она снова там, в роли осознавшей свою вину преступницы.

— У тебя, Наденька, всегда так: кто сверху, у того и правда… И вообще общайтесь со мной через компьютерный порт, а то от вашего грохота спать хочется.

Как ни странно, невидимый собеседник сразу послушался. Теперь его голос, принятый и расшифрованный боди-компом, выглядел куда более миролюбивым:

— Рютин, ну, что вам от нас надо? Мы все знаем, что вы мощная незаурядная личность, так что не стОит доказывать это лишний раз.

— Это точно. Кому я чего-то доказываю, тот долго не живет. Кстати, с кем я беседую?

— Это Лев Константинович.

— Добрый день, Лев Константинович. Рад, что вы уже выбрались из той подмосковной преисподней.

— Добрый день, Василий Самуилович. Надеюсь, что вас под землю тоже не тянет. Несмотря на то, что вы здесь учудили, я полагаю, вы остаетесь в неведении относительно наших целей.

— Ну, ваши цели насчет моей персоны я хорошо узнал и даже прочувствовал, а что касается глобальных затей, то мне о них много и хорошо рассказывала Наденька Зингер — еще когда была полностью на вашей стороне.

— Я знаю, что она могла порассказать. Она человек искренний, но слишком увлекающийся, даже сказал бы, фанатичный, с развитым но несколько болезненным воображением. Так что она могла представить нас в искаженном фантасмагорическом виде.

— В любом случае вы представляете собой нелегальную организацию с нелегальными целями, противозаконно использующую государственное имущество и средства. — отважно произнес Василий и подумал, из какого это фильма.

Лев Константинович засмеялся, и это было очень натурально даже в компьютерном переложении.

— Ха-ха, от нелегала и слышу. Ерунда, «творожок», как говорят немцы [19]. Нет у нас никакой нелегальной организации. Просто на нашей базе разные учреждения и фирмы проводят всякие эксперименты и испытания. Министерству Обороны нужны деньги. и оно подмахивает контракты, если все в пределах разумного.

— Вертолет, на борту которого мне, не спрашивая согласия, делают вскрытие — это тоже в пределах разумного? Разумность какая-то особенная получается — патологоанатомическая.

— Вы, Василий Самуиловчи, наверное, были больны и срочно нуждались в операции. Кроме того, я не уверен, что это был наш вертолет с нашими людьми. Может, Надежда занималась какой-то отсебятиной. Но мы с этим обязательно разберемся.

— А участок леса, отданный на откуп драконьим лярвам: хищные деревья, Сева и Сеня, превращенные в гнусных животных — это тоже Надина отсебятина?

— Тоже не исключено. — тоном, заслуживающим доверия, произнес Лев Константинович. — Хотя, я думаю, дело не в лярвах. Надя могла вас и опоить, и обкурить какой-нибудь наркотой. Фанатичка же, человек с сознанием сектанта. Впрочем, я не исключаю, что одна из наших фирм-партнеров, так сказать, разгулялась на просторе и провернула какой-то нехороший эксперимент. Но мы обязательно все выясним и влепим ей огромный штраф.

— А вашего папеньку, генерала Козлова, вы тоже оштрафуете, опустошив семейную казну? Я, между прочим, подслушал, как он собирается наказать всех буржуев-кровососов, авангардистов и сюрреалистов, а особенно граждан еврейской национальности.

— Во-первых, подслушивать нехорошо, во-вторых, вы, похоже, опять пересочиняли; заслуженный боевой генерал вряд ли будет ставить перед собой бредовые совершенно недостижимые задачи. А в-третьих, насчет жидофобии вы тоже перегибаете. У меня, между прочим, бабушка по маме — иудейка.

— Лучше бы дедушка был иудейкой. За «любимую» тещу генерал Козлов, имея под рукой контейнер с гадами, вполне может отомстить всему еврейству.

— Ха-ха-ха. Это удачный пассаж. Спасибо, писатель Рютин. Мне, кстати, нравятся ваши книги.

Это был сильный ход. Дьявол моментально купил душу за бесценок. Любому человеку, сказавшему такие слова, писатель Рютин готов был простить даже избиение младенцев. Однако уже через десять секунд Василий Самуилович потребовал свою душу обратно.

— Если вы и ваш папа ни в чем не виноваты, то дайте мне возможность встретиться с кем-нибудь из членов комиссии Ловицкого. Причем в ближайшие полчаса. Иначе я расколю контейнер.

Собеседник ответил затяжным молчанием, а потом сказал:

— Все-таки вы, Рютин, мелкий шантажист. И воображение у вас убогое. И писатель вы никудышный. Гра-фо-ман!

— За такие слова я бы убил собственную бабушку, — прошептал Василий Самуилович Рютин. — А если бы не убил, то уж точно не стал бы есть ее пирожки.

Но вместо бабушки перед ним появился другой противник. Вернее, не впереди, а сзади. Демонический воин. Сущий кошмар. Саид и монстры Очхоя выглядели щенками перед ним.

Много сегментов тряслось из-за его поступи. Когда его спинной панцирь восходил, как солнце, над ближайшим холмом, заднехвост закручивался колечком где-то в далеких болотистых низинах.

А еще дракон был разъярен близким присутствием самки. Сразу стало ясно, что он не любит церемоний и не имеет представления о хороших манерах.

Таково было любимое детище генерала Козлова. В прямом и несколько переносном смысле. Роль свирепого зверя, самца draconiae vulgaris, играл Лев Константинович, полковник Козлов-младший.

Первый удар Вася-василиск принял, когда даже не видел еще противника. Переднехвост Козлова-младшего попытался отсечь сразу все временнЫе шнуры и превратить Рютина в запеленатую куклу. Василий резко толкнулся задними тремя конечностями, одновременно отгибаясь назад, и, совершив сальто-мортале, успел перескочить в другой сегмент по удачно подвернувшемуся каналу. Впрочем, робот-манипулятор окончательно вышел из строя и, задымившись, превратился в груду металлолома.

Стена позади Василия хрупнула, просыпались щебенкой бетонные блоки и в новом проеме показалась человеческая фигура. Человек спрыгнул на бетонный пол бункера. Лев Константинович собственной человеческой персоной.

— Спасибо вам, Василий, — сказал Лев Константинович, — без вас у нас многое бы затянулось на многие годы, вы дали нам бесценный материал, но, увы… Сейчас вы становитесь опасным ввиду вашей полной неуправляемости. К сожалению, уже не могу предложить вам почетной капитуляции, на чем я настаивал во время военного совета. Мы-то оба с вами драконы и даже из-за левой самки не станем крошить друг друга насмерть. Но, к несчастью, у людей иные нравы. И дело вовсе не в повышенной злобности моего папы. Просто он человек, прекрасно ощущающий целесообразность. Гуманизм сейчас нецелесообразен. Вы волей судеб умеете превращать драконью структуру в совершенно послушного симбиота. А эта структура, увы, слишком грозное оружие.

— Вы не боитесь, что кто-нибудь из двадцати пяти тысяч оловянных солдатиков генерала Козлова так же обуздает своего лярводракона?

— Это исключено, Василий Самуилович. Но разглашение подробностей запрещено.

— Да знаю я вашу подробность. У вас тоже есть Смотритель, и он предотвратил такой вариант. Все лярводракончики окажутся форменными дебилами, жестко запрограммированными на односторонний паразитизм. Ну и «всадники», то бишь носители паразитов, не будут блистать собственной волей и выраженной индивидуальностью. В отличие от «пены». А она вам, товарищи, конечно же, не по зубам.

— Пожалуй, это меня задевает. — Лев Константинович подумал секунду,Да, это точно меня задевает… Поэтому я сворачиваю дискуссию. Сейчас состоятся показательные выступления с торжественным разрыванием на части.

— Один момент, Лев Константинович. — притормозил соперника Василий. — В самом деле, разделяете вы убеждения своего папеньки, всю эту смесь из разных занюханных «измов» под новым соусом фашизмаинтернационализма?

— Хороший вопрос… Тем более, что мой папа старенький и ему недолго осталось… Это только маленькие люди — рабы и жертвы навязанных им убеждений. А большие люди потому и большие, что подбирают убеждения, наиболее отвечающие их потенциалу и возможностям. Это относится и к Ленину, и к Сталину, и к Гитлеру, и, скажем, к батьке Махно.

Конец ответа, впрочем, был смазан. Дракон-гигант занял удобную позицию и вступил в бой.

Он как будто ударил с четырех сторон, сразу из нескольких сегментов обрушились мощные потоки и понеслись по нескольким только что возникшим каналам. Только в самый последний момент Василий понял, откуда придет удар, и пробил для себя канал отхода. Мимо пролетела кошмарная туша, однако затормозить не успела и умчалась вдаль, где стала похожа на грозовой фронт.

Василий пытался вдогонку ударить переднехвостом, но без особого успеха: противник тут же замкнул свой канал, и едва удалось выдернуть обратно колюще-режущее оружие.

А сторонний наблюдатель, человек, так сказать, с трибуны, увидел бы, что одна из двух мирно беседующих личностей вдруг разлетелась снопом черных лучей, которые исчезли, а потом появились ниоткуда, уже напоминая чугунные слитки.

Василий понял, что противник чрезвычайно сильно воздействует на временнЫе шнуры. Надыбанная отовсюду хрональная сила, изначальная ци, позволяла ему моментально пробивать целые пучки благоприятных пространственных каналов. Лишь недоработал Лев Константинович по части отсечения путей отхода, поэтому и удалось Василию Самуиловичу отвалить в безопасную сторону.

Враг-муха сейчас как будто летал возле самого носа. Василий несколько раз попробовал прихлопнуть его лапами, затем поднатужился и обрушил на него целый сегмент, но тщетно — слишком велика была разница в метаинерционных силах и скоростях.

Василий отступил в твердый сегмент. Здесь пришлось бы жарко в случае точного броска противника, но гораздо проще было маневрировать. Василиск понимал, что самому кидаться в атаку так же опасно, как прыгать барбосу на грузовик. Впрочем, враг-то, особо не медля, снова напал с разных сторон.

Козлов-младший посыпался, как будто песок, сразу из множества далеких и близких сегментов. Он несся по многим каналами, превращаясь по дороге в глыбы, в тяжелые слитки сверхнапряженного гравитационного поля.

Крепкие мускулистые глыбы мчались к Василию чуть ли не отовсюду, и трудно было даже оценить, какое количество каналов задействовано. На сей раз Лев Константинович расторопно применил заднехвост. Стегнул словно плетью и сразу обрезал большинство путей отхода и передислокации.

Когда уже светила крышка, Василий нашел лазейку. Пробил переднехвостом канал, зацепился за одну из плоскостей твердого сегмента и пролетел над атакующим потоком. Канал заизвивался на неровном рельефе мегареального поля и в конце концов сбросил Василия в мягкий сегмент — как в мешок.

Впрочем, и полковник Козлов не смог резко сманеврировать, он даже потерял ориентацию, когда его дестабилизировавшиеся каналы спутались друг с другом, образовав трудно проходимый узел. Плавно толкнувшись, Василий выпрыгнул из мягкого сегмента и отсек заднехвостом с десяток складок, благоприятствующих противнику. После этого полковник-дракон стал растрачивать импульс своего движения на бессмысленные метания.

Еще немного — и капец Козлову?

Василий уже нащупал складку, выводящую его к задней части брюшного шва у противника — к тому месту, что у драконов называется мегагузкой. Однако Лев Константинович довольно неожиданно пробил удачный канал, оттолкнулся от какого-то пружинящего сегмента, и вот уже вражеская махина оказалась над василиском, собираясь его раздавить.

Лев Константинович, щедро расходуя свой хрональный потенциал, мощными потоками падал сверху. Козлов-младший отсекал шнуры, подпитывающие Василия временнОй энергией, разрушал пространство вокруг него своим грозным заднехвостом — двигаться по твердому сегменту стало так же опасно, как по битому льду во время ледохода. Обломки разваленного сегмента плавали над зоной неопределенности, бездной кипящего хаоса, где смешивались струи хрональной и антихрональной энергии, бытия и небытия.

Относительно твердый участок был уже «на другом берегу», в ином сегменте, и надо было двигаться туда, рискуя каждое мгновение исчезнуть в страхолюдной пучине безвременья.

И тут пришел на помощь Акай, он явился оттуда, откуда было лучше видно, и где оба дракона представали этакими пчелками, жужжащими над цветочным полем. Василий сделал шаг за поводырем и чуть было не проклял его, поскольку все шесть лап стали утопать. Но потом василиск уцепился заднехвостом как кнутом за крепкую жилку пространства, перекинул себя вперед и выбрался на крепкий участок. Гигант Козлов, уже обрушившийся сверху, ринулся к нему, но не смог преодолеть разводье. Лапы его хватались за твердые, но шаткие обломки пространства и соскальзывали.

Переднехвост Василия быстро обрубал последние хрональные шнуры противника, заднехвост крушил тонкую пространственную кору, где полковник Козлов пытался еще зацепиться. Челюстеруки готовы были уже рассечь жизненные нити Льва Константиновича и прекратить бессмысленные его бултыхания. Но тут к противнику неожиданно подоспела помощь. Вражеский смотритель тоже не дремал.

Он протянул стежку канала и помог чудовищу выбраться на берег. Василий, который уже праздновал избавление от хлопот, расстроился до глубины души. Но больше всего его удивило то, что Смотрителем противной стороны была… Умай.

Скорее всего, она блюла космическое равновесие и астральную справедливость. Но поговорить с ней на эти темы не удалось. Опамятовавшийся осатаневший дракон Козлов ринулся к Василию. Однако снова удружил Акай, он показал, как переднехвостом пробить шесть новых и параллельных пространственных каналов. Василиск потоками энергетических тел распался по ним, и враг не сумел вовремя взять след.

Но Умай тоже оказала действенную помощь своему подопечному. Сегмент, стянутый вражеским заднехвостом, вздрогнул под Василием. Не успел он ничего предпринять, как огненный жгут Льва Константиновича уничтожил пространственное натяжение сегмента, его гравитационный скелет хрупнул и коллаптирующий кусок пространства похоронил василиска в самом себе.

Может, Василий и нашел бы способ выбраться из-под глыб, и продолжил бы поединок, но тут Козлов-младший произнес слово. Всего одно. Но сокрушительное и решающее.

И Василия мгновенно парализовало. Так бывает, если выдернуть вилку компьютера из розетки. Замирающее шипение вентилятора — и все, амба переливчатому многообразию.

Не осталось в Василии Самуиловиче ни капли воли, ни тютельки желания, ни крошки стремления к борьбе и победе.

Он был напрочь скован безволием. Поединок окончился. Василий закрыл глаза, чтобы принять смерть. Его душу ничто уже не беспокоило. Его человеческое тело было придавлено одной из секций стеллажного шкафа.

— Так-то дружок, — сказал Лев Константинович без всякого озлобления, даже умиротворенно. — Тебе сейчас неинтересно даже спрашивать, что случилось. Но я все-таки скажу, может, оценишь. Тот червячок, который ползал у тебя в животе со времен нашей встречи в московском метро, был не просто маячком и источником лизергиновой дури, о чем тебе, конечно, поведала болтушка Зина. Она не знала, что наш киберорганический аппаратец также отсинтезировал биоимплант, который самостоятельно внедрился в твои мозги и закодировал их на уровне мотивационных комплексов. Кодировка при необходимости должна была сработать на слово-пароль и избавить тебя от бремени страстей человеческих. Что и произошло. Само слово образовалось путем случайного нажатия на клавы компьютера, когда по нему прогулялась моя любимая черная кошка Брунгильда… А теперь «прощай». Или может быть «до встречи в лучшем из миров».

Василий услышал, как Лев Константинович взводит курок небольшого, почти дамского пистолета, соответствующего «кинжалу милосердия» у рыцарей. Поверженный воин отметил, что это не вызывает у него даже чувства протеста. Раз сказали «прощай», значит «прощай». Наверное, конец настал бы очень быстро… но тут послышались голоса.

— Комиссия шурует сюда… быстро имитировать аварию… утечку газа, взрыв… с этого мудака снимите шкафную секцию и кладите на носилки… словно один из наших пострадал.

— Куда бандита-то? В лазарет?

— У него будет свой «особый лазарет». Да уберите его отсюда наконец!

Что это за «особый лазарет» Василий узнал немного погодя. Он был пронесен по горизонтали, потом в лифте по вертикали, затем очутился в некоем цеху, где его сперва подвесили на каких-то стропах, ну а следом сунули в грузовой модуль космического летательного аппарата. И в конце концов задраили крышку люка, ведущую в эту тесную «погребальную камеру».

— Белка энд Стрелка, ку-ку, — пропел кто-то в микрофоны. — Приятного времяпрепровождения герою.

«Обычная глумливость зарвавшихся победителей», — подуспокоил себя Василий, хотя дальше умиротворяться было уже некуда. Он на все сто процентов был морально готов к исчезновению в верхних слоях атмосферы.

По инерционным воздействиям Василий чувствовал, что модуль вставляют в ракетную головку, а затем она плывет по эстакаде, ведущей из главного комплекса базы на космодром. Значит, старт близок. И заодно приближается начало пышных искрометных похорон.

По нарастающей тряске можно было догадаться, что головка уже смонтирована на ракете и ее двигатель набирает мощность.

Через полминуты кровь должна была залить мозг, да собственно и кислороду бы хватило еще минут на пять, не больше.

— Прощай, бодик, — вяло произнес Василий, потому как вспомнил, что в последний момент надо к кому-нибудь обратиться. А потом взвешенно добавил. — Ты был не просто трепливой железякой, но, пожалуй, даже и другом.

— До новых интересных встреч, — сдержанно отозвался боди-комп. — В конце концов, главное, чтобы не было стыдно перед самим собой. Правота на вашей стороне; я как искусственный интеллект могу гарантировать это. А поскольку я являюсь частью холистического, то есть целостного, эволюционно-дифференцирующегося интеллектуального информационного Объекта, то ваш образ обязательно будет сохранен в его аннальной памяти. Прошу отметить, что прилагательное «аннальный» происходит от слова «аннал», а не «анал».

Что еще мог сказать себе Василий? Что через неприятную процедуру разрушения в том или ином виде проходят все люди. Да что там люди, все порядочные твари. Начиная с моллюсков и членистоногих смерть является необходимым условием приличной жизни.

Василий еще хотел повспоминать родных, близких, а также интересных дам, входивших с ним в близкое знакомство, но не успел, тряска ракеты перешла в его собственную конвульсию, а потом словно молот ударил сверху, мозжа твердое и расплескивая жидкое.

В последний момент, когда Василий еще что-то сознавал, он успел заметить, что навстречу обрушивающейся тяжести из него словно ударили лучи густого света…

Когда-то снова возникла мысль. Мысль принадлежала ему и словно выхватила из темноты его сущность, которая была душой. Он обрадовался. Значит, есть жизнь после смерти, смех после смерти, секс после смерти. Не зря пели, вещали, плясали на эту тему тысячи попов, патеров, пасторов, жрецов и так далее. Не зря они ели народный хлеб и пользовали народных жен. Ура, мы есть, мы существуем; все проблемы, которые, конечно, тоже существуют, мы оставим на потом. А пока предадимся чистому незамутненному кайфу. Ля-ляля.

Может, даже станцуем. Легко танцевать, когда нет ни рук, ни ног, ты не рискуешь споткнуться и упасть или отдавить ногу партнерше. Ты не пыхтишь, не потеешь, не воняешь.

Но когда душа Василия исполняла свое призрачное «па», послышался вдруг совершенно немелодичный хруст и треск. Это что еще за хрен!

В глаза проник легкий свет, который потихоньку залил все окрестности. Собственно, никаких окрестностей не было, и он понял, что по-прежнему находится в модуле. А модуль по прежнему находится в ракете, а ракета летит по выбранной генералом Козловым траектории. А он, гражданин Рютин, почему-то жив. Причем, видит он как будто все стороны, и верх, и низ, и бока, видит не только целиком, но и все подробности, включая зерна металла.

Он напрягся и почувствовал свое тело, свое нечеловеческое тело. Со всех сторон были какие-то отростки, похожие то ли на лепестки цветов, то ли на широкие щупальца.

Он остался жив, но за это драконья структура превратила его в нелюдь. Человеческое тело, физически и психологически бесполезное, отмерло, отпало от изначальной сущности, как хвост от ящерицы. На смену этой падали явился организм, более подходящий для космоса.

— Мы живы, ура, — заголосил вдруг бодик. — Несмотря на все пертурбации и метаморфозы. Я сохранил личностную матрицу, а вы — индивидуальную психоструктуру. И это здорово, несмотря на то, что я был вполне готов к растворению в целостном эволюционно-дифференцирующем интеллектуальном Объекте.

Василий захотел выбраться из модуля: новое космическое тело ударом крепких щупальцев вскрыло не слишком толстую обшивку, и, раздувшись, добило ее окончательно. Ракета уже оставила сиреневые сумерки стратосферы и летела в блестящей черноте космоса, слегка подмазывая ее желто-синим факелом сопла. Все словно при обычном коммерческом запуске для вывода народнохозяйственного спутника на орбиту.

Василий, который сейчас представлял что-то вроде морковки с отростками-присосками, двинулся по окружности корпуса на противоположную сторону головки и остановился там, где по его мнению, заложен был контейнер с драконьими лярвами. Впрочем, какое там мнение — он сразу почувствовал гудящую массу злобных тварей. Теперь надо было как-то выковырять этот гадючник. Сверхчувствительные присоски нащупали стыки в корпусе, щупальцы разжали их, гибкое тело проникло в щель, а потом, расширившись, снесло люк.

Наконец, контейнер с гаденышами оказался в руках, вернее в отростках. Василий, втянув облик космоса своим глобулярным многофокусным зрением, увидел Красного Отца, кипящего от силы и знаний. Вот тот, кто примет все что угодно. Полупроглотив контейнер с лярвами, новый космический житель изрыгнул его затем в бездну. И стал наблюдал, как лярвы уплывают туда, откуда явились.

Потом Василий резко сократил канал, который соединял его, контейнер с лярвами и «скорлупу», оставшуюся на базе. «Скорлупа» приблизилась к глазным шарам дракона: это был древний щит, сохранивший на себе иероглифы эпохи Хань и пиктограммы динлиней. Знаки сплетались в орнамент, который Василий впервые увидел на предплечье капитана-сибиряка. Сияние, озарявшее щит, стянулось в одну нить и вошло в грудной шов василиска. Василий-василиск вдохнул покровительственную объединяющую силу третьего резонатора, снова ощутил принадлежность к Пути и подумал, что пора…

Космический житель словно бы сплющился, растекся на корпусе ракеты, а следом, резко расширившись, оттолкнулся от нее и полетел по существующему лишь для него каналу вслед за контейнером — в глубины космоса, в ту сторону, где краснел глаз Отца.

Зарубка 15. (Западная Сибирь, конец октября 2001 г.) «Как закатываются звезды на погонах»

К вечеру стало ясно, что контейнер с драконьими лярвами потерян безвозвратно. Генерал Козлов сильно пил три дня, почти опустошил свои запасы армянского коньяка 55 года разлива, потом велел узнать, когда можно будет подготовить следующий «боезаряд». И каким же непомерным оказалось его удивление, когда ему сказали, что нескоро.

Лярвогаметы, полученные от донора Рютина и реинтегрировавшие прежнее Яйцо, полностью утратили прежний запас энергии и быстро погибали даже в вакуумных холодильниках. Сама «скорлупа», представлявшая древний тюркский щит, просто рассыпалась в прах. Случилась ни с того ни с сего полная дезактивация исторического резонатора. А самец дракона обыкновенного, сидевший во Льве Константиновиче, мог поучаствовать в вызревании нового Яйца только при встрече с драконьей самкой.

— Ну, так тащите Надьку сюда — пусть Левка поскорее ее разорвет, да и дело с концом. — распорядился генерал.

Но получилось не совсем так, как планировалось.

Надю Зингер ввезли на каталке в помещение, напоминающее операционную. Впрочем, это и была операционная. А девушка была размягчена наркотиками, усыплена анастетиками и связана ремнями. Льву Константиновичу оставалось только рассечь тонкую ткань, ее покрывающую, а затем сделать то, что велит ему драконья совесть.

Лев Константинович ткань рассек, а потом остановился. Дело в том, что на Надю он зла не таил, считая, что девушка просто переутомилась, перегорела на тяжелой работе. Глядел он на ее узкое тело, вспоминая их последнюю интимную встречу и никак не предполагал, что уже через десять секунд залютует, плеснет наружу невесть откуда взявшейся злобой.

Схватил было разъярившийся Козлов-младший скальпель, собираясь рассечь давешнюю подругу от влагалища до горла — в первую очередь за то, что предпочла другого дракона. Уже предвкушал Лев Константинович тот сладкий момент, когда сунет скользкую от крови морду в открывшуюся слизистую полость и ощутит блаженство.

Но тут Наденька, поднятая внезапным сокращением мышц, встала вертикально. Заодно лопнул нижний ремень, стягивающий ее колени, и скальпель только распорол ткань между расставленными ногами девушки.

А затем полковник Козлов получил короткий резкий удар в кадык и улетел в стену. И при том, конечно, понял, что Надя — могучая самка правого пути, которая вообще не позволяет грубого обращения.

Конечно же, влетели в операционную дежурившие за дверями автоматчики и стали поливать воздух свинцом. Именно что воздух. Надя-Зина отскочила от уже вскрытого трупа Льва Константиновича — рассекла она его тем самым скальпелем — посмотрела невидящим взглядом на вбежавших людей и на ее залитых кровью губах мелькнуло подобие улыбки. Девушка подпрыгнула, ухватилась за провода на потолке и приземлилась уже за спинами солдат. Несколько точных ударов по позвоночникам — и автоматчики все полегли с серьезными почти смертельными травмами.

Надя промчалась по коридорам базы, сея смерть, вскрывая все кодовые замки, добралась до ангара, увела оттуда вездеход, на полном ходу проломила забор и исчезла в тайге. Только ее и видели. Погоня ничего не дала, за исключением того, что один из патрулей попал в засаду и был буквально распотрошен и раскидан по веткам неведомой силой.

Итак, Надька разорвала Левку. Так всегда бывает, когда молодой самец неподобающим образом подкатывает к самке правого пути. Сеанса оплодотворения и размножения не произошло.

А генерал после этого застрелился — из-за огорчения, что рухнуло дело всей его жизни. Помимо Льва Константиновича у Козлова-старшего было еще трое законных и трое подзаборных детей. Причем, те женщины, которых он когда-то осчастливил, никогда не требовали с него алиментов, так как пуще всего боялись жестоких генеральских глаз и его пронзительного голоса.

Зарубка 16. (Большой мир, время — по желанию) «Кайф после смерти»

Когда богобоязненный Иов получил свою порцию страданий, он мягко намекнул: дескать, Боже, что это такое творится, я же никогда не ходил налево и вообще был образцовым евреем. И тогда Господь явил оку вопрошающего разные природные процессы, великие по своим масштабам, и указал на то скромное место, которое занимает человек в биографии космоса.

Продемонстрировал Господь для наглядности и зверя Левиафана. Но если бы Иов был более образованным и всесторонне развитым, то его ознакомили бы с другим космическим монстром — драконом-времяходцем. Впрочем, в Новом завете имеется свидетельство и об оном драконе; там его называют Зверем из бездны и приписывают ему сатанинские свойства. Тут, конечно, ошибочка вышла, дракон является сатаноидом не больше, чем мы сами. Другое дело, что какой-нибудь отрицательный персонаж из глубин космоса вполне может использовать его как гужевое или тягловое животное.

Молодой дракон-времяходец впитал то из человеческой сущности Василия Самуиловича, что еще можно было впитать, в том числе и психоструктуру, называемую иногда душой. Она была нужна василиску в первую очередь для поиска хрональных шнуров. Впрочем, как любопытное и вежливое животное, дракон иногда давал Василию Самуиловичу ощутить себя полностью живым и самостоятельным. Не исключено, что так оно и было. По крайней мере, рютинская душа и дракон являлись вполне дружественными симбиотами.

В тридцать девять лет человек — это, практически, живой труп. Нервные цепи пережжены привязанностями и переделаны под одни лишь страхи, психика мечется как очумелая между тревожным возбуждением очередного стресса и торможением предсмертной скуки. У драконов же практически нет возраста, все зависит от того, насколько эффективно подпитывают они себя хрональной энергией, которой китайцы некогда дали имя «ци».

Семья из семнадцати Пузырей посчитала этого могучего зверя своим, домашним. Но достаточно было отказаться от их подачек и уйти чуть подальше, как Вася-василиск оказался совершенно свободным. Свободным от всего, кроме своего жизненного цикла, превратностей окружающей среды и воспоминаний.

Но, как выяснилось, за теми животными, которые жили на воле и не считались ручными, Пузыри охотились. Василий-василиск узнал об этом, когда непринужденно пощипывал мицелий микрохрональных каналов возле какого— то холма. Оттуда в мирно пасущееся животное вдруг полетел сгусток яростного огня, запеленутый поверхностным гравитационным полем. Поскольку полетел неожиданно, дракон едва увильнул, но потом заметил, что за него взялась группа Пузырей в составе двух мужей, двух жен и одного посредника. (Кстати, Вася-василиск вскоре узнал, зачем нужен посредник. Когда настало время конъюгационной случки, два мужа ввели наследственное вещество в посредника, а тот внедрился в одну из жен и полностью растворился в ее агрессивной внутренней среде, успев однако передать комплект мужских генов.)

Само собой, у этих Пузырей имелась пара тягловых драконов, неполовозрелых и тупоумных самок левого пути, поэтому охотники не собирались отставать.

Но Василий-василиск как-никак сохранил человеческую хитринку, потому притворился подранком и стал, мелко подрагивая, отваливать по складке замедленного времени. Пузыри припустили следом, рассчитывая сжечь добычу при первом же удобном случае. Однако дракон при первом же удобном случае пропустил заднехвост по каналу назад и рассек хронолинии. Первородная энергия, вырвавшись на волю, вспучила канал вихрем пространственнотепловых преобразований. Тут еще василиск рубанул переднехвостом по гравитационному каркасу складки.

Канал лопнул, отчего вся семейка охотников выпала в межсегментную пропасть. Разорванный путь метался, как раненая змея, и василиск чудом сумел перескочить в другой канал — еще хорошо, что вся заваруха случилась возле узла складок.

А на следующий день Василий-дракон был уже вожаком Стаи. Стая среди драконов-времяходцев редкое чрезвычайное дело… но слишком много этих кровожадных азартных тварей захотело научиться охоте на Пузырей.

Зарубка 17. (Истинная Германия, весна 2002 года) «Продленный день мальчика Саши»

Когда мальчик вернулся из школы, дедушки и мамы как обычно не было дома. Дед трудился в кегельбане, продавая билеты, а мама сидела няней с детьми одной важной женщины. На лестнице Саше повстречался сосед с верхнего этажа.

— Здравствуйте, Карл Иванович, — поприветствовал дисциплинированный ребенок.

И неожиданно прямой и сухой, словно палка, старик вместо того, чтобы кивнуть как обычно, сказал:

— Здравствуй, Сашок, — и протянул конфету-говорилку, которая тоже пискнула: «Tag, Bub [20]».

Мальчик, конечно же, не отказался.

— Спасибо, герр фон Турлов.

— Мама и дедушка скоро домой придут?

— Да не раньше семи.

— Слушай, мальчик, а нет ли у тебя друзей где-нибудь за городом, в Юльцене или Гадебуше? — неожиданно поинтересовался старик. — А то сел бы на автобус возле вокзала, ну и съездил бы к ним.

— Да был я однажды у Фреда Штольта в Варнице. Хоть и звонил оттуда, но мамаша меня крепко отодрала за такое путешествие. Нет, не поеду.

— Ладно, до свиданья, Саша… Знаешь, часов в шесть, если мама еще не вернется, заходи ко мне. Я тебе медали своего отца покажу, еще за Верден и Сомму, и мои личные. У меня одна есть, в сорок пятом тринадцатилетним пацаном советский танк подбил.

— ЗдОрово, обязательно приду.

Мальчик отправился вверх по лестнице, недоумевая, что это господин фон Турлов сегодня такой общительный. Последний раз старичок проявил разговорчивость где-то с полгода назад. Сообщил тогда, что зовут его Карл Иванович и с ним можно разговаривать по-русски, потому как отсидел он в советской тюрьме. А еще подарил солдатский медальон, который Саша носил, не снимая. Благодаря этому кусочку металла, мальчик чувствовал себя таким крутым и в школе перестал дрейфить задиристых пацанов.

Когда Саша собирался уже затворить за собой дверь квартиры, его потянуло отчего-то еще выглянуть наружу и глянуть на косяк. На самом его верху имелась крохотная наклеечка. С изображением меноры. Такие наклеечки недавно выдавали всем во время праздничного хануккального обеда в общине. У кого-то, наверное, много лишних оказалось.

Саша снова вошел в квартиру. Кинул в миску кукурузных хлопьев, плеснул молока и стал впитывать мультики, выведя на экран сразу две программы.

Скоро это ему поднадоело, он подсоединил компьютерную деку и стал Индианой Джонсом, который мастерски бегал по трехмерным виртуальным джунглям за своим противником Трупоглотом. Или же от него.

Минут в десять седьмого Саша вспомнил о приглашении Карла Ивановича. Хоть неохота было отрываться от игры, когда Трупоглот почти уже лишился своих пальцев-крючков, мальчик убедил себя, что военные медали — это тоже весьма интересно.

Он подошел к двери и вдруг услышал… Это был звук чего-то упавшего вниз — плашмя и с большой высоты. Мешка или человеческого тела… У Саши впервые, наверное, в жизни заметалось сердце и сдавило горло. А потом он еще услышал, как по лестнице пробегают люди, без топота, но быстро. Когда все стихло, мальчик заставил себя открыть дверь, выйти на лестничную площадку, подойти к перилам и глянуть вниз.

Так и есть, на эрдгешосс [21] лежал лицом вниз мертвый человек, от головы тянулась в сторону красная струйка. И это был Карл Иванович, Саша сразу узнал его по вельветовому домашнему пиджаку и седой аккуратной шевелюре, которую сейчас перепачкала кровь.

Мальчишка бросился обратно в квартиру, запер ее на все замки, зачем-то еще забрался под журнальный столик. Что делать? Индиана Джонс на его месте обязательно кинулся бы вдогонку, пытаясь протянуть негодяев своим знаменитым кнутом по прозвищу «Пацифист». Однако как же без кнута? Саша подскочил к телефону и хотел было набрать телефон полиции «110». Однако ничего не вышло. Телефон был глух и нем.

Зубы клацали, не желая останавливаться на месте. Саша впервые понял, что означает выражение «ватные ноги».

Какое же было счастье, когда в дверях появились мама и дед. Тот рассказывал что-то дурацкое, мамаша улыбалась из вежливости.

— А он все там и лежит? — закричал Саша несолидным потончавшим голосом.

— Кто лежит? — в недоумении отозвалась мама.

— Ну, мертвый Карл Иванович, которого сбросили с шестого этажа на первый.

— Не замечал я в тебе раньше склонности к черному юмору, — хихикнул дед, а мама добавила. — Ты лучше так со своим Индианой упражняйся, а Карл Иванович достойный человек. Когда ты болел, он, между прочим, врача сюда на своей машине привез и отвез.

Может, и в самом деле почудилось. Переиграл в компьютерные игрушки — они ведь, как известно, пострашнее наркотиков, особенно если трехмерные.

— Надо пойти к нему и узнать, — предложил мальчик.

— Ага. Спросить: вы, Карл Иванович, случаем не того, не спеклись,опять гыкнул дед.

— Ну-ка, давайте ужинать. — крикнула мама уже с кухни, — я приготовила классную еду.

— Не приготовила, а разморозила. Приготовили-то другие, — ехидно заметил дед и началась обычная перепалка, полушутливая-полузлобная, в которую постепенно встрял и ребенок.

Потом они мирно жевали и пялились в телек, где телеведущий дарил тупорылым участникам игры «Угадай-ка» газотурбинные мерседесы и иллюзионные центры.

В восемь часов в дверь неожиданно позвонили.

— Я вроде гестапо не вызывал. — схохмил дед. — Или это девушки к Сашке прорываются?

Мальчик открыл дверь, и в прихожую сразу вошли двое. Один в приличном костюме, а другой в обычных джинсовых шмотках.

— Ну-ка, дружок, позови маму, скажи, что пришел Рольф Бунге, представитель штадтфервальтунга [22] . — человек в костюме улыбнулся, оскалился и другой.

Но мама уже и так подошла.

— Фрау Рютина, — представитель показал свое удостоверение, сияющее всеми голографическими цветами, — должен сообщить вам, что согласно новому закону об «учете контингентных беженцев», параграфу второму, пункту восьмому, вы должны явиться в составе всех членов семьи по указанному штадтфервальтунгом адресу — для контрольной сверки. Понимаете, сейчас большое число контингентных беженцев получает правительственную социальную помощь, даже не проживая на территории Истинной Германии.

— Вы нас сейчас и сосчитайте, все мы тут, что ж еще? — возразила мама.

— Тонкости бюрократии, фрау Рютина, — холеный человек отразил в улыбке некоторую иронию. — Однако и в этих тонкостях есть свой смысл. Понимаете, некоторые люди перебегают с одной квартиры на другую, создавая «публику». Документы тоже легко подделываются. Вот когда мы соберем всех в одном месте и одновременно поголовно учтем, тогда уже не останется никаких лазеек для злоупотреблений.

— На трамвае поедем, конечно же, на большее у горуправы денег само собой нету. — откликнулся дед.

— О нет. Все поедут на комфортабельных автобусах.

Человек в джинсах покрутил руками, показывая что он водитель.

— Короче, одевайтесь и спускайтесь, а уже через два часа вы будете дома. Мы ждем вас внизу. И захватите, пожалуйста, все свои документы.

— А вещи тоже с собой? — пошутил дед.

Представитель поддержал его смехом и скрылся за дверью. Дед с матерью пожали плечами и стали в темпе собираться.

В автобусе оказалось совсем немного народа. Маркины из соседнего дома, еще с десяток других «контингентных» людей. Играла приятная музыка, тут и всякие фильмы крутили с экранов, вмонтированных в спинки кресел.

— Много автобусов отрядили, — сказал Ефим Маркин, — чтобы без давки и поскорее всех собрать. Новое правительство не на шутку взялось за шаромыжников, которые живут там, а денежки берут здесь.

— Мама, а мы подъехали к школе, где Фред Штольт учится, — сказал Саша. Странно это здание смотрелось сейчас в ночной пустоте — будто тролль какой-то многоглазый. Возле него стояло уже с дюжину автобусов и три джипа.

— Я думала, нас в штадтфервальтунг привезут, — сказала Соня Маркина.

— А я думаю, нас сюда попИсать привезли, — задурачился дед,мальчики в одну сторону, девочки в другую.

Водитель пообщался с кем-то по мобильному телефону, а потом объявил:

— Выходите, пожалуйста. Проверка будет происходить в школе.

Все вышли, и уже на улице почувствовали себя весьма неуютно. Здесь, на плацу, носился холодный ветер, в глаза били фары и прожектора джипов. Кто-то из детей с плачем заголосил.

— Терпите, казаки пейсатые, — крикнул дед. — Какой фашист не любит ночной работы.

Народ собирался в спортивном зале. Дед ради хохмы попробовал юркнуть в запасный выход, но его оттуда вежливо вытолкали. Порядок поддерживали крепкие блондинистые ребята в нарукавных повязках с надписью «ФС» [23] , а также чернявые крепкие мужики без всяких опознавательных знаков, явно турки и арабы.

— Кругом наци, а помогают им исламисты, не нравится мне это,сказала мама и прижала Сашу к себе, — Господи, только бы не порознь, а вместе.

Впрочем, была в зале и парочка столов, где две стопроцентно вежливые дамы занимались проверкой документов. Очередь двигалась довольно быстро и сашина семья в самом деле освободилась через какой-нибудь час. Однако и этого хватило, чтобы веки словно промазало клеем. Взял бы да и улегся прямо на полу.

Они вернулись в автобус, который вместе с тремя другими развернулся от школы и двинул в обратную сторону.

— Ну, наконец-то, — сказала мама. — На сегодня закончились игры тупорылых.

Однако на Кривицер-Ландштрассе автобусы двинулись не направо к центру, а налево, и покатили среди картофельных полей, прочь от города. Тут уж все пассажиры всполошились.

— Куда это вы нас везете, что за дела? Это что принудительная депортация?

Водитель объявил:

— Если мы вас всех будем развозить по домам, то это продлится до утра. Поэтому решено разместить вас на ночь в кемпинге «Люсторф». Пользуйтесь, если штадтфервальтунг угощает. Бар и дискотека будут работать до шести. По пять бутылок пива бесплатно.

— Фу, какая пошлость. — заметила мама.

Через двадцать минут автобус остановился, и водитель, ничего не уже говоря, вышел покурить. Неожиданно в салоне появился малый из ФС с пистолет-пулеметом. Дуло смотрело не вниз, не вверх, а на пассажиров.

— Всем выйти. Машина неисправна.

Люди, потягиваясь и понемногу матерясь, потянулись к дверям. Три автобуса стояли на площадке. За ней, как видно, недавно велись какие-то землеройные работы, по крайней мере, имелся ров, возле которого ожидали утра экскаватор и бульдозер.

— Строиться, надо вас пересчитать, — сказал эфэсовец и люди стали послушно выстраивать ряды неподалеку от рва, только мать все больнее тискала ладонь Саши.

И вдруг дед заорал:

— Бейся, кто может. Эта зондеркоманда настроена нас прикончить.

На пламенный призыв никто не ответил. В ответ лишь ударила в воздух короткая предупредительная очередь. Люди в каком-то полусне толкались возле ямы, растерянно глядя друг на друга. И хотя логика, разум кричали им о том, что должно вот-вот случится, их воля была подавлена, смята решимостью людей из «ФС». Казалось, что сами эфэсовцы это просто ширма, через которую неумолимо проглядывает небытие. Еще немного и… Парни в нарукавных повязках взводили затворы.

И вдруг прямо в центре площадки бубухнула дымовая граната, отчего все моментально упали, как будто лишившись ног. Одновременно ночную тишину разорвали сразу десятки стволов.

— Это Шавак [24] , — завопил дед с земли, — на этот раз не опоздали черти.

Но поблизости пока были только люди из «ФС». Большинство из них вело стрельбу в сторону ближайшего холма. Но один пробежал сквозь дым к лежащему «контингенту».

— Frisst mal, Scheisse [25] , — выдохнул он и направил ствол на распластанные тела.

Тут дед прыгнул вперед, прямо с земли, как зверь, и свалил эфээсовца. Жвахнула очередь, но куда-то мимо. Как сейчас гордился Сашка своим дедушкой, из старого дурака тот мигом превратился в Индиану Джонса, а то и покруче сделался.

Эфэсовец отпихнул было деда своим кованным башмаком, однако подлетел уже проснувшийся Фима Маркин, и врезал кулаком, в котором сжимал по старой блатной привычке камушек.

Парень из «ФС» крякнул и улегся, а рядом вдруг появились люди в незнакомой камуфляжной форме и спецназовских шлемах. Был их где-то десяток. Эфэсовцев и вовсе уж не стало видно и слышно.

— Спокойно, граждане, угомонитесь. — крикнул один из спецназовцев, поднимая руку с раскрытой ладонью. — Это гуманитарная помощь к вам подоспела. Американо-израильско-российский отряд быстрого реагирования «Иерихон».

Затем спецназовец ткнул в медальон, висевший на шее у Саши.

— Хорошо, что не снял маячок, поэтому мы точно прилетели. Что с Турловым?

— Убили его. С шестого этажа сбросили. — сказал Саша, сам удивляясь тому насколько солидно и веско звучит его голос. Он впервые играл в игры взрослых людей! Мама растерянно переводила взгляд с сынка на офицера спецназа.

— Ладно, злее будем, — сказал тот и дружески хлопнул мальчишку по плечу своей здоровенной бронированной перчаткой.

Впрочем, офицера трудно было расслышать, ведь другие спецназовцы уже заняли позиции и вели огонь из штурмгеверов, гранатометов, кассетных ПРУ, безоткатных орудий. На расстоянии ста метров все это оружие с диким грохотом и воем образовало стену огня. Женщины и дети отчаянно зажимали уши.

А потом прямо на площадку выкатился боевой экраноплан, широченный, плоский, как летающая тарелка; он походя раздавил два автобуса своим массивным корпусом.

Дед поднялся с земля, смахивая грязь со своего пальто.

— Можно загружаться, товарищ командир?

«Товарищ командир» опустил забрало своего шлема, ухитрился сверкнуть маленькими голубыми глазками и немного помедлил с ответом:

— Торопиться нам пока рановато, сюда идет звено вражеских вертушек «Тигер». Это серьезные мессершмиттовские машины. Едва мы полетим над полем, они нам вклепают промеж рогов — и привет.

— Но вы же американо-российско-израильские…

— Мы — ограниченные полицейские силы. Ездим осторожно, как беременная женщина на самокате. Нам ни авиационного прикрытия не положено, ни подкрепления. В противном случае это будет называться не полицейская, а военная операция, а на нее нужна санкция ООН, поддержка прессы, парламентов и тэ дэ, и тэ пэ. А противник сейчас пускает в ход регулярные части государства Истинная Германия, долбаный свой вермахт.

Песок, вынутый землекопами-гробокопами из рва и превратившийся в насыпь, прикрыл экранолет во время ракетного залпа с вертолетов. Машина спецназа, в свою очередь, ответила из бортовых ЗРУ и весьма удачно. Один вертолет взорвался сразу, два других, дымясь, стали по-быстрому отваливать. Но три вражеские машины пошли в новую атаку и на этот раз с южной стороны, где не было насыпи.

— Ну, молитесь, господа и дамы, всем своим богам, — крикнул спецназовский офицер.

И тут неожиданная подмога: кто-то стал угощать вражеские вертушки со стороны автобусной остановки, что располагалась южнее. Этот союзник обладал весьма солидной огневой мощью, и выстрелы его были безупречно точны. Не помогли даже тучи золотистого порошка, который выпускали вертолеты.

Одна машина загорелась и спустя секунду громогласно воткнулась в землю, другая стала крениться на один борт и, напоминая полудохлую рыбу, «уплыла» куда-то на восток, третья, повыписывав всякие фуэте и пируэты, неожиданно бубухнула и превратилась в тучу светлячков.

— Отлетались птички… Да кто же это там жвахает, словно зенитная батарея? — недоумевал спецназовский офицер, а потом что-то рассмотрел сквозь свои видеосканеры. — Баба какая-то на остановке, даже девушка, однако ебашит всех врагов, как богиня… Ладно, загружайся народ, эти гады на время отстали.

И не было следа прежней замедленности и сонности. Люди пулей вносились на борт экранолета и занимали места в десантном отсеке. Через пару минут машина могла уже закрыть бортовые люки и двинуться в путь. А девушка вышла из-за бетонного блока на остановке и помахала беженцам рукой. Саша увидел ее сквозь иллюминатор в освещении от горящего вертолетного «трупа» и она стала его первой ребяческой любовью. Даже с расстояния в сто метров было заметно, что у нее хрупкая фигурка и короткие волосики.

Когда экранолет почти уж пересек береговую границу, из облаков вынырнули два штурмовика люфтваффе. Саша, прилипший к иллюминатору, просто увидел две быстрые звездочки, но своей быстро умнеющей головенкой быстро ухватил, в чем дело. Судя по трассам очередей и лазерным спицам, уткнувшимся в небо, экраноплан тут же вжарил из бортового оружия, но толку от этого было, как от стрельбы из рогатки.

Однако, когда первый штурмовик дал залп, и стал виден стремительный ракетный факел, между ним и машиной спецназа вдруг возникло то, что можно было назвать НЛО. Слегка светящийся цилиндр, немного напоминающий морковку, для которого будто не существовало законов Ньютона.

Летающая морковь словно оттянула в свою сторону пущенную ракету и та только оплавила песок на прибрежной полосе. А следующую ракету НЛО просто проглотил, она даже и не разорвалась. Затем «морковка» молниеносно сдвинулась в сторону самолета и буквально разорвала его на несколько горящих полосок. Второй штурмовик тут же смылся в облака.

— Обосрался пилот, — с облегчением произнес кто-то из спецназовцев,полетел штаны стирать.

Экраноплан бесприпятственно уходил в открытое море, Саша потерял из вида НЛО, а другие пассажиры экраноплана его как будто и не видели — сейчас кто из них отрубился из-за обилия переживаний, кто клеймил позором ООН.

Спустя четыре часа экранолет приводнился, и к нему подошло пассажирское судно по имени «Балтика», на корме которого указан был порт приписки Санкт-Петербург, но по флагу стало ясно, кем оно зафрахтовано. Трубчатый трап, спущенный с его борта, был соединен с выходным люком экранолета и беженцы стали перебираться с одного судна на другое. На борту теплохода представитель израильского посольства в Швеции ставил всем визу в паспорт, а людям, потерявшим бумаги, еще и мигом выправлял новый документ. Затем приятные, но спортивного вида девушки препровождали беженцев в каюты. Какая-то часть эпопеи закончилась.

— А вы видели летающую тарелку? — поинтересовался Саша у офицера спецназа, который напоследок выглянул из люка экраноплана, чтобы оценить результаты проделанной работы.

Тот нехотя отозвался:

— Ну, видел… Только, пацан, об этом никому. Какие же мы герои, если за нас какая-то морковка инопланетная воевала, да еще девушка в перерыве между свиданиями. Сам понимаешь.

— Ладно, я молчок.

И командир спецназовцев подарил Саше на прощание обломок штурмовика «Торнадо», упавший вниз и выловленный с экраноплана. Того самого самолета, что не добил беженцев. Кусок фюзеляжа был просто вывернут наизнанку и завязан в узел, вернее в какой-то странный цветок вполне подарочного вида. Что же за неведомая сила сотворила этот подарочек? Чрезвычайно накачанная, но очень управляемая сила. И неожиданно Саше подумалось, что этот железный цветок — подарок именно ему.

А когда и дедушка, и мама мирно дрыхли под мерное биение близкого гребного вала, он одел куртку и поднялся на открытую палубу в районе кормы — там почти не дуло и никто уже не гулял. Луна серебрила пенную дорожку кильватера, с неба подмаргивали красноватые и голубоватые звезды, там на востоке, где лежала Россия, занималась заря. Саша немного поозирался и увидел странный предмет, да что там предмет, ту самую неопознанную летающую морковь, которая недавно перекрутила вражеский самолет, а сейчас неотрывно следовала за судном.

Морковь каким-то незаметным движением стала ближе и оказалась совсем рядом с мальчиком. Теперь НЛО был неуловимой формы, неуловимого цвета и вообще вызывающий сомнения — реальный он или приснился. Но Саша не трусил, ведь совсем недавно эта штука помогла отделаться от приставучего врага.

Потом НЛО стал вибрировать в одной своей части и Саша услышал вначале невнятные, а следом и вполне разборчивые слова:

— Сашенька, я — твой папа.

Вот так номер! Папа же был писателем, и как это, программистом, а не такой вот морковкой… Но почему нет? Трупоглот тоже был оборотнем.

— Вы — мой папа?

— Да, дракон переменил мое тело, чтобы я мог жить дальше, в космосе и на далеких планетах. И благодаря дракону я смогу приходить к тебе и впредь, хоть и не слишком часто. Согласен?

Это точно папка. Кто еще может так неуместно использовать слово «согласен»? Даже приятно, что твой родной отец не какой-нибудь там служащий или рабочий, а самый настоящий оборотень. И довольно могущественный впридачу.

— Но, папа, в таком виде, ты уже никогда не сможешь жить с мамой вместе.

— Ну, наверное. Если только она не станет художникомабстракционистом. Однако у всякого положения есть свои плюсы: она может заполучить нового мужа, в то время как и старый будет помогать ей по мере драконьих сил. Только ты ей пока ничего не говори про меня, пропал, дескать и все.

— Па, а что будет с нами? Я не про себя, а вообще про всю планету, помоему фигня какая-то творится.

— По-моему тоже. Но могло быть и хуже, если бы полноценное Яйцо Дракона досталось бы не тем, кому надо.

— А оно досталось тому, кому надо?

— Вроде бы… Кстати, скоро у тебя появится братишка. К сожалению, не от мамы, поэтому я и просил тебя помалкивать на этот счет. Он родится у той женщины, которая вам помогла сегодня отделаться от вертолетов… Понимаешь, я это не специально… Этот самый брат будет единственным полноценным носителем дракона-времяходца на Земле, и вполне сможет управлять им. Ты же будешь наблюдать за своим братом. Ну, а когда он начнет… скажем, заблуждаться из-за переизбытка силы, ты ему напомнишь, от чьего имени он действует… А сейчас мне надо отваливать по холодку.

И морковка взмыла в небо, моментально сделавшись просто подвижной звездочкой. А Саша пошел в каюту, чтобы подумать о том, почему все-таки его мама рассталась с его папой.