Глава 22

Мара ослабила тягу репульсионных подъемников; и с приглушенным металлическим звоном грузовой шаттл коснулся главной палубы кормового ангара "Химеры".

– Челнок тридцать семь совершил посадку, – известил Люк по переговорному устройству. – Ждем дальнейших указаний.

– Челнок тридцать семь, прибытие подтверждаю, – послышался из динамика голос диспетчера. – Отключите все системы и приготовьтесь к разгрузке.

– Принято.

Люк потянулся к пульту управления, чтобы выключить связь, но Мара остановила его.

– Диспетчерская, это мой первый грузовой рейс, – сказала она голосом, полным нескрываемого праздного любопытства. – Долго ли придется ждать обратного отправления?

– Уверяю вас, можете располагаться поудобнее, – сухо ответил тот же голос. – Не отправится ни один шаттл, пока мы не разгрузим все. Думаю, это займет по крайней мере два часа.

– О, – сказала Мара, демонстрируя, что этот ответ застал ее врасплох. – Ну… спасибо. В таком случае я, возможно, вздремну.

Она дала отбой.

– Порядок, – сказала она, расстегивая привязные ремни и поднимаясь на ноги, – это дает нам достаточно времени, чтобы добраться до арестантского блока и вернуться обратно.

– Остается надеяться, что они не перевели Каррда куда-нибудь с корабля, – сказал Люк, следуя за ней в кормовую часть командного мостика, а затем по спиральному трапу, спускающемуся на грузовую палубу.

– Не должны, – ответила ему Мара, шагая по ступеням. – Единственная опасность состоит в том, что они уже могли начать полномасштабную обработку.

Люк взглянул на нее, наморщив лоб.

– Полномасштабную обработку?

– Допрос. – Мара вышла на середину грузового отсека и оценивающе огляделась. – Ну хорошо. Что же до… выбираться будем здесь. – Она указала на участок палубы перед собой. – В стороне от любопытных глаз, и здесь ты не зацепишь ничего жизненно важного.

– Верно. – Люк запалил Меч и начал осторожно вырезать отверстие в палубе. Он уже почти закончил, когда из щели брызнули яркие искры и в грузовом отделении мгновенно погасли все светильники. – Это к лучшему, – сказал Люк Маре, когда она зло выругалась себе под нос. – Меч дает достаточно света.

– Я больше беспокоюсь о том, что кабель устроил вольтову дугу на палубе ангара, – возразила она. – Они не могли этого не заметить.

Люк молча простер свои ощущения Джедая.

– Кажется, никто из находящихся поблизости ничего не заметил, – сказал он Маре.

– Будем надеяться. – Она жестом указала на незаконченный рез: – Доводи дело до конца.

Он довел. Минутой позже с помощью лебедки с электромагнитом они втащили тяжелый сандвич из палубного настила и обшивки наружного корпуса внутрь грузового отсека. Несколькими сантиметрами ниже отверстия в зеленоватом сиянии Меча неестественно поблескивала палуба ангара. Мара опустила на нее электромагнит лебедки. Растянувшись на палубе животом вниз, Люк просунул Меч в дыру, потом замер, ожидая, пока сможет почувствовать, что в коридоре под ангарной палубой пусто.

– Не забудь, что надо резать со скосом, – напомнила ему Мара, когда Меч спокойно проник в упрочненный металл. Зияющая дыра в потолке будет уж слишком явным свидетельством непорядка даже для новобранца.

Люк кивнул и закончил рез. Мара была готова, и как только он погасил Меч, она втащила лебедкой толстый пласт металла внутрь шаттла. Подняв его на метровую высоту над палубой, Мара выключила двигатель.

– Этого вполне достаточно, – сказала она. С бластером в руке на изготовку она осторожно села на еще теплый край дыры и легко спрыгнула вниз. Секунду она молчала, видимо, оглядывалась… – Все чисто, – послышался наконец ее шепот.

Люк сел на кромку и взглянул на пульт управления лебедкой. Дотянувшись до нее с помощью Силы, он включил ее на спуск.

Нижняя палуба оказалась глубже, чем казалось сверху, но его мускулатура, укрепленная тренировками Джедая, без труда справилась с ударом от падения. Восстановив равновесие, он взглянул вверх как раз в тот момент, когда металлическая пробка аккуратно встала на свое место в дыре.

– Выглядит просто замечательно, – пробормотала Мара, – не думаю, что кто-нибудь обратит внимание.

– До тех пор, пока не посмотрят вверх, стоя под ней, – согласился Люк. – В какой стороне арестантский блок?

– В той, – сказала Мара, показывая бластером налево. – Хотя в такой, как на вас, одежде здесь не разгуляешься. Вперед!

Она довела его до конца прохода, затем по поперечному переходу вывела в другой, более широкий коридор. Люк держал свои ощущения настороже, но лишь изредка кого-нибудь обнаруживал.

– Везде чрезвычайно тихо, – шепнул он.

– Это ненадолго, – сказала Мара. – Здесь зона системы снабжения, и большинство обычно работающих в ней людей помогают сейчас разгружать шаттлы. Но нам необходимо переодеться в форму, или костюмы пилотов, или что-нибудь еще, прежде чем пойдем дальше.

Люк вспомнил о том, как он впервые попытался замаскироваться под имперца.

– Хорошо, но давай попробуем обойтись без доспехов гвардейцев, – сказал он. – Сквозь их шлемы очень трудно что-либо увидеть.

Люк уже ощутил внезапный скачок восприятия уровня многолюдности.

– Думаю, нам не удастся проскользнуть на глазах такого множества людей, – предупредил он.

– У меня это и не запланировано. – Мара указала на другой коридор, отходящий вправо. – Там по пути должны быть помещения, где пилоты штурмовых истребителей готовятся к вылетам. Давай посмотрим, может быть, мы найдем пустое и пару оставленных там запасных костюмов.

Но если имперцы и проявили достаточную беспечность, оставив без охраны зону системы снабжения, беззаботности в отношении помещений для пилотов не было и в помине. Шесть таких помещений были сгруппированы возле блока входов в турболифты в конце коридора, и по доносившимся из-за дверей приглушенным голосам было ясно, что в каждом из них находится не менее двух человек.

– Что теперь? – шепнул Люк Маре.

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила она, опустив бластер в кобуру и расслабляя онемевшие пальцы. – Только скажи мне, в каком из помещений меньше всего народа, а потом отойди с дороги. Остальное я сделаю сама.

– Подожди минутку, – сказал Люк и крепко задумался.

Ему не хотелось хладнокровно убивать находившихся за дверями людей; но у него не было и желания оказаться в столь же опасной ситуации, перед лицом которой пришлось побывать во время имперского набега на горную выработку Ландо на планете Нкллон несколько месяцев назад. Тогда он успешно воспользовался Силой, чтобы сбить с толку пилотов атакующих истребителей, но ценой соскальзывания слишком уж близко к той кромке, за которой лежит Темная Сторона. Повторения подобного опыта ему не хотелось.

Но если ему удастся лишь очень осторожно прикоснуться к разумам имперцев, а не хватать и вытряхивать их…

– Попробуем это, – ответил он Маре, кивнув в сторону помещения, в котором он ощущал только троих мужчин. – Но драку устраивать не будем. Думаю, я смогу подавить их удивление своим появлением; не обратят они внимания и на то, что я возьму летные комбинезоны и выйду.

– А если не сможешь? – требовательно возразила Мара. – Мы лишимся того преимущества, которое могло бы нам дать их удивление.

– Это сработает, – заверил ее Люк, – будь готова.

– Скайвокер…

– Кроме того, я сомневаюсь, что даже воспользовавшись их удивлением, ты уложишь всех троих без шума, – добавил он. – Или смогла бы?

Она метнула в него лазерные стрелы свирепого взгляда, но жестом показала на дверь. Настроив разум твердо по линии Силы, он двинулся к входу в помещение. Тяжелая металлическая панель отошла в сторону при его приближении, и он шагнул внутрь.

Там действительно было три человека, праздно расположившихся вокруг стола с монитором в центре помещения: двое в имперской коричневой форме рядового состава, третий в черной форме и блестящем щлеме флотского гвардейца. Все трое повернулись к распахнувшейся двери, и Люк уловил их ленивый интерес к вновь прибывшему. Дотянувшись до них посредством Силы, он ласково прикоснулся к их разумам и снял удивление. Двое рядовых матросов, казалось, лишь смерили его взглядом и перестали обращать внимание; гвардеец продолжал наблюдать, но лишь для того, чтобы самому не оказаться под пристальным вниманием компаньонов. Стараясь выглядеть как можно более небрежным и беззаботным, Люк подошел к вешалке летных костюмов возле переборки и выбрал три комбинезона. Пока он, перебросив их через руку, выходил из помещения, беседа за столом продолжалась. Дверь закрылась за ним…

– Ну? – прошипела Мара.

Выдохнув воздух из легких, Люк кивнул.

– Давай забирайся в него, – сказал он ей. – Я хочу подержать их любопытство подальше от них еще пару минут. Пока они вообще не забудут, что я там был.

Мара согласно кивнула и стала натягивать летный комбинезон поверх своего парашютно-десантного.

– Ловкий трюк, должна я сказать.

– Во всяком случае, на этот раз сработало, – согласился Люк.

Он очень осторожно снял свое прикосновение с разумов имперцев, напряженно ожидая большого всплеска эмоций, который показал бы, что вся его затея разгадана. Но не было ничего, кроме лениво продолжающейся праздной болтовни.

Трюк действительно сработал. Во всяком случае, на этот раз.

Когда он отвернулся от двери в помещение, где только что побывал, Мара уже стояла в кабине турболифта.

– Шевелись, шевелись. Она нетерпеливо делала знаки. Летный комбинезон был уже на ней, два других переброшены через плечо. – Ты можешь переодеться по дороге.

– Надеюсь, никто не войдет, пока я буду заниматься этим, – пробормотал он, проскользнув в кабину. – Будет трудно объяснить.

– Не войдет никто, – сказала она, как только двери турболифта закрылись за ним и кабина двинулась. – Я набрала команду маршрута без остановок. – Она посмотрела ему в глаза. – Ты все еще хочешь сделать это таким способом?

– Не думаю, что у нас есть какой-то иной реальный выбор, – сказал он, залезая в летный комбинезон. Поверх обычной экипировки он показался ему неудобным и тесным. – Мы с Хэном однажды испробовали фронтальный подход на Звезде Смерти. Это нельзя было назвать успехом.

– Да, но у вас тогда не было доступа к главному компьютеру, – заметила Мара. – Если мне удастся поиграть с записями и передать приказы, мы сможем забрать его прежде, чем кто-нибудь сообразит, в чем дело.

– Но ты все же оставишь вещественные доказательства, по которым узнают, кто это сделал, – напомнил ей Люк. – Если любой из них решит перепроверить приказ и захочет получить его в устной форме, вся эта затея в тот же миг рухнет. И я не думаю, что проделанный мною фокус с подавлением внимания в пилотском помещении сработает и на охранниках арестантского блока – эти обязаны быть настороже.

– Прекрасно, – сказала Мара, повернувшись спиной к панели управления турболифтом. – Боюсь, мне это не доставит много радости. Но если ты этого хочешь, я в игре.

Арестантский блок находился в дальнем кормовом отсеке корабля, несколькими палубами ниже командного отсека и отсека управления системами, непосредственно над помещениями технических служб и громадными тяговыми соплами энергетической установки досветовых скоростей. Кабина турболифта несколько раз меняла по пути направление движения по вертикали и горизонтали. Люку этот маршрут показался очень запутанным, и он вдруг обнаружил, что пытается сообразить, не затеяла ли Мара какую-нибудь хитрость. Но в ее ощущениях не было ничего, указывающего на подобное предательство; и ему пришло в голову, что она, должно быть, умышленно петляет, чтобы сбить со следа систему внутренней безопасности "Химеры".

Кабина в конце концов остановилась, и дверь открылась. Они вышли в длинный коридор, где было множество народа в спецовках из команды техобслуживания, спешивших по своим делам.

– Там дверь, в которую ты войдешь, – шепнула Мара, кивнув в том направлении по коридору, куда лежал его путь. – Я дам тебе три минуты на то, чтобы все подготовить.

Люк кивнул в ответ и двинулся по коридору, изо всех сил стараясь выглядеть принадлежащим к местной публике. Эхо повторяло грохот его шагов по металлической палубе, навевая воспоминания о едва не закончившемся бедой визите на первую Звезду Смерти.

Но тогда он был подростком с широко вытаращенными глазами, ослепленным видениями славы и героизма и слишком наивно понимавшим смертельную опасность, которая шагает рядом с тем и другим. Сейчас он старше, более закален и точно знает, куда направляется.

Направляется, несмотря ни на что. У него мелькнуло смутное сомнение, менее ли безрассудно он поступает, чем в прошлый раз, или, может быть, даже более.

Он подошел к двери и остановился, сделав вид, что изучает данные мини-компа, который оказался в одном из карманов летного комбинезона, и ожидая, пока коридор опустеет. Затем, сделав последний глоток чистого воздуха, он открыл дверь и шагнул внутрь.

Несмотря на сдерживаемое дыхание, зловещее зловоние поразило его, словно удар в лицо. Каких бы достижений Империя ни добилась за последние несколько лет, помойки на борту их кораблей были по-прежнему невыносимо вонючими.

Он позволил двери задвинуться за ним, и, пока она закрывалась, до его слуха донесся приглушенный звук замыкания внутреннего реле. Похоже, он немного переусердствовал; Мара уже должна была включить цикл уплотнения сваленного мусора. Стараясь дышать ртом, он ждал… и еще через мгновение, с приглушенным лязгом заработавшей мощной гидравлики, стены начали приближаться друг к другу.

Люк сглотнул, крепко вцепившись в эфес Меча и пытаясь удержаться на самом верху кучи мусора и выброшенных частей оборудования, которая начала дыбиться и содрогаться вокруг его ног. Пробраться таким способом на палубу арестантского блока было его идеей, и ему пришлось долго и настойчиво убеждать Мару в ее правильности, прежде чем та согласилась. Но сейчас, когда он был здесь и стены сходились, приближаясь к нему, собственная идея внезапно перестала казаться ему такой уж хорошей. Если Мара не сможет правильно распорядиться движением стен или ей помешают справиться с этой задачей…

Или если она хотя бы на несколько секунд даст волю своей ненависти к нему…

Стены сблизились еще больше, сгребая все, что попадалось им на пути; Люк боролся за то, чтобы удержаться на ногах, все отчетливее сознавая, что, если Мара планировала предательство, он не узнает об этом, пока не станет слишком поздно, чтобы спастись. Стены этого пресса слишком толстые, и он не успеет прорезать для себя лаз Мечом, а двигающаяся масса мусора под ногами уже слишком далеко унесла его от двери, через которую можно было бы сбежать. Прислушиваясь к скрежету сдавливаемого металла и пластика, Люк следил за тем, как стены сблизились до двух метров… потом полутора… потом одного…

И затем, дрогнув, остановились точно в метре друг от друга.

Люк сделал глубокий вдох, почти не замечая затхлого запаха. Мара не предала его и прекрасно справилась со своей частью их плана. Теперь его очередь. Сместившись к задней стенке камеры пресса, он присел, чтобы оттолкнуться, и прыгнул.

Опора оказалась неустойчивой, а стены камеры впечатляюще высокими, поэтому даже увеличенный благодаря его навыкам Джедая прыжок позволил ему взлететь только на половину их высоты. Но достигнув апогея траектории прыжка, он подтянул вверх колени и резко выбросил вперед ноги; едва не вывихнув голеностопные суставы, он уперся подошвами и нижней частью спины в стены, крепко расклинив себя между ними. Успокоив дыхание и упершись покрепче, он начал подниматься.

Люк зря боялся, что дело пойдет плохо. Еще мальчишкой он много занимался скалолазанием на Талуайне и не менее полудюжины раз поднимался по узким вертикальным расщелинам, хотя всегда без истинного энтузиазма.

Гладкие стены пресса обеспечивали гораздо меньшую силу сцепления, чем камни, но ровная трасса подъема и отсутствие острых выступов, которые врезались бы в спину, вполне компенсировали этот недостаток. За пару минут он добрался до верха стен пресса и лотка мусоропровода, который выходил – как он надеялся – на палубу арестантского блока. Если сведения Мары о распорядке дня верны, у него есть еще пять минут до смены караула. Стиснув зубы и задержав дыхание, он с усилием протиснулся сквозь магнитный экран на дне лотка и, вдохнув чистого воздуха, полез вверх.

На это у него ушло почти пять минут, и он убедился, что Мара не ошиблась. Сквозь решетку, закрывавшую приемник мусоропровода, он услыхал звуки разговоров и движения, доносившиеся из дежурного помещения, которые были прерваны ровным шипением открывающихся дверей турбо-лифта. Охрана менялась, и в течение следующих пары минут оба наряда будут находиться в дежурке разводящего. Идеальный момент, если он будет действовать быстро, для того, чтобы вытащить пленника прямо у них из-под носа.

Уцепившись за решетку одной рукой, он повис на ней, вытащил и раскалил Меч. Заботясь о том, чтобы кончик клинка не высовывался в коридор, он срезал часть решетки и осторожно опустил внутрь шахты лотка.

С помощью крюка-собачки из принадлежностей летного комбинезона он подвесил отрезанную часть к тому, что осталось от решетки, и выкарабкался через отверстие в коридор.

Там было пусто. Люк бросил взгляд на номер ближайших камер, чтобы сориентироваться в направлении, и двинулся к той, номер которой назвала Мара. Разговор в дежурном помещении, казалось, близился к окончанию – значит, уже скоро новая смена охраны выйдет оттуда, чтобы занять свои посты в коридорах блока. Настроив все органы чувств, Люк скользнул в поперечный коридор к указанной Марой камере и, мысленно пожелав себе удачи, набрал код и открыл замок. Тэйлон Каррд, лежа на койке, смотрел на открывающуюся дверь с прекрасно запомнившейся Люку сардонической полуулыбкой на лице. Его взгляд переместился с летного комбинезона на лицо, и улыбка мгновенно исчезла.

– Не верю своим глазам, – прошептал он.

– Я тоже, – ответил ему Люк, быстрым взглядом окидывая камеру. – Ты способен дать деру?

– Способен и готов, – сказал Каррд, уже спрыгнув с койки и направляясь к двери. – К счастью, они еще не закончили щадящую фазу. Ограничение в питании и сне – ты ведь знаком с их методами.

– Я слышал об этом. – Люк оглядел коридор в обоих направлениях. Пока никого. – К выходу сюда. Пошли.

Они добрались до решетки без приключений.

– Ты, конечно, шутишь, – сказал Каррд, когда Люк забрался в дыру и уперся внутри лотка подошвами ног и спиной между его стенками.

– В конце другого выхода отсюда стоит охрана, – напомнил ему Люк.

– Убедил, – согласился Каррд, с неохотой заглядывая в дыру. – Полагаю, я слишком многого хотел, рассчитывая на веревку.

– Извини. Единственное место, за которое ее можно привязать, – эта решетка; и они мигом заметили бы ее, – хмуро оправдался Люк. – Уж не боишься ли ты высоты?

– Меня беспокоит только само падение, – сухо ответил Каррд. Но он уже опустил тело в отверстие, так крепко вцепившись в решетку руками, что побелели суставы пальцев.

– Нам придется спускаться в мусорный пресс, как это делают скалолазы в узких расщелинах, – сказал ему Люк. – У тебя есть такой опыт?

– Нет, но я быстро перенимаю чужой, – ответил Каррд. Поглядев через плечо на Люка, он устроился в такой же, как тот, позе между стенками лотка. – Осмелюсь предположить, что ты хотел закрыть эту дыру, – добавил он, снимая кусок решетки, который подвесил Люк, и устанавливая его на прежнее место. – Хотя таким образом не одурачишь того, кто подойдет взглянуть поближе.

– Если повезет, мы вернемся в ангар до того, как это случится, – заверил его Люк. – Теперь двинули. Медленно и легко. Поехали!

Они добрались до мусорного пресса без серьезных неприятностей.

– Та сторона Империи, которую никогда не видят туристы, – сухо прокомментировал Каррд, когда Люк повел его прямо по мусору. – Как мы отсюда выберемся?

– Дверь находится прямо там, – сказал Люк, жестом показывая, что она ниже того уровня, на котором они шагали по этой зловонной массе. – Примерно через пару минут Мара раздвинет стены и даст нам возможность спуститься.

– Что, – сказал Каррд, – Мара здесь?

– По пути сюда она рассказала мне, как тебя схватили, – ответил Люк, пытаясь читать ощущения Каррда. Если он и зол на Мару, то хорошо скрывает это. – Она сказала, что на ней нет вины за ту ловушку.

– О, я и не сомневаюсь, что это так, – воскликнул Каррд. – Если у моих следователей нет другой причины намекать как раз на обратное. – Он задумчиво посмотрел на Люка. – Что она обещала тебе за помощь в этом деле?

Люк мотнул головой:

– Ничего. Она просто напомнила мне, что я у тебя в долгу за то, что ты не выдал меня имперцам на Миркаре.

На губах Каррда задрожала кривая улыбка.

– В самом деле. И не упоминала о том, для чего я понадобился Адмиралу?

Люк нахмурил брови. Каррд пристально наблюдал за ним… и теперь, когда он обратил на это внимание, Люк мог точно сказать, что у того есть от него секрет.

– Полагаю, это было реваншем за помощь мне в набеге. Или что-то большее?

Каррд отвел взгляд.

– Давай остановимся на том, что, если нам удастся убраться отсюда, у Новой Республики выгорит одно грандиозное дело.

Его последние слова приглушило клацание включившейся гидравлики, и с тяжелым содроганием стены пресса начали раздвигаться. Люк помогал Каррду удерживать равновесие, пока не очистился проход к дверям, простирая свои ощущения в коридор за нее. Мимо двери проходило довольно много людей, но Люк не ощутил ни подозрительности, ни особой настороженности ни у кого из них.

Все это делает Мара? – спросил Каррд.

Люк кивнул.

– У нее есть код доступа в корабельный компьютер.

– Интересно, – пробормотал Каррд. – Из всего этого можно сделать вывод, что в прошлом она имела кое-какие связи с Империей. Очевидно, она занимала там более высокое положение, чем я представлял себе.

Люк кивнул, вспоминая откровения Мары в миркарском лесу. Мара Шейд, Клинок Императора…

– Да, – рассудительно подтвердил он, – занимала.

Стены раздвинулись до предельного положения и остановились. В следующее мгновение послышался щелчок реле. Люк подождал, пока непосредственно перед дверью в коридоре никого не оказалось, затем открыл ее, и они вышли. Пара техников, возившихся возле открытой панели в дюжине метров дальше по коридору, бросили взгляды праздного любопытства на вновь появившихся; ответив им таким же безразличным взглядом, Люк вытащил из кармана мини-комп и сделал вид, что занимается набором данных. Каррд подыграл ему, встав рядом и пустившись в разглагольствования на приличествующем случаю жаргоне, пока Люк составлял свой воображаемый рапорт. Дав двери закрыться, Люк сунул мини-комп обратно в карман и возглавил их шествие по коридору.

Мара ждала их возле блока турболифтов с наброшенным на руку запасным летным костюмом.

– Кабина на подходе, – прошептала она. После того как она встретилась взглядом с Каррдом, черты ее лица целую секунду были предельно напряжены.

– Он знает, что ты не предавала его, – тихо сказал ей. Люк.

– Я не просила об этом, – проворчала она. Но Люк. почувствовал, что часть ее напряжения исчезла. – Вот, – добавила она, сунув Каррду комбинезон, – небольшая маскировка.

– Спасибо, – сказал Каррд. – Куда мы направляемся?

– Мы прибыли сюда на шаттле-снабженце, – ответила Мара. – Вырезали дыру в корпусе, но у нас достаточно времени, чтобы заварить ее до того, как нас отправят обратно на планету.

Кабина турболифта прибыла, когда Каррд застегивал одолженный летный костюм. В ней уже были двое мужчин со светящимся сменным силовым сердечником на плавающем столике, который занимал почти все свободное пространство.

– Куда? – спросил один из техников не особенно вежливым тоном человека, голова которого занята совсем другим.

– Помещения для пилотов 33-129-Т, – в тон ему ответила Мара.

Техник ввел данные о месте назначения на клавиатуре панели, и дверь закрылась; и Люк впервые по-настоящему расслабился после того, как Мара приземлила "скат" на Уайстриле пять часов назад. Еще десять или пятнадцать минут, и они будут в безопасности своего шаттла.

При всем неравенстве сил, они это сделали.

Поступил промежуточный рапорт из приемного ангара, и Пелеон дал команду паузы программе детальной проверки системы управления дефлектором с ходового мостика, чтобы бегло просмотреть его. Замечательно: разгрузка идет с опережением графика почти на восемь минут. При такой интенсивности работ "Химера" сможет выйти на точку встречи с "Драконом", имея в запасе массу времени для организации засады конвою Повстанцев, который готовится к отправке с Корфайя. Он сделал на рапорте отметку о том, что просмотрел его, и отправил в файл памяти; уже снова углубившись в наблюдение за проверкой дефлектора, он услышал за спиной тихие шаги.

– Добрый вечер, капитан. – Подойдя к креслу Пелеона, Траун кивнул и неторопливым взглядом обвел помещение мостика.

– Адмирал, – повернувшись к нему лицом, Пелеон ответил поклоном, – я полагал, что вы удалились ко сну, сэр.

– Я был в своем командном помещении, – сказал Траун, глядя не на Пелеона, а на дисплеи его пульта. – Думаю, стоит провести последнюю инспекцию состояния корабля, прежде чем отправиться в спальню. Это детальная проверка дефлекторной системы мостика?

– Да, сэр, – ответил Пелеон, пытаясь догадаться, какого сорта произведения искусства получили привилегию подвергнуться испытующему взгляду Адмирала этим вечером. – Пока никаких проблем. Разгрузка во втором кормовом приемнике идет с опережением графика.

– Хорошо, – сказал Адмирал. – От дозора на Эндоре еще что-нибудь поступало?

– Только приложение к тому единственному рапорту, сэр, – ответил Пелеон. – Вероятно, у них есть подтверждение, что корабль, который они захватили входящим в систему, был на самом деле контрабандистским, намеревавшимся поживиться тем, что там осталось от имперской базы. Они продолжают проверку экипажа.

– Напомните им, чтобы они проделали эту работу с максимальным усердием до того, как позволят кораблю уйти, – зловеще изрек Траун. – Органа Соло не могла просто так бросить на орбите "Сокола". Рано или поздно она вернется за ним… И когда она сделает это, я намерен взять ее.

– Да, сэр, – кивнул Пелеон. Командующий патрульной группой на Эндоре, вне всякого сомнения, не нуждается ни в каком напоминании. – Коль зашла речь о "Соколе", вы уже решили, следует или не стоит проводить какое-то дополнительное его сканирование?

Траун отрицательно покачал головой.

– Сомневаюсь, что это что-нибудь нам даст. Пусть лучше поисковая команда поможет с техническим обслуживанием собственных систем "Химеры". "Сокола" нужно передать на склад длительного хранения транспортных средств, пока мы не найдем для него какое-нибудь применение.

– Да, сэр, – сказал Пелеон, поворачиваясь к пульту, и вызвал на экран журнал регистрации приказов. – О, еще один странный рапорт поступил несколько минут назад. Наружный патруль, обходивший базу снабжения, натолкнулся на катер с форсажным двигателем типа "скат", который потерпел аварию при посадке.

– Аварию при посадке?

– Да, сэр, – ответил Пелеон, вызывая на экран рапорт. – Его днище в очень плохом состоянии, а вся наружная обшивка явно побывала в огне.

На дисплее Пелеона появилось изображение аварийного катера, и Траун, склонившись над плечом капитана, пристально разглядывал его.

– Трупы обнаружены?

– Нет, сэр, – сказал Пелеон. – На борту оказалась только одна странная вещь – исаламири.

Он почувствовал, что Траун замер.

– Покажите мне.

Пелеон набрал вызов на экран следующей фотографии – исаламири в биообеспечивающей клетке-пенале.

– Этот пенал не нашей конструкции, – обратил он внимание Трауна. – Но по нему невозможно сказать, откуда он.

– О, можно сказать совершенно точно, – заверил его Траун. Он выпрямился и глубоко вздохнул. – Дайте сигнал тревоги, капитан. У нас на борту гости.

Пелеон уставился на него с изумлением, судорожно нащупывая непослушными пальцами клавишу тревоги.

– Гости? – переспросил он, когда хрипло взвыла тревожная сигнализация.

– Да, – ответил Траун, и в его блестящих красных глазах внезапно вспыхнул огонь, – прикажите немедленно проверить камеру Каррда. Если он еще там, немедленно заберите его оттуда и разместите под непосредственной охраной гвардейцев. Еще одно кольцо охраны поставьте вокруг шаттлов-снабженцев и немедленно начните проверку идентификации их экипажей. А затем… – он сделал паузу, -…выключите главный компьютер "Химеры".

Пальцы Пелеона замерли на клавиатуре.

– Выключить?..

– Выполняйте приказ, капитан, – оборвал его Траун.

– Да, сэр, – ответил Пелеон, едва шевеля внезапно одеревеневшими губами.

За долгие годы имперской службы он ни разу не видел, чтобы умышленно выключали главный компьютер, если корабль не находился в ремонтном доке. Это было равносильно ослеплению и лишению трудоспособности всего экипажа. А если на борту диверсанты, то грозило и фатальным исходом.

– Это немного помешает нашим усилиям, я согласен с вами, – сказал Траун, будто прочитав опасения Пелеона. – Но это создаст преграды и нашим врагам, причем гораздо большие. Видите ли, они смогли узнать курс и место следования "Химеры" только потому, что Маре Шейд удалось подобраться к компьютеру, когда мы доставили ее и Каррда на борт корабля.

– Это невозможно, – упрямо заявил Пелеон, непроизвольно вздрогнув, когда начали тускнеть экраны его дисплеев главного компьютера, – все входные коды, которые она могла когда-то знать, изменены уже много лет назад.

– Если это не те коды, которые имеют в системе аппаратную прошивку, – сказал Траун. – Они предназначались для использования самим Императором и некоторыми из его агентов. Шейд, несомненно, рассчитывает на использование такого доступа к компьютеру в своей попытке спастись; следовательно, мы должны лишить ее этой возможности.

К ним подошел гвардеец.

– Слушаю вас? – сказал Траун.

– Сообщение из арестантского блока, – послышался пропущенный через электронные фильтры голос. – Арестанта Тэйлона Каррда в камере нет.

– Очень хорошо, – зловеще ответил Великий Адмирал. – Поднимите по тревоге все подразделения и организуйте облаву по всему пространству от арестантского блока до кормового грузового ангара. Каррда необходимо взять живым – не обязательно без повреждений, но живым. Что касается его предполагаемых спасителей, мне хотелось бы, чтобы они тоже остались живы, если это окажется возможным. Если нет… – Он сделал паузу. – Если нет, я отнесусь к этому с пониманием.