Глава 14

Каждый наблюдательный путешественник, побывавший в межзвездном перелете, прежде всего усваивает одну из не самых важных истин – планета никогда не выглядит из космоса похожей на то, как рисуют ее на официальных картах. Россыпи облачности, тени горных хребтов, эффекты переменчивости контуров больших пространств, занятых растительностью, и обыкновенные фокусы света и тени до неузнаваемости искажают и нарушают милые, четкие, компьютером подчищенные линии, которые вычерчены картографами. Это обстоятельство, вероятно, доставляет основную массу неприятных минут новичкам навигаторам, так же как поставляет боезапас для бесчисленных шуток-подвохов, которые устраивают этим новичкам их более опытные товарищи по перелету.

Поэтому было что-то удивительное в том, что именно в этот день, именно под этим углом приближения к планете главный континент Йомарка на самом деле выглядел почти точно так же, как на детальнейшей карте. Ради справедливости надо, конечно, для начала принять во внимание, что это очень уж маленький континент.

Где-то на этом картинно-безукоризненном континенте находится Мастер Джедай.

Люк ласково постукивал пальцами по краю пульта управления, пристально вглядываясь в зеленовато-бурый клочок суши, теперь уже видимый из кабины крестокрыла. Он ощущал присутствие другого Джедая – оказался в состоянии ощутить это, фактически едва выпав из гиперпространства, – но на таком большом расстоянии еще не мог установить непосредственного контакта.

"Мастер К'баот? – попытался он еще раз направить молчаливый вызов. – Я – Люк Скайвокер. Вы слышите меня?"

Ответа не было. Либо он действовал неправильно, либо К'баот был не в состоянии ответить… либо это преднамеренная проверка способностей Люка.

Ладно, игра принимается.

– Давай-ка установим фокусировку сенсора на континент, Арту, – предложил он, поглядывая на свои дисплеи и пытаясь поставить себя в рамки разума Джедая-Мастера, который на время вышел из его восприятия. Почти вся суша Йомарка определяется одним этим крохотным континентом – он, по существу, немногим больше того, что можно было бы назвать необычайно крупным островом, – но есть здесь и тысячи мелких островов, гроздьями разбросанных по громадному океану. Все вместе они, вероятно, составляют что-то около трехсот тысяч квадратных километров, а это означает, что неправильно ткнуть впустую пальцем можно в непостижимо громадное число мест. – Ищи сканером технологические объекты и поглядывай, не попадутся ли солидные населенные центры.

Арту тихо посвистывал, прогоняя показания сенсора крестокрыла через свои запрограммированные алгоритмы контроля жизненных форм. Он выдал серию зуммерных сигналов, и на экране сенсора стал появляться узор, составляющийся из добавляемых одна за другой точек.

– Спасибо, – сказал Люк, изучая картинку.

Ничего удивительного, большая часть населения живет, кажется, вдоль побережья. Но достаточно много небольших центров и в глубине континента. В том числе и нечто похожее на гроздь деревень к югу от озера, берега которого представляют собой почти концентрические окружности.

Он хмуро поглядел на изображение и набрал команду добавления высотной характеристики.

Теперь стало видно, что это необычное озеро; оно образовалось внутри остатков конусообразной горы с конусом еще меньшего размера, который стал островом в центре озера. Вероятно, когда-то все это было вулканом, давшим начало гористой местности.

Дикая горная пустыня, где Джедай-Мастер долгое время может жить в уединении. И скопление деревень неподалеку, в любой из которых ему нетрудно появиться, как только он решит, что готов отказаться от полной изоляции.

Место было самым подходящим для начала поисков.

– Порядок, Арту, это будет точкой приземления, – сказал он дройду, сделав отметку на экранном изображении. – Я начинаю спуск, а ты наблюдай за сенсорами и дай мне знать, если обнаружишь что-нибудь интересное.

Арту затрещал зуммером, что-то нервозно переспрашивая.

– Да, и если что-то подозрительное, – согласился Люк. Арту так окончательно и не поверил, что нападение на них имперцев, когда они в последний раз попытались попасть сюда, было чистым совпадением.

Они провалились в атмосферу, включив репульсорные подъемники примерно на полпути к поверхности, и погасили скорость на чуть большей высоте, чем вершины самых высоких гор. С близкого расстояния эта местность выглядела достаточно пересеченной, но не настолько изолированной, как сначала думалось Люку. Долины между горами были покрыты богатой растительностью, хотя на скалистых склонах она становилась редкой. В большинстве ущелий, над которыми они пролетали, ютилось по меньшей мере одна-две пары домов, а иногда и целая деревня, правда, слишком небольшая для ее детальной оценки ограниченными сенсорными средствами крестокрыла.

Они уже подходили к озеру с юго-западной стороны, когда Арту обнаружил большое строение на внешнем его берегу.

– Никогда не видал подобной архитектуры прежде, – заметил Люк. – Есть показания присутствия там живых существ?

Арту некоторое время потрещал зуммером: достоверно утверждать нельзя.

– Ну, давай-ка попробуем, – решил Люк, набирая команду приземления. – Если мы ошибаемся, сможем по крайней мере прогуляться вниз и поискать где-то в другом месте.

Громадное строение располагалось внутри сравнительно небольшого двора, обнесенного оградой, которая выглядела скорее декоративной, чем предназначенной для обороны. Погасив скорость корабля, он развернул машину так, чтобы двигаться параллельно ограде, и опустил ее в нескольких метрах снаружи, возле единственных ворот. Уже начав процедуру вывода системы из рабочего режима, Люк услыхал предупредительную трель Арту, которая заставила его оторвать взгляд от приборов.

За воротами стоял поджидающий их мужчина.

Люк бросил на него пристальный взгляд и почувствовал небольшое усиление собственного сердцебиения. Мужчина, несомненно, был стар – совершенно седые волосы и длинная белая борода, развеваемые высокогорным ветром, наполовину скрывали его иссеченное морщинами лицо. Но глаза были проницательно-настороженными; он стоял в наполовину распахнутой коричневой рясе, гордо выпрямившись и не обращая внимания на порывы ветра, обдувающие его обнаженную мускулистую грудь.

– Заканчивай вывод систем из работы, Арту, – сказал Люк, снимая шлемофон и откидывая крышку кабины крестокрыла; он заметил слабую дрожь в собственном голосе. Поднявшись на ноги, он легко выпрыгнул из кабины на землю.

Старик не шелохнулся. Сделав глубокий вдох, Люк направился к нему.

– Мастер К'баот, – сказал он, кивнув головой в знак приветствия. – Я – Люк Скайвокер.

На лице старика появилась едва заметная улыбка.

– Да, – сказал он. – Я знаю. Добро пожаловать на Йомарк.

– Благодарю вас, – сказал Люк, тихо выдохнув переполнявший легкие воздух. Наконец-то. Это был долгий и окольный путь с незапланированными остановками на Миркаре и Слуис-Ване. Но теперь он завершил его.

К'баот в состоянии читать его мысли. Вероятно, этим он и занимается.

– Я ждал твоего прибытия значительно раньше, – сказал он с укоризной.

– Да, сэр, – ответил Люк. – Я виноват. В последнее время обстоятельства часто выходили из под моего контроля.

– Почему? – спросил К'баот.

Это вопрос поверг Люка в изумление.

– Я вас не понимаю.

Старик прищурил глаза.

– Что ты хочешь сказать своим "не понимаю"? – требовательно изрек он. – Джедай ты или нет?

– Ну да…

– Значит, контроль всегда должен быть в твоих руках, – твердо сказал К'баот. – Контроль над самим собой, контроль над людьми и событиями, которые тебя касаются. Всегда.

– Да, Мастер, – осторожно согласился Люк, стараясь скрыть смущение. Единственным знакомым ему до этой встречи Мастером Джедаем был Йода… но Йода никогда не говорил подобных вещей.

Еще одно мгновение К'баот, казалось, изучал его. Затем его непреклонность внезапно исчезла.

– Но ты прибыл, – сказал он, и морщины старческого лица сложились в улыбку. – Это самое главное. Им не удалось остановить тебя.

– Нет, – сказал Люк, – хотя и старались. Мне пришлось отразить четыре нападения имперцев с тех пор, как я наметил этот путь.

К'баот бросил на него озабоченно-проницательный взгляд.

– Теперь ты здесь. Эти нападения были нацелены именно на тебя?

– Одно из них – да, – ответил Люк. – Что касается других, то я просто оказывался не в том месте и не в то время. Или, может быть, как раз в том самом месте и в самое нужное время, – поправил он себя.

Озабоченность исчезла с лица К'баота, и на смену ей пришла задумчивость, которая унесла его куда-то очень далеко.

– Да, – пробормотал он, глядя в сторону кромки утеса и кольцеобразного озера, видневшегося за ней. – Не в том месте и не в то время. Надгробная надпись на могилах стольких Джедаев. – Он снова посмотрел на Люка. – Их уничтожила Империя, ты ведь знаешь.

– Да, знаю, – сказал Люк. – Император и Дарт Вейдер устроили на них настоящую охоту.

– Вместе с одним-двумя Темными Джедаями, – мрачно добавил К'баот, уйдя взглядом внутрь себя. – Темные Джедай вроде Вейдера. Я сражался с последним из них на… – Он оборвал себя и медленно покачал головой. – Это было так давно.

Люк кивнул, ощущая неловкость, как если бы вдруг обнаружил, что стоит на зыбучем песке. За этими странными изменениями темы беседы и настроений собеседника было трудно уследить. Результат изолированности К'баота? Или еще одна проверка, на этот раз терпения Люка?

– Действительно, давным-давно, – согласился он, – но Джедай могут снова пустить корни. У нас есть шанс восстановить былое.

К К'баоту возвратилось самообладание.

– Твоя сестра, – сказал он. – Да, скоро она разродится близнецами-Джедаями.

– Во всяком случае, потенциальными Джедаями, – уточнил Скайвокер, слегка удивленный тем, что К'баот слышал о беременности Леи. Журналисты Новой Республики позволили широко распространиться этой новости, но ему казалось, что Йомарк находится далеко в стороне от главных направлений информационных потоков. – Эти близнецы и есть та действительная причина, которая заставила меня прибыть сюда.

– Нет, – сказал К'баот, – причина заключена в том, что я позвал тебя сюда.

– Ну… конечно. Но…

– Никаких но, Скайвокер, – резко оборвал его К'баот. – Быть Джедаем – значит быть слугой Силы. Я позвал тебя через посредство Силы, а когда зовет Сила, ты обязан повиноваться.

– Я понимаю, – снова кивнул Люк, очень желая, чтобы это действительно было так. К'баот просто витиевато выражается? Или это еще одна тема, которую он пропустил в своей Джедай-подготовке? Ему достаточно хорошо знакомы общие аспекты управления Силой; именно эти знания позволяли ему оставаться живым каждый раз, когда приходилось противопоставлять Меч бластерному огню. Но буквальное "зовет" – нечто совершенно иное. – Когда вы говорите, что Сила зовет вас, К'баот, вы имеете в виду?..

– Я позвал тебя по двум причинам, – снова прервал его К'баот. – Во-первых, чтобы завершить твое обучение. И во-вторых, потому что мне нужна твоя помощь.

Люк заморгал от удивления:

– Моя помощь?

К'баот принужденно улыбнулся, и внезапно в его взгляде появилась усталость.

– Я почти в конце моей жизни, Скайвокер. Очень скоро мне предстоит совершить долгое путешествие из этой жизни к тому, что лежит за ее пределами.

Комок застрял в горле Люка.

– Простите. – Он не смог придумать ничего другого в ответ.

– Таков конец всякой жизни, – пожал плечами К'баот, – и Джедаев, и всех более слабых существ.

В памяти Люка снова вспыхнул образ Йоды на его смертном ложе в доме на Дагобахе… и его собственное ощущение беспомощности, когда ему не осталось ничего другого, кроме лицезрения неминуемого конца. Ему вовсе не хотелось снова пройти через это.

– Чем я могу помочь вам? – спросил он тихо.

– Взять мои знания, – сказал К'баот. – Открыться мне, впитать мои мудрость, опыт и могущество. И с их помощью исполнить цель моей жизни и завершить начатую мной работу.

– Понимаю, – кивнул Люк, недоумевая, о какой начатой работе говорит старик, – хотя вы, наверное, тоже понимаете, что у меня есть собственная работа, которую я должен делать…

– А ты готов ее делать? – спросил К'баот, дугой выгнув брови; – Вполне готов? Или ты явился сюда, не имея за душой ни одного вопроса ко мне?

– Ну, по существу это так, – признался Люк. – Я прибыл от имени Новой Республики, чтобы просить вас помочь в ее борьбе с Империей.

– С какой конечной целью?

Люк нахмурился. Он полагал, что цели самоочевидны.

– Устранение тирании Империи. Установление свободы и справедливости для всех живых существ галактики.

– Справедливость. – Губы К'баота тряслись. – Незачем заботиться о справедливости для тех, кто меньше нас, Скайвокер. – Он дважды шлепнул себя по груди, сделал два быстрых движения кончиками пальцев. – Мы – истинная справедливость этой галактики. Мы двое и новое потомство Джедай, которое нам предстоит выковать и направить следом за нами. Оставь мелочные сражения другим и готовь себя к такому будущему.

– Я… – Люк в замешательстве искал ответ.

– Что нужнее всего близнецам, которых еще не произвела на свет твоя сестра? – требовательно спросил К'баот.

– Им необходимо… ну, наступит день, когда им потребуется учитель, – ответил Люк, но слова сходили с его языка с какой-то странной неохотой. Он знал, что первое впечатление всегда обманчиво; но сейчас он совсем не был уверен, что перед ним был человек, которого ему хотелось бы видеть учителем своих племянницы и племянника. К'баот казался ему слишком переменчивым, почти на грани внутренней неуравновешенности. – Как-то само собой разумелось, что, когда они достигнут подходящего возраста, я буду обучать их так же, как обучаю Лею. Проблема состоит в том, что быть Джедаем не обязательно означает и быть хорошим учителем. – Он засомневался, стоит ли продолжать. – Оби ван Кеноби проклял себя за то, что Вейдер переметнулся на Темную Сторону. Мне бы не хотелось, чтобы то же самое произошло с детьми Леи. Я полагал, что, может быть, вы согласитесь научить меня правильным методам преподавания искусства Джедай…

– Пустая трата времени, – сказал К'баот, бесцеремонно перебив его. – Доставь их сюда. Я обучу их сам.

– Да, Мастер, – сказал Люк, тщательно подбирая слова. – Я признателен вам за это предложение. Но, как вы сказали, у вас есть своя работа. Все, в чем я нуждаюсь, – несколько указаний…

– А как насчет тебя, Скайвокер? – снова не дад ему договорить К'баот. – Сам-то ты не нуждаешься в дальнейшем совершенствовании? Например, в вопросах справедливости?

Люк скрипнул зубами. Вся эта беседа оставляла у него ощущение, что степень ее откровенности значительно более высока, чем ему хотелось бы быть откровенным.

– Да, мне бы не помешал кое-какой инструктаж в этой области, – уступил он. – Иногда я думаю, что Мастер, который учил меня, ожидал, что мне самому удастся разобраться в этой проблеме.

– Для этого всего лишь необходимо прислушиваться к голосу Силы, – оживленно подхватил К'баот. Одно мгновение его взгляд, казалось, потерял фокус, затем снова обрел его. – Но пойдем. Мы спустимся в деревню, и там я покажу тебе, что это такое.

Люк почувствовал, что его брови поползли вверх:

– Прямо сейчас?

– Почему бы и нет? – пожал плечами К'баот. – Я вызвал водителя, он встретит нас на дороге. – Его взгляд переместился куда-то за спину Люка. – Нет, оставайся здесь, – рявкнул он.

Люк обернулся. Арту выбрался из дройдного гнезда крестокрыла и карабкался по верхней части корпуса.

– Это мой дройд, – сказал Люк К'баоту.

– Он должен оставаться там, – не сдержался К'баот. – Дройды омерзительные… создания, у них есть разум, но они не есть неотъемлемая часть Силы.

Люк нахмурился. Дройды действительно уникальны в этом отношении, но это едва ли веская причина считать их омерзительными. Однако не время и не место оспаривать подобную точку зрения.

– Пойду помогу ему забраться в гнездо, – успокоил он К'баота, торопливо направившись к кораблю. Подхваченный Силой, он запрыгнул на корпус, опустившись рядом с Арту. – Извини, Арту, но тебе придется остаться здесь, – сказал он дройду. – Пойдем-ка, тебе надо вернуться на место.

Арту возмущенно затрещал.

– Понимаю, я виноват, – сказал Люк, загоняя приземистый металлический цилиндр обратно в его гнездо. – Но мастер К'баот не желает, чтобы ты шел с нами. Тебе придется набраться такого же терпения здесь, как и на земле, – по крайней мере ты сможешь пообщаться с компьютером корабля.

Дройд снова зачирикал, жалобно и на этот раз немного нервозно.

– Нет, не думаю, что существует какая-нибудь опасность, – заверил его Люк. – Если тебя это беспокоит, можешь не спускать с меня глаз с помощью сенсоров крестокрыла. – Он понизил голос до шепота. – И уж раз ты будешь заниматься этим, мне бы хотелось, чтобы ты начал полное сенсорное сканирование этого района. Погляди, может быть, тебе удастся обнаружить какую-нибудь растительность, которая покажется искореженной, вроде того скрученного дерева, которое росло над темной стороной пещеры на Дагобахе. Ты в порядке?

Арту ответил обнаруживающим его смущение сигналом подтверждения.

– Хорошо. Увидимся позже, – сказал Люк и спрыгнул на землю. – Я готов, – обратился он к К'баоту.

Тот кивнул.

– Нам сюда, – сказал он и зашагал по ведущей вниз тропе.

Люк заспешил, стараясь не отставать. Он понимал, что это было чем-то вроде стрельбы по далекой мишени: даже если то место, которое он ищет, окажется в доступном сенсору Арту диапазоне, нет никакой гарантии, что дройд сможет отличить здоровые чужеземные растения от ненормальных. Но попытаться стоило. Йода, как он давно подозревал, ухитрялся прятаться от Императора и Вейдера только благодаря тому, что темная сторона пещеры возле его дома каким-то образом экранировала его влияние на Силу. К'баоту, чтобы оставаться незамеченным, тоже необходимо иметь где-то такую же затененную сторону фокусировки могущества.

Если, конечно, он не явился сюда вовсе не незамеченным. Возможно, Император все о нем знал, но умышленно оставил в покое.

Что, в свою очередь, наводит на мысль… о чем?

Люк не знал. Но это нечто такое, до чего лучше всего быстрее докопаться.

Они прошли не более сотни метров, когда прибыл вызванный К'баотом транспорт с водителем: долговязый мужчина на старом восстановленном скоростном велосипеде Соро-Сююб с прицепленной позади замысловатой тележкой.

– Боюсь, что это не более чем переделанный фермерский самокат, – сказал К'баот, пропуская Люка в коляску и забираясь в нее следом за ним. Большая часть этого транспортного средства, казалось, была сработана из дерева, но на сиденьях лежали удобные подушки. – Народ чайну построил повозку специально для меня, когда я впервые появился здесь.

Водитель развернул коляску – что было поистине настоящим фокусом на такой узкой тропе – и покатил вниз.

– Долго ли вам пришлось пребывать до этого в одиночестве? – спросил Люк.

К'баот покачал головой.

– Не знаю, – сказал он. – Время не было чем-то таким, о чем я действительно беспокоился. Я думал, я погружался в созерцание. Вот и все.

– Вы помните, когда впервые здесь оказались? – упорствовал Люк. – После той миссии Дальней Экспедиции, я имею в виду.

К'баот медленно повернулся к нему лицом, в его взгляде был лед.

– Твои мысли выдают тебя, Скайвокер, – сказал он холодно. – Ты хочешь удостовериться в том, что я не был слугой Императора.

Люк заставил себя выдержать его взгляд.

– Мастер, который был моим инструктором, говорил мне, что я – последний Джедай, – сказал он. – Он не числил в их списке ни Вейдера, ни Императора.

– И ты боишься, что я такой же Темный Джедай, какими были они?

– Вы такой же?

К'баот улыбнулся и, к удивлению Люка, даже по-настоящему хихикнул. Было страшно услышать подобный звук, видя, как напряжены черты лица старика.

– Давай начистоту, Скайвокер, – сказал он. – Ты действительно веришь, что Йорус К'баот – сам Йорус К'баот – мог перейти на Темную Сторону. – Улыбка растаяла. – Император не уничтожил меня, Джедай Скайвокер, по той простой причине, что большую часть периода его правления я находился вне пределов его досягаемости. А после того как я вернулся… – Он резко мотнул головой. – Есть еще одна, тебе это известно. Еще одна, не считая твою сестру. Не Джедай, еще нет. Но я чувствовал рябь, возникающую в Силе. Поднимающуюся, а затем падающую.

– Да, я знаю, о ком вы говорите, – сказал Люк. – Я встречал ее.

К'баот повернулся к нему, его глаза блестели.

– Ты встречал ее? – прошептал он.

– Ну, думаю, что да, – поправился Люк. – Полагаю, нельзя исключить вероятность того, что кто-то кроме…

– Как ее зовут?

Люк хмурил брови, изучая лицо К'баота и безуспешно пытаясь прочитать его настроение. Что-то во всем этом ему не нравилось.

– Она называла себя Марой Шейд, – сказал он. К'баот отстранился от спинки сиденья, его взгляд устремился в никуда.

– Мара Шейд, – тихо повторил он имя.

– Расскажите мне поподробнее о программе Дальней Экспедиции, – сказал Люк, решив во что бы то ни стало не отклоняться от темы. – Вы отправились из Йага Минор, помните, в поисках иной жизни за пределами галактики. Что случилось с кораблем и остальными Джедаями, которые были вместе с вами?

Взгляд К'баота унесся в неведомую даль.

– Они, несомненно, погибли, – ответил он прозвучавшим откуда-то издалека голосом. – Все умерли. Только я остался в живых и смог вернуться. – Внезапно он взглянул на Люка. – Знаешь, это очень изменило меня.

– Я понимаю, – тихо сказал Люк. Так вот почему К'баот выглядит таким странным. Что-то случилось с ним во время экспедиции… – Расскажите мне об этом.

Очень долго К'баот не произносил ни звука. Люк ждал, подпрыгивая на сиденье коляски, катившейся по неровной дороге.

– Нет, – сказал наконец К'баот, тряхнув головой, – не сейчас. Возможно, позднее. – Он кивнул головой в направлении движения коляски: – Мы уже на месте.

Люк посмотрел вперед. Перед ними было около полудюжины домов, их стало видно еще больше, когда коляска выкатилась из-под крон скрывавших обзор деревьев. Всего их оказалось не менее пятидесяти; небольшие чистенькие коттеджи, которые, казалось, сочетали в себе естественные строительные элементы и кое-какие детали более современной технологии. Десятка два жителей деревушки занимались какой-то работой; большинство из них прекратили ее, как только появилась велосипедная коляска. Водитель довез их примерно до середины деревушки и остановился перед напоминающим трон креслом из полированного дерева, установленным в маленькой беседке с куполообразной крышей.

– Я велел доставить его сюда из Высокого Замка, – объяснил К'баот, жестом показывая на кресло. – У меня возникло подозрение, что это кресло являлось символом власти для тех живых существ, которые покрывали его резьбой.

– Каково его назначение теперь? – спросил Люк. Этот замысловатый трон выглядел как-то не на месте в этом чисто сельском окружении.

– Сидя в нем, я обычно выношу судебные решения, – сказал К'баот, поднимаясь и выходя из коляски. – Но нынче мы не будем заниматься формальностями. Пойдем.

Народ все еще стоял не двигаясь, наблюдая за ними. Люк простер ощущения с помощью Силы и пошел рядом с К'баотом, пытаясь прочитать общее настроение оставивших свои дела сельчан. Они, казалось, выжидали, были, возможно, немного удивлены, явно находились в благоговейном страхе. Это не было настоящим страхом, но ничего похожего на благоговейную любовь тоже не ощущалось.

– Давно ли вы стали наведываться сюда? – спросил он К'баота.

– Менее года, – сказал К'баот, явно целенаправленно шагая по улице. – Они очень неохотно признавали мою мудрость, но я постепенно убедил их в необходимости ее признания.

Сельчане начали возвращаться к своим занятиям, но не спускали глаз с прибывших.

– Что вы имеете в виду, говоря, что убедили их? – спросил Люк.

– Я продемонстрировал, что в их интересах лучше всего слушаться меня. – К'баот показал жестом на коттедж впереди. – Продли туда свои ощущения, Джедай Скайвокер. Поведай мне об этом доме и его обитателях.

Люку сразу же стало ясно, на что намекает К'баот. Даже не фокусируя внимания на указанном Мастером месте, он чувствовал кипящую там злобную вражду. Возникла вспышка, напоминающая решимость убить…

– Ого-о, – сказал он, – не думаете ли вы, что нам следует…

– Конечно, следует, – сказал К'баот. – Пошли.

Он направился к коттеджу и рывком открыл дверь. Держа руку на эфесе Меча, Люк последовал за ним.

В помещении стояли двое мужчин, один из которых замахнулся на другого широким ножом; оба замерли в нелепых, позах, уставившись на входивших.

– Брось нож, Тарм, – строго произнес К'баот. – Свэн, тебе тоже следует отложить в сторону свое оружие.

Мужчина с ножом медленно присел и положил оружие на пол. Другой смотрел на К'баота, повернувшись спиной к своему безоружному теперь противнику.

– Я сказал – отложи в сторону! – прикрикнул К'баот.

Свэн раболепно сгорбился, торопливо вытащил из кармана маленький метательный диск и уронил его на пол рядом с ножом.

– Так-то лучше, – сказал К'баот спокойным голосом, в котором ощущался непогасший огонь, – теперь объясните сами, в чем дело.

Оба возбужденно заговорили разом, громко и путано обвиняя один другого, тут же выдвигая контробвинения по поводу какого-то не давшего результата дела. К'баот слушал молча, вероятно, без труда следя за этим вихрем аргументов и контраргументов. Люк ждал, стоя рядом с ним и недоумевая, каким образом он собирается распутывать весь этот клубок. Насколько сам Люк мог понять, у обоих спорщиков были одинаково веские аргументы.

Наконец и тот и другой исчерпали запас слов.

– Очень хорошо, – сказал К'баот. – Решение К'баота таково: Свэн выплатит Тарму всю оговоренную плату. – Он кивнул по очереди одному и другому. – Решение должно быть проведено в жизнь немедленно.

Люк с удивлением взглянул на К'баота.

– И это все? – спросил он. К'баот ответил ему острым, как стальной клинок, взглядом.

– У тебя есть что сказать?

Люк оглянулся на двух селян, остро сознавая, что оспаривание этой расправы в их присутствии может подорвать авторитет К'баота, какими бы методами он ни утверждал его здесь.

– Я просто подумал, что решение могло бы быть более компромиссным.

– Никаких компромиссов, – твердо сказал К'баот. – Свэн виноват, и он заплатит.

– Да, но…

Люк уловил вспышку чувств на полсекунды раньше, чем Свэн бросился за метательным диском. Одним плавным движением он выхватил Меч и зажег оружие. Но К'баот оказался быстрее. Зелено-белый клинок Люка еще только потрескивал, когда К'баот поднял руку: из кончиков его пальцев вырвался шипящий поток столь памятных разрядов голубого света.

Свэн, получив удар в голову и грудь, отпрянул, взвыл и судорожно задергался от боли. После второго удара К'баота он шлепнулся на пол и завопил снова. Диск вырвался из его руки, на мгновение озарившись короной голубых разрядов.

К'баот опустил руку и долгую секунду единственными раздававшимися в помещении звуками были всхлипывания распростертого на полу мужчины. Люк с ужасом глядел на него, запах озона выворачивал желудок.

– К'баот!..

– Ты должен говорить мне: Мастер, – спокойно оборвал его тот.

Люк сделал глубокий вдох, силясь успокоиться и справиться со своим голосом. Погасив Меч, он прицепил рукоять к поясу и опустился на колени возле стонущего мужчины. Его травма все еще давала о себе знать, но, если не принимать во внимание болезненные ожоги на груди и руках, серьезных повреждений у него не было. Осторожно положив руку на самое обожженное место, Люк призвал на помощь Силу, стараясь по возможности облегчить страдания раненого.

– Джедай Скайвокер, – заговорил К'баот у него за спиной, – он не станет инвалидом. Мы уходим отсюда.

Люк не шелохнулся.

– Ему больно.

– Так и должно быть, – сказал К'баот. – Ему требовался урок, а боль – это такой учитель, которого невозможно игнорировать. А теперь пойдем.

Одно мгновение Люк хотел было не подчиниться. Лицо Свэна и его чувства терзались болью…

– Или ты предпочел бы, чтобы Тарм лежал здесь сейчас мертвым? – добавил К'баот.

Люк взглянул на метательный диск, лежавший на полу, затем на Тарма, стоявшего в неловкой позе, с вытаращенными глазами и лицом цвета грязного снега.

– Были и другие способы прекратить ссору, – сказал Люк, поднимаясь на ноги.

– Но ни один из них не запомнился бы ему надолго. – К'баот встретился с Люком взглядами. – И ты запомни это, Джедай Скайвокер, запомни хорошенько. Потому что если ты позволяешь забывать преподанные тобой уроки справедливости, то будешь вынужден повторять их снова и снова.

Он еще некоторое время не отрывал взгляда от Люка, прежде чем повернулся к двери.

– Здесь мы закончили. Пора уходить.

Звезды уже сияли над головой, когда Люк открыл низкую калитку Высокого Замка и вышел со двора. Арту явно заметил его приближение; едва он закрыл за собой калитку, дройд включил стояночные прожекторы крестокрыла, чтобы осветить ему дорогу.

– Привет, Арту, – сказал Люк, поднявшись по короткому трапу и устало дотащившись до кабины. – Я просто вышел поглядеть, все ли в порядке у тебя с кораблем.

Арту пропищал зуммером уверение в том, что все прекрасно.

– Хорошо, – сказал Люк, тем не менее пощелкивая по экранам сенсоров и набирая команду проверки общего состояния систем. – Повезло ли с сенсорным сканированием, о котором я просил?

На этот раз ответ оказался менее оптимистическим.

– И это плохо, да? – Люк проследил за переводом ответа Арту бегущей строкой на экране компьютера и тяжело тряхнул головой. – Ну, такое может происходить, когда ты поднимаешься в горы.

Арту издал какой-то хрюкающий, определенно не выражающий энтузиазма звук, а затем выдал трель вопроса.

– Да, верно, но не забывай, что мастер Йода тоже устроил нам нелегкую жизнь в первый вечер, – напомнил Люк дройду, содрогнувшись от собственных воспоминаний.

Первая встреча для него оказалась не из легких. Он устроил Люку проверку терпения и способности общения с незнакомцами. И Люк потерпел полное фиаско. Можно сказать, выглядел жалким.

Арту зажужжал, настойчиво обращая внимание Люка на различия.

– Нет, ты прав, – пришлось ему признать. – Даже продолжая проверять нас, Йода не доходил до таких крайностей, какими бравирует К'баот.

Он откинулся на подголовник, уставившись через открытый фонарь кабины на вершины гор и далекие звезды за ними. Он утомился – вероятно, даже больше, чем после той решающей схватки с Императором. Все, что он смог сделать, – выйти сюда и устроить проверку Арту.

– Не знаю, Арту. Сегодня он нанес травму одному жителю деревни. Жестокую травму. Он вмешался в спор, когда его не приглашали, а потом вынес совершенно произвольное решение в пользу одного из спорщиков, и… – Он безнадежно махнул рукой. – Я просто не могу себе представить, чтобы Бен или мастер Йода могли повести себя подобным образом. Но он – Джедай, точно такой же, какими были они. Так какому же примеру я должен следовать?

Дройд, казалось, попытался осмыслить это. Затем, почти с неохотой, затрещал снова.

– Это самоочевидный вопрос, – согласился Люк, – но зачем Темному Джедаю такого могущества, как К'баот, было бы беспокоить себя подобными играми? Почему просто не убить меня и покончить с этим?

Арту заворчал на своем электронном языке, список возможных для этого причин покатился по экрану. Довольно длинный список – очевидно, дройд убил массу времени на размышления об этом.

– Я признателен тебе за заботу, Арту, – успокоил его Люк, – но я действительно не думаю, что он – Темный Джедай. Он рассеянный и легко поддается настроению, но вокруг него нет дьявольской ауры, которую я ощущал в контакте с Вейдером и Императором. – Он заколебался. Слова с трудом сходили с языка. – Думаю, более вероятно, что Мастер К'баот не в своем уме.

Возможно, впервые в жизни Люк увидел, что Арту потерял дар речи от испуга. Целую минуту наступившую тишину нарушал лишь шепот горного ветра в листве веретенообразных деревьев, окружавших Высокий Замок. Люк не отрывал взгляда от звезд и ждал, когда Арту вновь обретет голос.

Мало-помалу дройд пришел в себя.

– Нет, я не могу с уверенностью сказать, как происходят подобные вещи, – признался Люк, прочитав появившийся на экране вопрос, – но одна идея у меня есть.

Он закинул руки за шею, чтобы расправить грудь. Тупая усталость, подавлявшая работу разума, казалось, стала равной тупой боли в мышцах; такое иногда бывало с ним после чрезмерно напряженной работы. Смутная догадка заставила его задаться вопросом, нет ли в окружающем воздухе чего-то такого, что осталось незамеченным биосенсорами крестокрыла.

– Ты этого не знаешь, но сразу же после гибели Бена – на пути к Звезде Смерти – я обнаружил, что иногда слышу его голос где-то на задворках разума. К тому времени, когда Союз уже выдворили с Хота, я мог даже видеть его.

Арту дробно защебетал.

– Да, иногда я разговаривал с ним на Дагобахе, – подтвердил Люк. – А потом, прямо после сражения на Эндоре, я мог видеть не только Бена, но и Йоду, и своего отца тоже. Хотя ни один из последних двоих не заговорил со мной и я никогда их больше не видел. Мне приходит на ум, что в этом кроется какая-то тайна смерти Джедая, – но я не уверен; каким-то образом привязываешься к тому Джедаю, с которым был близок.

Арту, казалось, решил поразмышлять над этим, затем обратил его внимание на возможную причинно-следственную слабость высказанного соображения.

– Я и не говорю, что это самая непогрешимая теория во всей галактике, – набросился на него Люк с внезапной вспышкой досады, которая оказалась сильнее усталости. – Может быть, я и ошибаюсь в своей оценке. Но если не ошибаюсь, возможно, пятеро других Мастеров, участвовавших в программе Дальней Экспедиции, не оставляют Мастера К'баота в покое.

Арту задумчиво присвистнул.

– Верно, – печально согласился Люк. – Меня нисколько не беспокоит присутствие образа Бена, мне, по существу, хотелось бы разговаривать с ним почаще. Но Мастер К'баот был тогда значительно более могущественным, чем я в свое время. Может быть, для него это общение с духами выглядит иначе.

Арту издал слабый стой, потом еще один, и на экране появилось вызванное его обеспокоенностью предложение.

– Я не могу просто так оставить его, Арту, – Люк устало мотнул головой. – Никак не могу, видя его состояние. Во всяком случае, не раньше, чем у меня не останется шансов помочь ему.

Он поморщился, услыхав в собственных словах болезненное эхо прошлого. Дарт Вейдер тоже нуждался в помощи, и Люк точно так же взялся спасти его, вытащить с темной стороны. И едва не убил себя, усердствуя в этом деле. "Чем я занимаюсь? – удивился он мысленно. – Я не целитель. Зачем же пытаюсь им быть?"

– Люк?

Люк с усилием вернулся мыслями к настоящему.

– Я должен идти, – сказал он, с трудом заставляя себя подняться из кресла. – Мастер К'баот зовет меня.

Он выключил дисплеи, но не раньше, чем по экрану прополз перевод предостережения Арту.

– Расслабься, Арту, – сказал ему Люк, перегнувшись через борт открытой кабины, чтобы в знак утешения похлопать по корпусу дройда. – Со мной все будет в порядке. Ведь я – Джедай, помнишь? Ты только не спускай глаз с того, что творится вокруг. Договорились?

Дройд ответил трелью, напоминавшей стенание, когда Люк уже сбежал по трапу и оказался на земле. Он постоял некоторое время, вглядываясь в совершенно темную громаду Замка, освещенного лишь отблеском стояночных прожекторов крестокрыла. Как знать, может быть, Арту прав и им следует убраться отсюда?

Потому что у дройда есть один веский аргумент. Таланты Люка не говорят о его склонности к врачевательным аспектам Силы – в этом он и сам ничуть не сомневается. Серьезная помощь К'баоту может потребовать много времени без какой бы то ни было гарантии успеха. Когда Империей командует Адмирал, когда в самой Новой Республике не прекращается внутренняя политическая борьба, да и вся галактика находится в таком неустойчивом равновесии, действительно ли это самое эффективное использование отпущенного ему времени? Он поднял взгляд от Замка на темные тени гор, окаймляющих лежащее внизу озеро. Покрытые в некоторых местах снежными шапками, едва видимые в слабом свете трех крохотных лун Йомарка, они чем-то напоминали Монаранские горы к югу от Великого Города на Корусканте. И с этим воспоминанием пришло еще одно: Люк, стоявший на крыше Императорского Дворца, вглядывался в те другие горы и глубокомысленно объяснял Трипио, что Джедай не должен настолько увлекаться общегалактическими проблемами, что его перестают интересовать отдельные люди.

Тогда его речь звучала возвышенно и благородно. Теперь у него есть шанс доказать, что это были не пустые слова.

Глубоко вздохнув, он направился к калитке.