"Аэрогарды" - читать интересную книгу автора (Смирнов Ярослав)

Глава 1

«…не так, как тогда, в первые годы поле окончания Четвертой мировой: Россия, уменьшившаяся на четверть территориально и вполовину по народонаселению; голод и холод, вымерзающие города в демилитаризованной зоне, давка и трупы в километровых очередях в «районах, контролируемых миротворческими контингентами», где американцы, молдаване и поляки в голубых касках с хохотом кидали галеты и просроченные жестянки с трансгенной говядиной в руки и головы обезумевших грязных людей… все было, было, и оставалось надолго: а потом, потихоньку, помаленьку стали выбираться, выкарабкиваться из зловонного болота послевоенного мироустройства, расстреляли неугодных генералов, под крылом оккупационных властей создали что-то похожее на правительство, и вот уже американцы, быстро и, похоже, окончательно испортившие отношения со старушкой Европой, в поисках противовеса Старому Свету обратили взоры на Заволжье, Урал и Сибирь, куда у них в свое время хватило ума и жадности не пустить китайцев и где постепенно нарождалась новая Россия.

Серия локальных конфликтов на Ближнем Востоке и в Южной Азии, получившая название Пятой мировой, привела к появлению на карте нескольких новых государств: Курдистан, Великий Туран и Бенгали вскоре заявили во весь голос о себе в мировом сообществе.

Россия тем временем продолжала укрепляться. Конечно, территория, которую занимали ее Независимые провинции, была гораздо меньше, чем лет сто назад. Крайней западной точкой был Смоленск, крайней восточной — Чита: юг начинался в Туле, а в Анадыре и Магадане давно развевалось звездно-полосатое полотнище. Однако стране позволили иметь выход в космос, и у нее были даже свои военно-космические силы — пусть это были только остатки прежних ВКС Российской Свободной Республики, однако после подписания Глобальной Шанхайской конвенции о запрещении и уничтожении компьютерных систем первого-одиннадцатого поколений, после второй научно-технической контрреволюции старые российские корабли, на которых изначально — по бедности — не использовались технологии, чуть было не приведшие к полному уничтожению информационных и промышленных ресурсов человечества, стали мощным рычагом мировой политики…

Шестая мировая проходила уже в новых условиях: это была борьба за выход в Пространство, за новые колонии в Солнечной системе, и велась она не ниже экзосферы Земли. Россия в этой глобальной бойне в отличие от предыдущих двух поначалу практически не участвовала, сохраняя статус «дружественного нейтралитета» по отношению к Штатам, лидеру мировой политики, гипердержаве, на чьем знамени число звездочек уже подходило к сотне. Объединенные Территории, агрессивное германское государство, простиравшееся от Пиренеев до Полесья, от Баренцева моря до Черного и от Меркурия до Марса, количества звездочек не испугались, довольно неразумно ввязавшись в затяжную войну. Конфликт затянулся на несколько лет: вояки старались не прибегать к средствам тотального уничтожения, и им до смерти надоело ползать по лунным кратерам, дырявить скафандры в скалах Ганимеда и скакать под мармеладным небом Титана. Мировая война совсем было собиралась превратиться из горячей в холодную, когда случилось то, чего давно боялись.

Небольшой, даже крохотный по космическим понятиям камешек вынырнул откуда-то из глубин Галактики и не торопясь направился к колыбели человечества. Он был действительно невелик, но и такой малости хватало для того, чтобы уничтожить жизнь на третьей от Солнца планете…

Занятые вялотекущим взаимоуничтожением члены мирового сообщества необъяснимым образом прозевали приближение катастрофы и спохватились лишь тогда, когда практически уже ничего нельзя было сделать. Фотонные ракеты и гигатонные заряды смогли уничтожить лишь девяносто процентов массы астероида, а остальное пролилось огненным дождем на поверхность Земли…

Однако незадолго до очередной мировой войны (последней? предпоследней? просто Шестой?) человечество чудесным образом получило в свои руки великую силу: невероятно, но практически одновременно в самых разных странах была подтверждена теория субпривода и создан подпространственный двигатель, в космос отправились первые корабли нового поколения, и существует надежда, что кто-то уцелел, и люди с планеты Земля сейчас летят в Пространстве в поисках лучшей доли…»

Д'Марья вздохнул и закрыл пухлую книжку в яркой обложке. «П. Скавронский. Россия: дороги, которые нас выбирают». Принтед ин Нью-Чикаго.

Конечно, Нью-Чикаго. Глупо было б по-другому. Где еще журналюге окопаться, откуда же еще на Россию посмотреть повнимательнее, как не из Нью-Чикаго. Там, под куполом, и дышится хорошо, и пишется, надо полагать, не в пример лучше… чем где, впрочем? России-то действительно ведь нет. Так что не будем в очередной раз на журналюг ругаться — тем более что им от этого ни горячо, ни холодно.

Но некоторые пассажи все-таки замечательны. Как это там — «агрессивное германское государство». Если честно, то д'Марья до сих пор был уверен, что войну спровоцировали сами американцы. Немцы, конечно, тоже не сахар: когда их войска стояли в Питере и Астрахани, все еще раз в этом убедились. Однако подобное случилось во многом благодаря тем же стейтсам, по дешевке скупившим пол-России, разделившим оставшуюся часть на «независимые» провинции и посадившим там у власти в качестве своих марионеток отборную продажную сволочь, которую, кроме персональных брюха и кармана., ничего на белом свете не интересовало — какая еще, ко всем чертям, Россия!.. Зажравшиеся янки, очевидно, думали, что теперь все в мире пойдет именно так, как они мечтали, и даже лучше — особенно после того, как в результате Четвертой и Пятой мировых войн в их руках оказались практически все мировые же запасы нефти и пресной воды. Подумаешь — половина Африки уже повымерла: там живут негры, а не афроамериканцы, и их проблемы нас совершенно не касаются. Китайцам не хватает воды? Ай-ай-ай, какая незадача, но к Байкалу мы вас все равно не пустим… хотя с Байкалом-то дело у них не выгорело, и, кстати, во многом благодаря немцам, пусть и косвенно, — Скавронский об этом не пишет. Пишет ныне запрещенный Кнюппельмахт.

Тоже, конечно, тот еще писака — но ведь они все в принципе одинаковы, разница лишь в том, кто платит писаке деньги, то есть заказывает музыку, то есть формирует мировоззрение — или хотя бы мировзгляд — миллионов доверчивых дураков. Кнюппельмахту платили другие, то есть немцы, которые после того, как тихо и незаметно скончалась за ненадобностью пресловутая североатлантическая тринити оганизейшн, стали набирать силу, а гринго этот момент прозевали, хотя им надо было спохватиться еще тогда, когда по первому их понуканию тевтоны с невероятным энтузиазмом слопали строптивую Францию и незаметно полезли дальше, — но нет, американам до этого дела не было, они радовались, присоединяя все новые и новые колонии, история ведь никого и никогда научить ничему не может…

Как это у Скавронского — «России позволили иметь выход в космос». Ну да, именно позволили: как противовес действительно становившемуся агрессивным Китаю. Времена Содружества Российских Независимых Провинций, кучки буферных государств… только самое крупное из них, Урало-Сибирская Народная Община, сохраняло кое-какой промышленный потенциал: именно там базировался русский космофлот, и именно там находились единственно по-настоящему боеспособные части Русской Объединенной Армии — аэрогарды. Незадолго до начала Шестой мировой офицером Корпуса аэрогардов стал и д'Марья, выпускник Высшего Военно-Космического командного училища имени героев Красного Бора…

Ему всего двадцать пять лет — а он старший помощник командира корабля. Позже, когда Россия приняла участие в боевых действиях, защищая свои чахлые марсианские поселения (расположенные по соседству с корейскими) от атак штернваффе — военно-космических сил Объединенных Территорий, — д'Марья, сначала майор, а потом и капитан-полковник Корпуса аэрогардов (карьера была стремительной), сидел в командирском кресле звездного фрегата и дрался в Пространстве с германскими асами, прикрывая конвои, идущие к базам на спутниках Красной планеты. Так продолжалась три года, и навидался он немало.

Д'Марья почесал в затылке, пошарил под пультом и достал оттуда тоненькую зеленую книжку. А. Кнюппельмахт, «Доблесть воинов грозы». Принтед неизвестно где. Наверное, ин подворотня.

Ну-ка, ну-ка…

«…части доблестных гевиттергренадирен, войдя с освободительной миссией в древний Санкт-Петербург, построенный замечательными германскими мастерами…»

Эге.

«…были встречены цветами и выражениями восторга со стороны патриотически, антиамерикански настроенных горожан и обывателей…»

Так.

Д'Марья закрыл книжку и посмотрел на обложку. Что за черт? Кнюппельмахт вроде бы писал достаточно живенько, похоже чем-то на того же Пэ Скавронского. А тут — «выражениями восторга». Странно.

Он открыл оглавление.

А, понятно. Сборник. Это у нас был Г. Пикеринг. Надо было посмотреть сразу, а не хватать первое, что под руку попадется. Черный рынок — он и есть черный рынок. Мэйд, принтед ин закоулок энд стайлд бай подворотня. Хотя — какая разница? Все равно интересно.

Вот он, Кнюппельмахт. «Гость из будущего». Это что, про метеорит? Однако странно. Где он там про Россию?..

«…короче, все кончилось очень и очень плохо. Эвакуацию провели в кратчайшие сроки, но — растерянность, паника, и везде огонь, и огненные камни, с жутким грохотом и воем низвергающиеся с небес, и опять огонь, и снова пламя… Из пятидесяти миллионов российских жителей, находившихся в зоне поражения, спаслись не более пяти с половиной миллионов. От Карпат и почти до Байкала, от севера Канады до Кара-Кумов было выжжено все — не повезло не только русским. Большая Финляндия, Донецкая республика, Крымский эмират, Великий Туран — эти страны перестали существовать…

Посланный на уничтожение космической бестии до предела загруженный боевой спутник теряет ориентировку — и моря плазмы разливаются по всей Европе. Наиболее крупный обломок астероида падает на многострадальный Ближний Восток — и нет на карте мира ни арабских стран, ни Израиля: раз и навсегда решены тамошние проблемы, а в густом черном дымном саване горящей нефти похоронена колыбель западной цивилизации. Другой крупный обломок небесного посланца попадает в Сычуаньский арсенал нейтрального в войне Китая — и два с половиной миллиарда человек захлебываются в огне…

Мирового потопа не получилось. Ледовитый Океан выкипел до дна; тучи пепла, радиоактивной пыли и черного жирного дыма окутали Землю, и немногие спасшиеся, сумевшие добраться до относительно безопасных районов Северной Америки, задыхались, рвали кровью, умирали в нечеловеческих муках, не получая вовремя лекарств… а солдаты в белых сферах с буквами US, которые давно пришли на смену голубым каскам с литерами UN, мерно пережевывая жвачку, не пускали людей к воде, не давали пищи, отгораживали их колючей проволокой и объясняли, что всем новоприбывшим надо пройти карантин, что запасов осталось мало, но правительство США, само собою разумеется, не допустит гуманитарной катастрофы…

Но катастрофа была ужасной. Из десяти миллиардов жителей Земли уцелело не более девятисот миллионов, в том числе — шестьсот миллионов граждан США, территория которых осталась практически нетронутой. На границах этой самой территории скопилось до ста миллионов беженцев, голодных, обожженных, полуослепших, умирающих от жажды… Их пропускали на пригодные для жизни земли — но не всех сразу, выборочно; все беженцы должны были принять присягу на верность местному правительству и конгрессу.

Теперь в мире была только одна страна — США. Отдельные уцелевшие участки суши американцы объявили своей территорией, и с ними никто не стал спорить — да и, собственно, некому было этого делать. Уцелевшее население внеземных колоний было немногочисленным, несколько гигатонных зарядов как бы по ошибке практически полностью уничтожили последние остатки былого могущества Объединенных Территорий, их космический флот — во всяком случае, и главную базу штернваффе на Амальтее, и пятьсот восемнадцать из восьмисот трех германских кораблей больше никто не видел: скорее всего они превратились в облака межзвездного газа…»

Д'Марья потянулся за сигаретой.

Он был в числе тех относительных счастливчиков, которым удалось выжить. Когда случилась катастрофа, он находился без сознания в госпитальной каюте своего «Сверчка», на самом краю Системы — сам корабль тоже чинился: авария, метеоритная атака при выходе из гиперпространства, редкий случай — второй или третий за всю историю пилотируемых космических полетов.

Это были последние минуты существования Космического Флота России как такового. Флот, который к тому времени в основном находился на Земле, до момента катастрофы насчитывал восемьдесят вымпелов; после того, как все закончилось, в строю находилось только пять.

Все неамериканцы на Земле стали американцами: все военнослужащие получили на плечо по звездно-полосатому флажку. «Сверчок» был переименован в «Ред Алерт».

Русских солдат по всей планете осталось около трех тысяч человек, и из них — 189 аэрогардов, космодесант-ников, унаследовавших славу предков, бившихся на полях Великой Отечественной, в Афганистане, Ираке, Турции, Индии… Тогда этих бойцов называли по-другому, а аэрогардами они стали после того, как последним командующим воздушно-десантными войсками и первым командующим космодесантными силами был назначен граф Изгарышев, потомок кавалергардов, служивших еще при царе Горохе, — сам, впрочем, бравый вояка: он был первым из офицеров обновленной России, кто получил полный Георгиевский бант орденов.

Д'Марья и сам был не крестьянского роду. Фамильные легенды повествовали о том, что в предках у него имелись какие-то чуть ли не князья, герцоги и даже митрополиты, в результате чего значительная часть семьи во второй четверти двадцатого века была ударно вырезана, а оставшиеся долго жили в ожидании приглашения на собственную казнь, но не дождались, а в двадцать первом веке все пошло в обратную сторону… фамилию же он носил несколько странную, вроде псевдонима, но под которой прославился в знаменитом Втором Антарктическом походе его дед. Фамилия у него была с ударением на последнем, натурально, слоге. А что поделать.

И вот теперь он, русский парень д'Марья, сидит перед пультом управления боевого фрегата «Ред Алерт» 6-го Дальнего Космофлота США, имеет на левом плече старз-энд-страйпсовую нашлепку, в петлицах — звезды полковника космической морской пехоты, одесную — банку «Миллера», ошуюю — пачку «Кэмела», сидит себе, листает книжку и в ус не дует. А не дует по той простой причине, что усов у него вовсе нету.

Зато грустных мыслей имеется — хоть отбавляй. Американцы обнаглели совершенно, Объединенные Территории им теперь были не указ и даже не помеха, на Земле установился если не рабовладельческий, то уж, во всяком случае, полуфеодальный строй, авторитарное государство, где власть принадлежала американскому военному правительству во главе с генерал-президентом Йорком. Города были перенаселены, еды не хватало, за малейшую провинность или недовольство любого тут же ссылали в концлагеря в радиоактивные пустыни Южной Америки или Европы — с глаз подальше… а там уже выживал далеко не всякий. Немногим лучше жилось во Внеземелье, где на военных заводах трудилось большинство из выживших неамериканцев, — те, кто был относительно здоров и мог работать, получали гарантированный паек, который, по слухам, позволял не умереть с голоду…

Начинались этнические чистки, люди ведь не успели забыть свое прошлое, те светлые времена, когда и они еще чего-то стоили в этом мире, они выражали недовольство, эти французы, мексиканцы или русские, а американцы, в свою очередь, были недовольны ими. Концлагеря стали собирать уже по национальному признаку…

Время от времени в последние месяцы вспыхивали стихийные выступления как на Земле, так и на Венере, на Марсе, на крупных спутниках больших планет. Аэрогардов постоянно держали в Далеком Космосе, поэтому д'Марья и его товарищи мало что знали о том, что творится на Земле, но слухи доходили весьма неприятные…

Одна из последних новостей была та, что на звездных трассах появились какие-то разбойники, чуть ли не пираты, которые во главе со своим предводителем, таинственным Гармером, грабили рудовозы с Урана и Плутона, транспортники на марсианских орбитах и рейсовики с богатыми туристами на курортной трассе Земля-Парадиз, а также нападали на военные корабли с целью их захвата. Командование Флота отдало жесткий приказ — пиратов уничтожить, однако злодеи так просто в руки не давались.

Д'Марья тяжело вздохнул, отложил книгу и запустил банкою из-под «Миллера» в мусорку в углу. Попал. Еще выпить, что ли?.. Да нет уж, пожалуй, хватит. Надоело это американское пойло.

За спиной послышались шаги. Д'Марья лениво обернулся. В рубку вошел Джеймс Форсайт — полковник космической морской пехоты США, командир полка спейс-маринс, размещенного на трех бортах патрульной группы (кроме «Ред Алерта», в нее входили два космодесантных бота — аэрогардовский «Ретвизан» и «Джордж Кастер»), представитель Генерального штаба на «Сверчке»… то бишь на «Ред Алерте». Бритая красная его харя лоснилась, каменная челюсть с положенной по рангу ямочкой на подбородке мерно двигалась, перемалывая очередную порцию бабл-гама. Д'Марья поморщился: он не любил этого самодовольного жестокого кретина.

— Полковник д'Марья! — прохрипел Форсайт. — Нами получен приказ, полковник!

— Здравствуйте, полковник, — приветливо отозвался д'Марья.

— Приказ, полковник! — угрожающе прочавкал Форсайт. — Мы меняем курс!

Д'Марья вздохнул и выволок «кэмелину» из пачки. Не спеша прикурил. Затянулся. Пустил красивое колечко сизого дыма в пространство.

— И куда же нам надо поспешать, полковник? — с наивозможной любезностью спросил он.

— Идем на Титан, полковник, — задвигал челюстью Форсайт. — Обнаружена база мятежников.

— Мятежников? — поднял бровь д'Марья. — Каких таких мятежников?

— Мы засекли логово этого инсургента Гармера! — громыхнул Форсайт, звучно чавкнув.

Д'Марья внимательно посмотрел на него.

— Инсургента?.. Я как-то считал, что пираты Гармера — они и есть пираты, просто бандиты с большой дороги, — осторожно сказал он.

Форсайт пренебрежительно усмехнулся.

— Вы считали, полковник, — процедил он. — Научили вас в России считать…

— А ну-ка, поосторожнее, полковник, — негромко сказал д'Марья.

Глаза их встретились.

Форсайт еще более пренебрежительно усмехнулся, от чего его харя скривилась совершенно.

— Пригрели вас на свою голову, — сказал он и выставил, вперед челюсть. — Не дали с голоду подохнуть дикарям, вшивым…

Д'Марья не глядя затушил сигарету о пульт и стал подниматься с кресла.

В этот момент в рубку вбежал запыхавшийся офицер-связист спейсмаринс.

— Полковник Форсайт, сэр! — заорал он с порога. — Разведывательный корвет «Форрестол» атакован у Титана, сэр! Получен сигнал SOS, сэр!..

— Полковник д'Марья! — рявкнул Форсайт. — Курс на Титан!..

Д'Марья помедлил секунду и уселся в кресло. Потом нажал кнопку боевой тревоги.

Они вышли из подпространства за десять мегаметров до Титана — то есть на расстоянии прямого выстрела эк-симерного лазера. Впереди шел «Ред Алерт», ощетинившийся пушками, за ним — космоботы. Всего на трех кораблях было две тысячи триста десантников, из них сто аэрогардов на фрегате (еще пятьдесят находились на «Рет-визане»).

Д'Марья напряженно вглядывался в экраны. Вместе с ним в рубке находились штурман Василий Крепыш, второй пилот Миша Мальцев, офицер службы безопасности Игорь Гордый и американцы — Форсайт и майор Джон Вудхед.

— Вижу «Форрестол», — бесстрастно сказал Мальцев. — Курс — тринадцать запятая восемь, расстояние — ноль два мегаметра.

— Вызывайте, — взрыкнул Форсайт.

Мальцев мельком глянул на своего командира. Тот кивнул.

— Борт ноль шесть девять, «Форрестол», — быстро заговорил Мальцев в микрофон. — Вызывает борт ноль две девятки, «Ред Алерт». Ответьте полковнику Форсайту, борт ноль шесть девять!..

Секунда напряженной тишины.

— Борт ноль… — снова начал Мальцев, но тут в динамиках затрещало, и веселый голос прокричал:

— Слышу вас, борт ноль две девятки!.. Здесь борт ноль шесть девять, говорит майор Джонсон!

Форсайт цапнул микрофон и заорал в него:

— Что там у вас, Джонсон?! Отвечайте немедленно!..

— Полковник Форсайт, сэр, это вы, сэр? — отозвался веселый голос.

— А кто же, к долбаной матери, еще, майор?! — зарычал полковник, заплевав при этом микрофон. Мальцев с неудовольствием посмотрел на испачканный прибор.

— Все в порядке, сэр! — по-прежнему весело заговорили с «Форрестола». — Ложная тревога, сэр! Линкор «Питтсбург», сэр, он шел к Каллисто, и мы приняли его за корабль пиратов! Думали, кранты нам, сэр!..

— Болван! — Форсайт был очень зол.

— Да, сэр! Так точно, полковник, сэр! — тоном ниже сообщили с корвета.

Форсайт помолчал, подвигал челюстью, потом заговорил снова:

— Ну ладно. Что там у вас еще?

— Докладываю, сэр! — затараторил майор с корвета. — Мы получили сообщение, что на кобальтовых рудниках мятеж, сэр! По уточненной информации, рабочие взбунтовались из-за плохой пищи, разгромили армейский продовольственный склад и изолировали администрацию, сэр!

— Мерзавцы… — скрипнул зубами Форсайт.

— Объясните ситуацию, полковник, — сказал д'Марья довольно спокойно. — При чем тут пиратский флот? Что мы тут делаем?

— Мы получили информацию, что где-то на Титане находится, тайная база пиратов, — раздраженно сказал Форсайт. — Рудники под общим названием Вундед-Ни занимают небольшую площадь, так что разбойники здесь вполне могли укрыться и остаться незамеченными…

— Что-то я не слышал о здешних рудниках, — задумчиво сказал Гордый.

— А вам и не надо слышать, майор, — высокомерно сказал Вудхед. — Это военная тайна.

— Сколько человек там работает? — спросил д'Марья. Он чувствовал смутное беспокойство.

Форсайт немного помедлил, но потом сказал:

— Около пяти тысяч… Должно быть.

Русские офицеры переглянулись.

— Что значит — должно быть? — спросил Гордый. Форсайт раздраженно отмахнулся от него:

— Не мешайте, майор. Эти рудники добывают сырье для нашего нового оружия, поэтому мы обязаны обеспечить их бесперебойную работу. Приказываю: высадить десант и навести порядок. Майор Вудхед, вы — ответственный за связь с космоботами.

— Так точно, сэр! — гаркнул майор и браво козырнул — как это заведено у американцев, приложил руку к пустой голове.

— Не нравится мне все это, — сказал Гордый, нарушая тягостное молчание. Д'Марья мрачно кивнул и выпустил дым из ноздрей.

Прошел час с начала операции. Космоботы, на каждом из которых находилось по тысяче десантников, опустились на поверхность Титана рядом со взбунтовавшимися рудниками. Форсайт уперся в свою каюту руководить операцией по спецсвязи, прихватив с собою Вудхеда. В рубке находились Мальцев, Крепыш, Гордый, Д'Марья и его заместитель майор Ясухиро Ямада, бывший капитан Императорского Космофлота Японии, волею судеб оказавшийся в аэрогардах еще пятнадцать лет назад: в то время как Япония погибала в волнах Тихого океана, он находился на Луне и, когда настало время выбирать, определил своей новой родиной Россию — все-таки прабабка у него была русская, а прадед похоронен под Оренбургом…

— И очень сильно не нравится, — добавил Гордый, постукивая пальцами в темпе марша аэрогардов по подлокотнику кресла.

Д'Марья еще раз кивнул. Беспокойство его нарастало.

— Вызови-ка «Ретвизан», Миша, — сказал он и затушил сигарету.

— Полковник Форсайт запретил, — бесстрастно сказал Ямада. — Режим радиомолчания.

— Я — командир корабля, — слегка раздраженно произнес д'Марья. — В данной ситуации Форсайт мне не указ.

— Я тоже так думаю, — еле заметно пожал плечами Ямада.

— Борт две сотни двадцать, «Ретвизан», — вполголоса по-русски быстро произнес Мальцев. — Здесь борт ноль две девятки, «Ред Алерт». Капитан Семенов, ответьте полковнику д'Марья!..

Тишина. Мальцев посмотрел на своего командира и повторил вызов.

Повисла нехорошая пауза. Марш в исполнении Гордого стал напоминать грохот.

— Борт две сотни двадцать, ответьте «Ред Алерт»… — уже по-английски начал Мальцев, и в это время в динамиках щелкнуло, и резкий голос по-английски же произнес:

— Здесь борт две сотни двадцать, первый лейтенант Уилмор, сэр!..

Мальцев немного растерянно глянул на офицеров. Д'Марья схватил микрофон.

— Здесь «Ред Алерт», полковник Форсайт. Докладывайте, лейтенант.

— Обстановка не изменилась, сэр! Неуничтоженные аэрогарды по-прежнему блокированы в помещениях складского центра, сэр! Наши потери выясняются, сэр…

Голос внезапно прервался. Потом заговорил другой, с лающими интонациями:

— «Ред Алерт», кто говорит? Назовите свой код доступа… Кто говорит?..

— Здесь полковник Форсайт, — как мог спокойно произнес д'Марья, краем глаза наблюдая за побледневшим Мальцевым.

— Код доступа, назовите код доступа!.. Д'Марья осторожно положил микрофон. Гордый уже открывал шкафчик с оружием.

— Стоять на месте! Не двигаться!..

Д'Марья быстро обернулся. На пороге рубки стоял Вудхед с пистолетом в руке и восемь спейсмаринс с «армалитами» М-161 наперевес. Дула электромагнитных штурмовых винтовок смотрели угрожающе.

— К стене! Ноги расставить!..

Д'Марья оценил ситуацию. Не в нашу пользу, елки-палки…

Он глянул на Гордого. Тот сделал неуловимое движение, и тут же его отшвырнуло к пульту: две пули попали в правое плечо.

Вудхед, улыбаясь, навел пистолет д'Марье в лоб.

— Спокойно, полковник. Я стреляю очень быстро…

«Ред Алерт» шел на посадку. В тесном кубрике, спешно оборудованном под карцер, было темно. Поскрипывая зубами, негромко матерился Гордый. Д'Марья попробовал пошевелиться и поморщился от боли: наручники резали невыносимо.

Корабль мягко качнуло. Через некоторое время послышался тяжелый топот в коридоре, потом дверь распахнулась.

— Выходи.

Их вывели с корабля под дулами винтовок. Пройдя по пандусу через шлюз, они очутились в огромном павильоне — как понял д'Марья, это было административное здание. Там и сям сновали вооруженные спейсмаринс в боевых скафандрах.

— Вот так-то, дорогой полковник.

Д'Марья посмотрел на развалившегося Форсайта. Тот сидел в каком-то кресле, положив ноги на переносную радиостанцию, и небрежно поигрывал огромным кольтом — антикварный кавалерийский револьвер смотрелся в его руках как игрушечный. Рядом с ним топтались десятка два спейсмаринс — все в скафандрах без шлемов.

— Может, вы объяснитесь, полковник? — спокойно сказал д'Марья.

— Нечего тут объяснять. Невыполнение приказа, неповиновение на поле боя… что за это положено? Правильно, расстрел, — усмехаясь, сообщил Форсайт.

— Это вы о чем, полковник? Форсайт вдруг подался вперед.

— О ваших так называемых аэрогардах, — вкрадчиво проговорил он. — Пятьдесят ваших солдатишек с «Ретвизана» отказались подчиняться приказу и оказали вооруженное сопротивление!

— Значит, была причина, полковник, — бесстрастно произнес д'Марья.

— Причина?! — заорал Форсайт и вскочил с кресла. — Им приказали стрелять в мятежников, а они, мало того что отказались это сделать, так еще и открыли огонь по нам!..

— А что же ваши пресловутые пираты? — спокойно произнес д'Марья. — Или это всего лишь очередная подлая выдумка?

Форсайт надменно фыркнул.

— Теперь это уже точно не ваше дело, — сказал он. — С пиратами мы и сами как-нибудь разберемся. Найдем… никуда они не денутся…

Д'Марья хотел было что-то сказать, но тут послышались крики. Он обернулся и увидел, как два пехотинца волокут окровавленное тело.

— Что это? — брезгливо сказал Форсайт, угрожающе пошевеливая кольтом.

— Аэрогард, сэр! — рявкнул один из пехотинцев, откидывая забрало шлема. — Пытался прорваться к складу взрывчатки, сэр!..

— А ну-ка, покажите мне его, — приказал Форсайт, снова усаживаясь.

Пехотинцы сорвали с аэрогарда шлем и рывком подняли его на ноги. Д'Марья невольно вздрогнул.

— Сашка!.. — вырвалось у него.

Аэрогард повернул голову. Кровь заливала ему лицо.

— A-a-a, капитан!.. — прохрипел он по-русски. — Видишь, как оно…

Это был Борисов — командир разведвзвода с «Ретви-зана».

— Эти гады… они наших… здесь было пять тысяч русских… ты бы видел… что они с ними… это концлагерь…

— Ну, положим, не концлагерь, — благодушно сказал Форсайт. — Мы просто дали им возможность трудиться и приносить пользу. Условия, конечно, не самые лучшие, однако…

— Гад! — вдруг оглушительно выкрикнул аэрогард и бросился на Форсайта. Тот откинулся в кресле и выстрелил ему в лицо.

Д'Марья словно в каком-то оцепенении наблюдал за тем, как Форсайт брезгливо вытирает красные брызги с форменных бриджей, как пехотинцы куда-то уносят труп аэрогарда… Потом он посмотрел на товарищей.

Их было семеро — все старшие офицеры с «Ред Алерт». Но без скафандров, в наручниках…

— Ладно, — услышал он голос Форсайта. — Заприте этих скотов с остальными, а там решим, что делать…

Это был какой-то подвал: сумрачно, гнусно и холодно вдобавок. Кроме офицеров с «Ред Алерт», в подвале находились еще человек сто пятьдесят-двести: мужчины… женщины тоже.

— Вы кто? — услышал д'Марья шепот. Говорили по-русски. Он повернул голову, силясь рассмотреть говорившего.

Это была какая-то женщина, но до того грязная и изможденная, что д'Марья не поверил своим глазам.

— Мы — аэрогарды, — сказал он.

— А форма?..

— Что — форма, — проворчал д'Марья. — Хотя, конечно…

— Но вы — русские? — настойчиво спросила женщина.

— Это уж точно, — усмехнулся д'Марья. — Хоть и были на службе у правительства США…

— Были?..

— А что, не видно, что уже не состоим? — несколько раздраженно сказал д'Марья. — Расскажите лучше, что здесь произошло?

— Но если вы не знаете, то как же очутились здесь? — удивилась женщина.

— Долго объяснять. Да рассказывайте же!.. Женщина немного помедлила, но потом заговорила…

…Все было буднично и страшно. Полгода назад двадцатидвухлетняя Наташа находилась в фильтрационном лагере в Акапулько. Люди голодали: из-за страшной скученности все болели напропалую, лекарств не было, и умерших от холеры просто скидывали в ямы с известью. Вода ценилась на вес золота, и даже дороже: за глоток зловонной жидкости можно было убить, и люди убивали. Жить было невозможно, и когда приехали сытые дяди из «Юнайтед Кобальте», предлагая работу и гарантированную кормежку, то они без труда набрали необходимые им пять тысяч человек — будущих рабочих на кобальтовых рудниках Титана.

Старый пассажирский лайнер, рассчитанный на пятьсот пассажиров, доставил всех их сюда, на рудник Вундед-Ни, и тут выяснилось, что условия здесь едва ли не хуже, чем в Акапулько, — но приходилось еще и работать по шестнадцать часов в день. Люди начали умирать. Снова появились ямы с известью, снова сошедших с ума расстреливали прямо на месте, снова все вокруг пропиталось запахами гноя, крови и немыслимой человеческой грязи…

Но теперь у сторожей был еще более действенный способ бороться с недовольными. Прекратил подачу воздуха — и все…

За два месяца умерло около полутора тысяч человек. Пришел новый транспорт с Земли, восполнив недостачу. И тут объявили о сокращении продовольственного пайка — дескать, компания терпит убытки.

Люди не выдержали. Толпа ходячих скелетов бросилась к продовольственному армейскому складу — был здесь такой, резерв спейсмаринс. Охрана открыла огонь, но толпа смяла ее.

Администрация успела сообщить о случившемся. На помощь ей пришли космические морские пехотинцы. Они высадились и начали расстреливать практически безоружных людей…

Когда пятьдесят аэрогардов с «Ретвизана» увидели, что им предстоит сделать, то они отказались выполнить приказ. Майор Робертсон, командовавший спейсмаринс, недолго думая, сначала приказал разоружить непокорных, а потом, потеряв терпение, отдал приказ уничтожить аэрогардов.

Почти две тысячи — против пятидесяти. Казалось бы, исход ясен, но русские, забаррикадировавшись в складских помещениях, дали достойный отпор…

Д'Марья слушал захлебывающийся шепот Наташи и бессильно сжимал кулаки. Докатились… Аэрогардов режут, как куропаток… людей, словно бессловесную скотину, мордуют, как хотят… что же дальше?..

Последние слова он, очевидно, произнес вслух, так как услышал вкрадчивый голос Ямады:

— А дальше нам надо выбираться отсюда, пока не поздно. Форсайт скорее всего не будет оставлять нас работать на рудниках, а просто перережет. Потом сюда пришлют новых рабочих.

Д'Марья мрачно посмотрел в ту сторону, откуда раздался шепот.

— Выбираться? И куда потом? Ямада хмыкнул:

— На «Ред Алерт», конечно! Но я рад, что по первому пункту вопросов нет…

Д'Марья тоже хмыкнул:

— Какие там вопросы, Ямада-сан? Нету вопросов и быть не может… потому что ответов тоже не предвидится. Как ты наручники-то снимешь?

Ямада завозился в темноте. Д'Марья присмотрелся и увидел, как японец, странно изогнув тело, вывернулся и через секунду держал руки перед собой.

— А дальше? — с интересом просил д'Марья. Вместо ответа Ямада выдернул откуда-то из воротника длинную стальную проволоку, изогнул ее зубами и стал ковыряться в замке наручников. Одно мгновение — и те упали на пол.

— Ниндзя, блин, — с определенным уважением пробурчал сидевший рядом Крепыш.

— О японцах на Западе давно сложилось соответствующее мнение — как о знатоках боевых искусств, мастерах скрадывания и, как вы правильно сказали, зловещих ниндзя, — вежливо проговорил Ямада, освобождая от наручников офицеров «Ред Алерт». — Пусть я по крови и по воспитанию не стопроцентный японец, все равно — надо поддерживать реноме…

Д'Марья, растирая затекшие запястья, поднялся на ноги, оглядывая помещение. В огромном полутемном зале сидели, лежали, валялись изможденные оборванные люди: кто-то стонал, кто-то плакал, кто-то монотонно бубнил — очевидно, бредил… На офицеров никто не обращал внимания.

Д'Марья присел на корточки.

— Хорошо, — сказал он вполголоса. — Но как мы выберемся отсюда? Двери герметичны, закрываются снаружи… да у нас и скафандров-то нету.

— Выбора у нас тоже нету, — бесстрастно сказал Ямада.

— Ага, — поддержал его Крепыш. — Угрохают янки нас за милую душу…

Внезапно д'Марья повернулся к Наташе. Она сидела на полу, обессилено положив голову на сцепленные руки.

— Послушайте, Наташа. — Д'Марья осторожно тронул девушку за руку. — Ведь это продовольственный склад, так ведь? Здесь должна быть хорошая вентиляция…

Она подняла голову и посмотрела на него. Потом кивнула.

— Отлично, — бодро сказал д'Марья. — Ищем шахты. Он и Ямада осторожно приблизились к стене склада.

Через некоторое время д'Марья почувствовал легкое дуновение ветерка. Потом пальцы его коснулись решетки.

— Ребята, — негромко сказал он. — Помогите-ка.

Вместе они без лишнего шума, хотя и с трудом, вытащили решетку из пазов. Д'Марья посветил зажигалкой. Потом с досадой сплюнул.

— Слишком узко, — проговорил он со злостью. — Никто не пролезет.

Ямада деликатно покашлял. Д'Марья посмотрел на него.

— Реноме, говоришь? — сказал он. — Х-хе…

— Не «х-хе», а подвиньтесь-ка, полковник, — чуточку сварливо сказал Ямада.

Д'Марья посторонился и сунул ему в руку зажигалку. Ямада по пояс влез в отверстие, помедлил и вдруг очень быстро ввинтился вовнутрь. Именно «ввинтился» — другого слова д'Марья подобрать не смог.

Потянулись секунды томительного ожидания. Темнота, казалось, сгустилась до такой степени, что стало трудно дышать; вязкий мрак поглощал любое движение.

Томительное ожидание стало нестерпимым, секунды превратились в минуты, десятки минут… вот прошло полчаса. Час. Не может быть, думал д'Марья, стараясь не поддаваться ознобляющему ощущению безнадежности, не может быть, чтобы Ямада просто так дал себя угробить… не поверю.

Однако время шло.

Когда надежда готова была совершенно потеряться и угаснуть, послышался резкий шорох, и из отверстия шахты вывалилось что-то, грузным бесформенным кулем осевшее на пол. Д'Марья отшатнулся, потом пригляделся и понял, что это «что-то» было телом в скафандре спейс-маринс… точнее, трупом, поскольку голова пехотинца была откинута назад точно так же, как и шлем скафандра, что с неопровержимой уверенностью свидетельствовало о том, что ее владельцу весьма умело и вполне радикально свернули шею.

На первый труп из шахты через пару секунд вывалился второй, вовсе без головы, но кровь, очевидно, вытекла вся по дороге — скафандр почти не был испачкан.

Далее из отверстия шахты бесшумно просочился Ямада, бережно придерживавший два «армалита» — чтобы, упаси Бог, не звякнули громко.

Д'Марья быстро огляделся. Никто ничего не заметил; Наташа, с круглыми от ужаса глазами, зажала себе рот рукою; но ее, как и отверстие шахты, скрывали от посторонних глаз офицеры с «Ред Алерт».

— Все прошло гладко? — спросил д'Марья вполголоса у Ямады.

Тот еле заметно пожал плечом: конечно, а как же еще…

— А выход? — спросил д'Марья, принимая из рук японского русского штурмовую винтовку. — Мы сумеем прорваться?

— Постараемся, — коротко ответил Ямада. — Я там кое-что положил им… в генератор…

Он посмотрел на часы.

— Взорвется… через десять минут. Взрыв не должен получиться очень мощным… но будет паника, и этим мы должны воспользоваться, чтобы выйти наружу и пробиться на «Ред Алерт», пока они не опомнятся и не отключат подачу воздуха.

В двух словах Ямада прояснил ситуацию. Через систему вентиляции он пробрался на склад взрывчатки, предназначенной для горных работ, выждал момент, заложил куда надо пару килограммов пластида… а то, что осталось от часовых, прихватил с собой — чтобы скрыть следы и заодно разжиться боевыми скафандрами. Д'Марья хмыкнул.

— Так, — сказал он. — Скафандры наденем я и Ясухиро Иваоевич. Будем пробиваться через главный вход… остальные пойдут за нами. Вопросы есть? Нет вопросов? Тогда — боевая тревога.

С наивозможной скоростью он и Ямада стали снимать скафандры с искалеченных тел спейсмаринс. Краем глаза д'Марья увидел, что скафандр безголового уже расстегнут, а потом заметил зияющую дыру в правом боку извлеченного Ямадой тела — как раз там, где должна быть печень. Д'Марья сделал вид, что ничего особенного он не углядел, а Ямада — что не обратил внимания на внимательный взгляд командира. Подумаешь, печенка…

В считанные секунды они натянули на себя слегка запачканные кровью скафандры и подхватили винтовки. Ямада посмотрел на часы.

— Взрыв через две сорок семь.

Д'Марья кивнул, потом глянул на индикатор подствольного гранатомета М-161: пятнадцать плазменных гранат — с дверьми можно не считаться… да и не только с дверьми.

— Быстро ко входу, — сказал он вполголоса. — По сигналу я и майор Ямада взрываем двери и пробиваемся дальше, отвлекая огонь на себя… остальные захватывают по возможности оружие и боевые скафандры и действуют по обстановке. Наша цель — «Ред Алерт»…

Аэрогарды бесшумно двинулись ко входу. Теперь уже они не могли остаться совсем уж незамеченными: люди, лежавшие на полу, зашевелились, обратив к ним изможденные лица. Однако помешать аэрогардам, вольно или невольно, никто все равно не успел.

Где-то вдалеке раздался взрыв, глухой и, казалось бы, несильный. Пол под ногами слегка дрогнул, с потолка посыпалась пыль, погас свет. Однако через долю секунды он загорелся вновь — настолько тусклый, что практически ничего не освещал: это заработал аварийный генератор.

— Начали! — крикнул д'Марья и выпустил в стальную дверь подряд три гранаты. Огненные шары лопнули один за другим, свернув, как бумажную, одну воротину и напрочь вынеся из пазов другую. Краем глаза д'Марья увидел, как Ямада спокойно, как в тире, выпустил в открывшийся проем еще две гранаты. Д'Марья промедлил секунду и рванулся вперед. Ямада бросился следом.

В коридоре было пусто, только на противоположной стене вскипало черно-красное пятно да на полу горела чья-то нога — почему-то босая… даже, можно сказать, голая. Д'Марья завертел головой: где же, черт возьми, выход?! Ага, на стене стрелка… еще одна…

— Лево!.. — Голос Крепыша… Д'Марья выстрелил навскидку и попал: эх, скафандр жалко… но «армалит» цел, и вот его уже подхватывает Гордый, и стреляет, и тоже попадает… да где же выход?!

— Командир, идем направо! — Это Ямада.

Бегом по коридору, бегом… точно, это шлюзовой коридор, очередь из-за спины, и еще два скафандра безнадежно испорчены, но ведь здесь шлюз, и камеры со скафандрами должны быть где-то рядом… но коридор длинный, и что-то воет… ага, сирена, так и должно быть, но они еще не понимают, что произошло, просто взорвался генератор или еще чего хлеще… ах ты, гад, чуть не попал… э, да вас там не один…

Видимо, в шлюз только что вошла группа спейсмаринс: в конце коридора их оказалось что-то многовато. Однако у аэрогардов было преимущество в неожиданности, и поэтому пехотинцы были расстреляны почти мгновенно.

А вот и скафандры… быстрее, ребята, быстрее!.. Секунды дороги, секундочки… а нам еще на корабль пробиваться. Давайте же, вперед… оружие теперь уже у всех, надеть шлемы!..

— Майор замыкающий! — крикнул д'Марья и первым прыгнул в шлюз.

Шлюз был пуст. Аэрогарды один за другим вбежали в переход, последний — Ямада — повернул рычаг и задраил дверь. Д'Марья позволил себе на долю секунды — совсем крохотную — расслабиться, потом коротко вздохнул и рванул рычаг внешней двери.

— Вперед!..

Так… почти пусто. «Сверчок» с опущенным пандусом стоял метрах в пятидесяти, и между шлюзом и ним никого не было… но на стартовой площадке народ присутствовал. И даже поспешал в сторону аэрогардов с видимым намерением помешать их продвижению.

Пятьдесят метров… пустяки. Выстрелы справа… так, остановиться, гранату… еще одну, а слева горит, плещется пламя, но ребята молодцы, попали вездеходу прямо под пушку… вперед, вперед, вперед!!!.

Быстро на борт!.. (Пандус тут же мягко завыл, поднимаясь.) Теперь в рубку… о, кто это?., н-на!.. вот сволочь, весь пульт кровью забрызгал.

Д'Марья почти прыгнул в пилотское кресло. Температура… давление… АПГ… ЛБВ… УВЧ… «Тайфун»… «Сирена»… реактор… деритринитатор… ревербератор… шлюзы… к взлету — готов!..

— Старт!

«Сверчок» рванулся с площадки в сторону надира так, словно за ним гнались черти. Д'Марья дал максимальную тягу, стремясь увести корабль как можно быстрее от Титана: он не сомневался в расторопности Форсайта и знал, что сейчас по сигналу тревоги все патрульные корабли бросились на поиски взбунтовавшегося фрегата.

— Миша! — бросил он пилоту. — Курс на Трансплутон. Идем в обычном пространстве.

— Есть.

Расчет траектории. Проверка маршевых двигателей. Горючее… горючего хватит.

— Командир! Курс задан. Финиш в точке ноль через два восемнадцать.

— Хорошо.

Д'Марья вздохнул и откинулся в своем кресле. Только сейчас он сообразил, что до сих пор не снял шлема: долой духоту!..

Сняв шлем, он решил, что и скафандр, собственно, теперь не особо нужен, поднялся и начал его с себя стаскивать. Остальным, видимо, в головы пришла та же идея: народ стал разоблачаться. Все девять бойцов.

Как девять?!

Д'Марья замер. Офицеров, вместе с ним, с д'Марья, было восемь. Он весь подобрался… потом выпучил глаза и выматерился — правда, не очень громко.

Эти темные волосы… он успел их рассмотреть — там, в полумраке.

— Наташа, — проникновенно сказал д'Марья. — Что вы тут делаете, Наташа?

— Вообще-то я не совсем Наташа, — произнесла вдруг девушка, небрежно стряхивая с себя скафандр. — Меня теперь чаще называют почему-то Гармером.

Д'Марья чуть не сел мимо кресла.

— Что-о?!

Девушка жестко усмехнулась:

— А что такого? Почему борец за свободу должен быть обязательно мужчиной? Не тратьте попусту эмоции, полковник, а давайте-ка проверим помещения фрегата — вдруг мы здесь не одни. И попросите, пожалуйста, убрать ствол из-под моих ребер.

Ямада из-за спины девушки посмотрел на д'Марья.

— Она права, — хмуро сказал д'Марья. — Майор, и вы… Наталья, останьтесь, остальные — разбиться на двойки и проверить отсеки. Я буду контролировать на пульте.

— Командир, — подал голос Гордый, — пленных, ежели что, брать?.

Д'Марья поколебался немного. Потом махнул рукой:

— Возьми… что уж там.

Гордый кивнул — несколько недовольно. Офицеры один за другим, сменив «армалиты» на табельные десантные АКЭ-64, быстро покинули рубку.

Наташа-Гармер брезгливо посмотрела на свои руки и сказала:

— Вы позволите, полковник… привести себя в порядок? Это недолго.

Д'Марья посмотрел на Ямаду. Тот кивнул.

— Я провожу. А заодно и это… уберу.

Он показал на окровавленное тело у пульта управления.

— Хорошо, — сказал д'Марья. — Только недолго. Ямада потащил труп убитого командиром пехотинца в коридор, девушка вышла за ним. Д'Марья задумчиво поглядел им вслед, потом повернулся к видеомонитору. Ракетные шахты… коридоры… склады… везде пусто. Лазерная орудийная башня… о! Появился Гордый. Смотрит в сторону видеодатчика и показывает большой палец — стало быть, все в порядке.

В рубку вошли Ямада и умытая мятежница. Девушка непринужденно уселась в штурманское кресло, майор расположился на месте второго пилота и стал поглядывать на экраны. Взятый из шкафчика электромагнитный «Калашников» он деликатно положил на колени.

Д'Марья посмотрел на непрошеную гостью и решил, что настало время объяснений.

— Я жду, — сказал он и тут же поправился: — Мы ждем.

Наташа глубоко вздохнула.

— История, которую вы от меня услышали, полковник, — заговорила она, — совершенно правдива. Единственное, о чем пришлось умолчать, — это о том, что настоящая Наташа умерла восемь дней назад, а мне удалось занять ее место… Мой космокатер был сильно поврежден в случайной стычке с патрульной группой — против нескольких фрегатов он не имел шансов. Авария случилась как раз возле Титана, ну и… мне удалось смешаться с рабочими рудников, а потом и взять себе чужое имя. Тут как раз начались беспорядки…

Наташа (а это имя д'Марья пока что нравилось все же больше, чем Гармер, хотя теперь к девушке этой он испытывал определенное недоверие) махнула рукой и умолкла, печально улыбаясь.

Д'Марья помолчал немного, потом стал барабанить пальцами по пульту.

— Ну хорошо, — сказал он. — А что же это за имя странное — Гармер? И кто вы вообще такая, любезная барышня?

Улыбка сошла с лица девушки.

— Об этом позже, полковник, — строго сказала она. — Не забывайте, что сейчас за вами гонится по меньшей мере половина Шестого Космофлота. Наверняка сам Драйвер уже в курсе… так что подумайте-ка лучше о том, что вы будете делать дальше.

Д'Марья и Ямада переглянулись.

— А что вы можете предложить? — вкрадчиво спросил Ямада.

Нат… Гармер слегка усмехнулась.

— В любом случае — мы ведь с вами союзники, уважаемые аэрогарды, — сказала она. — У нас общий враг, мы хотим изменить существующий порядок вещей… не так?

— Так, — сказал д'Марья. Ямада промолчал. Девушка удовлетворенно кивнула.

— У нас есть несколько баз на холодных планетах и на их спутниках, — сказала она. — Флот наш не так уж мал… но и не слишком велик, а ваш фрегат — достаточно серьезная боевая единица, которая только усилит его. Я официально приглашаю вас посетить базу повстанцев Утгард.

— Это что же — прямо на спутнике Трансплутона? — спросил д'Марья и перестал барабанить по пульту.

Девушка кивнула.

— Именно там. Официально же я вам гарантирую полную безопасность и возможность в любой момент покинуть расположение наших войск.

Д'Марья снова стал выстукивать незатейливую мелодию. Потом посмотрел на Ямалу.

— Ну что? — спросил он. Ямада едва заметно улыбнулся.

— Я думаю, что спешить с решением столь серьезной проблемы нам не стоит, господин полковник, — тихо сказал он.

— Я тоже так думаю, — буркнул д'Марья.

— Ну что же, — пожала плечами девушка. — Время, кажется, пока у вас есть…

Д'Марья посмотрел на нее.

Она была так очаровательна, что, невзирая на всю серьезность момента, командир «Ред Алерта» не удержался:

— А можно я все-таки буду звать вас Наташей? Девушка с некоторым удивлением посмотрела на него, потом выражение ее лица смягчилось.

— Пожалуйста… вообще-то это почти мое настоящее имя.

В этот момент в рубку ввалился улыбающийся Мальцев. Комбинезон на нем слегка обгорел, правое предплечье было перевязано — явно впопыхах.

— Командир! — заорал он с порога. — С их стороны потери — восемь спейсмаринс, с нашей — кусок моей руки! Пленных, мы, правда, взять забыли… А главное, командир, это то, что наши ребята все здесь! Их заперли тут, прямо на корабле! А мы их, стало быть, освободили!

Д'Марвя посмотрел на девушку. Та удовлетворенно улыбнулась.

— Вы теперь — серьезная сила, — негромко сказала она. — Я так думаю, что об «Ред Алерт» скоро услышат…

— О «Сверчке», — буркнул д'Марья. Девушка помотала головой.

— Нет, об «Ред Алерт», — сказала она. — Новые времена. И потом — пусть вспомнят, что такое «империя зла» и что такое «красная угроза».

— Может, еще и красный р-революционный флаг вывесить? — чуточку насмешливо спросил д'Марья.

— А что? Неплохая идея, — раздумчиво сказала девушка. — Подумать надо.

Мальцев фыркнул. Д'Марья посмотрел на него.

— Миша, нас приглашают в гости к самому Гармеру, — сказал он. — У них база на Утгарде.

Мальцев удивленно приподнял брови и хотел что-то сказать, но в этот момент Ямада, сидевший в кресле второго пилота, негромко произнес:

— Кажется, нас атакуют, полковник!

Д'Марья глянул на экраны. Наперерез «Ред Алерту» из тьмы космических глубин двигался рой ярко-зеленых точек.

— Идентификация, — произнес д'Марья в сторону вычислителя.

Через долю секунды компьютер выдал ответ. Мальцев присвистнул.

— Похоже, главные силы эскадры Драйвера почтили нас своим присутствием, — сказал д'Марья сквозь зубы. — Хотя его флагмана я что-то не вижу.

В рубке появился Крепыш. Он был весел.

— Что за… — начал он, улыбаясь.

— Вася, нас атакуют, — прервал его д'Марья. — Экипажу занять места по боевому расписанию! — Он нажал клавишу аларма. — Мадемуазель, уступите штурману сиденье…

Д'Марья положил руки на клавиши управления лазерными пушками.

— Дистанция…

— Пятнадцать мегаметров! — отозвался Мальцев. — Точка поражения через двести восемнадцать секунд.

— Их слишком много, командир, — негромко сказал Ямада.

— Вижу, — сквозь зубы произнес д'Марья. — Пять линкоров… восемь фрегатов.

Ярослав Смирнов

Крепыш посмотрел на капитан-полковника.

— Идем в подпространство?

— А куда? — спросил д'Марья по-прежнему сквозь зубы и посмотрел на девушку. — К Трансплутону?

— Наш субпривод без дозаправки позволит только один нырок, — сказал Крепыш. — Войти в подпространство… и выйти.

— Точка поражения через сто восемьдесят секунд, — бесстрастно сообщил Мальцев.

— Решайтесь, командир, — чуть ли не промурлыкала девушка.

Д'Марья решился и громко сказал:

— Штурман! Производим нырок. Точка выхода — высокая орбита Трансплутона. А там уже видно будет, — неожиданно добавил он, — может быть, двинемся дальше…

Девушка удивленно посмотрела на д'Марья, а Ямада чуть улыбнулся и едва заметно кивнул.

Д'Марья ткнул пальцем в сенсор интеркома.

— Экипажу — готовность номер два. Срочное погружение. Идем к Трансплутону.

Мальцев и Крепыш произнесли почти одновременно:

— К погружению готов!..

— Привод к погружению с задержкой ноль готов!..

— Погружение! — почти крикнул д'Марья и чуть было не зажмурился.

Хотя зажмуриваться смысла вовсе и не было — при заранее заданном курсе погружение в подпространство и выход из оного являлось делом секундным и безболезненным.

— Гипервысокая орбита Трансплутона, расстояние: поверхность — двести двадцать пять запятая девять, Утгард — сто двадцать девять запятая ноль! — доложил Крепыш. — Горизонт…

Он вдруг умолк.

— Что — горизонт? — несколько раздраженно спросил д'Марья. — Чист?

— Н-нет… — неуверенно проговорил Крепыш. — Курс тринадцать ноль восемь, расстояние восемнадцать пятнадцать, вижу одиночную цель…

— Идентификация?

— «Сакесс», командир, — после паузы сказал Мальцев и посмотрел на д'Марья. — Идет к нам.

Д'Марья довольно громко выругался и снова со злостью ткнул в кнопку аларма.

Адмирал Джозеф Драйвер угрюмо запихивал за щеку очередную порцию жевательной резины, когда в дверь его персональной релаксационной каюты на флагманском линкоре «Сакесс» забарабанили — судя по грохоту, каблуками. Драйвер недовольно нажал кнопку ленивчика, закрыв центральный разворот свежего номера голографического — во всех смыслах — журнала «Пентхауз», и мрачно обратился к двери:

— Что там за Дик Мазефакер уродует дисциплину?! Вы там в космосе или тут?

За дверью, очевидно, стушевались. Драйвер подождал секунду, потом рявкнул:

— Я говорю — войдите!

Дверь отворилась, и в каюту, сплющив фуражку под мышкой, робко протиснулся лопоухий энсин.

— Ты кто такой? — угрожающе процедил Драйвер. — Чего надо?

— Энсин Мазе… э-э… Уитакер, сэр! — шевеля ушами, вытянулся в струнку нарушитель адмиральского покоя. — «Ред Алерт», сэр! Он на экранах радаров, сэр!..

— И что вы собираетесь предпринять, полковник? — подала голос девушка. — Идти на таран? Единственный выход, пожалуй, если учесть, что у этого «Сакесса» каждая торпеда величиной с половину вашего фрегата… Д'Марья посмотрел на нее и усмехнулся.

Ярослав Смирнов

— У нас еще остались российские противокорабельные ракеты «Бугай», — сказал он. — Двенадцать штук. Пары-тройки на этот самый «Сакесс» будет достаточно.

Ямада деликатно кашлянул.

— Но дальность у них в полтора раза меньше, чем у американских «Свордов», — сказал он негромко. — Которых, кстати, на линкоре сто шестьдесят восемь.

Д'Марья хотел что-то сказать, но его перебил Мальцев:

— Цель досветовая, прямолетящая, множественная! Расстояние шестнадцать, пятнадцать ноль девять…

Д'Марья нагнулся к интеркому:

— Носовая установка! Капитан Кузин, цель видишь?

— Вижу, командир! Подтверждение — цель досветовая, прямолетящая, множественная… фиксированная. Двадцать один «Сворд» на локаторе!..

— Цель сбить!

Д'Марья посмотрел на экран большого обзорного локатора: маленькие зеленые искорки медленно, но неумолимо приближались к его кораблю, от которого навстречу им потянулись слабые оранжевые ниточки. Вдруг погасла одна из искорок, потом другая, третья… Кузин знал свое дело: ни в российском, ни тем более в американском флоте комендору «Ред Алерт» не было равных.

Зеленые искорки погасли: Кузин умудрился расстрелять все вражеские ракетоторпеды за девять секунд!

— Рекордсмен, — пробормотал д'Марья, переводя дух. Но радоваться было рано, и д'Марья это прекрасно понимал: линкор приближался.

— Через тридцать секунд будем в зоне поражения орудий главного калибра, — негромко сказал Мальцев. — Мы же сможем их достать через сорок восемь секунд…

— Надо уходить, — вполголоса произнес Крепыш. Д'Марья помотал головой.

— Черта с два… не успеем, — процедил он сквозь зубы, бегая пальцами по сенсорам боевой консоли.

— Полковник, пора садиться на Утгард, — подала вдруг голос девушка.

— И этого мы сделать не успеем, — спокойно сказал Крепыш.

— Миша, беру управление кораблем на себя, — вдруг произнес д'Марья. — Идем на сближение!..

Никто не сказал ни слова.

«Ред Алерт», повинуясь своему командиру, сделал крутой разворот и понесся навстречу вражескому линкору.

— Он с ума сошел, — пробормотал лейтенант-коммандер Джеймс Диггер, командир БЧ-215 на линкоре. — Или он хочет сдаться?..

Драйвер, нависший над командирским пультом, торжествующе осклабился.

— Никаких пленных! — провозгласил он. — Изменников надо примерно расстреливать!

Диггер и кэптен Уошингтон, командир линкора, переглянулись. Уошингтон усмехнулся.

— Задайте им перцу, Джеймс! — сказал он. — Никаких пленных… пусть запомнят Вундед-Ни!

Диггер вежливо улыбнулся, потрогал свой идеальный пробор и вызвал первую фотонную башню.

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Костяшки пальцев д'Марья, лежащих на боевой консоли, побелели… но до момента залпа еще оставались секунды. На консоли замигал красный огонек: выстрел с линкора.

Фотонные пушки, три снаряда. До контакта… пять секунд. Д'Марья резко отвернул вправо, потом влево: снаряды прошли мимо.

Уошингтон нахмурился.

— Вы стреляете, как дешевый лузер, Джеймс, — резко сказал он.

Диггер виновато улыбнулся, потом улыбка медленно сошла с его лица.

— Эти идиоты русские, — прошептал он. Потом закричал, срываясь на визг: — Лазеры! Скорее лазеры!!

Пора!..

Увеличенное голографическое изображение линкора «Сакесс» заполнило перекрестие прицела. Д'Марья стиснул зубы и резко нажал обе клавиши «пуск» на панели управления огнем. Потом еще три раза…

Восемь «Бугаев» сорвались с направляющих и понеслись в сторону линкора. Восемь пламенеющих дьяволов, до отказа набитых америциево-стронциевой взрывчаткой, звездной пылью, мраком бесконечного Космоса, ненавистью, болью и жаждой отмщения…

— Сбивайте их!.. — визжал, плюясь во все стороны, бригадный контр-адмирал Драйвер. — Уничтожьте их прямо сейчас!..

Забрызганные продуктами адмиральского гнева офицеры в командирской рубке линкора лихорадочно жали на клавиши, дергали гашетки и топтали педали электромагнитных пушек. Сбита одна ракета, вторая… залп по фрегату.

Находясь уже в зоне оптической видимости линкора, д'Марья стал уводить «Ред Алерт» в сторону. Что-то кричали и Мальцев, и Крепыш… он их плохо слышал, весь обратившись в зрение, улавливая глазами лишь звездчатые яркие тени вражеских снарядов, которые, как ему казалось, летели прямо в лицо..

И вот — страшный удар. Темнота…

Д'Марья устало закрыл глаза. Кажется, все…

— Попал! — радостно заорал Диггер. — Я по… а!..

— Командир!..

Д'Марья удивленно огляделся.

Темнота отступила. Аварийное освещение, догадался он, воспринимая тусклый оранжевый свет как яркое полуденное солнце. Мы что, целы?..

— Командир, повреждения третьего и пятого отсеков, — услышал он тревожный голос Ямады. — Все целы, но… нам попали в двигатель, командир.

— Что с линкором? — Он не узнал своего голоса. Ямада хмыкнул.

— Посмотрите сами…

Д'Марья посмотрел на экран оптического контакта. Сначала он ничего не понял: чудовищная, формы странного двушляпочного гриба туча яркой пыли… беспорядочно кувыркающийся в пространстве изломанный кусок чего-то… Потом до д'Марья дошло, и он присвистнул.

— Так хорошо попали? — откашлявшись, спросил он.

— Шесть ракет, — кивнул Ямада. — Результат перед вами. Вы молодец, командир. Одна пыль… а носовая часть скоро обрушится на Утгард, возле которого произошла, то есть случилась, сия баталия.

— Похоже, мы последуем примеру этого «Успеха», — вдруг проворчал Мальцев. — Действуют только планетарные моторы… и то горючего хватит только на один виток и посадку.

Он помолчал и добавил:

— Есть, правда, десантные катера…

— Нет, — резко сказал д'Марья. — «Ред Алерт» должен уцелеть.

— Ну что же, полковник, вы решились?

Д'Марья обернулся и, прищурившись, посмотрел на девушку. Мадемуазель с неприличным прозвищем сидела нога на ногу в дальнем уголке, в кресле геодезиста, и подпиливала ноготки. Картина в иной ситуации была бы почти пародийной, но сейчас капитан-полковнику почудилось в ней что-то зловещее.

Откуда, кстати, пилка?

— И что вы предлагаете?

Она дернула плечиком.

— То же самое, что и раньше. Я повторяю свое официальное приглашение посетить нашу базу.

Д'Марья вздохнул и посмотрел на своих товарищей.

— Альтернативы нет, — сказал Ямада. Мальцев и Крепыш согласно кивнули. Д'Марья сказал в интерком: _ Экипажу приготовиться к посадке!..