"Королева Шутника" - читать интересную книгу автора (Пирс Тамора)

Глава 18 ЗАГОВОРЩИКИ

Ужин прошел спокойно. Али ела прямо за рабочим столом, одновременно читая отчеты и делая заметки. Она сжигала прочитанные отчеты, когда в дверь постучали. В комнату заглянул Фесгао:

– Мы собираемся, – сказал он.

Али кивнула, собирая бумаги, которые могли бы пригодиться остальным руководителям. В комнате собраний были все, кроме Дов.

– Может, начнем? – спросила Али Улазима. – Думаю, Дов сейчас хочет побыть с герцогиней.

– Наверное, ты права, – согласился Улазим. Кведанга закрыла дверь, а Юсуль наложил на нее защитные заклинания.

Но едва они начали собрание, раздался стук в дверь.

– Она все-таки пришла, – удивленно пробормотала Кведанга, открывая дверь.

Вошла Дов, а за ней следовали Виннамин и Нуритин. Заговорщики встали, все, кроме Улазима, который внимательно смотрел на двух измученных женщин.

– Я подумала, что пришло время, – сказала ему Дов, и на лице ее появилось упрямое выражение.

– Вы ведь собрались здесь по поводу восстания, не так ли? Я хочу участвовать в этом, – проговорила Виннамин, и голос ее задрожал. – Я знала… нет, мой господин и я, мы оба знали, что что-то происходит, но мы решили, пусть все идет, как идет. Вы все были так осторожны, и мы решили, что никто вас не раскроет. А теперь… Я хочу помочь.

– И я, – сказала Нуритин, скрестив руки на груди. – Есть и другие, так же напутанные убийством ребенка, как мы. Другие, которые могут помочь оружием, финансами и солдатами. Если честно, один из таких людей – в моем доме в городе.

– Ты же собирался довериться моему мнению в некоторых вопросах, – напомнила Улазиму Дов. – Думаю, время пришло. Я не хочу быть марионеткой, Улазим. Если мне суждено править, я буду править.

Окобу ткнула Навата пальцем.

– Отдай леди Нуритин свое кресло, – приказала она. Потом спросила:

– Кто этот ваш гость?

– Я послала за ним Джеси. Она знает, что надо соблюдать осторожность, – ответила Нуритин, усаживаясь в кресло.

Улазим сделал герцогине знак занять кресло Али, а Дов уселась на свое обычное место.

– Мы так просто примем их? – спросила Кведанга. – А если погибнут члены их семей, не кинутся ли они к новым монархами не расскажут ли все, что знают?

– В этой семье уже есть погибшие, – бросила Нуритин. Кведанга потупилась.

– Если бы мы собирались обо всем рассказать монархам, мы бы уже давно это сделали, – устало произнесла Виннамин. – Но мы – с вами и рискуем собственной шкурой. Никто ведь не поверит, что все это время мы не знали о вашей деятельности.

– Мы хотели бы избежать кровавой резни, – сказала Али Кведанге. – Нам необходимо прийти к согласию с некоторыми из луаринов.

– Вы думаете, что большие лорды подарят свои земли и титулы рэка? – спросила Нуритин.

– Им придется отказаться от некоторой части своих земель, – проговорил Фесгао. – И будем смотреть правде в глаза, многие из семей рэка, которым некогда принадлежали эти титулы, давным-давно мертвы. Если только луарин не был жесток со своими людьми и не поддерживал Риттевонов, мы будем готовы вступить с ним в переговоры.

– Но можно ли доверять таким союзникам? – спросила Кведанга. – Тем луаринам, с которыми вы связываете секретные планы? Любой из них может оказаться агентом Короны, выжидающим удобного случая, чтобы донести на вас.

Али откашлялась.

– С оглядкой на мнение главных членов нашей группы я могу ручаться за их верность, – скромно сказала она. – Я наблюдала за ними.

Если бы она имела дело с обычными агентами, ей пришлось бы наблюдать за поведением новых людей в течение долгих месяцев, прежде чем она могла бы сказать, будут ли они верны своим товарищам по заговору. Но поскольку темнята отслеживали любого, кто появлялся в Тиковой гостиной, Али была уверена, что никто из них не общался с Короной. Маленькие союзники Али не только следили за главами этих семей, но и проверили их рабочие столы, гардеробы и даже личные дневники.

– Они могли что-то утаить от тебя, – возразила Кведанга.

Али покачала головой:

– Ты должна верить мне.

– Что полезного вы можете сделать для нас? – спросил Улазим герцогиню и леди Нуритин. – Сами по себе вы великолепные союзники, но нам нужны воины, оружие и лошади. Нам нужны корабли и моряки. Нам нужны деньги.

– Все это у нас есть, – проговорила герцогиня.

– А что, если ваши воины не захотят подчиняться вашим желаниям? – поинтересовалась Чинаол, скорее с любопытством, чем враждебно. – Что, если они донесут на вас нашим новым правителям?

– Напомню им о судьбе Топабоу, – сказала Дов. – Напомню, что Имаджан и Рубиньян не слишком пекутся о тех, кто им служит.

– А еще можете упомянуть тех мертвецов, которых нашли недавно. Тех, у кого на одежде была табличка «шпион», – добавила Али. – И о тех, кто будет найден завтра и послезавтра.

Нуритин холодно улыбнулась Али.

Кто-то постучал в дверь условленным среди бунтовщиков стуком. Али подошла открыть дверь. На пороге стояла Гучоль.

– Здесь секретарь леди Нуритин, Джеси, и с ней два служителя Черного бога.

Али обернулась к Нуритин, которая царственно кивнула:

– Приведи их, – приказала она.

– Сюда? – изумленно спросила Гучоль. – Но…

Но едва увидев приподнятые брови Али, Гучоль изменила мнение:

– Сейчас, Дуани.

И Гучоль побежала в холл.

– Дуани? – услышала Али вопрос Нуритин. Али осталась стоять в дверном проеме, глядя в холл и слушая разговор в комнате.

– Она обучает нас ремеслу агентов, – пояснил Улазим. – И наши люди называют ее Дуани.

– И как же это служанка из Торталла стала наставницей в шпионском ремесле? – оскорбленно спросила Нуритин.

Али махнула рукой, призывая к тишине. Она увидела, что в холл входят люди во главе с Джеси. Она кивнула, увидев Али, и отступила в сторону, пропуская жрецов вперед. Когда они вошли в комнату, Имгехай Кеши откинула свой капюшон, явив собравшимся свое бледное луаринское лицо с янтарными глазами. Кивнув Виннамин и Нуритин, она прошествовала к противоположной стене. Другой жрец осмотрел комнату из-под капюшона, и лишь потом откинул его. Али узнала орлиный нос и коротко остриженные седые волосы герцога Номру. Рэка удивленно зашептались.

«Ну и хитрюга, – подумала Али, одобрительно глядя на Нуритин. – Все королевские солдаты, все королевские агенты охотятся за ним, а ты прячешь его в своем доме!» Али поклонилась Нуритин, чтобы выразить свою благодарность.

Виннамин и Дов встали, чтобы поцеловать опального герцога. Взглядом Номру обвел присутствующих пристально посмотрел на Улазима. Рэка ответил герцогу взглядом такой же силы. Улазим должен был убедиться, что хозяева-луарины правильно поняли, кто здесь главный.

Через какое-то время герцог спросил Улазима:

– Могу я присоединиться к вам?

Улазим кивнул.

Секрет высунулся из ожерелья Али и что-то прошептал.

– Прошу прощения, – сказала Али. Она пошла в свой кабинет, чтобы остаться одной, и закрыла за собой дверь. Сняв ожерелье, Али наблюдала, как оттуда вылезают темнята.

– Повторишь еще раз?

Темнята посовещались, и Трик проговорил:

– Слуги брали еду для дома магов в Сером дворце, там же брали еду для гвардейцев на часах. Один из гвардейцев Риттевона пришел сказать, что скоро будет смена, но чтобы часовые ели сейчас, потому что трапезная уже закрылась. Гвардейцы поели. Спустилась тьма. Гвардейцы начали падать. Они пытались дышать, но дышать было нечем. Их лица распухли. Они лежали, и дышать было нечем.

– Откуда ты знаешь? – спросила Али, и в висках у нее застучало. – Все гвардейцы? Все они мертвы?

– Пиончик был в доме магов после того, как убежал Гросбик, – пояснил Трик. – Пиончик не ушел с Гросбиком, и мы думаем, что темнятам стоит присмотреться к дому магов. Темнята знают магов. Темнята все поставят вверх дном. Пиончик останется в доме магов. Темнята здесь, чтобы работать. Али не может делать все, – проговорил Трик. – Мы тоже можем что-то сделать.

– Да, мне следовало давать вам задание посложнее, – согласилась она.

– Темнята учатся, – с гордостью произнес Трик. – Пиончик проверял всю гвардию у дома магов. Все мертвы. Пиончик зашел в дом магов. Там пять магов с семьями. Все мертвы.

Али почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Неужели новые правители – просто сумасшедшие?

– Что еще? – спросила она.

– Подводы прибывают к дому магов, – продолжил Секрет. – Люди убирают тела магов, тела гвардейцев. Рубиньян послал их. Он сказал, отдайте мертвецов рыбам. Он хочет, чтобы никто, кроме доверенных стражников, не знал, что произошло.

– Чем сейчас заняты король и королева? – поинтересовалась Али. – Они собираются спать?

Оба темненка покачали головами.

– Имаджан вопит и кидает вещи в Рубиньяна, – ответил Секрет. – Бутылки, щетки, зеркала. Она говорит, что Рубиньян… – он вытянул шею, будто прислушиваясь. – Она говорит, что он бросается на леди?

– А, – ответила Али. – Это значит, что он занимается любовью с леди. Если Имаджан швыряет вещи, значит, она думает, что он влюблен в другую женщину.

– Ей уже нечего швырять, разве что сможет поднять кресло, – сказал Трик. – Ух ты!…

– Она подняла кресло, – пояснил Секрет.

Покачав головой, Али вернулась в комнату собраний, прервав тем самым бурную дискуссию слуг, разгоревшуюся за время ее отсутствия. Она выждала затишья в разговоре и произнесла:

– У меня есть интересные новости. Кто-то, а я подозреваю, что это Имаджан, отравил королевских магов. Либо был использован естественный яд, присутствия которого в еде никто не заметил, либо маги вообще не слишком следили за своей едой.

Все уставились на Али. Первым заговорил Номру:

– Моя дорогая девочка, ведь даже Имаджан не настолько сумасшедшая. И как, скажи на милость, ты об этом узнала?

– У нее есть возможности, которых у нас нет, – объяснила ему Чинаол.

Али знала, что Чинаол верит в то, что новости ей рассказывает бог. И для нынешнего времени такая вера была очень полезна.

– Похоже Имаджан избавляется от свидетелей, – сказала Нуритин. – Все знают, гибель маленького короля не несчастный случай. А Корона, как известно, очень скоро избавляется от тех, кто послужил им орудием.

– Рубиньян не принадлежит к Риттевонам, – заметила Имгехай Кеши.

– Рубиньян не знал, – объяснила ей Али. – Она приказала совершить эти убийства, не посоветовавшись с ним. И он весьма разгневан.

– И правильно! – проговорил Номру. – Позволять женщине решать государственные вопросы…

Тут он уставился на сильную коричневую кисть, вцепившуюся в его руку, потом посмотрел в глаза Фесгао.

– Возможно, мы недостаточно четко прояснили наши намерения, – негромко сказал ему Фесгао. – Мы не собираемся сажать на трон очередного мужчину-луарина. Править нами будет королева дважды королевской крови.

Номру глубоко вздохнул, словно собираясь спорить, потом поколебался и выдохнул:

– Я согласен, мы плохо заботились о том, что нам было поручено, – неохотно признал он. И добавил, глядя на Дов: – Конечно. Она – дважды королевской крови. – Номру помолчал, потом кивнул. – Я стар, но я верю, что еще способен научиться чему-то новому. Довасари может прекрасно править всеми нами.

На следующий день к Балитангам приехали заговорщики-луарины, чтобы навестить герцогиню. Али убедила герцогиню, Нуритин и Дов рассказать им, что произошло с дворцовыми магами, их семьями и солдатами охраны. Заговорщики-луарины догадывались, что Имаджан сделала это, чтобы скрыть еще более страшное преступление – убийство короля.

Через два дня после того, как Мэтфрид Фонфала навестил свою горюющую дочь, Трик сказал Али, что жители поместий Фонфала на Малубисанге, расположенных рядом с землями Номру, восстали против Короны. И возглавили восстание не бунтовщики из числа слуг или рабов, а братья Виннамин. В тот же день с Малубисанга пришло известие о том, что нашли тело королевского губернатора, подвешенное на одном из утесов в бухте Фаджурат.

Когда двадцатый шпион Короны был найден мертвым, благодаря стараниям Булэй и Юнай, работавших по спискам Али, Рубиньян и Имаджан ввели по всему Раджмуату комендантский час. Но даже при комендантском часе ни шпионы, ни ночные патрули не чувствовали себя в безопасности. Источники Али радостно доносили о возрастающей тревоге на торговых складах, которые было приказано использовать, как казармы для армии. Солдаты жаловались, что смерть на поле боя – это понятно и ожидаемо, но простое исчезновение с улицы – нет.

Через две ночи после введения комендантского часа вожди заговорщиков, включая герцога Номру, жрицу

Имгехай Кеши, Виннамин и Нуритин, встретились в саду. В доме было слишком душно. Посланные Улазимом крошечные кударунги встретили четырех луаринов, которые с удивлением взирали на крылатых созданий. Ни один кударунг не появлялся на улицах Раджмуата более двух столетий. Али изменила свое мнение о суровом Номру, когда увидела, как осторожно и ласково он отстранил маленького пегого жеребенка, которому вздумалось пожевать отделку на тунике герцога.

Когда небо на юго-западе окрасилось оранжевым, ударили гонги, знаменуя начало комендантского часа. Али сказала своим товарищам, что этот звук похож на большой взрыв, отдающийся в ушах глухим гулом. Номру поднялся, за ним – леди и рэка. Над юго-западной стеной дома все увеличивалось оранжевое сияние. Ослепительно-белые облака и разноцветные искры заполнили небо, оранжевое сияние по-прежнему сверкало на горизонте. Вскоре они услышали уже знакомый звон городских колоколов, бивших тревогу.

Номру нахмурился.

– Похоже, это на морских верфях, – сказал он. Али радостно выдохнула:

– Именно. Мои малыши прекрасно справились с работой.

– Их величества начнут казнить людей за такие дела, – предупредил Номру.

– Они в любом случае начнут казнить, рано или поздно, – ответил Улазим. – Им придется делать это, чтобы показать, что они сохраняют контроль над страной. И они обнаружат, что не так уж легко убивать бунтовщиков. Этими казнями они подтолкнут к нам тех, кто не хотел принимать ничью сторону – ни их, ни бунтовщиков.

Али посмотрела наверх. Разноцветные пятна света, бегающие по небу, сияли еще сильнее, чем раньше.

– Приятно знать, что наша работа получила одобрение, – заметила она.

На следующее утро, когда она вошла в кабинет, ее команда уже была там.

– Очень хорошую работу проделали вы прошлой ночью, мои ягнятки, – сказала им Али, усаживаясь в кресло и складывая руки на животе. – Впечатляет. Что нам еще осталось?

Джимарн выдавила робкую улыбку:

– Очень немного. Неудивительно, что смертельный приговор грозит тем рэка, у которых находят зажигательную смесь. Это очень полезная штука.

– Что дальше, Дуани? – поинтересовался Олкей. – У нас есть мысли, чем заняться, но, может, ты придумала что-то особенное?

Али подергала себя за ухо. Она хотела бы продолжить работу внутри дворца, но рэка там были слишком легкой добычей. Тогда она назвала имена четырех людей в городе, которыми надо заняться в первую очередь. Все они старые друзья принца и получили высокие посты, когда он стал регентом.

– Вы должны объяснить этим четырем, что поддерживать нынешнее правительство – ошибка, – сказала Али. – Им будет позволено жить. Но они должны помнить, что от нас им не спрятаться. Дайте волю своему воображению. Подумайте об их детях. Очень часто дети, вырастая, делают совсем иной выбор, чем их родители. Джимарн, ты, может, хочешь навестить Королевские склады на улице Джошейн? Они заполнены зерном. Хорошо бы перепрятать зерно в другое место и зимой раздать тем, кто будет в нем нуждаться. А с пустым складом поступай как хочешь.

– Дуани, плохо быть твоим врагом, – проговорила Юнь, покачав головой. – Ты всегда знаешь, как справиться с недовольными.

Али помахала на прощание и долго смотрела им вслед. Новые задания займут их на несколько дней. И за это время ей надо подумать о дворце в целом, а особенно о Сером дворце. Темнята уже рассказали ей, что ссоры регентов все больше раздражают и беспокоят обитателей дворца.

Когда все ушли, Трик рассказал Али, что Имаджан отослала домой леди Эдунату, всю покрытую синяками. Наутро после отъезда Эдунаты Имаджан обнаружила, что две ее фрейлины сбежали ночью. Они опасались ревности Имаджан.

В тот же день Рубиньян привез из собственного поместья во дворец Варвика Джимайена, своего сына от первого брака.

Нават продолжил работу среди воронов. Благодаря им Корона не могла теперь связываться с дальними островами Архипелага с помощью крылатых посланцев. Теперь у монархов осталось два способа получать новости или отдавать распоряжения: с помощью посланцев, добирающихся по земле, или с помощью магов. Но поскольку королева верила тому, что ей говорят новые маги, не больше, чем она верила старым, то доставкой новостей занималась команда прыгунов. Тогда Нават убедил всех, что ни благородный человек, ни солдат не может чувствовать себя в безопасности даже на открытых пространствах дворца. Когда Имаджан попробовала устроить дневную охоту за стенами дворца, Нават и его друзья напали на соколов и загнали всю королевскую компанию обратно в Серый дворец.

Через семнадцать дней после смерти Дайневона Киока вбежала в кабинет Али.

– Я прямо из доков! – прокричала она, задыхаясь. – Ты не поверишь! Они отправили все обратно в доки, а в это время их посланцы доставили письма во дворец! Они отзывают своих послов!

Али барабанила пальцами, пока Киока переводила дыхание.

– Я быстрее смогу разделить твою радость, если пойму, чему ты так радуешься, – мягко сказала она.

– Прошу прощения, Дуани. Это торталлане и картакцы. Они сказали, что их маги сделали открытие: шторм, который утопил лодку короля Дайневона, был магического происхождения, и следы этой магии ведут в Серый дворец. Они сказали, что не будут торговать с убийцами короля. Все торталланские и картакские корабли снимаются с якорей, даже если у них нет груза. Даже если они только наполовину разгружены! Олкей сказал, что тиранцы тоже обсуждают, не прекратить ли им торговлю с Архипелагом, но он не уверен, что они так и поступят. Тиранцы не слишком щепетильны, если речь идет о деньгах.

Али перестала барабанить пальцами. Этого она не ожидала. Торталл и Картак объявили Архипелагу торговое эмбарго, как только узнали правду об убийцах короля. Учитывая плохой урожай и национальные смуты, иссушающие королевскую казну, это был тяжелый удар. Как выкрутятся монархи? Им придется найти кого-то, на кого можно возложить вину.

Попытается ли Корона насильно удержать послов Торталла и Картака в Раджмуате? Если попытается, то военный флот Торталла и Картака может появиться здесь в течение недели.

– Это хорошо, правда? – спросила Киока, отбрасывая волосы с глаз.

Али вздохнула.

– Подумай о том, как должны быть расстроены их величества, – сказала она. – И не пора ли людям узнать, что два наших богатых и могущественных соседа прекратили торговлю с нами?

– Поняла, – сказала Киока и выбежала из комнаты, столкнувшись в дверях с Наватом.

– Прошлой ночью ты оставил меня одну, – сказала Али.

Нават ухмыльнулся:

– Я помогал воровать солдат.

– Воровать? – удивленно переспросила Али. – Я не слышала о том, чтобы нашли их тела.

– И не услышишь, – сказал Нават, усаживаясь на край стола. – Они были живы, когда мы передавали их моим воинам на краю джунглей.

Он взял руку Али и переплел ее пальцы со своими.

– Мои воины смогут сказать, что они последними видели пропавших солдат живыми, когда войска придут в джунгли.

Свободными пальцами Али погладила руку Навата.

– Но зачем солдаты Короны пойдут в джунгли?

– Они не сразу узнают, что отправятся туда, – сказал Нават. – Но мои воины покажут им, какие красоты таятся в глубине джунглей. Они заберут у солдат все вещи, которые принадлежат цивилизованному миру: и одежду, и оружие, так что солдаты смогут воспринять джунгли, можно сказать, в полной мере.

Али вздохнула:

– Я слабею от зависти. Уже совсем ослабла.

Нават поднял ее руку, по-прежнему переплетенную с его рукой, и поцеловал.

– Я знал, что так и будет, – сказал он и встал.

– Уходишь? – уныло спросила Али.

Нават ласково ущипнул Али за ухо и вышел, оставив ее наедине с донесениями.

Али уперлась подбородком в скрещенные руки. Здорово, когда твой возлюбленный – бывший ворон, решила она.

– Я больше никогда не смогу его отпустить, – громко сказала Али.

– У тебя есть работа, – напомнил ей Трик. – Не позволяй поцелуям отвлекать себя.

– Не буду, только на минутку или две, – ответила Али. Она бросила взгляд на темнят. – Знаете, мама всегда говорила мне, что надо наслаждаться прекрасными минутами жизни, потому что неизвестно, будут ли они еще. – И Али мечтательно улыбнулась: – Чем старше я становлюсь, тем мудрее мне кажется мама.

– Рубиньян навещает Севмира, – сказал ей Трик. – Севмир пьян. Рубиньян очень недоволен. Рубиньян ударил Севмира.

Али спросила:

– Не собирается ли Рубиньян избавиться от Севмира?

Она не была уверена, что хочет этого.

– Севмир обещает не пить, – сообщил ей Трик. Тут он вытянулся и задрожал. Вспышка – и он снова свился в ожерелье с Секретом. Дверь приоткрылась и появилась голова Булэй.

– Наши леди получили приглашение, – сказала она Али. – Новая королева приглашает нас завтра утром. Она хочет посоветоваться с «несколькими дорогими друзьями» о проведении коронации.

– Прекрасно, – ответила Али, потянувшись за отчетами. – А она не упомянула, кем будет оплачена коронация?

– Об этом в приглашении не сказано, – ответила Булэй, пожав плечами. – А в сокровищнице действительно пусто?

Али кивнула:

– Им нужно держать в хорошем настроении армию и флот, а это означает – платить. А осталось не так уж много. Я думаю, все будут счастливы услышать, что их величествам приходится чуть ли ни милостыню просить, чтобы провозгласить себя новыми королем и королевой.

– Без сомнения, – ответила Булэй. – Леди Дов спрашивает, не отправишься ли ты с ними.

– Ни за что не упущу такой возможности, – ответила Али.

Заговорщики, в основном из числа луаринов, не так сгорали от нетерпения, как Али. Когда герцогиня в тот же день рассказала им о приглашении, они встревожились.

– Мне это не нравится, – объявил Лехарт Обемэк. – Если так много наших леди сразу отправятся во дворец, кто поручится, что их там не задержат, чтобы убедиться в покорности лордов?

– Они не рискнут обидеть нас, – возразил барон Энган. Они нуждаются в нас, если хотят выжить.

– С вашего позволения, лорд Обемэк, – вежливо произнесла Али. – Мои источники во дворце говорят, что его величество…

– Тьфу! – перебила ее Нуритин. Али поклонилась ей.

– Его Величество держит Ее Величество под постоянным наблюдением. Она так непостоянна. Он предупредил своих людей, чтобы все ее приказы немедленно передавались ему. Мои источники говорят, что ничего ужасного на завтрашнее утро не планируется.

– Мне трудно поверить в данные агентурной сети, которой руководит юная девушка, и к тому же иностранка, – объявила Дженора Томанг, фыркнув. Отношения между ней и Балитангами были весьма напряженными, память об оскорблениях Сарэй – еще свежей, но Томанги оставались весьма влиятельными членами заговора. Им третий год подряд приходилось платить весьма разорительные налоги, так как они были одной из богатейших семей на Архипелаге.

– Я могу загримироваться мужчиной-рэка, если это успокоит вас, моя госпожа, – предложила Али.

При этих словах скривился даже герцог Номру:

– Прекрати, Дженора, – бросил он графине. – Ты забыла, что именно благодаря этой юной иностранке нам стало известно о падении Топабоу?

– Мы знаем, что это правда, – сухо сказал Улазим.

– Я знаю, – тихо прибавила Дов.

После ее реплики воцарилась тишина. Многие из заговорщиков-луаринов еще не решили, как вести себя с будущей королевой, хотя Номру, Энган и Кеши обращались к ней, как к равной. Так же вели себя Виннамин и Нуритин.

Али села, а Кведанга начала рассказывать новости, которые собрали ее люди. Али не хотела ставить заговорщиков-луаринов в известность о том, что нынешней ночью Имаджан и Рубиньян гуляли в садах, и об их разговоре. Возможно, Рубиньян просто хотел утихомирить свою подозрительную супругу и упрочить их отношения после скандала с леди Эдунатой. Но разве не могли они обсуждать свои планы там, где ни один шпион не мог их подслушать, и где любой маг, попытавшийся применить чары, упал бы мертвым?

В любом случае, Али хотела, чтобы их компания была готова ко всему. Завтрак с Имаджан должен был проходить в Нефритовом павильоне. В случае опасности вырваться оттуда будет легче, чем из стен основного дворца. Несколько людей Фесгао проникнут туда утром, они повезут тележки с продовольствием. Дори-лиза и Пембери останутся дома, а вместо них горничными притворятся Джимарн и Юнай. Еще есть вороны, которые вмешаются, если правители замыслили предательство. И Фесгао тоже отправится туда, переодетый лакеем. Фесгао знает, где расположен секретный выход из дворца, который в случае чего позволит гостям спастись. Заговорщики надеялись, что всех этих предосторожностей достаточно, чтобы уберечь Дов. Дов ожидала Али в кабинете, рассматривая ее карты.

– Я чувствую себя такой бесполезной, – пожаловалась она. – Похоже, мне разрешено только одно – хорошо выглядеть. Вся важная работа делается сейчас, а ты больше не разрешаешь мне даже ходить на Портовый рынок.

– Не стоит напрасно рисковать, – сказала ей Али. – Не надо напоминать их новым величествам, как ты популярна, особенно теперь, когда они уже не смогут использовать брак с Дайневоном как средство держать тебя в узде. Хотя, если что-нибудь произойдет с Имаджан, Рубиньян вполне может появиться у тебя на пороге с букетом цветов.

Дов состроила гримасу.

– Я скорее буду спать с питоном, – сказала она. – Мы почти готовы действовать, правда?

– Да, почти.

– И пока все занимаются чем-то настоящим, я должна оставаться под защитой, – с горечью сказала Дов.

Али положила руку на плечо Дов.

– Если все пойдет хорошо, у тебя будет самая трудная задача, – спокойно сказала она. – Объединить страну. Взойти на трон, не запятнав страну кровью. Это сложная задача, но вокруг тебя – прекрасные люди, которые могут давать советы: ее светлость, леди Нуритин, Улазим, Фесгао, Окобу…

Дов встревожилась:

– А ты будешь рядом со мной?

Али подмигнула ей. «Этого следовало ожидать, – пронеслось в ее голове, пока она подыскивала быстрый ответ. – Стоило бы заранее подготовить историю. Соври, идиотка, соври! Скажи, что будешь! Ты врала миллионы раз, так сделай это еще разок!»

Дов выскользнула из-под руки Али.

– Так я и думала, – сказала она, и вышла из комнаты.

Али кинулась за ней, но остановилась. Догонять Дов имело смысл только в том случае, если бы она была готова лгать. А лгать не хотелось. Не могла она лгать. Не об этом. Если она останется в живых, то вернется домой. У дочери торталланского мастера разведки больше не будет дела в такой близости от трона Довасари.

После ужина Али встретилась со своими агентами и теми, кого они завербовали, и выслушала дневные отчеты. Чем шире она раскидывала агентурную сеть, тем больше данных ей приходилось просеивать в поисках крупиц по-настоящему ценной информации. Когда агенты ушли, Трик и Секрет сообщили Али последние новости о жизни во дворце и в домах заговорщиков-луаринов.

«Вот почему папа целые дни проводит за столом, – думала Али во время работы. – Потому что в конце концов приходится лишь просматривать информацию и передавать тем, кто будет ее использовать. Мне-то проще – когда я закончу дневную работу, у меня будет Нават», – подумала Али. И внезапно ближайшая ночь показалась ей гораздо приятнее.