***

У дверей его, как всегда, встретил Амброуз. Телохранитель никогда не удалялся от хозяина более чем на пятьдесят метров – расстояние, которое искусственно усиленное тело Амброуза могло преодолеть менее чем за секунду.

– «Распутин» прошел, Амброуз.

– Очень хорошо, сэр.

Они направились к аэрокару. По пути Дмитрий решил, что будет скучать по Марсу. Не принимая во внимание разряженность здешней атмосферы, Дмитрий чувствовал себя здесь раза в два моложе своего возраста из-за гораздо меньшей, чем на Земле, силы тяжести.

К несчастью, даже половина его возраста составляла восемьдесят стандартных земных лет.

– Полагаю, что хорошо, даже учитывая довольно странные обстоятельства.

– Да, сэр. – Любой другой спросил бы о «странных обстоятельствах». Но Амброуз, похоже, не страдал любопытством. Олманову эта в нем нравилось.

– В самом деле, хорошо. Сириус считает, что поправит таким образом свое экономическое положение, а я, наконец-то, инсценирую давно задуманную постановку.

Амброуз открыл для него дверь, и Дмитрий легонько похлопал телохранителя тростью по ноге.

– Ты понял? Это моя лебединая песня.

– Как скажете, сэр.

Олманов взгромоздился на заднее сиденье аэрокара, а Амброуз уселся на место водителя.

– Десять лет я ждал подходящего момента, чтобы послать Клауса на Бакунин. – Олманов закрыл глаза. – По мере того, как необходимость найти себе преемника становилась все более и более настоятельной, я уж было начал подумывать о превышении своих полномочий – если такое вообще возможно – и изобрести для него какую-нибудь миссию.

– Хорошо, что вам не пришлось прибегать к этому, сэр.

– Да, Амброуз. – Дмитрий зевнул. – Разбуди меня, когда прибудем в космопорт.

Глава 2

Капитан Кэти

Шейн испытывала нехорошее предчувствие относительно операции «Распутин». Дело заключалось не только в том, что ее впервые прикомандировали к особой миссии Исполнительного Комитета. Это уж она как-нибудь пережила бы. Дело заключалось даже не в том, что две роты под ее командованием отправлялись за пределы Союза Центавра, хотя она прежде никогда не слыхала, чтобы морские пехотинцы Окцисиса когда-либо выходили за рамки своих полномочий.

Нет, ее беспокоило то, что их направляли вообще за.пределы юрисдикции Конфедерации, на планету Бакунин. Планета никогда не подписывала Хартию. Она даже не имела правительства, которое могло бы подписать ее.

Отсутствие там правительства и являлось первоосновой той дилеммы, с которой пришлось столкнуться капитану Шейн. Одним из краеугольных камней Конфедеративной Хартии был планетарный суверенитет. Слои суверенитета окутывали миры Конфедерации, подобно шелухе луковицы. Каждая планета представляла собой независимую силу. Войска Конфедерации поддерживали межпланетный порядок; ЗИК – межзвездный. Лишь в двух случаях допускалась возможность межзвездной Военной акции…

Защита суверенной планеты.от внешней агрессии или защита законного планетарного правительства от внутренних беспорядков.

Операция «Распутин» не отвечала ни одному из этих условий.

Шейн лежала.на своей койке, размышляя о предстоящей Миссии. Ее крошечная каюта располагалась позади общей каюты солдат на борту звездолета «Кровавый Поток». Шейн была командиром, и ей единственной из всех морских пехотинцев предоставили личные «апартаменты».

Обычно корабли класса «Барракуда» имели возможность обеспечить большинство офицеров отдельными каютами, но сейчас морские пехотинцы капитана Шейн составляли только две трети личного состава судна. Остальные были людьми ЗИК в штатском… и полковник.

Военно-транспортный корабль «Кровавый Поток» покинул Окцисис с недоукомплектованным экипажем. Только две – из возможных трех – роты морских пехотинцев отправились в Солнечную Систему, а там, на солнечной орбите, «Кровавый Поток» принял на борт персонал ЗИК.

Это было еще одной вещью, которая беспокоила Шейн. Не то, что им приходилось работать с ЗИК, а тот факт, что ими руководил спецагент ЗИК, полковник Клаус Дахам.

Шейн взглянула на стенной хронометр.

24:00 по бакунинскому времени. Они жили по времени планеты Бакунин, сутки на которой равнялись тридцати двум часам, со дня выхода звездолета в пространство Солнечной Системы неделю назад.

Через полчаса «Кровавый Поток» задействует свои тахоприводы.

Раздался зуммер корабельного интеркома. «Капитан Шейн?» – донесся властный голос.

Она достала из стенной ниши небольшое переговорное устройство.

– Шейн слушает.

– Это полковник Дахам. Я собираю весь командный состав в главной кают-компании. Скоро стартуем.

– Да, сэр.

В 24:15 командный состав «Кровавого Потока» собрался в кают-компании. Капитан Шейн, шестеро ее взводных и с пол-дюжины штатских, которых сразу же можно было отличить от морпехов. Морские пехотинцы Окцисиса все были ширококостные, приземистые и светлокожие. Штатские ЗИК являли собой большее разнообразие в расовом отношении; рост некоторых из них превышал два метра – выше любого из окцисианцев.

Полковник Дахам представлял как бы промежуточное звено между обеими группами – с оливковой кожей лица, цивильной стрижкой почти идеально черных волос он, однако, не возвышался над пехотинцами и имел выправку военного человека. Движения его тела намекали на то, что он привык командовать или, по крайней мере, привык отдавать приказы.

Носил он общевойсковой мундир – черный, под цвет «формы морских пехотинцев – без каких-либо знаков различия.

Полковник Дахам стоял перед гигантским голографическим дисплеем, который демонстрировал собравшимся пространство перед носовой частью «Кровавого Потока». Пейзаж представлял из себя, по большей части, черную звездную бездну, но Шейн заметила крошечное изображение Сатурна, проплывающее над правым плечом полковника.

– Всего лишь через час, – сказал полковник, – «Кровавый Поток» войдет в атмосферу планеты Бакунин.

«Для нас всего лишь час, – подумала Шейн. – Для остальной Вселенной мы потеряемся почти на месяц стандартного времени».

Полковник тем временем обратился к морским пехотинцам.

– Через пятнадцать минут после этого вы нанесете «хирургический» удар по корпорации «Годвин Армз Энд Армаментс». Этот внезапный удар крайне необходим нам для закрепления на Бакунине. Атака и захват объекта – корпорации «ГАА» – могут показаться незначительными для двух рот морских пехотинцев. Однако, хочу вас предупредить: не поддавайтесь такому обманчивому впечатлению и не относитесь к возложенной на вас миссии слишком легкомысленно. Это – всего лишь первая фаза всей операции «Распутин», и, возможно, самая критическая фаза.

Сатурн уплыл с экрана.

– Важнейшей же задачей после захвата самого предприятия – подчеркиваю, важнейшей – является захват президента «Годвин Армз», Доминика Магнуса.

Шейн рассеянно кивала, по мере того, как полковник продолжал. Нового он ничего не говорил. Все морские пехотинцы подверглись в течение недели интенсивной подготовке, включая учебные атаки на поверхности Марса. Большинство из ее людей теперь могли выполнить миссию с завязанными глазами.

Мысли Шейн постоянно возвращались к тому факту, что эта тайная операция – будь она проведена где угодно в пределах Конфедерации – представляла бы собой акт неприкрытой агрессии, который разорвал бы Конфедерацию на клочки. Насильственный захват «ГАА» – даже если она всего лить корпорация, а не правительство – противоречил и духу Хартии, и ее букве.

Худшим же из всего.Шейн показалось то, что операцию «Распутин» засекретили так же, как и большинство акций ЗИК. Капитан Шейн не знала абсолютно ничего о том, что произойдет после пресловутой «первой фазы».

Во время монолога полковника в громкоговорителе. внутрикорабельной связи послышался резкий щелчок, напоминающий удар кнута. Дахам мгновенно прекратил свои излияния и обернулся к голографическому экрану.

Донесся новый звук, похожий на отдаленное пение фанфар; изображение на дисплее резко изменилось. На переднем плане появилось небольшое красноватое солнце. Почти четверть экрана заполнила планета Бакунин – белый шар, опоясанный по экватору широкой полосой океана. Единственный континент Бакунина находился на стороне, противоположной «Кровавому Потоку». Тахопрыжок через межзвездное пространство прошел безупречно.

– Проблема здесь, видно, не в аппаратной части, – прошептал Доминик Магнус, сосредоточив внимание на своей левой кисти. Все соединения под полупрозрачной кожей казались абсолютно неповрежденными. Синтетические лшшщы по-прежнему плавно двигались, крошечные неразбитые зеркала печатных микроплат все так же поблескивали под поверхностью.искусственной плоти.

Обеспокоило Доминика то, что пальцы его нервически постукивают по столешнице, и он надеялся, что сумеет обнаружить какое-то повреждение во внутренней проводке. К несчастью, непроизвольные движения пальцев и лицевой тик происходили от неких «неполадок» в мозгу, а не в протезах. Подобное случалось с ним и раньше, но в последнее время – из-за недавних неприятностей со сбытом военного снаряжения – слишком уж часто.

Тщетно пытался он найти какое-нибудь механическое затруднение, с которым он мог бы справиться, которое он мог бы устранить, проконтролировать. Он не любил того, чего не мог контролировать, чем не мог управлять.

И тут Доминик допустил ошибку – отвел глаза от кисти и уловил отражение своего лица в черном мраморе стола. Он закрыл глаза, но, поскольку пигмент на время исчез, это не принесло никакой пользы.

Не то чтобы он не знал, как выгладит, когда «отключает» пигментацию своей кожи. Просто ему не нравился собственный внешний вид в таком состоянии.

Обычно Магнус походил на обыкновенного человека лет тридцати пяти: оливкового цвета кожа, рост – ниже среднего… в общем, ничего примечательного. Но без пигмента его реконструированный организм становился видимым. Половина туловища, как и вся левая рука, змеилась электропроводкой, волоконной оптикой и печатными схемами. Вся мускулатура в этой части его тела была синтетической и лишь слегка светопроницаемой. Под мышцами тускло блестели «кости» из серого оружейного металла.

Несколько оставшихся человеческих органов угадывались за титановыми ребрами. С правой стороны несколько естественных мышц светились красноватым цветом; их пронизывала прозрачная система капилляров, по которым циркулировала водянистая жидкость, заменяющая кровь.

Хуже всего выглядело лицо.

Из мраморной столешницы на Магнуса скалился – зубами, слишком белыми, чтобы быть натуральными – череп из титанового сплава, и глядела пара карих, похожих на человеческие глаз. Усилием воли он заставил пигмент вернуться; кожа начала постепенно терять прозрачность и приобретать оливковый оттенок, как слегка потускневшая бронза..

Врачи уверяли Доминика, что со временем он к этому привыкнет, но прошло уже почти десять лет, а он все никак не привыкал…

Громкий гудок, похожий на звук автомобильного клаксона, возвестил Магнуса о том, что в систему звезды BD+50° 1725 вошел грузовой звездолет с тахоприводом. Через несколько минут корабль должен был зайти на посадку. Доминик знал, что это за корабль, он ждал его – «Прометея» с Циноса.

Магнус предположил, что именно из-за предстоящей сделки он и разнервничался немного, хотя ему, как президенту такой крупной корпорации, как «ГАА», не следбвало давать волю чувствам.

Впрочем, возможно он имел некоторое право чуть-чуть понервничать. «Прометей» – корабль производства фирмы «Хеджира Аэроспейс» был чертовски большим грузовым звездолетом. Контракт обещал стать крупнейшим из всех, которые когда-либо заключала производящая вооружения корпорация «Годвин Армз Энд Армаментс» – будь то на Бакунине или за его пределами.

Предварительный заказ был достаточно большим для того, чтобы Магнус несколько пренебрег своей обычной предосторожностью. За те десять лет, которые прошли с момента создания «ГАА» и до нынешнего дня, он занимался бизнесом гораздо более консервативно и осторожно, чем кто-либо другой на – Бакунине. Атмосфера беззакония, царящая начэтой планете, порождала корпорации фирмы и компании, которые, казалось, процветали и преуспевали именно из-за риска.

Но только не детище Доминика – корпорация «ГАА».

И все же… в этой намечающейся сделке Доминик слегка отступил от своих же правил. У него попрежнему оставались кое-какие контакты в Конфедерации, но в последнее время он получал через них мало информации. Правда, один из старых источников, близкий к Земному Конгрессу, прислал ему недавно тахограмму, предупреждая, что с «Прометеем» следует вести себя осмотрительно.

Несколько лет назад этого оказалось бы вполне достаточно для Магнуса, чтобы отказаться даже от самой выгодной сделки.

За последний год Доминик все чаще ощущал в воздухе какую-то нестабильность, вроде шторма, зарождающегося где-то за горизонтом. Ничего конкретного, лишь смутное предчувствие – и опять же, этого было достаточно, дабы Доминик перевел довольно значительную часть капитала в некое предприятие, укрытое в горах. Даже шеф его службы безопасности, Мэрайя Занзибар, посчитала, что приобретение фактически никому неизвестной коммуны – финансовая операция не из лучших.

По иронии судьбы, вложив деньги в эту общину, он оказался не в состоянии отказаться от контракта с «Прометеем». Магнусу пришлось заставить себя если не забыть, то хотя бы смириться с последней, разорительной сделкой, заключенной с одним клиентом из Конфедерации.

Что было то было, – решил Доминик, – утерянного не вернешь. Кроме того, он сомневался, что кто-либо из Исполнительного Комитета знает его настоящее имя… за единственным исключением.

Доминик выдвинул ящик стола и начал выбирать оружие, которое надлежало взять с собой на встречу с клиентом. Его костюм позволял пристегнуть кобуру или подмышкой, или к бедру. Дом выбрал и то, и другое. В кобуру на бедре он вставил обычный 9-миллиметровый револьвер. Такое оружие не принесло бы пользы, будь возможный противник облачен в сколь-нибудь приличный бронежилет, но на Бакунине уже давно вошло в обычай отправляться на деловую встречу вооруженным хотя бы для видимости. Подобная древность – револьвер – будет предсказуема, решил Доминик, и в то же время не внушит угрозы.

Однако в силу выработавшегося за годы жизни на Бакунине недоверия к Конфедератам, Магнус не преминул вооружиться кое-чем гораздо более эффективным, а именно: в скрытую под курткой подмышечную кобуру он поместил оружие, производимое его же собственной фирмой – пульсационный противопехотный лазер с варьируемой частотой. Такая штуковина вполне могла пробить брешь в персональном силовом защитном поле.

Поле Эмерсона – силовое поле, собственно говоря, было не совсем удачным термином, поскольку эффект Эмерсона имел дело с энергией, а не с силовыми полями – способно было «всасывать» значительное количество энергии на определенных частотах. Но быстро реагировать на пульсационные удары лазерного луча, меняющего частоту в доли секунды, могли только поля Эмерсона, вырабатываемые военными генераторами самих последних моделей.

Должным образом вооружившись, Доминик приказал компьютеру активировать обсерваторию. Он хотел посмотреть посадку «Прометея». Микрокомпьютер, вмонтированный в его череп, послал закодированный импульс на полусферические белые стены офиса, и они тотчас же исчезли из вида, будто растворились.

Стол стоял на возвышении в центре комнаты.

Поэтому, сидя за ним в кресле с высокой спинкой, Магнус имел панорамный обзор комплекса «ГАА».

Ослепительное сияние, отражающееся от посадочной площадки, заливало белым светом зеркальные окна U-образного административного корпуса.

Меньшая из двух лун Бакунина поднималась в небо позади железобетонной башни воздушного контроля..

Легкое мерцание над башнями защитного периметра делало далекие очертания гор Дидро неясными, размытыми. Мерцание являлось побочным эффектом работы защитных экранных генераторов, расположенных ниже зенитных батарей ПВО.

Доминик уже прикидывал, какой доход принесет ему сделка с владельцем «Прометея». Он надеялся не только компенсировать свою последнюю покупку, но и предоставить своим 1500 рабочим и служащим десятипроцентную премию в нынешнем году.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Гудок раздался снова… на пять минут раньше расписания.

Магнус отвернулся во вращающемся кресле от посадочной площадки и взглянул на запад. Закат был великолепен. Красновато-коричневый шар Кропоткина (так бакунинцы называли звезду BD+500 1725) закрывал собой горизонт, Внушительное и несколько устрашающее зрелище – напоминание о том, что, по всем законам Космоса, жизнь не должна существовать на этой планете.

Впрочем, бакунинцы именно тем и славились что им было наплевать на законы мироздания.

Доминик прищурился. Корабль, вероятно, заходил на орбиту. Чтобы подготовиться к посадке, ему следовало пролететь над городом Годвином. «Через несколько минут должен появиться» – подумал Магнус.

И тут зазвучал гудок другого тембра. Тепловое мерцание вокруг башен периметра исчезло в исполинском полотнище электронного голубого света – огнях Святого Эльма от разряда защитных экранов. Поле отключилось, дабы обеспечить проход «Прометею».

Что-то было не так. Доминик не услышал сигнала отбоя воздушной тревоги.

Он приказал компьютеру связаться с башней воздушного контроля, которой надлежало идентифицировать любой приближающийся летательный аппарат и послать сигнал отбоя прежде, чем кто-либо мог подумать об отключении защитных экранов.

Магнус обернулся и посмотрел на голографическое изображение над столом.

В контрольной башне никого не было. Доминик смотрел, в совершенно пустую комнату, освещенную лишь компьютерными схемами, отображающими местное воздушное пространство. В башне не находилось никого, кто мог бы выключить экраны.

Доминик вызвал службу безопасности.

Голографическая картинка на мгновение покрылась рябью, и вместо пустой комнаты появилось смуглое лицо Мэрайи Занзибар.

– Да, сэр?

– «Красная» тревога. Подготовься к отражению немедленной атаки.

Завыли сирены, и самонаводящиеся орудия батарей ПВО начали поворачиваться, отыскивая цель.

Доминик вдруг осознал, что уже слишком поздно.

Он снова повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся «Прометей».

Корабль, который только что пролетел над Годвином, не был ни «Прометеем», ни чем-либо иным, что хотя бы отдаленно напоминало грузовой лайнер…

Доминик безошибочно узнал очертания судна, даже с такого расстояния. Транспортник конфедерации.

– Проклятье, Занзибар, включай же экраны…

Он осекся, заметив, как из звездолета вырвалась полоса света, которая раскололась на пять огненных стрел, устремившихся прямиком к башням периметра. Тактические ракеты с разделяющимися боеголовками. Если бы экраны функционировали, они бы обезвредили семьдесят процентов из них.

Экраны не включались.

Пять генераторов поля и столько же батарей ПВО взорвались вишнево-красными шарами пламени.

Магнус ощутил, как здание под ним содрогнулось, и понял, что комплекс обречен.

У него возникло ощущение, будто его окатило ледяной водой. Доминик вдруг почувствовал необычайное спокойствие.

Он вновь обернулся к изображению над столом.

Занзибар глядела куда-то назад, выкрикивая приказы своим людям. Потом посмотрела на него.

– Мы не можем снова активировать экраны, мистер Магнус. Кто-то вывел из строя автономный источник энергии. Мы пытаемся задействовать заводские генераторы. На это уйдет минут пять…

Магнус кивнул; он достаточно хорошо знал свой военно-промышленный комплекс.

– Начинай эвакуацию персонала, – сказал он монотонным голосом. – Мы проиграли.

– Сэр?

– Доставь всех, кого сможешь, в Общину Дидро.

Это приказ.

– Слушаюсь, мистер Магнус. Удачи вам.

Доминик отключил связь.

Голографические стены позади него опять озарились красным светом. «Еще пять боеголовок, – подумал он. – И еще пять башен периметра». Даже если бы Занзибар смогла каким-то образом подать энергию оставшихся экранов немедленно, экраны прикрыли бы только три четверти комплекса.

Они хотят захватить его.

Собственные мысли казались ему тонкими и холодными, словно нити металлического водорода.

Магнус не хотел пока задумываться над тем, почему это происходит. Но тот факт, что захватчики решили перейти к осуществлению наземной атаки, давал ему шанс спасти кое-что…

Себя.

Доминик вызвал компьютерный центр управления «ГАА», сердце и мозг-корпорации, расположенный в бетонном бункере на глубине двух километров под Землей. Даже прямое попадание ядерной микробомбы не могло причинить ему вреда. Знай Магнус заранее об атаке, он спустился бы туда и контролировал бы все его стороны деятельности комплекса, включая оборону.

После слов Занзибар о том, что кто-то из сотрудников вывел из строя автономный источник энергии, Доминик почти сразу же решил для себя, кто именно мог оказаться предателем и где он в данный момент находится.

Сай Хелмсмен, вице-президент «ГАА», был вторым по значимости человеком корпорации. Корпорацию создал Магнус, но процветания она достигла во многом благодаря хитрости, изворотливости и профессионализму Хелмсмена, который осуществлял все тайные операции и поставил на колени многих конкурентов «ГАА». Прошлое Хелмсмена было почти таким же, как и у самого Доминика – война, шпионаж, ЗИК.

А это означало, что Магнус никогда не доверял ему полностью.

Как он и ожидал, на его вызов компьютерного центра ответил Хелмсмен.

– Ну, наконец-то ты связался со мной, – сказал Хелмсмен, седой флегматичный на вид, средних лет мужчина, изрядно поднаторевший в обмане и двурушничестве. Магнус всегда считал, что может контролировать амбиции Хелмсмена, пользуясь его невероятной трусостью. Считал, но, видимо, просчитался.

Медленно, очень медленно, Доминик спросил: – Что они предложили тебе взамен?

– Владение компанией.

В свое время Хелмсмен оставил ЗИК ради спасения собственной шкуры. Теперь, очевидно, он решил вступить в сговор с прежними хозяевами, полагая, что заслуживает большего куска пирога.

– Болван.

– Не пытайся спуститься сюда. – продолжал Хелмсмен. – Я давно уже вес спланировал. Бронированные двери опущены и заперты. Я перепрограммировал все входные коды…

Магнус покачал головой. Хелмсмен думал, что все предусмотрел, надеясь выйти из схватки целым и невредимым, хотел переждать заваруху в бронированном бетонном бункере. Хелмсмен был уверен, что ему все известно о системе безопасности «ГАА».

Дом вздохнул.

– Прощай, Сай.

– Что?

– Код Геенна– Адский Огонь.

Голографическое изображение пропало, и по всей «ГАА» отключилось питание. Послышался грохот, как при землетрясении; зеркальные окна административного корпуса, разбившись вдребезги, посыпались вниз. Стены офиса Доминика на некоторое время стали непрозрачными.

Он активировал очень маленькую программу, скрытую в коммуникационной сети «ГАА». Поскольку Магнус произнес эти четыре слова во время полной тревоги через коммуникационный канал, программа включила механическое реле. Никто, кроме него, не знал, для чего предназначена эта программа.

Реле, в свою очередь, привело в действие полукил ото иную тактическую боеголовку, помещенную метрах в двадцати от того места, где находился Хелмсмен. Так что теперь Хелмсмен вместе с компьютерным центром стал интегральной частью горной породы на глубине двух километров под комплексом.

Шаг этот, предпринятый Магнусом, был отчаянным, но единственно возможным в сложившейся ситуации, когда ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы ценнейшая информация попала в чужие руки. Этим шагом Доминик избавил множество людей – своих служащих и клиентов – от, мягко говоря, неприятностей.

С другой стороны, он практически уничтожил все, над чем трудился долгие десять лет.

Доминику хотелось почувствовать Что-либо.

Но единственное, что он ощущал, был глубокий болезненный холод в металлических костях, которого он на самом деле чувствовать не мог.

Когда питание в комплексе снова включилось, Доминик оглянулся. Стены офиса вновь стали прозрачными, и он увидел вражеский звездолет, зависший в воздухе сразу же за периметром. Несколько десантных катеров приземлились на территории комплекса, и из них начали выскакивать солдаты. «Похоже, морская пехота, – решил Магнус, хотя с девяностометровой высоты своего наблюдательного пункта он не мог хорошенько разглядеть их в сгущающихся сумерках.

«Пора бежать отсюда ко всем чертям», – пронеслась у него в мозгу мысль.

Морпехи приблизились к основанию башни-резиденции. Дом встал с кресла и, подойдя к стене, вгляделся в корабль. Теперь он различал детали.

Стометровой длины прямоугольный монстр со свисающим носом и короткими тупыми крыльями – военно-транспортный звездолет класса «Барракуда», паралиатской конструкции – заслонял собою почти все небо на западе. Расположенная в задней части судна секция с тахоприводами занимала добрую половину всего корабля. В средней части находились прикрепленные к корпусу тактические ракеты. Под крылом – будто поросята, присосавшиеся к свиноматке – висели еще десять тупоносых десантных катеров, каждый из которых мог принять на борт десяток морпехов в полной боевой выкладке. Из носовой части транспортника торчала пятистволъная пулъсационная пушка «Гатлинг», способная одним-сдинственным ураганным залпом сравнять с Землей объект размером с весь комплекс «ГАА».

Оказавшись у стены, Доминик смог сориентироваться, где находилась дверь. Нащупав сенсорный переключатель, он положил на него ладонь. Пользоваться своим встроенным компьютером он не стал, опасаясь, что неприятель засечет передаваемый импульс.

Невидимая дверь с легким шипением отошла в сторону, впуская в комнату запах дыма. Магнус выбежал на крышу башни-резиденции. Снаружи офис казался матово-черной полусферой. Неожиданно по куполу резанул метнувшийся с неба луч высокочастотного лазера. Доминик яростно скрипнул искусственными зубами, почти физически ощущая, как плавится совершеннейшая электроника стен полусферы, стоимостью в несколько кило.

Снизу донеслись звуки взрывов и крики.

С высоты паралианский корабль казался еще громаднее. Города Годвина практически не было видно из-за этой громадины. Доминик побежал параллельно корпусу транспортника, надеясь, что его не достанут вторым выстрелом лазера.

Добежав почти до края крыши, он свернул чуть влево, где располагалась небольшая посадочная площадка, в центре которой стоял, накрытый брезентом, небольшой персональный аэрокар «Хеджира».

Он не был ни бронирован, ни оснащен оружием.

Магнус пользовался им только для облетов комплекса «ГАА"…

Доминик рывком сорвал брезент и, распахнув дверцу, одним прыжком опустился на кожаное сиденье. Включая двигатели, он мимолетно подумал, что хорошо бы иметь здесь вместо прогулочного аэрокара малюсенькую космическую яхточку с тахоприводом хотя бы средней мощности…

Луч пульсационного лазера ударил по крыше прямо перед аэрокаром, оставив в ней черную дымящуюся бороздку. Подняв голову, Доминик увидел, что к крыше направляется десантный катер.

Векторные реактивные двигатели «Хеджиры» еще не вышли на полную мощность. Впрочем, Магнус и не стал этого дожидаться. Саданув кулаком по кнопке включения главного привода, он заставил предназначенный для вертикального взлета аппарат подкатиться к краю крыши. Через секунду аэрокар упал вниз.

Внизу перед Домиником открылся великолепный вид на взвод морских пехотинцев. Они тоже заметили «спускающийся» летательный аппарат и бросились врассыпную. А выхлопы из главного привода «Хеджиры» выбивали – по мере спуска – окна башни-резиденции.

Падение не было свободным, поскольку главный привод несколько замедлил его. Доминик бросил взгляд на индикатор давления векторных двигателей.

Давление повышалось, но медленно. Слишком медленно, черт побери. А Земля приближалась слишком быстро…

Но вот давление достигло нужного уровня, аэрокар на секунду завис в воздухе и начал вертикальный взлет. Мельком взглянув на альтиметр, Магнус резко вывел главный привод на полную мощность, моля Бога, чтобы высота оказалась достаточной. На этот раз ему повезло. Резко рванувшая вперед «Хеджира» пролетела над самой верхушкой одной из пятидесятиметровой высоты башен периметра, едва не задев ее» днищем.

От большого ускорения Доминика вдавило в спинку сиденья, и будь он обыкновенным человеком, то потерял бы сознание в результате огромной перегрузки.

Спустя пару секунд аэрокар покинул пределы комплекса «ГАА». Еще через полминуты, когда холмистая местность внизу начала сменяться густым пурпурно-оранжевым лесом, Доминик задал аппарату курс на запад, в направлении, противоположном горам Дидро.

На пульте управления замигали красные аварийные огоньки. Доминик чертыхнулся. «Хеджира», видимо, все же заполучила несколько выстрелов снизу.

Прежде чем он начал прикидывать, какой именно ущерб нанесен аэрокару, маленький летательный аппарат затрясло.

Вид в ветровом стекле вселял мало надежды. «Хеджира» явно теряет высоту и через несколько секунд неминуемо врежется в полог густых крон деревьев.

Доминик включил видеоэкран заднего обзора.

Так, признаков погони не наблюдается. Скорее всего, он захватчикам не нужен… или, по крайней мере, не является для них сиюминутной целью. Первоначальная их мишень – комплекс «ГАА». Ну что же, они дали ему передышку. Только бы посадить эту штуковину.

Но до Годвина еще оставалось с десяток километров, а лес стремительно надвигался снизу. Давления в векторных реактивных двигателях – вероятно поврежденных – недоставало для поддержания нужной высоты.

Доминик грязно выругался. Сэкономил в свое время на контрагравитаторе, идиот.

Вид за носовой частью «Хеджиры» теперь уже полностью состоял из сплошной темной листвы. Предупредительная аварийная сигнализация трещала без умолку. Аэрокар затрясся, как больной в эпилептическом припадке, и с размаху пронзил крону здоровенного дерева с таким звуком, будто прорвал большущую дыру в самой Вселенной.

Требовалось незамедлительно набрать высоту.

Магнус начал опускать заднюю часть аэрокара, как бы ставя его На дыбы, надеясь использовать главный привод для вертикального взлета.

Аппарат перестал терять высоту. Затем «Хеджира» начала подниматься вверх по баллистической дуге.

Неистовая тряска утихла, и в ветровом стекле появилось ночное небо.

Не успел Доминик победно улыбнуться, как «Хеджира» обо что-то ударилась. Машину снова страшно тряхнуло, и на пульте зажегся еще один красный огонек.

На экране заднего обзора он увидел, что над пологом деревьев возвышается одно, метров на двадцать выше остальных. Оно было сломано и горело.

Аэрокар сшиб его главным приводом.

«Итак, что мы имеем? – подумал Магнус. – Задние векторы полетели к чертям собачьим. Остались только носовые и главный привод, да и тот работает с перебоями. Дерьмово. Сесть „Хеджира“ теперь может только на взлетно-посадо.чную полосу…» Аэрокар достиг высоты четырехсот метров, и тут главный привод забарахлил. Проклятье! Нужно подняться еще по крайней мере метров на пятьдесят, чтобы катапультироваться…

До Годвина осталось пять километров, а он снова теряет высоту при скорости триста километров в час. Пора сбрасывать скорость и надеяться на лучшее. Через секунду Доминик убедился, что принял вполн своевременное решение, поскольку главный привод заглох напрочь. Придется добираться до Годвина на маневровых реактивных двигателях, треть из которых вышла из строя…

Он едва успел пристегнуть ремни безопасности, как «Хеджира», уменьшившая скорость до ста пятидесяти километров в час, врезалась в заброшенный товарный склад на восточной окраине Годвина.

Глава 4

Тетсами испытывала какое-то грустное, щемящее ощущение, которое всегда преследовало ее ближе к концу работы. Эту стадию каждого дела – стадию ожидания – она люто ненавидела.

Кари Тетсами могла проникнуть в любую информационную систему, оснащенную наисовершеннейшей защитой, не проронив при этом ни капельки пота. Но сейчас, сидя в тени старого бункера и ожидая прибытия заказчика, она чувствовала, как увлажняются ее ладони под шоферскими перчатками. Время от времени, не в силах сидеть на месте, она делала вокруг бункера круг на своем черном маленьком контрагравитацйонном мотоцикле «Легтетт Флоугер».

Вообще-то ей не следовало приезжать сюда на «Леггетте». Байкnote 2 с контрагравом был достаточно дорогой игрушкой, а Восточный Годвин кишел головорезами, как гнилое мясо червями.

Впрочем, с другой стороны, она ведь приехала сюда не на прогулку, и еще неизвестно, как обернется дело. Не то, чтобы она подозревала клиента в дурных намерениях, но транспортное средство под рукой никогда не помешает. Мало ли что…

Хорошо бы иметь такую работу, чтобы не заботиться ежесекундно о собственной безопасности.

Хорошо бы жить такой жизнью, чтобы… Тетсами раздраженно фыркнула, выбрасывая эти мысли из головы. Что толку изводить себя несбыточными мечтами?

Она заставила себя сосредоточиться на предстоядцей встрече.

Место, которое заказчик выбрал для встречи и финансовых расчетов, казалось относительно чистым с точки зрения присутствия нежелательных свидетелей. Все подходы к бункеру прекрасно просматривались, поскольку вокруг него в радиусе нескольких городских кварталов не имелось больше ни одного здания. Все они были превращены в щебень и строительный мусор каким-то давним артиллерийским обстрелом или орбитальным ударом.

Бункер в форме усеченной пирамиды был когдато весьма прочным сооружением, потому и сумел пережить то, что уничтожило окружающие кварталы.

Правда, и сам он порядком пострадал: почерневшие бронированные стены выстояли, но крыша и двери отсутствовали. Работа энергетического оружия, вероятно.

Тетсами знала, что в свое время Восточный Годвин представлял собой оживленный промышленный район; пока конкурирующие друг с другом фирмы не развязали здесь локальную войну… Примерно в то же самое время родители Кари и прибыли на эту мерзкую маленькую планетку.

«Почему именно Бакунин, папуля?» – мысленно спросила Тетсами своего давно умершего отца. Впрочем, она и сама знала ответ на этот вопрос. После Дакоты Бакунин был единственным местом, которое могло принять людей их круга…

Где же эти клиенты, черт бы их побрал?

Кари казалось, что с каждой минутой ожидания информационный пакет, спрятанный под сиденьем «Леггетга», становится всe горячее и горячее. Сейчас время было не на ее стороне. Ребята из службы безопасности компании «Блик Мьюнишнз», в базе данных которой Тетсами так славно порылась, в любую минуту могли обнаружить, что их родную фирму основательно грабанули. Им не составит особого труда выяснить, каким образом произошло похищение и у кого в настоящий момент находится украденная информация. А если они опознают ее, Кари, пока данные находятся при ней…

«Тогда, дорогуша, можешь считать себя покойником». Она будет мишенью до тех пор, пока не передаст данные заказчикам. Как только состоится обмен: им – информация, ей – денежки, она может считать себя свободной и чистой.

А до тех пор она будет чувствовать себя горячее, чем мегаватгный лазер с гигаваттным блоком питания.

«Подумай лучше о „капусте“, – приказала она себе. – Пятьсот кило в валюте Коллективного Страхового Банка Адама Смита. Недостаточно, чтобы завязать с этой поганой работенкой, но, может быть, хватит для того, чтобы убраться с опостылевшего Бакунина».

С этого грязного, Богом забытого шарика. Достойный и изящный уход – и как можно быстрее.

Она не была одним из тех алчных компьютерных флибустьеров, которые лезли напролом до тех самых пор, пока их не прижимали к ногтю.

Кроме того, она давно уже хотела расстаться с планетой, которая погубила ее родителей. Расстаться и забыть о том, что Бакунин когда-либо существовал.

Кари надеялась, что Айвор – ее приемный отец – сейчас в.городе. Он был единственным достойным уважения и стоящим человеческим существом на этой треклятой планете, и Кари чувствовала, что ей потребуется его поддержка, когда она захочет смотаться отсюда.

Вверху что-то вспыхнуло. Девушка подняла голову. Огромный черный звездолет с короткими тупыми крыльями плыл по ночному небу, направляясь на восток. Тетсами могла бы поклясться, что он только что чем-то выстрелил. Она проследила взглядом за величавым полетом корабля, пока тот не скрылся за линией горизонта на востоке.

А туг и клиенты изволили прибыть.

Три голубые наземные машины приближались к бункеру, лавируя между кучами щебня и вздымая в воздух облака пыли. Три машины.

Вооруженные.

«Годвин Лрмс» работала медленно, но основательно.

Тетсами незаметно настроила контрагравитатор «Легтетта» на вертикальный взлет. Так, на всякий случай. Ладони ее опять вспотели.

Два граунДкара заняли позиции по левую и правую стороны от бункера, третий остановился в десятке метров перед Тетсами, которая стояла спиной к двери бункера. Дверца третьей машины бесшумно распахнулась, и девушка заметила громилу из службы безопасности «ГАА» – он был в штатском, но Тетсами всегда безошибочно угадывала таких типов, прежде.чем он выбрался наружу.

Корпnote 3 не был тем человеком, который нанимал ее.

– Черт побери.

Мордоворот, выбравшийся из граундкара, лучезарно улыбался, сверкая белыми.– наверняка искусственными зубами, одетый в темно-синий костюм с металлическим отливом, почти в тон машине. Корп сделал несколько шагов, потом остановился, протянул руку и стоял так несколько секунд, пока до него не дошло, что Тетсами не намерена подходить к нему ближе, чем на пять метров.

– Кто вы, черт побери, такой?

– Я – помощник вице-президента «ГАА». Мистер Хелмсмен занят неотложными делами компании…

Тетсами знала Хелмсмена. Тот никогда не послал бы на подобную встречу кого-то вместо себя – стреляный воробей никому не доверял. Если он сам не приехал, значит дела – дерьмовые.

– А мне наплевать, – сказала Тетсами. – Кем бы вы ни были, я буду разговаривать только с моим работодателем. – Она не спускала глаз с «помощника» п услышала шипение – открывались дверцы других машин. Там, конечно же, еще куча громил. Хорошо бы узнать, какого типа у них оружие – огнестрельное или энергетическое.

– Моя прекрасная леди, ваш работодатель – «Годвин Армз Энд Армамснтс», корпорация, представителем которой я и являюсь. Могу предъявить вам мое удостоверение. Если вы соблаговолите снабдить нас данными, мы распла…

Глухой звук прокатился по окрестностям. Тетсами скорее ощутила его, нежели услышала. Он донесся откуда-то с востока и напоминал о мощности подземного взрыва или землетрясении. Кучи щебня немного сместились; корп слегка покачнулся, оборвав свою фразу на полуслове.

На мгновение он отвлек свое внимание от Тетсами, и девушка не преминула воспользоваться этим.

Она ткнула большим пальцем в кнопку у себя на воротничке, включая персональное Защитное поле, и одновременно включила контраграв.

Ей показалось, что «Леггетт» разорвет ее надвое, когда тот резко взмыл в воздух. Кари ощутила легкое покалывание – ее поле всосало энергию от выстрела из какого-то энергетического оружия.

Она посмотрела вниз. Машины и корпы стремительно уменьшались в размерах, по мере того, как она поднималась выше. Один из громил – вероятно, тот который выстрелил – снова пытался поймать ее на мушку лазера. Поле ее вобрало энергию луча, но жара становилась почти невыносимой. Кари ощущала сильный запах озона, а это означало, что действие поля вот-вот прекратится.

Еще один удар лазерного луча, и она превратится в хорошо поджаренный тост.

Пора приступать к какому-нибудь неординарному маневру. Тетсами вырубила контраграв и наклонилась вперед. По своим аэродинамическим качествам ее «Леггетт» мало чем отличался от летящего сверху кирпича. Он нырнул носом вперед, к Земле.

Но маневр принес желаемый результат. Кари выпала из-под прицела лазера.

Однако, хотя Тетсами применяла подобный трюк и прежде, ей никогда не приходилось производить его в такой опасной близости от Земли. Она вполне могла врезаться во что-нибудь в течение тех двух секунд, которые требовались контраграву для включения.

Кари снова включила контраграв, надеясь, что сделала это достаточно быстро.

А затем направилась вниз, прямо на одну из машин. Из всех автомобилей выскакивали громилы, выхватывая оружие, но целились они теперь не в нее…

Словно по мановению волшебной палочки вокруг них возникли солдаты в боевом облачении. Корпов взяли в кольцо.

Тетсами почувствовала себя настоящей дурой. В кучах щебня и гравия вокруг бункера скрывались по меньшей мере двадцать человек, а она-то считала это место чистым, поскольку думала, что бункер пуст.

Контраграв заработал, когда до машины оставалось метров десять. Сиденье снова стукнуло ей в промежность, а лицом она ткнулась в – слава Богу, обитын мягким пластиком – руль.

Хотя глаза девушки заслезились от резкого ускорения силы тяжести, она заметила, как мимо бункера к центральному граундкару что-то метнулось. Самонацеливающаяся миниракета. Она держала курс на открытую дверь машины… а на ее пути стоял «помощник вице-президента».

Ракета пронзила его на уровне живота, отбрасывая выхлопные газы, и долю секунды спустя граундкар взорвался изнутри.

Корпус машины был достаточно укреплен броней, чтобы сохранить форму, но из всех окон вырвалось пламя, и машина перевернулась набок.

Кари почему-то вдруг вспомнила, как отец както сказал матери, что, мол, работа их есть ни что иное, как «рутинное проникновение».

Это слово – «рутинное» – пронеслось у нее сейчас в голове шальной пулей.

Тетсами развернула «Леггетт» и пронеслась по касательной мимо одного из солдат – скафандр его сверкал белой эмалью и золотом, ничем не напоминая форму службы безопасности «Блик Мьюнишн».

Снизив байк настолько, что до Земли оставалось всего метров пять, Кари понеслась к восточному краю каменистого пустыря, выжимая из «Леггетта» все, что могла. Цифры на спидометре менялись так быстро, что их невозможно было различить.

Осталось полпути до первых зданий на краю пустыря… И тут ее что-то ударило. Нечто огромное.

Выстрелили из энергетического оружия, несомненно, поскольку поле значительно смягчило удар.

Однако задняя часть «Леггетта» взорвалась. Байк бросило влево. Тетсами изо всех сил пыталась сохранить управление мотоциклом, но взрыв повредил гравиблок. Кари поблагодарила Господа, что в личных транспортных средствах использовались каталитические инжекторные гравиблоки. Они обладали меньшей мощностью, нежели квантовые сверхактивные блоки, но зато они не превращались в облака радиоактивной плазмы, когда получали повреждения.

«Что же произойдет раньше? – подумала Кари, – хлопнусь я о Землю или меня достанут следующим выстрелом?» К счастью, раньше случилось первое.

Левая передняя часть «Леггетта» задела угол старого фундамента, и байк начал медленно-медленно благодаря контраграву опрокидываться. Тетсами успела соскользнуть с байка прежде, чем он рухнул на Землю, и сумела отскочить в сторону, надеясь, что аомированный костюм предохранит ее от серьезных травм.

Упала она на покатую груду грязи и мусора. Шлем ее ударился обо что-то твердое, и ей показалось, что она услыхала треск. Она скатилась с «холма» настолько быстро, что не смогла даже разглядеть, что происходит вокруг, и лишь через пару секунд осознала, что еще жива.

Вверху что-то взорвалось, осыпав ее ошметками грязи. «Байк или ракета?» Остановилась Тетсами в ручейке жидкой вонючей грязи у подножья холма. Она испытывала тошноту, голова кружилась, мышцы всего тела болели, но, похоже, она довольно легко отделалась.

Тетсами подняла голову…

Сорвала с головы шлем, и ее вывернуло наизнанку.

Откуда-то продолжали доноситься звуки боя.

«Если повезет, меня могут счесть мертвой», – подумала она и осторожно приподняла голову. На этот раз се не стошнило, хотя желудок судорожно сжался.

Кари оглянулась и увидела, что скатилась она на дно большой воронки от снаряда или бомбы. Крошечная зловонная речушка на дне вытекала, кик оказалось, из поврежденной канализационной трубы.

Тетсами с трудом поднялась на четвереньки.

«Ну что, подруга, – забормотала она, начиная взбираться вверх по склону воронки. – Ты купаешься в таком дерьме вот уже восемь стандартных лет.

И что же ты намерена делать дальше?» Ответа не нашлось. Впрочем, прежде всего ей следовало побеспокоиться о том, чтобы остаться в живых. А там видно будет…

Она ползла, то и дело останавливаясь и переводя дыхание, наверх, к краю воронки. Двигаться было нелегко, но самочувствие ее несколько улучшилось.

К тому же звуки сражения утихли, что тоже вселяло некоторую надежду.

Тетсами добралась до края, уже почти поверив в то, что ей удалось выжить…

В изнеможении перевалившись через край воронки, девушка подняла голову, взгляд ее встретился с холодными глазами здоровенного мужика в хромированном боевом скафандре, разукрашенном золотом и белой эмалью. Он держал в руках пульсационный лазер.

Глава 5

Доминик открывал глаза с надеждой, что чувство, испытываемое им, обусловлено разбалансировкой схемы вестибюлярного аппарата. Но с надеждой пришлось расстаться. Он действительно висел вниз.головой, запутавшись ногами в ремнях безопасности.

Доминик ничего не помнил после того, как маленький летательный аппарат врезался в здание на восточной окраине Годвина. Теперь, придя в себя, он примерно представил себе, что произошло далее.

«Хеджира» протаранила одно из окон десятого этажа пятнадцатиэтажного, пакгауза, по инерции пронеслась через помещение, перевернувшись по ходу и лишившись крыши из прозрачного толстого пластика, а затем высадив окно противоположной стены склада, наполовину выскочила наружу, довольно прочно упершись носовой частью в крышу соседнего здания.

Итак, Доминик повис вниз головой на тридцатиметровой высоте над узким проулком.

«Хорошо еще, что главный привод не взорвался, – подумал он и мрачно усмехнулся. – Хорошего мало».

Доминик протянул руку в том направлении, где должно было находиться ветровое стекло. Рука коснулась пустоты.

Осторожно пробуя выпутаться из ремней безопасности, Магнус краем глаза успел заметить внизу, в проулке, небольшую группу зрителей.. Имплантированная в его мозг микрокомпьютерная сеть послушно предоставила ему кое-какую информацию относительно собравшихся: кожа, металл, кевлар… Самой любопытной деталью ему показалась эмблема Службы Безопасности Космопорта Прудон, которую имел один из зевак.

Однако в следующее мгновение Доминику пришлось убедиться, что это не просто зеваки, поскольку из самой гущи толпы выстрелили.

Выстреливший – и не попавший в цель – был обрит наголо и одет в кевларовый бронежилет. Лысый палил из какого-то невообразимого оружия, видимо, самодельного. Остальные одобряюще засмеялись, когда он перезарядил свою пушку. Магнуса, правда, больше беспокоило то, что у «зрителя» с эмблемой космопортаза плечами висел пульсационный карабин.

Доминик, насколько смог, подтянул тело внутрь кабины, как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Пуля угодила в левую часть корпуса «Хеджиры».

Открывать ответный огонь было рискованно.

Магнусу с его быстрыми рефлексами не составило бы особого труда достать парочку этих ублюдков из своего пульсационного лазера, но другие, разъярившись, могли бы использовать какое-нибудь более эффективное оружие, чем пугач Лысого.

Доминик, изловчившись, ухватился левой – кибернетической, рукой за одну из стоек, на которой некогда покоилась крыша кабины аэрокара. Правой рукой он начал срывать ремни безопасности, опутавшие ноги, и через пару минут, освободившись, повис теперь уже на стойке, ухватившись за нее обеими руками.

Похожая на банду панков аудитория, собравшаяся внизу, зааплодировала ему, довольная бесплатным цирковым номером.

Доминик взглянул вниз. Панки сбились в тесную кучу как раз под «Хеджирой».

Затем он посмотрел на окно этажом ниже. Оно треснуло oт удара «Хеджиры», но не разбилось. Рискованно, черт побери…

Магнус опять взглянул на зрителей, которые явно наслаждались представлением.

«Ну ладно, ребята, – подумал он, – если вам понравился этот трюк, то от следующего вы наверняка будете в восторге».

Держась руками за стойку, Доминик раскачался и, выбросив высоко вверх искусственную левую ногу, ударил башмаком по рычагу эджектораnote 4, одновременно с.этим отпуская стойку и хватаясь за свисающие с сиденья ремни безопасности.

Катапультированное сиденье ринулось вниз, и за ту долю секунды, пока оно пролетало мимо окна нижнего – девятого – этажа, Доминик, изогнувшись, бросился в окно ногами вперед, моля Бога, чтобы треснувшее толстое стекло поддалось…

И в следующий миг влетел в окно.

А сиденье полетело дал-ыие, прямо на панков.

Но Доминик уже не мог видеть, удалось ли им увернуться от него. Пролетев сквозь окно и увлекая за собой осколки разбитого стекла, он свалился на пол и откатился на несколько метров, ощущая странную боль в немногочисленных естественных частях своего тела.

С трудом поднявшись на ноги, Магнус огляделся. Весь девятый этаж занимало одно огромное помещение, пустынное и ободранное. Все сколько-нибудь ценное, видимо, уже давно разграбили – светильники, электронику, водопроводную систему, мебель.

Доминик направился к дальней стене и, пройдя вдоль нее, наткнулся на глубокую шахту. Ктo-то умудрился умыкнуть даже кабину лифта.

Магнус отвернулся от шахты и еще раз окинул взглядом помещение, площадь которого составляла около пятисот квадратных метров. Единственным источником освещения был анемичный лунный свет, просачивающийся сквозь запыленные окна. Здесь, в этом пустом сером пространстве, Доминик, по крайней мере, мог не опасаться засады или нападения.

Поначалу он удивился отсутствию следов обитания каких-нибудь бродяг – куч мусора, надписей на стенах и тому подобного – но, мысленным приказом повысив воспринимающую способность своих фоторецепторов, понял, что здесь нет лестниц.

Пропавший лифт являлся единственным средством доступа на верхние этажи.

«Проклятье и налоги», – громко проговорил он вслух популярное на Бакунине ругательство, и голос его эхом разнесся по помещению, усиливая чувство пустоты.

И тут ужасающий, пронзительный скрип разорвал звенящую тишину. До него донесся звук – настолько противный, что будь Доминик обычным человеком, у него, наверно, заныли бы зубы – разбитого окна.

Магнус обернулся и увидел величественную тень, отбрасываемую медленно двигающейся «Хеджирой».

Нос аэрокара соскользнул с крыши и двинулся по стене. Послышался оглушительный скрежет, и металлический аппарат рухнул вниз.

Мимо окна он проскользнул относительно беззвучно, но полсекунды спустя Доминик услышал звуки рвущегося металла и ломающегося пластика. Бетонный пол содрогнулся.

Доминик выждал несколько секунд, потирая ушибленную руку, потом подошел к разбитому окну и рискнул выглянуть наружу.

«Хеджира» была длиннее ширины проулка; она не рухнула на мостовую, а опять застряла между двумя этажами ниже. Панков поблизости на этот раз не наблюдалось.

В нос Доминику ударил едкий запах горящей синтетики.

Он бросил беглый взгляд на внешнюю сторону пакгауза, однако не заметил и намека на пожарную лестницу. Может быть, с какой-нибудь другой стороны? Он проверил все четыре стороны – с тем же результатом. В свое время здание было весьма неприступным – один вход, он же и выход. Доминик вернулся к прямоугольной шахте, по которой когдато ходил лифт. В стене шахты он разглядел большие болты, установленные через равные интервалы, в тех местах, где крепились магнитные подвески.

Он взялся за один из выступающих из стен болтов и попробовал его расшатать или вырвать. Болт выдержал испытание.

Магнус сделал глубокий вдох и начал спускаться.

Продвигался он медленно, проверяя каждый болт на прочность, прежде чем ступить на него. Скрупулезность его оправдалась, по крайней мере, один раз, когда один из болтов согнулся под его башмаком и выпал из стены, увлекая за собой куски кирпичной кладки.

Спускаясь вниз, Доминик попытался не думать о том, что происходит.

Попытался.

Но он никак не мог выбросить это из головы.

Мир перевернулся под его ногами. Снова. Доминик удивлялся лишь тому, что ничего подобного не ожидал. Он наивно полагал, что наконец-то нашел для себя безопасную нишу, где сможет забыть о прошлом.

– Гребаный корп, – прогудел Берет – панк номер 3.

– Продырявим ему задницу! – взвизгнула женщина.

– Заткни свою пасть, Трейс. Корп, видно, богатенький. Мы можем получить за него приличный выкуп, – умерил ее пьш громила с эмблемой.

– Продадим его, – согласился парень с хромированной рожей.

– Продырявим его! – не унималась бабенка.

– Твое слово, Бык, – сказал жуткий тип с видеолинзами.

Лысый посмотрел на Доминика и покачал головой: – Он действительно похож на состоятельного корпа. Его. наверное, ценят…

Эмблема и Хромированная Рожа обменялись удовлетворенными кивками.

– … но я не хочу тратиться на его содержание. Кроме того, ублюдок выстрелил в меня креслом. – Лысый взглянул на женщину. – Продырявь его, Трейс.

– Только голову, – попросил Берет. – Мы сможем продать его и…

Доминик отчаянно соображал, как же ему выпутаться из столь интересной ситуации. Драться с ними или попытаться договориться? Откупиться? Но чем?

Он только собрался было что-то сказать, когда фразу Берета прервал сотрясший землю удар. Все панки обернулись в направлении.взрыва.

– Черт побери, это гребаный паладин! – последнее, что успел сказать Берет, поскольку в следующее мгновение мощный энергетический луч аккуратно разрезал его на две равные половинки.

Эмблема выстрелил из своего пульсационного карабина, целясь влево; женщина поддержала его залпом из своего пистолета, выстрелив вправо. Они, видимо, намеревались взять атакующего под перекрестный огонь.

Над ними проплыла какая-то тень; что-то прыгнуло вниз. Еще один сильный удар, и землю тряхнуло снова.

Трейс и Эмблему разрезали лучом сзади.

Хромированная Рожа открыл ответный огонь из своего дробовика, который стучал, как отбойный молоток, и обладал приблизительно такой же точностью. Сверкнувший внезапно луч лишил бедолагу не только остатков лица, но и всей головы.

А тем временем Лысый и парень с мачете – который в конечном счете оказался не таким уж дурачком – скрылись в неизвестном направлении.

Доминик встал на ноги и поднял руки высоко вверх, глядя на приближающегося паладина в белоснежно-золотистом бронированном скафандре. Паладин держал в руках узкоапертурноеnote 5 плазменное оружие, соединенное тонким кабелем с заплечным ранцем. Ранец – в котором, видимо, располагался индивидуальный контрагравитационный блок – возвышался из-за спины над яйцевидным шлемом. На правом плече паладина сверкал золотой ламинированный крест.

Голос, обратившийся к Доминику, проходил через электронный фильтр, и поэтому в нем преббладали басовые тона: – Опусти свои руки, гражданин. Я исполняю волю Господа.

«Религиозный фанатик».

– Благодарю за помощь… – Доминик прочитал – имя на нагрудной хромированной пластинке – Брат Рурк.

– Мы не нуждаемся в благодарности. Это наше призвание и наш долг – всеми силами бороться с происками Дьявола на этой погрязшей в беззаконии и пороках планете…

Доминик как бы отключился и не вслушивался в напыщенную речь Рурка, сосредоточившись на созерцании четверых «грешников», только что уничтоженных новоявленным «крестоносцем». Не то чтобы ему вообще претили убийства – если кто-то и заслуживал участи быть стертым с лица планеты, то в первую очередь эти панки. Магнуса раздражало то, что убийство совершено, во имя Бога. Для него это было так же противно, как убивать кого-либо во благо того или иного правительства.

– … обычно предоставляют Церкви небольшое пожертвование.

Дом отвел взгляд от, трупа Tpeiic.

– Что?

– Настоящей благодарностью Церкви Христа-Мстителя было бы небольшое пожертвование…

– Да-да, я понял. – Не дурно. Рэкет во имя Господа Бога. Однако на этот раз брату Рурку не повезло. – К несчастью, меня лишили всего моего имущества. И наличности у меня при себе нет.

– Это плохо.

Прежде чем Магнус успел среагировать, Рурк вскинул ружье. Раздался выстрел, и мир для Доминика перестал существовать.

Глава 6

Ровно в 25:00 по местному годвинскому времени полковник Клаус Дахам широким шагом вошел в офис Доминика Магнуса. Настроение у Клауса было препаршивейшее. Десять лет назад он убедил себя, что со всем этим покончено раз и навсегда. Затем он узнал, кто такой на самом деле Доминик Магнус, потом ему поручили эту мисрию…

И в самый критический момент этому подонкуубийце удалось сбежать.

Нервы Клауса напряглись до предела; ему казалось, что он пилотирует свой маленький звездолет неподалеку от источника какой-то невообразимой гравитации. И кружится он по орбите вокруг этого источника вотуже пятнадцать лет.

«Забудь о ней, – промелькнула еретическая мыслишка. – Она мертва».

Мысль разозлила его еще больше. Тот факт, что она мертва – без возможности воскрешения – и являлся той самой черной дырой, вокруг которой вращалась на орбите его душа. Хелен убил ее же любимчик. Осознание того, что убийца целых десять лет ускользал от возмездия, открыло все старые, почти зарубцевавшиеся раны.

Кровь по-прежнему свежа.

А убийца все еще жив.

Иногда Клаус изумлялся самому себе – почему он так одержим идеей наказания убийцы женщины, которую сам он ненавидел. Ненавидел и бросил.

Каждое воспоминание о ней будто кислотой обжигало мозг.

Однако не менее обжигающим было чувство собственной правоты. Необходимость наказания зла шрамом пересекала душу. Шрамом, который уже затянулся и до недавнего времени как бы дремал.

На этот раз Клаус мог бы схватить Доминика, даже не пользуясь полномочиями, предоставленными ему Земным Исполнительным Комитетом.

Однако убийца все равно успел сбежать.

Клаус неоднократно задавался вопросом, знает ли кто-либо, кроме него, кто такой Доминик на самом деле. Знает ли начальство, почему Клаус Дахам с такой готовностью взялся за исполнение своей первой военной миссии со времен Паскаля, в его-то возрасте, когда большинство агентов ЗИК уютно устраивается за удобными столами где-нибудь в штабе? В конце концов Клаус решил, что Дмитрий Олманов, всесильный глава ЗИК, знал. Клаус скептически относился к мифу о всеведении старца, но все сходилось к тому, что Дмитрий знал и, несмотря на это – а может, именно из-за этого – назначил его, Клауса, руководителем операции «Распутин».

«Доминик Магнус», – пробормотал Клаус, нахмурившись. – Претенциознейшее вымышленное имя. Клаус лишь недавно узнал, что преследуемый им зверь скрылся на Бакунине. Очевидно, «Доминик» появился здесь в год последней попытки Клауса положить конец жизни убийцы.

Прибытие на Бакунин походило на падение в черную дыру. Бакунин не являлся частью Конфедерации, и даже ЗИК не мог внедриться в его общество. Клаус отвечал за связь между Исполкомом и разведкой Экономического Сообщества Сириус-Эридани., когда ему стало известно о том, что убийца не только не прекратил своего существования, но даже и преуспевает.

Досье на «Доминика Магнуса» попало в руки Клауса по чистой случайности. Если бы не эта случайность, оно просто-напросто затерялось бы в лавине отчетов о бакунинских промышленниках, занимающихся производством оружия. Досье запросил один из коллег полковника, и по ошибке его доставили Клаусу.

Как только Клаус выяснил, что ублюдок жив и старые призраки – с которыми, как считал Клаус, он давно и навсегда покончил – воскресли, он сразу же начал искать способ оказаться причастным к операции «Распутин», чтобы получить разрешение самому отправиться на Бакунин.

А потом вдруг, ни с того ни с сего, Олманов назначил его руководителем операции.

«И ты, идиот, упустил „Доминика“!» Клаус со злостью грохнул кулаком по голографически-прозрачной стене полусферической обсерватории.

Затем, несколько успокоившись, он посмотрел, как проходит операция по очистке захваченной территории от противника. Звездолет Клауса – военно-транспортный корабль класса «Барракуда» с форсированными двигателями – находился на посадочной площадке компании «Годвин Армз Энд Армамснтс».

Он был модифицирован и обладал достаточной мощью для того, чтобы предпринять атаку на небольшой город. Корабль паралианской конструкции носил название «Колчвират», что в переводе означало «Кровавый Поток».

Смертоносный корабль со ста тридцатью прикомандированными морскими пехотинцами Окцисиса… а убийца ушел.

– Полковник?

Клаус резко обернулся.

Обратившаяся к нему женщина была облачена в боевой скафандр со снятым шлемом. В глаза Дахама бросилась короткая прическа с выбритыми поперечными полосами – визитная карточка морпехов. Рыжие волосы и коренастая фигура выдавали в ней уроженку Окцисиса. Она была капитаном – высшим по званию офицером срди морских пехотинцев.

Клаус невзлюбил eе с самого начала. Ему предоставили неделю, чтобы самому подготовиться к миссии, и еще неделю длл подготовки морпехов в Солнечной Системе. Брифинги, которые он регулярно проводил перед началом операции, показались ему, по большей части, успешными. Он чувствовал, что вполне может рассчитывать на большинство своих людей.

Но в капитане Кэти Шейн сохранялось какое-то отчуждение. Обращая внимание на стратегические аспекты операции и на тактические детали, она старалась избегать дискуссий собственно о Бакунине. В общем, вела себя так, будтр сочувствует бакунинцам.

– Капитан Шейн.

– Вы хотели меня видеть, сэр?

Не совсем так. Дахам хотел выяснить некоторые вопросы.

– Насколько я понимаю, вы не стреляли по Доминику Магнусу, когда он спасался бегством?

– Да, сэр.

Клаус провел рукой по мраморной крышке стола, угол которой был обожжен лазерным лучом – тем самым, который пробил стену, оставив оплавленное отверстие.

– Вы что, испытывали затруднения относительно идентификации цели?

– Нет, сэр.

Клаус внимательно посмотрел в лицо капитану морпехов – все то же безучастное выражение. Его снова охватило раздражение.

– Тогда, может быть, соблаговолите объяснить мне, почему вы не открыли по нему огонь?

– Сэр, мы получили приказ-инструкцию от Земного Исполнительного Комитета не идти на углубление любого конфликта на Бакунине…

Клаус кивнул..

– Пока наша основная миссия не достигнет нужной стадии… и так далее, и тому подобное. Это мне известно. Вы не ответили на мой вопрос. Почему вы не открыли по нему огонь?

«Что это у нее там на верхней губе? Струйка пота? Хорошо».

– Сэр, к тому времени, когда мы взяли мишень на прицел, он уже покинул пределы периметра комплекса. Мы получили приказ не…

– Понятно. – Клаус нервно заходил вокруг стола. – А теперь слушайте меня внимательно, капитан. Кто руководит данной операцией?

– Вы, сэр.

– Я рад, что мы с вами согласны по этому пункту. – Клаус сел в кресло. – Я хочу, чтобы впредь вы неуклонно его придерживались.

– Сэр?

– ЗИК ке командует этой миссией Я руковожу eю. И когда я даю установку на уничтожение цели, вы должны уничтожить се.

– Но, сэр, приказы от начальства…

– Касаются только меня.

– Да, сэр.

Да, он вогнал ее в пот. Теперь твердые нотки в се голосе стали более напряженными, более неестественными.

– Я рад, что мы достигли консенсуса. Итак, мой приказ с настоящего момента имеет для вас приоритетное значение над всеми прочими… усвоили?

– Да, сэр.

– Даже над Исполнительным Комитетом.

– Да, сэр.

– Прекрасно. Тогда вот вам мой первый приказ: если любой – подчеркиваю, любой – из наших с вами людей заметит «Доминика Магнуса», он должен убить его на месте. Мне наплевать, если для этого потребуется взорвать боеголовку в самом центре Годвина. Он должен быть уничтожен. Любой ценой. И я больше не потерплю никаких отговорок. Понятно?

Шсйн слегка побледнела.

– Да, сэр.

Клаус кивнул, улыбаясь про себя, и отвернулся от нее, крутнувшись на вращающемся кресле. Однако не услышал, чтобы она ушла.

– Хотите что-то сказать, Шейн?

– Сэр, у меня к вам один вопрос… что делать с пленниками?

Клаус закрыл глаза и вздохнул.

– Какие тут могут быть вопросы? К стенке их. Расстрелять.

– Сэр? – голос ее наконец-то дрогнул.

– Я что, неясно выразился?

– Нет, сэр.

– Рад был поговорить с вами. Свободны.

Она повернулась на каблуках и вышла из офиса.

Клаус одержал маленькую победу, однако сомневался, что она окончательная. Шейн стояла первой в его мысленном списке людей, в лояльности которых он сомневался, потенциально способных на неподчинение… и даже на предательство. Запятнавшие их подозрения следовало вычистить прежде, чем начнется вторая фаза операции.

Но не теперь. Не сейчас. Сначала нужно восстановить «ГАА» для дальнейшей работы.

Над столом Доминика зажглось голографическое изображение, и Клаус обернулся к нему. Его вызывал главный инженер экспедиции, Алеф Бен Сайд.

ЗИК завербовал его на Хамсине, в научно-исследовательском отделе компании «Хеджира Айроспейс».

– Доклад о причиненном ущербе.

– Докладывайте. – Клаус закрыл глаза, поскольку картинка сильно рябила и постоянно смешалась, и смотреть было больно – голограф тоже повредили во время атаки.

– Как и ожидалось, система ПВО периметра полностью выведена из строя. Генераторы поля и орудия «Кровавого Потока» могут, выполнять их функции, пока мы не отремонтируем наземные установки. Повреждения большинства наземных строений незначительны. Думаю, общие затраты на ремонт составят около ста тысяч в кредитах…

– В золоте, Сайд, мы ведь на Бакунине. В золоте или в его эквиваленте.

– Ах да, сэр… я. произведу необходимые перерасчеты.

– Что еще?

– Ну, как я уже сказал, большинство наземных зданий получили незначительный ущерб. Но одно здание – по нашим прикидкам там располагалась служба безопасности «ГАА» – разрушено до основания. Впрочем, здесь мы тоже можем обойтись возможностями «Кровавого Потока». Нам вообще пока желательно не пользоваться системой безопасности «ГАА». Там могут оказаться неприятные сюрпризы, учитывая здешние нравы.

– Понятно. Что еще?

– Боюсь, что имеется кое-что, чего-мы не учли. Девяносто процентов производственных мощностей «ГАА», компьютерный центр с банком данных – все это расположено на глубине двух километров. Они пострадали, но не от нашей атаки…

Клаус кивнул.

– Были заминированы. Та самая подземная детонация, которую мы зафиксировали, верно?

– Да. Сейчас туда пока еще невозможно проникнуть, но, полагаю, практически вся компьютерная сеть уничтожена. И в этом случае оборудование «Кровавого Потока» нам не поможет. Это ведь военное судно, компьютеры его узко специализированны, и их невозможно применить для управления промышленным предприятием.

Клаус потер ладонью лоб. Хелмсмен, предатель, затесавшийся в «ГАА» агент Исполкома, должен был находиться в бункере. «Ну что же, по крайней мере я избавлен от необходимости самому иметь дело с Хелмсменом», – подумал Клаус.

– Как много времени нам понадобится для замены компьютеров?

– Вы хотите импортировать аппаратуру?

– Конечно же, черт побери! Мы не можем допустить бакунинцев на территорию комплекса… ни в коем случае.

Сайд немного подумал.

– К счастью, бюджет нам не ограничен. Ближайшая конфедеративная планета – Долбри. Следующая ближайшая – Земля…

– Нет, нет. Нам нельзя приближаться к столицам и на пушечный выстрел. Слишком много любопытных глаз.

Сайд почесал подбородок.

– Цинос… тоже нет?

Клаус кивнул.

– Стикс не экспортирует подобную продукцию… хмм… Банлье – слишком далеко отсюда и все будет стоить намного дороже, но у них есть то, что нам нужно, и планета находится вдалеке от столиц Конфедерации. Подойдет?

Клаус кивнул.

– Тогда я подготовлю тахограмму с заказом. Если воспользуемся военным транспортом, на это уйдет около двадцати трех дней по стандартному времени. Примерно восемнадцать бакунинских дней.

– Установка аппаратуры?

– Два дня от силы.

Клаус поморщился.

– Задержка крайне нежелательна… но ничего не поделаешь. Посылайте заказ. Хорошие новости есть?

– Имеется одна. «Шафтберри» совершил прыжок раньше, чем запланировано. Можем начинать выгрузку персонала с орбиты, как только очистим жилые помещения.

– Хорошо. Держите меня в курсе всех дел.

– Да, сэр Голографическое изображение пропало.

Мысли Клауса вернулись к «Доминику Магнусу». Он не особенно надеялся, что его морпехи засекут где-нибудь этого ублюдка. Уж что-что, а беречь свою шкуру этот получеловек научился, надо отдать ему должное.

К счастью, у Клауса имелись свои варианты на случай непредвиденных обстоятельств. Варианты, которые не имели ничего общего с тайной деятельностью ЗИК. Он не полагался на поставляемых Исполнительным Комитетом коммандос для достижения личных целей.

Клаус подошел к двери, у которой оставил свой кейс, взял его и, вернувшись к столу, положил на него чемоданчик. Потом сунул большой палец в отверстие на крышке и подождал, пока механизм идентифицирует его генетический материал.

Крышка открылась, и лазеры персонального голографического дисплея начертили в воздухе голубую сферическую контрольную таблицу. Клаус отстучал на клавиатуре код из двадцати трех цифр, чтобы привести в действие дешифратор. Потом назвал номер в Годвине.

Голографический дисплей сработал почти мгновенно, поскольку вызываемый абонент должен был отвечать только в аудио-режиме.

– Приветствую вас, полковник.

– Пора приступать к нашему делу, мистер Уэбстер.

Уэбстер – такова была вымышленная фамилия мужчины… или женщины. Голос не составляло труда изменить. Клаус встретился со своим осведомителем.

Для Клауса Уэбстер был просто-напросто высокооплачиваемым осведомителем, «мальчиком на посылках», его не интересовало, кто он и чем занимается…

– Я ожидал вашего вызова, – сказал Уэбстер. – Вы получили нужный вам список сотрудников «ГАА»? Мне пришлось основательно потрудиться, чтобы добыть его.

– Да, благодарю вас. Больше всего меня интересует первый человек в этом списке. Тот, которого нужно убрать.

– Доминик Магнус.

– Вы необычайно догадливы, – съязвил Клаус.

– Что я с. этого буду иметь?

– Мои финансы не ограничены. Он должен умереть. Можете даже взяться за работу лично. Предположительно, он сейчас где-то в Восточном Годвине.

Уэбстер коротко хохотнул.

– Я не привык сам марать руки.-Кроме того, в Восточном Годвине его могут замочить абсолютно бесплатно. Но…

– Но что?

– Мне кажется, я знаю, где находится ваша жертва… она… простите, он в руках Церкви.

– Какая еще церковь?

– Бакунинская Церковь Христа-Мстителя. Я дал им копию вашего списка. БЦХМ готова идти навстречу любому, кто делает хорошие пожертвования.

– Он мертв?

– БЦХМ… хмм.. несколько необычна. Церковники все делают по-своему, довольно оригинально. Он будет жив до начала передачи. Представление начинается через несколько минут. Можете посмотреть, если хотите.

– Вы уверены, что его убьют?

– На сто процентов. Сами увидете… Ну что же, звоните мне, если возникнут еще какие-то проблемы. Желаю удачи.

Уэбстер прервал связь.

Представление?

Клаус включил Голографический приемник и попытался настроиться на передачу БЦХМ, что оказалось не так-то просто. В бакунинском эфире царил полнейший хаос.

Наконец приемник нащупал передачу БЦХМ.

Клаус увидел священника, стоящего на сцене перед массивным стендом тотализатора, на котором было начертано: «Золото для Бога».

Раздался вопль обратившегося к невидимой толпе священника.

– Добро пожаловать на нашу программу возмездия!

Послышались одобрительные возгласы.

Клаус поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

Десять лет полковник ждал той минуты, когда он сможет подобраться так близко к Ионе.

Пятнадцать со дня смерти их матери, Хелен Дахам.

– Смерть – лучшее, на что ты можешь надеяться, братец, – промолвил Клаус.

Глава 7

Доминику снились кошмарные сны.

Ему снился лесистый мир под названием Вальдгрейв, его родная планета, где царил расизм. Ему снились приступы пьяного гнева матери. Ему снилась ее паранойя. Ему снилось спасение от безысходности, которое предлагалось новобранцу вооруженных сил Исполкома.

Снилась уродливая маленькая планетка в системе Сигмы Дракона, планетка под названием Стикс.

Ему снились тридцать пять тысяч человек, превратившихся в пар в тот миг, когда с орбиты ударила поликерамическая мономоллекулярная нить. Ему снился город, которого уже больше не существовало.

Доминику снился день, когда тот город настиг его. Ему снилась пуля, ударившая в его плечо. Ему снилось падение через перила, бесконечное падение.

Снилась реконструкция его тела.

Доминику снилось уничтожение «Годвин Армз Энд Армаментс».

Ему снилось, что его жизнь – это огромная стеклянная скульптура, разбивающаяся снова и снова.

После каждого раза, когда она разбивалась, недоставало нескольких кусков. И в конце концов осталось несколько изуродованных осколков.

По мере гото, как воздействие станнера – оглушающего оружия – постепенно проходило, внешний мир начал понемногу просачиваться в его сознание.

Доминик услышал людской говор.

Кто-то неискренним наигранным голосом кричал толпе: – Добро пожаловать на нашу программу возмездия!

Одобрительные возгласы.

– Прежде всего, я хотел бы поприветствовать вернувшуюся к нам часть нашей, на некоторое время утраченной, аудитории. Община Дзено наконец-то отремонтировала свою видеоспутниковую подстанцию, поврежденную…

Конец фразы потонул в новом волне одобрения.

Сознание Доминика было по-прежнему затуманено, но он догадался, что слышит голографическую передачу. – А теперь наш первый Преступник. Его поймал один из наших летучих патрулей, когда тот насиловал девочку-подростка.., и что же мы с ним сделаем?

– Зажарим его!

– Я вас не слышу!

– Зажарим его!

– А почему мы его зажарим?

– Потому что он подонок!

Аудитория разразилась аплодисментами.

– Ну что же, надеюсь, что так и будет. Но вам известны правила. Его могут выкупить. Наша первоначальная цена – полный килограмм.

Свист из аудитории.

– Если мы получим эту сумму или превосходящую ее – мы его отпустим!

Неодобрительные восклицания из аудитории.

– Итак, пока наша домашняя аудитория решает, давайте прокрутим видеозапись изнасилования…

– Эй ты, как тебя там… президент, очухался, что ли?

Доминик открыл глаза. Последний голос звучал гораздо ближе.

Он лежал на полу небольшой бетонной камеры, и над ним склонилась молодая женщина лет восемнадцати – двадцати двух по Земному стандарту. Невысокого росточка – всего метра полтора. У нее были прямые, ассиметрично постриженные черные волосы, миндалевидные зеленые глаза и крошечная ложбинка на шее – видимо, биоэлектронный ввод.

– Я проснулся. Что это за шум? – спросил Магнус, вставая на ноги.

Он огляделся, отыскивая глазами голограф. Сама камера была пуста, но одна стена открывалась прямо в устланное коврами фойе. Из расположенной в другом конце фойе комнаты и доносился шум.

Прямая трансляция.

– Мы с тобой будем зарабатывать деньги для Матери-Церкви…

Интерьер фойе напоминал приемную преуспевающей корпорации – статические голографические пейзажи на стенах, неяркое освещение. Охранник в форме сидел на обитом красным плюшем стуле и глядел на картинку голографа, зависшую над секретарским столом. Сидел он спиной к узникам.

Вход в камеру был открыт, но посередине дверного проема стояла невысокая колонна с голубоватой сферой на верхушке. «Все ясно, – подумал Доминик. – Это генератор поля Эмерсона. Поле запрограммирована – так же как и станнер паладина – для воздействия на нервные импульсы человека. Проходить.сквозь него необычайно болезненно, и, выйдя из него, сваливаешься без сознания.

Доминику вдруг пришла на ум одна идейка, – Зовут меня Тетсами, – продолжала сокамерница. – А ты, наверно, довольно состоятельный парень.

– Как ты догадалась?. – Магнус не спускал глаз с охранника; а тот внимательно следил за ходом передачи и даже не оглядывался на заключенных.

– Они называли тебя президентом. Ты – президент какой-то корпорации?

– Был до недавнего времени.

– Ну, тогда я тебе не завидую. Сейчас они проверяют твою подноготную, выискивая на тебя компромат, чтобы привлечь к суду. С корпами они не церемонятся.

После довольно продолжительной паузы она поинтересовалась: – Твое имя?

– Называй меня Доминик Магнус. – Доминик прикидывал, получится ли то, что он задумал.

Он рассчитывал на то, что поле Эмерсона настроено на такую частоту, при которой оно воздействует только на биологическую нервную систему.

Конечно же, как и большинство защитных экранов, оно могло иметь процессор, автоматически перестраивающий его на поглощение любой энергии, а не только биологической.

В таком случае ему не поздоровится.

Тетсами фыркнула: – Даже звучит как имя корпа. Знаешь, они наверно запросят за тебя страшную цену.

– А как ты сюда попала?

– Мне просто не повезло. И деньги за работу не получила, и смыться не удалось. К несчастью,-у Церкви я тоже в списке грешников.

– Чем на жизнь зарабатываешь? – Доминик вывел свои фоторецепторы в режим максимального восприятия. Видимых признаков присутствия поля не наблюдалось. Значит, в данный момент оно, скорее всего, настроено исключительно на биоструктуры.

– Средства программного обеспечения, промышленный шпионаж… все в таком духе. Очевидно, меня обвинят в воровстве. Но я в лучшем положении, чем ты.

Магнус осторожно приблизился к краю поля. Генератор мог быть изделием его собственного производства… то есть, конечно, не его лично, а его компании, «ГАА». Корпорация иногда-принимала подобные.заказы.

– Почему это?

До Тетсами наконец-то дошло, что Доминик замыслил какой-то трюк. Магнус почувствовал, как девушка приблизилась к нему и наблюдает за его руками.

– Они показали мне сценарий, – сказала она. – У меня довольно богатый выбор – зрители могут голосовать за мою смерть, нанесение мне увечий или освобождение. Меня освободят.

– Почему ты в этом так уверена? – Доминик все больше склонялся к мысли, что поле настроено на человеческую нервную систему. – К чему усиленные меры для охраны безоружных узников?

Он стиснул зубы и сунул левую руку в поле. Если он ошибся и поле имеет более широкий спектр, чем он ожидал, вся кибернетическая начинка руки расплавится.

Ничего не произошло.

Краем глаза Магнус заметил, как поморщилась Тетсами; вероятно, она уже попробовала проделать подобное. Однако, руки-ноги у Тетсами, скорее всего, естественные, тогда как его, Доминика, левая рука – полностью искусственная.

Он ощутил легкое покалывание, но ни боли, ни паралича… и никаких сигналов тревоги не послышалось. Магнус толкнул Тетсами локтем – продолжай, мол, говорить; нельзя, чтобы охранник обернулся в самый критический момент.

– Видишь ли, – продолжала девушка. – Мне дали пять минут для самозащиты.

Доминик сунул руку в поле с другой стороны сферы, оглядывая ее, в надежде найти прерыватель в пределах досягаемости.

– Ты собираешься убедить аудиторию в своей невиновности?

Тетсами засмеялась. Смех звучал несколько неестественно, но охранник не заметил этого.

– Да нет же, черт побери. Я пообещаю потрахаться с любым, кто пожертвует килограмм для моего выкупа.

– Опасное обещание.

Тетсами осторожно шагнула через порог.

– Я придерживаюсь такой философии: выбирайся на свободу любой ценой, а о последствиях будешь беспокоиться после.

Доминик вышел из камеры, отпуская при этом кнопку. Судя по показанию индикатора, поле регенерировалось.

Теперь предстояло разобраться с охранником.

– Ты уверена, что захочешь исполнить свое обещание?

Охранник по-прежнему не обращал на них никакого внимания.

Тетсами чуть поотстала, позволяя Магнусу идти впереди.

– Если кто-то вызволит меня из этого дерьма…

ДомиНик бесшумно подкрался к охраннику и встал прямо за его спиной. Тот начал поворачиваться на стуле и заметил приближающуюся Тетсами. Не успел он потянуться к своему пистолету, как Доминик обхватил его рукой за шею.

– … я не пожалею для него такой ерунды, – закончила Тетсами.

Магнус сжал шею охранника железной хваткой, надеясь, что она у него не армирована.

– Тетсами, возьми его оружие.

Тетсами подбежала и выхватила из кобуры охранника пульсационный лазерный пистолет производства «ГАА». Охранник дернулся несколько раз ипотерял сознание. Доминик отпустил его, и тот безвольно соскользнул со стула, падая ничком на пол.

Тетсами выпустила ему в живот заряд лазера.

Выход из фойе представлял собой обычную хромированную металлическую дверь; над нею красная надпись «Тихо! Идет передача».

– Что теперь? – громко прошептала Тетсами.

– Надо убрать этого, – он кивнул на охранника. – Иди и отключи поле камеры.

Тетсами проворно исполнила приказ, и Доминик оттащил охранника в камеру.

– Ты знаешь план здания? – спросил он, обыскивая охранника, в надежде найти удостоверение или карточку-ключ. Безрезультатно.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Меня вырубили таким же образом, как и тебя. Ни черта не помню. Знаю только, что та комната, – она махнула рукой в сторону двери, – расположена сразу же за сценой, и ее можно открыть только с той стороны.

Дом осмотрел дверь, потом огляделся, но не смог придумать способа, как ее открыть. Тетсами, вероятно, была права.

– Придется устроить на них засаду; будем ждать, когда они придут за нами. – Он подошел к столу и взглянул на голопросктор. Шоу продолжалось.

Только что изжарили насильника. Ведущий – щеголеватый священник в сутане и с прической в стиле «помпадур» – распространялся о преступлении следующего «грешника». Массовое убийство, пояснил он аудитории.

Через несколько минут Тетсами спросила: – Как тебе удалось просунуть руку сквозь эту штуковину?

Доминик неотрывно следил за представлением.

Показывали видеозапись, как подсудимый стреляет из гиперскоростного рельсового пулемета Диттриха по толпе в одном из супермаркетов Восточного Годвина. – Поле, настроено на поражение нервной системы человека. Моя рука – искусственная.

Тетсами бросила на него оценивающий взгляд, и они продолжали ожидание в молчании.

Священник-ведущий запросил за убийцу десять килограммов. Никто не пожелал вносить залог, и осужденного сожгли заживо под шквал аплодисментов собравшейся в студии публики. Как только стих треск огня, ведущий вернулся на сцену.

– И снова свершилось божественное возмездие! После обращения к вам наших спонсоров, перед вами предстанет особенный человек. Мы оцениваем его в сто килограммов! Оставайтесь с нами!

По голографу начали крутить рекламный ролик о вербовке в Общину Джироламо. Вступительный взнос составлял дюжину килограммов.

У Тетсами отвисла челюсть.

– Сто кило! Это наверняка о тебе. Надо готовиться…

И, будто по ее подсказке, дверь начала с шипением открываться.

Магнус метнулся к ней и замер с правой стороны.

Входили двое охранников, явно не ожидавших неприятностей. Доминик схватил первого за руку с оружием и двинул ему коленом в пах.

Тетсами выстрелила в открытую дверь, и пульсирующий полихроматический луч обжег воздух и угодил второму охраннику в плечо.

Доминик обрушил левый кулак на спину первого, который от предыдущего удара скрючился перед ним от страшной боли. Охранник рухнул на пол.

Второй, с обожженным плечом, допустил тактическую ошибку. Ему следовало отступить назад, укрыться за чем-нибудь и звать подмогу. Он же вместо, этого попытался закрыть дверь. Хромированная дверь начала закрываться и ударила в бок валяющегося поперек порога первого охранника, который издал протяжный стон.

Доминик протиснулся в оставшийся между дверью и дверной рамой проем. Второй охранник выхватил свое оружие, но не успел нацелить его, поскольку луч из пистолета Тетсами прострелил ему второе плечо. Рука его дернулась, посылая выстрел в стену.

Доминик тем временем зашел за его спину и, сложив руки «замком», ударил в поясницу. Охранник отлетел к стене и, глухо стукнувшись о нее, выронил лазер. На этот раз Магнус не стал дожидаться выстрела Тетсами; подскочив к охраннику, он схватил его за волосы и ударил лицом о стену.

Парень обмяк и сполз на пол, к ногам Доминика, который, наклонившись, поднял оружие. Тетсами шагнула через порог с двумя пистолетами в руках, разоружив лежащего охранника, блокировавшего дверь.

Они оказались в коротком коридоре с полудюжиной закрытых хромированных дверей по обеим сторонам и единственным открытым выходом в конце, за которым виднелся занавес. Из-за занавеса доносился рев толпы и скороговорка ведущего. Никто, казалось, не услышал шума схватки.

Тетсами уставилась на занавес.

– Думаешь, тревогу еще не подняли?

– Пока нет. Но поднимут, когда окончится рекламная пауза.. – Что будем делать? Там, наверно, тысяча человек, жаждущих крови.

Доминик настроил свое аудиовосприятие на звуки, доносящиеся из-за занавеса, и, пропустив полученную информацию через встроенный в мозг компьютер, обнаружил, что в форме звуковых волн имеется определенная повторяемость.

– Не думаю.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты когда-нибудь видела студию, откуда ведется трансляция?

– Нет…

– Тогда пошли. Доминик направился прямо к занавесу и, отдернув его, вышел на сцену, оказавшись позади ведущего. Схватив его рукой за шею, он приставил ему к уху ствол лазерного пистолета.

– Это называется переговоры с позиции силы, – сказал он.

Тетсами вышла на сцену вслед за ним, держа пистолеты наизготовку.

Аудитория прекратила аплодировать. Впрочем, живой аудитории здесь и не было. Аплодисменты прекратились, когда аудиотехник отключил громкоговорители. Взору Тетсами предстала пустая сцена, тотализаторная доска, голографические видеокамеры и – за стеклянной перегородкой – техник, обеспечивающий работу электронной аппаратуры и трансляцию передачи. Кроме ведущего на сцене находились еще двое охранников, которые в момент появления Магнуса только-только приготовились убрать со сцены обуглившийся труп казненного преступника.

Парень в сутане потерял самообладание и взвыл: – Охрана!

Тетсами нацелила один из своих лазеров на стоявших возле трупа охранников, другой – в сторону техника.. – Без глупостей.

Доминик заметил дверь, ведущую в комнату управления, и направился к ней, таща заложника за собой.

– Помогите, – проблеял священник. – Вызовите тактическую группу. Паладина сюда…

Доминик еще сильнее сжал ему дыхательное горло, и тот заткнулся. Открыв плечом звуконепроницаемую дверь, Магнус швырнул ведущего на пол перед пультом –управления и обратился к технику: – Поставь какое-нибудь записанное шоу, рекламные клипы, что-нибудь…

Ведущий вновь обрел дар речи.

– Не делай этого, Хэнсон, включай тревогу…

Доминик выстрелил священнику в живот, тот пронзительно завизжал, а техник побледнел как полотно.

– Эту рану твой хозяин переживет. Но если не сделаешь того, что я говорю, я превращу его в такую же головешку, как и.вашего преступника недели. – Он мотнул головой в сторону обгоревшего трупа.

Доминик подкрепил свое заявление недвусмысленным жестом – медленно вывел регулятор лазера на максимальную мощность. В таком режиме емкость блока питания позволяла произвести всего пять выстрелов. Но последствия каждого из них были бы ужасными. Техник дрожащими руками выполнил его приказ.

Зрителям предстояло в ближайший час просмотреть уйму рекламных роликов. Доминик понимал, что церковники спохватятся гораздо раньше, увидев незапланированные изменения в своей программе, но надеялся выбраться из здания достаточно быстро.

Как только техник запустил рекламу, Тетсами под прицелом своих лазеров проводила его и двух охранников до входа в камеру. Доминику пришлось подтолкнуть раненого ведущего туда же. Все шестеро – включая двух «отключенных» охранников – оказались в камере. Магнус даже не потрудился отключить поле – просто протолкнул их через него, одного за другим, и они вывалились на пол с другой стороны, уже без сознания.

– А теперь… – начал он.

– А теперь, – перебила его Тетсами, – нам надо делать отсюда ноги.

Глава 8

Покинув голографическую студию, беглецы оказались в лабиринте каменных коридоров, тускло освещенных установленными в углублениях стен химическими лампами, имитировавшими факельный свет. В многочисленных нишах располагались религиозные статуи – то ли крестоносцев, то ли инквизиторов.

Доминика особенно неприятно поразила одна из скульптурных групп. Он успел заметить ее лишь краешком глаза – поскольку они с Тетсами мчались по бесконечным проходам во весь дух, пытаясь найти выход из катакомб, – но компьютер услужливо нарисовал в его мозгу всю картину целиком. Скульптура изображала пару зловещих фигур в надвинутых на глаза капюшонах, которые опускали страдальческого вида человека в большущий чан. Было непонятно, что находилось в том чане, но выражение лица жертвы не оставляло сомнений – нечто крайне неприятное.

Доминику совсем не понравились воспоминания, которые всколыхнула эта милая сценка.

Слишком много кошмаров за последние несколько часов.

– Ты вел себя… – начала задыхавшаяся от быстрого бега Тетсами, –… совсем не как корп. – Судя по тону ее голоса, это был комплимент. – А как знакомые. В самом деле. Тебя называют? Я не намерена. Вопить. «Доминик Магнус». Во время. Следующей. Потасовки. – Конец фразы она произнесла, делая частые паузы.

Он чуть было не сказал ей называть его мистер Магнус, но передумал, напоминая себе, что находится сейчас не в «ГАА». Теперь он, как и Тетсами, стал просто еще одним человеческим обломком, выброшенным на грязные берега Годвина.

– Называй меня Доминик.

Девушка удовлетворенно кивнула.

Катакомбы казались бесконечными. Беглецы миновали десятки тяжелых железных дверей, за которыми, как предположил Магнус, содержался ма-териал для будущих веселеньких шоу Церкви Христа-Мстителя.

Через каждые несколько секунд Доминик останавливался перед одной из них и пробовал открыть.

Наконец одна поддалась, выпуская в коридор тошнотворный запах плесени и разложения. Он заглянул внутрь – каменный куб без окон, стены покрыты черно-зеленой слизью. Валявшийся на полу человеческий скелет с остатками разложившейся плоти дополнял произведенный эффект.

Потревоженный светом огромный белый червь метнулся прочь от скелета.

– Фу, – выдохнула из-за спины Доминика все еще не отдышавшаяся Тетсами.

Они бежали еще минут пять, не находя ни окна, ни лестницы. Чем дольше они оставались на территории Церкви, тем больше появлялось шансов у слуг Господних настигнуть их.

Доминик остановил Тетсами на одном из перекрестков: – Нам нужно определить направление, прежде чем они направятся за нами в погоню.

– Мы движемся в никуда, – согласилась Тетсами, тяжело, с присвистом, дыша.

Они, скорее всего, находились под землёй. Катакомбы эти, вероятно, были построены во времена первой колонизации Бакунина; когда Церковь полновластно правила огромной территорией, которая теперь являлась частью Годвина. По этим змеящимся под городом коридорам можно было блуждать бесконечно.

Однако у Доминика Появилось предчувствие, что где-то наверху, прямо над ним и Тетсами, возвышается собор.

Сейчас, когда они остановились, единственным звуком, доносившимся до них, был звук капающей воды.

– Так куда мы…

Доминик приложил палец к губам и начал увеличивать восприимчивость своего аудиоввода. Ему показалось, что он сможет услышать кое-что еще.

Дыхание Тетсами вдруг стало отдаваться в его ушах громоподобным ревом. Магнус попытался заставить компьютер отфильтровать шум, но это удалось ему лишь отчасти. Он приглушил ее дыхание, но при каждом выдохе Тетсами его охватывала секундная глухота…

И все же он расслышал нечто.

Говорили по-латыни, из которой Доминик не знал ни слова, но он определил место, где кто-то говорил на этом мертвом языке.

– Туда. – Магнус пошел на звук. Тетсами безропотно последовала за ним.

Шли они долго, упираясь время от времени в тупики и делая неправильные повороты. Но в конце концов наткнулись на деревянную дверь, за которой начиналась винтовая лестница. Теперь уже и Тетсами услышала Приглушенные звуки полуночного богослужения. Доминик взял девушку за руку, и они двинулись вверх по лестнице мимо других деревянных дверей, ведущих в катакомбы верхних уровней.

Лестница привела их в нишу, вырезанную в стене позади готической каменной арки. Магнус выглянул из затемненного пространства ниши в залитую светом пещеру каменного собора.

Церковь Христа-Мстителя явно вознамерилась превзойти архитектурное величие Земного Средневековья. Высоченный сводчатый потолок дугой изгибался над собравшимися внизу верующими, казавшимися карликами в таком громадном помещении.

В главном нефеnote 6 могла свободно разместиться «Хеджира С-545» – один из крупнейших по размерам кораблей. Высоко над гигантским алтарем, за витражным окном виднелся силуэт Швицгубеля, большей из двух лун Бакунина.

Слева от ниши, в которой укрылись беглецы, шла колоннада из стоявших друг от друга на расстоянии трех метров колонн. Справа высилась гранитная скульптура какого-то незнакомого святого.

Доминик не спускал глаз с толпы верующих, сидящих на скамьях со спинками, в главном нефе.

Толпа – в которой попадались и нелюди, хотя вряд ли это были инопланетяне – казалась глубоко погруженной в религиозный обряд. Магнуса беспокоило то, что по периметру нефа, через каждые десятьдвенадцать метров, стояли паладины в боевых скафандрах, непрестанно оглядывавшие толпу верующих.

Двое таких же сверкающих броней истуканов охраняли главный выход.

– Черт побери, они могут нас заметить.

Тетсами покачала головой.

– Вряд ли. Им надо поддерживать порядок среди своей паствы, а не глазеть по сторонам.

– Нет, давай-ка поднимемся повыше, от греха подальше.

Они быстро, пригнувшись, перебежали в соседнюю нишу справа, и по еще одной винтовой лестнице прошли на балкон, откуда открылся вид на молящихся и паладинов. – Похоже, охрана не уберется отсюда, пока не закончится служба и не рассосется толпа, – сказал Доминик. – Придется ждать.

– Ну что же, будем ждать, – вздохнула Тетсами.

Они сели на каменную скамью, стараясь не высовываться, за перила. Тетсами наблюдала за одним концом храма, Магнус – за другим. Паладины стояли неподвижно.

После довольно продолжительной паузы Тетсами спросила: – Ты – уроженец Бакунина? – Я думаю, такой вопрос считается бестактным.

Девушка хохотнула.

– Нет, самым бестактным на Бакунине считается вопрос: Почему неабориген прибывает сюда?

Они помолчали, – Почему ты спросила?

– Иногда мне кажется, что Бакунин обладает монополией на производство религиозных фанатиков.

– А разве этот мир не основан на принципе социалистического атеизма?

Тетсами опять хохотнула и махнула рукой в сторону алтаря.

– Членов Общины Основателей вывернуло бы наизнанку, увидь они эту мерзопакостную показуху.

– Ну, по крайней мере на планете нет государственной религии.

– Она будет… спустя пять минут после того, как кто-нибудь сформирует государство на Бакунине.

– Не думаю, что мы оба доживем до этого.

Священник монотонно бубнил бесконечную молитву. Только теперь Доминик обратил внимание, что две трети верующих были скованы легкими кандалами на запястьях и лодьшках. Большинство присутствующих являлось узниками Церкви. Чуть погодя Тетсами спросила:.

– Что с тобой вообще приключилось?

– В каком смысле?

– Твой прикид стоит не меньше кило. Церковь запросила за тебя выкуп в сто килограммов. Дерешься ты как спецназовец…

– Ты забыла о начиненной кибернетикой руке..

– Вот-вот, так откуда же ты взялся?

Доминик стиснул зубы – искусственные, ровные, гладкие. Он не мог ими поскрежетать.

– Ты только что сказала мне, что именно такой вопрос и считается самым бестактным.

– А, дьявол… извини, Доминик. У меня нездоровое любопытство. Не могу сдержаться.

Наступила неловкая тишина.

Дом смягчился.

– Мою компанию «Годвин Армз Энд Армаментс», атаковали… отобрали ее у меня. Мне удалось сбежать, и я оказался в Восточном Годвине.

– Бога душу мать… – хрипло прошептала Тетсами.

– В чем дело? – Дом взглянул на ее вдруг посеревшее лицо.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо. – Она яростно замотала головой.

– Да в чем дело, черт побери?

Девушка прерывисто вздохнула.

– Самый большой мой контракт, который я когда либо заключала, накрылся. Деньги ушли у меня из-под носа. Моих заказчиков замочила спецкоманда паладинов… – Она снова мотнула головой, будто не веря своим собственным словам. – Парень, я работала на «ГАА».

– Погоди-ка, погоди…

– Нет, я не верю в совпадения. Те паладины появились словно ниоткуда. Тебя они тоже схомутали… Нервозность Тетсами начинала передаваться и Доминику.

– Успокойся. Дай мне подумать.

– Подумать? О чем тут думать? Ясно, как божий день, – нас обоих кто-то подставил.

– Не нравится мне это.

– А мне, думаешь, нравится? – Тетсами закрыла лицо ладонями.

– Да я не о том, – продолжил Доминик. – Захват «ГАА» – это одно– дело, но преследование служащих компании, а тем более единовременных контрактников, вроде тебя, совсем другое.

Тетсами, казалось, не слушала его.

– Мне давно следовало завязать со своей работой. Промышленный шпионаж – слишком опасный бизнес…

– Не думаю, чтобы паладины взяли тебя из-за твоей работы. Главное в том, на кого ты работала.

Магнус услышал, что служба внизу закончилась.

Он выглянул из-за перил и увидел, что верующиеневольники в кандалах потянулись к выходу, конвоируемые паладинами, возвращаясь, видимо, в тюремные катакомбы. Через несколько минут в соборе осталась лишь «свободная» треть верующих.

Тетсами посмотрела на Доминика. До нее наконец дошло, что он ей сказал.

– Я что-то не врублюсь, куда ты клонишь.

– Думаю, это объясняет, почему с нами обошлись не так, как с другими «грешниками».

– Что ты имеешь в виду?

– Церковь наверняка тщательно готовит жертвы к каждому шоу. У них богатый выбор – по крайней мере пятьсот узников, а они выбрали нас, причем в тот же день, когда схватили. Они хотели показать нас в.прямом эфире сегодня вечером.

Тишина, возникшая между ними, стала чуть ли не осязаемой.

– Идет охота за всем персоналом «Годвин Армз», – сказал, наконец, Магнус.

– А причем тут я? Я – вольная пташка…

– Они разыскивают сотрудников «ГАА» по платежным ведомостям. Если ты заключила контракт с «ГАА», тебя тоже включили в список людей, подлежащих ликвидации.

Тетсами долго молчала, а когда заговорила, то в голосе ее сквозил неприкрытый страх.

– Черт побери, ты меня пугаешь.

Магнус и сам себя напутал. Он никогда не думал, что рядовые служащие «ГАА» могут стать мишенями. Кто-то из высшего эшелона – да, возможно. Постоянно враждующие между собой бакунинские корпорации нередко прибегали к услугам наемных убийц, чтобы убрать конкурента. Но преследовать простых сотрудников… в этом не было смысла. Даже если они, сотрудники эти, были лояльны предыдущему руководству…

Доминик решил никого не допускать в горную общину, прежде чем точно не выяснит, что происходит.

А это означало, что он должен залечь на дно. И неизвестно, на сколь долгий срок.

Проклятье.

Он продолжал смотреть вниз. Последний паладин вышел из высоких ворот храма; внутри осталась группа не скованных по рукам «и ногам людей, находящихся здесь по своей воле.

– Но почему они это делают? – тихонько спросила Тетсами.

– Если бы я знал, то чувствовал бы себя лучше.

Позади них послышались шаги.

Доминик резко обернулся и увидел метрах в десяти от себя, у входа на балкон, паладина в полной боевой выкладке. От неожиданности паладин на мгновение замер. Потом, опомнившись, завопил что-то в шлемофон и начал вытаскивать из кобуры оружие.

Тетсами выстрелила. Выстрел получился образцовым – луч угодил в забрало. Но ручной лазер не мог эффективно поразить защитное поле, вырабатываемое генератором военного типа. Однако выстрел дал им несколько лишних секунд. Забрало паладина мгновенно потемнело, делая его незрячим при тусклом свете балкона.

Магнус схватил Тетсами в охапку.

– Держись.

– Какого хрена!..

Он поднял ее, взобрался– на перила и прыгнул вниз.

Мимолетное воспоминание: он опрокидывается навзничь через металлические перила и бесконечно долго падает в холодную слизь внизу…

Ему не хотелось делать этого, хотя высота была всего метров десять. Он мог приземлиться на правую ногу, и та сломалась бы.

Но он приземлился левой – искусственной – ногой на сиденье деревянной скамьи со спинкой; по всему его телу прошла вибрация от удара. Какая-то схема внутри организма перегрузилась, и на пару секунд вся левая сторона туловища онемела и словно заморозилась.

Сиденье расщепилось, подалось под его весом; правая нога Доминика ударила о пол и подогнулась, посылая волну острой боли по правой половине тела.

К счастью, Тетсами подготовилась, когда Магнус отпустил ее. Ему удалось принять почти-всю силу удара на себя, а ей оставалось лишь откатиться в проход и вскочить на ноги.

Перегрузившаяся схема заработала, и Доминик смог выпрямиться. Тетсами уже снова палила из своего лазера. Паладин на балконе еще не обрел способность видеть, но сверхчуткий слух главы «ГАА» уловил звук приближающихся шагов.

– К нему идет подмога.

Тетсами обернулась к Доминику и заметила, что он хромает.

– Ходить можешь?

– Вопрос в том, смогу ли я бегать.

Магнус направился к главным воротам. Тетсами догнала его и закинула его правую руку себе на плечи. И побежала, чуть ли не волоча его за собой.

«Откуда в ней столько силы?» – подумал Дом, морщась от боли – он растянул правую лодыжку, а может, и сломал.

Путь до ворот показался ему невероятно долгим, но им удалось добраться до них прежде, чем появились другие паладины. Остававшиеся же в соборе верующие не предприняли никакой попытки задержать буквально свалившуюся им на головы странную парочку, а лишь проводили ее ошеломленными взглядами.

Беглецы вырвались на крыльцо собора, и Доминик с некоторым удовлетворением отметил, что они находятся не в разрушенной давней войной части Восточного Годвина, а…

Впрочем, где именно оказались они с Тетсами, он не имел представления. Слишком много времени тгровел он в добровольном уединении, в пределах владений компании «ГАА».

Магнус решил положиться на Тетсами. Судя по всему, она неплохо ориентировалась в этих местах.

Не пробежали они и тридцати метров по дороге, как девушка свернула на узкую улочку, по которой едва ли протиснулся бы граундкар. Они миновали два заваленных мусором дверных проема, и Тетсами легонько подтолкнула Доминика в третий. Это был киоск, над которым кто-то возвел здание. Двери не было; сразу за порогом начинались ступеньки, ведущие вниз. В темноте Магнус автоматически настроил свои фоторецепторы и увидел монохромное изображение застывшего эскалатора, спускающегося на пять этажей ниже уровня улицы.

– Где мы?

– В бакунинском метрополитене, – фыркнула Тетсами. – Лет пять назад какая-то компания задумала пустить пассажирский пригородный поезд от Годвина до Прудона. Фирма обанкротилась месяца за три до окончания строительства и оборудования туннеля. Теперь он – собственность какого-то банка.

Они вышли из короткого коридора и оказались на заброшенной платформе. Тетсами явно не обладала способностью видеть в темноте, но передвигалась уверенно. Вероятно, частенько здесь бывала.

Подойдя к стене, она наощупъ нашла рубильник и включила свет.

Около половины осветительных приборов, встроенных в стену, загорелись. Уменьшив восприимчивость своих глаз, Доминик увидел двухколейный путь для высокоскоростного магнитного поезда метро. Хромированная табличка на стене гласила: «Станция Уилсон».

– Церковники могут броситься за нами в погоню, но мы опустимся метров на сто вниз по туннелю – там еще остались магниты…

Доминик понял, что она имеет в виду. Находясь под одним из магнитов и под дюжиной метров железобетона, они достаточно эффективно обезопасят себя от сенсорных поисковых устройств паладинов.

– Прекрасно. Выруби свет. Я хорошо вижу и без него, а в туннеле от него никакого толку.

Она выключила свет и подалась к нему. Он взял ее за руку и захромал вниз по туннелю: – Откуда ты узнала об этом месте?

– Таких станпий полно по всему Годвину.

Как она и обещала, метров через сто – сто двадцать Магнус увидел гигантские магниты в полу и в потолке, вплавленные в бетон. Хотя энергия на них давно уже не подавалась, остаточное магнитное поле слегка затуманило зрение Доминика.

Они оба сели на цементный пол.

– Итак, – спросила Тетсами, – что будем делать после того, как отвяжемся от слуг Господних?

Доминик не ответил. Он запросил у своего компьютера персональную базу данных и приступил к мысленной инвентаризации своих вкладов, оставшихся за пределами комплекса «ГАА».

Глава 9

Тетсами сидела напротив Магнуса. Оба они уютно расположились в креслах комнаты ожидания страховой компании «Рейнольде Иншуэренс» и Тетсами уже наверно в пятый раз задала себе вопрос, какого черта она здесь ждет. Им следовало зарыться в какую-нибудь каменную нору и затаиться там, а Магнус притащил се сюда, посулив пятьдесят кило, причем в валюте Коллективного Страхового Банка Адама Смита. Туфта! Легко обещать деньги, которых у тебя нет.

Однако, несмотря на все эти сомнения, инстинкт подсказывал Тетсами – держись этого парня. А инстинктам своим она доверяла, поскольку благодаря им сумела продержаться на плаву гораздо дольше многих своих «коллег».

В Доминике угадывалась неистребимая жажда жизни. Больше того, за фасадом бесстрастности скрывались сила и властность. Тетсами нутром чуяла, что если они расстанутся, она окажется в проигрыше.

И все же Тетсами считала, что лучше бы им пока не высовываться. Еще и восьми часов не прошло с того момента, как они выскользнули из лап Церкви.

И вот извольте видеть – они сидят в корповском холле, а Доминик переключает каналы голографа, как будто ничего не произошло.

Он не проявлял практически никаких эмоций, лишь иногда у него чуть подергивался уголок рта – нервный тик, наверное. Не очень-то обнадеживающее выражение лица!

Дверь, ведущая во внутренние офисы, бесшумно отошла в сторону, и Тетсами с трудом подавила безумное желание выхватить лазер и выстрелить в секретаря. Нервы ее были на пределе..Ей необходимо выспаться – роскошь, без которой Доминик, похоже, вполне мог обойтись.

Подошедший к ним секретарь – блондин с точеными чертами лица и фигурой танцора мужского стриптиза – обратился к Магнусу, совершенно игнорируя Тетсами.

– Мистер Броуди сейчас примет вас.

Доминик оторвал свой взгляд от голографа и обернулся. Тетсами успела заметить на экране колонки биржевых отчетов, прежде чем изображение исчезло. Магнус встал и провел руками по своему костюму, поправляя его. Бесполезно. После того, что пришлось испытать его одежде, он скорее походил на беженца – жертву этнической войны, чем на пре.успевающего корпа.

Доминик направился к двери и оглянулся, когда понял, что Тетсами не собирается следовать за ним.

– Пошли. Тебя это тоже касается.

Она пожала плечами и встала с кресла. Секретарь повел их по коридору, отделанному редкими породами дерева и украшенному хрусталем и инопланетными произведениями искусства – в большинстве своем, акваскульптурами с Паралии. Необычайно дорогостоящий для транспортировки материал; все эти конструкции из тонких, как нити, кораллов надлежало перевозить в герметичных цилиндрах с постоянным и строго определенным давлением.

«Что я здесь делаю?» – снова спросила себя девушка. Она всегда чувствовала себя не в своей тарелке в такой близости от больших денег. Особенно чужих.

Блондинчик-секретарь остановился у большой двери и жестом пригласил посетителей войти. Дверь была с ручкой, не автоматическая – еще один повод для раздражения. Дом шагнул через порог первым, и Тетсами пришлось выставить вперед руку, чтобы придержать дверь, которая едва не хлопнула ее по лбу. Секретарь остался в коридоре.

Офис Броуди, казалось, кричал: деньги, деньги, деньги! В оформлении интерьера не было использовано ни единого кусочка дерева бакунинских пород.

В основном здесь радовала глаз пурпурная мелковолокнистая твердая древесина из тропических лесов Канаки. От дерева в комнате стоял легкий привкус лавровых листьев и прогорклой мяты.

Броуди восседал за U-образным столом из мрамора с красно-зелеными прожилками. В стене позади стола располагалось окно метров в десять высотой и шириной – в четыре, а за окном возвышалась громадная паралианская коралловая скульптура, среди многочисленных тонких ветвей которой сновали крошечные водные существа, привезенные, видимо, с самой Паралии.

По сравнению с раскошной обстановкой сам Броуди казался просто мелким уголовником. Глядя на его изможденное, голодное лицо, Тетсами без труда представила себе, как он чистит карманы какогонибудь надравшегося в стельку лоха в трущобах Восточного Годвина. Броуди выглядел как сутенер средней руки или уличный торговец наркотиками, которому вдруг сильно подфартило.

Но, в конце концов, что такое страхование, как не высококлассный рэкет?

Броуди махнул рукой на пару плюшевых кресел, стоящих на неудобно большом расстоянии от стола.

Доминик и Тетсами сели, и Броуди, наклонившись и подавшись вперед, спросил у Магнуса: – Номер счета? Тот отбарабанил ему в ответ номер из двадцати цифр.

– Голосовой контроль, – приказал Броуди компьютеру. Тетсами поняла, что Броуди знает Магнуса исключительно как номер счета из двадцати цифр.

Говорил Броуди каким-то приблатненным тоном.

У него был восточногодвинский акцент, который он даже не пытался скрывать.

– Я ознакомился с вашим досье и с вашим заявлением.

Над столом засветился небольшой голодисплей.

Изображение передавалось, скорее всего, со спутника-шпиона, нацеленного на предгорья горного массива Дидро. Картинка показывала здания комплекса «ГАА». Броуди откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.

– Мы получили подтверждение, что «Годвин Армз Энд Армаментс» была атакована и захвачена враждебными силами, как вы и указали в своем заявлении. Наши попытки связаться с новым руководством «ГАА» оказались безуспешными.

Пока Броуди говорил, Тетеами увидела, как на голодисплее появился летательный аппарат. Периметр вокруг здании усеяли точечные вспышки взрывов.

Броуди сказал что-то, и изображение застыло.

– Мы также получили подтверждение, что «ГАА» была атакована военно-транспортным кораблем конфедерации паралианского производства. «Кровавым Потоком».

Броуди показал пальцем на корабль, плывущий за пределами кольца взрывов. Тетсами посмотрела на Доминика; «О Конфедерации ты мне ничего не говорил».

– С какой стати Конфедерации захватывать «ГАА»?

Губы Броуди скривились в улыбке.

– А это, естественно означает, что мы не можем удовлетворить ваш запрос.

– что?

Тетсами мгновенно напряглась, и рука ее потянулась к лазеру. Магнус привстал с кресла. Броуди по-прежнему сидел, откинувшись на спинку кресла, но Тетсами показалось, будто воздух в комнате наэлектризовался. Она начала лихорадочно прорабатывать в уме пути отступления.

Броуди или не чувствовал, как накалилась атмосфера, или ему было просто наплевать на это.

– Садитесь, садитесь,.– небрежно сказал он Магнусу и нажал на какую-то скрытую клавишу, после чего на одной из деревянных панелей стен высветился голубой текст. – Я занимаюсь страховым бизнесом почти десять лет и редко сталкивался с подобными, более чем очевидными, случаями. Вы просто-напросто не застрахованы от военной агрессии. Фирмы-конкуренты, да. Какие-либо другие бакунинские организации, да. Вооруженные силы Конфедерации, нет.

Доминик медленно опустился в кресло.

– Это демагогия. Какая разница между агрессией со стороны фирмы-конкурента и агрессией со стороны Конфедерации?

– От первого вы застрахованы. От второго – нет. – Броуди явно наслаждался тем, что делает. – Вы ведь бизнесмен. Вам известны правила игры. Контракт есть контракт.

– Я обращусь с жалобой в ЛКИ.

Броуди от души рассмеялся. – Вы прекрасно знали – когда пригласили «Люцифер Контракте» засвидетельствовать соглашение, что они обращают внимание только на форму контракта, а не на его содержание. Как я уже сказал, мне редко попадались столь очевидные случаи, когда запрос о выплате страховки не может быть удовлетворен.

Тетсами заметила, что у Магнуса дернулся вверх уголок рта. Он поднес ладонь к лицу, как бы прикрывая нервный тик.

– Понимаю.

– Сожалею, но ничем не могу вам помочь. – Броуди, с деланным сочувствием развел руками.

Доминик кивнул.

– В таком случае, я хотел бы получить наличными сумму, уплаченную мною за страховой полис.

Улыбка медленно сползла с лица Броуди.

– Вы, должно быть, шутите.

В ответ Доминик заговорил холодным металлическим голосом, который больше подошел бы машине, нежели человеку. Тетсами внутренне поежилась.

– Прочтите контракт. Я могу получить наличными за полис в любое время, пока он остается в силе…

Мысль о том, что все же придется что-то выплатить, будто вдавила Броуди в кресло.

– Это противоречит заведенному порядку.

– Вся ситуация в целом неординарна. Но вы упомянули, что «Люцифер» уделяет основное внимание форме контракта. Проконсультируемся.с ЛКИ?

Броуди поднял руки и покачал головой.

– Не стоит втягивать их в это. Но вы, надеюсь, понимаете, что преждевременное изъятие влечет за собой большой штраф…

– . Прекрасно понимаю, – с прежней интонацией отозвался Доминик.

Броуди застучал по скрытой клавиатуре, и голубой текст на стене начал меняться. Броуди кивнул самому себе несколько раз.

– С удержанным штрафом вам причитается 587.92 килограмма.

Глаза Тетсами округлились от удивления. Полмега, и он еще выглядит разочарованным. Какова же была бы сумма, если бы ему выплатили страховку?

Броуди посмотрел на Магнуса.

– В какой валюте желаете?

– В любой, более или менее надежной, только немедленно.

Броуди хмыкнул и застучал клавиатурой. На это у него ушло почти десять минут.

– О'кей, мы можем предложить вам сто семьдесят пять кило в валюте Коллективного Страхового Банка Адама Смита, пятьдесят кило в бонах «Прудон Спейспорт Дивелопмент Корпорейшн», шестьдесят кило в кредитах Центрального Банка Конфедерации. Далее. Двести одиннадцать кило в бумажных деньгах Общины Джироламо, пятнадцать кило в бонах «Гриффит Энерджи», двадцать семь кило в нашей собственной валюте… А также пятьдесят кило в различных местных валютах.

Доминик кивнул.

– Приемлемо, кроме кредитов Конфедерации. Я не хочу ничего внепланетного. Меня устроит только местная твердая валюта.

Броуди покачал головой и вновь занялся клавиатурой. У Тетсами голова шла кругом от цифр, которыми бросался Броуди. Сто семьдесят пять кило в валюте Банка Адама Смита? Двести одиннадцать кило из Джироламо? Суммы сами по себе огромные, а если учесть, что на черном рынке валюта из этих мест стоила процентов на тридцать больше «официального» курса из-за ее стабильности и дефицита…

С трудом даже верилось, что в обращении находится две сотни кило в валюте Джироламо.

Броуди вздохнул: – Ну вот, думаю, это вам подойдет: двадцать кило в акциях «Блик Мьюншнз» – это эквивалент шестидесяти конфедеративных кредитов. Вас это устраивает?

Доминик кивнул.