Светлана Викторовна Середа
Эртан

Пролог

Мальчик сидел на подоконнике, обняв руками хрупкие коленки, и смотрел в окно, за которым клубился белесый туман Вневременья. Он мог бы, наверное, если бы очень постарался, изменить вид за окном на что-нибудь более приятное глазу, но сейчас эта беспросветная хмарь как нельзя лучше соответствовала его настроению - такому же тоскливому и безнадежному.

Думать не хотелось. Точнее, думать было просто страшно - тогда пришлось бы вспомнить и то, к каким печальным последствиям привела его последняя игра, и то, какое наказание ожидает за эти забавы. Мальчик зябко передернул плечами. А ведь все начиналось так весело! Они с Вэллем даже не заметили, когда ситуация вышла из-под контроля и стало поздно что-либо менять…

Из коридора донесся звук приближающихся шагов, и дверь резко распахнулась. Мальчик поспешно вскочил с подоконника и вытянулся в струну, но, увидев посетителя, позволил себе расслабиться. Визит этого гостя сулил всего лишь еще один виток объяснений. Тоже приятного мало, но, может, оно и к лучшему - будет возможность отточить свою оправдательную речь до того, как придется предстать перед более взыскательными судьями.

Они словно вышли из разных эпох: элегантный юноша в черном, расшитом серебром, камзоле и мальчик в потертых, выпачканных на коленках джинсах и рубашке-ковбойке с небрежно закатанными рукавами. Однако и в аристократически утонченном лице юноши, и мягком, еще по-детски округлом лице мальчика угадывались одни и те же черты, что не оставляло никаких сомнений в их близком родстве.

– Изволь объясниться, Эрт'Алэйо, - потребовал неожиданный посетитель. - Я отсутствовал всего четверть Вздоха. Не укладывается в голове, как ты ухитрился сотворить все это за столь короткое время? Это решительно невозможно, даже при твоем поразительном таланте впутываться в неприятности.

– Я ничего не делал, они… сами… - едва слышно выдавил мальчик, опуская голову. Врать бесполезно, он это прекрасно понимал, но никак не мог найти в себе сил, чтобы начать рассказывать эту безумную историю с самого начала.

– Даже если бы ты ничего не делал, это было бы нарушением Четырех Заповедей, - холодно отметил юноша. - Однако совершенно очевидно, что без твоего непосредственного вмешательства дело не обошлось.

– Я не хотел… Я… мы просто играли… я и Вэлль, - глухо пробормотал мальчик.

– Младший Наследник Дома Эрра, безусловно, тоже понесет наказание. Но сейчас будь любезен отвечать за свои проступки. Я жду, Эрт'Алэйо. Потрудись объяснить, что произошло.

Мальчик продолжал разглядывать носки туфель, мучительно раздумывая, что можно сказать в свое оправдание. Неожиданно ему в голову пришла спасительная мысль: против этого собеседника у него есть оружие.

– Я виноват, Энриль, - признал он, упрямо вскидывая подбородок. - Но, возможно, ничего бы не произошло, если бы ты позволил своей дочери умереть, как должно.

– Моей дочери? - юноша непонимающе поднял брови. Затем недоумение в его взгляде сменилось пониманием и медленно перетекло в тревогу. - Но… как? Откуда ты узнал? Я был предельно осторожен. Всего одна лишняя крупица Силы…

– Вэлль сказал. У него такой же Дар, как у тебя. Он очень тонко чувствует Перемещение.

– Значит, Дом Эрра уже в курсе? - с отчаяньем спросил юноша. От его первоначального образа - образа сурового старшего брата - не осталось и следа. Перед Главой Дома все Наследники равны, и наказание будет определяться лишь мерой вины.

– Нет. Мы никому не говорили, а Домам было не до того. Но теперь, наверное, все узнают. Мне правда жаль, Риль.

Несмотря на искреннее сожаление, голос предательски оживился, и мальчик немедленно устыдился своих чувств. Наставники всегда говорили, что радоваться чужим ошибкам - недостойно Наследника Великого Дома, но он ничего не мог с собой поделать. Слишком страшная кара ожидала его за недавний проступок, и одно лишь присутствие товарища по несчастью могло бы сделать горечь изгнания неизмеримо легче.

Юноша устало опустился в кресло рядом с камином и жестом пригласил собеседника присоединиться.

– Расскажи мне все с самого начала, Лэйо. Раз уж я так или иначе оказался впутан в эту историю…