"Рыба в чайнике" - читать интересную книгу автора (Барякина Эльвира, Капранова Анна)

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

АО «Гармония», где работала Галя, специализировалось на оптовой торговле товарами для дома.

Как Лиля осмелилась пойти туда, она и сама не знала. Она упиралась из последних сил, но дело кончилось тем, что Галя привела ее к большому четырехэтажному зданию в центре города, выписала пропуск и указала на кабинет директора. А сама сразу же удрала в свою бухгалтерию.

Лиля долго томилась перед дверью. За ней обитал страшный человек, который почему-то ассоциировался у нее с Карабасом Барабасом.

В конце концов ей надоело стоять без толку, и она осторожно постучала.

— Можно?

В приемной сидела кудрявенькая секретарша Света и ела бутерброд. Испугавшись ее, Лиля рванула было назад, но Света кивнула ей и указала подбородком на стул.

Выпрямив спину и поджав ноги, Лиля села на самый краешек сидения и стала дожидаться окончания Светиной трапезы.

В приемной директора было бело и тихо, как в больнице, отчего хотелось говорить шепотом. На стенке тикали золоченые часы китайского производства, в углу возвышалась ваза с искусственными розами, покрытыми искусственной росой и едва заметным налетом натуральной пыли.

Наконец Света вытерла рот использованной с одной стороны бумажкой, не глядя, подкрасила губы и приняла важный вид.

— Вы по какому вопросу?

Лиля смутилась. Все подготовленные заранее слова вылетели у нее из головы.

— Мне бы вашего директора.

Видать, ее испуганный голос настолько не внушал доверия, что даже милая и общительная Света стала мнительной и подозрительной.

— А вы сами-то кто?

— Я тоже директор… Модельный директор… То есть, директор модельного агентства.

Услышав такое, Света стала соображать. С одной стороны, долг каждого секретаря — беречь покой руководства, но с другой стороны, совершенно непонятно, как надо себя вести в ситуации, когда к твоему руководству заявляются перепуганные симпатичные девицы… И это при том, что от руководства только что ушла жена.

В конце концов, Света решила сделать по-умному и спросить, надо ли пускать эту посетительницу или не надо.

Конарбу Семеновичу Попугаеву не хотелось жить. Люська, его любимая супруга, после сто пятидесятого предупреждения все же решила осуществить свою угрозу и, забрав детей, уехала к маме. Конарб Семенович знал, что вторичным женским половым признаком является стремление видеть своего мужа как можно чаще. Но он считал, что Люська — баба умная, и поймет, что директорство требует времени. А многочисленные деловые партнеры требуют его еще больше и постоянно зовут то в баню, то в казино, то просто пивка попить. Люська понимала это с самого начала перестройки, а теперь в ее женских мозгах что-то переклинило, и понимать она раздумала. Она заявила, что трое детей Конарба растут безотцовщинами, что ей не надо никаких денег, и что сам Конарб Семенович любит только стиральные порошки, выбивалки и пакеты для мусора, которым с упоением отдает всю свою жизнь.

И вот неделю назад директор «Гармонии» был брошен на произвол судьбы. В первый день он злился и ел на ужин недосоленые макароны. На второй день он опять злился и ужинал в ближайшем кафе. На третий день Конарб Семенович запил горькую. Его любимое АО сразу стало не мило, цены на моющие средства и парфюмерию не будоражили воображение, а поставщики не поднимали настроения. На четвертый день секретарша Света объявила всему коллективу «Гармонии», что впервые за десять лет директор заболел.

Коллектив всполошился и стал перешептываться. Кто-то как всегда оказался самым сведущим в начальственных делах и рассказал народу о беде Конарба Семеновича. Народ стал изобретать выход из ситуации, но никто ничего выдумать не смог. И только мудрая бухгалтерша Галя сказала, что в таких ситуациях самое главное — не чесать проблему, сама, мол, пройдет.

Но время шло, а ничего не проходило. В квартире Конарба выстроились в ряды многочисленные бутылки, окурки заполонили всю имевшуюся в наличии посуду — от чашек до цветочных горшков, а в раковине скопилась небольшая пирамидка из немытых тарелок. Он понял, что так жить нельзя и решил вернуться к обществу. Первым представителем общества стал друган Федор, тоже директор, только Конарб Семенович каждый раз забывал, чего именно.

Узнав по телефону о горе, Федор, недолго думая, заявился к нему с поллитрой, а после рукопожатия застенчиво вытащил из коридора нечто прямоугольное и накрытое тряпочкой.

— Что это? — удивился Конарб.

— Подарок.

Под тряпкой оказалась клетка, а в клетке птичка щур — серая в невнятную крапинку тварь с обиженными на весь мир глазами-бусинками. Увидев Конарба Семеновича, щур сказал «курлы» и отвернулся.

— Он, наверное, полетать хочет… — предположил директор «Гармонии», подумав, что пока он будет изливать свое горе, птица вполне может насладиться полетами по ванной.

Орущий от страха щур был выловлен толстыми волосатыми пальцами и водворен в санузел. А чтобы птичка не врезалась в стены, ей оставили свет. Сами же друзья отправились пить водку и обмывать несчастье, удачное приобретение щура, а также удачное от него же избавление.

Утром Конарб Семенович обнаружил, что Федор исчез в неизвестном направлении, и, немилосердно страдая после вчерашнего, поплелся в ванную. Но как только он переступил порог, его очень удивило одно обстоятельство: белоснежная поверхность раковины была усеяна какими-то бело-зелеными стружками. Сначала директор испугался: уж не белая ли горячка была у них вчера с Федором, раз они настрогали в раковину нового мыла? И мало того, ни фига не помнят…

Конарбу Семеновичу стало нехорошо под сердцем, он сел на край ванной, озадаченно почесывая волосатую грудь. Но тут над раковиной раздалось печальное «курлы». Директор поднял ослабшие веки. На веревочке от душевой занавески сидела птичка.

Значит, в раковине было не тертое мыло, а продукт работы птичьего организма.

Вспомнить сразу, как зовут эту чертову тварь, было невозможно, и только после напряженных усилий Конарб Семенович догадался, что перед ним находится щур.

— Щур, ты зачем нагадил в раковину, сволочь?! — спросил он устало.

Птица помялась с лапы на лапу и нехотя бросила «курлы».

Надо сказать, что щур благотворно подействовал на директорскую психику. Во-первых, у Конарба Семеновича появилось в жизни занятие, отвлекающее от пьянства. Он тыкал щура клювом в его бело-зеленые кучки, думая, что того, как кота, можно научить делать свои дела в баночку. Во-вторых, наблюдая за птичкой, он на время забывал о горе. Выяснилось, что щур не пьет пива, а из еды любит почему-то семечки.

Возвращение в клетку совершенно не входило в птичьи планы. Вместо этого щур облюбовал гардину в гостиной, где и решил временно погнездиться. Разумеется, издержками производства стали навек загубленные занавески и горы семечковой шелухи на полу.

В конце концов Конарб Семенович перестал напиваться в стельку, ограничиваясь хорошей дезинфекцией собственного желудка. Кроме того, он вспомнил, что у него есть работа и даже позвонил туда, сообщив, что не сегодня — завтра осчастливит-таки коллектив «Гармонии» своим появлением.

И вот — осчастливил. Опустившись в большое директорское кресло, Конарб Семенович чуть-чуть поперебирал накопившиеся за время его отсутствия бумаги и даже слегка взбодрился. Но тут ему на глаза попалась Люськина фотография, стоявшая у компьютера. Конечно, Люська вышла не самым лучшим образом: глаза ее были закрыты, а белые волосы стояли дыбом, но карточку сделали во времена счастливой жизни, когда он вместе с семьей отдыхал в пансионате «Солнечный зайчик». Поэтому приступ тяжелейшей меланхолии вновь накатил на Конарба Семеновича. Он схватил Люську со стола и приготовился запустить ею в дверь. Тут-то в комнату и всунулась Света.

Застав директора в угрожающей позе, она ахнула, но сбежать не посмела. А Конарб Семенович сразу поник и опустил карающую длань. Видя, что он это просто так, Света приняла деловой вид и сообщила:

— А к вам там девушка пришла. Лилия Рощина, директор модельного агентства.

Конарб Семенович сначала не понял, чего от него хотят. Но потом решил, что надо работать, работать и работать, и только так можно будет забыть о треклятой жене.

— Зови, — произнес он измученным голосом и приготовился стать хищным дельцом, который за лишнюю копейку съест кого угодно. Жизнь директора «Гармонии» была разбита, и человечество должно было за это заплатить.

Лиле было страшно до припадков. Как можно просить денег? Это же просто нищенство какое-то! Но с другой стороны, ведь существуют же рекламные агенты, которые ездят на «Мерседесах» и «Вольво», а зарабатывают на эти украшения биографии как раз тем, что умеют виртуозно клянчить деньги. А раз они могут, то и Лиля должна смочь.

Переступив порог директорского кабинета, она смело прошла к столу и подняла глаза.

— Здравствуйте!

Перед ней сидел очень суровый мужик с красной рязанской мордой и рыжими усами и смотрел на нее, как солдат на вошь.

— Чего хочешь? — спросил Конарб, решив сразу приступить к делу. Садись, в ногах правды нет.

Лиля послушно кивнула, моргнула и села. А директор «Гармонии» взял бразды правления в свои руки и сказал:

— Ну и где твои модели? Давай их сюда!

— А… А у меня их нет с собой… — пролепетала Лиля, осознав что больше никогда ни за какие деньги не пойдет просить о спонсорстве.

— А чего ж тогда явилась? — не унимался Конарб. — Хоть модели-то чего? Кухонной посуды? Щеток?

Лиля поняла, что ее явно приняли не за того, за кого надо. И это добавило трагизма ситуации.

— Ну, чего модели-то?!

— Человека, — прошептала Лиля и густо покраснела.

В течение нескольких секунд Конарб Семенович соображал, зачем эта девица предлагает его фирме, торгующей хозтоварами, купить модели человека. Чего с ними делать-то? В ванную комнату ставить, чтобы полотенца развешивать?

— Это манекены, что ли? — предположил он. — Для витрин которые?

Он тут же вспомнил, что недавно один из приятелей умолял его раздобыть парочку таких вот «моделей», а в связи с этим Конарбу Семеновичу остро захотелось нажиться.

— А они у тебя какие: пластмассовые или алебастровые?

— Они живые!

— Как живые?! — в свою очередь испугался директор «Гармонии». — Это чем же вы занимаетесь?

Было очевидно, что Конарб близок к тому, чтобы вызвать «психушку», чтобы та избавила его от гражданочки, которая просит прикупить у нее парочку живых моделей человека.

— Понимаете, — поспешно заговорила Лиля. — У нас должен быть кастинг…

Под конец монолога, когда она объяснила наконец, чего же ей надо, лицо Конарба подернулось жалостью. Он понял, что на этом свете существуют люди более несчастные, чем он: с неисправимыми завихрениями в мозгах. В мире столько незаработанных денег, а они придумывают какую-то никому не нужную ерунду, называют это культурой, носятся с ней как с писаной торбой, а потом удивляются, почему у них вечные нелады с финансированием.

— Слушай, — сказал он Лиле, желая направить ее на путь истинный, — а зачем тебе дался этот… как его? Кастинг?

Лиля удивилась.

— То есть как зачем? Это же международные связи… Мода…

— Брось! — посоветовал Конарб Семенович. — Какая еще такая мода? Давай я тебя лучше к себе на работу возьму в отдел продаж. Будешь людям пользу приносить. Хозтовары по оптовым ценам, опять же, можно приобрести.

Всем своим видом директор «Гармонии» выражал, что желает Лиле добра. Значит, это была не шутка, а жизненная позиция. Неужто Конарб Семенович решил, что владелицу модельного агентства можно совратить какими-то хозтоварами? Видимо, в его неокученной голове никак не умещалось великое и прекрасное.

— Спасибо, не надо, — произнесла Лиля, стараясь быть вежливой. Значит, вы не нуждаетесь в рекламе?

Конарбу Семеновичу стало прямо-таки неудобно так расстраивать девушку.

— Ну, сама посуди, на кой ляд мне быть вашим спонсором? Покупатели и так все берут. Контора у меня солидная, те, кто надо, меня знают.

— Жалко, — сокрушенно отозвалась Лиля. — А то бы про вас не просто все узнали, но еще бы поняли, какой вы добрый, чуткий и отзывчивый.

Конарб Семенович вспомнил Люську. Вот бы она об этом узнала! А сам зачем-то сказал вслух:

— Вы же не можете об этом моей жене рассказать…

Лиля застыла. В голосе Конраба послышалось что-то обнадеживающее. Вроде, Галька говорила, что от него жена ушла, и он очень переживает по этому поводу.

— Как это не можем?! — запротестовала она. — Ваша жена телевизор смотрит? А радио слушает? А газеты читает? А когда по улицам ходит, на рекламные щиты глядит?

Конарб Семенович фыркнул.

— А что ей за радость знать, что я стал спонсором какого-то, прости господи, кастинга?

— А вы ей не это напишите в рекламе! — не сдавалась Лиля.

— А что?

— Ну… — Ей стало неудобно, что она лезет в чужие дела, но отступать было поздно. — А вы ей напишите, что любите ее!

Она ожидала, что Конарб Семенович осердится и придет в полное негодование от того, что какая-то девчонка смеет ему советовать, как надо разбираться со сбежавшей женой. Но вместо этого директор «Гармонии» разволновался, начал теребить лежавшие на столе прищепки и с мyкой на лице уставился на дальнюю люстру. Лиля сидела тихонечко, чтобы не мешать его мыслям, и тоже смотрела на люстру. Сквозь нее просвечивали засохшие мухи.

— Слушай, — очнулся наконец Конарб, — допустим, я тебе даю денег на твой кастинг, а моя Люська будет вечером смотреть телик, и тут ей рекламный ролик обо мне: что я, мол, прошу прощения, скучаю и жду ее домой… Но все ж тогда меня узнают!

— Кто узнает?

— Мужики: друзья всякие, клиенты. Они ведь тоже будут смотреть. И решат, что я сбрендил совсем. Нельзя же такое показывать по телевидению!

Лиля растерялась. Она уже и не думала о том, что информационные спонсоры должны рекламировать не Конарба Семеновича, а ее мероприятие.

— А как она вас всегда называла? — спросила Лиля, понимая, что подписываться «твой Конарб» лучше не стоит.

— Ну как-как: дорогой, иногда обзывалась попугайчиком…

— Тогда вообще не нужно подписываться, но можно в уголочке попугайчика нарисовать.

— Она ж обзывалась так! Попугайчик будет символизировать, что я плохой.

— Это будет символизировать, что вы себя казните.

— За что это я себя казню? Ах, да, уж так казню-ю!

Увидев надежду в глазах человека, Лиля начала лихорадочно придумывать, как бы совместить несовместимое: признания директора и рекламу кастинга. И тут вдруг появилась идея: Пушкин! Она отдаст ему Конарба, пусть забивает им весь эфир, а Димка ей за это флаеры сделает, денежек на косметику подкинет, ну и помещение найдет.

Конарб Семенович тем временем мечтал:

— Люське такое дело должно понравиться! Она потом расскажет своей сестре Любке, так та с ума сойдет от зависти! Они, бабы, это любят…

Конарб Семенович Попугаев не отпускал Лилю до тех пор, пока она не написала ему на листочке текст для завоевания Люськиного сердца. Вышло нечто среднее между посланием Татьяны к Онегину и письмом Ваньки Жукова «на деревню дедушке»: сначала описание Конарбовской любви, а потом жалобы на то, как мерзок свет без Люськиного присутствия.

Получилось настолько трепетно, что Лиля аж сама расчувствовалась. Конарб тем временем сдвигал и раздвигал кустистые брови и размышлял о том, в какие передачи надо вставлять признания. Выяснилось, что он понятия не имеет, что слушает и смотрит его жена, поэтому решено было признаваться и в «мыльных операх», и в новостях, и в «Поле чудес», и в криминальной хронике. Лиля тайно радовалась: чем больше у Конарба будет размах, тем больше Пушкин сможет выиграть от размещения его рекламы, стало быть, тем большим он будет обязан госпоже Рощиной.

Приехав к себе в офис, она сразу же бросилась звонить Пушкину.

Глава рекламного агентства отыскался не сразу. То он разбирался с рабочими, то с типографией, то за пирожками ходил. В общем, найти его удалось только под вечер, когда Лиля уже убегала на репетицию.

— Пушкин! — закричала она в трубку в ответ на усталое «Алё!»

— А?

Лиля выложила ему свою идею насчет Конарба. Пушкин слушал, потом стал неприлично похихикивать, потом принялся считать и соображать.

— Так сколько он хочет рекламы? — спросил он, все еще подозревая какой-то подвох со стороны Лили.

— Много! — ответила она.

— И что, за все будет платить деньгами?

— Конечно! Но если захочешь, то хозтоварами.

— Он что у тебя, с ума сошел?

— Не знаю! Пушкин, я тебе клиента нашла? Нашла. Давай мне тоже помогай!

Пушкин постенал и повздыхал для приличия, изображая борьбу с жадностью, но все же сдался.

— В общем, клуб у тебя точно будет, а насчет остального — посмотрим на поведение твоего Конарба. Ладно, я тебе перезвоню. Да, кстати, — вдруг вспомнил он, — вы с Ванечкой завтра приглашаетесь на юбилей «Эльфа».

— Какой еще юбилей?

— Ну, нашей конторе исполняется два года. Так что завтра в семь часов празднуем это событие в ресторане гостиницы «Прибой».

Лиля сказала «спасибо», «до свидания», передала кучу приветов общим родственникам, но ум ее уже был занят совершенно другим: Марко наверняка ужинает в том самом ресторане. И вполне вероятно, что они завтра встретятся. Ох, это надо было срочно обмозговать!

Хотя Ванечка и числился всего лишь помощником по всем делам, в душе он был шпионом или даже разведчиком. Все свое сознательное детство он мечтал служить в КГБ, а потом в ФСБ. Но там, говорят, в связи со всеобщим кризисом в стране зарплату платить перестали, поэтому мечту детства пришлось отложить на потом, а страсть к перевоплощению и интриге удовлетворять бытовыми способами.

Сообщение о том, что Марко собрался навестить Воробьиху в ее планетарии, натолкнуло Ванечку на некие мысли. Если этой нежелательной встречи нельзя избежать, то, по крайней мере, надо знать, о чем они там будут говорить. Поэтому, не мудрствуя лукаво, Ванечка отправился к своему приятелю-радиофизику Гоше, который состоял при планетарии сторожем и осветителем.

Из-за снега, выпавшего прошлой ночью, народная тропа к планетарию почти полностью заросла сугробами. С трудом преодолевая препятствия, Ванечка добрался до крыльца и огляделся. Под зарешеченными и зашторенными окнами стояла машина Марко. Вздохнув от восхищения, Ванечка нажал кнопку звонка.

Гоша — очкастенький, лохматый и перепачканный побелкой молодой человек — распахнул дверь.

— Чего? — поинтересовался он вместо приветствия.

— Воробьиха тут?

— Тут. Скачет как коза. И девок привела. Они тоже скачут.

Гошу возмущала идея использовать такой храм науки как планетарий для светских развлечений, но он был всего лишь сторожем и осветителем, и его мнение никого не интересовало. Пользуясь случаем излить душу, он рассказал Ванечке, что Воробьиха притащила какого-то буржуя, показывает ему своих «длинноногих» и для большего эффекта велит крутить звездное небо.

Сердце Ванечки затрепетало.

— А он что?

— Откуда я знаю? Наверное, говорит ей любезности. Она лыбится и лыбится весь вечер — смотреть противно.

Ванечке не хотелось выкладывать простодушному Гоше, что целью его прихода является шпионаж, поэтому он придал лицу выражение жгучего любопытства и спросил:

— А машина чья стоит под окнами?

— Его, буржуя!

— Интересно было бы на него посмотреть!

Гоша засомневался.

— Ну, я не знаю… Если Воробьиха тебя увидит, с ней истерика может случиться.

— Я ж не на нее пойду глядеть!

— Не, лучше не надо…

Ванечка никогда не ходил на дело неподготовленным. Сохраняя внешнее спокойствие, он вынул из кармана куртки компакт-диск.

— А я тебе новую игрушку принес!

И без того круглые глаза Гоши округлились окончательно: как и многие радиофизики он был совершенным компьютерным маньяком и при виде очередной программной новинки терял ориентацию в пространстве и времени.

— Я чего-то не разобрался, как там седьмой уровень проходить, беззастенчиво продолжал Ванечка. — Помоги, а?

— Ага, — сказал Гоша и ринулся в маленький закуточек, где среди схем звездного неба и телескопов стоял его компьютер.

Как только засветился экран, а на ушах у сторожа-осветителя появились наушники, Ванечка посчитал себя свободным и выскользнул в противоположную дверь, ведущую в стеклянную рубку диспетчерской.

Сдерживая дыхание, он пробрался между пультом и проекторами и выглянул в окно, отделявшее диспетчерскую от главного зала. Там было почти темно. Единственное освещение составляла проекция луны и звезд на куполообразном потолке. На невысокой сцене толпились девушки, по своей комплекции и выражению лиц очень похожие на Лилиных моделей.

На последнем ряду скамеек почти у самой диспетчерской сидели Марко с Воробьихой. Хозяйка «Звезды Вселенной» была до смерти красивой блондинкой с пышным бюстом и длинными ногами. Поговаривали, что несколько раз ее даже снимали в журнале «Плэйбой» на заднем плане, но, возможно, это были только слухи. Помимо красоты она отличалась еще неимоверной энергичностью, которая, изредка приносила плоды в виде влиятельного жениха и планетария.

— Ну, как вам?! — торжествуя, спросила Воробьиха и гордо обвела взором своих моделей.

Марко кивнул, что-то записывая в блокнот.

— Впечатляет.

Воробьиха радостно улыбнулась и принялась стрекотать, что она так и знала: слухи о ее «Звезде Вселенной» уже достигли столицы нашей Родины, результатом чего стало массовое паломничество всевозможных скаутов от самых престижных мировых фирм.

Услышав такое, Ванечка едва не подавился. Чего она несет-то? Какие скауты от престижных мировых фирм? Всему городу известно, что Воробьиха хорошо живет только за счет своего жениха — вечного депутата во все, что угодно. Но сейчас она, по всей видимости, решила сменить спутника жизни и всячески кадрила Марко. Это выражалось в нежных взглядах и как бы нечаянных касаниях коленки гостя. Он же вел себя так, как будто ничего не замечал.

Зрачки Ванечки сузились. Вчера он всю ночь размышлял о собственной сексуальной ориентации и решил, что он гораздо более нормальный, чем считал раньше. А раз так, то уступить Марко можно было только своей боевой подруге Лильке, а уж никак не Воробьихе.

Ванечка попытался было устроиться поудобнее, но задел ногой за какой-то шнур, потянул его, и в тот же момент в зале воцарилась кромешная тьма, ознаменованная диким визгом моделей.

Где-то совсем рядом чиркнула зажигалка, и небольшой огонек осветил лицо Марко. Визг стих так же внезапно, как и начался.

— Куколки, ну чего вы расшумелись? Сейчас все починят.

Все девушки как одна повернулись к диспетчерской.

— Гоша! Я — твоя смерть! — раздался Воробьихин приговор.

Ванечка понял, что пора линять, а то за шпионаж можно и получить. Пока он пробирался в темноте, ему в голову пришла замечательная идея для показа: темнота, завораживающая музыка и модели с зажигалками в руках… Или нет, лучше с фонарями.

Гоша все так же сидел за своим компьютером в наушниках и убивал какого-то монстра из пулемета.

— Пока! — пискнул Ванечка и захлопнул за собой дверь.

Идеей надо было поделиться. Поэтому, несмотря на поздний час, Ванечка втиснулся в автобус и отправился к Лиле. По дороге он так увлекся, представляя, какой фурор может произвести постановка с фонарями, что чуть не проехал нужную остановку.

Почти совсем окоченев, он наконец добрался до общежития и поднялся на седьмой этаж. Но тут его ждала очень плохая новость: ни Лили, ни Гали не было на месте.

Ванечка сразу разочаровался в жизни. Всю дорогу он мечтал о том, как девчонки накормят его горячим супом, а потом долго будут восхищаться его изобретательностью… А тут — на тебе! Делать было нечего, и Ванечка решил просто оставить им записку. Порывшись в своем рюкзачке, он обнаружил еще одну неприятную вещь: у него не было ни клочка бумаги.

Ванечка хотел было совсем расстроиться, но тут вспомнил, что у Лили были какие-то приятели по прозвищу «финики», которые вполне могли бы снабдить его пишущими принадлежностями. Феноменальная память не подвела его и подсказала, что эти граждане живут на втором этаже в комнате 205.

Между тем в комнате № 205 шла борьба за знания. Борис утомился от этого дела и решил немного позаниматься с гантелями. А Поручик Ржевский сидел за столом, заваленным учебниками и бренными останками вчерашней еды, и готовился к зачетной сессии. Вообще-то он и так все знал, но при повторении он иногда натыкался на мелкие детали, оставшиеся без его внимания.

Поручиков сосед по комнате тоже время от времени готовился к сессии, но это являлось результатом его силы воли и удовольствия ему не доставляло. Впрочем, он тоже не боялся экзаменов, ибо природа наделила его двумя выгодными талантами — слушать преподавателей во время лекций и задавать вопросы по пройденному материалу. Например, решит профессор закончить пару пораньше и для приличия спросит, все ли всем понятно. Группа уже сложила вещички и ждет предложения разойтись по домам, и в этот момент Борис поднимает руку и говорит: «А вот я не понял один момент…». В результате народ тоскует и томится, один лишь Борис внимательнейшим образом слушает и кивает головой. Чаще всего в процессе кивания у него появляются и другие вопросы. После проявления такого интереса к предмету преподаватели начинали его уважать, студенты называть додиком, а девушки не любить, несмотря на очевидную красоту. Понимал и поддерживал Бориса один Поручик.

Борис в свою очередь признавал Поручиково превосходство в области учебы, но во всем остальном Ржевский был весьма далек от его идеала. Во-первых, он совершенно не следил за своей фигурой, и только ценой неимоверных усилий Борису удалось уговорить его заняться самосовершенствованием. Во-вторых, Колька зачем-то увлекся этой безумной девицей по фамилии Рощина и после окончания университета намеревался на ней жениться. Этого Борису было не понять. Женщина, по его мнению, должна быть хозяйственной и серьезной, как Галя, а не носиться по всему городу ради какой-то мифической моды, которой на Руси сроду не бывало.

Но в этом плане переубедить Поручика оказалось не так-то просто. Когда речь заходила о Лильке, Ржевский становился упрямым, как баран, и отказывался согласиться даже с тем, что когда дама выше тебя на пятнадцать сантиметров, это ущемляет мужское достоинство.

Тренировка тела и ума обитателей комнаты № 205 была прервана стуком в дверь.

— Открыто! — сказали они и повернули головы навстречу входящему.

Входящим оказался молоденький мальчик в черненькой курточке и с рюкзачком за спиной. По всей видимости, у него была ангельская внешность, но из-за красноты носа и ушей она как-то скрадывалась.

— Привет, — сказал он и опустил рюкзак на пол. — Вы «финики»?

Обитатели комнаты № 205 переглянулись. Они знали, что их так называли за глаза, но не в лицо же!

— Ну! — отозвался Борис.

— А я — Иван Кузнецов, — по-деловому представился гость. — Мне записку надо оставить для Лили Рощиной. У вас есть листочек бумаги?

Борис неприлично промолчал, ибо Иван Кузнецов ему определенно не понравился, так как выглядел слишком уж немужественно и вел себя как дома. А вот Поручик отреагировал совсем по-другому. Он сразу сообразил, что перед ним Ванечка, о котором столько раз упоминала Лиля. Помощник по всем делам. Стало быть, завести его себе в приятели крайне выгодно.

— Ты проходи! — сказал он дружелюбно и сдвинул со стола учебники. Сейчас все отыщем.

Ванечку Поручик удивил и, прежде всего, своей внешностью: худое треугольное личико с узким ртом и волевым подбородком, выпуклый лоб слегка прикрыт прической под названием «просто волосы». А взгляд такой, какой бывает только у отличников. Все это выдавало в нем человека сурового, далекого от реальности, моды и Лильки. Как она водилась с этим экспонатом, было непонятно. Про Бориса Ванечка подумал, что такие люди обычно хотят служить в армии. Знакомиться и общаться не очень-то хотелось, но заледенелые уши требовали разморозки, что заставило его пройти и пожать руки обоим местным жителям.

Ржевский вырвал из своего драгоценного конспекта по «Истории экономических учений» листочек и протянул его гостю. Борис на Поручиково гостеприимство посмотрел неодобрительно, но вмешиваться не стал.

— Что-нибудь важное? — заинтересованно спросил Ржевский пишущего Ванечку.

— Да есть кое-какая идейка по поводу шоу, которое мы будем делать для иностранцев вместе с Марко. Лиля, наверное, вам рассказывала.

Ванечке и самому было непонятно, зачем он приврал про зарубежных коллег, просто так круче звучало. Но проницательному Поручику было наплевать на иностранцев. Каким-то внутренним чутьем он осознал главное.

— А что это за Марко? — спросил он, пытаясь придать своему голосу оттенок невинного любопытства.

Ванечке стало прикольно. Кажется, этот субтильный субъект считал Лильку своей собственностью и ревновал к каждому столбу.

— А вы что, не в курсе?! — удивленно произнес он. — Да это же ее жених!

Через пять минут «финики» знали, что у Рощиной появился хахаль неизвестной национальности, который собирается увезти ее в Москву, а там обеспечить карьеру ведущей российской модели. По слухам, жених был баснословно богат, а Лилю безмерно любил, носил на руках и возил на иномарке.

Чем дольше Ванечка резвился, тем мрачнее становились физиономии «фиников». Особенно это касалось Поручика. Между тем Лилин помощник по всем делам согрелся, напился чаю, любезно предоставленного хозяевами, передал в их руки пространный трактат о том, как надо будет делать показ на вечеринке, и ушел, весьма довольный собой.

Как только дверь за ним захлопнулась, «финики» обменялись недобрыми взглядами. После некоторого молчания Поручик процедил сквозь зубы:

— Пидарас! Ой, пидарас! Борь! Вот где она только этих ублюдков подбирает?

Борис скривился.

— Хочешь, я ему морду набью? — предложил он великодушно.

Но Поручик сказал, что болтунов надо либо использовать, либо убивать сразу. Было обидно, что Рощина отвергала его, Ржевского, отличного во всех отношениях парня, и держит рядом с собой каких-то голубоватых мальчиков, которые выдают ее с потрохами первому встречному. И, более того, эта неблагодарная женщина положила глаз на какого-то типа, от одной фамилии которого у нее должны были возникнуть подозрения.

Целый час после этого «финики» лежали на кроватях, смотрели в потолок, размышляли о бабском вероломстве и пытались придумать, каким образом изгнать этого Марко из Лилиного сердца.

Лиля бежала к себе в общежитие со всех ног. Все было здорово и чудесненько! Во-первых, Пушкин раздобыл клуб «Граф» для кастинга и вечеринки. Что уж он наговорил дирекции, она не знала, но факт был налицо: в следующую субботу состоится самое ответственное мероприятие всей Лилиной жизни. Во-вторых, она пообщалась с Лёней и выяснила, что завтра у нее запись и монтаж рекламного ролика, который будет крутиться по четвертому каналу аж восемь раз на дню. И в-третьих, Лиля позвонила Марко.

Они болтали по телефону целых полчаса. Она рассказывала ему, что, где и когда будет происходить, хвасталась идеями и задумками. Он смеялся и одобрял ее энтузиазм. С ума можно было сойти! А еще он добавил, что ему понравился ее плакат перед входом в гостиницу. Только он не понял, что она там рекламирует. Что-что… Себя, разумеется!

В общем, все складывалось суперудачно, и даже дядя Вася-охранник не пристал и беспрепятственно пропустил Лилю в родные пенаты.

Когда она поднялась на свой этаж, из-за угла выскочила Галька, схватила ее за руку и потащила в какой-то темный закуток у туалета.

— Что случилось? — с интересом прошептала Лиля.

Галька приложила палец к губам.

— Тсс! Тебя «финики» выслеживают!

— Зачем?

— Видать, сегодня к ним заходил Ванечка и что-то разболтал о Марко. Теперь они вне себя от ярости и хотят потребовать от тебя какую-то сатисфакцию.

Лиля вознегодовала.

— Чего?! Они рехнулись? Какие еще на фиг сатисфакции?! Пошли к черту!

— Я им то же самое сказала.

— А они что?

Галя усмехнулась.

— Поручик заявил, что это не моего ума дело, и что он с тобой разберется сам. А я наврала, что ты все равно ночевать сегодня не придешь, так как уехала к родственникам… Наверное, я это зря, потому что Поручик, по-моему, бог весть что подумал.

— Наплевать, что он подумал! Совсем уже обнаглел! Даже разговаривать с ним не буду!

— Погоди! — перебила Галя. — Если ты сейчас с ним разругаешься, то у кого списывать будешь? Сессия-то на носу!

Лиля призадумалась. Ее соседка по комнате как всегда была права. Но ведь нельзя допускать, чтобы Поручик лез в ее личную жизнь!

— А чего Ванечка-то приходил? — спросила она.

Галя вытащила откуда-то из кармана мятый лист бумаги.

— Он тебе записку оставил. Еле отвоевала у Поручика…

Лиля пробежалась глазами. Посмотрела на Галю, потом опять на записку.

— А знаешь, — произнесла она вдохновенно, — Ванечка-то у меня — гений!

Она уже знала, что и как будет происходить на вечеринке. Осталось только найти где-нибудь штук двадцать карманных фонариков. Итак, полная темнота, будоражащая музыка, и вдруг во мраке вспыхивают яркие лучи…

Позабыв и про Ржевского с Борисом, и про предстоящие зачеты, она пошла к себе, на ходу обдумывая детали. Галя смотрела на этот профессиональный кретинизм и качала головой. На их счастье «фиников» они так и не встретили. Добравшись до своей комнаты, девушки закрылись и на всякий случай завесили дверь одеялом, дабы из коридора не было видно, что у них горит свет.

Татьяна Матвеевна Коровина служила дежурной по этажу в гостинице «Прибой». Ее жизнь была трудна и одинока: маленькая зарплата, большая ответственность за ключи от сорока номеров, бывший муж-алкоголик и двоечник Вадик.

Когда-то Вадик Коровин был прелестным толстым малышом с челочкой и бантом на груди. Теперь же его волосы торчали в разные стороны, штаны вечно оказывались либо грязными, либо порванными, а поведение грозило «вторым годом». Соседки по подъезду утверждали, что ее сын — хулиган, что он пишет на стенах матерные слова, плюет семечки и поджигает газеты в почтовых ящиках, а значит место Коровина — в детской комнате милиции. Татьяна Матвеевна от этого плакала и винила во всем мужа. Она не хотела, чтобы ее сын вырос преступником, она хотела, чтобы он стал порядочным человеком.

Вчера было родительское собрание. Оказалось, что от ее Вадика страдает не только она сама, но и весь педагогический состав школы. Почти всех детей хвалили, а про ее сына сказали, что у него существует два дневника: один для учителей и двоек, а другой — для мамы, в котором какой-то школьный гений мастерски подделывает подписи всех педагогов и ставит вместо двоек троечки. Кроме того, папа Муравьедовой заявил, что Вадик засунул в портфель его дочки чучело ежа из кабинета биологии и попросил, чтобы их немедленно рассадили. Было ужасно стыдно.

Дома Татьяна Матвеевна долго говорила с сыном, а потом еще дольше плакала, запершись в ванной. Разговоры на Вадика не подействовали, а вот материны слезы все-таки пробудили намерение чуть-чуть поучиться. Он клятвенно заверил маму, что вечером не пойдет гулять с пацанами, а будет учить уроки. Но Татьяна Матвеевна, желая проконтролировать сей процесс, велела приходить с учебниками и тетрадками к ней на работу.

…Вадик сидел за колченогим полированным столиком в маленькой комнатушке для служебного персонала и смотрел в окно. В окне светилась лампочками уличная елка, и ездили машины. Он уже сто раз пожалел о данном обещании, но отнекиваться было поздно. Иначе мама опять примется рыдать. Она была единственным человеком, которого Вадик любил, поэтому, когда она плакала, ему тоже мучительно хотелось реветь.

Вообще-то он уже прочитал параграф по истории и еще в школе списал алгебру у Муравьедовой, отдав ей за это отличный белый ластик. Осталось самое трудное — сочинение на тему «Что выбирает мое поколение». Коровин никак не мог придумать, чего же такого оно выбирает, да и вообще не был уверен, входят ли в него Муравьедова, Санька Филин, куривший собранные на остановках бычки, или, к примеру, Слон — толстый мальчишка из соседней квартиры, которого родители заставляют играть на виолончели. Все это было расплывчато и непонятно, и несчастный Коровин совершенно не знал, что ему писать.

Татьяна Матвеевна оторвалась от обернутого в газетку романа «Страсть негодяя», которым зачитывался весь женский персонал гостиницы, и с подозрением посмотрела сначала на сына, а потом на его тетрадку.

— Ты почему уроки не учишь? — тихо спросила она. Вадик просто почувствовал, как у нее похолодело в груди от несбывающейся надежды.

— Я учу! — торопливо заверил он. — Но я не знаю, что писать. Вот, мам, скажи, что выбирает мое поколение?

Она сняла очки и взглянула на сына невооруженным глазом.

— Это по какому предмету вам такое задают?

— По литературе!

Татьяна Матвеевна растерялась: в ее пионерской юности сочинений на такие темы никто не писал. А если и писал, то она про это забыла. Да и дети сейчас пошли не понятно, в кого. Откуда ей знать, что выбирают эти балбесы? Вспомнив директора школы Светлану Захаровну, она сказала:

— Нужно выбирать правду и труд.

Потом вспомнила своего мужа и добавила:

— И трезвый образ жизни.

Коровин скривил губы и посмотрел на нее снисходительно. Та заметила и обиделась.

— А не хулиганства всякие! — воскликнула она, зачем-то срываясь на высокие тона. — А то что у тебя в дневнике написано? Объясни, за что ты мать позоришь?

В дневнике для учителей и их двоек сообщалось: «Ел на уроке математики рыбу и кидал в одноклассников костями».

— Но я же хотел попасть в мусорное ведро! — попытался оправдаться Коровин, а сам подумал, что тому гаду, который показала маме этот дневник, он еще отомстит.

— Хватит отвлекаться! — прикрикнула Татьяна Матвеевна.

В этот момент в дверь служебного помещения для дежурных по этажу вошел постоялец из тридцать шестого номера по имени Марко Бродич.

— Вечер добрый! У меня опять свет отключили.

Татьяна Матвеевна спохватилась, заахала и засуетилась. В этом проклятом номере свет вырубали минимум раз в неделю. Почему во всей гостинице оставалось светло, а там — темно, объяснить не могли даже электрики. Они каждый раз что-то подкручивали, подвинчивали, свет загорался, а потом снова пропадал.

На вид Марко было чуть больше двадцати лет, но Татьяна Матвеевна сразу поняла, что очень его уважает. И угораздило же его поселиться именно в этом номере!

Она кинулась к телефону, чтобы позвонить электрикам, но у них никто не брал трубку. Видно, опять проклятый Валерка дымил на лестнице. Татьяна Матвеевна накинула на плечи серый пуховый платок.

— Ой, вы подождите пожалуйста пять минуточек! Я только до них добегу, а то никак не дозвониться! Посидите пока здесь… Чтоб не в темноте-то…

Марко кивнул, думая о чем-то своем. Вообще-то ему надо было составить пару отчетов… Но делать было нечего, поэтому он опустился на край дивана и принялся ждать.

В другом конце комнаты за столом сидел мальчик лет двенадцати в жилетке, сделанной из старого школьного пиджака. По всей видимости, это был сын дежурной по этажу. Чувствовалось, что ему неприятно глядеть, как его мама суетится из-за совершенно постороннего дядьки.

— Что делаешь? — спросил его Марко, чтобы разрядить обстановку на время ожидания.

— Сочинение пишу, — хмуро отозвался Вадик.

Марко было видно, что в его тетрадке ничего не написано. Очевидно, уроки у мальчишки не клеились.

— Не сочиняется? — посочувствовал он.

Коровин кивнул.

— А что хоть задали?

Вадик не был уверен, что этот дяденька может помочь ему, но все-таки ответил:

— «Что выбирает мое поколение».

Марко пожал плечами.

— Интересно… И что оно выбирает?

— Да откуда я знаю! Ничего оно не выбирает! — рассердился Коровин. Похоже, что дело с сочинением было абсолютно безнадежным.

Марко задумался. Оказалось, что проблема со светом в его номере еще не самая глобальная во вселенной. Кому-то вот надо провести анализ поколения…

— А ты, — посоветовал он, — напиши, чего сам выбираешь.

Коровин задумался, но так и не смог ничего вспомнить.

— Ты же все время думаешь, чем тебе заняться: телик посмотреть или в хоккей поиграть, так ведь? — предположил Марко, чувствуя, как в нем пробуждается педагогический инстинкт.

— Ну, да… — неуверенно отозвался Коровин.

— Вот и пиши!

Вадик на мгновение растерялся.

— Так и писать про телик и хоккей?

— Да. А еще напиши… Вот кем ты хочешь стать?

Коровин покраснел и смущенно выдал:

— Гинекологом. У нас все пацаны в классе хотят, — заметив изумление собеседника, пояснил он.

Несколько мгновений Марко размышлял, а потом все же поинтересовался:

— А ты хоть знаешь, чем они занимаются?

Коровин покраснел еще сильнее.

— Ну, известно чем…

Марко решил не углубляться в гинекологию.

— А я в твоем возрасте хотел быть разносчиком пенсий, — сказал он.

Мальчишка оживился.

— Зачем это?

— А у нас географичка была — каждый урок спрашивала и всегда придиралась к моему внешнему виду. Вот я и думал: она состарится, а я-то к тому времени вырасту и устроюсь пенсии разносить. Всем хорошим старушкам разнесу, а ей нет!

Коровин оценил гениальность плана и развеселился.

— Тогда я тоже буду это хотеть! — заявил он, представляя старую Светлану Захаровну, обделенную пенсией. Но тут он вспомнил, что такое в сочинение не внесешь, и его радость пошла на убыль. — Только я это писать не буду.

Марко кивнул. Да, надо было придумывать что-то другое…

— Ну, а о чем ты мечтаешь?

— Денег бы надо побольше, — обнародовал материнскую мечту Коровин. И тут же добавил от себя: — И чтоб все уважали. А еще хочу быть высоким и сильным.

— Вот и пиши обо всем об этот.

Коровин прикусил зубами ручку и сосредоточился. В его голове зароилось несколько мыслишек, но пока они были какими-то туманными и неопределенными. Потом он достал черновой листочек и написал: «Мое поколение мне нравится».

В этот момент в комнату персонала вошла запыхавшаяся Татьяна Матвеевна.

— Все! Вам все починили! — объявила она торжественно.

Марко поднялся.

— Спасибо. — А потом перевел взгляд на Коровина, который напряженно размышлял. — Как напишешь, заходи ко мне, я проверю ошибки.

Марко прошел к себе в номер, но почему-то не стал включать долгожданный свет.

За окном, внизу, прямо напротив входа ярко светился щит, с которого улыбалась Лиля. Марко в задумчивости побарабанил пальцами по подоконнику.

Ему определенно нравился этот город.