"Чародей раскованный" - читать интересную книгу автора (Сташефф Кристофер)

ГЛАВА 3

– Как смеет, сей поп в драной рясе так глумиться над нашей властью! – бушевала королева Катарина.

Они шли по коридору королевского замка, направляясь в государственную палату аудиенций. Мимо проплывали богатые дубовые панели, а толстый ковер скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.

– Ряса у него не драная, дорогая, – ответил Туан. – И он повелевает всеми священниками в нашей стране.

– Какой-то аббат? – нахмурился Род. – По-моему за последний десяток лет я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?

Туан повернулся к нему, сбитый с толку. – А что такое 'епископ'?

– Э, неважно. – Род сглотнул. – Как же получилось, что какой-то аббат монастыря командует всеми священниками?

– Да ясно как, потому что все священники в нашей стране принадлежат к ордену святого Видикона! – нетерпеливо отрезала Катарина. – Как вышло, что Верховный чародей не знает об этом?

– Я не очень серьезно относился к религии. – Род даже по воскресеньям не ходил к обедне, но счел, что сейчас не время упоминать об этом. – Значит Аббат – глава церкви – здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что вы назначаете всех приходских священников в стране. Теперь происходящее имеет смысл.

– Некоторый, но не чересчур большой, – мрачно обронил Туан.

– Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? – бушевала Катарина, – Против них он не выступал! Но теперь, когда принято, что их назначаем мы... Ох!

Малыш с разбега врезался ей в живот, словно пушечное ядро, радостно крича:

– Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!

Лицо Катарины заметно смягчилось, когда она отстранила малыша и опустилась на колени, заглянув ему в глаза. – Да, миленький, мы играем именно в это время. Все же сейчас твоя мама не может. Мы с папой должны поговорить с лордом Аббатом.

– Но так нечестно! – запротестовал маленький принц. – Ты вчера тоже не смогла играть!

– Туан взъерошил мальчику волосы. – Да, Ален, вчера твоей матери нужно было поговорить с герцогиней де Бурбон.

– Хотя мне этого и не хотелось, – Тон Катарины немного посуровел. – Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.

Она, – подумал Род, – определенно стала более зрелой.

Ален надулся. – Не честно!

– Да, – согласился Туан с невеселой улыбкой. – И все-таки...

– Прошу прощения, Ваши Величества! – к ним торопливо подошла и сделала реверанс леди среднего возраста в сером чепце и платье со сверкающе белым передником. – Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...

– Не имеет значения, любезная няня, – отмахнулся от оправданий Туан, – Если мы не можем иной раз уделить миг внимания родному сыну, то чего стоит наше королевство? Все же ты не должен надолго отрывать нас от государственных дел, сынок, а то тебе, пожалуй, не придется наследовать королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. – Он пошарил у себя в кошеле и достал круглый леденец.

Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, – Скоро?

– Как только закончим беседу с лордом Аббатом, – пообещала Катарина. – Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. – Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в след.

– Прекрасный мальчик, – нарушил, наконец, молчание Род.

– Да, – согласилась Катарина. И повернулась к Туану. – Но ты его сильно балуешь!

Туан пожал плечами, – Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.

– Вот это мне хотелось бы увидеть, – кивнул Род. – Папа в качестве учителя фехтования.

Туан пожал плечами. – Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.

– Твой отец великий человек. – Род отлично знал старого герцога Логайра. – А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?

Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. – Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?

– Потому что это посягает на его власть, – не замедлил ответить Род. – Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?

Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на Рода, – Ведь так оно и есть, – медленно проговорил Туан. – Когда священников назначали бароны, то они повелевали ими. Когда же этим стала заниматься Катарина, наши судьи следили за тем, чтобы лорды ни в коем случае не приказывали клиру. Он, нахмурясь, повернулся к Катарине. – Ты отдавала приказы священникам?

– Не думала даже, – призналась Катарина. – Мне казалось, что самым лучшим будет оставить Богу богово.

– Политика хорошая, – согласился Род. – Нужно ли менять ее?

Туан просиял. – Мне бы не хотелось, кроме тех случаев, когда священник нарушает закон. Надо признать, лорд Аббат обращается с запятнавшими рясу более сурово, чем поступил бы я, кроме дел, где речь идет о смерти.

– По этому вопросу и спор?

– Никогда, – заявила Катарина. Туан покачал головой. – За любое тяжкое преступление Аббат наказывает клирика лишением сана и выбрасывает из ордена. Нет, я улавливаю, куда ты клонишь – мы предоставили Аббату возможность руководить всеми приходскими священниками.

– Что было прискорбной оплошностью, – процедила сквозь зубы Катарина.

– Вообще-то нет, – усмехнулся Род. – Благодаря этому церковь твердо выступила на вашей стороне против баронов, а вместе с ними и его паства. Но теперь...

– Да, теперь, – лицо Туана снова потемнело, он пожал плечами. – Для священника в любом случае выбор между королем и аббатом невелик. Если бы дело заключалось лишь в предоставлении аббату власти назначать священников! Пусть берет себе на здоровье! По сути она и так уже принадлежит ему.

– Если б тем и ограничилось, – подхватила Катарина.

– Есть что-то еще? – Род почувствовал, как у него навострились уши. – Конфликт между Церковью и Короной, – прошептал у него за ухом голос Векса, – вращался вокруг двух вопросов. – Из-за светского правосудия в противовес церковному, особенно о правах на убежища; и по поводу находящихся в церковном владении огромных площадей земель, необлагаемых налогом.

– Кроме того, – сумрачно ответил Туан. – Аббат думает, что мы мало заботимся о бедных.

Может и компьютер дал маху, – подумал про себя Род, в какой-то степени успокаиваясь. – Я бы не назвал это катастрофой.

– Да? – бросила с вызовом Катарина. – Он желает, чтобы мы уступили ему заведование всеми благотворительными средствами!

Род остановился. Вот это был совсем другой коленкор! Он хочет забрать под свою руку большую часть национальной администрации!

– Всего-навсего. – К Туану вернулась ирония. – Ту часть, которая обеспечивает поддержку со стороны народа.

– Начало сползания к теократии, – прошептал за ухом у Рода голос Векса.

Род скрипнул зубами, надеясь, что Векс поймет намек. Некоторые вещи ему незачем объяснять! При теократии в седле, какие будут шансы на рост демократии? – По этому пункту вам, на мой взгляд, нельзя уступить.

– И я так думаю, – Туан похоже испытал облегчение, а Катарина так и загорелась. Что не предвещало ничего хорошего.

* * *

– Мы пришли. – Туан остановился перед двумя огромными, окованными бронзой, дубовыми дверями. – Выше голову, лорд Верховный Чародей.

Хороший штрих, – подумал Род, – напоминает ему, что он равен по званию человеку, с которым они встретятся.

Двери распахнулись, открыв восьмиугольную, застеленную ковром комнату, освещенную большими верхними окнами, увешанную богатыми гобеленами, с высоким книжным шкафом, заполненным огромными томами в кожаных переплетах... и коренастого человека в коричневой рясе, сверкающую лысую макушку которого окаймляли темные волосы, шедшие по затылку от уха до уха. Его круглое лицо с розовыми щеками сияло, словно лакированное. Это было доброе лицо, созданное для улыбок.

При виде его, воинственно настроенного, становилось не по себе.

Туан вошел в помещение, Катарина и Род последовали за ним. – Лорд Аббат, – провозгласил король, – разрешите представить вам Рода Гэллоугласа, лорда Верховного Чародея.

Аббат не встал – он же принадлежал к первому сословию, а Род ко второму. Он насупился, но затем, мотнув головой вверх-вниз, пробормотал:

– Милорд. Я много слышал о вас.

– Милорд, – Род ответно мотнул головой вверх-вниз и сохранял нейтральный тон. – Относитесь, если изволите, к слышанному обо мне с долей скептицизма: магия моя белая.

– Я слышу ваши слова, – признал Аббат, – но каждый должен судить о ближних по себе.

– Ваши Величества, – говорил между тем Аббат. – Я думал аудиенция у меня будет с вами лично.

– Так оно и есть, – быстро сказал Туан. – Но надеюсь, вы не будите возражать против присутствия лорда Гэллоугласа, я нахожу его влияние смягчающим.

На секунду Аббат смешался, в глазах мелькнуло сомнение. Затем оно исчезло, и строгое выражение опять появилось на лице. Но Род на мгновение расположился к нему душой, и был не прочь смягчиться, если Их Величества тоже займут не столь жесткую позицию. В конце концов он добивался решения, а не капитуляции. Род не сводил глаз с груди Аббата.

Монах заметил. – Почему вы так пристально глядите на мою эмблему?

Род вздрогнул, а затем улыбнулся, как можно, теплее. – Молю о снисхождении, лорд Аббат. Просто я видел этот знак у священников на Грамарие, но так и не понял его. Мне в самом деле кажется необычным, что у рясы есть нагрудный карман. В учебниках истории она изображается не такой.

Глаза у Аббата расширились – он подавил удивление. Чем? Род взял это на заметку и продолжал:

– И я не представляю, зачем священнику носить в нагрудном кармане отвертку, ведь та маленькая желтая рукоятка принадлежит именно ей, не правда ли?

– Правильно, – улыбнулся Аббат вынимая из кармана крошечный инструмент и протягивая его на обозрение Роду, хотя в глазах у него была настороженность. – Она всего лишь знак ордена святого Видикона Катодского, ничего более.

– Да, вижу. – Род осмотрел отвертку, затем уселся слева от Туана. – Не могу понять, зачем монаху ее носить.

Улыбка Аббата стала теплей. – В день, когда у нас не будет важных дел, лорд Чародей, я с удовольствием расскажу вам об основателе нашего ордена, Святом Видиконе.

Род нацелил на него указательный палец. – Договорились.

– Аминь!

Лед был сломан.

Аббат положил обе ладони на стол. – Сейчас мы должны обратиться к нелегким делам, – сказал он и извлек из рясы свернутый в трубку пергамент, вручил его Туану. – С прискорбием и уважением, я должен представить Вашим Величествам сию петицию.

Туан принял пергамент, раскатал его перед собой и Катариной. Королева взглянула на него и ахнула от ужаса, затем повернулась к Аббату с грозным видом:

– Вы ведь не думаете, милорд, что корона может одобрить такие требования!

Челюсти у Аббата сжались, и он затаил дыхание.

Род поспешил влезть с вопросом:

– В чем там дело, Ваше Величество?

– 'Уважая свои обязательства перед государством и Вашими Величествами', – прочел Туан, – 'мы настоятельно советуем...'

– Ну, вот, а вы говорите, – снова откинулся на спинку кресла Род, махнув рукой. – Это же просто совет, а не требования.

Пораженный Аббат поднял на него взгляд.

Губы у Катарины плотно сжались, – Если Корона почувствует нужду в советах...

– С вашего позволения, Ваше Величество, – Род снова нагнулся вперед. – Боюсь, что я не знаком с обсуждаемыми вопросами, вы не могли бы прочесть мне дальше?

– '...мы с болью заметили посягательство Ваших Величеств на власть святой матери церкви в вопросе назначения...', – продолжал чтение Туан.

– Понятно. Вот значит, в чем суть, – Род вскинул голову. – Умоляю о снисхождении, Ваши Величества, простите что перебиваю, но, по-моему, нам действительно следует решить этот вопрос в первую очередь. Проблема, кажется, заключается в праве. Народу нужна церковь, но нужно и сильное гражданское правительство. Сложность заключается в том, как заставить эти две организации работать совместно, не так ли? – Род для проформы бросил быстрый взгляд на пергамент. – Взять, например, этот пункт о заведовании над распределением помощи беднякам. Какие недостатки вы находите, милорд, в оказании такой помощи короной?

– Да в такой... – Род чуть ли не услышал, как переключается передача в мозгу Аббата, он целиком настроился на жаркий спор по поводу назначения священнослужителей. – Суть-то в том, что ее слишком мало!

– А, – кивнул Род, значительно глядя на Туана. – Значит мы так быстро переходим к финансам.

Они этого не делали, но Туан отлично понял намек. – Да. Мы давали все, что может выделить Корона, лорд Аббат, и еще немного сверх того; государство у нас с королевой отнюдь не громадное.

– Я знаю. – Аббат выглядел растерянным.

– В том-то и причина. Мы считаем, что нам не следует есть с золотых блюд, если наш народ голодает. Но он все равно голодает, ибо Короне поступает недостаточно денег, чтобы мы смогли их направить обратно на благотворительные цели.

– Вы могли бы увеличить налоги, – нерешительно предложил Аббат.

Туан отрицательно покачал головой. – Во-первых, если мы увеличим налоги, то бароны, на коих мы их возложим, в свою очередь, просто выжмут все соки из своих вассалов, а они и есть те самые бедняки, которым надо оказывать помощь; а во-вторых, не исключено, что вассалы подымут восстание. Нет, милорд Аббат, налоги и так уже подняты до самого высокого предела.

– Например, – вставила сладким голосом Катарина, – вы сами, лорд Аббат, первым стали бы возражать, если бы мы обложили налогом огромные церковные земли!

– И получили бы с них очень мало, – жестко заявил Аббат. – Ордену принадлежит лишь сороковая часть земель всего королевства!

– Данные верны, – немедленно прогудел за ухом у Рода Векс. А если это сказал Векс, то сведения эти правдивы – статистика была его коньком.

Но Роду показалось подозрительным, что средневековый администратор смог проявить такую осведомленность, без возможности проконсультироваться с государственными архивами.

– Многие из ваших баронов владеют более обширными угодьями! – продолжал Аббат. – Наш доход с тех земель в основном и так уже идет на бедняков, поэтому вы приобрели бы очень мало, обложив нас налогами!

– Вот видите? – вскинул руки Род. – Источник высох, вы сами это сказали.

Пораженный Аббат поднял взгляд, а затем сообразил, что так оно и есть.

– Если и Церковь, и Государство уже дают все что, могут, – погнал дальше Род, – то, что мы можем сделать?

– Доверить распределение всех имеющихся средств одному казначейству, – не замедлил с ответом Аббат; у Рода засосало под ложечкой, когда он понял, что потерял инициативу. – Сейчас средства распределяют две группы людей. И что мы имеем в итоге? К примеру, в одной деревне есть две богадельни: одна оплачивается нашим орденом, а другая находится под попечительством короны. А народу в деревне наберется едва ли двадцать душ. Такое дублирование дорого обходиться. И, если б этой деятельностью занимался только один штат, то средства, расходуемые на остальных, могли бы пойти на бедных, а поскольку братия святого Видикона довольствуется за свой труд лишь скромной постелью и столом, то содержание нашего штата, наверняка, обойдется куда дешевле!

Ошарашенный Род сидел, не находя слов. Может быть, лорд Аббат сам додумался до этой идеи, но что-то вызывало сомнение.

– Субъект ссылается на дублирование усилий, – прошептал за ухом Векс, – концепцию, принятую в системном анализе. Для средневекового общества такие концепции являются чересчур утонченными. Надо подозревать тут инопланетное влияние.

Или влияние путешествующего до времени. Интересно, кто на сей раз приложил лапу к Грамарийским делам, – гадал Род, – анархисты или тоталитаристы будущего?

Вероятно, анархисты: у них был опыт в обработке высокопоставленных лиц. Хотя чувствовалась здесь и пролетарская закваска...

Молчал он долго. Между тем Катарина язвительно говорила:

– Да, оставить без работы около сотни верных слуг, а их родных и близких без хлеба! Благодаря этому, лорд Аббат, вы обеспечите хороший наплыв в свои приюты!

Лицо лорда Аббата побагровело. Роду было самое время снова вступить в разговор.

– Наверняка, лорд Аббат, ни та, ни другая система не совершенны. Но, когда действуют обе, то чего упустит одна, подстрахует другая. – Слыхал ли он о прибыльности? – Например, церковь по-прежнему делит свои деньги на благотворительность поровну между всеми приходами?

– Да, – нахмурясь, кивнул лорд Аббат. – Если приходу самому не набрать.

– Но в приходах Раннимида процент отчаянно нуждающихся намного больше, чем в сельских приходах, – объяснил Род.

Аббат, моргнув, уставился на него.

– Думаю, у приходских священников не нашлось времени заметить это, настолько они перегружены работой. Но там, к счастью, есть королевские приюты, дающие бедным прихожанам возможность хоть как-то существовать. В этом-то и заключается целесообразность наличия двух систем.

Говорил он достаточно долго, чтобы Аббат оправился.

– В этом есть доля правды, – после молчания признал он. – Но если уж существуют две системы, то каждая должна быть самоуправляющейся. Разве так они не будут работать лучше?

Род поглядел на короля с королевой. Катарина обдумывала сказанное и, видимо, не хотела высказывать свое мнение.

– Да, – медленно проговорил Туан, – сие кажется разумным.

– Но пора обсудить вопрос о назначении, – Аббат хлопнул ладонью по столу и с победоносным видом откинулся на спинку кресла, довольный, что вернул собеседников к теме, которую они хотели избежать, имея к тому веские основания.

– Пока Корона назначает священников в приходы, я не могу поручать эту миссию человеку, который, по-моему мнению, более успешно справится с ее выполнением? Разве этот довод не ставит под сомнение пользу двойной сети, о которой вы говорите?

– По крайней мере, мы назначаем лучше, чем бароны выбиравшие священников до моего воцарения… – огрызнулась Катарина, но без горячности в голосе.

– За что я должен поблагодарить Ваши Величества, – склонил голову Аббат. – Все же разве теперь не настало время сделать новый шаг по пути вперед?

– Возможно, – здраво рассудил Туан, – хотя любое уменьшение основ, власти, наверняка, не принесет выгоды Короне...

– Но ведь выгодно вашему народу? – пробормотал Аббат.

Туан так и скривился. – Вот тут, любезный милорд, вы задеваете за живое. Надеюсь вы понимаете, что нам с королевой надо подробно обсудить те вопросы, к коим вы столь любезно привлекли наше внимание.

– Разговор, – предупредила Катарина, – будет долгим, и жарким.

Туан усмехнулся и встал.

– Вы нас извините, лорд Аббат? Нам в самом деле следует обдумать предложение, пока нас все свежо в памяти.

– Ну конечно, Ваши Величества, – Аббат с усилием поднялся на ноги и чуть склонил голову.

– Вы вызовете меня, когда почувствуете надобность в дальнейшем обсуждении этого дела?

– Будьте уверены, обязательно вызовем, – величественно пообещал Туан, – всего хорошего.

– Да поможет вам Бог, – пробормотал Аббат, быстро начертав в воздухе крест. Затем двери с шумом распахнулись, и монархи под руку вышли из палаты, спеша удалиться. Скорее всего, – заподозрил Род, – поиграть с мальчиком в шахматы, чем обсуждать государственные дела.

Чтобы не позволить Аббату тоже подумать об этом, Род решил утолить собственное любопытство и обратился к нему; – Итак, милорд – насчет основателя вашего ордена...

– А? – изумленно поднял голову Аббат. – Ах, да! Я же сказал, когда будет время.

– Времени сколько угодно, – заверил его Род. – Жена не ожидает моего скорого возвращения.

Воздух вдруг бухнул легким ударом грома, и перед ними предстал Тоби, бледный, с широко раскрытыми глазами:

– Лорд Чародей, скорее! За вами послала Гвендайлон. Ваш сын Джефри пропал в воздухе!

Род поборол прилив страха. – Он же все время это делает, Тоби, – особенно после того, как ты только что побывал там. Просто заблудился, быть может?

– Стала б она за тобой посылать, если бы так?

– Нет, не стала бы! – Род стремительно повернулся к Аббату. – Вы должны извинить меня, милорд, но тут должно быть и впрямь чрезвычайное происшествие! Моя жена – женщина очень здравых суждений!

– Да-да, безусловно, отправляйтесь и не теряйте время, спрашивая разрешения у болтливого старика! Да будет с вами благословение божье, лорд Чародей!

– Спасибо, милорд! – Род круто повернулся и устремился за дверь вместе с неотстающим от него ни на шаг Тоби. – Постарайся не выскакивать так неожиданно, Тоби, когда поблизости священник, – посоветовал он. – Их это нервирует.