"Рожденный для войны" - читать интересную книгу автора (Стакпол Майкл)

XV

Чарльзтоун, Вудсток, Пограничная область Сарна

Федеративное Содружество

21 июля 3057 г.

Сидящий высоко в кокпите робота «Боевой Молот» Ларри Акафф ощущал правильность мира. Несмотря на прочные привязи к командному креслу и медицинские датчики, облепившие его обнаженное тело, на тяжесть нейрошлема, натирающего плечи, он чувствовал удивительную легкость. Ладони в перчатках, манипулируя джойстиками в подлокотниках кресла, ловили в сдвоенное перекрестье прицела робота компьютерное изображение «Крестоносца». В центре перекрестья запульсировала золотая точка, указывая на то, что цель зафиксирована, и Ларри нажал на пусковые кнопки ПИИ, вмонтированные в руки «Боевого Молота».

Несмотря на человекоподобное обличье, «Боевой Молот» снаряжался стволами ПИИ там, где у других боевых роботов находились руки. Оттуда-то и вылетели прерывистые струи протонно-ионных частиц энергии. Голубая молния ударила в «Крестоносец». Объединенные лучи достигли цели и углубились в нее. Голографическое изображение в кокпите Ларри продемонстрировало, как лучи, охватив левое бедро «Крестоносца», прожгли броню робота, расплавили ферротитановую кость ноги и отрезали ее.

Избранная цель изображалась компьютером стоящей над старой боевой башней, и двойные лучи проходили сквозь ее опоры, как сквозь паутину или папиросную бумагу. С пронзительным скрежетом башня зашаталась и медленно повалилась на землю. Внешние микрофоны уловили звук тяжелого глухого удара и передали его в нейрошлем Ларри. Повалилось и компьютерное изображение, подняв облако пыли, заполняя собою весь экран и тем самым готовя его к новому изображению.

– Отличная стрельба, «Двойка». – От похвалы Фебы Ларри широко улыбнулся. – Ты так научился работать этими лучами на Солярисе или просто повезло?

– Чистое везение – один случай на миллион. Тем более на такой короткой дистанции.

– Четыреста девяносто пять из возможных пятисот… Не думаю, что дело в одной удаче.

– А удача должна быть, «Туз». У меня никогда раньше на тренировках так хорошо не получалось, как на этой трассе.

– Ну так ведь это было семь лет назад, Ларри. – Он услыхал, как негромко рассмеялась Феба. – С тех пор ты повоевал с кланами, участвовал в схватках на Солярисе. Вот эта практика и подняла твое мастерство. И дело не в удаче.

Ларри на секунду задумался. С того дня, когда он в последний раз управлял боевым роботом на Вудстоке, он повидал огромное количество сражений. Это верно. Но, с другой стороны, причуды битвы непредсказуемы, и все тренировки в мире не смогут подготовить воина к хаосу, царящему на поле боя. Неудачник зачислялся в список потерь, уцелевший выходил на следующую битву.

– Может быть, ты и права, Феба, но все же и удача время от времени не помешает.

– А я променяю кусок удачи на тонну брони. Ну, готов к завершающему этапу?

– А мы уже все прошли?

– Ларри, для подтверждения квалификации тебе надо было набрать триста семьдесят пять очков. Это ты сделал еще на десятой мишени. Оставшиеся пять уже шли как рекордный зачет.

– Да что ты? И я побил его?

– Да, на групповой мишени номер тринадцать, на «Хозяевах Саванны». Ты поджег их.

В те времена, когда воины проходили подготовку в Чарльзтоуне, рекруту необходимо было для допуска набрать триста двадцать пять очков. Война с кланами подняла немного квалификационный барьер претендента, добавились еще пятьдесят, которые он и набрал сегодня. Конечно, мастерство его возросло, но Ларри не знал, многого ли он достиг, ведь схватки на Солярисе проходили по принципу «один на один». По сравнению с результатом, показанным им здесь семь лет назад как новичком, он мог с полным правом считать себя элитным воином, и от этой мысли приятное тепло разлилось по телу.

– Вот уж не ожидал, что побью рекорд. Но как офицер я не имею права на опубликование результата, не так ли?

Феба рассмеялась.

– Я думаю, мы выпустим пресс-релиз и отправим его кланам. И тогда они не раз подумают, прежде чем возобновить войну, а?

– Я думаю, что поражение компьютерных целей далеко не то же самое, что сражение с клановцами.

– Надеюсь, ты не забыл, что и я принимала участие в тех сражениях?

– Как можно забыть. – Ларри задумался, разворачивая «Боевой Молот» и направляясь за «Мародером-II» Фебы назад, к ангару. – Ты хотела бы снова с ними сразиться?

С минуту в эфире царило молчание, прерываемое потрескиванием, а затем Ларри услыхал голос Фебы:

– Я сразилась бы с ними снова, но не могу сказать, чтобы я этого хотела.

– На Солярисе мне встречались элементалы, – сказал Ларри, припоминая гигантских, выведенных генетическим путем пехотинцев кланов. – Туда приезжал Таман Мальтус, тот самый, что помогал Каю освобождать нас из плена. Приезжал посмотреть, как Кай будет защищать чемпионский титул. Они по-прежнему здорово дерутся, даже будучи друзьями. И тем не менее, если перемирие закончится, я буду первым в очереди.

– А меня замужество заставило думать по-другому. До встречи с Джорджем я свое будущее связывала с армией. А теперь это уже не только мое будущее, но и наше.

– То есть ситуация усложнилась, да?

В нейрошлеме Ларри послышался нервный смех Фебы.

– Что на первом месте – личное или государственное?

– В Синдикате Драконов определенно – государственное. Да и у кланов тоже. А во Внутренней Сфере этот вопрос решается на личном уровне. К тому же в твоей постановке вопрос звучит холодно и безлико.

– Ларри, но ведь государство, по большому счету, как раз и есть холодное и безликое.

– Несомненно, но только если рассматривать государство как институт. Мы с тобой оба знакомы с принцем Виктором. Но ведь он-то не холоден, не заносчив. – «Боевой Молот» Ларри вышел за пределы холмистого полигона для стрельбы по целям и двинулся по ферробетону к ангару резервистов. – А для меня государство – это те люди и места, которые мне знакомы и любимы. И если долг призывает меня защищать их, пусть даже ценой смерти, я охотно отзовусь.

– Тебе легко говорить. У тебя нет жены.

– А ты же отказываешься давать мне номер видеотелефона твоей лучшей подруги.

– Ларри, она прекрасно проживает в грехе с одним из приятелей Джорджа.

– Ну, так я позвоню, когда его не будет дома.

– Ты неисправим.

Ларри подвел «Боевой Молот» к предназначенной для робота ангарной стойке. Приступив к процедуре отключения, он вернулся к прерванному ранее разговору:

– А я думаю, Феба, ты все же вернешься на поле боя. Если у тебя война в крови – лекарства от этого нет.

– Я тоже так думала, Ларри, но теперь нашлось противоядие.

– И какое же?

– Настоящая любовь. Когда узнаешь вкус любви и жизни, то в гроб не больно-то торопишься.

– Я не имел в виду, что твое место там, Феба. – Ларри отстегнул ремни, удерживающие его в командном кресле. – Но если у тебя есть Джордж, значит, уже есть за что сражаться. Не говорить о высоких идеалах, а просто защищать свою семью.

– На войне сражаешься и за меньшее.

– Видимо, так будет в будущем. – Ларри отстегнул ремень с подбородка. – Но если нам повезет, то в нашей жизни войны не будет.

Дворец Марика, Атреус

Лига Свободных Миров

Томас Марик ощущал внутри пустоту. Подобно пустотелой терракотовой фигурке, хрупкой и уязвимой, он чувствовал, что развалится на миллиарды кусочков, если только позволит себе вдохнуть. Все внутри у него оборвалось и рухнуло в черную дыру страха и отчаяния где-то в области сердца.

Но боли он не ощущал.

Стоя в одиночестве на балконе, Томас даже не глядел на полоску бумаги, которую передал ему регент Малькольм. Послание оказалось простым и кратким: «Пробы не идентичны».

Мой сын мертв, и убил его Виктор Дэвион. Как только эти слова сами собой связались в предложение, все в нем воспротивилось такому приговору. Он, как и остальные, понимал, что в тот момент, как доктора определили лейкемию, Джошуа уже стал живым мертвецом. Только отчаянная депрессия Томаса позволила Виктору убедить его отдать Джошуа под опеку Института Наук Нового Авалона. Только в этом случае оставалась хоть крохотная надежда.

Софина убеждала Томаса позволить ей родить второго ребенка, который мог бы стать заменой Джошуа, но он отказался. У Яноша Марика – отца Томаса – было десять детей. Двое умерли от лейкемии в возрасте двенадцати и восьми лет. Остальные – за исключением самого Томаса, его брата Поля и их сестер Терезы и Кристин – погибли в различных междоусобицах и войнах, охвативших Лигу Свободных Миров. Раздоры закончились только в 3036 году, когда Томас объявился перед ошеломленным парламентом и заявил, что выжил после взрыва бомбы, убившего его отца и брата полтора года назад. Семейство Яноша Марика согласилось с таким заявлением, несмотря на возникновение соперничества между детьми.

Томас побоялся прибавления в своем семействе. Если ребенок не сможет стать донором спинного мозга для Джошуа, то всю жизнь над ним будет тяготеть эта вина за невыполнение задачи, которую на него возлагали.

С другой стороны, если ребенок сможет стать донором и спасет жизнь Джошуа, то им овладеет гордость и тщеславие. Да и какой ребенок не возгордится тем фактом, что спас жизнь старшему брату? И тогда он начнет оспаривать права Джошуа на престол. И вдруг заболевание вернется? Тогда второй наследник всячески будет препятствовать получению Джошуа титула главнокомандующего и откажется вновь выступить в качестве донора. Изида так и сделала, когда дело дошло до спасения жизни Джошуа, и просто рассмеялась Томасу в лицо. Марик оказался в абсурдном положении, угрожая покарать любого наследника, если он откажется помогать нынешнему.

А теперь она моя наследница, да еще находящаяся в рабском преклонении перед Сун-Цу Ляо. Томас понимал, что у него есть выбор: Поль, Кристин, Тереза или их отпрыски, но отдавал себе отчет, что все они не разделяют его целей. Хоть выбор любого другого – да вот хоть Коринны, дочери Поля, – и огорчил бы Сун-Цу, но события уже дошли до такой точки, когда изменить что-то невозможно, пусть даже оскорбление Сун-Цу и доставило Томасу удовольствие.

Виктор Дэвион не убивал моего сына, но отказал Джошуа в возможности умереть здесь. А уж подмена моего умершего мальчика – вообще акт самого худшего варварства. Это просто наглая издевка над жизнью и смертью моего сына. За это Виктор заплатит, и заплатит дорого.

В пустоте души Томаса начали слагаться воедино куски и фрагменты замысла. Каждый элемент походил на сверхтонкую мембрану, образующую ячейка за ячейкой сотовое устройство внутри Томаса. И хоть весь замысел выглядел хрупким, как карточный домик, он не должен был рассыпаться. На этой постройке зиждилось видение Томасом будущего.

Позади него, маяча в полумраке входа в кабинет, осторожно кашлянул регент Малькольм. От этого звука Томас пришел в такое раздражение, что готов был развернуться, наброситься и придушить этого человека, но возникшая внутри Томаса кристально ясная структура могла бы повредиться, и он сдержался.

– Если позволите, главнокомандующий, я выражу соболезнование по поводу того, что вы узнали о потере сына.

– Спасибо, – тихо ответил Томас.

– Хотел бы добавить, что готов оказать помощь при выполнении приказов, которые воздадут должное этому зловредному карлику, оседлавшему трон Солнечной Федерации.

Томас поднял голову, по-прежнему не глядя на Малькольма.

– Вы считаете, что я должен отомстить Виктору Дэвиону?

– Сказано: «Месть торжествует над смертью». Главнокомандующий медленно повернулся, опустив плечи.

– Вы дурак, Малькольм.

– Простите, сэр?

– Вы знаете, кого цитируете?

– Блаженного Блейка. Томас сердито отмахнулся.

– Это цитата из Фрэнсиса Бэкона. Процитирована она вне контекста и неуместно. Ошибочно. Вы ошиблись.

Регент округлил глаза, ощущая, как ярость Томаса подталкивает его к двери.

– Я не хотел никого оскорбить, – пробормотал он.

– Разумеется, не хотели, но оскорбили. Если вы знакомы с содержанием этого послания, то, значит, вы читали и другие сообщения, отосланные мной. Сколько людей знают о том, что я отправляю и получаю?

От такого вопроса Малькольм стушевался.

– Есть вещи, которые я не могу…

– Сообщить мне? Я Томас Марик, регент. Это меня регент Блэйн именует Первым-в-изгнании из Ком-Стара. У вас от других могут быть секреты, но не от меня.

Томас выпрямился во весь свой значительный рост.

– Я спрашиваю не из праздного любопытства, а потому, что полученная информация жизненно важна для меня. Я не знаю, как далеко зашла эта история и какова вероятность того, что о ней узнают все. В противном случае я не смогу приготовиться должным образом к адекватным действиям за мерзкую проделку с моим сыном.

– Но вы же только что обозвали меня дураком, когда я завел речь о вашей мести Виктору Дэвиону.

– Но вы и были дураком. – Томас вскинул руки к ночному небу, к миллиардам планет и звезд, включающих в себя и Федеративное Содружество. – Дело не в Викторе, а в том высокомерии, в котором воспитывались Дэвионы. Его отец, Хэнс Дэвион, держал моего сына заложником, рассчитывая на мою помощь в войне с кланами. И разве человек, выращенный таким отцом, поймет горе другого отца, потерявшего сына? Я обвиняю не Виктора, но человека, породившего его.

– Но накажете вы его? Томас медленно кивнул.

– Я не могу наказать Хэнса, но пусть Виктор узнает об ошибке отца. Однако наказание должно быть хорошо продумано, и на это уйдет время. Приграничные рейды и требования репараций – пустяки. Мой первый долг состоит не в том, чтобы излечить душевную рану путем убийства, а в том, чтобы избавить моих сограждан от ига нации, ведущей себя столь непристойно. И такое избавление нуждается в обдуманном планировании и времени.

Томас увидел блеск понимания в темных глазах Малькольма, но понимал и то, что регенту недоступны даже доли замысла.

– Вы, регент Малькольм, являетесь теперь связующим звеном между мной и «Словом Блейка». Направьте сообщение под моей подписью Блэйну – пусть он ратифицирует это решение. И будете доставлять необходимую мне информацию без всяких вопросов. Информация должна быть полной и без ваших комментариев, если только я таковых не потребую. Все, что вам станет известно, должно содержаться в ваших отчетах.

– Но для подготовки таких отчетов у вас имеется САФЕ и другие разведывательные службы.

– Да, но у них есть источники, которых нет у вас, и наоборот. Вы будете дополнять и проверять друг друга. – Томас улыбнулся, слегка ощущая шрам, стягивающий угол рта. – И первое, что вы должны сделать, – подготовить досье на моего врага.

– На Виктора?

Томас покачал головой, помня о собственном семействе.

– Нет, Виктор мне хорошо известен. Персона, о которой я хочу знать. – Катрин Штайнер.

– Катрин Штайнер. Я понял. – Малькольм склонил голову. – От меня еще что-нибудь требуется?

Томас уже хотел отпустить этого человека, когда очередная хрустальная формочка легла на свое место.

– Да. Послание Сун-Цу своим агентам на Новый Авалон. У вас еще сохранилась копия?

– Да.

– Не могли бы вы ее передать? Еще раз? Малькольм на мгновение задумался, затем кивнул.

– Агенты «Маскировки» так и не нашли ключа к этому шифру.

– Ну так отправьте им это сообщение снова, может быть, на будущей неделе ключ сменится.

– В «Маскировке» меняют ключ раз в месяц, но такая подстановка возможна.

– Вот и хорошо. И будьте готовы передать сообщение и ключ в срочном порядке. – Томас удовлетворенно сцепил ладони. – Мой план предполагает отвлечение внимания Виктора, да и Сун-Цу будет задействован. Таким образом одним камнем мы убьем двух птиц.