Глава 23

Корран привалился спиной к переборке, подтянул колени к груди. Койка была узкая и самая неудобная из всех, на каких ему только доводилась спать, но жаловаться не на что, все остальные были не лучше. Да и не в его положении строчить жалобы.

- Ребята, можно вопрос? Чего вас принесло?

Рисати умащивалась на другом краю койки. Блондинка чувствовала себя комфортно и, по своему обыкновению, была невозмутима.

- Прошел слушок, что тебя засадили под домашний арест, а еще - что тебе грозит трибунал. Как ты?

- Мне? Я? В порядке.

Эриси Дларит села на койку Оурила и принялась воевать с выбивающимися прядями маслянисто-черных волос.

- Ты так спокоен, - изумилась она. - С тобой так паршиво обращаются, а ты даже не сердишься?

Что он мог ей ответить? По возвращении на "Отсрочку" Ведж уволок Коррана в сторонку и сообщил, что генерал Сальм роет копытом землю, пылает праведным гневом и намерен в ближайшее время спустить с Хорна шкуру за нарушение субординации, неподчинение прямым приказам, захват эскадрильи бомбардировщиков и чтобы другим неповадно было. Еще командир сказал, что обвинения не стоят даже обломка батареи разбитого "колесника", по двум первым пунктам он Хорна отмажет, а в свете событий на Владете и третий пункт трещит по швам, четвертый - пары гнева Сальма, но пока лейтенант Хорн должен считать себя под домашним арестом. Так он хочет. Лейтенант Хорн понимает? Марш к себе, и чтобы антиллесовские глаза его больше не видели. И пусть Хорн не ноет. Корран ныть и не собирался. Он даже поблагодарил. Командир не хотел огласки. Корран тоже ее не хотел.

- Вроде бы не сержусь, - услышал он собственный голос и с удивлением понял, что действительно не ощущает той ярости, которая душила его, когда расследования заходили в тупик из-за чьей-нибудь глупости или головотяпства.

- Генерал Сальм любит выдвигать обвинения. И он прав. То, что сделал я, было глупо и очень рискованно. Я подверг одну из его эскадрилий опасности.

Левый головной хвост тви'лекка лениво дополз до плеча Рисати и пощекотал блондинке горло. Рисати отмахнулась, не глядя.

- Если бы генерал не доложил о действиях Коррана, не было бы и взыскания, - сообщил Навара. - С другой стороны, любой слабоумный пилот, затеяв то, что ты там устроил, не обижайся, но иначе, как слабоумием я объяснить твои действия не могу, не послушался бы приказа и погиб. Хотя если врачи объявят тебя сумасшедшим, о какой вине может идти речь?..

Эриси уперлась локтями в колени, положив острый подбородок на сжатые кулаки. Застежка ее комбинезона была опущена достаточно низко, а под комбинезоном на тайферрианке вообще ничего не было, так что Коррану предоставился прекрасный обзор девичьих прелестей.

- … а с третьей стороны, - бубнил Навара, - если тебя признали годным к полету, то очень сложно будет объявить тебя невменяемым…

- Но Коррана не убили, - сказала Эриси Дларит.

Хорн ухмыльнулся.

- Пронесло, хотя разок я подумал, что все, абзац, привет кутенку. Один из сальмовских бантавозов слишком поздно сбросил торпеды. В самый нужный момент мой сигнал он потерял, а нашел, когда я уже шел от "Разорителя". Я хотел отвалить, но этот парень зафиксировал меня в широком конусе, оставалось лишь лететь прямо.

- И как же ты?.. - даже недоуменное выражение не могло лишить Рисати Йнр безмятежной красоты.

- Попросил Свистуна срубить частоту. А он такой прямолинейный, взял да отрубил маячок. Торпеды потеряли цель и от расстройства взорвались.

Рисати с рассеянной улыбкой поглаживала лекку Навары.

- Хорошо, когда астродроид такой заботливый, - обронила она. - Ой, забыла, я же собиралась тебя поблагодарить. Тот гроб срезал бы многих из нас, возьмись мы за него традиционным способом.

Навара кивнул в знак согласия со словами подруги.

- Традиционный способ Разбойного эскадрона, - протянул он. - Рассыпать по пространству обломки нескольких "крестокрылов".

Девица с Тайферры стрельнула в сторону бывшего адвоката голубыми глазами.

- Теперь у нас новая традиция, - заявила она. - И основал ее Корран. Мы прошли три миссии и еще никого не потеряли, хотя коммандер Антиллес обещал, что первые пять заданий наделают дыр в наших рядах.

- Эриси, у нас есть потери, - Корран машинально почесал грудь в том месте, где под майкой еще зудела кожа. - А еще троих чуть было не потеряли на Таласеа. Просто задания были легкие.

- Я знаю. И не считаю нас заговоренными, - взгляд тайферрианки стал жестче, хотя гнева в нем не было. - Знаешь, я ведь изучала историю эскадрильи. Я столько про нее прочитала! Проныры всегда летали неплохо. Я сравнила наш счет с тем, что у них был раньше. У нас - меньше потерь. Не сомневаюсь, нам еще достанется по полной программе, но статистика - дама точная. И удача еще не прогорела.

- Говори за себя, - Корран подмигнул Эриси. - А я храню свои кредитки в банке госпожи Фортуны.

Навара ткнул когтем в закрытую дверь каюты.

- Там в коридоре толпится народ с "костылей", и каждый жаждет выразить вам, уважаемый, свой восторг и признательность. Сейчас они спаивают Проныр в кают-компании.

- Особенной популярностью пользуется Брор,- лениво вставила Рисати. - Он сбил над Большим островом двух "колесников". Но тебе они тоже хотят поставить стаканчик-другой.

- Два "колесника", - завистливо вздохнул Корран.

- Сказал тот, кто взорвал фрегат! - фыркнула Эриси.

- Нет.

- Что - нет?

- Не взорвал.

- То есть?

- Если бы наш почтенный коллега произвел хотя бы один выстрел, тогда бы попадание зачли бы ему, - пояснил тви'лекк. - А так вся слава досталась Стражам.

- Это нечестно! - взорвалась Эриси. - Это он сбил фрегат!

- Слушай, - мурлыкнула блондинка, - если ты стреляешь в "жмурика", а он вдруг уходит и выстрел достается "колеснику", кого запишут на твой счет?

- Слушай, не такая я дура, все я понимаю, но это - нечестно!

- Переживу как-нибудь, - Корран с удовольствием рассматривал развоевавшихся девиц, худощавую, черноволосую, бледную тайферрианку и смуглокожую пышную блондинку с Беспина. - Нечестно, это когда три пилота сидят здесь вместо того, чтобы веселиться вместе с другими. Валите отсюда.

Рисати как будто только и ждала его слов, она встала и обняла пританцовывающего на месте Навару.

- Тогда мы пойдем. Скажем остальным, что ты в полном порядке.

- Выметайтесь.

Рисати посмотрела на тайферрианку. Эриси не сдвинулась с места.

- Ты идешь?

- Через минуту.

- Как хочешь.

Эриси Дларит подождала, когда за парочкой закроется дверь, потом пересела на место Рисати. И тут произошла странная, по мнению Коррана, вещь. Каюта и так была тесная, но когда Эриси положила ладонь на его колено, пространство стало стремительно сокращаться до размеров кокпита истребителя. Хорн заерзал на койке.

- Корран, - розовый язычок Эриси быстро пробежал по нижней губе и вновь исчез. - Я хочу, чтобы ты знал. Я чувствовала… чувствую, что в долгу перед тобой. Когда я увидела, как тот "пиконосец" пошел на перехват, я поняла…

Она замолчала, прижимая ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие, очень красивой формы. Корран не к месту подумал, что никогда не видел, чтобы Эриси пачкала руки. Насколько он помнил, у нее всегда были безупречные и очень чистые ногти.

- Я поняла, что не выживу. Я не самый умелый пилот, я была уверена, что погибну. Я - не Антиллес, чтобы кидаться на фрегат в одиночку. А потом пришел ты…

Темная прядка выбилась из-за уха и свесилась на заблестевшие от неожиданных слез глаза.

- Все так запутанно… но я чувствую, что близка к тебе…

Куда уж ближе! Эриси уже обе ладони положила Хорну на колени, потом нагнулась и уперлась подбородком чуть ли не в грудь тихо паникующему Коррану.

- Ты понимаешь, о чем я?

- Ага… и кажется, лучше, чем ты думаешь…

За спиной незыблемо стояла переборка, правый локоть упирался в другую стенку, если отодвигаться, то только влево, а значит, есть шанс сверзиться вместе с Эриси в проход между койками. От тайферрианки пахло мускусом и незнакомыми цветами.

Эриси мимолетно улыбнулась. Кончик розового язычка опять прикоснулся к нижней губе, оставив влажный след.

- Ты чувствуешь себя точно так же?

- Чувствовал… - на самом деле Хорн чувствовал себя полным идиотом.

Ну, не упираться же ей в лоб ладонью, чтобы не подпустить ближе! Богатство под полурасстегнутым комбинезоном притягивало взгляд.

- Это все - не по-настоящему, Эриси. Просто адреналин еще играет. Я знаю. У меня был напарник… девушка, Йелла Вессири. Симпатичная, не такая красивая, как ты, но и не гаморреанка, конечно. Как-то раз мы были в засаде, а в результате вляпались в жуткую перестрелку. Один парень чуть-чуть меня не поджарил. Я думал: все, мне крышка, но меня спасла Йелла. Я тогда просто влюбился в нее. Ну… во всяком случае, я очень ее хотел. До этого мы были друзьями, вот как мы с тобой. Может, и больше, чем просто друзьями, но мы не замечали. А той ночью желание возникло у обоих.

- И что случилось? - Эриси попыталась придвинуться еще ближе.

- Имперский офицер задержал нас для дачи показаний. Дня два спустя мы с Йеллой вновь встретились. Но жар уже спал, и мы просто посмеялись над собой и не стали ничего предпринимать. Мы так испугались смерти, что нам захотелось любви.

- Разве это плохо?

- Нет, Эриси.

Хорн наконец отыскал решение. Он спустил ноги на пол, и тайферрианке пришлось выпрямиться, чтобы не потерять равновесие.

- Просто получилась бы не настоящая любовь, - он помолчал. - И я не уверен, что стоит завязывать отношения с пилотом из моей же эскадрильи.

- У Рисати и Навары никаких проблем нет.

- Наверное, они подходят друг другу.

Эриси взяла его ладонь, поднесла к губам.

- Может, ты прав, - после долгой паузы сказала она. - Но я должна задать вопрос. Ты сказал, тебе нравилась эта Вессири, твой напарник, да? А я тебе нравлюсь?

- Я не знаю, - Хорн непослушными пальцами дергал застежку у воротничка. - Знаешь, в последнее время мне как-то не до положительных эмоций…

- А кто-нибудь другой тебе нравится? - продолжала пытать Дларит. - Эта Вессири, например?

- Никто мне не нравится! - отчаянно выкрикнул Корран. - Ни Йелла, никто другой!

- Придется поверить на слово, - кивнула Эриси. - Ты даже не представляешь, чего лишаешься.

Эриси поднялась на ноги и томно потянулась.

Она очень вдумчиво и неторопливо этим занималась, давая возможность полюбоваться изгибами своего сильного тела, а также шанс сообразить, какой Корран Хорн идиот.

- Прости, - беспомощно промямлил Корран, чувствуя жар в промежности. - Я очень устал, я все испорчу…

- И у тебя болит голова, - рассмеялась Эриси, целуя Коррана в губы.

- Я высоко ценю… - язык заплетался; ради разнообразия от Эриси пахло карамелью, -… твою заботу о… о… о-ох, мама!.. моих чувствах. Покойной ночи.

Эриси со смехом попятилась к открытому люку, посылая на прощание воздушные поцелуи. Пожар не утихал. Эриси повернулась - и нос к носу столкнулась с Миракс Террик. Дочь контрабандиста улыбалась до ушей.

- Прошу прощения, - промурлыкала Миракс. - Я вас от чего-нибудь оторвала, мистрисс Дларит?

- Вовсе нет, мистрисс Террик, - о теплоте можно было забыть. - Я уже уходила. Лейтенанту Хорну требуется хороший отдых. И мне почему-то кажется, что гражданским лицам запрещено входить к офицерам, находящимся под домашним арестом.

Миракс продемонстрировала прикрепленную к левому рукаву портативную деку.

- Непосредственный командир лейтенанта Хорна дал мне разрешение посетить нашего арестанта.

- И что вы ему за это дали?

- Многообещающий поцелуй и слово провести с ним ночь.

- И сдержите?

- Что?

- Слово.

- Разумеется. Ведж божественно играет в сабакк, и если мы найдем подходящую жертву, то завтра мне не придется клянчить у него деньги на карманные расходы.

Эриси оглянулась на Коррана. Уж лучше было снова попасть под обстрел орудий "Разорителя", чем под прицельный взгляд ее глаз. Хорна аж передернуло.

- Все в порядке, Эриси, - заверил он тайферрианку. - Мистрисс Террик ненадолго. Спасибо за разговор.

- Пожалуйста, лейтенант.

Миракс тоже удостоилась скупого кивка.

- Мистрисс Террик.

- Мистрисс Дларит.

Миловидная контрабандистка проводила соперницу взглядом. Корран был уверен, что слышит, как Миракс бурчит себе под нос нечто напоминающее "… ты у меня еще…"

- Летяги! - презрительно возвестила мистрисс Террик. - Все мысли только о сексе!

- Чего?

Миракс пихнула коробку, которую держала в руках, прямо ему в живот. Корран задохнулся, но груз удержал. Между тем девица проникла в каюту.

- Миленько. Но самый маленький компаунд "Ската" - и тот вместительнее.

- "Отсрочка" - не прогулочный лайнер и не контрабандист. Может, на новой базе будет получше.

Миракс уже плюхнулась на койку Оурила и задрала ноги на переборку. Руки она удобно сложила под головой.

- Ведж сказал, что ты в грустях… правда, он не знал, что ты тут милуешься с хозяйкой бакты. А я-то, дура, решила порадовать тебя гостинцем из дома. Вот, - она подбородком указала на коробку. - Собрала тебе передачу. Считай это предложением перемирия.

Корран поставил контейнер на койку и открыл крышку. Внутри обнаружились чипы с журналами из Коронета, две полоски копченого окорока и бутылка вирренского выдержанного.

- Ух, ты! Столько приветов с Кореллии я не видел уже два года.

- Там еще ришкейт. Пришлось заменить кое-какие ингредиенты, но вышло вроде бы неплохо.

Корран вытащил бутылку. Под ней, завернутый в прозрачный пластик, лежал темно-коричневый кекс.

- В последний раз я ел ришкейт на поминках отца. А где ты раздобыла ввелиу, скажи на милость? Они растут только дома.

- Да так, поискала.

- Поискала?

- Да, поискала. На черном рынке кореллианские товары идут хорошо. Многие наши сбежали после того, как установили Диктат и запретили экспорт. А у всех нас большие запросы. Плати денежки и будь счастлив, - Миракс скорчила рожицу. - У вашего механического болвана есть… поправка: было два ящика вирренского. В виде благотворительности он мне выдал две бутылки.

Корран выразительно посмотрел на девицу. Миракс фыркнула.

- Ладно, начальник! Мне пришлось отдать за них горизонтальный бустер от гипердрайва и ящик алдераанских специй л'лахш. Причем специи были вывезены еще до того, как планета долбанулась. Грабеж, - лицемерно вздохнула Террик. - Чистый грабеж.

- У М3 был виски?

- Есть до сих пор, только меньше на две бутылки. Одна пошла в ришкейт, вторую ты держишь в руках.

Миракс села так быстро, что Корран не успел отодвинуться. Их колени соприкоснулись. Теперь отстраняться не было смысла.

- Хочешь арестовать дроида за торговлю на черном рынке?

- Отпущу со строгим предупреждением. Хочешь ришкейт?

Миракс помедлила, странно разглядывая сидящего напротив нее пилота. Потом кивнула.

- Дай кусочек, но только в том случае, если придумаем причину для праздника.

- Мы все еще живы. Пойдет?

- Годится.

Корран разорвал пластиковую упаковку, отломил кусок пирога. Разделил его надвое и протянул половину Миракс.

- Я делю с тобой ришкейт, - традиционная фраза сама собой всплыла в памяти, - как делю радость, празднуя нашу жизнь.

- За праздник жизни, - хмыкнула в ответ Миракс.

Некоторое время оба сосредоточенно жевали. Корран собрал рассыпавшиеся по одеялу крошки и кусочки орехов. Виски Миракс не пожалела.

- Вкусно! - сообщил Корран.

- Несмотря на то, что продукты с черного рынка?

- Тем больше причин уничтожить улики, - Корран потянулся за следующей порцией и приступил к уничтожению с еще большим азартом.

Миракс вытерла ладонь о штанину.

- Когда ваш Альянс приберет к рукам Корускант, я испеку еще один ришкейт, а ты раздашь его всем, кто будет участвовать. Сделайте войну покороче, ребята.

- За твой ришкейт даже Дарт Вейдер согласился бы послать к ситхам Темную сторону и снова податься в джедаи. Хотя на Исард пирог не подействует, - он жевал уже третий кусок. - Уверена, что больше не хочешь? Осталось совсем немного.

- Хочу, но мне нужно возвращаться на корабль, - Миракс скосила глаза на деку. - У меня всего шесть часов до отлета.

- А мы полетим с тобой?

- Нет. Придется мне, бедняжке, самой о себе позаботиться.

- А разве это не опасно?

Миракс расхохоталась.

- Вы с Веджем - два "крестокрыла" пара! Я попала в засаду всего один раз, Проныры - дважды. Так что, умник, гораздо безопаснее путешествовать без вас. Счет не в вашу пользу, ребята, - она замялась на мгновение, потом неуклюже чмокнула Коррана в щеку. - Спасибо за заботу. Увидимся, когда вернусь.

Девушка ушла и закрыла за собой люк, оставив усыпанного крошками Коррана сидеть с набитым ртом. Очень хотелось, чтобы Миракс осталась, но сказать ей об этом, не подавившись, он не мог. В дочери контрабандиста не было ничего от блистательной Эриси, Корран даже не испытывал к ней влечения. Но с Миракс всегда было просто: держи ухо востро, не поддавайся на провокации, и все будет весело и хорошо.

Корран встряхнулся.

- Хорн, очнись! У тебя просто башню сорвало. Запомни, она - во-первых, во-вторых и в-последних - дочь Бустера Террика и преступница. Когда-нибудь она сочтет тебя лишним вложением, и девушка урежет свои расходы.

Он слушал собственный слова и не верил ни одному из них. Это был голос разума, голос отца, голос истины. Корран запихал в рот оставшийся кусок пирога. Уж лучше дать рту иную работу, нежели озвучивать мысли, порочащие подарок Миракс.