"Естественный отбор" - читать интересную книгу автора (Стакпол Майкл)

VI

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

15 апреля 3055 г.

– Что ты имеешь в виду, -говоря, что я веду себя, как Влад? – Фелан сорвал свой плащ и кинул его на спинку кресла. – Ранна, если бы Влад был здесь, то он лишь раздражал бы, людей и провоцировал ненужные столкновения.

Ранна скрестила руки на груди и выгнула дугой бровь, посмотрев на Фелана.

Он вздрогнул.

– И не смотри на меня так. Это маленькое сражение на симуляторе, о котором я договорился на завтра, – совершенно другое дело. К тому же не было никакого способа избежать его, а Моран специально подстрекала меня. – Он тряхнул головой. – Как ты можешь думать, что я веду себя, как Влад? Он высокомерный, бесчувственный, надоедливый, бестолковый и поклоняется даже земле, по которой ходят Крестоносцы, так же, как Старейшина Конал. Я же совершенно не такой.

– Нет, сейчас ты действительно совершенно другой. – Улыбка смягчила лицо Ранны, когда она сняла свой плащ. – Сейчас ты снова стал самим собой. Ты опять говоришь, как обычный человек, и позволяешь своим эмоциям отражаться в словах. А там, на приеме, ты был слишком натянут и вел себя неестественно. Как заметила твоя сестра, тебе нужно немножко «давать слабину».

Фелан открыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не сказал ни слова. Неужели такой я и был? Он быстро прокрутил в памяти все основные моменты встречи, и воспоминания вызвали прилив крови к его щекам.

– Допустив только для примера, что в твоих словах есть доля истины, я хочу спросить тебя – в чем моя ошибка?

– Ну, если только для примера, то я тебе скажу так: случись Владу оказаться на твоем месте, он мог бы повести себя еще хуже, мой дорогой. Но ты рассердил свою сестру, не позволив ей сражаться в твоем звене. Она была поражена, когда ты выбрал своего племянника вместо нее.

– Но Кэйтлин – пилот. Мы же договорились, что будем сражаться только звеньями боевых роботов.

– Я это знаю и пыталась ей все объяснить. С точки зрения этикета было бы более правильно, если бы ты выбрал двоюродного брата Криса или своего отца, а не Галена Кокса, чтобы укомплектовать звено.

Ранна села на диван, обтянутый белой кожей, который занимал центральное место в обстановке этой комнаты.

– Я понимаю, что твой отец не обиделся из-за того, что ты не выбрал его, и что Кристиан чувствовал бы себя неловко, выбери ты его, но я полагаю, что Гончие расценили это как знак неуважения к ним, когда ты выбрал Мстителя и полуобученного юношу для сражения с ними.

Фелан покачал головой и тоже сел на диван.

– Но Мстители очень хорошо воевали против Кошек. Я думал, что окажу им честь, выбрав Галена.

– Это может быть и так, но неужели, Фелан, ты не чувствуешь возникающей неловкости, когда дело касается Мстителей?

– Что?

Ранна улыбнулась и с ногами забралась на диван.

– Внешне это никак не проявляется. Но тот факт, что принц Виктор и его люди освободили наследника Теодора Куриты, не особенно популярен у его народа. Народ, уважает смелость, с которой он провернул это дело, но при этом очень многие думают, что Виктор тогда был околдован волшебницей по имени Оми.

В этот момент Фелан был занят расстегиванием застежек на своих сапогах и, не разгибаясь, кивнул в ответ на последние слова Ранны.

– Оми – дочь Теодора. Я слышал все эти истории о том, что они влюбились друг в друга в то время, когда вместе учились на Недостижимой. – Его сапоги пролетели через всю комнату и приземлились на том месте, где Ранна оставила свои. – Конечно же, этого не могло быть. Виктор и Оми принадлежат к родам, которые являются смертельными врагами. Поэтому любовь между ними невозможна.

Ранна игриво подтолкнула Фелана ногой.

– Так ли это? Может быть, так же невозможна, как любовь между воином и пленником?

Когда ее нога снова начала распрямляться, Фелан поймал ее и поцеловал лодыжку.

– Как всегда, Ранна, ты знаешь гораздо лучше меня, что возможно, а что нет.

– Если бы я оказалась здесь до того, как ты выиграл свое родовое имя и стал Ханом, то я сказала бы, что в таких условиях невозможно воспитать таких воинов, как ты.

– Почему? – Фелан позволил себе ироничную улыбку. – Может быть, Гончие Келла – это и не Волчьи Драгуны и Арк-Ройял, возможно, совсем не то, что Недостижимая, но Гончие всегда расценивались как лучшие подразделения наемников во Внутренней Сфере.

– Как ты и говорил по любому поводу, любимый, – Ранна дотянулась до него правой ногой и пальцами пощекотала ему живот. – Я говорю так потому, что это место очень сильно отличается от того, в котором росла моя сиб-группа. Помощники, которые занимались нами, очень внимательно относились к своим обязанностям, но они никогда не давали нам почувствовать такой любви и заботы, как ваши родители. Я вижу ее в глазах твоей мамы и слышу ее в голосе твоего отца. Это из-за любви к тебе они приняли меня и смирились с тем, что я для тебя значу.

Голос Ранны задрожал, и Фелан нежно обнял ее колени.

– Да, наше воспитание очень отличается от воспитания в кланах, где будущие воины выбираются даже еще до своего рождения. Ваше воспитание целиком основывается на генетике и зависит от предыдущих успехов ваших отцов подобно тому, как разные линии рысаков скрещивают для получения чемпионов. Вас растят в сиб-группах и постоянно проверяют, чтобы отсеять проигравших в этой генетической лотерее. Вы сосредоточены на достижении поставленной цели – стать воином – вне сомнения, почетной цели, но система вашей учебы и тренировки делает для вас практически невозможным развитие настоящих чувств друг к другу.

– Есть еще кое-что, о чем ты не сказал, Фелан, – Ранна нахмурилась. – В сиб-группе каждый ведет счет ошибок и неудач. Ее члены ищут пути, как побороть свою слабость. Там все направлено на то, чтобы уменьшить возможность неудачи. Если один член сиб-группы погибает, то это ставит печать позора не только на него, но и на всех остальных. У вас я наблюдала прямо противоположное. Я ходила на кладбище, где вы хоронили своих погибших, отдавали дань их памяти. Гончие обеспечивают жильем и возможностью обучения членов семей воинов, павших в битвах. Они делают для детей погибшего такие вещи, которые никогда не сделали бы кланы из-за клейма неудачника, которое должны нести дети таких воинов до конца своих дней.

Ранна провела зубами по нижней губе.

– Отношения Гончих к людям кажутся мне такими странными. Несмотря на то что большинство из них определенно считают тебя предателем, они все равно выполнили твое желание участвовать в битве на симуляторе. Они могут ненавидеть тебя, но вместе с тем отдают дань уважения. Они стараются соединить того человека, которым ты являешься сейчас, с тем, каким они помнят тебя до твоего плена.

– Ты, наверное, права, и мне хотелось бы, чтобы они оказались способны на это. – Фелан тяжело вздохнул и тряхнул головой. – Поэтому для своего звена я выбрал Марка. Мальчиком он всегда был немного навязчив, так как везде ходил следом за мной. Когда я улетел на Нейджелринг, то пообещал, что буду держать для него место, каким бы подразделением ни командовал. Я знал, что встречусь с обидой, когда вернусь сюда, но она касается только меня как члена семьи. – Он посмотрел на нее. – Ведь по отношению к себе ты не чувствуешь ничего подобного, нет?

Ранна склонила голову, прикрыв ладонью зевок.

– Совершенно нет. В самом деле, твоя семья оказалась по отношению ко мне более чем дружественной. – Она провела рукой по кожаной юбке. – Кейтлин даже сказала, что эта одежда не очень подходит для банкета, и предложила завтра после окончания вашей компьютерной битвы пройтись со мной по магазинам. Я сказала ей, что подумаю над этим предложением, хотя не могу понять, почему она нашла мою одежду неподходящей.

– Мне кажется, тебе следует пойти. Двор Штайнера всегда обращает очень пристальное внимание на моду, даже его офицеры. Нам следует постараться уважать их традиции.

– Ладно. Тогда я посоветую и Эвенте Фетларал тоже постараться уважать их традиции.

Образ Эвенты ростом в два с половиной метра, нагруженной коробками с покупками после посещения магазинов Старого Коннаута, промелькнул в голове Фелана. Он усмехнулся, дав волю своему воображению, и погладил Ранну по ноге.

– Завтра мы расстреляем их боевые роботы, а потом ты будешь свободна.

Ранна встревоженно взглянула на Фелана.

– Я полагаю, ты имеешь в виду, что мы их победим?

– Ваш вопрос граничит с изменой, капитан.

– Неужели? Совершенно ясно, что ты недооцениваешь наших противников. Компания капитана Моран может быть только их средней силой, а большинство будет вооружено ракетными установками. Кроме того, они уже сражались против Кошек и Ягуаров, поэтому знакомы как с нашей тактикой, так и с вооружением.

– Мишель Моран не беспокоит меня. Она способный воин, каким всегда и была, но она никогда не начнет отступать, пока не станет слишком поздно. Она думает, что еще один обмен ударами сможет помочь ей выиграть все сражение, и в этом сильно ошибается.

Ранна несколько мгновений обдумывала его слова, затем кивнула.

– А как насчет принца Виктора? Он и Шим Иодама, они оба были на Тениенте.

– Я думаю, что Гален Кокс даст мне средство против Иодамы, А что касается Виктора, то еще в ту пору, когда мы были детьми, победить его не составляло никакого труда. Если Виктор разозлится, то он совершенно перестает думать. И тогда с ним легко справиться.

Ранна склонила голову.

– Мой Хан такой снисходительный. – Она сняла ноги с коленей Фелана, не позволяя ему схватить и пощекотать их. – А что ты можешь сказать о Кае Алларде-Ляо? Даже если то, что мы слышали о нем от Клана Кречета, было во много раз преувеличено, то все равно его звание чемпиона Соляриса говорит о том, что это противник, к которому надо относиться с большим уважением.

Фелан медленно кивнул головой.

– Это странно, но когда я был ребенком, то слышал массу разговоров о том, кто выиграл бы битву между моим отцом и отцом Кая. Джастин Аллард тоже был чемпионом Соляриса, ну а мой отец был очень хорошим воином. Однажды кто-то создал компьютерную модель их битвы, устроив ее в таких же условиях, как на Солярисе.

– И кто выиграл?

– Это зависело от того, сколько времени шла битва. Все сражения шли очень долго, и оба боевых робота время от времени получали повреждения так, что битва не могла дальше продолжаться. По-моему, в серии из ста состязаний выиграл Джастин Аллард со счетом пятьдесят три к сорока семи. Некоторые люди говорили, что если бы битвы происходили в полевой обстановке, с которой наиболее часто сталкивался мой отец, то и результат был бы совершенно противоположным. Им предлагали большие деньги, чтобы они один раз действительно сразились на компьютерном симуляторе, но соперники отказались. С другой стороны, я слышал о том, что во время женитьбы Дэна Алларда на одной из моих двоюродных сестер, Меган, Джастин и мой отец действительно воспользовались симулятором, чтобы сравнить свое боевое искусство.

– И?

– Замена перегоревших логических плат компьютера обошлась очень дорого.

– Мне кажется, что я начинаю понимать. По-твоему, грехи отцов падут на сыновей?

– Правильно. Поэтому Кай достанется мне. – Фелан щелкнул суставами пальцев. – Раз уж я буду иметь с ним дело, то смогу отплатить за нанесенные обиды.

– Мудрый план, мой Хан, – поддразнила его Ранна.

– Есть ли у вас еще какие-нибудь дела, капитан? Ранна сжала губы, затем кивнула.

– Ты можешь начать, поцеловав меня.

Фелан просунул руки под колени Ранны и потянул ее на себя. Наклонившись вперед, он обнял с обеих сторон голову девушки и плотно прижал ее своим телом к дивану.

– И что потом? – Он поцеловал ее. Она вернула ему поцелуй.

– Поцелуй меня еще. Остальные мои идеи могут подождать до утра.