"Бывший любовник" - читать интересную книгу автора (Сойер Мерил)

ГЛАВА 3

Управляющий вошел в кабинет Алисы со словами:

– Тебя хочет видеть какой-то мужчина.

– У меня много дел, – не поднимая глаз от коробки, ответила Алиса. – Пусть им займется кто-нибудь другой.

Управляющий вышел, и Алиса продолжала упаковывать свои папки с бумагами. Она догадывалась, что с ней хотел поговорить именно тот высокий темноволосый американец, который только что заглядывал в кабинет. В ее магазины не часто заходили мужчины – только вместе с дамами. Наверное, этот атлет намеревался что-то ей продать.

Теперь она найдет себе новых поставщиков, она сможет покупать настоящие камни, вместо того чтобы растрачивать свой талант, работая со стеклом, пластмассой и полудрагоценными минералами. Алиса была бы совершенно счастлива, если бы ее не преследовала мысль о том, что рано или поздно ей придется столкнуться с Клаем Дювалем и с Феб. Новый Орлеан не такой большой город, она не сможет долго избегать этой встречи.

– Алиса, оторвись на секунду.

В дверях опять появился управляющий с визитной карточкой в руках:

– Он настаивает, говорит, что это очень важно. Алиса взяла карточку. Крупный жирный шрифт, черно-белая печать.

«ТриТех»

Джексон Уильямс,

генеральный директор

У нее перехватило дыхание.

– Как он здесь оказался? – наконец выговорила Алиса.

– Что-то случилось? – забеспокоился управляющий.

– Все нормально. – Она постаралась взять себя в руки. – Скажи, что я его жду.

Почему он появился здесь почти сразу после заключения сделки? Разве он не мог подождать, пока она приедет в Новый Орлеан? Почему не предупредил о своем визите? Зачем заставать ее врасплох теперь, когда договор уже подписан, и что бы он здесь ни увидел, это ничего не может изменить?

Вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов.

Алиса лихорадочно запихивала папки в коробку, пытаясь обдумать ситуацию. Многим бизнесменам, которых она знала, нравилось унижать и запугивать женщин, посмевших ввязаться в эту мужскую игру. Но хотя Алиса уже подписала соглашение и не было смысла ссориться с новым боссом, она все-таки ужасно разозлилась.

Джексон Уильямс оказался слишком крупным для ее уютного кабинетика. Алиса сама была высокой, но он смотрел на нее сверху вниз. Копна непослушных темных волос, глубокие, почти черные глаза и решительный подбородок с ямочкой посередине.

– Вы, должно быть, Джексон Уильямс?

– Должно быть.

Хотя низкий голос звучал спокойно и бесстрастно, ей почудилась какая-то враждебность. Он ведь купил ее фирму в здравом уме и твердой памяти? Или он был под гипнозом? Что могло произойти за такое короткое время?

Алисе удалось улыбнуться. Обычно ее улыбка безотказно действовала на мужчин.

– Я готовлюсь к переезду – собираю вещи. Не могу доверить это никому другому, иначе потеряю много времени на новом месте, мистер Уильямс.

– Зовите меня Джейк, – сказал он, протягивая ей руку. – Меня все так зовут.

Рукопожатие было твердым и странно коротким, как будто ее рука была неприятно влажной или липкой. После недолгого молчания Джейк спросил:

– А ваши друзья, наверное, зовут вас Элли?

– Нет, – выпалила она, не подумав. Затем собралась и выдала еще одну улыбку, чтобы сгладить свою резкость. – Мои друзья зовут меня Алиса.

Она немного подождала его ответа, но поскольку Джейк молчал, добавила:

– Чем я могу быть полезна?

Просто самонаводящийся снаряд какой-то! Ни прогулка, ни знакомство с Бенито никак не повлияли на его мысли, он начал с того же самого места, на котором они остановились. Зря все-таки она продала свою фирму. Алиса откинулась на спинку стула, чтобы расстояние между ними стало как можно больше.

– Сами мы ничего не производим. Мы покупаем бусины и бисер в Индии и в Южной Африке. Иногда в Японии или Китае.

Официант принес заказ и пожелал приятного аппетита. Но ничто не могло отвлечь Джейка от дела.

– Но после того как вы получите сырье, его надо превратить в товар? На каком оборудовании осуществляется сборка?

– Мы не используем технику. Нам удалось найти талантливых и нетребовательных в смысле оплаты женщин, которые нанизывают бусы вручную.

– Неужели? И где же?

– Здесь, в Италии, – попыталась уклониться от прямого ответа Алиса.

– Где именно?

– В Риме. В монастыре Ордена урсулинок.

Да, понравилась она ему или нет, неизвестно, но ей удалось его удивить. Джейк смотрел ни Алису широко раскрытыми глазами.

– Монашки? – переспросил он. – Вашу бижутерию делают монашки?

– Да. Сестры-урсулинки всегда славились как искусные кружевницы.

– В наше время?

– Ну… Не совсем. В восемнадцатом веке. Но навыки сохранились. Это очень тонкая работа. – Она отпила немного кофе. – Я не признаю искусственного волокна, мы используем только шелковые нити. После каждой бусинки нужно завязать узелок – крошечный, совершенно незаметный, тогда, если нитка порвется, бусы не рассыплются по всему полу. Это очень тонкая работа.

– Я понимаю, – ответил он каким-то странным тоном.

Иронизирует? Издевается? Если до этого Алиса еще сомневалась в том, что они столкнутся лбами, то теперь ее сомненья рассеялись окончательно. И зачем только она размечталась о расширении дела?

– Значит, вы работаете с недорогими материалами? – продолжал Джейк. – Как мексиканский оникс?

– Мексиканский оникс на самом деле обычный алебастр. Дешевые камни часто называют как дорогие, чтобы они казались более ценными. Я предпочитаю антикварные веши. Разумеется, когда это возможно.

– Вы что, хотите сказать, что используете старые драгоценности вместе с новым сырьем?

– Фамильные драгоценности, – поправила его Алиса. – Генри Дюней недавно нашел антикварное изумрудное ожерелье, когда-то принадлежавшее индийскому магарадже. Оно стоило полмиллиона.

Если на Джейка и произвело впечатление упоминание самого знаменитого из американских ювелиров, то он ничем этого не выдал.

– Как давно вы занимаетесь украшениями?

– С тех пор как приехала во Флоренцию двенадцать лет назад.

– А до этого чем занимались?

Вопрос не из приятных. До этого Алиса жила в Новом Орлеане. Интересно, он знает что-нибудь о ее прошлом? Но на непроницаемом лице Джейка ничего нельзя было прочесть.

– До этого я училась в колледже, в Штатах.

Джейк обмакнул бисквит в кофе и внимательно посмотрел ей в глаза. Алиса не отвела взгляд, изо всех сил стараясь не выдать охватившего ее раздражения. Он как будто ждал продолжения рассказа.

«Нужно было заказать двойной черный кофе», – подумал Джейк. При разговоре с этой женщиной хорошая доза кофеина не помешала бы. А еще более кстати была бы изрядная порция виски.

И как он мог принять ее за Феб? Алиса выше, с потрясающе длинными ногами и светло-карими, а не голубыми, глазами. А главное, она совсем по-другому себя ведет. Алиса держится независимо, а Феб вешается на всех мужчин подряд, даже в присутствии мужа.

Многие мужчины нашли бы Феб красивее. Наверное, это действительно так, если судить только по внешнему виду. Но Алиса гораздо интереснее – она личность. У нее, несомненно, есть талант, энергия, амбиции.

Джейк сразу почувствовал, что он неприятен Алисе. Видно, в нем есть что-то, заставляющее женщин проявлять свои худшие качества. Либо они кидаются на него, как кошки, либо отворачиваются с неприязнью.

Лучше всего сейчас встать, дойти до лимузина и отправиться на виллу в Тоскане, там наверняка найдется дамочка, которая поможет ему хорошо провести время. Но дело прежде всего. «ТриТех» приобрела эту головную боль – «Росси дизайн», и теперь нужно разбираться, что с этим делать.

– А где вы родились, Алиса?

Она взглянула на него так, словно он задал неприличный вопрос. Почему у нее такая странная реакция? Правда, он спрашивал это не без задней мысли: хотел выяснить ее связь с семьей Дюваль.

– В Слайделле, штат Луизиана, – ответила она.

– Значит, чтобы попасть к вам из Нового Орлеана, нужно переплыть озеро Понтчартрейн? – уточнил Джейк.

– Вы сами знаете, какие у вас озера.

Джейк заметил, что ее глаза смеются. Так вот в чем дело: она его дразнит! Он улыбнулся с очевидным опозданием.

– У вас есть родственники в Новом Орлеане?

– Только дальние.

Черт! Она точно в родстве с Феб Дюваль. Зачем она это скрывает?

– Правда?

Алиса запила бисквит и улыбнулась:

– Вы же знаете, в Новом Орлеане все в родстве со всеми.

Это правда. Все в этом городе так или иначе связаны друг с другом. Но это ничуть не объясняет поразительное сходство Алисы с Феб.

Странное дело! Монахини, нижущие бусы. Фирма размером с витрину крупного магазина. Что еще?

Придется расследовать все, связанное с «Росси дизайн». Джейк подозревал, что Дюваль придумал какой-то хитрый план, чтобы выкачивать деньги из «ТриТех».

Только в два часа ночи Джейку удалось попрощаться с гостеприимными хозяевами и уйти в свою комнату. Из Алисы Росси больше ничего вытянуть не удалось. Как он ни хотел спать, все-таки не выдержал и позвонил Трою Шевалье в Новый Орлеан, чтобы узнать о результатах расследования.

– Как дела? – спросил Джейк, напоминая себе, что он глава крупной корпорации, и «Росси дизайн» в ней – всего лишь капля в море.

– Ничего неотложного. Ребята в восторге от сделки со швейцарцами.

Джейк тоже гордился собой – до того как встретил Алису. Теперь же он знал по опыту, что места себе не найдет, пока не выяснит, в чем дело.

– Есть что-нибудь от Санчеса?

– Да, его отчет передо мной. Хочешь, чтобы я прочел?

– Просто скажи о главном.

– Будет лучше, если ты узнаешь всю историю. Значит, все-таки дело нечисто!

– Я слушаю.

– Алиса Росси – троюродная сестра Феб Дюваль.

– Я так и знал!

– Что ты имеешь в виду? – удивился Трой.

Джейк рассказал ему о встрече с Алисой и ее необыкновенном сходстве с Феб Дюваль.

– Очень странно, – заметил Трои.

Джентльмен до мозга костей. Он никогда не позволил бы себе отрицательного замечания в адрес Клая Дюваля.

– Родители Алисы разбились в самолете, – продолжал Шевалье. – И ее взяли в семью Лекруа.

– Значит, они росли вместе?

– Ну, не совсем. Феб ходила в престижную частную школу, а ее брат учился в военном училище. Алиса посещала обычную городскую школу, а растила ее экономка. Из отчета Санчеса видно, что с ней обращались как с бедной родственницей. Читал сказку о Золушке?

Понятно. Только принц достался Феб, если можно представить себе Клая Дюваля в роли принца. Что ж, пожалуй, он и есть принц – на американский лад. Джейк заметил, что Трой уже давно молчит и ждет его реакции.

– И какое отношение к ней имеет Клай Дюваль?

– Это как раз самое интересное.

– Давай послушаем интересное.

Трой засмеялся:

– Алиса и Клай были любовниками. Они учились в одном колледже.

– Да ну? Быть этого не может!

Дюваль купил фирму своей бывшей подружки. Может, у них и до сих пор связь?

– Я не шучу. Я прочел это в отчете Санчеса. Но дальше еще хлеще.

– Их роман был в самом разгаре, когда Феб объявила, что беременна от Клая. Он бросил Алису и женился на Феб.

Джейк поморщился, представив, как богатая и красивая Феб отнимает у бедной родственницы любимого.

– Обе семьи ничего не имели против этой свадьбы. Мать Феб, Хетти Лекруа, давно об этом мечтала.

Но Клай полюбил Золушку. Интересно, какой тогда была Алиса? Джейк попытался представить себе юную девушку, но видел перед собой только привлекательную женщину, которая старательно делала вид, что отвечает на его вопросы, стремясь скрыть как можно больше.

– Родители устроили Клаю и Феб пышную свадьбу в лучших традициях Нового Орлеана, на которой было все, кроме разве что парада.

Джейк хмыкнул. Трой не так долго прожил в Новом Орлеане, но он быстро схватывал. Любое событие здесь становилось поводом для торжественных манифестаций.

– Через пять месяцев Феб родила мальчика.

– Что же с ним случилось? У Дювалей нет детей.

– Это самое странное. Ребенок находился в детском отделении больницы, и Алиса пришла его навестить. Когда через несколько минут после ее ухода сестра зашла в палату, мальчика там не было.

– Ты хочешь сказать…

– Очень странное дело. Все решили, что Алиса украла маленького Патрика, раз ее видели возле него последней.

– Что же с ним случилось?

– Полиция перевернула вверх ногами весь город, но не нашла никаких следов ребенка.

– Но не мог же беспомощный младенец просто взять и раствориться в воздухе.

– Феб заявила, что Алиса ревновала к ней Клая, поэтому украла ребенка и бросила его в реку, а там его съели крокодилы.

– Сука! – не выдержал Джейк.

Алиса показалась ему замкнутой и скрытной, но невозможно было даже представить, что она убила ребенка.

– А что по этому поводу думал Клай?

– Я не знаю, в отчете об этом ничего нет. Какого черта Клай Дюваль купил «Росси дизайн»?

Во всем этом не было абсолютно никакого смысла. «Я потребую у Дюваля объяснений, как только вернусь в Новый Орлеан», – решил Джейк.

– Алису арестовали, – между тем продолжал Шевалье, – но вскоре отпустили из-за отсутствия улик. Весь город повернулся к ней спиной. Из Флоренции прилетела ее тетка, Теодора Росси Канали, и забрала ее в Италию.

– И теперь Алиса возвращается в клетку со львами. Зачем?