"Бывший любовник" - читать интересную книгу автора (Сойер Мерил)

ГЛАВА 12

Не отрывая глаз от экрана, Алиса подняла телефонную трубку.

– Пришел мистер Уильямс, – сказала Оливия.

– Пусть войдет.

Алиса положила трубку и радостно улыбнулась. Со вчерашнего вечера она не переставала думать о Джейке.

– Я помешал? – спросил он, заходя в кабинет.

– Нет, я могу отложить дела. Я рисовала новую модель.

Алиса старалась не показать, как она рада его приходу.

– Хочешь посмотреть, как я работаю?

– Хочу.

Джейк обошел стол и, наклонившись над ее плечом посмотрел на экран. Алиса почувствовала легкий цитрусовый аромат, и у нее закружилась голова. Совсем чуть-чуть. Слегка нахмурясь, она сосредоточилась на рисунке.

– Так. Это колье, да?

– Да. – Алиса пощелкала мышкой, и цвета некоторых камней изменились. – Видишь, я могу просмотреть разные сочетания цветов, не прикасаясь к камням и даже не рисуя картинок.

– Экономишь время и деньги.

– Вот именно.

Алиса показала на большой поднос рядом с монитором. На черном бархате сверкали разноцветные камни: аквамарины, халцедоны, сапфиры.

– Я смотрю на материал, который хочу использовать, и сначала собираю готовое изделие на компьютере.

– А где ты взяла такую ценную программу? – спросил Джейк.

– Это моя собственная разработка, – с гордостью ответила Алиса. – Конечно, сам текст писали и отлаживали программисты, но идея и алгоритм – мои. Я ее даже запатентовала в Европе.

– И каждый, кто ею пользуется, должен гебе-за это заплатить? – Алисе удалось его удивить.

– Конечно. Нужно оформить патент на нее в Штатах.

– Обратись к нашим юристам, пусть они этим займутся.

Алиса на минуту задумалась.

– А это нормально? У меня достаточно полномочий? Я имею право давать им поручения?

– Имеешь. Это их работа.

Алиса повернулась вместе с креслом, чтобы сидеть лицом к Джейку.

– Я только сейчас начинаю понимать, сколько выиграла, когда попала в «ТриТех». У меня освободилась куча времени, чтобы придумывать новые модели. Раньше мне приходилось по полдня заниматься заказами и счетами. А теперь я чувствую себя королевой: всю бумажную работу за меня делают другие.

Слушая ее, Джейк присел на стул у ее рабочего стола.

– В этом смысл нашей корпорации. Каждый делает то, что у него лучше всего получается. А общие функции берут на себя соответствующие отделы.

Алиса кивнула, стараясь не смотреть на Джейка, чтобы не выдать себя. Мощные плечи под дорогим пиджаком притягивали ее взгляд, мысли путались, и она забывала, как и зачем здесь оказалась.

– У тебя ко мне какое-то дело, Джейк?

– Ты уже разговаривала с Рубином Санчесом?

Он чуть-чуть задержался с ответом, и Алисе показалось, что он хотел спросить ее совсем о другом.

– Нет. – Алиса посмотрела на часы. – Он обещал зайти ко мне примерно через полчаса.

– Понятно.

– Я очень надеюсь, он выяснит, что случилось на самом деле.

– Если Санчес этого не сможет, то никто не сможет.

И все-таки Алисе показалось, что Джейк думал о другом. Может, это не имеет к ней никакого отношения? Ведь он руководит крупной корпорацией, и дел у него хватает. Хотя, если он так занят, зачем он пришел к ней? Мог бы просто позвонить. Рассказать ему о том, что к Ней приходил Клай? Наверное, не стоит: сейчас Джейк слишком озабочен чем-то.

– Тетя Тео приглашает тебя на ужин в следующий четверг, если ты свободен, конечно.

– Я посмотрю свое расписание.

Его равнодушный тон подействовал на Алису, как холодный душ. Сейчас он был похож на того Джейка Уильямса, с которым она познакомилась во Флоренции.

Он встал и направился к двери:

– Мне пора. Нужно поговорить с Клаем.

– Подожди!

Алиса рванулась ему вслед и тут же остановилась:

– Послушай, я хочу тебя попросить, ты не мог бы делать вид, что мы с тобой… Ну как вчера…

– Зачем?

Она ожидала, что он снова начнет подшучивать над ней, но Джейк остался абсолютно серьезным. Что ж, так даже лучше.

– После твоего ухода ко мне приходил Клай. Выяснять отношения. Рассказывал, как он женился на Феб.

– Что-нибудь новенькое?

– Да нет. Еще он сказал, что хотел, чтобы я вернулась в Новый Орлеан, поэтому и купил мою фирму.

– Кто бы мог подумать, – проворчал Джейк.

– Он сказал, что разводится с Феб и хочет, чтобы я дала ему еще один шанс.

Алиса старалась говорить спокойно, без эмоций, но это у нее плохо получалось – мешал пристальный взгляд Джейка. Он словно взвешивал каждое ее слово. О чем он думал?

– Я отказала ему, – продолжала Алиса. – Окончательно. Что было, то давно прошло. Но мне показалось, что Клай не поверил. Он не привьгк слышать отказ от женщины. Поэтому я и хочу, чтобы Клай думал, что мы с тобой… встречаемся.

Одно быстрое движение – и Алиса оказалась в объяиях Джейка.

– Дорогая, когда парочка обсуждает средства предхранения от беременности, это значит, они встречаются. Согласна?

– Ты, видимо, пытаешься проявить вежливость…

Алиса покраснела, стараясь вырваться из кольца его сильных рук.

– Но лично я спать с тобой не буду!

– Ну да. А на Ближнем Востоке завтра наступит мир.

Она даже не пыталась уклониться от его губ. Это был поцелуй агрессора, завоевателя, средневекового воина. Так бросаются на свою добычу хищные звери. Зубы впились в ее рот, язык проник внутрь, горячий и ищущий. Алиса вцепилась в его твердые плечи и бесстыдно наслаждалась. Чтобы оторваться от нее, Джейку пришлось отодвинуть Алису и немного подержать на расстоянии, чтобы она остыла.

– Конечно, я не так красив, как Клай, – продолжал он как ни в чем не бывало.

– Ты намного лучше, – не удержалась Алиса.

– Слушай, у меня есть зеркало, – засмеялся Джейк? – Я знаю, как я выгляжу.

– Ты лучше в другом смысле. Клай красив по-мальчишески. У тебя более мужественный вид, а еще…

Только тут Алиса опомнилась и замолчала.

– Ну а дальше? Никогда в жизни мне еще не было гак интересно.

– Неважно.

– Я буду тебя целовать, пока ты не скажешь.

Джейк снова притянул ее к себе. Алиса отвернулась, но от этого стало еще хуже: Джейк развернул ее, тесно прижимая к себе, ей стало жарко, а по позвоночнику пробежал холодок. Если он немедленно не прекратит, она не знает, чем это кончится. Вернее, знает. Никогда в жизни она так легко не теряла контроль над собой!

– Хватит, – прошептала Алиса, почти касаясь губами его рта.

– Ты знаешь, что надо сделать, чтобы я перестал.

– Я закричу, и Оливия позовет охрану.

Джейк пожал плечами. Непохоже, чтобы он боялся, что сюда ворвутся ребята из охраны и спасут от него Алису. Пожалуй, даже если их в самом деле вызвать, заглянув в кабинет, они решат, что босс справится сам, и тихо прикроют дверь.

– Давай, признавайся, что ты хотела сказать.

– Я уже забыла, честное слово.

– Ах, так!

На этот раз Алиса сама подняла голову, потянулась вперед, к его губам и опомнилась, только растворяясь в поцелуе.

– Стой! – Она откинула голову, отрываясь от него, и уперлась ладонями ему в грудь. – Ты выиграл. Я собиралась сказать, что…

Не так уж это просто, но отступать некуда. Она же не хочет, чтобы Оливия открыла дверь и увидела их здесь на ковре.

– В общем, у тебя сексуальный взгляд. Ну, возбуждающий, понимаешь?

Если бы она могла покраснеть сильнее, она бы это сделала.

Джейк отпустил ее и от души расхохотался. Да Оливия явно плохо соображала. А то, услышав этот хохот, она бы немедленно вызвала охрану. Отсмеявшись в свое удовольствие, Джейк спросил:

– Так что же мы здесь делаем? Почему мы еще не в спальне?

– Не думай, что меня так легко поймать на крючок.

Он погладил Алису по щеке:

– Я пошутил. Я отношусь к тебе с уважением. Я слышал в ток-шоу, что для женщины главное – уважение.

– Слушай, у твоего пейджера что, звук выключен? Маленькая коробочка, прикрепленная к его ремню, тряслась и подпрыгивала.

– Да, я стараюсь не обращать на него внимания, а то он начнет мной командовать. – Джейк взглянул на маленький экран. – Вот видишь, мне надо бежать.

У двери он обернулся и добавил:

– Я зайду за тобой часам к шести. Хочу показать тебе магазинчик для твоих безделушек. А потом мы можем поужинать.

Дверь за Джейком давно захлопнулась, а Алиса все смотрела ему вслед, приоткрыв рот.

Джейк медленно поднимался по лестнице. Нужно было прийти в себя. Переключиться. Взять себя в руки, наконец. Чтобы разговаривать с отцом, ему необходимо спокойствие и хладнокровие.

Он совершенно потерял голову, забыв свое твердое правило: никаких связей на работе. Все отношения с женщинами «ТриТех» только в деловых рамках. Даже его секретарь – мужчина, чтобы не было никакого соблазна.

– Сексуальный взгляд, – пробормотал он, улыбаясь.

Ничего удивительного, что Алиса разрушила его крепость без всяких усилий. Она не только умная и красивая, она к тому же искренняя и непосредственная. Таких женщин просто не бывает.

Сначала Джейк решил, что Алиса не расскажет ему о том, что к ней приходил Клай. К тому же Феб могла просто солгать, чтобы настроить его против Алисы. Это вполне в ее духе.

Значит, Алиса вчера сказала Клаю, что встречается с Джейком, и хочет, чтобы Джейк это теперь подтвердил.

Встречается. Что за слово. Только женщина могла такое выдумать. Да еще этот «сексуальный взгляд»! Джейк снова засмеялся. Пожалуй, он не помнил, когда в последний раз ему было так весело.

Не в Новом Орлеане, уж это точно. Здесь он работал, работал и работал. Работал как заведенный. Ему не хватало времени даже на то, чтобы погулять с собакой. Интересно, Алиса любит собак? Впрочем, это неважно. Бенсон не может не понравиться.

Джейк задержался у входа на этаж. Сегодня Макс удивил его. Джейк увидел отца с новой, неожиданной стороны. Трудно поверить, что Макс Уильямс, прошедший огонь и воду, может быть податливой глиной в руках глуповатой, но хитрой бабенки.

Проницательный, мудрый, решительный, как кобра перед броском, – таким Джейк всегда представлял себе отца. Иначе парень из белой швали никогда не поднялся бы так высоко в этом жестком мире.

А оказалось, что Макс может быть мягким, неуверенным. Вот откуда его стремление быть принятым в высшем обшестве. Ведь он из-за этого идет на поводу у Феб как смирный старый мерин?

И зачем ему понадобилось лезть в политику? Когда Макс признался, что стремится стать сенатором, Джейк не просто удивился, он был шокирован. Потратить дикое количество времени и денег – для чего? Ладно, все мы разные.

Джейк пошел в мать. Ей всегда было наплевать, что о ней думают. Когда Джо-Бет Уильямс осталась без средств с ребенком на руках, она пошла работать грузчиком в портовый магазинчик, торгующий всем необходимым для рыбной ловли.

– Мне нигде не заплатят столько, сколько здесь, – объяснила она сыну.

Мать проработала там до того самого дня, когда рухнула замертво с мешком анчоусов за плечами – лучшая наживка для крупной рыбы, – который она несла на спортивную яхту. Джейк редко жалел о чем-нибудь, но ему всегда было горько, что он не смог купить матери домик с видом на море, о котором она мечтала всю жизнь.

Мама так и не узнала о его успехах. И все, что он мог для нее сделать – заменить железную плиту на ее могиле памятником из дорогого розового мрамора. Может, это никому и не нужно, но ему принесло облегчение.

На своем этаже Джейк первым делом отправился в туалет. Со следами губной помады на лице он будет выглядеть неубедительно. Он посмотрел на себя в зеркало и подмигнул: «У тебя сексуальный взгляд, приятель».

– Ваш отец ждет вас, – доложил верный Спенсер.

– Спасибо.

Джейк прошел в свой кабинет. Отец, как утром, стоял у окна и смотрел на желтую Миссисипи. Его кулаки опять сжимались и разжимались, словно сами по себе. Макс повернулся и сердито сказал:

– Где тебя носит? Я уже собирался подавать в розыск.

– Знаешь, управлять такой компанией, как «ТриТех», довольно хлопотно, не мне это тебе объяснять.

– Ты не должен был так грубить Феб.

– Точно. Я должен был позволить ей обвести меня вокруг розового пальчика так, как она обводит других мужиков.

Макс сердито затряс головой:

– С тобой совершенно невозможно разговаривать. Ты упрям как…

– Как ты сам.

– Нет, ты упрям, как твоя мать. Когда Джо-Бет вбивала себе что-то в голову, ее никто не мог переубедить.

– Согласен. Значит, я вдвойне упрям.

Джейк стоял в двух шагах от отца. Готовый к борьбе. Он знал, что сейчас последует.

– Ты уже решил, как нам отделаться от Алисы Росси? – спросил Макс.

– Я не собираюсь от нее отделываться. Ведь я глава корпорации, не так ли?

– Слушай. – Макс нахмурился. – Я основал эту компанию. Я дал тебе шанс. Если бы не я, у тебя ничего бы не было.

– Если бы не ты, и меня бы не было. Я работаю тут как проклятый. Можешь забирать свою компанию и делать с ней что хочешь. А пока я здесь, я буду принимать решения. И я не собираюсь выкидывать отсюда Алису – или кого бы то ни было – только потому, что этого захотелось Феб.

– Не выдумывай, – не поверил ему Макс. – Ты не можешь бросить все это, – он развел руками, – из-за какой-то женщины.

– Я и не бросаю это из-за женщины, – возразил Джейк, пытаясь скрыть правду даже от себя. – Я готов отказаться от корпорации, если ты мне не доверяешь. Ты сам передал мне компанию. И я прекрасно справляюсь: наши доходы растут с каждым годом. Так что или я руковожу всем, или забирай «ТриТех» обратно.

Наступило напряженное молчание. Они стояли друг против друга набычившись и тяжело дыша, как двое мальчишек, готовящихся к драке.

«Конечно, отец считает меня неблагодарным, – думал Джейк. – Но мне плевать. Макс уже заставил меня купить «Дюваль Энтерпрайзис», и еще неизвестно, во что это выльется. Если я еще раз уступлю отцу, придется уступать всегда».

– Ладно, не кипятись. Я только предложил. Конечно, лучше бы ты послушался меня, но я не собираюсь тебя заставлять. – Макс грустно улыбнулся. – Ладно, рассказывай, что тут у вас происходит.

«Черт побери, – подумал Джейк. – Сколько раз в жизни Макс Уильямс вообще уступал кому-то?»

Рубин Санчес оказался совсем не таким, каким ожидала его увидеть Алиса. Он был ниже среднего роста, с шапкой густых темных волос и черными, глубоко посаженными глазами. Алиса всегда считала, что агенты ФБР высокие, стройные и широкоплечие, хотя никогда не встречалась ни с одним из них.

Этот образ был создан телевизором. Верно, экономка Лекруа, которая должна была заниматься ее воспитанием, обычно устраивалась перед телеэкраном в комнате для прислуги и приказывала Алисе тихо сидеть рядом.

– Может быть, вы вспомните еще что-нибудь полезное? – спросил Санчес после того, как они подробно обсудили всю историю, рассмотрев каждую деталь со всех сторон.

Алиса чувствовала себя выжатой досуха, ей даже пить захотелось.

– Я рассказала вам все, что могла вспомнить, – ответила она. – А у вас есть что-нибудь новое?

– Я проверил всю информацию и передопросил всех свидетелей, которых смог найти. Пока могу только сказать, что не все обстоятельства дела были как следует изучены.

– Но ведь там работали два частных детектива. Одного из них я сама нанимала. Они должны были перерыть землю и небо. Вряд ли они что-то упустили.

Санчес немного помолчал.

– Кто только не берется за расследование, особенно если за это хорошо платят. Нередко частными детективами становятся совершенно неопытные люди. Они обычно занимаются делами, связанными с супружеской неверностью или мелкими мошенничествами. А похищение ребенка – очень серьезное дело.

Алиса кивнула. Санчес казался очень надежным и, главное, компетентным. Только бы у него получилось!

– У меня есть кое-какие наметки, – продолжал детектив. – Через два месяца после исчезновения ребенка Грейси Харпер вышла замуж. А еще через год она развелась с мужем. Я пытаюсь найти ее бывшего мужа, Клода Харпера. Я считаю, что он может что-то знать о нашем деле. Но пока еще я его не нашел.

«Ладно, не стоит радоваться раньше времени, – снова подумала Алиса. – Хотя Грейси могла поделиться своим секретом с мужем, конечно, если сама знала больше, чем рассказала в полиции».

– И последний вопрос. – Санчес придвинулся к ней. – Что вам говорит интуиция? Кто украл ребенка?

– Многие думали, что его украли, чтобы продать…

– Я не спрашиваю про других, – сердито сказал Санчес. – Я хочу знать, что вам подсказывает интуиция, именно вам.

– Мне кажется, что в этом замешана Феб. Я почти уверена. Но кто-то должен был ей помогать. Ей делали кесарево сечение, она просто не могла встать с постели.

Санчес задумчиво слушал, не спуская с нее глаз.

– Знаете, чего я хочу даже больше всего? Даже больше, чем снять с себя подозрения? – спросила Алиса. – хочу, чтобы нашли Патрика. Несчастный ребенок! Где он? Что с ним? Эти вопросы мучают меня все эти годы.

«И главное, жив ли он», – мысленно добавила она.

Зазвонил телефон – это оказалась Оливия. Странно, ведь Алиса просила ее не беспокоить.

– К вам пришел мистер Уильямс. Он хочет вас видеть, говорит, что это важно. Мистер Уильямс-старший.

– Я сейчас освобожусь, – ответила Алиса.

– Я уже закончил, – сказал Санчес.

– Еще один вопрос, на этот раз к вам. Сколько я вам должна? – спросила Алиса.

– Я работаю для «ТриТех».

– Но это мое личное дело. Я считаю…

– Решите этот вопрос с Джейком.

Как только Санчес вышел, Макс буквально ворвался в кабинет, притормозив только у ее стола. Алиса встала, чтобы не смотреть на него снизу вверх.

– Чем могу быть полезна? – формально обратилась она к Уильямсу, улыбаясь.

– Сколько ты хочешь?

– О чем идет речь?

– Ты прекрасно поняла, о чем идет речь. Мне нужно, ггобы духу твоего не было в моей корпорации и в нашем городе – вот, что мне нужно.

Аниса так удивилась, что не сразу поняла его.

– А что по этому поводу сказал Джейк? – спросила она наконец.

– Ничего. Это между нами. Назови свою цену.

Алиса облегченно вздохнула, не стесняясь присутствия Макса. Сначала она решила, что это Джейк послал отца. Какая глупость! Джейк не может прятаться за чужую спину, это не в его характере.

– Мне нравится работать в «ТриТех». У меня появилось много времени для творчества.

– Хватит болтать. Просто скажи, во что мне это обойдется.

– Почему вы хотите от меня избавиться?

– От тебя одни неприятности. Всегда. Это началось еще семь лет назад. А теперь ты влезла между мной и сыном.

– Как это? – не поняла Алиса.

– Не твое дело. Говори, сколько ты хочешь и убирайся отсюда.

– Я уеду только в том случае, если Джейк скажет мне, чтобы я уехала.

Агрессивное выражение на лице Макса сменилось кислым. Видимо, с Джейком он уже все обсудил и. потерпел фиаско. Неудивительно, что ей так нравится Джейк – немногие отважились бы спорить с Максом Уильямсом.

– У меня найдутся другие способы от тебя отделаться.

Макс вышел, хлопнув дверью.