"Пасынки Земли" - читать интересную книгу автора (Силверберг Роберт)10На бледном лице Майрака появилось выражение неподдельного ужаса. Несколько секунд он беззвучно шевелил губами, пока наконец ему не удалось выдавить из себя еле слышно: – Вы шутите! Произойдет раздвоение континуума, если осуществить то, что вы предлагаете! Поймите, будут одновременно существовать два… Бэрда Эвинга… – Разве это так опасно? – спросил Эвинг. Майрак, казалось, был сбит с толку. – Мы не знаем. Мы никогда не отваживались на подобное. Последствия могут выйти из-под контроля. Возможен внезапный взрыв галактических масштабов… – И все же я рискну, – сказал Эвинг. Он знал, что на первый раз ничего опасного не произойдет. Теперь он был уверен: его спасителем был ранний Эвинг, тот, который предшествовал ему во времени, достиг этого пункта и, сделав петлю, отправился назад, чтобы стать его спасителем, – точно так, как он сам теперь хотел это сделать. Голова его поплыла. Он запретил себе погружаться в эти запутанные, парадоксальные мысли. – Не понимаю, как вы решились на такой опаснейший эксперимент, – тихо проговорил Майрак. – Вы ставите нас в крайне неприятное положение. Риск слишком велик. Мы не можем сделать это. В пределах досягаемости лежал гаечный ключ. Эвинг схватил его и угрожающе сказал: – Извините, что вынужден угрожать вам, но вы никогда не поймете меня, даже если я попытаюсь объяснить вам, почему должен так поступить. Либо вы перенесете меня во второй день, либо я начну крушить вашу аппаратуру! – Я уверен, вы не решитесь на подобное варварство, – испугался Майрак. – Мистер Эвинг, мы знаем вас как человека рассудительного. Конечно же, вы не станете… – Конечно, стану! – пальцы его сжимали ключ, по лбу катились крупные капли пота. Он был уверен, что никто из них не ответит на его вызов, что в конце концов они либо уступят, либо… Второго «либо» быть не могло – они уже уступили один раз – но когда? Когда эта сцена проигрывалась в первый раз? В первый ли? Эвинг почувствовал, что внутри у него похолодело. Майрак безвольно кивнул: – Хорошо. Мы сделаем все, что вы хотите. У нас нет выбора. Его лицо выразило нечто вроде презрения к самому себе, а извиняющаяся улыбка, как показалось Эвингу, скрыла чувство превосходства. – Пожалуйста, встаньте вот на эту платформу. Эвинг отложил в сторону гаечный ключ и осторожно ступил на платформу. Вокруг него и над ним громоздилась внушающая самые противоречивые чувства аппаратура. Майрак возился у регулировочной панели управления, находящейся вне поля зрения Эвинга. Остальные земляне, испуганно сбившиеся в кучу, следили за происходящим. – А как я совершу обратный переход в четвертый день? – неожиданно спросил Эвинг. Майрак пожал плечами. – Передвинув вас вперед во времени с ускорением одна секунда за секунду, мы не можем вернуть вас в это время или место в ускоренном темпе. – Он умоляюще посмотрел на корвинита. – Я прошу вас не делать этого. Не вынуждайте меня, мистер Эвинг, на подобное! Мы еще не разработали до конца методику путешествий во времени. Нам неясно… – Не беспокойтесь! Я вернусь… как-нибудь или когда-нибудь! Он улыбался, хотя уверенности в благополучном исходе у него не было. Он вступал в самую неясную из сфер – во вчера! Только одно утешало: поставив все на карту, он, возможно, спасет Корвин. Если не рискнет потеряет все. Он ждал взрыва энергии, думая, что должна возникнуть сокрушительная вспышка сверхъестественной силы, которая отшвырнет его в прошлое. Было слышно только бормотание Майрака, заканчивающего настройку аппаратуры. Затем раздалась команда «Готово», и рука землянина протянулась к тумблеру включения. – Возможно, произойдет и некоторое перемещение в пространстве, произнес Майрак. – Я надеюсь, что вы материализуетесь в открытом месте, а не в… Конца предложения Эвинг не слышал. Ничего особенного он не почувствовал, однако лаборатория и земляне исчезли, будто стертые начисто невидимой космической рукой, а он сам оказался парящим в воздухе, на высоте полуметра над зеленой лужайкой. Был теплый солнечный день. Мгновение спустя он плюхнулся на землю, упав на руки и колени. Эвинг поспешно выпрямился, чувствуя легкую боль в колене: он ударился о камень, валявшийся на земле. Поблизости раздался детский смех. Звонкий голос произнес: – Смотри, как кувыркается этот смешной человек! – Так говорить невежливо, – послышался ровный механический голос. – Не следует вслух обсуждать поведение другого человека. Эвинг обернулся и увидел мальчика примерно лет восьми и высокого робота-няньку. – А откуда взялся этот человек? – не унимался мальчик. – Он как будто упал с неба. Разве ты не видел? – Я смотрел в другую сторону. Однако тебе пора знать, что люди не могут падать с неба. Во всяком случае, в наши дни и в городе Валлон-сити. Посмеявшись про себя, Эвинг пошел прочь. Прекрасно, он узнал, что все еще находится в Валлон-сити. Интересно, продолжает ли мальчик спрашивать о человеке, который упал с неба? Этот робот, казалось, совершенно не имел в своем мозгу звеньев, отвечающих за чувство юмора. Ему стало жаль мальчугана. Он находился в парке. Это было совершенно очевидно. Чуть дальше Эвинг заметил детскую площадку и нечто вроде зоосада. Поблизости продавались прохладительные напитки. Он подошел к ближайшему киоску, где молодой человек с ярко окрашенными волосами покупал мальчику у продавца-робота воздушный шарик. – Прошу прощения, – сказал Эвинг. – Я новичок в Валлон-сити и боюсь, что заблудился. Землянин протянул роботу монету, взял шарик, отдал его ребенку и только потом вежливо улыбнулся корвиниту: – Чем же я могу вам помочь? Эвинг тоже улыбнулся в ответ: – Я вышел прогуляться и заблудился. Я хотел бы вернуться в консульство Сириуса, в котором я остановился. Землянин в изумлении уставился на него и не сразу овладел собой. – Вы прошли пешком весь путь от консульства до Муниципального парка? Эвинг понял, что совершил грубейшую ошибку. Он покраснел и начал оправдываться. – Нет, не совсем так. Часть пути я проехал в такси. Но я забыл, через какой вход я вошел сюда, и теперь… – Вы можете взять такси, – предложил землянин. – Конечно, ехать отсюда весьма дорого. Если хотите, вы можете проехать на автобусе номер шестьдесят до Большого круга, а оттуда добраться до центра на метро. Чтобы попасть в консульство, вам надо выйти на станции «Семьдесят восьмая улица». Эвинг терпеливо ждал, когда прекратится этот поток вежливых разъяснений. – Мне кажется, лучше всего сесть в автобус. Будьте добры, подскажите, где ближайшая остановка? – С другой стороны парка, у главного входа. – Боюсь, я не смогу найти. Вы не могли бы немного меня проводить? Мне не хотелось бы причинять вам такие хлопоты, но видите ли… – Пожалуйста, что за разговоры! Они пошли по аллее, пересекающей парк. На полпути к главному входу землянин остановился, сказав: – Видите? Вон там! Здесь уже не заблудитесь. Эвинг кивнул: – Еще одна, последняя, просьба. – Да? – Я потерял все свои деньги во время одного утреннего инцидента. Понимаете, я потерял свой бумажник. Вы не могли бы одолжить мне кредитов сто? – Ну, парень! Я не против того, чтобы показать дорогу и все такое, но сто кредитов… Отсюда до консульства автобус обойдется вам всего в два кредита. – Я знаю, – кивнул Эвинг. – Но мне нужна именно сотня, – он похлопал по карманам брюк. – В этом кармане парализатор. Мои пальцы касаются спусковой кнопки. Предлагаю вам отсчитать сотню кредитов небольшими купюрами или буду вынужден прибегнуть к оружию. Поверьте, мне очень не хотелось делать это. Землянин, казалось, вот-вот разрыдается. Он бросил быстрый взгляд на мальчика, забавляющегося с шариком метрах в пяти от него, затем резко обернулся к Эвингу. Не проронив ни слова, он вытащил свой бумажник и отсчитал деньги. Эвинг молча взял их и положил в карман, где хранился бумажник до того момента, как его конфисковал Фирник. – Я очень сожалею, что мне пришлось так поступить, – сказал он землянину. – Но я не имею времени на объяснения, и мне нужны деньги. А теперь я хочу, чтобы вы взяли ребенка на руки и медленно пошли к тому большому озеру, не оглядываясь назад и не зовя на помощь. Как вам известно, парализатор действует на расстоянии до пятнадцати метров. – Помог незнакомцу – и вот что заработал! – проворчал землянин. – Грабеж среди белого дня в Муниципальном парке! – Пошевеливайтесь, приятель! Да побыстрее. Землянин с ребенком пошли к озеру. Эвинг еще некоторое время следил за ними, желая удостовериться, что все происходит так, как было сказано, затем развернулся и быстро зашагал к выходу из парка. Он достиг его как раз в тот момент, когда автобус номер шестьдесят огибал угол. Улыбаясь, Эвинг вскочил в него. Неподвижный робот спросил у корвинита: – Вам куда, сэр? – До Большого круга. – Ноль целых шесть десятых кредита, пожалуйста. Эвинг достал из кармана один кредит, поместил ее в приемную щель робота и стал ждать. Прозвенел звонок, из приемной щели выпал билет и четыре медные монеты сдачи. Он подобрал монеты и прошел в салон. Из окна он посмотрел в сторону парка и заметил красный воздушный шарик мальчика. Мужчина с яркими волосами стоял рядом с ним спиной к выходу и смотрел на озеро. «По-видимому, бедняга до сих пор не может отойти от испуга», подумал Эвинг. Он испытал минутный укор совести за то, что совершил. Ему нужны деньги. Фирник забрал у него всю наличность, а его спаситель не удосужился снабдить деньгами. Большой круг соответствовал своему названию: к нему сходились пятнадцать радиальных улиц. В центре круглой площади стоял какой-то памятник. Выйдя из автобуса, Эвинг отыскал робота-регулировщика уличного движения и спросил: – Где я могу сесть на линию метро, ведущую к центру? Получив точное разъяснение, он вошел в станцию метро и через несколько минут уже был на Семьдесят восьмой улице, по обеим сторонам которой и расположились бесчисленные магазины. Немного поразмыслив, он решил, что неплохо бы обзавестись маской и парализатором. Неподалеку Бэрд увидел вывеску оружейного магазина. Навстречу ему, услужливо улыбаясь, вышел невысокий морщинистый землянин: – Чем могу служить, сэр? – Я хотел бы приобрести парализатор по сходной цене. – Я не уверен, что у нас есть парализаторы, – нахмурился продавец. – Но все же пройдемте, посмотрим. Он порылся под прилавком и извлек коробку из темно-синей пластмассы. От нажатия на защелку крышка коробки открылась. – Вот, сэр! Прелестная модель. Всего восемь кредитов. Эвинг взял пистолет и внимательно его осмотрел. Парализатор был удивительно легким. Эвинг вскрыл механизм и с удивлением обнаружил, что внутри ничего нет. Он рассердился: – Это что, шутка? А где силовая камера? – Вы имели в виду настоящий пистолет, сэр? Я думал, вы ищете просто украшение, чтобы придать законченный вид вашему прекрасному костюму… – Ближе к делу! У вас имеется настоящее оружие? Продавец побледнел и, казалось, вот-вот упадет в обморок. Однако скоро он овладел собой, скрылся в подсобке и через несколько минут появился снова, держа в руке небольшой пистолет. – Вам повезло, сэр. Один покупатель с Сириуса заказал его в прошлом месяце, но, к несчастью, умер. Я хотел было возвратить его на склад, но если он вам нужен, то за девяносто кредитов я вам его отдам. Девяносто кредитов – это почти все, что у него было. А он хотел приберечь немного денег, чтобы передать тому, кого собирался спасти. – Слишком дорого. Я могу дать вам только шестьдесят. – Сэр! Я… – Берите шестьдесят, – твердо сказал Эвинг. – Я близкий друг вице-консула Фирника. При первой же встрече он вернет вам разницу. Землянин смиренно взглянул на лжесирианина и вздохнул: – Что ж, берите за шестьдесят. Завернуть? – Не беспокойтесь, не нужно, – ответил Эвинг, засовывая в карман коробку с пистолетом. Отсчитав требуемую сумму, он собрался выйти из магазина, но на пороге обернулся и спросил: – У вас есть маски для лица? – Да, сэр. Большой выбор. – Прекрасно! Подберите мне маску золотистого цвета. Дрожащими руками продавец выбрал маску. Она точно соответствовала той, память о которой смутно запечатлелась в мозгу Эвинга. – Десять кредитов, сэр… Впрочем, для вас восемь. – Возьмите десять, приятель, – усмехнулся Эвинг. Он сложил маску, широко улыбнулся до смерти перепуганному землянину и наконец вышел из магазина. Очутившись на улице, он увидел, что огромные часы на одном из зданий показывают 15.52. От досады Эвинг хлопнул себя по лбу – он же забыл о самом важном! И бросился назад в оружейный магазин. – Да, слушаю вас, сэр! – выдавил из себя все еще дрожащий продавец. – Все, что мне сейчас нужно, приятель, это кое-какая информация, спокойно произнес Эвинг, похлопывая трясущегося продавца по плечу. – Какой сегодня день? – Что?! Ка… какой день? Разумеется… второй. Второй день, одиннадцатое число. Довольный Эвинг улыбнулся и опрометью выскочил на улицу. Схватив за руку одного из прохожих, он спросил: – Извините меня, сэр! Мне хотелось бы узнать, как пройти к консульству Сириуса? – Два квартала на север, затем налево. Пройдете еще три квартала, увидите большое светлое здание. Его невозможно не заметить. – Благодарю, – кивнул Эвинг. Стараясь скрыть свое возбуждение, он быстро зашагал к консульству, засунув руки в карманы. Одна из них ощупывала холодную рукоятку парализатора, другая сжимала маску. |
|
|