Глава 4

Норман Коте открыл дверь своего номера в отеле с очаровательной улыбкой, которая мгновенно исчезла, как только он увидел меня.

- Что вы желаете? - спросил он колко.

Я назвался и сказал, что мне нужно поговорить с ним.

- Может быть, вы войдете?.. - сказал он не слишком убежденно.

Он постоял еще несколько секунд, потом глубоко вздохнул и пропустил меня в комнату.

Я закрыл за собой дверь.

На нем был шелковый халат цвета голубя мира, страдающего морской болезнью, шарф лавандового цвета заботливо окружал его шею.

- Я вас уже где-то встречал, лейтенант, - сказал он.

Улыбка, похожая на нервный тик, вспышкой осветила его лицо. - Кажется, сегодня утром, в отеле?

- Вы не оценили моих талантов, мистер Коте, - сказал я. - Я сенсационен в роли бесстрастного наблюдателя. Меня специально приглашают на вечера и рауты.

- Я не остался, - продолжал он. Руки его трепетали перед ним, как бы готовясь улететь. - Я нашел, что ситуация абсурдна. Я хотел видеть мисс Рейд только для того, чтобы узнать адрес мисс Браун. А портье... Ну, он разозлил меня. Вы понимаете мою реакцию, не так ли, лейтенант?

- Какое это имеет значение? - возразил я. - Зачем вы хотели видеть Джорджию Браун?

- Ну... - Он осторожно потрогал укладку на висках. - Я хотел узнать, хочет ли она действительно вытащить на свет Божий эту старую историю о Ли Меннинге в телепередаче Паулы Рейд, и надеялся уговорить ее не делать этого. Это никому не принесет пользы, знаете. Только она могла выбрать подобный сюжет! Я ничего не имею против интервью по телевидению, но, право же, эта Паула Рейд действительно невозможна! Вы не находите, лейтенант Уилер?

- Я могу сообщить вам хорошую новость, мистер Коте.

Передача в субботу не состоится.

- Правда? - Он, кажется, немного успокоился. - Вы в этом уверены, лейтенант?

- Совершенно уверен. Джорджия Браун умерла.

- Умерла? - Улыбка сбежала с его лица, унеся с собой по крайней мере два года массажа. - Я.., извините, я сяду.

Он ощупью нашел кресло и осторожно сел.

- Извините, - повторил он, - это шок... Смерть страшно потрясает, лейтенант.

- Джорджию она тоже здорово потрясла. Ее буквально распылило по квартире. От нее осталось только...

- Прошу вас! - Он вздрогнул и закрыл глаза. - Я не могу перенести мысли об этом!

Я безжалостно продолжал:

- Она была убита. И по-моему, ее уничтожил кто-то, кто хотел любой ценой помешать ей участвовать в этой телепередаче, кто-то вроде вас, не так ли?

Он вытаращил глаза:

- Не думаете ли вы, что я... Это бессмысленно!

- Она собиралась выплюнуть кусок этого дерьма, Ли Меннинга. Рассказать всю историю знаменитых уик-эндов и девочки шестнадцати лет, у которой, говорят, было слабое сердце, и обо всем, что вы предприняли для того, чтобы замять дело. Именно так, нет?

Он промокнул губы шелковым платком:

- Я знал, что, если она обо всем этом расскажет, это будет стеснительно для меня. Стеснительно, лейтенант, но не больше. Я хотел ее видеть, чтобы постараться убедить ее не делать ничего этого. Но убить ее! Это совершенно абсурдно, лейтенант! Я и мухе не причиню зла.

- Однако кто-то пристроил бомбу в ее квартире.

У вас был великолепный повод ее убить. Кто мог иметь лучший?

- Какого дьявола я могу это знать? - вскричал он с гневом. - Ваше дело искать виноватого, а не мое!

Так как у меня от природы голова игрока в покер, я сделал загадочное лицо и внимательно уставился на Котса. Он смущенно заерзал в кресле под моим взглядом и быстро отвел глаза.

- Я не знаю, кто мог хотеть ее убить, - сказал он наконец.

- А Хиллари Блейн?

- Блейн? - Он покачал головой. - У него нет для этого никаких причин.

- А Фарго?

- Какой Фарго? - спросил он ошеломленно.

- Кент Фарго. Не говорите, что никогда о нем не слышали. Его имя должно было проникнуть даже в те круги, в которых вы вращаетесь.

- Вы говорите о Фарго, гангстере?

- Конечно, не об Уэллс Фарго!

- Если у него были причины убить Джорджию, то, уверяю вас, я их не знаю!

- Разве не Фарго финансировал ваши фильмы в те времена, когда вы были независимым продюсером? Точнее - фильмы, в которых снимался Меннинг?

- Нет, меня финансировал Хиллари. - Он снова машинально поправил волосы. - Хиллари всегда был исключительно мил.., в денежных вопросах. Я никогда не смог бы работать с гангстером!

Его даже передернуло.

- Хорошо, - сказал я, - в настоящее время я вынужден этим удовольствоваться. Вы долго собираетесь пробыть в Пайн-Сити, мистер Коте?

- Несколько дней.

- Отлично. Мне не обязательно просить вас остаться, не так ли? - Я достал из кармана карточку и написал на ней номер телефона. - Если вы что-нибудь вспомните, что может быть нам полезным, мистер Коте, я прошу вас позвонить мне. Если меня на работе не будет, я написал тут и номер моего домашнего телефона.

Не стесняйтесь звонить, даже если то, что вы сможете сообщить, покажется вам мелочью.

Он взял карточку:

- Договорились, лейтенант. Я к вашим услугам.

Я открыл дверь и вышел в коридор. Меня провожали до самой машины волны розового аромата.