"Тайна Алмаза" - читать интересную книгу автора (Нефедьев Константин)

Глава 26 Мститель

— Да, господин Глухарев, это была ваша крупная ошибка. — Человек, который произнес эту фразу, тряхнул рыжей шевелюрой и встал с кресла, в котором сидел.

— Кабы знать, что вместо зайца, медведь в гости пожалует, приготовил бы ему говядины, да и вы тоже хороши, ни словом не обмолвились.

Глухарев проследил взглядом, как его собеседник обрезал кончик сигары и, не торопясь, закурил.

— Оставим этот разговор, сделанного не вернешь, но признайтесь, что вы очень жалеете о случившемся.

Глухарев вздохнул и ничего не ответил.

— Значит, вы предлагаете объединить наши усилия.

— Мне кажется, что это будет выгодно нам обоим, господин Маккинг.

Маккинг прищурил глаза.

— Вы дальновидны, господин миллионер. Машина построена, в самое ближайшее время начнется ее работа, и вы успели как нельзя вовремя.

Глухарев презрительно пожал плечами.

— Я ведь не настаиваю, я ведь только предлагаю. Ваш товар — мой сговор.

— Хорошо, — вдруг переходя на примирительный тон, заговорил Маккинг. — Я согласен, но вам придется основательно раскошелиться, мне нужны деньги. Кстати, вам ничего не удалось узнать о судьбе вашего племянника? Вы, кажется, разыскивали его?

Глухарев сдержанно усмехнулся.

— Мой племянник испытывает судьбу-злодейку.

— Выходит, ему удалось похитить вашу реликвию?

— Да, но он вряд ли от этого что-нибудь выиграет, а проиграл уже очень многое: я отказал ему в наследстве. Позвольте мне задать вам вопрос? — обратился миллионер к Маккингу. — Откуда вам известно, что эта карта находилась у меня?

Маккинг, снова прищурившись, посмотрел на собеседника.

— Я вам сейчас скажу такую вещь, господин Глухарев, что вы откажетесь ей верить.

Лицо Глухарева стало серьезным.

— Не удивляйтесь, в свое время вы были охотником и, кажется, не пренебрегали и золотым промыслом при случае?

Глухарев утвердительно кивнул головой.

— В то же самое время вы встретили в тайге охотника, и… — Маккинг посмотрел в глаза собеседнику, но тот спокойно выдержал его взгляд, — с охотником был мальчик…

Веки миллионера слегка вздрогнули.

— Сейчас это взрослый мужчина, я имел честь с ним беседовать, — закончил Маккинг.

Глухарев побледнел.

— Этого не может быть.

— Это именно так. Мальчик выжил, его спасли кочевники-тунгусы. В дальнейшем он попал в одну небогатую семью, в которой умер мальчик, примерно его возраста. Они его усыновили, дали ему свое имя и сделали его человеком.

— И он вам рассказал историю этой карты?

— Да.

— Но откуда вы узнали, что карта находится у меня?

— Я сопоставил два факта. Грабеж в тайге с убийством и невесть откуда появившийся новый миллионер, который до этого был жалким охотником, к тому же мне очень помог ваш племянник.

Глухарев сжал кулаки, лицо его перекосилось от злобы.

— Гадюка!

— Успокойтесь, господин Глухарев. Все это сейчас несущественно. Я надеюсь, что у вас есть второй экземпляр этой карты.

Глухарев свирепо посмотрел в глаза Маккингу.

— Какой еще, к медведям, экземпляр! Это была единственная карта, и я не собирался делать из нее тираж.

— В таком случае, вы, может быть, сумеете восстановить ее по памяти, у вас, кажется, было достаточно времени ее изучить?

— Я хоть и старый таежник, но ходил по этому пути всего три раза в жизни, и даже если бы я ходил и десять раз, то и тогда ни один человек не смог бы запомнить всей этой проклятой дороги. Вы не представляете, что это за путь. Тайга, болота, горы. Вы не знаете, что значит дикая тайга.

— Чертовски жаль, — разочарованно протянул Маккинг. — Но поговорим о других, не менее важных, вещах.

— Э-э, позвольте, — запротестовал миллионер, — вы говорите, что этот мальчик жив?

— Это такой же факт, как то, что вы сидите передо мной.

— Кто же он такой?

Маккинг подошел к Глухареву, который не сводил с него глаз.

— Советую остерегаться этого человека, хотя он ничего и не знает, но предусмотреть нужно все. Его настоящее имя Артем Листогоров, но приемные родители, аристократы, назвали его в память о умершем сыне Артуром, и с тех пор он носит фамилию… Кручинин.

Это прозвучало, как выстрел. Глухарев вскочил со своего места, и жирные складки его подбородка затряслись.

— Инженер Кручинин… — пробормотал он.

— Да, я несколько лет работал с ним, и он сам рассказал мне эту таежную историю.

— Какое странное совпадение, — пробормотал все еще растерянный миллионер.

— Невероятно, но факт, — согласился Маккинг. Он сел в широкое кресло и запустил пальцы в копну рыжих волос. — Проклятые нервы, мне постоянно мерещится этот инженер, так и кажется, что он меня подстерегает. За последнее время мне стало известно, что он уехал из России, и впервые за все время я потерял его след — Маккинг тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли…

Глухарев сидел против него, сложив полные руки на груди, и слегка шевелил пальцами, унизанными золотыми кольцами.

— Итак, продолжим наш разговор. Признаюсь, господин Глухарев, последнее время мне немножко не везет. В расчетах машины где-то допущена ошибка, ее сделал Кручинин сознательно. Дважды я производил с ней опыты — и оба раза неудачно. Ах, как мне нужен профессор Щетинин и его талант! Впрочем, так или иначе он будет у меня, он сам прибежит ко мне… — Маккинг загадочно усмехнулся. — Через двадцать минут, — проговорил он, посмотрев на часы, — начнутся испытания машины. — Я возлагаю большие надежды на сегодняшнюю ночь.

— Позвольте, господин Маккинг, но разве вы не будете присутствовать при этом испытании. Мне бы очень хотелось…

Маккинг остановил на собеседнике колючий, сверлящий взгляд.

— Вам бы хотелось?.. Вам бы хотелось взлететь на воздух, господин миллионер, вместе с этой дьявольской машиной… — злобно проговорил он.

Глухарев испуганно приподнялся с кресла.

— Работа с машиной — это игра со смертью. Даже я сам никогда не присутствую при испытаниях.

— Но кто же тогда с ней работает? — спросил Глухарев.

— У меня есть способные инженеры, а о том, что машина может взорваться, знаю я один. Впрочем, извините, — прибавил он насмешливо, — об этом сейчас знаете и вы… господин компаньон.

Маккинг встал и подошел к высокому стеклянному шкафу, сплошь заставленному колбами, ретортами и какими-то приборами.

— Вы, кажется, интересовались продуктами производства моей машины, — проговорил он, обращаясь к миллионеру.

— Да, если вы будете настолько любезны.

— Обратите внимание, — Маккинг протянул Глухареву стеклянную пробирку, до половины наполненную зеленоватым порошком.

— Как по-вашему, что это такое?

— Гадать не умею.

— Все думают, что моя машина производит только алмазы.

— Да, вы сами мне об этом неоднократно говорили.

— Алмазы… это одна сторона вопроса. А вот этому веществу Кручинин дал название радикала «В». Это самый страшный яд, который когда-либо был известен человечеству.

Глухарев опасливо отодвинулся.

— Не беспокойтесь. Сейчас, когда радикал находится в этой пробирке, он совершенно безвреден. Этой весной по договоренности с одной германской фирмой мне доставили партию преступников, приговоренных к смерти.

— Так вот, достаточно было растворить одну сотую грамма радикала «В» в питьевой воде, как все эти люди превратились в груды мертвых тел. Что это было за зрелище! — воскликнул Маккинг, сверкая налитыми кровью глазами. — Они умирали, как мухи, с такой быстротой, что даже не успевали осмыслить этого. Мой радикал действует безотказно. Но это еще не все. Взгляните на это! — Маккинг показал на черный камень, лежащий под стеклянным колпаком. — Достаточно соединения ничтожной пылинки радикала с этим камнем — и на этом месте, где мы сидим, через несколько секунд будет дымящаяся воронка.

Глухарев поежился.

— К черту алмаз. Нам нужен радикал «В», и мы будем его производить. Пусть моя машина готовит его дни и ночи, нам его нужно очень много, десятки, нет, тысячи килограммов! И тогда весь мир узнает, что такое Маккинг! Я задушу этот проклятый народ и их ненавистную страну. Я обращу на них тысячи килограммов смертоносного радикала. Они захлебнутся в отравленных озерах и реках. О-о! Эй, кто там? Фред, Спансер, ко мне!

В дверь вошли два телохранителя.

— Позовите мне Грина.

— Есть, шеф.

Через минуту в комнату боком вошел прилизанный человек с острыми, крысиными ушами.

— Я слушаю вас, шеф, — проговорил секретарь, склоняясь в угодливой позе.

— Какие новости от Альтона?

— Я только что собирался доложить, шеф…

— Вы вечно собираетесь, Грин, — сердито прорычал Маккинг. — Докладывайте.

— Все готово, шеф. Аппарат настроен по новому варианту. Через несколько минут будет включен рубильник. Через несколько часов будут известны результаты испытания.

— Хорошо, Грин, можете идти.

— Есть еще небольшое сообщение, — человек с крысиными ушами суетливо подошел к столу. — Только что сообщили от Альтона, что в окрестностях лаборатории замечены какие-то подозрительные личности.

— Немедленно уничтожить, поднять всю охрану. Где глаза этого бездельника Бравера, разве за это я плачу ему. — Маккинг разразился потоком брани.

— Господин шеф, получена также телеграмма от агента ј8 из Гамбурга, — продолжал докладывать секретарь.

— Давайте ее сюда.

Маккинг развернул сложенную вчетверо телеграмму. Секунду он двигал челюстями и вдруг весь просиял.

— Отлично, черт возьми. Найдем потерянный след.

Маккинг повернулся к Глухареву.

— Не Кручинина ли? — проговорил тот неуверенно.

— Вы угадали, дорогой. Агент сообщает, что несколько дней назад инженер был в Гамбурге, сейчас он идет за ним по следу. Теперь он от нас не уйдет. Не уйдет, — шептал Маккинг. — Ах, если бы каждый день такие новости. Можете идти, Грин, я вами доволен.

Человек с крысиными ушами исчез.

— Я вам еще не сказал, господин компаньон, — заговорил Маккинг, когда они очутились вдвоем. — Агент ј8 чрезвычайно дельный человек, несколько дней назад он сообщил мне, что ему удалось выследить жену Кручинина. Это была большая удача.

— Ее удалось поймать?

— Больше, господин миллионер, гораздо больше, ее удалось абсолютно обезвредить, — усмехнулся Маккинг. — Однако время выходит. — Он внимательно посмотрел на большие карманные часы. — Осталось… через полминуты будет включен рубильник.

Неужели снова неудача? Нет, на этот раз я не мог ошибиться, — Маккинг вскочил и в волнении прошелся по комнате.

— Вы останетесь здесь или пойдете в отель? — обратился он к миллионеру, не спуская глаз с циферблата часов.

— Я с удовольствием останусь здесь и подожду результатов испытаний.

— В таком случае подождем.

Оба расположились поудобнее в креслах и каждый погрузился в свои мысли. Прошло довольно много времени, в продолжение которого никто из них не проронил ни слова. Первым нарушил тишину Маккинг.

— Через несколько минут, — пробормотал он, заметно волнуясь, — поступит сообщение.

— Эй, Грин! — закричал он по направлению к двери.

Дверь открылась, на пороге появился секретарь.

— Пошлите запрос Альтону.

— Я уже послал, шеф, — ответил секретарь.

— Что они отвечают?

— Они ничего не отвечают, шеф, — заикаясь, ответил секретарь. — Телеграф не работает.

Маккинг вскочил на ноги.

— Какого же черта вы не докладываете?! Нужно послать кого-нибудь!

— Я уже послал, шеф. Я только собирался вам…

— Вы опять собирались! — загремел Маккинг.

Секретарь втянул голову в плечи.

— Да, кстати, вы договорились с капитаном Бергом?

— Агент еще не вернулся, шеф.

— Проклятье… — пробормотал Маккинг. — Завтра мне потребуется шхуна.

Секретарь неслышно вышел за дверь.

— Я ведь не намерен ограничиться постройкой одной машины. Немецкая фирма «Сименс» согласна принять от меня заказ на изготовление деталей. Но, однако, черт возьми, почему молчит Альтон? — добавил он задумчиво. — Кстати, господин Глухарев, что вы сделали со своей недвижимой собственностью, которая осталась в России?

Глаза миллионера злобно сверкнули.

— Все, что можно было продать, я продал, остальное осталось в руках Советов. Мой капитал помещен в Английском банке, — миллионер не успел окончить фразы.

Сильный шум, раздавшийся за дверью, заставил Маккинга и Глухарева насторожиться.

— Что это? — пробормотал миллионер.

За дверью раздался выстрел, сразу же за ним второй и третий.

Маккинг торопливо выхватил из стола маузер и навел его на дверь.

— Эй, Фред, Спансер, ко мне!

Через секунду около Маккинга появились две могучие фигуры телохранителей. В эту минуту дверь распахнулась, на ее пороге появился человек без шляпы, с двумя браунингами в руках.

— А вот ты где, собака?! — закричал человек с порога и в ту же секунду выстрелил в Маккинга, но не попал.

Маккинг пригнулся и погасил ярко горевшую лампу. Телохранители с револьверами бросились к двери.

— Не стрелять, Спансер! — дико закричал Маккинг. — Взять его живым.

Около двери завязалась борьба.

— Кто это? — проговорил миллионер, пятясь к столу и натыкаясь на стулья.

— Молчите, если вам дорога жизнь. Молчите, — ответил Маккинг дрожащим от страха голосом. — Это… Кручинин…

— Кручинин?! Ну с меня хватит его отца. — Одним ударом Глухарев выбил раму и выпрыгнул в окно.

Между тем у дверей вспыхивали выстрелы, слышались чьи-то стоны и проклятья.