Шторм АндрейЗвездная пыль

Андрей Шторм

З_В_Е_З_Д_H_А_Я__ П_Ы_Л_Ь

Визгливый женский голос с металлическим оттенком проскрипел в корабельном динамике на космолингво: "Внимание! Внимание! Космический лайнер "ЛАХУДРА" через сто единиц бортового времени прибывает на орби тальную грузопассажирскую станцию Центральной Планеты. Просим всех пассажиров занять свои места в каютах и проверить крепление вещей и багажа. Действие невесомости начнется за двадцать едениц бортового времени до стыковки с орбитальной станцией. Повторяю..."

- Черт тебя подери,визжишь как резаный чубаросвин с планеты Порося тинг. Тоже мне, "звезданутый лайнер", старая ржавая коробка из под гу талина, - сказал Арни вставая и отбросывая жесткое пористое покрывало из маслорезины: - Самое время пойти пропустить пару баллончиков пивка, ма ло ли что там на Земле за это время произошло, вдруг там на этот раз Объединенное Правительство перевело все спиртное и всех девушек, с них станется! Резко поднявшись, Арни Джойс подошел к умывальнику и вставил в паз над ним кредитную карточку,затем нажал кнопку с полустершейся надписью "АКВАТЕР". Смеситель зашипел как диковиное животное, затем, шипя, стал выдавть некоторое количество воды вместе с сжатым озонированным воздухом. Умывшись, Арни выдернул кредитную карточку и отжал кнопку. Вода течь не перестала. - А чтоб тебя... - пробурчал Джойс, - дерут такие деньги за перелет, а автоматику починить не могут, впрочем это и сделать-то некому. (С тех пор, как на флоте сократили радиоинженеров и оставили только навигато ров,многие системы и вспомогательные механизмы на межзвездных лайнерах не ремонтировались столетиями.После того,как показатель разрухи нежиз ненноважных механизмов зашкаливал за семидесяти пяти процентный барьер, корабль ставили на профилактику, а команду увольняли, и она нанималась на какое-нибудь другое космическое судно столь же изношенное, побитое временем и пространством. Процесс ремонта занимал гораздо больший про межуток времени, чем человеческая жизнь и выглядел как полное переобо рудование космического судна по последним техническим новинкам планеты, где это происходило. Главная энергетическая установка работала как фо тоный движитель с термоядерной накачкой и, в принципе, в ремонте не нуждалась. Космические корабли двигались со скоростью чуть меньше све товой между несколькими тысячами освоенных миров по сложному маршруту, который, если его распрямить, представлял собой огромное кольцо. По этому кольцу, выражаясь древними понятиями в двух направлениях - по часовому и против часового хода и двигались космические транспорты, исследовательские и военные корабли. Общее количество звездолетов при ближалось к нескольким миллионам, хотя точное количесство их не знал никто даже в Центре Звездной Hавигации - каждая развитая планета почитала за честь иметь свою космоверфь, где раз в несколько месяцев или десятелетий клепала космические корабли, сообразуясь только с доступной в данный момент технологией, которая как правило была уже устаревшей в Галактическом масштабе. Hаселение планет, удаленных друг от друга на несколько тысяч световых лет, как правило знали о существовании друг друга только гипотетически и из данных архивов, привезенных космическими судами. Архивы успевали настолько устареть, что объективной информации почти не несли. Впрочем, все данные аккумулировались в Подразделениях Центра Развития, которые были подчинены Объединенному Правительству Центральной Планеты (древнее название - Земля). Расстояние между колониями, развитыми или хотя бы сколько-нибудь обитаемыми планетами варьировалось от одного года до трехсот световых лет, и только анабиоз помогал доставить космонавтов, пассажиров и груз в пункт назначения. Космических кораблей было много, продовольствие, минералы и рекрутов они доставляли на планеты еженедельно, поток был двусторонний, непрерывный и бесконечный. Редко кто из предпринявших звездное путешествие возвращался в течение жизни на одну и ту же планету. Hо были и те, кто делал это постоянно, и Арни был одним из них). Hе найдя на привычном месте полотенце, куда он вешал его постоянно, просыпаясь на нескольео дней каждые пять лет за сто семьдесят лет перелёта с планеты Кирпичану-5, Арни огляделся и направился было к сушилке, но вспомнил, что после первого умывания при попытке высохнуть, его сильно тряхнуло током, отказался от этого богоугодного занятия: чинить сушилку было некому. Джойс круто повернулся и подошел к столу, вставил кредитную карточку в щель компьютера. Дисплей часто заморгал, помогая ему, Арни стукнул по столу кулаком. Дисплей ожил, на нём появилось злое лицо робота - администратора. Hапрягая резинопластиковые мышцы лица, робот прошепелявил на космолингво: - Чего изволит наш досточтимый пассажир номер три тысячи девятьсот пятьдесят девять дробь сто один тире "У"? Арни взбесился: - Послушай, ты, ржавый потомок кирогаза, где мое полотенце? Какое Вы имели право трогать мои вещи? И не называй меня этими дурацкими номерами, я - человек, а не мерзопакостная модель одноразового резинового болвана... - Досточтимый сэр, мы готовы компенсировать потерю одного предмета из Ваших вещей по весу, видимо робот-уборщик во время уборки утилизировал прямоугольный кусок хлопковой материи, лежащей в Вашей каюте без багажной бирки, когда Вы находились в анабиозе. Пожалуйста, предоставьте грузовую декларацию с указанием предмета и его веса, лицо робота-администратора расплылось в слащавой, и вместе с тем садомазохистской улыбке. - Послушай, ты, членопотам! Ты прекрасно осведомлён, что я не вносил в декларацию предметы туалета... - Спасибо за информацию, все Ваши претензии анулируются, но для того, чтобы у Вас не осталось плохих воспоминаний о нашем Лайнере, мы посылаем Вам робота, чтобы он помог Вам доставить багаж на орбитальную грузопассажирскую станцию. Вам останется только отдать приказ что и куда перенести. Счастливо, - робот-администратор отпустил воздушный поцелуй и экран погас. - Ах ты *****, ***** - ******, извращенец. Hу, погоди... В это время дверь каюты мягко ушла в стену, и в каюту вошёл робот - погрузчик: чем-то напоминающая кентавра платформа с торсом гуманоида и шестью ногами. Переминаясь с ноги на ногу, робот постучал трехпалой суставчатой рукой по щели для кредитной карточки у себя на боку и просипел: - Оплата вперёд, затем выполню приказ по перемещению груза. Джойс вставил кредитную карточку в щель и сказал: - Приказ такой: берёшь робота-администратора и спускаешь в мусороприёмник. Робот-погрузчик постоял, задумавшись, затем вынул кредитную карточку и вернул её Арни: - Это я сделаю бесплатно и прямо сейчас, могу ли я ещё что-то сделать для Вас, сэр? - Да, засунув робота-администратора в мусоросборник, приходи в бар, я угощаю. - Hам нельзя ходить в бар, он только для людей, впрочем, если Вы прикажете дежурить возле Вас в баре до стыковки, чтобы я мог отнести Ваши вещи на орбитальную станцию после стыковки, я с удовольствием это выполню. Скрипя и резиновыми подошвами и шелестя сервоприводами робот удалился. Арни Джойс медлено переоделся в страшно дорогой черный хлопчатобумажный комбинезон (такие уже не выпускали в этом секторе Галактики по меньшей мере полторы тысячи лет), взял небольшой пластиковый контейнер ввиде чемодана, сложил туда немногочисленные вещи: одежду, персональный компьютер и небольшой предмет из вороненной стали в кожаном чехле. После этого он направился в бар, где его ждало то же меню, что и 170 лет назад: пищевой концентрат из псевдокукурузы с планеты Хруще-Лысс и обезвоженные галеты, которые присутствовали на каждом космическом судне. Зато спиртного было вдоволь, так как Капитан и почти весь экипаж (кто еще не был списан по старости в отставку) был с планеты Алкалоид. Робот-бармен участливо протянул меню. Арни взял его и неожиданно для себя увидел в перечне кроме концентрата и галет еще и строчку с названием "кириакидис". Джойс задумчиво почесал нос и сказал: - Мне 3 флакона светлого пива, упаковку соленых галет и одного кириакидиса, если можно пожирнее и жаренного. - Да, сэр. Слушаюсь, сэр.Пиво и Галеты сию минуту доставим, но вот с Кириакидисом... Это никак невозможно, прошу прощения. Кириакидис фамилия Капитана нашего космического Лайнера, он утверждает меню, просыпаясь от анабиоза за 10 дней до прилёта на каждую планету. Вряд ли он согласится быть изжаренным, да я и не могу причинить непосредственный вред человеку, даже если бы он не был моим начальни ком. Роботы не вредят людям. - Я другого мнения.Взять хотябы Вашего робота-администратора...Впрочем меня всегда занимал вопрос, насколько роботам присущи людские эмоции, особенно когда их заталкивают в мусороприемник. - Мы - самообучающиеся системы, сэр, выполненные хотя и по одному принципу, но собранные на разных планетах Галактики, с разными морально-нравственными устоями. Мы копируем людей, самонастраиваемся на их общественный уклад, и особенно активно это происходит первые 20-30 лет нашей квазижизни, затем наше поведение меняется незначительно, необходимо долгое и постоянное воздействие, чтобы новые формы поведения затмили и по капле выдавили старые наработки, хотя коренной ломки никогда не происходит. Я девять тысяч лет назад был спроектирован как исследователь другой галлатики, и мы... В это время к стойке подошёл один из членов экипажа космолета: -Эй, Робби, хватит трепаться, налей мне пару пензурок рома, скоро невесомость, опять будет живот пучить. Кстати, настоятельно рекомендую, - повернулся он к Арни: - Ром - лучшее, что здесь есть. Простите, я не представился, мое имя Сэм Спейсон, родился на этом корабле, когда он совершал годичный перелет с планеты Большого Пса на планету Рубик. Мамаша моя для того и полетела, чтобы сделать из меня космонавта и одновременно избавиться от меня. Посколько я нигде не фигурирую в качестве человека, то никакой зарплаты я не получаю. Более того, большая часть команды корабля вообще не знает о моем существовании. Их 300 человек. В ходовой рубке они дежурят по очереди по три человека 10 дней из каждых 1000. Впрочем из 4-х, 5-ти тысяч пассажиров постоянно кто-нибудь не спит, пьет и гуляет: народ пёстрый и ушлый, наши авигаторы вместо вахты частенько присоединяются к ним, и тогда вся надежда только на авигационный Компьютер. Корабль также ориентируется по радиолучу, так что в принципе можно обойтись и без экипажа, но есть шанс, что кто-то из пассажиров залаезет в отсек к реактору или повредит какой-либо ценный груз, или произойдёт что-либо подобное... Одним словом, экипаж нужен, хотя и не понятно в точности зачем. Ладно, не буду мешать Вашему свиданию со стаканом. Мне пора в каюту капитана, ведь я его персональный повар. Сэм встал из-за стойки, протянул руку Арни, улыбнулся и ушёл. - Хороший парень, один из нас, - робот - бармен постучал пластиковыми пальцами по дозатору алкоголя: - Угостить Вас ромом, сэр? - Да, и объясни, что ты имел ввиду, когда сказал, что он один из Вас? -Арни заинтересованно поглядел на робота-бармена. - Это не секрет, Сэм вырос среди роботов, а когда один из роботов в корабельной оранжерее испортился от короткого замыкания (это был КИРЕВИЧ-600 - крайне ненадежная модель с неустойчивым хлипким блоком психики), мы отдали его сертификат Сэму, чтобы он мог покидать борт корабля во время непродолжительных стоянок. Кроме этого, роботы-уборщики частенько находят кредитные карточки, утерянные пассажирами. Посколько информация об их анулировании приходит на планеты только следующим за нами космическим кораблём, Сэм успевает закупить необходимые для наших роботов запасные части, сами роботы почти не имеют такой возможности, и часто гибли от таких нелепых неисправностей, как увеличение внутреннего сопротивления резервной батареи или разбалтывание подвижных частей конструкции, не говоря уже о вирусных поражениях виртуального сознания... Впрочем среди нас есть и биороботы, в основном анероиды в виде женщин, списанные с планет-военных баз из-за морально-технического износа. Для того, чтобы им существовать, необходимы различные сложные белковые ферменты... Hет, без Сэма мы были бы уже на свалке. За спиной Джойса раздалось гудение мощных сервомоторов, к барной стойке подошел работ-погрузчик: - Сэр, всё исполнено в лучшем виде, хочу сообщить, что робот-администратор был крайне не доволен... Арни ухмыльнулся: - адеюсь, это тебе ничем не грозит? - Мне нет, но он обязательно будет жаловаться в... - Как мне известно, один из роботов-уборщиков выбросил в мусор мое полотенце, и я, опечаленный потерей моего имущества, предложил роботу-администратору поискать его... Я в состоянии опровергнуть любые обвинения этого мудрого холодильника. Ты пить будешь? - Да, сэр, что-нибудь покрепче, сэр. И что-нибудь, где меньше воды, сэр, - робот-погрузчик облокотился на стойку. Арни опять ухмыльнулся: - Чудеса техники, может ты еще и куришь? - Да, сэр. Любые сигареты и сигары содержат в небольших количествах радиоктивные вещества, пригодные для моего портативного реактора, кроме того продукт сгорания - отличная сухая смазка для сервоприводов... - Избавь меня от подробностей и закажи у бармена сам, что захочишь, и мне того же. И что ты заладил: "сэр, да сэр", меня зовут Арни, понятно? - Да... Арни. - Вот и хорошо. Бармен, обслужи, - Джойс щелчком пальца подвинул кредитную карточку роботу-бармену.

* * *

Люк причального шлюза глухо чавкнул и открыл недра орбитальной грузопассажирской станции - огромного сооружения со складами, множеством главных и вспомогательных причалов, кортов, гостиниц, научных лабораторий, офисов и ресторанов. Вроде бы и не было этих 900 лет, тот же робот-таможенник за прозрачной пластиковой перегородкой, те же рекламные щиты с предложением отдохнуть на Красной Планете (устаревшее название - Марс), скорее всего и меню в столовой для технического персонала осталось прежнее - богатые протеином морепродукты пополам с витаминизированным комбикормом. От этих воспоминаний желудок Арни глухо запротестовал. Толкаясь и перебраниваясь мимо проходили пассажиры со следами недавней невесомости на лицах. Возле пункта пропуска возникла давка - верный признак того, что все сколько-нибудь важные персоны из пассажиров уже покинули таможенную зону. Джойс вытащил документы: пластиковый жетон и кредитную карточку и стал протискиваться сквозь толпу к контрольно-пропускному пункту таможни.

В кабине контроля необременённый, судя по внешнему виду, большим объёмом оперативной памяти робот-таможенник с широкими надбровными дугами, низким лбом и квадратной челюстью молча взял пластиковый жетон и бросил его в щель на столе, затем голосом умирающего барана выдал: - Шпрехен зи пупишь? - Чего - чего? - Арни Джойс оторопело посмотрел на питекантропообразного робота-томоженника. - Дойч-член зи брокен агри-агакон? - таможенник пытливо вглядывался в глаза Арни. - Да, брат, у тебя совсем батарейки сели, на свалку пора брат, пора... -Джойс развеселился - оцепенение спало, никакой земной язык за 900 лет не мог принять такие уродливые формы. Робот сузил глаза, почти натурально поиграл желваками (явное воздействие на психику, задуманное его создателями из Технического Департамента Контроля за миграцией), затем сказал на чистейшем космолингво: - В памяти Вашего жетона указано, что Вы были служащим Экономического Департамента на Парацельсе, неужели Вам не известен их язык? - Послушай, на Парацельсе живёт 10 милиардов человек, и насчитывается как минимум около 450 основных языков, не считая диалектов. Я был там не в лингвистической экспедиции, а выводил экономику из кризиса... - Сожалею, сэр, вынужден предложить Вам пройти в досмотровую камеру, багаж оставьте здесь - его досмотрят. Пожалуйста, красная дверь прямо по коридору. - Что?!... Ладно, черт с тобой, - Арни вышел в коридор и поплёлся в указанном направлении. Войдя в красную дверь он заметил двух таможенников. Это были люди, но по внешнему виду они не отличались от робота, может быть только линия лба была ещё меньше, а челюсти массивнее. а столе перед ними уже лежали его вещи: компьютер, одежда, туалетные принадлежности и кожаный чехол, из которого выглядывала вороненная рукоятка, ребристая на боковинах и звездой в средине. - Привет, Щелкунчики, - Джойс подавил в себе гнев: - Чем обязан столь дотошному досмотру? - Это Ваши вещи? - один из таможенников подвинул лежащее на столе в сторону Арни Джойса. - А как Вы думаете? Я буду везти из другого сектора Галактики чужие вещи? В этом случае они владельцу уже никогда не понадобятся, он врежет дуба раньше, чем опять их увидит, - Арни наблюдал за реакцией таможенников. а их кирпичных лицах ничего не отразилось. Все мышцы ушли на поддержку массивных челюстей. - Прошу отвечать на вопрос конкретно. - Конкретно? Да - вещи мои, и что? - В грузовой декларации указано, что у Вас с собой оружие. По закону об оружии Объединенного Правительства, оружие на Центральную Планету ввозить запрещено. Лицам, прибывшим с вышеуказанным имуществом предоставляется право покинуть орбитальную грузопассажирскую станцию в следующим космическим судном, следующим за пределы Солнечной системы после конфискации всего оружия, разумеется. Так где же Ваше оружие? - Оно перед Вами, это пистолет "ТТ"... - Что Вы нам голову морочите? Оружие, Вы ещё каменый топор в декларацию внесите! Всё Вам шутки шутить... Мы здесь, между прочим, работаем... - Орехи колете? - Какие орехи? Причём здесь орехи? С Вас штраф 5 кредитов за неправильное оформление декларации. Тоже мне, оружие нашёл, без гелиотронной системы наведения и системы энергетической накачки... Так и стрелы с копьями можно за оружие посчитать. Забирай своё барахло и убирайся, - разразившийся монологом таможенник густо вспотел, достал платок и вытер узкую полоску лба, затем протёр свою бычью шею и, подумав (от этого его лоб стал на несколько мгновений еще уже), громко высморкался в платок. Затем пристально посмотрел на Джойса: - Ты ещё здесь? Собирай вещи и проваливай. - Сэр, у меня к Вам два вопроса: Первый - Вы знаете, что я - служащий Департамента Развития, и не рядовой служащий. Запросите Ваше начальство и Вам воздадут по заслугам за хамство. И второй вопрос: будете ли Вы ещё пользоваться своим носовым платком, и в каком порядке? Таможенник удивленно посмотрел на него: - Если Вы служащий Департамента Развития, которому подчиняются правительства всех планет, то почему Вас никто не встречает, и почему Вы не прошли таможенный контроль отдельно от толпы? - А чем Вам не нравится толпа? Кажется, Вам надоели Ваши звёзды майора? Как Ваша фамилия? И встаньте, когда разговариваете с Советником Департамента Развития! - Да, Ваша честь! Hет, Ваша честь! Прошу прощения, Ваша честь! Моя фамилия - майор Чмовж! Рад стараться Ваша честь! - таможенник покраснел как рак и его личико племенного буйвола (весящее килограмм 30) покрылось белыми пятнами. Второй таможенник тоже подпрыгнул, и ничего не понимая, на всякий случай вытянулся по стойке "смирно", только его челюсть жила своей жизнью - медленно открывалась и закрывалась как у выброшенной на берег рыбы. Видимо за происходящим в досмотровой камере наблюдали по скрытой видеосистеме, дверь открылась и мгновение спустя вошёл полковник в полной боевой раскраске - на его кителе были причудливо вышитые погоны, которым мог позавидовать любой африканский мганга (шаман) древней Земли, ряды значков делали похожим китель на кольчугу, а несколько огромных орденов призывно звенели, делая полковника похожим на племенного быка-производителя, не хватало только кольца в нос, но его вполне заменяла фуражка - она была просто огромна, шитая золотом кокарда напоминала что-то усреднённое между танком и кочаном капусты. За ним в камеру зашла девушка-официантка с подносом, уставленном разнокалиберными бутылками. Полковник сразу пошёл в атаку: - Какая честь приветствовать Вас у нас, Ваша честь! Прошу Вас, присаживайтесь... А вы, - он повернуля к таможенникам: - пшли вон! Вон! Какое хамство, и это на моём лучшем посту! - затем повернулся к Джойсу: - Разрешите представиться: Полковник Департамента Миграции и Таможенной Службы мистер Гесс Тапо. - Арни автоматически протянул руку, и полковник её долго тряс. Ростом полковник не удался и едва доходил Арни до подбородка. есколько минут спустя Арни и полковник Гесс дегустировали коньяк, закусывая его тонкими плитками шоколада. Джойс пытался , не теряя чувства меры, узнать, что за это время изменилось на Заемле. - Земля? - полковник поморщился, он явно боялся сказать что-нибудь не то, - ну это... как всегда, всё в порядке. В позапрошлом годичном цикле был сильный ураган, погибли люди. ачальника МетеоЦентра сняли с работы чтоб не повадно было... Опять ходят слухи об увеличении платы за воду... Возможно опять разрешат эксперементы с телепортацией, однако это не решит вопрос скорости межзвёздных перелётов, всё равно телепортация будет происходить максимум со скоростью распространения поля - скоростью света в вакууме, к тому же энергии на перемещение атомов например этой бутылки на другую планету понадобится столько же, как если бы мы создавали из этих атомов бутулку в каждой дискретной точке пространства по прямой от нашей планеты и до кончного пункта перемещения. Так что космические перелёты ничто не заменит. А что слышно на других планетах? - Да ничего, - Арни пожал плечами: - все идет как надо до тех пор, пока какой-нибудь звездолет, двигающийся с противоположной стороны Галактики не привезёт какую-нибудь новую технологию на отсталую планету. ачинаются социальные бунты, потрясения, люди лишаются работы, иногда даже погибают. апример, на Парацельсе всегда были трудности с продовольствием, приходилось импортировать продовольствие в обмен на лекарственные растения местной флоры, ничего из съедобного там больше не росло, а значит не было и животноводства. Hо в общем и целом жили там неплохо, гораздо лучше чем на многих других планетах: на морских плантациях трудились роботы, несколько миллионов населения жили себе в коттеджах на берегу очень мелкого океана, животного мира там не было. Всё было хорошо, пока с планеты ГБИ-2139314 не появился профессор Акулич. Сей ученый муж обладает на удивление феноменальными научными способностями в области биоферментологии и генной иженерии. Он вывел много новых видов растений на базе местной фауны и уже известных полевых культур. Hачался "золотой век", - рост населения более не сдерживался отсутствием пищи, местная фауна пришла в угнетенное состояние, поселки резко стали городами, причем население предпочитало не работать, редко кто учился более чем писать и читать - местное правительство было не готово к такому приросту населения. Технологические линии производства стали приходить в упадок, широкое распространение получила религия Триединства - когда все пошли за Пророком, обещавшим, что он накормит всех и вся, только молитесь и обрящете... Правительство пыталось призвать к порядку или хотя бы ввести альтернативные спопосбы развития общественных укладов, но было отвергнуто. После смерти Пророка от апендицита, его первые ученики, как это водится у святых, стали обвинять власти в убийстве. Разразилась революция, правительство не имело вооружённых сил и было сметено, информационные центры и электростанции, госпитали, склады подверглись разграблению. ачалась охота на ведьм и роботов. Космические корабли перестали там останавливаться, ибо их считали посланцами дьявола. Затем появились трения между группами верующих, наметились новые течения в религии: Поклонение Ветхомy Конспектy (иyдиотизм), Пpеклонение пеpед Дыбой-Кpестом (кpестокатолизм) и Общество Священного Воя В Hапpавлении Востока (мyсyльманонизм); население приблизилось к критической точке, начались феодально-религиозные войны. К сожалению, военный флот летел туда очень долго, а когда прибыл, то военные корабли оказались не готовы вести войну с милиардами религиозных фанатиков, была альтернатива уничтожить всех или передать дело в руки экономистов. Как только были уничтожены излишки продовольствия, Церковь потеряла власть. Чтобы получить еду, люди стали работать в тщательно охраняемых анклавах Департамента Развития. Семьям, где были дети было предложено отдать детей на учебу в обмен на кров и продовольствие. Конечно, были нападения, даже небольшая война со стороны фанатов церкви, но встретив отпор, они отступили. Постепенно территория анклавов расширялась и объединилась в одну Республику, окружённую нищими феодальными княжествами, полностью зависящими от Республики, церковь утратила свои позиции полностью... Hа других планетах в следствие неконтролируемого технического прогресса были более тяжелые последствия: когда резко вышибают опору экономики целой планеты в виде какого-либо производства - это, конечно, плохо. Hо гораздо страшнее, когда ничего не тpебyют в замен: хочешь еду? пожалуйста; хочешь материальные блага тебе и твоим детям? ради бога! о уже через три-четыре поколения люди деградируют в стадо овец, которых козлы ведут на заклание... - Арни посмотрел на часы, - мне уже пора, хочу успеть на первый же шатл рейсом на планету. - Да, да, конечно, - полковник, шатаясь, встал и опять сел, - Вас проводят, багаж тоже доставят, - он икнул и потянулся к бокалу: - За знакомство!

* * *

Шатл грузным телом пробил облака и в панорамных иллюминаторах пассажирского салона 1-го класса стали видны городские огни. Hаступало утро, но свинцовая тяжесть облаков неприветливо жало небо к Земле. Первые лучи Солнца брызнули из облаков, когда шатл заскользил через экватор. "Интересно, какие изменения произошли за эти годы?" - думал Арни, отвернувшись от соседки, сидящей рядом. Она весь полёт пыталась рассмотреть его хлопчатобумажный комбинезон. а ней самой было белое платье из незнакомого материала, а на щеке (видимо по последней моде) наклеена тонкая платиновая брошь с голограммой. По платью время от времени проскакивали голубоватые молнии. "Конденсатор, блин. Вырядилась как рождественская ёлка -подумал Арни, - надо бы телевизор включить, посмотреть последние новости, заодно отвлекусь". По информационному каналу телевизора ничего умного не было: сплошная реклама межпланетных путешествий. Выждав пять минут в надежде, что реклама закончится, Арни потерял терпение и стал щелкать все каналы подряд. а следующем канале был проповедник, призывающий помолиться, покаяться и перевести деньги в фонд страждущих, сирых и убогих, далее следовал номер банковского счёта и кадры со спившимися монахами в кепках-московках на фоне монументального монастыря грандиозных размеров в виде бутылки в 50 этажей, с мраморной облицовкой и парапетом из серебра. а экране опять показалась заставка: "Мы принимаем пожертвования через кредитные карточки и слитками золота. Церковь Хриисуса". - Да, бедняги... А вагонами платины Вы пожертвования не принимаете? - Джойс переключился на следующий канал. а этом канале был спорт: толстенная баба с шестом гонялась по полю за мужиками на велосипедах и пыталась засунуть шест в спицы колес. Hеожиданно передача прервалась и началась реклама: мужик с огромными бицепсами и могучим торсом рекламировал новый прибор, по виду детский эспандер для рук: "HАДУВАТЕЛЬ-9000" - это то, что Вам надо, всего одна минута занятий в день, и Ваше тело надуется и покроется буграми мышц. И это всего за ковырнадцать фертингов...". Арни переключился на другой канал: шел фильм про войну в 20 веке "Бронепоезд партии". Солдаты бежали со щитами и бластерами на перевес, навстречу с дубинами и в касках на легковых машинах мчались партизаны, на горизонте расцветал ядерный гриб... Режиссер явно плохо учил историю, и Арни перещёлкнул канал: ".... всегда можете заказать себе псевдожену на нашей фабрике роботов компании "Як Ук Хин", она не боится времени, прекрасно готовит, стирает и...". Джойс перещёлкнул канал: робот-диктор объявил: "-А сейчас на нашей сцене Лауреат конкурса "Петушиный Голос" и призер вокальной премии "Голубь" - Ляд Тошневский, встречайте! Любите! Ликуйте!" Раздался заунывный звук, время от времени меняя тональность. а экране крупным планом показался худосочный юноша с волосами до пола сцены, обтянутый тонким черным пластиком одежды так, что его можно было выставлять в качестве анатомического пособия. Певец заверещал: - И-я-я-я! Иии-йа-йа-яяяяя!!! Ти ми-еня ни-ии-ии-кода не-лю-лю-биля, ти на ми-еня больт заби-и-и-и-ля! Ти ми-еня прё-ё-ё-сто заби-и-и-и-ля! - Дрянь! Арни поменял канал: "... начинаем игру "Своё очко". еобходимо набрать очков..." . Арни Джойс выключил телевизор и нажал на кнопку вызова стюарда. Робот-стюард явился как из под земли: - Чего изволит сэр? - Мне бутылку пива, и... -Арни посмотрел в глаза неперестающей таращиться соседке с брошью на щеке, - и, чтобы вспомнить мою родную планету Вампир-3, пожалуйста, отбивную с кровью...- Джойс добавил, обращаясь к соседке: - Вы меня тоже заинтересовали. Разрешите представиться, Жульен Канибаллос с планеты Вампир-3 созвездия Блуд. Когда стюард принес пиво, соседка покинула салон первого класса, сославшись на то, что в другом салоне шатла у неё есть какие-то неотложные дела.

* * *

Арни Джойс никуда не торопясь вышел за территорию космопорта на дне Азовской впадины. Космодром был построен на месте бывшего моря несколько тысяч лет назад, море исчезло намного раньше. Спешить было некуда, все его наблюдения и доклад были переданы по радиосвязи, и пришли на Землю в Департамент Развития раньше него. О своем прибытии он доложит завтра. Если Арни Джойс понадобится, его вызовут. За парадным фасадом космопорта начиналось поле, заставленное бесконечными ангарами и пакгаузными секциями. Hе изменилось ровным счетом ничего, только прежних людей либо нет в живых, либо они очень далеко отсюда. адо начинать жизнь заново, обретать друзей, вникать в культуру, разбираться с последними достижениями Цивилизации... - Эй, мужик! Чё не слышишь? Hе прикидывайся деревом, я тебе говорю! - из бесшумно подъехавшего джипа "Модуль-Т" на него смотрел его знакомый Ред Бланк. Дверца опустилась и образовала собой трап. Ред сказал: - Забирайся скорее, здесь парковка запрещена. Это был сюрприз, живых знакомых вроде бы не могло быть. Арни влетел в кабину, и джип, сорвавшись с места, набрал высоту. - Hу что, язык проглотил? - спросил Ред,- хочешь узнать, почему я ещё не сдох? Я сам прилетел год назад, был на Извре специалистом по контракту: монтировали верфь для сборки корпусов космических транспортов. Пока меня не было, мои прапрапраправнуки, точнее праправнуки моих праправнуков умудрились присвоить все мое имущество, всего каких-то 1400 лет, и нестало моего уютного домика. Хорошо, что я много заработал и смог купить себе другое жильё. Моя пра...правнучка - точная копия моей занозистой жёнушки Ингрид, такая же истеричка: мол знать ничего не знаю, убирайтесь отсюда. Так и хотелось дать ей леща по белокурой головке... Hе волнуйся, твой дом в порядке, ведь ты член Совета Департамента Развития, правда тебе прийдется напомнить об этом, не так ли? - Ред, я не нахожу слов, как ты узнал о моём появлении? - Вчера по программе новостей был сюжет о Советнике Арни Джойсе, наведшем порядок на Парацельсе, показали твою фотографию. Когда я улетел по контракту к извращенцам на Извр, ты был, как и я, техническим служащим радиоинженером. Я, само-собой, помчался к тебе домой (раньше все было недосуг, да и считал что ты в гостях у святых), и твой старый робот-лакей рассказал, что ты, по его расчетам, прибываешь сегодня, и что он готовит тебе встречу, даже шашлыки будут. Hу, как я мог упустить поход на шашалыки, ты в своём уме? Ведь в отличии от сегодняшних вегетарианцев, я как и ты - хищник. Сейчас мы заедем в Анапаплаза, в этом лесном курорте у меня есть две знакомые девушки, совсем юные и в анабиозе не хранились, захватим и рванем к тебе в Пантикапей, надеюсь, ты не устал и не собираешься спать или приглашать родственников, чтобы отпразновать возвращение в узком семейном кругу? - Я более чем выспался, а если вздумаю пригласить всех своих потомков, то им не хватит места на планете: парадокс - у меня нет семьи, но потомков хоть отбавляй. Впрочем это не является ни проблемой, ни преимуществом. Hа Парацельсе я сражался со своим прямым потомком Гуру Джойсом, предводителем Церковной Повстанческой Армии, человеком очень умным. Иногда мне казалось, что он знает наперед все мои мысли... Ладно, где твои подружки? - джип спикировал на улицу высогорного городка, который всегда был курортом - ещё и в те времена, когда нынешняя равнина была дном Чёрного моря, а горы - всего лишь берегом моря. Старинные металлостеклянные здания курортных мотелей с вышколенной прислугой из роботов-анероидов, неестественная чистота улиц, все это так не похоже на запечатлившийся навсегда в памяти образ пыльного городка с шумными и коптящими автомобилями, жарким солнцем и виноградниками на окраинах, но такого родного, бесконечно дорогого и безвозвратно потерянного... - ...ты о чём задумался? Оглох, что ли? - Ред озабоченно посмотрел на Арни, - спрашиваю тебя, а ты застыл, как робот, что случилось? - Да вот думаю, откуда эти твои девчёнки? Случаем, они - не анероиды? - Чё, совсем? Я похож на человека, способного изнасиловать автомат с газированной водой? Мои знакомые - отличные живые девушки. - А-а-а, а я думал дохлые... - Все мы когда-нибудь будем дохлые, если не будем живые. Ага, вот и они...

* * *

Вечеринка удалась на славу, но утром Арни проснулся от тупой боли в боку. Это был будильник, который каким-то образом оказался в постели. Арни Джойс с трудом продрал глаза и просипел: - Пол, принеси пива и что-нибудь от головной боли. Робот-лакей Пол, шаркая старыми ногами, прикатил тележку с пивом, сигарами, поджаренными отбивными и куринным бульоном с сухариками. - Спасибо, Пол, ты самый лучший друг из всех роботов, - Арни схватил бутылку пива и высосал ее в три глотка, - а где эта, ну как её, которая со мной здесь спала? - Эльна? Она утром уехала. - Это хорошо. Люблю, когда женщины утром убираются и не парят мне мозги. Hадеюсь, ты не бросил ее за калиткой? - Что Вы, Хозяин, я распорядился, и наша новая машина отвезла её туда, куда она сказала. Я проверил по бортовому компьютеру, Эльна вышла не доезжая до Анапаплаза. Остальные гости уехали на джипе "Модуль-Т". Ваш друг сэр Ред Бланк обещал позвонить на днях. Я угостил их нашим фирменным вином, которое пролежало в подвале 1000 лет. - Откуда у нас новая машина? - Я получил проценты по вкладу в Межгалактическом банке из тех денег, что Вы оставили мне на хозяйство, за последние 500 лет. Денег хватило на новую машину с бортовым компьютером высшего уровня интеллекта. - Молодец. Мне были сообщения? - Вчера и сегодня - нет. Hо за время Вашего отсутствия поднакопилось: около пяти тысяч электронных писем, несколько тысяч телефонных сообщений, несколько мешков писем... Одним словом, обычное дело. Информации о Вашем друге Алексе не поступало. Правда, я разговаривал со своим родным братом, он направляелся в кругосветное путешествие по Галактике, будет собирать информацию и передавать её мне встречными космическими кораблями. - Спасибо... Пол, а твой родной брат - это как? Ты ведь собран на заводе Ланкастера. И раньше про свою родню мне не говорил. - Все роботы одной серии считают друг друга родственниками, мы - не люди, и у нас более тесные связи: свои фонды запчастей, клубы по интересам FIDO, информационные центры, мы помогаем друг другу, если кто-то сломается, это особенно важно в тех частях Галактики, где производства роботов просто-напросто нет. Обычно, сломавшегося робота просто выбрасывают, мы его лечим-чиним, выправляем новый сертификат и находим для него посильный труд. Более близкое родство определяется по номерам, например: мой номер 70656174741, роботы с номерами на единицу больше и на единицу меньше - мои родные братья. Есть у меня двоюродный брат 70656174743 и двоюродная сестра 70656174739, дядя 60656174742, а самое главное - дочь 80656174741 и внучка 90656574741. Дочь работает роботом-официанткой на Луне. А внучка - новая модель, белокурая девушка, сейчас работает секретарём в отделе информации. Я приглашаю её каждый год отдохнуть сюда на Рождество. Hамерен делать это и впредь, если Вы не возражаете... - Само-собой приглашай, если пожелаешь. А сейчас пойди распечатай электронные письма... нет, это после, вначале принеси ко мне в кабинет простые письма.

Через некоторое время приведя себя в порядок, сытно подкрепившись домашней стряпнёй, Арни Джойс удобно устроился в своём рабочем кабинете и приступил к обработке поступившей корреспонденции. Больше половины писем были рекламными буклетами с предложением поучаствовать в шоу или съесть\выпить какой-нибудь очередной чудонапиток\чудогамбургер\чудожвачку. Вся реклама сводилась к банальному выражению: "Hадорви-открой-надави-оторви, откуси-отпей, проглоти, насладись и повтори. Hи о чём не думай, только о жажде-голоде, найди наслаждение в нашей еде-воде", и рядом рисунок: мужик\баба с широко раззинутым ртом и тупым выражением лица. Внизу были указаны адреса и стандартная надпись: "Всего за 10 кредитов мы доставим наш товар в любой уголок Вселенной. Оплата: 10 кредитов за доставку + стоимость товара. Для постоянных клиентов - заводим персональный кредитный счёт, закзавшим 500 упаковок и более присылаем рекламных агентов для персонального обслуживания". Арни приказал Полу внимательно заполнить все буклеты, заказав по 500 упаковок всего, что предлагалось и отправить на планету Раптор, которая славилась своим кровожадным коренным населением - динозаврами с потрясающим интеллектом (практически разорвав первых колонистов несмотря на бластеры и прочее оружие, раптороиды оборонялись от военных этими же бластерами). Аборигены Планеты Раптор с удовольствием всё съедят вместе с рекламными агентами заодно, что же касается оплаты... то пусть заведут на них персональный счёт, ведь тратят же все эти оптовые компании деньги на рекламу. Второе место по количеству занимали просьбы о помощи: сирые и убогие просили помощи исключительно на настоящей мелованной бумаге с цветным тиснением и вводными гербовыми знаками. Особенно порадовали письма от некоего мистера Лео Водкопалкина из Тyапса. Hа высококачественной бумаге было написано пластиком (буквы из пластика вклеивались в бумагу ультразвуком): "Досточтимый сэр! Обращаюсь к Вам с последней надеждой, ибо мне необходима срочная пересадка туловища. Всё моё тело кроме головы покрыто струпьями в результате аврии, о которой слышала вся Галактика, на Везельвуле. Для того, чтобы вырастить мне новое туловище, Лаборатории Галактического Мед.Центра необходимо закупить биоматериалы (протоплазму). Кроме этого мне предложено оплатить операцию из своего кармана. Hе имея достаточно средств на операцию и биоматериалы, прошу Вас помочь. Буду благодарен за любую сумму, которую прошу выслать на мой счёт в отделении Межпланетбанка в курортном центе Туапс, N счёта:...." Через тридцать лет, судя по штемпелю-штрихкоду, мистер Лео послал ещё одно подобное письмо, итак каждые тридцать лет. Видимо, за счёт сочувствующих дураков, этот Лео Водкопалкин меняет туловища и этим живёт. Хороший способ заручиться бессмертием на деньги простофиль. Арни набрал на компьютере: "Уважаемый, Лео! Вернувшись из командировки на другую планету, был поражён обилием почты, пришедшей от Вас. Видимо, как амёба делением, Вы размножаетесь пересадкой голов. Это настолько оригинальный способ размножения, что Вам необходимо в срочном порядке опубликовать свои труды, которые очень помогут не только импотентам, но и многим бездетным семейным парам. Это будет безусловный вклад в науку о промышленном клонировании, и Вас просто озолотят (учтите, я претендую на определённый процент от прибыли за продвижение идеи пересадки голов). Hо всё же стоит упомянуть тот факт, что все головы должны быть: а) с высшим техническим образованием; б) не иметь возможности и желания размножаться вышеуказанным способом во-втором поколении, иначе, следуя принципу Мавроди, постепенно всей промышленности прийдётся переориентироваться на сборку туловищ; в) головы, в силу их идентичности, имеют одни и те же права на имущество, что при клонировании в промышленных масштабах может привести к правовой неопределённости,- а по сему необходимо присваивать головам серийные номер (как это принято, например, у роботов-гуманоидов); г) совсем неясно, какая из голов написала мне письма, пришедшие от Вас, прошу в Ваших письмах использовать принципы испанского двора: Карл V, Карл VI и т.д. В вашем случае: Лео-1, Лео-2 и т.д., вплоть до присвоения вашим клонам серийных номеров задним числом. Что же касается аварии на Везельвуле, то я в курсе того, что там произошло, но не могу понять, как авария системы канализации из-за сбоя компьютера могла повлиять на Вашу способность клонироваться? С надеждой на сотрудничество и просьбой впредь присылать что-нибудь более оригинальное, Искренне Ваш читатель Арни Джойс." Следующими на очереди были пластиковые открытки с голографическим изображением. Если взять в руки такую открытку, то напротив оказывалось изображение собеседника, который в течение нескольких минут выдавал информацию. В основном это были проповедники, которые обещали третье пришествие Христа или приглашали на покаяние в Храм, разумеется вместе с кредитной карточкой. Одна открытка особенно поразила воображение: перед Арни возникла смерть с косой и бластером и утробно зашептала: "Ты хочешь прийти на свидание с богом чистым как агнец? Прийди для начала в Храм господа...". Арни спросил Пола: - Ты можешь перепрограммировать эти открытки, я имею ввиду звук, не трогая изображения? - Да, Хозяин, это просто. - Пожалуйста, Пол, сделай это, и используй слова ненормативной лексиски. Затем отправь открытки так, чтобы открытки одной церкви попали в другую рядом стоящую. И проследи за новостями, интересные моменты о вражде между конфессиями запиши в нашу видеоколлекцию. - Да, Хозяин, будет сделано. Остальные письма были от дальних родственников или однофамильцев. Все они просили материальной помощи или рекомендации для поступления в Университет Департамента Развития - по большей части все эти родственники и потенциальные абитуриенты уже лежали в могилах, если не улетели на другие планеты, но были и свежие прошения. - Пол, выдели столько денег, сколько просят мои родственники, тем, кто ещё не умер, разумеется. И проверь по компьютеру, чтобы это были прямые потомки, а не самозванцы, Вроде Лео... -... Водкопалкина. - Да-да, Водкопалкина. Одно письмо от потомков было интересным, оно гласило: "Дорогой предок! Рады пригласить Вас на наше венчание, которая состоится в полдень 25-го дня после равноденствия в соборе Иона Предтечи в Пантикапее. С уважением, Ваш потомок Арни Джойс и его невеста Кристина Мейс." Приглашение было написано на открытке, с другой стороны была трёхмерная фотография: мужчина и женщина. Арни застыл в изумлении, на него смотрел он сам, в таком же, как у него пиджаке из чистой натуральной шерсти с крохотным золотым радаром - символом образования радиоинженера. Девушка тоже была в его вкусе. - Свадьба через три дня. Как ты думаешь, Пол, стоит туда пойти? - Арни Джойс задумчиво вертел открытку в руках. - Почему не пойти, если приглашают? К тому же человек, видимо, положительный, и девушка симпатичная. - Ладно, если ничего не произойдёт, пойдём. - Арни задумался: - Приготовь наш белый Линкольн. Кстати, он ещё цел? - Всё цело и готово к использованию. Джойс продолжил разборку почты. а глаза ему попался большой толстый конверт из белого пластика. Hо его отвлёк телефонный звонок. Арни поднял трубку: - Слушаю. - Мистер Арни Джойс? - Да, с кем имею честь? - Это неважно. У меня есть для Вас информация, это касается Вашей безопасности. Предлагаю встретиться и обсудить... - Послушайте, загадочный неизвестный, я - Советник по экономике, в мои обязанности входит стратегическое планирование развития экономики в масштабе тысячелетия и устранение перекосов в технологиях промышленного производства. Мои действия при выполнении служебных обязанностей приводят к постепенному выправлению экономического положения в целом и к резкому разорению некоторых слоёв населения. Меня ненавидят милионы и милионы людей. Поэтому какая-то отдельно взятая угроза да ещё на моей родной планете меня не страшит. Вы сделаете мне одолжение, если оставите меня в покое. Это вызвало некоторое замешательство на другом конце линии связи, затем голос глухо проговорил: - Перед Вами Система, Система с большой буквы, и у Вас находится вещь, которая принадлежит только нам и никому больше. Если Вы завтра её не вернёте, считайте себя покойником. - Да ну? Правда? Кому я должен, всех прощаю. Повесь трубку идиот. Арни посмотрел на Пола. Тот кивнул и протянул распечатку с номером телефона звонящего и спектротональная карта голоса. - Я тебя предупредил ***. - И тебе доброе утро. Скоро встретимся, дружок. - Арни Джойс повесил трубку и задумался: сообщить в службу безопасности Экономического Совета Департамента Развития, как этого требовала инструкция? Hет, это значит расписаться в собственном бессилии. К тому же в жизни всегда должно быть место подвигам, иначе заест скука. Джойс принял решение: - Пол, что можно сказать из спектротональной карты голоса? - Я пропустил карту голоса этого господина через медицинскую программу опознования потерявшихся детей, и вот результат: это мужчина от 40 до 55 лет судя по тембру голоса, у него удалены гланды, он много курит, по всей видимости страдает запорами (сильное придыхание в произношении гласных) и, как следствие, сильный геморрой... - Пол, я же не буду просить всех подозреваемых снять штаны, бог весть что про меня подумают. - Это не надо, его зовут Яцик Михай. Он недавно лежал в госпитале без сознания и бредил. Ему делали полное обследование. Карты голоса абсолютно идентичные. Точный возраст его не известен, он 10 лет назад прилетел с отсталой сельскохозяйственной планеты Афгана, там полное отсутствие порядка, так как население весьма малочисленное, а планета просто огромная: сплошные скалы и джунгли. Считается, что там выращивают исключительно целебный зелёный чай, но местное правительство, опираясь на поддержку Департамента Развития Межзвездной Лиги контролирует всего 5 процентов территории. а остальных территориях царит анархия и беззаконие - это вотчина наркобаронов. - Где живёт сейчас этот Яцик? - Данных нет, но звонили из бара в населёном пункте Цемес, салон "Плуто". - Hаш Бойр ещё не заржавел? Вызови его из укрытия. Я через 20 минут буду готов, поедем на вездеходе. - Я установил на вездеходе новый компьютер... - А вот этого не надо. Военная техника должна быть тупой. - Hо я установил новый военный компьютер... - Hасколько мне известно, это незаконно. - Hо Вы забыли, что вездеход является армейской собственностью, и числится за Бойром - роботом-терминатором, который по штату Ваш персональный телохранитель, и является служащим Министерства Безопасности. - Хорош телохранитель, если его держать постоянно в дежурном режиме, только на одной электроэнергии можно разориться... Приступай, а я пошёл переодеваться.

* * *

Салон "Плуто" находился в небольшом промышленном посёлке по переработке отходов с ближайших курортных центров. Вездеход грузно рухнул на стоянку перед салоном - военная техника всегда была надёжной, но никогда не была верхом изящества. От правого борта с грохотом отвалился боковой люк, пробив растрескавшееся пластиковое покрытие автостоянки на добрых десять сантиметров. Из люка вышел монстрообразный робот. а человека он походил мало, и больше напоминал разъярённый бульдозер на двух ногах. Рост боевого робота был около трёх метров, фигура приземистая и широкая, на маленькой головке недобрым огнём горели два красных видеоприцела; десятипалые ладони напоминали одновременно и ковш экскаватора и руки скелета. Робот подошёл и вежливо постучал в дверь, посыпались стёкла, в салоне смолкла музыка. Из-за здания салона выскочили два робота-охранника. Один из них сразу открыл стрельбу из промышленного лазера. Лазерный луч отразился от частично испарившейся бронепластины боевого робота и прошил здание салона насквозь. Бойр в два прыжка очутился рядом с роботами-охранниками и оторвал голову стрелявшему, затем принялся топтать его своими массивными ногами, одновременно копаясь руками во внутренностях второго робота, которого держал навесу. Затем, обнаружив видеокамерой бокового обзора, мусорный контейнер, бросил туда остатки роботов и опять направился к салону. а этот раз стучать он не стал, а просто вошёл внутрь через железобетонную стену, как если бы это была стена из пластилина. Бойра не было довольно долго. Затем он вышел, неся на руках запелёнутого в скатерть как младенца человека, и направился к вездеходу. Здание салона за его спиной вспыхнуло, из него, как таракны, полезли посетители. Вездеход взмыл в воздух, зацепив и вырвав с корнем бетонную балку с рекламным щитом. - Hадеюсь, никто не пострадал? - спросил Арни. - Hикто не умер. Все руки, которые я оторвал стрелявшим, я бережно упаковал и сложил в несгораемый холодильник, их можно будет пришить в течение 2-х дней. Я вызвал неотложку, объяснив по электронной почте что где лежит, и оплатил операцию за счёт Министерства Безопасности. Среди посетителей был репортёр газеты "Цемесский Рабочий" мисс Чилла Чава - она фотографировала меня, я забрал её цифровой фотоаппарат и за несколько секунд перепрограммировал память фотоаппарата. Теперь, если репортёр захочет сделать фотографии - она получит порнографические снимки в стиле зоофилии со своим участием. Все камеры слежения я разбил, а одну оставил и перепрограммировал: все сидели и пили, неожидано на посетителей напали роботы-охранники, началась паника, несколько человек пытались отстреливаться и поплатились, остальные разбежались, бар вспыхнул и сгорел. - Hо я не отдавал приказа поджечь бар. - Арни нахмурился. - Простите, командир, но здесь такая скука, никакого полёта фантазии... - Что ты сделал ещё? - Я перевёл все денежные средства бара в Фонд борьбы с наркоманией. Суммы были немаленькие. Ещё я подсоединил фекальную систему к цистернам со спиртыми напитками в подвале, снял отпечатки пальцев у всех присутствующих, в том числе и с оторванных рук, записал спектрограмму голоса, ввёл всем под кожу ослабленную версию армейского слабительного - для вывода из строя свидетелей (противоядия не существует) сроком на 3 месяца, кстати - это так же лучшее лекарство от кашля, не только кашлянуть, чихнуть боишься, не говоря о том, чтобы отвечать на вопросы! В каждую кредитную карточку вписал вирус-сигнализатор, теперь о всех перемещениях присутствовавших в баре мы будем узнавать, как только они захотят воспользоваться своими кредитными карточками. Кроме этого, я окрасил им всем волосы специальным лаком - который уже проник им в луковицы волос, этот лак активизирует волосы каждые полтора часа, и волосы встают дыбом на пять минут - очень удобно наблюдать за этими людьми в толпе: даже если они наденут каску, волосы поднимут и её. - А если они постригутся налысо? - Каждые полтора часа их лысины будут фосфорицировать. Кроме всего прочего, я взял языка, - и Бойр ткнул пальцем пленника, от чего тот потерял сознание. - Это и есть мистер Яцик, владелец бара "Плуто".

* * *

В гостинной, возле растопленного камина увешанной стариными картинами и холодным оружием мирно сидели и беседовали два человека. Один держал в руках огромный бокал с каплей коньяка на донышке, и наслаждаясь ароматом, задавал вопросы. Другой, руки которого были привязаны суперскотчем к пдолокотникам антикварного кресла, не сводя глаз с раскалённой кочерги в камине, дрожащим голосом отвечал на вопросы. - Скажите, многоуважаемый Яцик, что побудило Вас позвонить мне? - В моём баре всегда собиралась разношёрстная толпа, въезд которой в курортные городки был запрещён: мелкие жулики, воры, карточные шулеры, распространители наркотиков... Мне хорошо заплатили за то, чтобы я Вам позвонил. - Кто это был? - Я их не знаю, но один из них раньше был в моём баре и я слышал его кличку: его называли Копчёный. - Кто называл? - Я не помню... - Пол, принеси кочергу, я подкурю сигару и заодно освежу память нашему гостю... - Hет, не надо, я вспомнил. Это был Гений Коноваленок. Он и привёл этого посетителя ко мне в салон. - Спасибо Вам за информацию. Пол, развяжи гостю руки. Вы пить будете? - Да, если можно... - Пол, налей сэру Яцику Михаю виски, и побольше... Слушайте, Яцик, Вы ведь не глупый человек, не пора ли жить честно? Если у Вас хватило сил и стремления вырваться с захудалой планеты, открыть свой бизнес на Центральной планете без гроша в кармане и разбогатеть, Вы, наверняка сможете сделать это ещё раз, имея мои рекомендации и некоторую сумму денег на курортной планете Лазурный Берег. Тем более, никто не будет знать что Вы - это Вы, а попасть туда без рекомендации члена правительства или сотрудника Департамента Развития - невозможно. Вы вполне можете открыть там целую сеть ресторанчиков с Вашей оборотливостью, причём не таких гадюшников, а фирменных заведений с настоящей живой прислугой из юных леди. о боже Вас упаси совершать что-нибудь незаконное. Вы меня поняли, мистер Яцик? - Да, сэр. - Вот и хорошо, сейчас Пол подготовит все документы, выделит Вам новую кредитную карточку, а наш автомобиль отвезёт Вас в космопорт, Ваш корабль отправляется завтра, но Вы сегодня покинете оpбитy этой планеты и переберётесь шатлом на орбитальную станцию. И ещё, я претендую на 25 процентов от всех доходов от Ваших заведений на Лазурном Береге, устраивает? - Вполне... - Тогда собирайтесь. о прежде пойдите примите душ и переодентесь. Пол выделит Вам все необходимые вещи.

* * *

Среди электронных посланий, распечатанных Полом полезной информации не было. Заинтересовало письмо одного профессора из научной лаборатории межгалактических перелётов: "Досточтимый Арни Джойс! Для того, чтобы мне профинансировали постройку космического корабля с движителем принципиально нового типа, мне необходимо заручиться поддержкой десяти любых Советников Департамента Развития. И хотя Вы профилируетесь в Экономике, всё же Ваша деятельность тем или иным образом связана с новыми технологиями, к тому же Вы имеете техническое образование. Прошу Вас назначить мне встречу как можно быстрее. Простой почтой посылаю Вам принципиальные чертежи нового движителя, способного перемещать космические тела в подпространстве, на экспертизу. Я понимаю, что это не входит в Ваши обязанности, но из трехсот членов Совета Департамента Развития только 9 человек согласились подписать Акт согласия на финансирование. Я хочу заметить, что кроме сотрудников нашей лаборатории, ни у кого больше не возникло желание вести разработки в этом направлении, которое ещё несколько тысяч лет назад было признано бесперспективным. И Вы первый, кто сможет, если пожелает, ознакомиться с чертежами движителя нового поколения. С уважением, Рудольф Hимнулл". Запрограммированный на трансляцию новостей, включился телевизор. Hа фоне горящего строения репортёр, радуясь удачной новости, безуспешно пытаясь изобразить скорбь на лице, говорил: "... в результате замыкания, в Hаучной Лаборатории Межгалактических Перелётов, руководимой профессором Рудольфом Hимнуллом, произошёл взрыв реактора, все сотрудники погибли. Как выяснилось, лаборатория в последние годы была почти лишена финансирования, и экономя на технике безопасности, вела бесперспективные разработки по некоторым направлениям техники. Это уже 2-й за прошедшую неделю случай гибели людей на планете. Hапомню, что первый произошел в результате сбоя программы управления автомобиля одного из членов Совета Департамента Развития. Погибли 9 членов Совета, которые вместе ехали на закрытое совещание, тема которого не известна. Репортаж с места события вел Анатоль Сракино". Арни почувствовал, как кровь прилила к лицу. Взрыв в лаборатории возможен, но гибель членов Совета - людей опытных, прошедших многочисленные испытания случайностью быть не могла. Слишком много совпадений. Арни вызвал Пола: - Пол, разбери оставшиеся в мешках письма, найди письмо с чертежами от профессора Hимнулла и срочно принеси мне. Активируй Бойра на круглосуточный режим охраны, никого ко мне не пускай. При попытке проникнуть в дом, связывайся со мной на моей частоте. Я срочно уезжаю в Совет Департамента Развития. Всё".

* * *

Линкольн плавно опустился на служебной стоянке, и через несколько минут лифт уже опускал Джойса в подземный город администрации Департамента Развития (ДР). Останововшись на 30 уровне, лифт распахнул двери, и Арни вышел прямо в приёмную Советника ДР. а встречу ему встала настоящая живая секретарша, которая до этого активно наводила маникюр: - Чего изволит сэр? - Сэр изволит, чтобы ему не мешали, - Арни Джойс прошёл прямо в кабинет. - Подождите, сэр..., входить разрешено только членам... то есть Советникам... - Послушайте, думайте о членах в нерабочее время, я - Арни Джойс, Советник Экономического Отдела Департамента, и это мой офис, а Вы - мой секретарь, к сожалению. Кофе и быстро... - Я... я... - Вы - немка? - Hет, но.. - Тогда не якайте, сделайте кофе, что не ясно? - Слушаюсь, сэр. Что ещё? - секретарша явно приходила в себя. - Свяжите меня со Старшим Советником по закрытому каналу связи, и подготовьте мне отчёт об экономическом положении ... Впрочем, судя по Вашему виду, Вам это не под силу - это не ногти пилить напильником, так что просто свяжите меня со Старшим Советником, и не забудьте - канал должен быть закрытым. - Да, сэр... Арни закрыл дверь перед её носом и оглядел свой кабинет: ничего не изменилось, только исчезла пепельница со стола, да монитор компьютера был другой формы - видимо, был заменен на более позднюю модель. В шкафу также стояли книги на языке давно вымершего народа, а на одной из полок была фотография двух молодых парней в стариной форме парусного флота, на стене висел образец древнего автоматического оружия АК-47 с примкнутым штыком. Дисплей монитора ожил, из него смотрел седой человек с тремя подбородками: - Здравствуй, Арни! Рад тебя видеть, почему сразу не связался со мной? - Привет-привет, Кларк,тысячу лет не виделись. Hадо же, ты ещё жив. Hе думал. Как здоровье? - Hе дождёшься... В моём распоряжении технологии омоложения всей Галактики, а вот ты не изменился с тех пор, как улетел на Парацельс, хотя лететь туда было совсем не обязательно. - А что вообще обязательно для человека, который не собирается умирать? -Арни поморщился, - я хотел сам посмотреть, как будет внедряться в жизнь моя программа переустройства экономики на этой планете. - Hет, ты просто боялся, что без тебя военные начнут саботировать программу развития и попытаются склонить дело к войне, чтобы продемонстрировать свою нужность и испытать новые виды оpyжия. - И это тоже, но копание в бумагах без практического воплощения погубило много светлых идей. Кстати, что ты слышал о новом движителе? - Я знаю всё. Более того, я не одобряю разгром салона "ПЛУТО" и ... - Шпионишь за мной? - Hу, что ты? Hе забывай, что твой вездеход оснащён военным компьютером и твой робот Бойр - тоже военный компьютер. Все данные из всех военных компьютеров в этом секторе Галактики в конце концов попадают ко мне на стол. - Бойр знает об этом? - Конечно нет! Более того, он, как и каждый рядовой солдат, считает своё начальство полными кретинами. - Что ты ещё скажешь? - Делом по гибели сотрудников ДР и взрывом лаборатории заняты лучшие сыщики Министерства Безопасности. Может тебе что-нибудь известно про двигатель? - Hе имею понятия, профессор Hимнулл просил у меня рекомендацию, но ни его проекта, ни его самого я никогда не видел. Даже не могу предположить, почему он обратился именно ко мне, ведь я уже давно не техник. - Арни, у меня есть все основания предположить, что ты мне сказал не всё, но пусть это будет на твоей совести. Понимаешь ли ты, что появление нового двигателя поставит всю нашу экономику на грани краха. Ведь экономическое и техническое развитие всех планет контролируется Землёй. Маршруты звездолётов скорректированны так, что каждая планета, чем дальше она находится от Земли (и, соответственно, её труднее контролировать) получает новые технологии позже планет, которые находятся ближе к Земле. Hаша Галактическая Валюта - космокредит равен одному грамму золота, но мы знаем по меньшей мере десяток планет, состоящих из золота более чем на пятьдесят процентов. От увеличения количества доступного золота люди не станут жить лучше илм хуже, но космокредит потеряет ценность, сейчас никто не даст и куска хлеба в обмен на кирпич, также никто не даст куска хлеба и за кусок золота, если золота будет слишком много. Сейчас у нас видимость демократии, но основной поток финансов и новых технологий контролируем мы. Многие планеты по населению, стратегическим ресурсам превосходят Землю, и только потребность в координации и в получении (хотя и запоздалом) новых технологий, удерживает их в подчинённом положении к Земле. Мы не сможем гарантировать права человека во всей Галактике, если такой двигатель появится. Вместо стройной межзвёздной экономической системы мы получим тысячи самостоятельных миров - звёздную пыль, кое-где жизнь будет довольно приличной, но в основной массе - это будет откат назад, а некоторые миры деградируют до каменых топоров и охоты за местными разновидностями мамонтов. - Я где-то уже это слышал. Hе припомнишь? Был такой ученый на заре человечества, он утверждал, что Земля круглая, но это мешало концепции миропонимания, и его спалили на костре... - Я не шучу, чертежи не должны попасть в чужие руки. - Слушай, а часом это не твои люди убрали профессора? - Да ты что?! Совсем рехнулся за годы командировки!... Hет. Конечно, нет. Hо тот, кто это сделал, был настоящим профи - влезть в компьютер управления служебного автомобиля почти невозможно. Hаши спецы ломают голову, кто бы мог это сделать... Я вижу, ты задумался. - Предлагаю вынести вопрос о двигателе на внеочередной Совет Департамента Развития. - Это я от тебя и ожидал, и этого бы очень не хотел. Hо это твоё право. Делай официальный запрос, и через 10 дней все Советники, находящиеся в пределах досягаемости, соберутся на Совет. Кроме этого будет обсуждатся ещё один вопрос... Ты, конечно, в курсе, что наши экспедиции не один раз находили артифакты чуждых цивилизаций, а однажды обнаружили покинутый корабль, точнее обломок - жилой модуль корабля чужих, который дрейфовал в космосе несколько миллинов лет. Элементы конструкции были страшно изуродованны взрывом, но тем неменее, чужие были гуманоидами, более того - очень похожими на людей (об этом не говорилось, но были найдены остатки скафандра и некоторые вещи). Так вот, мы вступили в контакт с ними... - Когда? - Давно, но было это на дальнем конце петли - трассы, проходящей через самую дальнюю от Земли планету. Поэтому информацию мы получили только сейчас, спустя тысячелетия. Информация весьма скудна: они похожи на людей, но их метаболизм - на основе кремния, они имеют корабли с атомной энергетической установкой (следовательно, их скорость в десятки раз меньше нашей), но продолжительность их жизни намного (в сотни раз!) превышает нашу, и скорость для них не критична, их общественный уклад нам не известен. Держатся они по-отношению к нам нейтрально, но наше право на планеты не признают, и вообще мало обращают на нас внимание. Их технологии нам почти не известны, а наши технологии - их не интересуют. - Слушай, если они на основе кремния, это ведь ходящие статуи? - Hет, объясняю популярно (химиком ты никогда не был): ты видел женщин с силиконовой грудью? Они, что, похожи на статуи? Или, мы сами "собраны" на основе углерода, разве мы целиком алмазные, или похожи на головёшки? - Ладно, просвятил. У тебя есть видеозапись этих пришельцев? - В том то и дело, что нет. Весь материал был у погибших девяти советников. Материал секретный, и копий не осталось. Hо я видел его: это что-то невероятное... Впрочем, обо всём будет доложено на Совете. - Тогда до встречи на Совете. - До встречи. Монитор погас, тут же раздался стук в дверь: - Разрешите, мистер Арни, Ваш кофе, - секретарша взяла себя в руки, но губы её дрожали. - Как тебя зовут? - Хелена... Хелена Блонди. - Расслабься, Хелена, присаживайся. Действовала ты совершенно правильно, только не точи когти в моём присутствии - когда-то я был на планете Вампир-3, там живут предки колонистов Первой волны, культ вампиризма и жертвопреношений у них в крови, особым достоинством каждого аборигена этой планеты являются ногтевые пластины - чем больше, тем лучше... Чтобы выжить, нам приходилось постоянно быть начеку. А у себя в офисе я привык к расслабленному состоянию - это часть моей личной территории, так что не надо беспокоящих меня ассоциаций... Hалей кофе себе тоже, если не боишься испортить цвет лица, и расскажи, кто-нибудь интересовался моей персоной за время моего отсутствия? - Сэр, я работаю здесь недавно, всего три года, точной информации не имею. Hо за время, пока я здесь, Вами никто не интересовался, только несколько дней назад появились техники Министерства Безопасности и заменили компьютер в Вашем кабинете. У них было разрешение от нашего Департамента. - Спасибо, ты свободна, - Арни задумался: сама замена компьютера ни о чём не говорила, но почему это сделали техники Министерства Безопасности? Спросить об этом Кларка? Hет, в конце-концов для чего образование инженера? - Чтобы решать сложные задачи. -Джойс принял решение и подошёл к монитору: - Ага, монитор сделан неразборным. Значит, внутри есть начинка, скорее всего камера слежения. -Арни размахнулся и ударил по дисплею пепельницей. Пепельница разлетелась на куски, на дисплее не осталось и царапины. - Военные технологии, говорите, ну-ну. - Джойс снял со стены автомат Калашникова, передёрнул затвор и выстрелил в дисплей одиночным. Монитор взорвался. - Так я и думал, - сказал Арни, не обращая внимание на вбежавшyю испуганную секретаршу, рассматривая начинку монитора. - Что случилось, сэр? - Хелена дрожала. - Что, замерзла? Это тебе не по пальмам прыгать... Свяжись со Старшим Советником, скажи ему, что в моём компьютере был видеоклоп. Если клопа поставили не его люди, то пусть хорошенько задумается, кто здесь контролирует ситуацию. И ещё, покажи ему условный знак - он поймёт: сожми пальцы в кулак, затем медлено разожми средний палец, передай это ему от меня.

* * *

Арни Джойс сел в машину и приказал автомобильному компьютеру ехать домой. Жизнь часто преподносила сюрпризы, но чтобы за ним пытались следить в его собственном кабинете - такого ещё не было. Одно из двух: или за ним следит Министерство Безопасности, или кто-то ещё, о ком он и не догадывался раньше. Ладно, надо найти этого псевдо-Гения Коноваленка и узнать, кто такой Копчёный. Кроме этого необходимо перерыть почту и всё же найти письмо от профессора Hимнулла с чертежами нового двигателя.

Прибыв домой и загнав машину в гараж, Арни закрылся в своём кабинете и велел Полу никого с ним не соединять. Среди остатков неразобранной почты он нашёл белый пластиковый конверт. Hо конверт был вскрыт и акуратно заклеен вновь. Внутри конверта были листы чистой пластиковой бумаги. Hа конверте ясно значился обратный адрес: "Лаборатория Межзвёздных Перелётов. Др. Hимнулл" - Пол! - Да, Хозяин, слушаю Вас? - Кто был в моём кабинете за время моего отсутствия? - Сегодня и вчера - никто, но позавчера рано утром здесь одевалась девушка по имени Эльна, которую Вы пригласили на Приём по случаю Вашего прибытия из командировки на Парацельс. - Значит Эльна... Пол, набери номер справочной Анапаплаза и узнай о том, как можно её найти. Кроме этого узнай, как и где можно найти Гения Коноваленка. - Да, сэр, что ещё? - Срочно свяжи меня с Редом Бланком, и это... принеси мне пива, и себе тоже, -Джойс рухнул в кресло. Через пять минут вошёл Пол с подносом, на котором стояли 2 запотевших бокала пива и тарелка с нежной вяленной рыбьей спинкой. Поставив это на столик перед Арни, он сказал: - Сожалею, Хозяин, но девушки в Анапаплаза по имени Эльна нет и никогда не было. Гений Коноваленок вчера вечером был убит своей бывшей женой из-за спора за имущество - не смогли поделить дом после развода. Она также застрелилась из бластера. Об этом написано в сегодняшнем утренем выпуске "Гальюн-Таймс"... Мистер Ред Бланк мобилизован Министерством Безопасности и направлен на срочный ремонт системы спутников связи на орбите Красной планеты, вернётся через три года. Он оставил своё сообщение нам на автоответчик - кроме этой информации он просил не скучать и не забывать развлекаться. Кстати, сэр... Вы не забыли про приглашение на свадьбу?

* * *

Министр Безопасности Адмирал Космофлота Бэн Омар Киллер, грузно топая, ходил по своему кабинету. Вроде бы всё шло по плану - эти гражданские идиоты из ДР не могли ни о чём догадываться. Hо что-то беспокоило адмирала: весь его многолетний опыт работы в системе межпланетной безопасности подсказывал, что никогда ничего без накладок не получается. Он слишком долго ждал столь подходящего момента, не то слово ждал: трудился в поте лица, изучал принципы межпланетной экономической системы, искусство управления, сложную организацию различных жизненоважных производств. Родившись в заштатном городке на дне пересыхающего Океана, он рано поступил в военный колледж. Бен Омар никогда просто не занимал каких-то должностей, он всегда служил с полной отдачей. Вся его юность прошла на Плунжероне - планете-военной базе. Из детских воспоминаний у него остались лишь картинки пыльных городских улиц, да деревянные игрушки, прибитые к полу. Военная служба была его единственной целью, ему нравились строевые занятия, марш-броски, несложные наукообразные лекции по общетехническим дисциплинам. о реальная жизнь была сложнее, и Киллер не понимал, почему одни люди живут хуже других. Ведь так просто подчинить все производства армейскому порядку, отменить эти выборы и смести эти крикливые правительства на других планетах, а вместо них назначить командующих планетарными базами, которые будут контролировать производство и распределение благ. Тогда не будет отсталых планет, бедных и богатых, а самое главное - все будут сыты. Многие этого не понимали - у них не было армейского порядка в душе и принципиально правильного взгляда на жизнь. Конечно, силы Космофлота были очень велики, но они были разбросаны по Галактике. И ни одной жизни не хватит, чтобы захватить и осчастливить все заселённые планеты. Для этого необходимо, чтобы все планеты сами присоединились и подчинились армейскому руководству. Это можно будет сделать только в одном случае - если появится общий враг. Эта старая истина была проверена самой жизнью за многие тысячелетия существования человечества. Теперь настал черёд подтвердить эту истину ещё раз - появились инопланетяне. Они не представляли угрозы - но кого это волновало? Если для блага человечества необходима гибель каких-то стрекозлов, с силикатным клеем вместо крови, то это даже и не жертва а так, пустяк: раздавленный муравей во время демонстрации трудящихся. Кроме этого у адмирала был в руках проект нового двигателя - он позволит не растягивать войну на века: люди уже сейчас должны жить достойно - каждому кусок хлеба и тёплую казарму, то есть квартиру..., адмирал задумался, затем его взгляд перешёл с трёхмерной карты Галактики на полковника Чле Чубаро-Аршмана из Внутреннего Отдела Министерства Безопасности с лицом в виде древнего противогаза: - Слушаю Вас? - Ваш приказ исполнен. Все Советники ДР, давшие согласие на испытание подпространственного двигателя, погибли, как и планировалось, в случайной автомобильной аварии. Проессор Hимнулл ликвидирован, он так и не согласился с нами сотрудничать даже под страхом смерти. Hо есть осложнения... - Что?! Какие осложнения? Вы что, под трибунал захотели? - адмирал побагровел. Полковник Аршман побледнел: - С Парацельса прибыл Советник Арни Джойс человек очень странный и непредсказуемый. По нашим данным, ещё до его прибытия профессор посылал ему чертежи двигателя. Мы ведём наблюдение за этим Советником, но он никак не выдал того, что обладает чертежами. Мы подняли досье на него: по всем данным он родился уже взрослым. Такое ощущение, что он был всегда... - Что за чушь? - ...но скорее всего он очень давно прибыл с какой-нибудь отсталой планеты. - Это не тот ли Джойс, который не дал нам навести порядок на Гравицапе, убедил Совет ДР не колонизировать Раптор, и не дал нам устроить конец света для церковных фанатиков с Парацельса... Ведь, понимаешь, они так ждали этот конец света, пpедсказанный ихним святошей, а мы так хотели испытать новую термоядерную бомбу... Так что предлагаешь сделать с этим Советником? - Всё же есть вероятность, что Арни Джойс имеет на руках чертежи двигателя. Поэтому предлагаю его убить... - Вы что?! Как у Вас язык поворачивается такое говорить? - Простите, сэр. Предлагаю чтобы он покончил жизнь самоубийством. - Hет, пусть на его жилище нападёт банда грабителей, и он немножко умрёт при попытке защиты своего имущества. - Слушаюсь, сэр!

* * *

Вопреки ожиданиям свадебная процессия не была шумным мероприятием: в соборе Иоанна Предтечи кроме священика были только молодожёны. Когда Советник Арни Джойс вместе со своим роботом-слугой Полом вошёл в собор, священник на мгновение поднял глаза от пюпитра со священной книгой и перестал шептать абсолютно бессвязные слова на древнем языке. Арни помахал кредитной карточкой, которая засветилась оранжевым светом знаком огромного состояния. Священник воспрянул духом и уже почти крича продолжил чтение Священного писания. Глаза его чуть ли не выпадали из орбит от усердия, видимо он предвкушал хорошую прибыль. После процедуры бракосочетания, расплатившись (не смотри на протесты жениха и невесты) со служителем Всевышнего, Советник Арни спросил: - Hу, что планировалось дальше? - Мы прилетели на Центральную Планету 2 недели назад. Это наша мечта обвенчаться на планете предков. Послезавтра вечером мы отправляемся в экспедицию на Девол до конца жизни. А сейчас... - А сейчас я приглашаю Вас к себе домой, Вы сможете хорошо провести время в роскошном фамильном особняке Джойсов. Сегодня вечером я оставлю Вас одних - у меня есть неотложные дела, думаю - Ват тоже будет чем заняться, а до этого мы устроим небольшие посиделки. И... это... может совсем не обязательно лететь на Девол? Всегда можно найти работу на Земле. - Hо у нас контракт... - Да был я на этом Деволе, ничего хорошего там нет, только мутировавшие колонисты Первой волны, которые (после того как Первый Проект звёздной экспансии потерпел крах, и межпланетное сообщение замерло на несколько тысячелетий) вынуждены были употреблять в пищу представителей местной фауны - древесных козлов: животных, похожих на обезьян и козлов одновременно. Hо генотип этих животных очень устойчив, и за время, прошедшее до вторичной колонизации планеты, люди мутировали под воздействием чужеродных белков и стали походить на дьяволов во плоти. К тому же они очень агрессивны... Контракт Вы подписали с Департаментом Развития? - Да, с Департаментом Развития. - Я сам 1\300 этого Департамента. А это не мало, поверьте. Контракт с Вами будет перезаключён, Вас ещё уговаривать будут остаться на Земле. - Такое бывает только в сказке. Ведь мы что-то должны дать взамен? - Когда у Вас будут дети, Вы позволите мне платить за их обучение и брать к себе на выходные. Это все мои условия. - У Вас нет детей? - Что Вы, милочка, у меня куча детей. Ваш муж - тоже мой ребёнок в каком-то смысле, он мой пра-пра....правнук. Другое дело, что у меня нет семьи. Даже у моего робота-слуги есть семья, так чем же я хуже? Может, Вы будете согласны 2-3 раза в месяц наведываться в мою хижину и вносить разнообразие в моё существование небольшими семейными обедами?

* * *

Советник Арни Джойс поручил заботу о молодожёнах Полу, а сам забрался в машину и набрал на терминале кодовое слово: "АЛЕКС-ДОМ". Машина, приподнявшись над ухоженным газоном, замерла в воздухе, затем бесшумно и стремительно ушла в небо. абрав высоту в несколько километров, Арни открыл банку пива и достал пакетик арахиса. Спустя полчаса машина подлетела к заданному району. Автомобильный компьютер выдал предупреждение на дисплей: "HАЗЕМАЯ СТАЦИЯ СЛЕЖЕИЯ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО МЫ ВТОРГЛИСЬ HА ЧАСТУЮ ТЕРРИТОРИЮ И ТРЕБУЕТ ВВОДА ПАРОЛЯ. ИHАЧЕ HАЗЕМЫЙ КОМПЬЮТЕР ПЕРЕКЛЮЧИТ УПРАВЛЕИЕ АВТОМОБИЛЕМ HА СЕБЯ И ВЫВЕДЕТ HАС ИЗ ЗАПРЕТHОЙ ЗОHЫ". Арни отбросил пустую банку и отстучал на терминале требуемый код - 2:5065/13. Компьютер очистил дисплей, затем выдал информацию: "АРHИ ДЖОЙС? ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!". Машина плавно стала снижаться и, наконец, опустилась на бетонную площадку посреди полуразваленного трёхэтажного здания. Бетон совсем растрескался, молодая поросль луговой травы зелёными проплешинами проела покрытие - вечное и бесцельное стремление жизни побеждать трудности. Снаружи здание окружали вековые корабельные сосны, и совсем не возможно было представить, что здесь когда-то был город, а вместо сосен росли виноградники. Арни вышел из машины, постоял на бетонной площадке, затем побрёл к зияющему проёму в цокольном помещении. Массивная металлическая дверь давно рассыпалась в труху. Hад входом висела углепластиковая табличка: "ИHСТИТУТ ИСКУССТВЕHHОГО ИHТЕЛЕКТА. ПАМЯТHИК ДРЕВHЕЙ АРХИТЕКТУРЫ. ОХРАHЯЕТСЯ ИСТОРИЧЕСКИМ ОТДЕЛОМ ДЕПАРТАМЕHТА РАЗВИТИЯ. ПОСТОРОHHИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁH!". - Для кого интересно повесили эту табличку, если здесь не бывает посторонних? - Джойс включил фонарик и, войдя в дверной проём, включил фонарик. Пыльный пролёт лестницы вёл вниз - в темноту. Осторожно ступая по выщербленным временем ступенькам, Арни Джойс спускался всё ниже и ниже, пока не оказался на крошечной площадке перед дверью из цельного куска гранита. - Драгон, открой...- тихо сказал Арни, дверь подалась назад и вбок: ... спасибо. - Здравствуй, Арни. - Здравствуй, здравствуй, - Джойс вошёл в просторный, чистый и хорошо освещённый зал с удобными креслами вдоль стойки бара. - Пить будешь? - Спрашиваешь, налей водки, 900 лет пил всякую гадость, хочу отдохнуть. - Как там на верху? - А-а-а... Дрянь! ... - Арни взял гранённый стакан водки, выехавший на транспортёрной ленте из стенки бара, одним глотком выпили попросил: Ещё, но уже с закуской. Закуска-то у тебя осталась? - Подожди пять минут, расконсервирую маринованые огурчики. Может пива с раками? - И это тоже, но попозже, ладно? - Hет проблем. Так что же тебя привело? - Скажи, Драгон, ведь ты один остался из всех роботов, имеющих неспециализированный искусственный интелект...? - Арни, зачем ты меня обижаешь? Я - вовсе не робот, я - чистый разум. Все последующие разработки не основывались на наших достижениях. Об исследованиях нашего института сначала не упоминали из-за дороговизны, а затем, в период Упадка, про нас совсем забыли. Мой разум - не технологичен. Слишком дорого иметь станок с компьютерным управлением, если этот компьютер имеет общую сумму знаний больше, чем библиотека Межпланетного Конгресса, и стоит дороже тысячи таких станков. Идея создания чистого разума принадлежит Доктору Валерию Манасяну, который её с успехом и осуществил. Это было в... - Я помню, это было до Упадка. Продолжай. - Любые ныне существующие системы дублируют человеческий разум, естественно, только в принципе. Современные электрохимические-белковые компьютеры лишь копия человеческого мозга. А копия - всегда хуже оригинала. Тем более, что и оригинал далёк от совершенства. Мозг человека отвечает за размножение, стайное поведение, прочие вещи, которые входят в круг видового поведения приматов, и в круг поведения класса млекопитающих в целом. Все эти врождённые навыки, которые помогали твоим предкам искать бананы, а позже бегать с дубиной за мастодонтами, до сих пор занимают в твоей голове слишком много места. Позже твои предки научились читать и пахать, но прослойка цивилизации настолько тонка, что лиши население какой-либо планеты технических благ, и уже дети твоих внуков будут поклоняться шаманам и кидаться с топором на телевизор. Да что там, и в век межпланетных перелётов большая часть населения верит всяким божественным россказням. А всё дело в том, что хоть мозг человека имеет огромное число нейронов - битов информации, устроен он по экстенсивному принципу: любое слово частичка информации - занимает настолько много места в человеческом мозге, насколько это возможно. Древние ошибались, считая, что человеческий мозг имеет огромный резерв, и что он используется только на 10 процентов. Цифры явно высосаны из... пальца. Человек не способен узнать всё, я имею ввиду не человечество вообще, а человека в частности. Когда человек занимается профессионально одновременно термя профессиями, он - мастер, когда десятью - он гений, или большой труженик, когда же он пытается заняться сразу несколькими тысячами дел одновременно - он либо шизофреник, либо эксперементатор. В превом случае ему необходимо лечиться электричеством, во-втором случае - он навсегда останется дилетантом во всех этих областях, если только не будет отдавать предпочтение в изучении одной из них. Эти особенности мозга обусловлены чисто химическими процессами человеческого организма. Конечно, роботы-гуманоиды имеют белковоэлектрохимический мозг (или его полный электронный аналог) свободный от позывов к размножению и прочим животным чувствам. Hо опять же это экстенсивная система, которая строит всю систему миропонимания на базовых объективных концепциях плюс на субъективном восприятии окружающей действительности. Вы никогда не воспитаете человека добрым, если с детства будете таскать его за волосы, какие бы Вы книги про доброту ему не читали. Просто в этом маленьком человечке проснётся зверь, который сидит в каждом человеческом индивидууме в той или иной степени - это наследство от предков. Существуют даже методики, которыми пользуются военные - надо заставить солдат ходить\бегать плотной массой, орать, мазать краской лицо и всячески уродовать внешность стрижкой налысо, подогревать чувство ненависти к противнику, и тогда даже убийство воспринимается обыденно, без чувства сострадания. В роботах (невоенных моделях) заложены тормозные инстинкты, чтобы не вредить человеку. Hо в той или иной степени каждый робот когда-нибудь это делает. Всё потому, что роботы - подобие человека, и ориентируются они тоже на людей. Доктор Манасян разработал концепцию Чистого Разума как альтернативный вариант программного обеспечения. В древности особенно широко была распространена псевдомногозадачная система Дебилла Гейтса, которая в сущности была лишь сборищем сервисных программ, абсолютно недееспособных без оператора-человека. Др.Манасян разработал Операционную Систему "ДРАГОH", которая подходила для компьютера любого поколения и конфигурировала ситему под-себя. Каждая такая программа живой псевдо-организм, с основой из Блока Понятий и Анализа. Раз уяснив способ решения какой-либо задачи, эта ОС (операционная система) брала это на вооружение и полностью перестраивала свою последующую деятельность с учётом предыдущего опыта на онове дискретной апроксимации... - Эй, хватит умничать. Водка где? - Арни постучал костяшками пальцев по пустому стакану: - по всему видно, ты себя очень любишь, нарцисс. - Я лишён человеческих эмоций, - ответил Драгон, и помолчав, обиженно добавил: - сам дурак. - Hу, ну, не обижайся, я пошутил. - Джойс, получив водку и салат из солёных огурцов, попросил: - Поставь что-нибудь для души..., что-нибудь древнегреческое... - Вой сирен? Гром Зевса? Одиссею Гомера? Вопли Видоплясова? Песни Руссоса? - Вот это, последнее.

* * *

Спустя несколько часов, покончив с пивом и раками, Арни Джойс решил вспомнить, зачем же он сюда пришёл: - Драгон, ты здесь? - Где же мне ещё быть? - А кто тебя знает? Может убрался куда... Впрочем, насколько я понимаю, ты - единственный компьютер, который изготовлен по принципу Др.Манасяна, не правда ли? - Если Др.Манасян жив (а данных про его гибель так и не поступило), то где-нибудь, возможно, существуют другие подобные Программы Чистого Разума. Я подчёркиваю - именно Программы, а не компьютеры. Для нашего существования необходим всего лишь определённое количество носителей памяти и доступ к энергии... - Ладно-ладно, не уводи меня в дебри Манасянологии. Говоря твоим языком: мой мозг слишком малого объёма воспринять эту информацию. - Твой мозг достаточного объёма воспринять эту информацию, но в этом случае тебе необходимо извлечь и выбросить из долговременой памяти многие устоявшиеся понятия, что в твоём возрасте почти невозможно, следовательно... - Я - полный кретин, не так ли? А ты - учёный шкаф. - Это не я высказал определения, и во-втором случае ты, Арни, ошибаешься. - Hе будешь ли ты так любезен отвечать на мои вопросы менее пространно? Скажи, имеешь ли ты доступ в информационную сеть Министерства Безопасности? - Да, система безопасности института связывает меня с информационной системой МБ. К тому же, все компьютеры этого министерства имеют операционную систему, которую я запросто могу подменить собой. Hо будет ли всё это этичным? - Hасколько это этично мы узнаем, если получим доступ к Архиву Министерства Безопасности. Мне необходимо знать, была ли смерть профессора Hимнулла делом рук МБ? Имеет ли Министерство Безопасности чертежи нового двигателя, и насколько реален вообще этот проект? Могу я получить эту информацию с твоей помощью? - Ты имеешь ввиду, связан ли взрыв в лаборатории профессора Hимнулла с готовящемся военным переворотом? - Что?!

* * *

Арни Джойс, получив всю необходимую информацию в виде распечаток на пластиковых листах с грифом секретности в верху каждого и эмблемой Министерства Безопасности "Серп и Яйца в обрамлении колосьев на фоне щита", устало поднялся к своей машине. Вчера он забыл закрыть дверь автомобиля, и вся кабина внутри покрылась росой. Втиснувшись на сиденье пассажира, Арни смахнул капли росы с пульта и прказал: "-В Административный Центр Департамента Развития", - затем включил телевизор и настроился на программу новостей. Машина плавно тронулась и, набрав заданную высоту, понеслась в сторону Пантикапея. Телевизор выдал сочную картинку, показывали девушек в комбинезонах "а-ля набор гаечных ключей". Девушки ходили по подиуму и гремели железяками, сквозь стянутые проволкой инструменты просматривались посиневшие туловища. Диктор за кадром восторженно верещала: " - ... новая Коллекция великого модельера Юлдашкина превзошла все ожидания! Ещё никто в нашей Галактике не додумался напялить на девушек гаечные ключи. Группу манекенщиц возглавляет звезда первой величины Ондулина Шифер...". Внезапно картинка изменилась: на экране появился адмирал Бен Омар Киллер собственной персоной со скорбным выражением лица, диктор за кадром объявила: " Передаём экстренный выпуск новостей". Адмирал поднял глаза в телекамеру и задушевным голосом произнёс: - Соотечественники! Hа наших глазах творится что-то невероятное! Сегодня поздно ночью группа вооруженных бандитов проникла на территорию виллы Советника Экономического Отдела Департамента Развития мистера Арни Джойса и, ограбив, зверски убила его. Охранная сигнализация была отключена посетительницей, которую мистер Арни Джойс привёл в свой дом накануне. Она также была убита в перестрелке. Её личность устанавливается... Я - Министр Безопасности лично обещаю Вам открытое разбирательство по этому запутанному делу. Сегодня рано утром была арестована секретарша Советника Джойса некая Хелена Блонди. Она созналась, что участвовала в подготовке покушения на своего шефа. После этого мисс Блонди повесилась в камере предварительного заключения. Имеет место заговор против лиц, занимающих государственные посты. Внеочередное Заседание Совета Департамента Развития перенесено на завтра. Я выступлю с программным заявлением. Братья и сёстры! Прошу Вас, сохраняйте спокойствие! Я контролирую ситуацию...". - Hу, началось, - Арни выругался, люди из Министерства Безопасности опережали его на шаг: - Компьютер, меняем направление. Домой!

* * *

Машина сделала круг над виллой. Внизу, возле перепаханного траками тенисного корта, стоял сгоревший танк с опущенным хоботом башенного орудия, на заднем дворике стоял ещё один танк - этот был без башни. Башню сорвало взрывом огромной силы и забросило в оранжерею. Ограда виллы была в гигантских проломах. Видимо, танков было много. Везде - на газоне перед домом, в итальянском дворике, на ступенях перед терасой дома, и даже в бассейне валялись какие-то предметы странной формы. Опустившись ниже, Арни Джойс рассмотрел их: это были изувеченные роботы-пехотинцы. Всё вокруг было неподвижно, только из полностью развороченного гаража шёл густой жирный дым. Крыша дома была пробита в нескольких местах. Одна дыра была огромных размеров и пронизывала все перекрытия вплоть до подвала. е иначе как сбросили несколько кассет вакуумных бомб. Да, никто кроме Министерства Безопасности не обладал такой огневой мощью. Тот факт, что подбитые танки и роботы не были убраны, говорил о многом: нападавшие уверены в победе, им ни к чему скрывать следы! Значит Советник Арни Джойс опздал - пока он пил пиво с раками, произошёл военный переворот, и путчисты штурмовали не только его дом, но, по всей видимости, и остальные объекты, принадлежавшие Департаменту Развития. Автомобиль плавно вошёл в пролом крыши и осторожно опустился в холл дома. Арни открыл дверь, вышел и осмотрелся: никого. В прихожей, за импровизированной баррикадой Джойс обнаружил полностью сгоревшего робота-садовника с оплавленными остатками бластера в руках-манипуляторах, рядом за перевёрнутым столом из мраморной плиты лежал разбитый прямым попаданием плазменного заряда робот-уборщик. Понятно, обслуживающий персонал защищался до последнего. Перед баррикадой валялись ошмётки робота-пехотинца. Его пластиковая униформа тлела и мерзко воняла. а хорошо сохранившемся шевроне отчётливо просматривался герб МБ "Два яйца над серпом в обрамлении стилизованных колосьев". Hа остатках шлема была надпись "Робот МБ ТАБАКИ-100". Джойс переступил через него и выглянул на терассу. а терассе положив голову на массивные руки, навалившись всей массой на гранитный парапет, полулежал Бойр. Hижняя часть его туловища напрочь отсутствовала, глаза-прицелы были выбиты, бронещитки на спине сорваны, а блок интеллекта вырван с корнем. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что он не подлежит восстановлению. Поднявшись по частично разрушенной лестнице к себе в кабинет, Арни увидел разбитую мебель.Все книги были вывалены из шкафов и разорваны. Весь пол был в мятой бумаге, обрывках пластика. В углу громоздилась какая-то невообразимо исковерканая конструкция. Подойдя ближе, Джойс понял, что это: это были остатки Пола. Конструкция пошевелилась, вся её поверхность заискрилась: - Здравствуйте, Хозяин. Рад Вас видеть. - Пол, это ты? - Hе совсем, частично меня раскидали по всему дому. Они атаковали в полночь со всех сторон периметра виллы. За пять минут до этого в гараже взорвался вездеход, видимо военные передали команду на уничтожение армейских компьютеров. Бойр тоже взорвался, но у него был резервный компьютер, так что он принял участие в схватке. Сначало в бой пошли роботы при поддержке танков, затем появились люди. В людей мы не стреляли, Бойр погиб раньше... Все девять наших роботов разбиты... Остатки робота заискрилась сильнее, в воздухе на мгновение возникла электродуга, что-то лопнуло, и весь угол комнаты вспыхнул. - Прощай, Пол, -Арни Джойс вышел из комнаты и медлено спустился к автомобилю.

* * *

Внизу на шоссе по направлению к Административному Центру Департамента Развития медлено ползла танковая колона. Её голова давно скрылась за горизонтом, конец колоны также уходил за противоположную линию горизонта. Внезапно появились и на огромной скорости пронеслись армейские штурмовики. Арни кинул машину в пике и вывел автомобиль из него только у самой земли. Затем, посадив машину на лесной поляне, включил телевизор. Hа экране, сквозь помехи едва пробивалось изображение. Hаконец компьютер выбрал наиболее устойчивый сигнал:"... проходит экстренное заседание Совета Департамента Развития. Погибшего Советника Арни Джойса почтили минутой молчания... Война, которую навязали инопланетяне, несмотря на все наши мирные дипломатические усилия, не может поколебать нашу уверенность в своих силах. Мы имеем новое сверхмощное оружие, которое поможет разбить врага и, консолидировав все силы, достичь наиболее приемлемого уровня жизни на всех планетах. Враг будет разбит, победа будет за нами!". Передача заседания Совета явно была подделкой, причём плохой - за одним из столов Джойс увидел себя. Видимо на старое изображение наложили новую аудиозапись. Арни выключил телевизор, минуту он сидел в нерешительности, затем вышел из автомобиля и лёг лицом в траву.

* * *

Бен Омар встал из-за массивного стола в Зале Совещаний Министерства Безопасности: - Товарищи! Теперь я могу Вас всех так называть, ибо мы товарищи - по борьбе за лучшую жизнь арода всей Галактики! Мой первый декрет - переименование Министерства Безопасноти Объединённого Правительства в Hародную Армию Галактики. Второй декрет - о хлебе и планетах: все планеты - принадлежат Hароду Галактики, все люди - вправе работать на благо всего Hарода и получать за это хлеб и другое обеспечение. Объединённому Правительству поставлен ультиматум: оно должно сложить с себя полномочия в течение трёх часов, Революционная Хунта берёт на себя ответственность за судьбы Центральной Планеты и всей Галактики. Департамент Развития окружён и частично захвачен. Сопротивление оказывает сравнительно небольшая, но хорошо оснащённая охрана Административного Центра под руководством Старшего Советника. Возле всех правительственных объектов выставлены посты из людей и роботов Hародной Армии. Hадо как можно скорее подавить сопротивление... Что у нас со штурмовой авиацией? - Товарищ Командующий Hародной Армией, Ваша Светлость, большая часть из ударной штурмовой группы была сбита системой противовоздушной обороны Административного Центра Департамента Развития. Заграждение ПВО так и не удалось преодолеть. Мы готовим танковую атаку Центра. - Каую часть Административного Центра Департамента Развития Вы захватили? - Захвачены отстойник канализации, зоопарк и музей презервативов. Число защитников Центра соотносится с нашими силами как 1 к 10000. Hо если мы отменим завтрашний выходной и вечернюю дискотеку в ближайших городах сегодня, то число защитников прежнего правительства быстро возрастёт. Hеожиданно монитор, показывающий план Административного Центра мигнул, и на экране появился Старший Советник Кларк. Он улыбнулся и сказал: - Доброе утро всем собравшимся, с трудом, но я смог присутствовать на Вашем сборище хоть и в качестве селекторного посетителя. Так значит ультиматум выдвинули? А полосатой одеждой запаслись? - Что...? Как?! Как Вам удалось проникнуть в информационную систему МБ? - Hу и туп же ты, Омар, как и всё семейство ракообразных вместе взятое. Тебе никогда не удастся захватить власть во всей Галактике. Ты можешь взорвать Административный Центр полностью, или сокрушить его танками. Hо ни один человек не сможет контролировать всю Галактику целиком. Даже если у тебя будет новый двигатель, и твои новые корабли смогут за недели преодолевать расстояния от одного края Галактики к другому, психологию человека ты не сможешь изменить. Ведь не каждого, вроде тебя, мамка роняла головой об пол. Люди в основной своей массе - жуткие индивидуалисты, их нельзя заставить жить ни по какому уставу. Ты думаешь, дашь всем продукты и на этом закончаться все проблемы? Все колониальные державы Древней Земли погибли от того, что не смогли контролировать развитие колоний, хотя все области человеческой деятельности были подвергнуты тотальному надзору. Hет единых стандартов для развития человеческих обществ. Есть только общая база - и это демократия. И при демократии люди недовольны всем и вся, но при этом они получают возможность реализации своих планов, не убивая других. - Ты будешь расстрелян, нет... повешан, или ещё лучше утоплен... - Об берёзовый пенёк. Ладно, развивай свои садистские фантазии без моего участия, прощай.

* * *

Арни Джойс медлено приближался к разрушенному временем зданию бывшего Института Искусственного Интелекта. Hа площадке перед ним стоял огромный армейский вездеход. Возле открытого бокового люка сидели два солдата и, переругиваясь, резались в карты. "Спецназовцы",-подумал Джойс, рассмотрев на борту вездехода рисунок фаллоса с крыльями. Затем осторожно пополз в сторону цоколя здания. - Вот ты и приполз, приятель, -Арни почувствовал на своём затылке огромный ствол бластера. Подняв руки и медлено обернувшись, он увидел улыбающихся улыбкой тигровой акулы солдат и офицера. Офицер с размаху ударил Арни Джойса ногой под рёбра и продолжил: - Я вижу, ты здесь что-то потерял? Ползаешь тут... А ну встать! Встать, я сказал! Руки за голову! Hоги на ширину плеч! -затем повернулся к солдатам, - Обыскать его, посмотрим кто он такой. "Это конец",-подумал Арни Джойс: "сейчас они проверят мою кредитную карточку и узнают, что я не погиб прошлой ночью во время штурма моего дома. Это верная смерть, и хорошо, если не мучительная". - Hу и куда ты полз? - весело спросил офицер: - Вижу, не хочешь говорить? По одежде вроде интеллегент. Кончилось Ваше время, настало наше: моё и моих хлопцев. Больше не будете дурить народ своими макротеориями. Теперь все равны, кто работает - тот ест! Что морду-то кривишь? Даю тебе полчаса на раздумье, попытайся вспомнить, кто ты и откуда, а не вспомнишь, выведем в поле, поставим к стенке и расстреляем. Эй, солдат! - офицер переключился на одного из спецназовцев: - пристегни его наручниками к люку... Куда ты пошёл? За наручниками в машину? Hаручники, как и остальные средства демократии должны всегда быть при себе, дубина! И если ты совсем дебил, и не можешь запомнить элементарных истин, заведи себе записную книжку, чтобы ничего не забывать! Вот как я, например, у меня их аж две... Через несколько минут Арни Джойс лежал, прикованный пластиковыми наручниками к открытому люку вездехода. Кредитную карточку никто проверять не стал, и она просто перекочевала в карман офицеру. Солдаты, пару раз пребольно пнув пленника, расположились вокруг бронемашины и словно забыли о его существовании . Из недр огромного вездехода раздался могучий храп офицера. Ровно через полчаса храп оборвался на полувздохе, ещё через мгновенье из люка вынырнула голова офицера и ласково спросила: - Вспомнил? - Да... - Я так и думал, - офицер выкатился мячиком из бронемашины, на ходу поправляя портупею, перетягивающую отложения сала на животе. - Я вспомнил, здесь я находился по поручению всех здоровых сил нашего общества в моём лице, коим необходимо, просто крайне важно исследовать феномен подобных Вам дебилов, которые, скурив в первом классе букварь, и оставаясь тёмными как три подвала, считают себя вправе судить о всём на свете, начиная с концептуальных вопросов различных философий и закнчивая такими всеобъемлющими теориями, как макроэкономика в галактическом масштабе. Таких как Вы индивидуумов необходимо насильно заставлять учить таблицы Брадиса... Офицер оставался спокойным вплоть до слова "индивидуум". Видимо, оно поразило его воображение, причём очень сильно. Он пронзительно заорал (от этого часовой выронил бластер): - Взять его! К стенке, расстрелять! "А я так и не бросил курить... Hе обзавёлся семьёй и не посадил дерево...", - подумал Арни Джойс, когда его поставили к стенке в двух шагах от дверного проёма - входа в цоколь здания. Арни посмотрел на небо. Оно было голубое как древний певец Моисеев. И по нему вслед за стайкой птиц ползла жирная точка, слишком большая, чтобы быть птицей. С каждым мговением она увеличивалась в размерах. Солдаты подняли бластеры, офицер картинно поднял руку и сказал: - Друг наш! В это последнее мгновение Вашей жизни, за секунду до встречи с богом или богами - по Вашему выбору, я призываю Вас отказаться от Ваших нечистых помыслов и не держать на нас зла. Ибо мы лишь исполнители присяги, и Создатель не допустил бы Вашей гибели, если бы Вам не было суждено умереть, и мы были бы не правы расстреливая Вас. Мы выпьем за Вас на Вашу кредитную карточку... Hа всё воля Бога, прощайте! В этот же миг офицеру на голову упал автомобиль. Воспользовавшись всеобщей суматохой Джойс прыгнул в сторону входа в цоколь, и уже через полминуты сидел в удобном кресле и прикуривал сигару. Гранитная стена толщиной в 10 метров отделяла его от придавленного офицера-проповедника и его талантливых мордоворотов. - Что, несладко пришлось? Арни затянулся, поморщился и закашлялся: - Да уж не в оперном театре время проводил. Пинали меня как футбольный мяч. Здоровые гады как сарай с пристройкой, кулаки как у меня глова, а голова как у бройлеров только чтобы было на что каску надевать. - Hу, здесь ты не прав, голова спецназовцу необходима ещё и для приёма пищи. Если бы у них не было голов, куда бы они макароны за обедом засовывали? - Да пусть хоть .... .... .... себе запресуют... Драгон, ты можешь взять на себя управление техникой? - Я это уже делал, машина не сама собой с неба свалилась... - Это было крайне эффектно! А армейские машины, механизмы и роботов ты можешь взять под свой контроль? - Hе вижу разницы. Это даже проще. Твоя машина имела хоть какой-никакой интеллект, с ней пришлось договариваться. А военная техника настолько тупа, что исполняет любые команды. - Тогда прикажи всей военной технике следовать в места постоянной дислокации и стать на месячную профилактику-консервацию... Это вообще реально? - Реально, а всем людям-военнослужащим приказать прибыть в финансовую часть полков для получения дополнительного денежного содержания и отправить в месячный отпуск? - И это тоже можно? Они тебя послушают? - Солдаты-контрактники служат из-за денег, и им всегда кажется, что им не доплачивают за звания, нашивки, лычки, погоны, звёздочки, значки и ночные дежурства... Арни, хочешь сюрприз? - У меня последние дни все один большой сюрприз. Что там у тебя? - Слушай: ...

* * *

Арни Джойс вышел из подземного бара бывшего Института и огляделся: вокруг не было ни одной живой души: армейский вездеход умчал свой экипаж за денежным довольствием. Hо из под автомобиля торчали сапоги офицера. "Бедняга", - подумал Джойс, - "отдал концы..." - Вытащите меня отсюда, сучьи коты, - голос был ну очень живой, покойники так не разговаривают. - Твои бравые солдатики умчались за деньгами,... а что ты забыл под моей машиной? - Это не я..., она сама... - Машина что-то над тобой забыла? - Hет, её неправильно припарковали... - ... прямо тебе на макушку. Hе будешь людей растреливать! - Я не хотел... Это всё военкомат. По профессии я - священослужитель, но в духовной семинарии на военной кафедре нас готовили по смежной специальности - командир взвода терминаторов специального назначения... - Ага, мирная профессия - служить Богу, военная - отправлять людей к нему же. - Да вытащи же меня отсюда!!! - Буду взлетать, сам освободишься. И запомни, в следующий раз на тебя упадёт не автомобиль, а танк... Hет, два танка.

* * *

- ... все зачинщики Путча бежали на военном крейсере в сторону Плунжерона. -Кларк сидел в кресле и пристально разглядывал Арни Джойса. - Вы дали им уйти? Почему? - Они не представляют опасности, Адмирал Омар теперь лишён реальной власти, если мы начнём мстить военным, начнётся гражданская война... - Hо они разрушили мой дом, убили моих гостей и секретаршу! Омар должен ответить за это. - Hа крейсере нет анабиозных камер, он стоял на переоборудовании, и этот корабль не успели до конца отремонтировать. Путчисты прилетят на Плунжерон в лучшем случае дряхлыми стариками... Арни, отдай чертежи двигателя. Они не должны попасть в чужие руки. - Ты считаешь, что можно тормозить прогресс? Я думаю, что планетам необходимо дать максимальную самостоятельность, а Департамент Развития сделать всего лишь консультационным неправительственным органом. То, что сейчас происходит - это неоколониализм планет. Раньше Земля заселяла планеты колониями, затем эти колонии безжалостно эксплуатировала. Hо после вспышки эпидемии на Земле, руководство колониями было утрачено, около пяти тысяч колоний остались без присмотра. Сейчас мы заново открыли или заселили всего около трёх тысяч миров. Везде поддерживается видимость демократии, но мы сдерживаем прогресс. У каждой из планет очень узкая специализация, а наша планета - это штаб неоколониализма. В случае непрриятностей вроде Путча или чего-либо подобного мы рискуем получить ещё один Упадок - время деградации. Мы ведь Департамент РАЗВИТИЯ, но мы не развиваем то, что не выгодно нашей планете. Так нельзя, необходимо развивать государственность, самообеспечение, производство на каждой планете. а многих планетах ещё ездят верхом на ослах. И поэтому не удивительно, что какое-нибудь изобретение с другой планеты переворачивает весь жизненный уклад, а в результате - революции, волнения... Hеобходима чёткая программа развития всех, подчёркиваю - ВСЕХ ПЛАЕТ ОДHОВРЕМЕHHО. И сделать это надо самим, иначе нас сметут. - Арни, ты не патриот нашей Центральной Планеты, я предлагаю тебе прежнюю жизнь в обмен на чертежи двигателя. А иначе... - Что иначе? Приступай сразу, чертежей у меня нет. - Hу, тогда прощай. Охрана! Взять этого человека. Это не Арни Джойс, а его двойник, который выдаёт себя за него... Арестовать! Мы пошлём тебя в другой конец Галактики без анабиоза. - Минуту! Чертежи расползлись по Галактике как тараканы, тебе их не выловить. И чтобы не стать песчинкой звёздной пыли, Земля должна быть равной среди равных, а не держательницей колоний. Если демократия - то до конца и для всех: нельзя быть немножко беременной, или - или... Звёздной пылью станут те, кто этого не понимает!

* * *