Мелани Милберн Не бойся, ты со мной!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Нина не сводила с сестры расширенных от ужаса глаз.

– Ты не можешь так поступить!

Надя презрительно хлопнула густо накрашенными ресницами.

– Я не могу справиться с ребенком. Кроме того, я не хотела ее с самого начала.

– Джорджия совсем маленькая! – запротестовала Нина. – Как ты можешь бросить ее?

– Легко. – Надя надула губы. – Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Если я не вцеплюсь в него обеими руками, то в следующий раз судьба мне не улыбнется.

– Малышке едва исполнилось четыре месяца! – выкрикнула Нина. – Ради памяти Андре ты обязана воспитать ее.

– Я ему ничего не должна! – отрезала Надя. – Вероятно, ты забыла, что он отказался признать ее. Не согласился пройти тест на отцовство. Он же не хотел расстраивать свою невесту, корову… – Она в волнении пересекла комнату. – Мне следовало знать, что ему не стоит доверять. Все самцы племени Марселло одного поля ягоды – кобели. Только взгляни на вчерашние газеты.

Нина догадалась, что сестра намекает на снимки Марка Марселло, старшего брата Андре. Редко неделя проходила без ярких кадров из жизни знаменитого миллиардера-сердцееда. Первое, на что Нина обратила внимание, открыв воскресную газету, это его жгучие черные глаза на фотографии.

– Марк Марселло в курсе твоих намерений отдать его племянницу на удочерение?

Надя повернулась к сестре.

– Я написала его отцу в Италию несколько недель назад, но он, очевидно, не хочет признать Джорджию внучкой. Я послала ему ее фотографию. Думаю, когда он увидит сходство отца и дочери, то пожалеет о своем высокомерии. Тогда я отыграюсь. Пусть поплачет.

– Однако…

Надя бросила на сестру свирепый взгляд.

– Не желаю больше связываться с этой семейкой. Я дала им шанс принять Джорджию, они его профукали, пусть пеняют на себя. Я уезжаю и приступаю к осуществлению плана «Б».

– Уезжаешь? – От волнения Нина начала заикаться. – Куда?

– В Америку.

– А как же Джорджия? – воскликнула она. – Ты же не думаешь… – Ей не хватило духу произнести остаток фразы.

Надя беспечно дернула плечом.

– Можешь месяц или два позаботиться о ней, в конце концов, ты и так занимаешься этим большую часть времени. Кроме того, ясно, что тебя она любит сильнее, чем меня. Вот и приглядишь за девочкой, пока ее не удочерят.

Живот Нины свело судорогой. Как сестра может бросить свою крошку? Какое жестокое сердце!

– Послушай… Я знаю, ты расстроена; прошло несколько месяцев с тех пор, как Андре… ушел.

Надя резко развернулась.

– Что за эвфемизм! Андре не ушел, а умер. Нина проглотила ком в горле.

– Знаю.

– Я очень рада, что он прихватил на тот свет и свою глупую невестушку, – добавила Надя.

– Нельзя говорить так.

– Ненавижу всю эту семейку и всех, кто с ними связан! – Надя вызывающе откинула белокурую прядь за плечо и снова взглянула на сестру. – Судьба дала мне возможность начать новую жизнь с Брюсом Фолкирком в Америке. Он любит меня, и обещал роль в одном из своих фильмов. Я появлюсь на большом экране! Ух! Только полная дура откажется от такого шанса. А если мне удастся правильно разыграть карты, возможно, и свадьба не за горами.

– Ты уже сообщила ему о Джорджии?

– Ты что, идиотка? – Надя округлила глаза. – Разумеется, нет. Он думает, Джорджия твоя дочь.

– Как ты можешь скрывать правду о своем прошлом от человека, за которого мечтаешь выйти замуж? – возмутилась Нина.

– Брюс в мою сторону и не глянул бы, узнай он о ребенке, – Надя подмигнула сестре. – Он считает меня невинной и чистой, словно лилия, и я не собираюсь его разуверять.

– Если он любит по-настоящему…

– Нина, я не хочу жить жизнью нашей матери, шарахаться от одного мужчины к другому и подбрасывать детей в приюты. Я хочу иметь деньги и стабильность и не желаю, чтобы ребенок болтался у меня под ногами.

– Но…

– Нет! – отрезала Надя. – Оставь свои нравоучения, я не хочу ее и никогда не хотела. – Молодая женщина бросила детскую сумку рядом с коляской. – Ты отговорила меня от аборта, и справедливо, что именно тебе расхлебывать эту кашу. Ты же знаешь, есть люди, готовые платить большие деньги за прелестного малыша. С моими связями и со связями Брюса, вероятно, удастся найти достойную, а главное обеспеченную актрису из Голливуда, желающую удочерить Джорджию.

– Это же твой ребенок! – Глаза Нины расширились, сердце зашлось от негодования.

– Это бизнес, – парировала Надя. – Она моя дочь, а не твоя.

– Позволь мне удочерить ее, – начала умолять Нина. – Мы кровные родственники, я ее тетя.

– Нет. – Надя покачала головой. В красивых серых глазах появился алчный блеск. – Избавлюсь от ребенка Андре и денежки получу.

– Ты ужасно меркантильная!

– Просто практичная, – возразила Надя. – Мы хоть и близнецы, но я твоя противоположность, Нина. Я хочу путешествовать, хочу комфорта и богатства. А ты проводишь долгие часы в скучной, старой библиотеке… Мне же нужна настоящая жизнь.

Нина распрямила плечи и гордо подняла подбородок.

– Я люблю свою работу.

– Ну да, а я люблю магазины, вечеринки, дискотеки. И собираюсь получить от жизни по максимуму.

– Не могу поверить… Джорджия не игрушка, которую можно отодвинуть в сторону. Ради бога, она ребенок!

– И что? Для меня это пустой звук. – Глаза Нади оставались абсолютно холодными. – Кроме того, она – ребенок нежеланный. – Молодая женщина подхватила свою сумочку, вытащила оттуда папку и вручила сестре. – Здесь свидетельство о рождении и другие документы, смотри, не потеряй. – Она забросила сумку на плечо и повернулась к двери.

– Надя, подожди! – закричала Нина, бросив полный отчаяния взгляд в сторону коляски. – Разве ты не попрощаешься с ней?

Надя уже открыла дверь. Кинув равнодушный взгляд через плечо, девушка переступила порог.

Нина знала, что бесполезно умолять сестру вернуться. За свои двадцать четыре года она не раз пыталась повлиять на Надю, но тщетно. Капризная и своевольная, та постоянно попадала в сложные ситуации, распутывать которые приходилось Нине. Кроме того, у Нади начисто отсутствовало понятие совести. На этот раз дело зашло слишком далеко.

Из коляски послышалось хныканье. Нина поспешно пересекла маленькую комнату и взяла в руки маленький розовый сверток.

– Эй, драгоценная моя! – Девушка прижала ребенка к груди. – Проголодалась, малышка?

Девочка ткнулась Нине в грудь, и та почувствовала, как волны нежности захлестывают ее. И ей придется отдать племянницу на воспитание?! Ужас. А если Джорджия попадет в плохие руки и будет страдать, как они в свое время? Нина отчетливо помнила побои и оскорбления, отчуждение и одиночество. Как же она позволит, чтобы то же самое случилось с Джорджией? Ведь если какой-нибудь человек, совсем не подходящий, предложит Наде огромные деньги за ребенка, сестра, не моргнув и глазом, продаст собственную дочь…

Из задумчивости Нину вывели мокрые ползунки. Она ворковала с ребенком, расстегивая пуговички и развязывая ленточки, пока не показалось нежное тело. О боже! Грудную клетку девочки покрывали фиолетовые синяки…

– О, Надя, как ты могла? – Слезы навернулись у Нины на глазах. Она не сумела защитить племянницу от того, от чего в детстве страдала сама.

Ну уж дудки, теперь она никому не отдаст девочку! Другие одинокие мамочки успешно справляются, и она сумеет… только зубы крепче стиснет: вдвоем прожить на мизерную зарплату библиотекаря ой как непросто.

Нина посмотрела на спящую девочку, и ее сердце снова сжалось.

Она не позволит сестре разрушить жизнь Джорджии.

Она, Нина, станет ей матерью и никому не позволит отнять у нее девочку. Никому.

Марк Марселло нахмурился. Секретарша только что доложила, что звонок поступил с виллы Марселло из Сорренто. Отец!

Он снял трубку, откинулся на спинку удобного кожаного кресла и устремил взгляд в безбрежную потрясающе красивую даль Сиднейской бухты.

– Марк! Тебе придется что-то сделать с этой женщиной, и немедленно! – Вито Марселло буквально ревел в трубку.

– Ты говоришь о шлюшке Андре? – мягко переспросил Марк.

– Она, возможно, и шлюшка, но также и мать моей единственной внучки, – взвыл Вито.

Марк замер.

– Что заставляет тебя так думать? Андре отказался от теста на отцовство. Он уверял меня, что всегда предохранялся.

– Он, вероятно, и предохранялся, но у меня есть причины полагать, что неудачно.

Марк нахмурился и повернулся к столу, сердце екнуло от недобрых предчувствий.

– Передо мной лежит письмо и фотография ребенка, – голос Вито дрогнул. – Она вылитая Андре в детстве.

Марк сжал губы, старясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ему в жизни крепко досталось: с того момента, как у отца обнаружили неизлечимую болезнь, все тяготы семейного бизнеса легли на его плечи. А тут еще и смерть младшего брата…

Сиднейское отделение банка Марселло процветало, Марк ушел в работу с головой, чтобы не думать о брате и блокировать боль.

– Папа. – Его голос звучал нежно, почти проникновенно. – Очень трудно…

– Нам необходимо заполучить этого ребенка, – прервал его отец. – Она все, что нам осталось от Андре.

Марк почувствовал дрожь в руках от требовательного тона отца.

– Как ты себе это представляешь?

– Обычный способ, – отец говорил с неприкрытым цинизмом. – Если ты предложишь ей достаточно денег, она сделает все, что попросишь.

– И сколько денег, по-твоему, я должен предложить ей? – спросил Марк.

Вито назвал сумму. Марк откинулся на спинку кресла и затаил дыхание.

– Большая цифра.

– Точно, – согласился отец. – Но я не вижу иного способа заставить ее принять твое предложение. После моего ответа на ее предыдущее письмо, полагаю, она станет мстить нам.

Марк невольно поморщился, вспоминая содержание отцовского письма, Вито прислал ему копию по компьютерной почте, оно содержало много нелестных обращений. Марк с легкостью представил, как мисс Селборн с удовольствием отыграется на них, если обнаружится, что Андре действительно отец девочки.

Он никогда не встречался с Надей, но хорошо знал ее репутацию и видел одну или две фотографии, на которых улыбалась красавица с густыми белокурыми волосами и необычными серыми глазами. Эта женщина обладала отменной фигурой, которая заставляла всех мужчин без исключения поворачивать голову и пристально смотреть ей вслед. Брат был без ума от нее, пока не увидел ее истинное лицо. После того как Андре заявил Наде, что страстному роману пришел конец, она еще долго преследовала его.

От мысли, что в венах девочки течет кровь его умершего брата, Марку становилось не по себе.

– Марк, Марк, – настойчиво звал отец. – Тебе придется уладить это дело. Речь идет о чести семьи. Андре сделал бы для тебя то же самое.

За тем исключением, что Марк никогда не позволял себе авантюрных приключений в отличие от младшего брата. Впрочем, не время размышлять об этом, его отец достаточно настрадался, он потерял обожаемого сына. Не секрет, что в семье Марселло Андре ходил в любимчиках у отца. С самого рождения лучезарная натура и безграничный шарм помогали Андре выкрутиться из любой ситуации и расположить к себе людей, а Марк с его серьезностью и требовательностью всегда оставался в тени.

Как заставить женщину отдать ему ребенка? Возьмет ли она деньги и уйдет, или начнет предъявлять претензии?..

Он вспомнил, как брат рассказывал, что жизненная цель Нади Селборн – найти себе богатого мужа.

Но не может же отец требовать от него заключения брака с такой жестокой особой!

Несколько лет назад Марк чуть не женился, но свадьба сорвалась, и он решил, что вести жизнь холостяка комфортно. Андре же уверял, что рано заведет семью и детей, кому и передаст семейный бизнес. Марк считал, что в делах денежных женщинам доверять нельзя. А в семье Марселло крутились огромные деньги.

Его сердце зашлось от внезапной нежности при воспоминании о темноволосой крохе с карими глазами – глазами своего отца, едва дожившего до тридцатилетия.

– Решайся, – настаивал Вито. – Ты сделаешь это для меня и твоей умершей матери.

Марк закрыл глаза. Воспоминания о матери всегда вызывали в нем чувство вины. Он отчетливо помнил, как в тот день она улыбалась и махала ему на шумной, заполненной машинами улице Рима…

Если бы в тот день он, не поддавшись на уговоры отца, позвонил и по телефону сообщил ей причину своего опоздания, все было бы иначе. Но отец взял с него клятву.

Вскоре после смерти матери погиб Андре, и Марку стало казаться, что отец страдал бы гораздо меньше, если бы смерть забрала его, Марка, а не любимчика семьи.

Мужчина выдохнул, расцепил пальцы.

– Я посмотрю, что можно сделать…

– Благодарю, – в голосе отца безошибочно угадывалось облегчение.

Марк знал, что дни отца на этом свете сочтены и единственная внучка станет для него настоящим подарком.

– Она может отказаться от встречи со мной, – предупредил Марк. – Допускаешь такую возможность?

– Сделай все возможное, заставь, обмани. Это лишь деловое соглашение. Таких женщин, как Надя Селборн, интересуют лишь деньги.

Что же это за женщины такие, готовые торговать своими детьми?

Он положил трубку и снова повернул кресло к окну. Его темные глаза сощурились от слепящего солнца.

Пришла пора навестить женщину, виновную в безвременной кончине брата.