"Война на Тихом океане. Авианосцы в бою (с иллюстрациями)" - читать интересную книгу автора (Шерман Фредерик)

Глава XI. Острова Гилберта и Маршалловы

Острова центральной части Тихого океана существенно отличаются от Соломоновых островов и Новой Гвинеи. Это небольшие коралловые островки, разбросанные на тысячи миль по поверхности океана. Они всего на несколько футов выступают из воды. В большинстве случаев доступ к их берегам бывает затруднен окружающими их коралловыми рифами. В противоположность островам, лежащим южнее экватора, они бедны растительностью, обычно на них растут только немногочисленные кокосовые пальмы, безнадежно цепляющиеся за неплодородную почву. На очень немногих островах имеется вода, и всю пресную воду приходилось или доставлять туда, или получать путем дистилляции морской воды, или даже собирать во время дождей. Пресная вода на этих островах являлась условием существования, и мероприятия по обеспечению ею пользовались безусловным приоритетом, даже если речь шла об обеспечении продуктами питания и боеприпасами. Жаркое солнце жестоко жгло солдат, которые имели несчастье попасть туда, а ослепительный блеск белого кораллового песка был почти невыносим. К счастью, прохладные морские бризы несколько умеряли жару, и однообразие бесконечных солнечных дней иногда нарушали тропические ливни.

Корабли вновь образованного в центральной части Тихого океана быстроходного авианосного оперативного соединения произвели воздушные атаки против о. Маркус в августе 1943 г., против островов Тарава и Макин в сентябре и против о. Уэйк в октябре. Эти рейды имели целью обеспечить боевую подготовку впервые действовавшим вместе авианосцам и их авиагруппам, а также ослабить оборону японских объектов и заставить противника строить предположения о том, где мы предпримем наше следующее наступление всеми силами. Во время этих рейдов на земле и в воздухе было уничтожено много самолетов противника, наши же потери были невелики.

По американским планам высадка десантов на островах Тарава и Макин в группе островов Гилберта намечалась на 20 ноября 1943 г. Начиная с 13 ноября авиация берегового базирования с Фунафути и других близлежащих баз начала проводить активные дневные и ночные атаки против всех японских позиций на островах Гилберта. Захват о. Тарава был предпринят ввиду необходимости иметь базу для авиации берегового базирования в пределах досягаемости от Маршалловых островов, нашего первого крупного объекта. Это была необходимая предпосылка для последующих крупных операций.

Атолл Тарава был сильно укреплен, и на нем, на о. Бетио, главном острове группы, располагался японский гарнизон численностью 3500 человек. Атолл окаймлен сплошным коралловым рифом (дном), проходящим на расстоянии от 500 до 1000 футов от берега и усеянным острыми зубчатыми скалистыми образованиями, которые японцы использовали вместе с минами и колючей проволокой для создания барьера десантным войскам. На этом барьере они установили много артиллерии от 8” минометов до пулеметов. Бетио невелик – только 2,5 мили в длину и менее полумили в ширину. Он был усеян постоянными огневыми позициями противника. Японский командир хвастался, что целый миллион солдат не сможет захватить о. Бетио штурмом даже за сто лет.

После усиленной бомбардировки и обстрела берега огнем артиллерии кораблей наши десантные войска утром 20 ноября высадились на островах Тарава и Макин. Во время штурма Макина на берег было доставлено 6500 человек из состава американской 27-й армейской дивизии. Они преодолели сильное сопротивление гарнизона численностью 800 человек. К вечеру второго дня американские войска полностью захватили Бетио в свои руки, потеряв при этом всего 186 человек.

Остров Тарава оказался одним из самых крепких орешков, какие приходилось разгрызать нашей морской пехоте в ходе войны. Имевшиеся у нас данные относительно глубины воды над рифами оказались очень неточными. Задание выполняла 2-я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора Смита. Это соединение принимало участие в боях на о. Гуадалканал. Морская пехота узнала, что захват небольшого островка требует совершенно иной тактики. Несмотря на сильные предварительные обстрелы, наши десантные суда попали под сильный минометный и пулеметный огонь противника. В результате первых трех бросков пехота достигла берега без серьезных потерь и была прикована к земле на узком исходном плацдарме. Суда четвертого броска сели на риф в сотне ярдов от берега. Затем началась страшная бойня. Под сокрушительным огнем солдаты со своим тяжелым снаряжением прыгали с судов в воду, доходившую им до горла, и пытались добраться до берега вброд. Одни из них утонули, другие были убиты. Из 1500 бойцов морской пехоты, принимавших участие в штурме и рукопашных боях, ведшихся в течение последующих двух с половиной дней с целью ликвидации гарнизона противника, 20% были убиты или ранены.

Основная ошибка при этой высадке была допущена в определении времени между переносом заградительного огня с пунктов высадки и прибытием первых десантных судов. Предварительные бомбардировки, обстрелы на бреющем полете и обстрелы артиллерией кораблей загнали противника в укрытия, но не заставили его остаться там. Мы узнали на Тараве, что нельзя придерживаться заранее установленного планом времени для переноса заградительного огня, потому что течения и вообще состояние моря могут задержать десантные суда. Огнем должны управлять находящиеся на месте артиллерийские наблюдатели, и огневой вал должен оставаться непосредственно впереди движущихся войск.

Для обеспечения боевого воздушного патруля над о. Тарава мое оперативное соединение вернулось из южной части Тихого океана. Флагманским кораблем был “Saratoga”. Мы маневрировали в 60 милях к востоку от этого острова, а наши истребители прикрывали стоявшие недалеко от берега транспорты и находившуюся в пункте высадки морскую пехоту. На рассвете с японских баз на Маршалловых островах подошло очень немного самолетов, хотя ночью мы подвергались многочисленным воздушным атакам.

Через неделю после высадки, 27 ноября, авианосные оперативные соединения были реорганизованы, и я перенес свой флаг на новый авианосец “Bunker Hill” типа “Essex”. Мы продолжали выполнять данное нам задание. Нам были приданы новый легкий авианосец “Monterey”, быстроходные линейные корабли “Alabama”, “South Dakota” и “Washington” и эскадренные миноносцы “Isard”, “Charrette”, “Connor”, “Burns”, “Lang”, “Stack” и “Wilson”. В течение этого времени наши зенитчики сбили много самолетов противника, но наши корабли не получили повреждений. Кроме того, у нас было несколько контактов с подводными лодками, но мы отбивали их атаки без потерь.

Ночью 20 ноября отряд морской пехоты численностью 78 человек высадился на о. Абемама. Высадка была произведена с нашей подводной лодки “Nautilus”. Во время этой операции она была по ошибке атакована и повреждена глубинными бомбами с одного из наших эскадренных миноносцев. Этот остров оказался незащищенным, если не считать небольшой группы наблюдателей. Скоро о. Абемама полностью перешел в наши руки, хотя при ликвидации находившихся на нем 20 японцев 5 человек были убиты или ранены.

В ходе этих действий легкий авианосец “Independence”, входивший в состав другой оперативной группы, получил во время ночной атаки попадание торпеды, которое заставило его уйти в порт для прохождения ремонта. Кроме того, перед самым рассветом был торпедирован японской подводной лодкой конвойный авианосец “Liscome Bay”. Охваченный пламенем, он затонул. Вместе с ним погибло много членов личного состава, в том числе контр-адмирал Маллиникс, командовавший группой эскортных авианосцев. Этот доблестный офицер незадолго до своей гибели был командиром флагманского авианосца “Saratoga” и совсем недавно получил чин контр-адмирала.

Хотя за захват островов Гилберта пришлось платить дорогой ценой, обладание базами на этих островах было совершенно необходимо для наших дальнейших действий на Маршалловых островах. Мы извлекли много уроков из нового способа ведения войны – амфибийного, который нам пришлось практически применить при продвижении на запад. Теперь мы были готовы приступить к выполнению наших планов на сильно укрепленных Маршалловых островах. К концу декабря мы имели четыре новых действующих аэродрома в районе островов Гилберта, три из которых могли обслуживать тяжелые бомбардировщики. Авиация берегового базирования непрерывно оказывала все усиливавшееся давление на японские базы на Маршалловых островах и на островах Уэйт, Науру и Кусайе. Хотя японцы прислали своим гарнизонам на Маршалловых островах многочисленные воздушные пополнения, господство в воздухе оставалось за нашими летчиками, и к 1 января 1944 г. они сбили приблизительно 100 самолетов противника.

Маршалловы острова тянутся на 650 миль от о. Мили на юго-востоке до о. Эниветок на северо-западе. Они расположены почти на середине пути между Гавайскими и Филиппинскими островами и севернее о. Тарава, захваченного такой дорогой ценой в ноябре 1943 г. Во время Первой Мировой войны Япония захватила Маршалловы острова у Германии. В 1920 г. Лига Наций выдала Японии мандат на эти острова, особо оговорив, что японцы не должны укреплять их. Тем не менее они были всемерно укреплены и превращены в бастион на внешнем оборонительном рубеже Японии. На шести наиболее важных островах этой группы – Мили, Вотье, Мадоэлап, Кваджелейн, Джалуит и Эниветок – были построены превосходные аэродромы и размещены гарнизоны общей численностью 24 000 человек.

Хотя японцы решили не использовать свой флот в обороне Маршалловых островов, они сделали попытку усилить свои гарнизоны на тех островах, нападение на которые было наиболее вероятно. Один японский штабной офицер говорил после войны, что они ожидали высадки десантов на островах Джалуит, Мили или Вотье. Очень немногие думали, что мы нанесем удар по Кваджелейну, в самое сердце Маршалловых островов.

Пока шла подготовка к наступлению на Маршалловы острова, мое оперативное соединение снова вернулось в южную часть Тихого океана. На переходе туда мы нанесли еще один удар по о. Науру. Наши самолеты подвергли его сильной бомбардировке, а линейные корабли обстреляли его из своих тяжелых орудий. Во время этого нового посещения района действий адмиралом Холси мы, как уже описывалось ранее, предприняли воздушные рейды на Кавиенг – 25 декабря и 1 и 4 января, а 19 января мы ушли с Эспириту-Санто обратно в центральную часть Тихого океана, чтобы принять участие в наступлении на Маршалловы острова.

На о. Фунафути к нам присоединились новые линейные корабли “Iowa” и “New Jersey”, только что прибывшие с Атлантического океана. В состав моего оперативного соединения вошел также новый легкий авианосец “Cowpens”. В целях нейтрализации аэродрома на Кваджелейне мы предприняли 28 января опустошительные атаки против этого острова. Мы не встретили ни одного японского истребителя и превратили аэродром в развалины. Над островами были сбиты два самолета противника. Покончив с Кваджелейном, мы пошли к о. Эниветок и на следующее утро, когда уже было светло, предприняли атаки против этой базы. Удар по этому острову имел целью помешать противнику использовать его для противодействия высадке десантов, которая уже началась на Маршалловых островах. Это был самый отдаленный западный пункт в центральной части Тихого океана, куда до сих пор проникали какие-либо наши силы. В течение трех дней мы бомбардировали атолл, и наконец летчики сообщили, что им трудно находить какие-либо стоящие цели. Все, что находилось на поверхности земли, было уничтожено, и остров превратился в пустырь.

В соответствии с новой тактикой обхода островов предполагалось захватить Маджуро и Кваджелейн, а затем Эниветок. Джалуит, Мили, Малоэлап и Вотье должны были быть нейтрализованы. Предварительные действия заключались в сильных авианосных атаках против всех шести укрепленных атоллов. В Маджуро была прекрасная якорная стоянка, а на окружающих ее островах было вполне достаточно места для размещения аэродромов и для береговых объектов, необходимых для передовой военно-морской базы. Маджуро был удобно расположен в центре группы Маршалловых островов, а разведка сообщила, что на нем нет крупных сил противника.

Амфибийные силы под командованием контр-адмирала (позднее адмирала) Тэрнера включали 297 кораблей, на которых находились войска в количестве 84 000 человек. В состав ударных сил входили 4-я дивизия морской пехоты и 7-я армейская дивизия под общим командованием генерал-майора корпуса морской пехоты Смита, 58-е оперативное соединение – быстроходное авианосное соединение, которым командовал контр-адмирал Митшер – делилось на четыре оперативные группы. Ими командовали соответственно контр-адмирал Ривз, Монтгомери, Джиндер и я.

При предварительных воздушных атаках были уничтожены все находившиеся на Маршалловых островах самолеты противника. Наземные объекты были превращены в груды битого камня. Деревьев на острове почти не осталось, а те, которые остались, в результате ужасных бомбардировок потеряли всю листву. На атолле Кваджелейн более половины японского гарнизона, насчитывавшего 8600 человек, было убито прежде, чем первые американские войска вступили на берег атолла. Уцелевшие японцы оглохли и страдали от шока.

Войска высадились на островах Маджуро и Кваджелейн 1 февраля 1944 г. На Маджуро они не встретили никакого сопротивления, и морские строительные батальоны немедленно приступили к сооружению аэродромов и других береговых объектов.

На Кваджелейне, несмотря на сильнейшую предварительную бомбардировку, противник оказал решительное сопротивление. Лагуна здесь – самая большая в мире. Главные объекты располагаются на смежных островах Рой и Наму в северной части лагуны и на о. Кваджелейн в южной части. Лагуна тянется с севера на юг на 30 миль. Морской пехоте было дано задание захватить Рой и Наму, а армейским войскам – Кваджелейн. При первой высадке сопротивление было незначительное. После полудня 3 февраля Рой и Наму были в наших руках, но Кваджелейн был окончательно очищен от остатков сил противника только после полудня 5 февраля. Доведенные до отчаяния японцы укрывались в снарядных воронках, в грудах развалин, чего они ранее не делали, и оттуда бросались в атаки, в которых все они были уничтожены. Высаженные ударные войска, численностью 42 000 человек, потеряли 368 человек убитыми и 1148 человек ранеными. Весь японский гарнизон, не считая взятых в плен 437 оглушенных японцев, был уничтожен.

Принимая во внимание успешные результаты наших атак против атолла Эниветок, я считал, что десантные войска не должны встретить там сильное сопротивление, и рекомендовал ускорить его оккупацию, чтобы не дать противнику времени оправиться от потерь. Мое предложение было принято, и войска, которые предназначались в резерв для Кваджелейнской операции и которые не были нужны на Кваджелейне, получили задание захватить о. Эниветок. Это были два усиленных полка 22-й дивизии морской пехоты и 106-я пехотная дивизия. Морская пехота высадилась на о. Энгеби 18 февраля, и хотя там развернулись чрезвычайно сильные бои с выскочившими из своих укрытий японцами, еще до наступления темноты остров был в наших руках. 20 февраля армейские войска с помощью морской пехоты взяли о. Эниветок, а 22 февраля пал о. Парри. Захваченные документы указывали, что на этом острове находился штаб генерал-майора Нисида, командующего 1-й бригадой морской пехоты. В результате сильных бомбардировок и артиллерийского обстрела все объекты на острове были так разрушены, что нельзя было получить точное подтверждение этого, как и нельзя было опознать тело самого генерала.

У нас не было необходимости создавать на Маршалловых островах какие-либо дополнительные базы, и нейтрализация остальных позиций была предоставлена местным силам. Первые бастионы внешнего оборонительного рубежа Японской империи пали.

Сразу же после взятия Кваджелейна оперативное соединение быстроходных авианосцев сосредоточилось на атолле Маджуро для приемки топлива, пополнения боеприпасов и проведения совещаний по поводу следующей операции. Планировался удар силами авианосцев по считавшейся несокрушимой крепости Трук, которую иногда называли Гибралтаром Тихого океана. Это был бы первый удар по этой твердыне. Мы надеялись захватить там значительную часть японского флота. Операция также должна была прикрыть высадку на о. Эниветок, лежащий в 600 милях к северо-востоку от островов Трук. Три из четырех авианосных оперативных групп – адмиралов Ривза, Монтгомери и моя – принимали участие в этой экспедиции, которой командовал адмирал Спрюэнс, державший свой флаг на линейном корабле “New Jersey”. Мы имели в общей сложности пять больших и четыре легких авианосца, шесть быстроходных линейных кораблей, пять тяжелых крейсеров, три легких крейсера, два крейсера ПВО и 29 эскадренных миноносцев. Мощные ударные силы в полной боевой готовности 12 февраля вышли из лагуны Маджуро и растянулись по океану, взяв курс на запад к островам Трук. Можно было надеяться, что значительная часть оставшихся морских сил Японии будет выведена из строя и ее мощь будет сильно ослаблена.

Но за несколько дней до нашего прибытия на острова Трук разведывательный самолет из южной части Тихого океана совершил полет на большой высоте над этими островами. Он подал сигнал тревоги. К тому времени, когда туда прибыли наши первые ударные группы, японские корабли, за немногими исключениями, ушли в более безопасные воды. Когда мы, оставшись необнаруженными, подошли к пункту в 94 милях к северо-востоку от о. Дюблон, входящего в состав атолла Трук, на экранах наших радиолокационных установок не было видно ни одного японского самолета. Отсюда на рассвете 16 февраля была выслана на выполнение задания первая ударная группа. Противник был захвачен врасплох, многие его самолеты еще находились на земле, и большинство из них было уничтожено. Вице-адмирал Кобаяси, командир базы, совершил дорого стоившую ошибку. В течение двух недель после нашего нападения на Кваджелейн он держал базу в полной боевой готовности, но 15 февраля решил, что опасность миновала, и приказал большинству самолетов остаться на земле, не принимать горючее и разоружиться. На следующее утро наши самолеты нанесли удар. После этого рейда Кобаяси был быстро отозван в Японию.

За двухдневный рейд 129 самолетов противника было уничтожено в воздухе, 82 на земле и 70 было повреждено. Кроме того, было потоплено или сильно повреждено несколько крейсеров и эскадренных миноносцев и много судов торгового флота и танкеров.

В этом нападении во время крейсирования вокруг островов Трук нашего отряда в составе новых линейных кораблей “New Jersey” и “Iowa”, крейсеров “Minneapolis” и “New Orleans” и эскадренных миноносцев “Izard”, “Charrette”, “Burns” и “Bradford” под командованием адмирала Спрюэнса произошел такой эпизод. Около полудня этот отряд отделился от авианосцев, чтобы обойти вокруг архипелага Трук с целью перехвата и уничтожения поврежденных во время воздушных атак кораблей противника, которые сделали бы попытку спастись бегством. Однако эта экспедиция достигла очень немногого и только осложнила атаки авианосных самолетов. Нам было приказано обеспечить этой группе постоянное воздушное прикрытие, что привело к бесполезному использованию самолетов.

Чуть севернее лагуны Трук отряд Спрюэнса заметил японский крейсер, который был поврежден нашими самолетами. Около него стояли, вероятно, подбирая личный состав, еще один крейсер и эскадренный миноносец. Наши патрульные истребители сообщили, что, когда поврежденный крейсер заметил на горизонте мачты наших линейных кораблей, он немедленно дал полный ход и исчез в западном направлении. Если бы наши линейные корабли не вспугнули его, мы прикончили бы крейсер при следующей воздушной атаке.

Когда наши подходившие корабли открыли огонь по поврежденному крейсеру и эскадренному миноносцу, японцы ответили торпедным залпом. Самолеты воздушного прикрытия заметили торпеды и сообщили по радио об опасности, так что наши корабли отвернули как раз вовремя, чтобы избежать попаданий. Одна торпеда прошла в нескольких футах от носа “Iowa”, а командир “New Orleans” заявил, что только своевременное предупреждение, переданное нашими самолетами, позволило ему избежать минимум одного верного попадания. Если бы какой-либо из наших кораблей был торпедирован так близко к мощным базам противника и так далеко от наших производивших ремонт портов, то это могло повлечь за собой его полную потерю.

После потопления артиллерийским огнем поврежденного крейсера и эскадренного миноносца отряд пошел к западу от атолла Трук. Он, естественно, опасался атаки японских самолетов, и, когда один из наших пикирующих бомбардировщиков, возможно поврежденный, сблизился с нами, настороженные зенитчики открыли огонь и сбили его.

Воздушное прикрытие, которое мы обеспечивали отряду адмирала Спрюэнса, нужно было сменить в 17.00. Однако шедшие на смену самолеты запоздали, так как не сразу нашли корабли, и Спрюэнс задержал первую группу почти до ночи. Это были самолеты с легкого авианосца “Cowpens”, которые раньше никогда не делали ночных посадок на авианосец. В 20.30, когда было совершенно темно и вокруг находилось много разведывательных самолетов противника, а соседняя оперативная группа подверглась атаке торпедоносцев, на экране нашей радиолокационной установки появилась группа американских самолетов. Это были наши сильно запоздавшие истребители. Почувствовав облегчение при их благополучном возвращении, но не будучи уверенными, что они смогут совершить посадку в темноте и к тому же под угрозой неминуемой атаки, мы повернули навстречу ветру, чтобы принять их на борт. Карта показывала, что прямо на нашем пути на расстоянии всего 15 миль находится невидимый в темноте коралловый риф. Несмотря на находившиеся в непосредственной близости японские самолеты, мы включили посадочные огни, и самолеты благополучно сели на “Cowpens”. Последний самолет сел в тот момент, когда мы достигли пункта, где нам нужно было повернуть, чтобы не наскочить на риф.

В течение остальной части ночи мы подвергались несильным атакам, но моя оперативная группа не получила повреждений. Авианосец “Intrepid”, входивший в состав другой группы, получил попадание торпеды в кормовую часть, в результате чего было повреждено его рулевое управление и он был вынужден вернуться в Перл-Харбор.

Воздушные атаки против атолла Трук продолжались в течение двух дней. Самолеты настолько разрушили этот перехваленный “Гибралтар”, что он больше уже не представлял серьезной опасности для наших наступавших сил. Совершив отход после проведения этих атак, мы встретились с нашими танкерами в условленном пункте севернее о. Эниветок, приняли топливо и снова пошли на запад. Мы должны были нанести удары по авиабазам противника на островах Сайпан и Тиниан в группе Марианских островов. (Сайпан и Тиниан расположены севернее Гуама, далеко на северо-запад от о. Трук.) Это была смелая операция, какой вряд ли могли ожидать японцы. Она проводилась только двумя авианосными оперативными группами – адмирала Монтгомери и моей – под общим командованием адмирала Митшера. Совершая этот рейд, мы находились на расстоянии всего 1500 миль от Токио.

В 14.01 21 февраля, когда мы шли к позиции выпуска самолетов, в 20 милях к северо-западу от наших сил был замечен шедший на малой высоте японский двухмоторный бомбардировщик. Он ушел от нас и сообщил позицию наших авианосцев. В то время мы находились в 420 милях прямо на восток от Сайпана. Адмирал Митшер передал по соединению, что мы обнаружены противником, и заявил, что в предстоящем бою мы должны сражаться до конца. Мы произвели много рейдов, и это был первый случай, когда самолеты противника обнаружили нас накануне намеченного по плану дня атаки. Мы ожидали, что на протяжении остального пути к пункту выпуска самолетов против нас будут производиться сильные воздушные атаки.

Мы не обманулись. В 21.13 на экране радиолокационной установки появился первый самолет противника, и с этого момента до рассвета мы подвергались непрерывным воздушным атакам. Японские самолеты сбрасывали много светящих бомб и обнаруживали нас по белой пене кильватерных струй. Мы скоро поняли, что самолеты противника не имеют радиолокационной установки. Зная при помощи радиолокатора местонахождение самолетов противника, мы могли уклониться от многих его наиболее сильных атак, усиленно маневрируя в темноте и не предоставляя противнику случая обнаружить себя по свету. Мы вели огонь из 5” орудий, где применялись бездымный порох и радиовзрыватели, и не использовали трассирующий боеприпас, чтобы не выдать позиции кораблей. Благодаря радиолокационному управлению огнем наше охранение сбило в течение ночи три или четыре самолета. В этой ночной игре в прятки было трудно идти нужным нам курсом на запад, но на рассвете мы достигли намеченного пункта выпуска самолетов и были готовы действовать. Группа адмирала Монтгомери также подверглась атаке, но она использовала трассирующий боеприпас, что привлекло к ней большее число самолетов противника. В результате они сбили больше самолетов, чем мы.

Перед самым рассветом, когда мы могли начинать выпускать в воздух наши авиагруппы, на экране радиолокационной установки появился большой отряд японских самолетов. Самолеты находились на расстоянии всего 20 миль и, несомненно, пытались найти нас, чтобы атаковать. Это был критический момент, поскольку все наши самолеты принимали горючее и вооружались на палубе, и мы были чрезвычайно уязвимы. Если бы только один японский истребитель обстрелял на бреющем полете палубы наших авианосцев, среди тесно стоявших самолетов могли бы начаться пожары, которые полностью вывели бы из строя наши авианосцы, а то и закончились бы их потоплением. Выпуская самолеты, мы шли на большой скорости навстречу ветру, и в слабых лучах рассвета наши кильватерные струи легко могли быть замечены атакующими самолетами. К тому же, выпуская самолеты, мы не могли свободно маневрировать. Кроме того, мы должны были быть гораздо лучше видны самолетам противника, чем они нам. Нашим артиллеристам было бы трудно различать их.

Воспользовавшись небольшим дождевым шквалом между нами и приближавшимися самолетами, мы быстро выпустили в воздух при помощи катапульт с авианосца “Cowpens” группу истребителей, которые несколько минут спустя перехватили японские самолеты и сбили их все. Этим закончился период критической неопределенности. Скоро все наши ударные группы поднялись в воздух и пошли к Сайпану и Тиниану, а над кораблями остался охранявший их боевой воздушный патруль.

Когда наши самолеты подошли к о. Тиниан, они попали в низкую облачность, через которую им пришлось проходить, чтобы произвести атаки. Противник оказал сопротивление в воздухе, и наши самолеты сбили 11 японских истребителей. В течение дня около нашей оперативной группы было сбито 4 японских бомбардировщика.

К нашему удивлению, на земле было обнаружено много японских самолетов, которые стояли, выстроившись на взлетно-посадочных полосах. Почему они не поднялись в воздух, когда было получено сообщение о подходе наших сил, так и осталось неизвестным. Не исключена возможность, что это были новые самолеты, перегонявшиеся на Маршалловы острова, и что на Тиниане не нашлось для них квалифицированных пилотов. Во всяком случае они оказались очень выгодной целью, и наши летчики уничтожили все 69 машин, к тому же изрыли при этом воронками взлетно-посадочные площадки.

Одна группа истребителей с авианосца “Bunker Hill” под командованием коммандера Силбера находилась в это время на пути к Тиниану, идя над сплошной облачностью с многочисленными дождевыми шквалами. Пройдя положенное расстояние, коммандер Силбер прошел через облака, чтобы посмотреть, где он находится. Скоро он заметил остров, на котором находился аэродром, и принял его за Тиниан. Группа сбила четыре самолета в воздухе и еще семь самолетов уничтожила на земле. На обратном пути к авианосцу они проверили навигационные расчеты и, к своему удивлению, обнаружили, что по ошибке атаковали о. Гуам. Впервые после его падения в начале войны наши силы видели о. Гуам. Мы не знали, что японцы построили аэродром на мысе Ороте, а потому доставленная коммандером Силбером информация была для нас исключительно ценной. Он не получил порицания за то, что атаковал не ту цель, какую должен был атаковать.

Этими рейдами закончилась кампания на Маршалловых островах. Работа по развертыванию новых баз на островах Кваджелейн, Эниветок и Маджуро шла параллельно с подготовкой к нашему следующему наступлению – наступлению на Марианские острова.

Японцы очень хорошо понимали серьезность прорыва их внешнего оборонительного рубежа. Они считали, что удержание следующего рубежа, созданного на Марианских островах, имеет жизненно важное значение для безопасности их империи. Однако они не имели возможности организовать одинаково сильную защиту всюду. Они не знали, где мы предпримем наше следующее наступление. Их флот перебазировался на Тавитави – один из островов архипелага Суду в южных Филиппинских островах, – чтобы быть в готовности нанести удар как на востоке – к Марианским островам, так и на юге – к Холландии. Они намечали перебросить свои самолеты берегового базирования в любом из этих направлений, когда определится направление нашего главного удара.

До сих пор военные действия велись в таких условиях, когда между ближайшими позициями японцев в центральной части Тихого океана и нашими базами на Гавайских островах находилось 2000 миль водного пространства. Начиная с этого времени мы получили возможность вести наши амфибийные операции при более коротких расстояниях между пунктами атаки и нашими ближайшими базами. Пока закреплялись наши позиции на Маршалловых островах, полным ходом шла подготовка к захвату островов Сайпан, Тиниан и Гуам.