"Галоп" - читать интересную книгу автора (Куприянов Сергей)

6.

Лошади вели себя неспокойно, метались в денниках, и кто знает, что случилось бы, если б те не были изготовлены из несокрушимого бронепласта, из которого даже танки делают, неизвестно что могло случиться. Костик, обычно исполнительно-безмятежный, и тот шарахался, когда очередная туша впечатывалась в стенку, отчего по всему строению проходил гул. Густав опасался, что могут не выдержать запоры на дверях; они все же не предназначены для противостояния такому натиску, но ничего, обошлось. Больше часа вчетвером делали успокаивающие уколы, вкалывая не то что лошадиные – слоновьи дозы. Когда закончили, доктор, недовольно хмурясь, заметил, что такими темпами его запасов не хватит и на неделю. И поспешно ушел, сославшись на дела и предоставив оставшимся разбираться со своим хозяйством.

– Скажи, Густав, – спросил Чемпион, когда они вдвоем вышли из конюшни немного передохнуть и подышать свежим воздухом, – получается, что массипо вывезли на Землю отсюда?

– Ну, в каком-то смысле так и есть.

– То есть? Что значит «в каком-то»?

– Послушай, Макс. Ты корабль изнутри видел? Я имею в виду космический.

– Естественно. Иначе на чем бы я сюда прилетел? Не на метле же.

– Один?

– Не один. Я, считай, на четырех добирался, с пересадками.

– Ага, значит, опыт есть. Ну и где ты там видел место для таких слонов?

– Да мало ли! Может, какой особый, специально для перевозки крупногабаритных грузов. Или что-то вроде прицепа. Трейлер там, не знаю, или даже вагон.

– Ну ты даешь, Чемпион! Скажет тоже. Да просто взяли образцы тканей, а там клонировали, и все дела.

– Слушай, но ведь это же запрещено, – искренне удивился Чемпион, на что Густав с удовольствием рассмеялся, брызгая при этом слюной.

На смех из ворот вышел Костик, с готовностью кривя в улыбке отталкивающе-ассиметричное лицо. Чемпион при виде его отвернулся, что не ускользнуло от Густава. Отсмеявшись, он наставительно произнес:

– Даже наш Костик знает, что за большие деньги можно все, что находится в списке под названием «Нельзя». Так, Костик?

– Да, да, – быстро закивал тот, довольный, что его пригласили к беседе.

– Вот молодец! Убрался там? Тогда пойди, принеси нам попить. Помнишь где?

– Помню, да.

И умчался, довольный.

– Вот ты сколько на Земле зашибал? – спросил Густав, упершись взглядом в Чемпиона.

– Да всяко бывало.

– Не говоришь? И правильно. Про свои бабки лучше помалкивать. Но все побольше, чем какой-нибудь работяга у станка. А хозяева твои? А букмекеры? Заводчики? Тренеры? Телевизионщики? Спонсоры? Прикидываешь? Да ради таких доходов они собственную мать с потрохами продадут, не то что каких-то там лошадей клонировать! Ну, может, для блезира привезли одну-две, мол, вот, начало стада. А остальных в пробирочках! Уж ты поверь мне. Хотя и этого наверняка не делали. Зачем? Одна ветслужба все жилы вытянет и правильно сделает.

Он замолчал, спохватившись. Уж больно он разоткровенничался. Не по чину простому наемнику знать такие тонкости. Скребанул ногтями в бороде и сменил тему.

– А ты здорово с лошадьми управляешься. Смотрю, слушаются они тебя.

– С детства на конюшне, – рассеянно ответил Чемпион, бездумно уставившись на кучу навоза. – Слушай, тогда что же это получается? База здесь уже чуть ли не полвека, так, что ли?

– С чего ты взял? Три года всего. Это я тебе точно говорю.

– Да массипо-то на Земле уже больше тридцати лет! Сколько я себя помню. И до меня были.

К счастью, вернулся сияющий Костик с запотевшей бутылкой и двумя пластиковыми стаканами в руках.

– Вот спасибо! – несколько преувеличенно обрадовался Густав. – А себе стакан чего же не прихватил? Забыл?

Он старался привечать дурачка, был с ним демонстративно ласков, и Костик к нему тянулся.

– Я уже попил. Там.

Дебил взмахнул бутылкой, показывая где «там», чуть не выронил ее, но справился, перехватил и прижал ее к груди. В отличии от многих других умственно не полноценных порой он являл неожиданное, несвойственное им проворство, чем вызывал у Густава некоторые подозрения. Как вот сейчас с бутылкой. Ведь она же явно выпадала у него из руки, просто стопроцентно, однако ж как-то умудрился удержать ее.

– Правильно, Костик, не растерялся. Ну, давай. Спасибо тебе. Можешь идти. Отдыхай.

– Ага, – закивал Костик. – Отдыхать.

И ушел в темноту конюшни, громко шлепая подошвами ботинок.

Разлили по стаканам холодную воду, не спеша, по глотку – холоднющая! – выпили.

– Эх, сейчас бы чего покрепче, – сожалеющее проговорил Густав.

– Вообще-то у меня есть, – откликнулся Чемпион.

– Так давай, чего мы ждем!

– А не рано? Животинки-то ничего, успокоились?

– Теперь они, думаю, до утра не взбрыкнут. А то и до обеда. Дозу-то мы им – ого-го!

И вправду, гулкие удары, еще недавно сотрясавшие конюшню и бившие по нервам, прекратились. Повертев в пальцах пустой стакан, Чемпион бросил его в урну у входа; в смысле мусора на базе было строго, это он, похоже, успел это усвоить.

– Пойду-ка я к доктору схожу. Поговорю насчет лекарств. Если их у него и вправду мало осталось, то нужно что-то придумывать.

– А что тут придумаешь? – спросил Густав, щурясь на солнце. – Фармацевтический завод откроешь?

– Зачем завод? Транспорт, на котором я прилетел, еще на орбите. Может, у них есть запас? Так пусть поделятся. И вообще я не понимаю, что происходит. Раньше же, вроде, такого не было?

– Это точно.

– Пойду, поговорю. А ты, если хочешь, подваливай через полчасика ко мне. Побалуемся коньячком или чем покрепче. Можно бы и других пригласить. Я ж так и не проставился по прибытии.

– Успеется. Послезавтра у нас что? Суббота? Вот после шести в кубрике и устроимся. Заодно с поваром договоришься, чтобы закуску обеспечил. Хотя лучше вместе сходим. За коллективную пьянку в будни Кинг-Конг голову вмиг отвинтит да еще и оштрафует. Тебе оно надо?

– Спасибо, Густав.

– Давай, через полчасика я к тебе подойду.

Макс, в целом уже ориентирующийся на территории базы, обогнул прогулочный загон, миновал склад с фуражом и почему-то не пошел через плац, хотя так до медблока было короче, а двинулся вдоль спортгородка, на котором капитан Берг гонял личный состав. Кивком поздоровавшись с ним, некоторое время шел, свернув шею, с любопытством глядя на то, что вытворяют на снарядах солдаты и сержанты. После вчерашнего провального окончания учений кроме как гонять людей по плацу и вот здесь, да еще заставлять зубрить уставы и матчасть, больше на базе заняться было нечем. Злые офицеры лично мордовали нижние чины, будто это они были повинны во вчерашнем происшествии. Хотя, в принципе, Макс мог допустить и такое. Ну надоело парням рисковать черт знает где и почему, вот и решили устроить что-то вроде локаута. Сговорится-то ничего не стоит. Он знал подобные штучки. Животинке, например, можно было дать проглотить самодельную пилюлю из жгучего перца, закатанного в желатин или хоть в кусок теста. Кислотность желудка у травоядных невысока, так что оболочка разъедается медленно, насколько часов, зато эффект потом получается сильный. Другое дело, что добиться подобного эффекта одновременно у многих животных трудно, но тут нельзя не учитывать очень высокую степень стадности, взаимовлияния и притяжения у массипо, гораздо выше, чем у земных лошадей, у которых он развит весьма сильно.

Медпункт состоял из нескольких соединенных блоков. В одном из них вчера разместили раненых, в другом располагалась операционная и лаборатория, в третьем жил доктор.

Сунувшись было в жилой отсек и наткнувшись на запертую дверь, Макс толкнул следующую дверь, за которой находилась лаборатория. Тоже заперто. Подошел к третьей. Эта была открыта, но за ней оказались только больные.

– Где Том Иванович? – спросил он у парня, который лежа на койке смотрел телевизор и самозабвенно ковырял в носу.

– Не знаю, – ответил тот, не отрываясь ни от одного из увлекательных занятий.

Ругнувшись про себя, вышел на улицу и беспомощно оглянулся. Ну и где его теперь искать? Хотя, в сущности, чего искать?

Он согнул в локте левую руку с закрепленным на ней коммуникатором – сегодня утром Тауберг выдал – и стал неловко нажимать на кнопки, сбиваясь и начиная вновь. Больше всего он не хотел нарваться на Кинг-Конга, и, наверное, именно поэтому именно его код все время всплывал в памяти. Наконец, сообразив, что можно воспользоваться общим меню, вызвал врача.

– Это я, – сказал он, когда лицо эскулапа появилось на экране. – Хочу вот к вам зайти.

– Ну и в чем дело, заходите.

– Так вас нет.

– Это, может быть, бога нет, хотя тоже вопрос, а я точно есть. Вы где?

– Тут, у медблока.

– Понятно. – И отключился.

Хорошие тут порядки. И народ ничего, вежливый и гостеприимный. Воспитанный, можно сказать.

Тут дверь лабораторного блока открылась и из-за нее показался доктор, облаченный в халат и резиновые перчатки.

– Прошу, – не слишком ласково пригласил он. – Что еще произошло?

– Ничего пока. Хотел с вами переговорить по поводу…

– Да заходите же! Жарища тут.

Макс поспешил воспользоваться приглашением и вошел внутрь, где действительно было куда прохладней, чем снаружи. За его спиной щелкнул замок.

– Я на минуту. Хотел с вами поговорить по поводу успокоительного, – поспешил объяснить цель своего прихода. – Не знаю, что происходит с животинками, но если так будет продолжаться, может, стоит попробовать увеличить запас лекарств.

– Да? Это каким же образом? – довольно ехидно поинтересовался врач.

– Насколько я знаю, корабль все еще на орбите. Не знаю что там у них за груз, но, думаю, если командир к ним обратится, то они поделятся своими припасами.

– Да вы садитесь, – показал доктор на стул. А что, вы предполагаете, у них это может быть надолго? Я имею в виду лошадей.

– Не знаю. – Макс, не скрывая интереса, огляделся. – С подобным я не сталкивался.

– А вы вообще давно… Ну, с ними. Я имею в виду, работаете.

– Сколько себя помню.

– Вот как. – Том Иванович сел напротив и пожевал губами. – Выпить хотите?

– Попозже. Кстати, приглашаю. Прямо сейчас. Я привез кое-что.

– Джина нет?

– Есть. Кстати, содовая тоже.

– Отлично. Лед я обеспечу. В сущности, я готов.

Он начал стягивать с рук перчатки, проявляя признаки нетерпения. «Алкаш», – подумал Макс, наблюдая за этими торопливыми движениями.

– Так что насчет лекарств?

– Лекарств? Господи! Ну звякните Ларуссу, пусть занимается.

– Том Иванович…

– Том! Просто Том. Надоело мне это все! – доктор зло швырнул перчатку в угол, где стоял приличных размеров никелированный бак с закрытой крышкой. Макс проводил этот полет взглядом и с удивлением увидел, как при подлете к емкости крышка открылась, приняв «посылку», после чего вернулась на место с мягким чмоком.

– Том, мне, честно говоря, не хочется сегодня обращаться к нему с такой просьбой.

– Просьбой?

Доктор секунду или две смотрел на него с любопытством, а потом загоготал, от натуги краснея лицом.

– Просьбой? Ну вы дали! – И снова пароксизм смеха. – Просьбой… Да вы ему карьеру спасаете! Если эти скотины взбунтуются… Ох… Хотел бы я видеть. Ладно, что от меня надо? За стакан джина я готов хоть голышом маршировать.

Ну точно алкаш. И как такого сюда отправили?

– Скажите ему. Пусть свяжется с кораблем. Успокоительные, наркотики. Я не знаю что, вам виднее. Я вам серьезно говорю, ничего подобного я у массипо не видел.

– Боитесь? – въедливо спросил Том, вставая и расстегивая халат.

– А вы? – внезапно разозлился Макс. – Сами-то не боитесь?

– Я? Еще как! Черт его! Где мой ком? Куда я его, что б он, сунул?! Слушайте, дайте ваш. Пока тут найдешь…

– Вон лежит, – показал Макс на стеллаж у входа. Теперь было ясно, что доктор пьян.

– А-а, спасибо. Кстати, хотите совет? Никогда не снимайте с себя эту штуку. Никогда! Тут один снял… – Он неловко пытался прицепить на себя коммуникатор. – И что же? Съели!

– Давайте помогу.

– Не надо. Настоящий военный врач в любой момент должен быть готов исполнить свой долг и обрезание. Вы никогда не видели, как делают обрезание взрослым мужчинам?

– Нет. И, главное, никогда не хотел.

– Да? Странно. Мне казалось, что у вас большие интеллектуальные запросы. А вы и правда чемпион?

– Бывший. Командиру…

– Да помню я! – Доктор таки справился с коммуникатором. – Господин полковник? Я, да. Мы тут с новым тренером обсудили ситуацию с животными. Словом, есть проблемы. Требуется запросить корабль на наличие у них транквилизаторов. Наших запасов недостаточно. Пока он еще здесь.

– Вы уверены? – прозвучал отчетливый голос Кинга.

– По крайней мере есть такая опасность. Полагаю, нам они не откажут. Любые успокоительные. Мы, как военная база особого режима деятельности, вправе получить любую потребную нам помощь в необходимых количествах. Седативные, наркосодержащие – все, что есть в наличии.

– Допустим. А что с ДНК?

– Сто процентов!

В боксе повисла нехорошая тишина. Макс не мог видеть лица полковника, зато он прекрасно видел доктора, лицо которого стало вдруг не то что трезвым – застывшим. Такое бывает у вышедших в тирах спортсменов, когда-то бывших большими и знаменитыми, которых время от времени по случаю приглашают на торжественные мероприятия, где они, играя, а может и в самом деле веря, изображают одновременно демонстративное достоинство, приличную скорбь и остаточную гордость. Некоторые, говорят, неплохо этим кормятся.

– Спасибо, – прозвучало после паузы.

– Пошли. Мавр сделал свое черное дело. Да, лед! Не в службу. Вон там в холодильнике лоток стоит. Расколоть чем найдется?

Макс неопределенно пожал плечами и достал из морозильной камеры емкость со льдом килограмм так на пять весом. Внутри остались еще две такие же. Широко тут гуляют.

– Скажите, чемпион. Ничего, что я вас так называю?

– Тогда уж лучше бывший, – без особого энтузиазма ответил Макс, прижимая к себе холодный бюкс, отчего по коже побежали мурашки. Сколько же там градусов-то?

– Бывших чемпионов не бывает. Бывают бывшие военные, бывшие бургомистры, бывшие проститутки, но чемпион – это навсегда. Потому что это не должность, не звание – это титул. Вы не будете против, если к нам присоединится наш, точнее, где-то даже ваш коллега?

– Коллега?

– Нет, не чемпион, конечно, – поморщился доктор. – Я про Винера. Некоторые называют его гробокопателем, но я вас уверяю – ни одной могилы он не вскрыл.

– Пусть приходит. Но с него анекдот. Или хорошая история, – решительно заявил Макс, чувствуя себя в полном праве.

– И это правильно, – поддержал доктор, ткнув пальцем в коммуникатор. – Кальвин! Сегодня тренер проставляется. Узким кругом. Приходи. Он джин обещает.

– Скоро у Кинга совещание.

– Тогда как закончишь. И не тяни! Придешь?

После некоторой паузы Винер сказал: «Буду».

Когда подходили к тренерскому жилью, Макс еще издали увидел Рэма, усевшегося на корточках в теньке неподалеку от его двери. От одного только его вида у него зачесались кулаки. Интересно, что он теперь задумал? Или у него, как у профессионального пьяницы, чутье на выпивку?

А тот, увидев тренера, сначала встрепенулся, но сразу сник. Видно, присутствие эскулапа разом охладило его пыл. Не исключено, что Рэм и возле него крутится. Когда специалисты подошли, он встал, здороваясь, стараясь при этом больше смотреть на тренера, точно силился послать ему какой-то сигнал. Макс предпочел этот сигнал не понять.

Отперев дверь блока – теперь он не оставлял ее открытой, – предложил доктору пройти первым, и тут же поплатился за свою вежливость; сзади его схватили за рукав.

– Чего тебе? – резко обернулся Макс.

– Разговор есть, – зашипел Рэм, кривя лицо. – Я потом зайду. Вечером.

В общем, он примерно предполагал, какого рода может быть разговор. Наверняка человеку просто захотелось выпить и он собирается предложить какую-нибудь сделку или услугу в обмен на спиртное.

Отвернувшись, Макс вошел в блок, плотно прикрыв за собой дверь. Доктор уже успел расположиться за столом, оглядывая помещение. Собственно, тут особо не на что было смотреть, если не считать неубранной постели и настенного календаря с изображением морды массипо, с которой падала пена.

– Ваш? – спросил доктор, когда Макс поставил перед ним бюкс со людом, от которого у него порядком озябли руки.

– Да, после скачек. Наколите лед, а?

– Давайте, а чем?

«Чем» нашлось без труда; Макс достал из шкафа крюк погонщика.

– Пойдет?

– Продезинфицировать бы, – с сомнением оглядел железку доктор. – Хотя у нас такие прививки, что ни одна зараза не берет. Не поверите, но за все время моего тут пребывания никто даже не продристался.

– А вы давно здесь?

– Второй год. Скоро конец контракту.

– Домой вернетесь?

– Не знаю, – вяло ответил доктор, ковыряя железом замерзшую воду. Получалось у него не то чтобы очень. – Вроде, привык уже. Да и платят прилично. Ну и где ваш джин?

– А где лед? – парировал Макс, извлекая из сундука литровую емкость.

– На пару порций хватит, а потом еще наколем, – бодро заявил Том, лаская взглядом бутылку. – Знаете, а вы мне отдайте ее потом. В смысле, пустую. Я ее поставлю на полку и стану любоваться.

Макс засомневался, что в опытных руках медика бутылка долго будет оставаться пустой, но озвучивать свои сомнения не стал. Вместо этого разлил пахнущий можжевельником напиток и провозгласил тост за знакомство.

– Все хочу спросить, а что здесь такие стены? Просто крепость.

– Ну, где-то так оно и есть. Наш полковник опасается нападения аборигенов.

– И что, случалось?

– Бросьте! Знаете, что я скажу? Я, конечно, не ксенолог и даже не психолог, хотя с основами знаком. Но из того, что я знаю, могу сделать вывод: здешние – самый миролюбивый народ на свете. Уж сколько Строг им подлянок устраивал! Другие бы на их месте давно бы войной пошли. А эти ничего, терпят.

– А зачем?

– Терпят-то?

– Подлянки устраивать.

– Да натура такая. Неймется ему, хоть режь. Сидел бы тут смирно, выслугу спокойно зарабатывал. Повышенный оклад, командировочные, полевые, хорошая страховка. Так нет, ему еще боевые подавай! Иногда смотрю и не пойму – дурак он или выслуживается.

Тема эта Макса занимала не слишком, поэтому он перевел разговор на другое, не забывая при этом на правах хозяина подливать.

– А куда прежний тренер делся? – спросил он.

– Трагическая история! – объявил заметно пьянеющий доктор. – Покалечился. Я сам его оперировал, но… Ужасный случай. Но, скажу без ложной скромности, если бы не я, то он просто бы не выжил. Но согласитесь, у меня же нет здесь условий для биопротезирования, кто бы там и что не говорил. Но, думаю, страховка покроет ему и протезы и все прочее. Кстати, не в обиду вам будет сказано, он был очень хорошим тренером. Очень! Лошади слушались его просто исключительно. Полное взаимопонимание. Человек он был, прямо скажем, странный, где-то даже нелюдим, но при всем при этом специалист отменный. Я очень удивился, когда лошадь его так покалечила. Руки, ноги, лицо, ребра… Страшные, страшные травмы. Просто чудом его спас, буквально чудом.

– Так что произошло, я не понял.

– Лошадь его покалечила. Скинула и ко всему прочему хорошенько потоптала.

– Не может быть, – поразился Макс.

– Еще как может! Пришлось застрелить. Я имею в виду животное. Кинг лично приказал. Бесчеловечно, но, в сущности, необходимая мера.

– То есть они и раньше… Как сказать? Бунтовали.

– Бунтовали? – переспросил доктор и рассмеялся. – Вы о них прямо как о людях. Случай, всего лишь случай. Хочу дать вам совет – не придумывайте вы себе того, чего нет и в помине. Так можно договориться до того, что у них есть разум. Эдакие новые… – Доктор, замявшись, щелкнул пальцами. – Ну, про Гулливера-то. Да неважно. Все эти страшилки, приметы, дурные предзнаменования – чушь полная! Впрочем, тут, в отсутствии женщин, легко можно умом тронуться. Многие просто не знают, насколько это важно иметь в коллективе женщин!

Доктор мечтательно уставился в стену за спиной Макса, на которой висел календарь, но развить эту ценную мысль ему не дал стук в дверь, после чего в бокс вошел Густав.

– О, док тоже тут подъедается!

– Не надо хамить, – парировал доктор. – Кстати, говоря «тоже», ты имеешь в виду себя?

– Я с подарком, – не очень в тему ответил бородач, протягивая Максу длинненький кожаный цилиндр с аккуратной крышечкой на торце. По внешнему виду совершенно непонятно, что это такое могло быть. Не то складной зонт, не то пенал с набором дорогих письменных принадлежностей, не то подзорная труба. Но видно, что вещь не из дешевых.

Вскрыв подарок под пристальным взглядом доктора, Макс обнаружил там самую нужную на этот момент вещь – набор из шести стаканчиков небьющегося стекла, вставленных один в другой. Нетрадиционно узкие и высокие, каждый украшен незнакомым вензелем, они выглядели чужими в аскетической обстановке тренерского бокса.

– Спасибо, Густав, – поблагодарил Макс, испытывая некоторую неловкость от неожиданного и, главное, не пустячного подарка. – Присаживайтесь.

– Джином балуетесь? А кто-то, помнится, обещал коньяк.

– Будет вам коньяк. Давайте пока стол к койке придвинем.

– Где ты их взял? – спросил доктор, когда они расселись по новой и Макс водрузил на стол новую бутылку.

– У одного князя выменял. На скальп коновала.

– На свой, что ли? – взъерошился док, кивком соглашаясь отпробовать коньяку.

– Ну, Макс, с прибытием, – снова проигнорировал выпад в свой адрес бородач. – Похоже, служба у тебя будет нелегкой. Я сейчас заглянул в конюшню. Пока лошади спокойны, но, кажется, это не надолго. Что по поводу лекарств?

– Том говорил с Кингом. Тот, в общем, обещал. А почему ты так думаешь?

– Чую. Надо поговорить со Строгом, пока не поздно. Пусть он выделит пару солдат для дежурства. Мало ли что может ночью произойти.

– Так сам и поговори, – сказал Макс. Ему совсем не улыбалось утвердиться в роли эдакого ходока по инстанциям.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Густав. – Совещание кончится и поговорю. Слушай, Чемпион, в жизни не поверю, что ты не прихватил с собой нормальной закуски.

– Шоколад есть. Еще консервы кое-какие.

– Ну хоть шоколад давай, что ли. И знаешь что, надо нам с тобой планировать операцию. Прямо в самое ближайшее время.

– Какую операцию?

– Лошадиную! Какую ж еще? Животных у нас не хватает, надо пополнять.

Макс находился еще не в той стадии опьянения, чтобы не удивляться. Пополнять? Как это? Типа охоты на мустангов, как в вестернах? Но он совершенно не представляет, как это можно делать. Да и массипо по своим габаритам больше на слонов похожи, чем на лошадей, хотя здесь их и называют именно так. Да еще нельзя не учитывать состояния животинок, имеющихся на базе. В таком состоянии отправляться с ними на охоту по меньшей мере глупо.

Густав, заметивший его недоумение, если не сказать больше, осклабился и сказал:

– Не напрягайся пока. Рано. Завтра все объясню.

– Вот-вот, – встрял док. – Ты его слушай. Он тебя научит скальпами торговать.

– И один у меня на примете уже есть. Ты лучше скажи, что там за сходка у Кинга. Что-то не нравится мне она. Не ко времени.

– Откуда мне знать! – огрызнулся уже порядком окосевший док. – Винер сейчас придет, расскажет.

Совместными усилиями, но при отменном рвении доктора литровая бутыль джина была уже ополовинена, коньячная тоже стремительно осушалась.

– Тогда, Макс, доставай еще пойло. Наш Винер выпить не дурак, как и все здесь. Кстати, ты Кингу никакую посылочку не передавал?

– Что, он тоже… из умных?

– Порой даже чересчур, – пробормотал док, клюя носом. Пьянел он стремительно. Правда и пил – тоже.

Густав подмигнул, глазами указав на Тома. Мол, полюбуйся. В сущности, особо любоваться было нечем.

– Гус, а что за операция? Я что-то не понял.

– Давай завтра? Ты мне пока вот что скажи, Чемпион. Я видел, что в лошадях ты понимаешь. Только этого мало. Ты их, – бородач глянул на него поверх княжеского или черт его знает чьего на самом деле стакана, – чувствуешь?

Это был вопрос вопросов. Еще три месяца назад Максим без тени сомнения ответил бы «да» и при этом знал, что говорит правду. Теперь, после того позорного поражения, он уже не был безоговорочно уверен в ответе. И вообще у него имелось большое желание послать бородача по известному адресу. Сдерживало лишь чувство ответственности за дело, которое им предстоит выполнять вместе.

– Если бы ты спросил это у меня там, я б тебе ответил сразу. Но с теми массипо я с детства, чуть не с рождения. Эти же… В общем, надо к ним еще присмотреться.

– Тогда не тяни, присматривайся. Времени у нас в обрез. – Густав набрал на коммуникаторе код и, похоже, вызвал дежурного. – Сим, там совещание у командира не закончилось?

– Расходятся.

– А Строг?

– Не выходил пока.

– Пусть потом со мной свяжется.

– Сделаю.

– Вот так, – удовлетворенно проговорил Густав. – Слушай, все хочу тебя спросить. А чего это транспорт на орбите застрял? Не в курсе?

– Откуда мне знать.

– А там вообще кто?

В силу разных причин средне– и уж тем более крупнотоннажные космические суда все как один находились в государственной или смешанной частно-государственной собственности, что, как считалось, не только позволяет обществу контролировать этот рынок, но и существенно повысить уровень безопасности. При этом взять их в аренду не представляло особого труда, чем пользовались многие коммерческие, научные и общественные организации.

– А что это тебя беспокоит?

– Не надо волноваться, парни, – встрял доктор, очнувшись от дремы. – Стресс надо давить в зародыше, на корню.

Густав налил в его стакан джина и протянул, поднеся прямо к лицу. Доктор кивнул, икнул и выпил.

– Может, положить его? – спросил Макс.

– Не надо. Сейчас все разойдутся, вызову дневального. Пусть он его укладывает. А то Винер захватит.

– Где Винер?! – воскликнул док, реагируя на то единственное, что он понял.

– Уже идет. А по поводу этого, – Густав поднял глаза вверх, – скоро и ты научишься волноваться.

– С чего бы?

– Мы тут живем своим маленьким мирком, каждый наедине со своими тараканами в башке. К этому, знаешь ли, привыкаешь. И когда за тобой и твоими насекомыми начинает подглядывать старший брат, многих это напрягает. Меня в том числе.

Макс не успел ответить, потому что в бокс ввалился возбужденный Винер, и видимо поэтому забывший постучаться. В руках у него имелся какой-то сверток.

– Что пьем?

– Один уже допился, – буркнул Густав и хлопнул ладонью по койке. – Присаживайся. Похоже, у Макса запасено выпивки на любой вкус. Кстати, коньяк неплохой, но я уже оседлал эту бутылку.

– Кальвин! – встрепенулся док. – Сейчас мы с тобой накатим.

Его приглашающий жест стоил жизни емкости с джином, сметенной со стола и разбившейся о пол, отчего по боксу разлился совершенно земной запах можжевельника.

– Кретин, – оценил его действия Густав и принялся собирать осколки, осторожно подхватывая их двумя пальцами.

Док, слегка протрезвевший, бормотал извинения, Макс мотался с помойным ведром, Винер отыскал в шкафу половую тряпку, о местонахождении которой почему-то знал, поэтому никто не заметил появления майора Строга.

– Хорошо гуляете, господа, – проговорил он, наблюдая за суетой в тесноватом боксе и одновременно вдыхая соблазнительный запах.

– На миллион, – под нос буркнул Густав, одновременно принимая стойку «смирно». – Господин тренер проставляется!

– А меня чего не пригласили?

– Вообще-то я хотел в субботу, – сказал Макс, и не подумавший подняться с корточек; вся армейская с отдаваем чести и исполнением торжественных поз ему претила до тошноты. – Но, в принципе, если хотите…

– Хочу, – по-военному кратко и четко ответил майор и обратился к Густаву. – Ты чего меня искал?

– Надо бы пару дежурных на ночь в конюшню организовать.

– Проблемы?

– Хотелось бы, чтобы их не было. Лошади меня что-то беспокоят. В общем, не помешает.

– Слушай, вы давайте что-то делайте. На завтра у нас намечен выезд, так что действуйте.

Развернулся и вышел из бокса.

Возвратился он минут через пять с солдатом, который нес за ним два стула. Служивый, попав в насыщенную алкогольными парами атмосферу бокса, жадно потянул носом и не смог удержаться от того, чтобы хотя бы взглядом приласкать выставленные на столе бутылки.

И пьянка понеслась с новой силой, пока Густав не обратил внимания на сверток, принесенный ученым и оставленный им на кровати, на которой уже спал док.

– Ты чего притащил? Не забудешь?

Похоже, Винер, увлеченный водкой, уже успел забыть про свое добро, но напоминание отвлекло его от расспросов про дела на Земле, которыми он, как то и положено, забрасывал вновь прибывшего.

Схватив сверток, он аккуратно расчистил место на столе и выложил три грубых ножа, добытых группой майора Смога.

– Глядите!

– Ну и чего тут глядеть? – недовольно спросил бородач, беря в руку свой стакан, перед этим непочтительно сдвинутый Винером в сторону. – Я таких самоделок тысячи видел. Хотя на Земле их можно неплохо загнать, надо только знать кому.

Макс, уже изрядно пьяный, сумел однако уловить в его тоне некий намек и отчего-то вспомнил слова дока про скальпы. С подобными интонациями еще так недавно к нему подкатывались на ипподроме всякие деятели, жаждущие урвать свой кусок от большого пирога, называемого «скачки».

– Майор, объясните этим… Ну, они сами знают кто они есть.

– А чего тут объяснять? – Строг взял в руку один из ножей. – Вот это копия, правда, паршивая, боевого ножа космодесанта Аведы. Ни балансировка, ни заточка, ни материал, конечно, не соответствуют, но в общем, по форме – более или менее. Снят с вооружения лет семьдесят назад, после того как Аведа вошла в военный союз с нишкенийцами и приняла их систему вооружения. Этот – копия штык-кинжала разведки Чартры, тоже никакая. А это так называемый мальтийский клинок, если только Кальвин не ошибся.

– Именно! – с воодушевлением подхватил Винер. – Мне показался он знакомым. Дело в том, что мой дед в свое время собирал холодное оружие, и у него дома я видел ну почти такой же кинжал.

– Кортик, – поправил Строг.

– Не суть. И полез в компьютер. Есть у меня там такой файл по старой памяти. Понимаете? Практически полная идентификация!

– Погоди, – наморщил лоб бородач. Глядя на него Макс вдруг подумал, отчего все на базе бритые, а один Густав с растительностью на морде? – Чартры, если я помню, лет двести назад разнесли ко всем чертям.

– Двести тридцать с чем-то, – уточнил Винер. – Ты представляешь?

– Да ни хрена я не представляю! Чего ты вообще хочешь сказать?

– Ну, Густав! Ты тупой или где? Это значит, что и те, и эти здесь бывали.

– Ой, я тебя умоляю! Нож он и есть нож. Ну мало ли какую форму или там что заделает какой-нибудь сельский кузнец? Ну? Творческий процесс у него. Напьется такой местной дряни, и ну творить. Мне однажды притащили ну точную копию короны русского царя. Я аж обалдел. Думал, новодел. Шустряков хватает. Знаешь, чего оказалось? Про крилитское братство слыхал? У нас их еще Крылатой Империей называли. Ну, это такие были… – Он пошевелил в воздухе пальцами. – Словом, давно. По нашему счету еще до новой эры. Экспертиза подтвердила. А это тебе не ножик какой-то паршивый – корона! Так что в совпадения я верю.

Макс слушал и удивлялся. Строг казался ему законченным солдафоном, и вдруг он про какую-то Аведу, нишкенийцев толкует, о которых Макс слыхом не слыхивал. Ну и Густав тоже не так прост, как кажется.

Когда все разошлись – было это сильно за полночь – он обнаружил, что поставленная им на шкафу камера пропала.