Чарлин Сэндс Королевство влюбленных

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Погода – райская: ни ветерка и ласковое солнце! Весь мир, казалось, радовался наступлению весны.

Весь мир? Вполне возможно, но только не Джина. Остановившись в нерешительности перед высоченным современным зданием, она огляделась по сторонам, затем обреченно толкнула входную дверь и оказалась в просторном красивом вестибюле. Заметив возле входа внутренний телефон, подошла к нему, сняла трубку и набрала нужный номер.

– Добрый день! Это Джина Грейди. У меня назначено собеседование с мистером Боумонтом на десять часов. Хорошо. Спасибо.

Через пару минут дверь лифта открылась и из него вышла молодая женщина.

– Здравствуйте, я – миссис Даннер из отдела кадров, – представилась она и, приветливо улыбнувшись, сообщила: – Мистер Боумонт просил проводить вас в его кабинет, он подойдет через несколько минут.

Они поднялись на лифте на двенадцатый этаж.

– Сюда, пожалуйста. – Миссис Даннер указала на дверь и доброжелательно добавила: – Желаю удачи.

Войдя в кабинет, Джина остановилась на пороге и оценивающим взглядом обвела комнату. Ну что ж, неплохо! Удобная дорогая мебель и огромное, во всю стену, окно, выходящее на океан.

Судя по всему, дела у Сэма Боумонта идут неплохо. Тем лучше! Когда-то Джина с ним дружила, а значит, можно рассчитывать на то, что он возьмет ее на работу и предложит приличный оклад. Впрочем, со вздохом подумала Джина, существовала вероятность, что рано или поздно она наткнется здесь на Уэйда, но… делать нечего! Остается надеяться, что это произойдет не скоро. Деньги, проклятые деньги! Вот уже несколько месяцев Джина не могла думать ни о чем другом. Кредиторы донимали ее денно и нощно. А все потому, что примерно год назад Джина со своим, как ей казалось, хорошим другом основала компанию «Джи Джи дизайн», для чего взяла в банке большую ссуду. А через некоторое время ее напарник исчез, прихватив с собой все наличные деньги. Подобное предательство потрясло Джину до глубины души, но безвольно опускать руки было не в ее характере. И она поклялась себе расплатиться с долгами, а потом, несмотря ни на что, начать собственный бизнес.

Разве можно было позволить какому-то паразиту растоптать ее заветную мечту?

Джина пригладила волосы, одернула пиджак и, убедившись, что все в порядке, присела на стул возле стола, положив сумочку на колени, и принялась ждать Сэма. От нечего делать Джина кинула взгляд на стол и первое, что бросилось ей в глаза, была табличка: «Уэйд Боумонт, директор».

– О боже, только не это! – в сердцах воскликнула Джина, вскакивая со стула.

В глазах у нее потемнело, и сердце учащенно забилось.

Надо быстренько уходить отсюда! – заволновалась она. Никакая нужда не заставит меня работать у Уэйда. Какой надо быть идиоткой, чтобы предположить, что Уэйд не имеет никакого отношения к компании «Трипл Боумонт»! Злясь на собственную глупость, она уже повернулась к двери, как вдруг услышала:

– Опять убегаешь, Джина?

В дверях, сложив на груди руки и чуть наклонив голову набок, стоял… Уэйд Боумонт!

– Здравствуй… – только и смогла выдавать из себя Джина.

– В искусстве убегать ты мастерица, ничего не скажешь! Тебя не догонишь! – с улыбкой продолжал он, медленно приближаясь к ней.

Джина замерла на месте и… невольно залюбовалась своим бывшим другом.

Уэйд отлично смотрелся в темных брюках и белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он возмужал и выглядел намного более солидно, чем девять лет назад, но зеленые глаза, которые она когда-то так любила, сияли столь же ярко, как и прежде.

– Я… это ошибка. М…мне не нужно было п… приходить сюда, – заикаясь, пролепетала она.

Пропустив ее слова мимо ушей, Уэйд невозмутимо произнес:

– Какая ошибка, если ты подала заявление на работу?

– Да, но я полагала, что компанией твоего отца руководит Сэм.

– Вот как? То есть хочешь сказать, что не ожидала встретиться здесь со мной?!

Странный вопрос! Как она могла догадаться, что встретится здесь с ним, если тогда в Эль-Пасо Уэйд только и мечтал о том, чтобы поскорее уйти из отцовской компании. Однажды он даже с горечью заявил Джине, что чувствует себя в ней совершенно чужим, так как абсолютно уверен: доведись его отцу выбирать между компанией и сыновьями, он без раздумий выбрал бы компанию. Как после всего этого она могла хоть на минуту предположить, что Уэйд когда-нибудь согласится возглавить «Трипл Боумонт»?

– Нет. Конечно, нет!

Уэйд едва заметно поморщился, подошел к столу, сел, взял в руки ее резюме и начал внимательно читать его.

Дойдя до конца, он поднял глаза и абсолютно серьезно сказал:

– Ты уж прости меня, Джина, но так получилось, что именно я руковожу компанией. Мой отец умер, брат женился во второй раз и переехал в Техас, так что… – Он сделал короткую паузу и, улыбнувшись, добавил: – Ты, видимо, полагала, что я буду всю жизнь работать у дядюшки Ли на ранчо или вообще бить баклуши в Эль-Пасо.

– Честно говоря, да, – огрызнулась Джина.

Что греха таить, она частенько думала о Уэйде, пытаясь представить, как он живет… без нее. Но вот что ее никогда не интересовало, так это где он работает и какой пост занимает. С Уэйдом они познакомились в то памятное лето, когда Джина жила в Эль-Пасо в семье своей подруги Сары.

Но этому предшествовало страшное несчастье, которое ей пришлось пережить.

В то лето она и ее родители решили отдохнуть втроем. Родители арендовали небольшую яхту, и они вышли на ней в открытое море. Неожиданно начался шторм, и их легкая яхточка перевернулась. Спастись удалось только Джине…

Сара ни на шаг не отпускала от себя Джину и изо всех сил старалась помочь ей. Она не только организовала похороны, но и потом увезла Джину к себе домой, в Эль-Пасо.

Домик родителей Сары находился по соседству с ранчо дяди Уэйда. Молодые люди постоянно проводили время вместе – Сара, Джина, Уэйд и Сэм.

В компании своих верных друзей Джина постепенно начала приходить в себя. Так продолжалось до тех пор, пока однажды ее такой еще шаткий мир не рухнул снова.

С того времени прошло девять долгих лет, и вот теперь новая встреча!

Он сидел в кресле за письменным столом и откровенно разглядывал ее. Джина чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, но была не в состоянии повернуться и уйти.

– Интересно, неужели за все эти годы ты даже ни разу не подумала обо мне? Впрочем, с какой стати ты должна была забивать себе голову всякой ерундой? Ведь мой отец обо всем позаботился. – Он жестом предложил ей присесть, а затем добавил: – Ну что ж, давай поговорим о твоих будущих служебных обязанностях.

– Нет, Уэйд, не стоит.

– Но разве ты не ищешь работу? – прищурившись, спросил он.

– Ищу, но не эту! – глядя ему прямо в глаза, отчеканила Джина.

Уэйд еще раз взглянул на резюме.

– Если все здесь написанное – правда, а я полагаю, что так оно и есть, ты нам вполне подходишь. У тебя имеется диплом бакалавра в бизнесе, а, кроме того, ты окончила студию профессиональных дизайнеров. Кстати, тебе хватило отцовских денег, чтобы заплатить за учебу? – как бы, между прочим, поинтересовался он.

Джина не сразу поняла, о чем он говорит, но через минуту смысл сказанного дошел до нее.

Ах, вот как! Значит, Уэйд до сих пор уверен, что она позарилась на деньги его отца. Ну и черт с ним! – рассердилась Джина. Если он за столько лет так и не удосужился узнать правду, то она не собирается ничего ему объяснять.

Внезапно перед глазами Джины будто замелькали цветные круги, и она унеслась в прошлое. Невероятная душевная боль, которую ей причинил Уэйд, погнала Джину прочь из Эль-Пасо. Больше всего она боялась, что, узнав об ее отъезде, он бросится за ней следом. Чтобы избежать этого, она и решила взять эти проклятые деньги. Расчет Джины оказался абсолютно верным…

И все-таки, если бы я даже могла изменить прошлое, я бы все оставила так, как было, за исключением той ночи, когда мы в первый и в последний раз любили друг друга, подумала Джина. Она искренне считала, что, если бы не та близость, ей было бы значительно легче забыть Уэйда.

Решительно встряхнув головой, отгоняя дурацкие мысли, Джина взялась за сумочку и сквозь крепко сжатые зубы процедила:

– Извини, что напрасно оторвала тебя от работы.

Уэйд тоже поднялся и, просияв ослепительной улыбкой, произнес:

– Все в порядке! Я беру тебя на работу. Ты мне подходишь.

Он с нескрываемым восхищением посмотрел на Джину. За прошедшие девять лет она стала еще красивее. А ведь ему так и не удалось забыть, как у нее сверкают глаза и чуть-чуть раздуваются ноздри, когда она сердится. Он хорошо помнил ее тонкую, длинную, грациозную шею. Самое странное: в пальцах возникло ощущение прикосновения к ее бархатистой, нежной коже, будто у них тоже была своя особая память. Сотни маленьких острых иголочек впились в его кожу, а сердце учащенно забилось.

Когда Уэйд лишил Джину девственности, он решил, что она отныне безоговорочно принадлежит ему. Однако на следующий день Джина неожиданно, даже не попрощавшись с ним, уехала. Оказалось, он обольщался: ей нужен был вовсе не он, а тугой кошелек. Вот и исчезла, когда его манипулятор-отец отсыпал ей много денег. Впрочем, с ее стороны это была ошибка: потерпи она еще немного, бедный молодой человек с фермы, имевший неосторожность в нее влюбиться, озолотил бы ее.

Джина покорила его с самого первого раза, когда на кухне у тетушки Дотти она предложила ему свежий итальянский хлеб с домашним соусом.

Уэйд вернулся к столу и снова взял в руки резюме. В глубине души он твердо знал, что в любом случае примет ее к себе на работу.

Джина стояла перед ним как натянутая струна и, похоже, изо всех сил старалась справиться со своим бешеным ирландским темпераментом. Глаза ее метали гром и молнии. Щеки горели ярким румянцем. Никогда в жизни Уэйд не видел более красивой женщины!

– Все в порядке, меня устраивает твое резюме, и я беру тебя на работу, – с улыбкой повторил он.

– Спасибо, но я не стану у тебя работать!

Интуиция подсказывала ему, что ей смертельно нужна работа.

Ну, уж нет! На этот раз я не дам ей уйти, решил Уэйд, и в надежде заинтересовать свою собеседницу добавил:

– Да, я забыл сказать, что после удачно заключенной сделки все сотрудники получают премию.

Джина вопросительно приподняла бровь. А Уэйд продолжал:

– Беда в том, что я оказался в безвыходном положении. Моя постоянная ассистентка вздумала забеременеть. Теперь по утрам она часто плохо себя чувствует и опаздывает на работу, а то и вовсе остается дома. Свободных людей в компании нет, а сам я просто физически не в состоянии справиться со всеми делами.

– Премия большая? – спросила Джина.

Итак, ему удалось ее заинтересовать! Деньги – это именно то, что может привлечь ее внимание. Как важно учитывать характер человека! Почему же он расстроился? Разве он не знал, к какому типу женщин относится Джина? Хотя в молодости, когда они только познакомились, она произвела на него совсем иное впечатление.

– Для начала я буду платить тебе тысячу долларов в неделю, а при каждой удачной сделке ты будешь получать премию в десять тысяч долларов. Но я должен сразу предупредить тебя: у нас ненормированный рабочий день. Вкалывать придется много, и нельзя будет, не отпросившись у меня, все бросить и отправиться домой.

Он почти физически ощущал, как она думает, что-то высчитывает и прикидывает. Уэйд был практически уверен, что она согласится. Слишком уж велик соблазн!

Уэйд демонстративно уселся за стол и начал быстро просматривать лежащие перед ним бумаги. В них находилась вся необходимая информация по очередному проекту. Требовалось срочно прикинуть предстоящие затраты. Это был очень большой контракт, и, если удастся его подписать, компания сразу поднимется на новый уровень. Уэйд прекрасно понимал, что ему лучше не брать Джину на работу, ведь ее присутствие будет сильно отвлекать его. Например, чего стоит один лишь терпкий запах ее духов…

Наверное, я сошел с ума, пришел к выводу Уэйд. Мне нужно поскорее выгнать ее из кабинета, а я тут с ней разговоры веду…

– Наверное, я сошла с ума, – вторя ему, задумчиво произнесла Джина, – но я согласна на твое предложение.

Уэйд оторвался от бумаг и кивнул. Ее положительный ответ обрадовал его гораздо сильнее, чем ему хотелось бы.

– Я рассчитываю, что ты не будешь отлынивать от работы, и у нас не возникнет с тобой никаких проблем.

– Уверяю тебя: все будет в полном порядке. Обычно я выкладываюсь на все сто процентов.

Да, это правда, мысленно согласился Уэйд, вспомнив, с какой страстью она отдавалась ему в ту ночь.

Увы, тогда она заманила его в ловушку! И в этот раз ему нужно быть настороже.

«Я заеду за тобой после обеда. Выбери одежду поудобнее, ведь нам предстоит работать до позднего вечера», – вспомнила Джина прощальные слова Уэйда, приехав на следующий день домой пообедать. В другой ситуации она ни за что бы не согласилась на эту работу, но сейчас ей нельзя отказываться. Зарплата плюс обещанные премии позволят ей регулярно выплачивать долг.

Утром перед уходом на работу Джина трижды меняла свой наряд и, в конце концов, решила надеть белые слаксы, нежно-розовую майку и короткий свитер. Удобно и романтично! Учитывая, что работать ей предстояло с бывшим любовником, внешний вид имел особенное значение.

Джина не была уверена, что правильно поступила. Настороженный взгляд Уэйда, который она периодически ловила на себе, раздражал ее. Ее почему-то преследовало чувство, что он ей не доверяет. Положив в портфель все документы, которые Уэйд попросил ее просмотреть дома, Джина еще раз оглядела свое жилище.

Когда Уэйд увидит, где и как я живу, он убедится, насколько мне нужна работа, и поймет, что я согласилась с ним работать только из-за чрезвычайных обстоятельств, успокаивала себя Джина.

Две крошечные комнаты: гостиная и спальня. На кухне под окном стоял так называемый обеденный стол, за которым могли поместиться только два человека, а около стены впритык друг к другу размещались плита, холодильник и раковина. Все самое необходимое для жизни, безо всяких даже самых минимальных излишеств.

Джина взяла портфель с просмотренными документами и направилась к двери. Все-таки будет лучше, если она встретит Уэйда на улице! Свои нервы надо беречь.

Ровно через минуту возле ее дома затормозил черный, блестящий «лексус» с открытым верхом. Неожиданно за спиной хлопнула входная дверь. Джина оглянулась.

– Привет, Джина! Ты что, собралась на свидание? – Вышедший на улицу хозяин дома Маркус, мужчина лет пятидесяти с хвостиком, прищурившись, с интересом смотрел на Уэйда и его машину. Джина не выдержала и расхохоталась.

– Скажешь тоже! Я нашла работу.

– А! Ну, тогда хорошо! Удачи тебе! – Маркус направился к своей машине.

– Чао, Маркус.

Джина повернулась к Уэйду и наткнулась на его испепеляющий взгляд.

– Ты с ним живешь? – сухо спросил ее новый босс.

– Что за глупости ты говоришь? – взорвалась она.

– А зачем тогда позволяешь ему задавать подобные вопросы? Какое ему дело до того, куда ты идешь?

Взяв себя в руки, Джина спокойно ответила:

– Я живу не с ним, а в пристройке для гостей позади дома.

– Понятно, – пробурчал себе под нос Уэйд, усаживаясь на водительское место.

Джина молча устроилась рядом и пристегнулась ремнем. Уэйд вставил ключ зажигания, бросил еще один взгляд на дом и завел мотор. Несколько минут они ехали в полной тишине, потом Уэйд спросил:

– Он женат?

Джина откинула голову на спинку кресла и невольно улыбнулась.

Отношения между Маркусом и Дианой были очень похожи на отношения между ее родителями: нежная любовь и полное взаимное доверие.

– Женат или не женат, какая тебе разница?

– Он хозяин твоей квартиры? – не унимался Уэйд.

– Да, хозяин квартиры и мой самый верный друг.

Уэйд с сомнением посмотрел на нее. Джине не хотелось вести с ним разговор на эту тему, и она отвернулась к окну, сделав вид, что разглядывает горы, вдоль которых шла дорога. Встречный ветер трепал ее длинные волосы.

Через десять минут они остановились около красивого двухэтажного дома, стоящего прямо на берегу Тихого океана.

Уэйд легко выпрыгнул из машины и, обойдя ее, открыл дверцу перед Джиной. Та поставила ногу на землю, да так и замерла. Особняк утопал в цветущих кустах, а чуть поодаль виднелась полоска песчаного пляжа.

– Это все твое? – с восхищением спросила Джина.

Уэйд достал с заднего сиденья портфель с документами, выпрямился и, в упор глядя на Джину, просто ответил:

– Да, мое.

Однако в его глазах она без труда прочитала: «Это могло бы быть и твоим тоже».

Уэйд повел ее по мощеной дорожке к дому. Джина мрачно шла за ним следом.

У меня слишком богатое воображение, ругала она себя. Наш роман оборвался девять лет назад. Вряд ли Уэйд долго переживал по этому поводу. Для такого красивого и успешного парня, как он, наверняка не составило большого труда быстро отыскать мне замену.

Через широкие двери они вошли в холл, а затем в большую светлую гостиную. Почти полностью стеклянные стены комнаты выходили на берег океана. Джине казалось, что, если она подойдет чуть поближе, волны окатят ее с ног до головы.

Бросив портфель на полукруглый зеленый диван, стоявший неподалеку, Уэйд небрежно сказал:

– Ты пока осваивайся, а я пойду быстренько приму душ.

Джина осталась одна. Некоторое время она робко озиралась по сторонам, но затем любопытство взяло верх. Открыв стеклянные двери, она вышла на террасу и, опершись на перила, залюбовалась открывшейся ее глазам панорамой. Ей необходимо немного успокоиться! Окружающая красота и присутствие Уэйда вывели ее из душевного равновесия.

Вскоре к ней присоединился Уэйд с двумя бокалами белого вина.

– Ну, как тебе, нравится? – спросил он.

– Чувствуешь, какое умиротворение разлито в воздухе? – вопросом на вопрос ответила Джина.

Они стояли, облокотившись на перила, и не спеша потягивали вино.

– Да, но чувства могут обманывать, – после небольшого молчания отозвался Уэйд.

Джина чуть заметно повернула голову и принялась украдкой разглядывать Уэйда. Его темные волосы были все еще мокрыми после душа. Лучи уходящего солнца играли на красивых губах и немного смягчали жесткую линию подбородка. Он переоделся, и теперь вместо белой рубашки и темных брюк на нем были узкие джинсы и черная майка.

Джина с трудом заставила себя посмотреть в другую сторону. Ни один мужчина никогда не вызывал у нее таких бурных эмоций, как Уэйд. Она отпила еще немного вина.

Сегодня мне лучше пить поменьше, а то еще сделаю что-нибудь не то, уже в следующее мгновение строго напомнила себе девушка, а вслух произнесла:

– Еще пара глотков – и работать будет некому.

Джина поставила бокал на плетеный столик и, улыбнувшись, повернулась к Уэйду. Она надеялась, что теперь он предложит вернуться в дом, и они начнут работать. Ей не терпелось доказать ему, что она сможет во всем разобраться и будет отличной секретаршей, но еще важнее для нее было самой убедиться в том, что она не станет впадать в ступор от близости этого великолепного мужчины.

Однако Уэйд не двигался с места. После довольно продолжительной паузы он посмотрел ей в глаза и неожиданно признался:

– Прости, Джина, но я не могу с тобой работать.

Девушка в изумлении уставилась на него. Что это значит? Он так долго ее уговаривал, и вдруг такие заявления! Что за игры он с ней играет?

– Мы разве не приехали сюда работать? – в голосе Джины послышалась скрытая угроза.

Уэйд тоже поставил свой бокал на столик и резким тоном произнес:

– Все правильно. И мы обязательно с тобой поработаем, однако, прежде всего ты должна объяснить мне, что произошло девять лет тому назад, и почему ты так поспешно сбежала.