Элли Блейк Тост за Кэри Гранта

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Это была любовь с первого взгляда.

– Никогда не видела ничего красивее, – сказала Кара, завороженно глядя на витрину шикарного обувного магазина.

– Ты просто обязана их купить, – прошептала Грейс, тоже прижавшись носом к стеклу.

– Они слишком легкомысленные. И непрактичные.

– Так и будь легкомысленной, пока молодая. Постареешь, это будет выглядеть глупо.

– Но это же туфли от Кейт Мэдден! – сказала Кара, надеясь, что хоть такой аргумент удержит ее от необдуманной покупки.

– Ну и что?

– Они стоят больше, чем мой отец зарабатывает за неделю!

Грейс возмущенно повернулась к ней.

– Это самая странная причина не тратить собственные, тяжким трудом заработанные деньги. Такого я даже от тебя еще не слышала, мисс Экономность.

Кара решила, что разумнее не спорить.

– Вот сколько ты зарабатываешь в неделю? – спросила Грейс таким тоном, будто говорила с несмышленой малолеткой.

– Больше, чем отец, – призналась Кара.

– Тогда пошли! – Грейс схватила Кару за руку. – У тебя нет выбора. Ты стоишь на пороге великих событий. Ты больше не будешь подавать расчески и подкалывать платья капризным моделям. Прошла пора дешевых магазинов, распродаж и блошиных рынков. Настало время золотых кредитных карт и лимузинов. Это же телевидение! – Грейс распростерла руки, будто показывая, какое огромное будущее ждет Кару. – Ты ведь хочешь произвести впечатление, а для этого тебе нужна такая обувь!

Кара снова посмотрела на непередаваемо прекрасные туфли, возвышавшиеся над остальными на отдельной подставке черного бархата. Элегантные, ярко-красные, из вышитого атласа, на высоких острых каблуках, они будто бы были созданы пронзать сердца мужчин. Словом, не туфли, а мечта!

– И подумай, – сказала Грейс, наклоняясь к Каре, потому что та не могла оторвать глаз от красного атласа, – если ты не получишь работу, будет чем утешиться.

Кара кивнула. Но она обязательно должна получить эту работу! Через пару месяцев ей стукнет двадцать семь. И если Кара всерьез планирует выкупить квартиру, эта работа – ее единственный шанс. И она не должна его упускать. Ни в коем случае. Она должна иметь свой угол. Свой собственный угол, в котором ей принадлежит каждый кирпичик.

Грейс права. Талант Кары находить всякие миленькие штучки в секонд-хэндах и на распродажах вряд ли поможет ей проникнуть туда, куда она метит. На телевидении надо производить впечатление остромодным стилем, а не чудесами бережливости. И если она собирается одевать звезд самого популярного телешоу Австралии, то и сама должна выглядеть сногсшибательно.

– Ты меня разыгрываешь! – Адам не знал, возмущаться ему или хохотать.

– Ничуть, – ответил Крис с ослепительной улыбкой. – Я собираюсь принять участие в своем собственном телешоу.

Адам еле сдержал смех, когда понял, что его деловой партнер не шутит.

– Заявка написана, запечатана и отправлена сегодня утром, – добавил Крис.

Адам вскочил со стула и забегал взад-вперед по комнате.

– Почему ты ничего мне не сказал? Тебе следовало посоветоваться со мной.

– Вот еще!

Адам остановился и впился взглядом в друга.

– Ты – лицо этой компании. Если собираешься сделать что-то, что может повлиять на ее имидж, ты обязан сначала посоветоваться со мной.

– Это не касается компании, – возразил Крис. – Это касается только меня. А значит, не имеет отношения к тебе как к главе отдела маркетинга. Но ты мой друг, поэтому я хочу, чтобы ты знал.

– Прекрасно. Как твой друг, я говорю тебе, что в жизни не слышал ничего нелепее. Шоу, на котором ищут жену? Не выдумывай! Если тебе нужна девушка, я тебе ее найду. Я знаю кучу женщин, которые будут счастливы выйти в свет с одним из самых завидных холостяков Австралии. – Крис не ответил, и Адам схватил его за руку и потащил к дверям. – Кучу реальных девочек. Стоит выйти на улицу – и ты сразу встретишь одну из них!

Крис раздраженно пожал плечами и вырвал руку.

– Мне не нужна девочка, которую можно встретить на улице.

Адам, наконец, заметил, насколько расстроен его друг, и осекся.

– Я не это имел в виду, ты же знаешь.

– Мне нужна женщина, с которой мне было бы спокойно, – объяснил Крис. – Мне нужна жена. И не надо меня ни с кем знакомить. Дамы, с которыми ты встречаешься, – полная противоположность тем, на которых женятся. Твой отец исключение. И если уж ты завел разговор об отношениях с женщинами, может, поговорим о твоих?

Адам решил проигнорировать этот выпад и вернуться на более безопасную для него почву.

– Нет-нет, сейчас речь о тебе, а не обо мне. Ты же можешь закадрить любую, кого захочешь. Так в чем же дело? Что случилось?

Крис опять пожал плечами, но уже не так раздраженно.

– Времени нет. Я слишком много работаю, чтобы ходить на свидания. Годы прошли, а я и не заметил Мне скоро тридцать пять.

– А мне уже тридцать пять. Крис, ты так говоришь, будто это старость. Мы с тобой еще молодые люди, у нас вся жизнь впереди.

– Вот и я о том же. У меня вся жизнь впереди, и я хочу найти ту, с кем готов ее прожить.

Адам исчерпал все аргументы. Крис, всегда такой спокойный и уверенный в себе, фонтанировавший блестящими идеями, восходящая звезда телебизнеса, вдруг перестал полагаться на здравый смысл. И хотя Адам высказал опасения насчет того, как экстравагантный план друга отразится на имидже их компании, беспокоило его совсем не это.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Пожалуйста, объясни мне, почему ты решил, что жену тебе надо искать именно на телешоу?

– Потому что только так я могу встретиться с женщинами, которые не знают, кто я.

Адам затряс головой.

– Я что-то не понял.

– Продюсеры долго и тщательно выбирали участниц – тридцать женщин со всей Австралии. Тридцать привлекательных, хорошо воспитанных, интересных женщин, заполнивших километры тестов на совместимость. Тридцать женщин, которые понятия не имеют, кому принадлежит эта телекомпания, а значит, понятия не имеют, сколько я стою. Они будут знать только то, что перед ними Крис, простой австралийский парень. Не Крис Гейер, самый богатый австралийский холостяк под сорок.

Как раз это Адам понимал. Два самых молодых совладельца телегиганта «Революшн», одной из самых процветающих бизнес-империй Австралии, были окружены женщинами, которые точно знали, сколько они с Крисом стоят.

Адам задумался. Ну и что с того, что сам он встречался с женщинами, обожающими бриллианты? Что с того, что такие же цыпочки раз за разом обирали и его отца? По крайней мере, сразу ясно, что нужно таким крошкам, и нет никаких иллюзий относительно их чувств. Но Адам очень боялся, что его мягкосердечный, наивный друг попадет в силки одной из них. Или одной из тех алчных особ, которых продюсеры нагонят на это шоу, руководствуясь только соображениями рейтинга.

– Я в студию. Поедешь со мной? Поддержка мне не помешает, – сказал Крис, надевая пиджак и направляясь к дверям.

– Поеду, – ответил Адам. – Но только для того, чтобы тебя отговорить.

– Хорошо, но на свидание я тебя не возьму. Ты слишком красив, никто и не взглянет на меня, если ты будешь маячить рядом.

Кара открыла пудреницу и проверила свой макияж – в третий раз за время поездки в такси.

Сегодня Кара оделась сдержанно, поскольку думала, что именно так она должна будет одевать участников шоу. На ней было винтажное платье из черного джерси с запахом и старинные серебряные украшения. Свои вьющиеся волосы Кара убрала назад и почти не накрасилась, чтобы ничто не отвлекало внимания от ее новых ярко-красных туфель (настолько дорогих, что теперь ей придется целый месяц во всем себе отказывать). При воспоминании о непомерной цене атласного сокровища у Кары засосало под ложечкой. Но если она получит работу, это уже не будет иметь значения.

Она захлопнула пудреницу и заметила, что водитель такси наблюдает за ней в зеркало заднего обзора. Кара смущенно улыбнулась.

– Важное свидание? – спросил он. Кара покачала головой.

– Собеседование.

– На телевидении? Кем хотите быть? Ведущей?

– Нет. Я хочу получить работу в новом шоу.

– Правда? – спросил водитель, от восторга притормозив, так что Кару бросило вперед. – Вы будете танцевать в бикини или сидеть в огромном бокале с шампанским?

– Черт возьми, конечно, нет! – воскликнула она. – Я собираюсь работать стилистом: одевать мужчин, которые будут участвовать в шоу.

– А-а, – протянул водитель, опять вспомнив про дорогу. Очевидно, пена и бикини казались ему интереснее.

Они подъехали к студии. Кара вышла из такси и через открытое окно подала водителю деньги.

– Удачи, – сказал тот. – Буду высматривать вас в телевизоре.

Он окинул ее фигуру лукавым взглядом, и Кара догадалась, что парень ей не поверил и уже мысленно примеряет на нее откровенный купальник. Она одернула платье, пригладила волосы, глубоко вдохнула и направилась к дверям.

Адам сидел в небольшом холле и щелкал пальцами.

Он мог бы подождать в автомобиле. Мог прогуляться по соседним магазинам. Мог побродить по парку. Вместо этого он сидел здесь. Он боялся оставить Криса одного, так что дожидался под дверьми, пока у того закончится собеседование. Адам все еще надеялся, что друг одумается и вернется в реальный мир, мир ценных бумаг и ТВ-технологий. Простой, понятный мир, не таящий никаких неожиданностей.

Так что Адам сидел уже час, пересчитывая лампы на потолке, ломая пальцы и проклиная все на свете.

Кара рассматривала свое отражение в зеркальной стене лифта.

Она подняла руку и снова пригладила волосы. В целом девушка была довольна собой. Чтобы придать себе отваги, она еще раз посмотрела на свои роскошные туфли. Стоило огромного труда удерживаться на этих высоченных каблуках.

Лифт остановился, и сердце у нее ушло в пятки. Кара на секунду закрыла глаза и помолилась в надежде, что какая-нибудь добрая фея сейчас ее слышит.

– Дай мне эту работу, и я больше никогда ни о чем не попрошу.

Двери лифта разъехались, она открыла глаза и ступила ногой в шикарной красной туфельке на ковер, устилавший пол в холле.

Адам поднял голову, услышав звук подъехавшего лифта.

Женщина, которая вышла из него, двигалась как балерина: высоко поднятая голова, плечи отведены назад – она держалась так прямо, будто несла книгу на голове.

Адам перестал ломать пальцы.

Женщина остановилась посреди холла и стала медленно поворачиваться, изучая таблички на многочисленных дверях и давая Адаму возможность рассмотреть ее со всех сторон. Что Адам с большим удовольствием и сделал. Тем временем незнакомка, не найдя нужной двери, направилась к нему.

Только теперь, когда женщина подошла ближе, Адам заметил, как она волнуется. Она все время переводила дух, ее взгляд беспокойно осматривал помещение, а пальцы стискивали сумочку так, что суставы побелели.

Наконец их глаза встретились.

Она улыбнулась углом рта, и на бледной щеке появилась очаровательная сексуальная ямочка.

– Извините меня, – сказала она волнующе низким голосом с хрипотцой. – Это сюда нужно мужчинам, которые... – Незнакомка беспомощно замолчала, очаровательно приоткрыв рот от растерянности. – Я даже не знаю, как это называется. Новое шоу, где устраивают свидания.

– Да, это сюда, – протянул Адам, глядя ей прямо в глаза – зеленые и гипнотизирующие, похожие на кошачьи.

– О, слава богу, – сказала она, и ее глаза заискрились теплым изумрудным блеском. – Я никак не могла выяснить, куда идти. Это похоже на секретную службу – никто ничего не говорит.

Женщина опустилась на стул напротив Адама, по-прежнему держа спину очень прямо.

– Вы на собеседование?

– Да, – подтвердила она. – Ужасно волнуюсь. Никогда не делала ничего подобного.

Адама так и подмывало спросить: чего именно?

Ему вдруг пришло в голову, что эта женщина – одна из тех, с кем будет встречаться Крис. Следующая мысль, проскользнувшая мимо всех его внутренних цензоров, была о том, что Крису неожиданно повезло. Адам заерзал в своем кресле, внезапно почувствовав себя беспокойно в присутствии этой искрящейся женщины, с глазами, в которые хотелось смотреть снова и снова, с губами, которые так и тянуло поцеловать...

Он даже тряхнул головой, стараясь выкинуть эти мысли из головы. В конце концов, он же разглядывает ее не потому, что она привлекательна. Адам просто пытается определить, насколько опасна эта женщина для его друга. Да, он разглядывает ее из чистой осторожности. Только и всего.

Крис идеалист, святая душа, он никогда не сможет определить, кто ему нужен. Поэтому Адам должен за ним приглядывать. Крису он обязан слишком многим, если не всем.

Парень, выглядевший как типичный европейский телевизионщик (мятая одежда и тонна геля на волосах), открыл дверь офиса.

– Кара Марлоу?

Женщина поднялась.

– Это я.

– Супер, – бросил парень. – Пошли.

Незнакомка заговорщически улыбнулась Адаму, и теперь сексуальные ямочки появились на обеих щеках.

– Пожелайте мне удачи.

Удача подразумевала, что в ближайшие дни эта удивительная и волнующая женщина пойдет на свидание с его другом. Все, что Адам смог сказать.

– Ни пуха.

Кара шла за мятым парнем, который назвался Джеффом, по долгому лабиринту коридоров. Наконец он открыл какую-то дверь и пропустил ее в небольшой кабинет.

– Присаживайтесь.

Она села.

– Кофе?

– Нет, благодарю.

У нее и без кофеина сердце из груди выскакивало.

– А я выпью, – сказал Джефф, прихватив пустую чашку со стола. – Я на минутку.

В ожидании Джеффа Кара опять принялась рассматривать свои новые туфли. Она смотрелись на ней действительно потрясающе, но Джефф, кажется, так ни разу и не взглянул на ее ноги. В отличие от мужчины в холле Кара была уверена, что тот как раз рассмотрел, причем не только ноги, но все до мельчайших подробностей – так пристально он на нее глядел. Ей едва удалось сохранить самообладание. Женщины обычно теряют голову от одного взгляда таких мужчин.

У него были темные волнистые волосы, глубокие синие глаза – словно озера, твердый подбородок, руки с длинными тонкими пальцами, словно созданными, чтобы играть на пианино, и в то же время достаточно сильные, чтобы управлять мотоциклом.

Теперь Кара гадала, что он здесь делает. Неужели ищет себе девушку? И он один из тех, чьим стилем ей придется заниматься? Она вспомнила его безупречный костюм, дорогие ботинки и шикарную стрижку. Если они тут все такие, то ей здесь просто нечего делать. Все, что она могла бы улучшить в его внешности перед съемкой, это поправить галстук и слегка пригладить волосы.

Эта мысль неожиданно взволновала ее. Она заерзала на стуле, затем неуверенно рассмеялась. Зачем такому мужчине свидания вслепую? Он сногсшибателен.

Кара вспомнила, что пришла сюда на самое важное собеседование в своей жизни. Ей об этом надо заботиться, а не вспоминать оттенок глаз какого-то незнакомца. Но, разумеется, она думала о нем только потому, что ей, возможно, придется с ним работать. Она разглядывала его исключительно из профессионального интереса. Только и всего.

Девушка встряхнула головой и снова принялась разглядывать свои туфли. У нее есть заботы поважнее, чем случайное знакомство с мистером Австралия. Ей надо произвести впечатление на мятого Джеффа.

Кара положила ногу на ногу, но так она видела только одну туфлю, и она решила сесть по-другому.

Поглощенная своей обновкой, Кара даже не заметила, как вернулся Джефф, и теперь, закидывая ногу на ногу, заехала острым каблуком бедному парню прямо по колену, он взвизгнул, кофейная чашка вылетела из его рук и приземлилась в самый центр стола, залив все бумаги горячим капуччино. Кара вскочила.

– Простите, простите меня. Вот сядьте, пожалуйста.

Она усадила парня на свой стул, потом аккуратно поставила пустую чашку на край стола, как будто это что-то могло исправить.

– С вами все в порядке? Я вас сильно ударила? Я могу вам чем-нибудь помочь?

Он несколько раз перевел дыхание, а потом, наконец, сказал:

– Когда вы начнете?

– Начну что? – переспросила Кара, вдруг испугавшись, какой помощи он ждет.

– Работать. В шоу.

– Вы меня берете? – недоверчиво спросила она.

– Ну да, – ответил Джефф, когда его дыхание пришло в норму.

– Разве вам не нужно сначала посмотреть мое портфолио?

– Зачем? Мы уже видели вашу работу. К тому же вас горячо рекомендуют, в том числе Майя Рэмплинг из журнала «Новый взгляд», которая считает, что вы, цитирую, «подарок небес». Нам этого вполне достаточно.

Пол зашатался под ее и без того неустойчивыми каблуками, и Каре пришлось опереться на стол. Парень улыбнулся.

– У вас такие туфли, мисс Марлоу! Такие каблуки!.. Мне страшно себе представить, что вы сделаете с тем, кто не даст вам эту работу.