"Тень спрута" - читать интересную книгу автора (Щеглов Сергей)

1

Артем Калашников ступил на изумрудную, казавшуюся нарисованной траву и вдохнул прохладный, чуть сладковатый воздух чужого мира. Ровное зеленое поле простиралось до самого горизонта, терявшегося в белесой дымке. Калашников захлопал глазами, огляделся по сторонам и в растерянности остановился.

– Пошли, пошли, – толкнул его в спину Гозенфус. – На самом деле тут совсем рядом!

– Иллюзия, что ли? – спросил Калашников, шагая вперед. – А зачем?

– Сейчас увидите, – пообещал Гозенфус. – Кстати, достаньте ваши документы!

Калашников проследил взглядом за тремя красноволосыми гуманоидами, первыми выскочившими из вагона, и удовлетворенно отметил, что шагах в тридцати от станции они растаяли в воздухе. Окрестности и впрямь оказались иллюзией; Калашников даже заподозрил, что далеко не для всех пассажиров прибывшего рейса они выглядели одинаково. Засунув руку в задний карман брюк, Калашников вытащил пачку светящихся пластиковых карточек – материальных копий полученных им сопроводительных документов.

– Ого, – воскликнул Гозенфус. – Отель «Септ»!

– По званию положено, – улыбнулся Калашников. – Я все-таки Звездный Пророк...

– В таком случае, здесь мы с вами расстанемся, – поклонился Гозенфус. – До встречи на Конгрессе!

– До встречи, – кивнул Калашников и сделал еще один шаг.

Так вот что такое «трансферт», подумал он в следующую секунду, обнаружив себя в пассажирском кресле похожего на летающую тарелку аппарата, медленно поднимающегося над серой, каменистой землей. Зеленая трава исчезла вместе с голубым небом, и взору Калашникова открылся настоящий Бадарамхаз-Карамх.

Такси с Калашниковым находилось на самом дне громадной чаши, края которой уходили так высоко в небо, что самого неба вовсе не было видно. Только маленький светлый круг, диаметром едва ли в пять солнечных, освещал эту вывернутую наизнанку планету холодным синевато-белым светом. По стенкам громадной чаши разноцветными пятнами расползались моря, реки, леса и пустыни, перемежаемые серо-коричневыми кляксами городов. Калашников понял, что действительно видит весь Бадарамхаз-Карамх, и восхищенно цокнул языком. Даже если это еще одна иллюзия, подумал он, то все равно здорово. А если это специальным образом выстроенная атмосфера, преломляющая лучи таким образом, что с любой точки видна вся планета, – то я хочу познакомиться с эрэсом, который такое придумал! Вот тебе и «блошиный рынок Галактики»!

Опустив глаза, Калашников повернулся вправо и посмотрел на пилота. Такси успело уже подняться на несколько сотен метров, развернулось и взяло курс на топорщившееся неподалеку скопление небоскребов; закончив разворот, пилот в свою очередь повернулся к Калашникову и широко улыбнулся, сверкнув двумя рядами отполированных до зеркального блеска металлических зубов.

– Вы – Звездный Пророк? – спросил пилот на чистом русском языке. Только голос, прозвучавший слишком спокойно для существа из плоти и крови, выдавал в пилоте искусственное происхождение.

– Да, – кивнул Калашников. – А вы – робот?

– Да, – гордо ответил пилот. – Я – один из тех, кому предстоит спасти этот мир!

Господи, подумал Калашников. Неужели это адепт моей Церкви?!

– Я тоже один из них, – улыбнулся Калашников. – Нет Бога, кроме нас с вами...

– ... если с нами Звездный Пророк, – закончил робот, подтвердив, что действительно принадлежит к робоверцам. – Артем, с вами намерен встретиться еще один робот.

– Прямо сейчас? – задал Калашников свой любимый вопрос.

– Да, прямо сейчас. Он просит вашего разрешения.

– А зачем он хочет со мной встретиться? – поинтересовался Калашников.

– Он репортер, – ответил пилот, – который пишет о роботах. Будет лучше, если первое интервью на этой планете у вас возьмет именно он.

– Интервью? – нахмурился Калашников. Потом ему вспомнились слова Гозенфуса: «Буржуазная пресса придумает все за вас». Следовательно, буржуазную прессу надо опередить. – Ну что ж, давайте интервью. Где этот ваш робот?

– Здесь, – ответил пилот. – Риппа, выходи!

Калашников обернулся, ожидая, что в кабине окажется второй ряд сидений. Однако такси как было, так и осталось двухместным, так что Калашников повернулся обратно в полном недоумении. Повернулся – и нос к носу столкнулся с висящим перед ним в воздухе миниатюрным существом. Размером с палец, оно имело две пары блестящих крыльев, стройное девичье тело, большие человеческие глаза, носик-пуговку и маленький рот.

– Привет! – тонким голоском пропищало создание. – Я – Риппа! Можно, я сразу начну задавать вопросы?

– Можно, – пробормотал ошеломленный Калашников. – Простите, вы – фея?

– Я робот, – мило улыбнулась Риппа. – Но для вас я с удовольствием стала феей! Скажите, какова подлинная цель вашего прибытия на Конгресс?

Калашников открыл рот, чтобы ответить правду – врать этому сказочному существу он не хотел и не мог. Однако же ответить правду Калашникову помешала другая, куда более веская причина: он и сам ее толком не знал. Действительно, подумал Калашников, а на Конгресс-то я зачем ломанулся?! Приехал бы как турист, купил бы зрительский билет, дождался бы в холле, кого следует...

Нет, решил Капашников, закрывая рот. Раз уж взялся за гуж, то ври до последнего!

– Я собираюсь выступить со специальным заявлением, – важно произнес Калашников. – Первый этап нашего служения завершен; Церковь стоит на пороге нового откровения. Пройдет совсем немного времени, и Верующие в Совершенстве услышат тему для новых молитв. Вы терпеливо ждали долгие сезы; подождите же еще несколько галчей!

Надеюсь, подумал Калашников, я ничего не перепутал. «Галч» по-нашему будет «час», а «сез» – «год». Или наоборот? Вот «месант» – это точно три месяца, тут не запутаешься.

– Артем, – пискнула Риппа, – нас слушают тысячи Сотворящих и миллионы готовых уверовать. Что вы можете сказать им, впервые получившим возможность услышать слова Звездного Пророка?

– Близится день, – вдохновенно соврал Калашников, – когда я смогу сказать слова, о которых так долго мечтал. День, после которого мир уже никогда не будет прежним. Братья и сестры! Осталось совсем немного!

Интересно, о чем это я, подумал Калашников. А впрочем, какая разница? Их миллион человек, сообща чего-нибудь да придумают.

– Последний вопрос, – сказала Риппа, Она подлетела к самому лицу Калашникова и вдруг резко сложила крылья. Машинально Калашников подставил ладонь; Риппа мягко свалилась в ложбинку между средним и безымянным пальцами, закинула ногу на ногу и погладила себя по груди. – Кто вы, Артем Калашников? Кем вы были до того, как стали Звездным Пророком, и кто вы теперь?

– Тот же, кто и раньше, – ответил Калашников, отводя взгляд от лежащей у него на ладони бесстыжей нимфы. – Раньше я был непризнанным пророком, теперь мое имя известно миллионам. Но сам я – все тот же Артем Калашников, в меру слабых сил своих пытающийся изменить к лучшему этот несовершенный мир.

Он подмигнул Риппе и резко подбросил ее в воздух. Роботесса поняла намек, выпустила крылышки и зависла неподалеку от лобового стекла.

– Спасибо, Артем! – сказала Риппа и отправила Калашникову воздушный поцелуй. – До встречи... в неофициальной обстановке!

Надеюсь, подумал Калашников, в эфир эта фраза все-таки не пойдет. А так я, похоже, справился.

Риппа помахала на прощание пилоту, юркнула в щель кондиционера и мигом оказалась снаружи такси. Калашников проводил ее взглядом, поражаясь маневренности этого хрупкого с виду существа, а потом посмотрел вниз. Такси летело над типичными городскими кварталами, где по прямоугольным улицам струился нескончаемый поток разноцветных машин. Несмотря на яркий дневной свет, многие дома перемигивались световой рекламой, с крыш небоскребов поминутно срывались такси и целые летающие автобусы; словом, внизу кипела жизнь. Калашников завертел головой, высматривая зеленую пирамиду отеля «Септ» и похожее на скрипичный ключ здание Палас-отеля. Слева, на уровне глаз, он увидел что-то похожее – торчащий из наклонной стены оранжевый крюк рядом с изумрудной семиугольной пирамидкой.

– Сейчас будем, – сказал пилот, резко увеличив скорость.

Пирамидка выросла буквально на глазах, превратившись в закрывающую половину чаши громадину, довлевшую над остальными строениями словно Вавилонская башня. Такси облетело вокруг отеля и повисло на высоте трехсот метров как раз посередине между «Септом» и Палас-отелем. С минуту Калашников разглядывал деловые кварталы Бадарамхаз-Карамха, а затем вопросительно посмотрел на пилота. Тот коснулся штурвала, такси рванулось вперед и сразу же оказалось на причальной площадке, выдвинувшейся из глубины пирамиды навстречу летательному аппарату.

– Мой номер – в вашей записной книжке, – улыбнулся пилот. – Вызывайте в любое время!

Калашников молча кивнул и вышел из такси. Сияющий белозубой улыбкой чернокожий стюард в ослепительно-белом мундире уже спешил ему навстречу; высокие хрустальные двери распахнулись с мелодичным звоном, приглашая в роскошно обставленные апартаменты.

– Приветствую вас в нашем отеле! – проникновенно произнес стюард. – Прикажете показать вам комнаты?

Калашников покачал головой. Осмотр восьми или девяти комнат – точно он даже не помнил – казался ему напрасной потерей времени.

– Я отдохну в кресле, – сказал Калашников, – а потом прогуляюсь по городу. Для этого нужны какие-нибудь процедуры?

– Ваш вид на жительство, – с достоинством ответил стюард, – предусматривает полную свободу перемещений по семнадцати мирам Бадарамхаз-Карамха. Вы можете пользоваться любым воздушным, водным и наземным транспортом, а также перемещаться пешим образом. Рекомендую принять услуги сопровождающего; наши роботы отличаются приятной наружностью, обеспечивают клиенту первый «Б» класс безопасности и обладают высокой эрудицией, позволяющей поддерживать беседу на любые интересующие вас темы!

– На то они и роботы, – усмехнулся Калашников, вспомнив Риппу. – Спасибо, я подумаю.

Он прошел через хрустальные двери, проследовал по мягкому, желтовато-белому ковру к стоявшим около прозрачного журнального столика креслам и уселся в одно из них. Потом щелкнул пальцем, отдав местной Сети мысленный приказ.

– Ваш тоник, сэр, – склонился перед ним стюард, державший в руках поднос с одним-единственным бокалом. – В любое время, когда пожелаете!

Калашников вздохнул – все-таки не Звездная Россия! – и взял бокал с тоником. Ну вот, подумал он, отхлебывая приятный на вкус и запах напиток. Наконец-то я за границей!