"Тень спрута" - читать интересную книгу автора (Щеглов Сергей)

1

Артем Калашников закинул руки на затылок и просвистел припев знаменитой когда-то песни про трех танкистов. Вот тебе и пустотные шейхи, подумал он. Не желают, собаки, обнаруживаться!

Калашников с грустью посмотрел за окно. Сейчас бы сесть в катер, да вверх по реке, километров на сто, туда, где отвесные скалы и вековые сосны. Или к Лапину в гости зайти – он хоть и выглядит по-православному, однако дома бывает как раз по субботам. Хорошо бы... но какое во всем этом удовольствие, если я до сих пор так и не знаю, где прячутся проклятые шейхи?!

Калашников оттолкнулся ногой от пола и сделал несколько оборотов в крутящемся кресле. В двадцатом веке все просто было – с утра выпил, весь день свободен. А здесь от водки только еще сильнее думать хочется.

Поговорить, что ли, с кем, подумал Калашников. А с кем? Штерн с Гринбергом люди занятые, да и остальные звездные русичи навряд ли свободнее. Ладно бы мне какая информация нужна была или помощь. А мне слушатель нужен, который на мои риторические вопросы будет давать самые очевидные ответы.

Калашников с мрачным видом вытянул перед собой руку и представил себе большой хрустальный бокал.

«Не балуй!» – скомандовал изнутри головы чей-то знакомый голос.

– Чего?! – удивился Калашников. – Это кто?!

«Это я, Артем Калашников», – ответил неизвестный. И точно – Калашников вспомнил, где он уже слышал этот ехидный, с подковыркою голос. На собственном диктофоне.

– А я тогда кто? – обозлился Калашников.

«Конь в пальто», – без запинки ответил Калашников-два. «Забыл, что тебе активный даймон полагается?!»

Даймон, нахмурил брови Калашников. Виртуальная модель личности, обеспечивающая рациональность ее поведения в пограничных психофизиологических состояниях, услужливо подсказала Сеть. Тогда что такое активный даймон? Виртуальная модель, способная вступать в диалог со своим оригиналом.

– Что же ты раньше молчал?! – воскликнул Калашников.

«А раньше все нормально было», – спокойно ответил даймон. «Раньше никто стаканы об стенку бить не собирался. Тоже придумал – ты колотишь, а коттедж – убирай!»

А ведь угадал, собака, подумал Калашников. Похоже, у меня дурная привычка появилась – посуду об стенку колотить. Оно конечно лучше, чем вдрызг напиваться, но тоже ничего хорошего.

– А что мне еще делать? – вздохнул Калашников. – Работать неохота, а не работать – не в кайф! Может, таблеток каких скушать?

«Бабу тебе надо», – безапелляционно заявил даймон. «Во-первых, пока ты ей про спонков объяснишь, сам все поймешь, а во-вторых, телу приятно и душе отдохновение».

Как выражается-то, подумал Калашников. Ну точно, виртуальная копия.

– Бабу, – фыркнул он. – Ее же любить надо! «Ладно», – пошел на попятную даймон. «Тогда просто поговорим. Чего там тебе со спонками непонятно?»

Поговорим, подумал Калашников. Все ж лучше, чем стаканы бить.

– Где их планета, непонятно, – сказал он, снова закинув руки за голову. Спинка кресла плавно откинулась назад, придав Калашникову максимально удобную для долгого разговора позу. – А планета должна быть. Слишком уж мировое сообщество в обратном уверено. Должна быть – но где?! – Калашников вывесил перед собой плоскую карту Галактики и ткнул в нее пальцем. – Места контактов со спонками по обоим рукавам равномерно размазаны, в полном соответствии с напряженностью межзвездного траффика. Такое ощущение, что они и впрямь в пустоте живут, да притом сразу во всей! Ну ладно, допустим, понастроили они роботов и запустили блэхм сторожить – но почему их родную планету никто не охраняет?!

Калашников резко повернул голову, словно собираясь разглядеть даймона за левым плечом.

«Может быть, – предположил даймон, – для планеты используются другие роботы? Например, в форме разумных существ? Они же телепаты, что им стоит целую цивилизацию зателепать?»

– Например, Когален, – усмехнулся Калашников. – И никаких роботов не надо. Вот только с такими способностями – и блэхмом торговать?! Они бы давно всей Галактикой правили! Нет, – Калашников погрозил пальцем невидимому даймону, – не такие уж они и телепаты, раз прятаться вынуждены. Другое дело, если этих пустотников какая-то другая цивилизация выдумала, как мы – Атлантис...

«Я даже знаю, какая, – поддакнул даймон. – Лоимареа! Первыми нашли блэхм, сразу же пустотных шейхов придумали, роботов наделали и подставную Спонк Корпорацию зарегистрировали».

– Как бы не так, – покачал головой Калашников. – Вместе с Алым Флотом Лоимареа в первом контакте Седьмой Внутренний Федерации участвовал! Причем сразу же ясно стало, что патрульный катер спонков один половины флота стоит. Будь у Лоимареа такая техника, на хрена им спонков выдумывать?! Просто захватили б Галактику, как когаленцы – Магеллановы облака!

«А что ж тогда спонки Галактику не захватывают? – язвительно поинтересовался даймон. – Древняя религия не позволяет?»

– Почему не захватывают? Захватывают, – ответил Калашников. – Только экономически, исподволь, не вызывая серьезного противодействия. Без малейшего риска.

«Что ж это они так риска не любят?» – полюбопытствовал даймон.

– Живут хорошо, – пожал плечами Калашников. – Может быть, у них население, как в вымирающей Европе. Каждый солдат на счету. А в случае войны потери все равно неизбежны, даже с самой крутой техникой. Одно дело – Лоимареа с ее шестью триллионами эрэсов, а совсем другое – пустотные шейхи. Может быть, они вроде наших евреев – вездесущи, но малочисленны?

«А их родная планета уничтожена пришельцами с Андромеды, – подхватил даймон, – и оставшиеся в живых спонки поклялись отомстить. Когда-нибудь они возьмут под контроль всю Галактику и нанесут удар возмездия!»

Калашников покрутил пальцем у виска:

– Ты еще скажи, что это один человек, у которого в детстве враги любимого дракончика отравили. Человек вырос, понаделал собственных копий и планомерно мстит. Может быть, статистику нашумевших убийств проанализируем? К кому это он постепенно подбирается?

«Может быть, – ответил даймон. – А может быть, паузу сделаем? Ну-ка, еще раз – чего там тебе со спонками непонятно?»

– Где их родная планета, – машинально повторил Калашников. Хлопнул себя по лбу, вскочил на ноги и запрыгал по комнате. – А ведь нет у них никакой родной планеты! В негодность она пришла, как Земля у Азимова, или случайным метеоритом уничтожена! Уцелела только горстка интеллектуалов, из тех, кто бороздил просторы Вселенной – вот вам и звездное еврейство! Уж не знаю, какой Моисей их сорок лет по галактической пустыне водил, но дело свое сделал: народ получился умный, свободолюбивый и притом с немалыми запасами блэхма.

«Ну вот, – пробурчал даймон. – Уже все придумал. А я рассчитывал посидеть, поболта-а-а...»

Голос, звучавший в голове Калашникова, постепенно слабел и на последнем слове перешел в протяжный стон. А потом и вовсе затих, оставив Калашникова наедине со своими мыслями.

Как Земля у Азимова, подумал Калашников. Может быть, тогда и пустотные шейхи – вроде Второго Основания? Сидят себе в Тру-Хейвене, столице Ядерной Федерации, и посмеиваются в воротник?

– Э, нет! – по привычке вслух возразил Калашников. – У них ведь производство налажено, и какое производство! Тысячи патрульных катеров, миллионы роботов! Поди сделай такое под носом у лучшей в Галактике налоговой инспекции!

Ну хорошо, подумал Калашников. А если не под носом? Если расселиться на сотне-другой планет, близких по технологическому уровню, внедрить на каждой только одну из требуемых технологий, наладить производство комплектующих, а окончательный монтаж вести в открытом космосе? В условиях, когда под тобой пятнадцать процентов галактической экономики – плевое дело!

Калашников хлопнул в ладоши и весело потер руки.

– Ну-с, – сказал он, усаживаясь обратно в кресло, – а теперь посмотрим, где я ошибся!