"Тень спрута" - читать интересную книгу автора (Щеглов Сергей)

1

Павел Макаров поднял голову, смахнул с лица прилипший песок и косо посмотрел на Даниила Бойко.

– Что, опять на похороны тащиться? – спросил он, даже не пытаясь подняться. – И так – каждое утро?

– Нет, – улыбнулся Бойко. – Один полигон – одна смерть. Иначе мы бы здесь все с головы до ног в крестиках ходили.

– Слава Богу, – пробормотал Макаров, вставая. – Интересно, что я в этот раз сделал не так?

– На этот раз ты неудачно применил оружие, – пояснил Бойко. – Напавшие на тебя песчаные демоны хранят запасы энергии в специальных магнитных ловушках. Первый же твой выстрел разрушил три такие ловушки и высвободил энергию, эквивалентную небольшому ядерному взрыву.

– Понятно, – кивнул Макаров. – Значит, стрелять по демонам себе дороже. Но как же тогда с ними сладить?!

– Попробуй что-нибудь еще, – пожал плечами Бойко. – В этом весь интерес – каждый раз пробовать что-то новое!

– А я-то думал, интерес в том, чтобы добраться до вышки, – усмехнулся Макаров. – Ладно, завтра чего-нибудь придумаю. Сколько у нас уже времени?

– Восемь пятнадцать, – ответил Бойко. – Маркс ждет тебя в половине девятого.

– Значит, я погиб даже раньше, чем он рассчитывал, – огорчился Макаров. – Наверное, не с той ноги встал...

– Загляни пока к Астархану, – посоветовал Бойко. – Хотя бы узнаешь, куда просишься!

– А я и так знаю, – улыбнулся Макаров. – Вчера полночи с ним за чаем просидели!

– А-а! – протянул Бойко. – Понятно теперь, почему тебя так быстро убили! Не выспался!

– То есть как это – не выспался? – удивился Макаров. – А лирк на что?

– А лирк такие мелочи не корректирует, – ответил Бойко. – Ему специальное указание давать нужно. Перед сном, когда глаза закрываешь.

– Вон оно что, – протянул Макаров. – Надо будет попробовать. А пока что я лучше пешком прогуляюсь. Надо немного развеяться, после смерти-то.

Бойко прощально помахал рукой, и Макаров побрел по холодному еще песку к длинному зданию Станции, загораживавшему треть горизонта. Надо было этих демонов ветром сдувать, думал он по дороге, а не палить очертя голову из бластера. Может быть, мне еще и в стрельбе потренироваться?

Решив сегодня же вечером посвятить два часа стрельбе из всех видов оружия, Макаров повеселел и прибавил шагу. Через несколько минут он уже стучался в ничем не примечательную дверь, за которой скрывался роскошный – по меркам двадцатого века – кабинет Джо-Натана Маркса.

– Заходите! – услышал Макаров, и дверь со скрипом отворилась. Маркс сидел за Т-образным столом из полированного гранита, развалившись в громадном кресле. Увидев Макарова, он подался вперед, и кресло мелодично заскрипело, подстраиваясь под новую позу своего седока. – Ну, как успехи?

– Взорван песчаными демонами, – доложил Макаров.

– Прогресс налицо, – удовлетворенно отметил Маркс. – Можно переходить к делу! Итак, вы просите перевести вас в группу Астархана Аль-Муххаримжани?

– Ну да, – кивнул Макаров. – Они же космические корабли испытывают! А я с детства мечтал в космос полететь.

– Значит, подземоходы и бэчеэры вам не понравились? – улыбнулся Маркс. – Ну что ж, договорились. Только хочу сделать вам одно замечание.

Макаров виновато опустил глаза:

– Честное слово, я не хотел! Сам не знаю, откуда эта морковка взялась...

– Так уж и не знаете? – покачал головой Маркс. – Ни разу в жизни снеговика не видели?

Макаров тяжело вздохнул и опустил голову.

– Впрочем, – сказал Маркс, – речь не о морковке. Вы обратили внимание, чем ваше последнее испытание отличалось от предыдущих?

Макаров пожал плечами:

– Много чем отличалось. Например, на нем Глебова присутствовала.

– Я о другом, – улыбнулся Маркс. – Испытывая бэчеэров, вы реализовали заранее продуманный план. И он сработал.

– Ну да, – согласился Макаров. – И что из этого следует?

– Из этого следует, – Маркс подался вперед, заставив кресло буквально застонать от натуги, – что ваш талант испытателя заключается не только в способности вызывать «резонанс Макарова». Вы обладаете достаточно оригинальным и нешаблонным мышлением!

– Я?! – Макаров даже попятился.

– Вы, вы, – утвердительно кивнул Маркс. – И не пытайтесь уйти от ответственности! Будьте готовы к тому, что в группе Астархана от вас в первую очередь потребуют оригинальных идей, а уж только потом – боевых действий. Вот такое вам мое руководящее замечание!

– Спасибо, что предупредили, – пробормотал Макаров, почесывая затылок. – Значит, думать придется?

– Придется, – кивнул Маркс. – Боюсь даже, что пока вы что-нибудь дельное не придумаете, Астархан вас даже в космос не выпустит. Зверь, а не человек, когда до дела доходит!

– Понятно, – уныло произнес Макаров.

– У меня все, – сказал Маркс и многозначительно посмотрел на дверь.

– Разрешите идти? – сообразил Макаров.

– И побыстрее, – кивнул Маркс. – Астархан нервничает.

Макаров послушно повернулся, вышел в послушно открывшуюся дверь и повернул направо, в сторону лаборатории Астархана. Появившийся прямо перед ним слабо светящийся прямоугольник заставил Макарова испуганно отшатнуться.

– Смелее, смелее, – услышал он голос Астархана, звучавший откуда-то сверху. – Нет у нас времени на ваши пешеходные прогулки!

Макаров пожал плечами и шагнул через телепорт.

Астархан стоял в центре большого зала, еще вчера заставленного журнальными столиками вперемешку с разномастными космическими роботами. Сегодня зал был практически пуст, и собравшиеся в нем коллеги Астархана вынуждены были проводить намеченное заседание стоя.

– Доброе утро, – сказал Макаров, оглядевшись. Увидев в зале несколько знакомых лиц, он приветливо улыбнулся, а потом, спохватившись, представился. – Павел Макаров, испытатель первого ранга!

– А это они, – ответил Астархан и небрежно махнул рукой. Над головами присутствующих зажглись овальные таблички с именем, рангом и должностными обязанностями. Сам Астархан назывался просто – Астархан, 112 ранг, начальник. Подняв голову, Макаров обнаружил, что его собственная табличка гласит: «Павел, 1 ранг, генератор неприятностей». – Познакомились? Тогда к делу. Нам предстоит испытывать вот это!