"Сезон охоты на падчериц" - читать интересную книгу автора (Саморукова Наталья)

Глава 8. Когда к нашему столику подошел Анвар, мы с Гришкой растерянно замерли. Он был совершенно, бесповоротно лыс.

Слежка за любимым мужчиной — занятие преотвратительное. Но я сказала себе, что только удостоверюсь. Мне надо знать, действительно ли все так страшно, как я себе вообразила. А может, еще страшнее, чем видится? Что же ты будешь делать в этом случае, Настенька? Там видно будет, — решила я.

Сейчас передо мной стояла еще одна непростая задачка. Предстояло познакомиться с неким Анваром Поповым, сыном Фредди от первого брака. Кстати, почему он Анвар? Что за странная фантазия посетила его русопятого отца, когда он давал потомку имя? От Анвара, если судить по фотографии, в отпрыске Федора ничего не было. Классическое славянское лицо, мягкое и немного мятое. В том, что он сын своего отца, сомневаться не приходилось. Лет через десять его брюшко достигнет эталонного размера, и он станет полной копией папаши. Пока на брюшко, как и на второй подбородок, был только намек.

Гриша слегка упростил мне задачу. Под предлогом того, что нам надо собрать как можно больше информации обо всех членах семьи, он договорился с Ангелиной Романовой организовать нам встречу с Анваром. Та найдет повод и пригласит парня выпить кофе. В два часа мы встречались с ней, а в половине четвертого в кафе должен был зайти ее сводный родственник. Якобы для обсуждения проблем с недвижимостью. Ангелине досталась вилла в Испании, и она хочет поговорить, не стоит ли ее продать. С точки зрения нормального человека подобные мысли, пришедшие в голову матери, еще не успевшей оплакать своих детей, были запредельно кощунственными. Но Ангелина уверила — в их среде это нормально. Никто не удивится и не ужаснется.

— Понимаете, — с каким-то отчаянием пыталась объяснить она, — здесь ты существуешь, словно в двух измерениях. То, что творится внутри, — она коснулась пальцем кулончика на груди, — остается только там. Никого не интересуешь ты сама, а лишь то положение, которое ты занимаешь, и те выгоды, которые можно получить от общения с тобой. Да что я вам объясняю прописные истины… Но когда ты живешь в этом каждый день, каждый час, когда ты ежеминутно должна не быть, а выглядеть, ты постепенно приобретаешь еще одну — внешнюю, показную сущность. Порой трудно сказать, какая из двух настоящая. Для многих настоящей становится именно показная.

Не знаю, как ей удалось, но сегодня Романова выглядела почти нормально. Мастерски наложенный макияж скрыл следы горя, голова уже не падала бессильно на грудь. Ее внутреннее напряжение выдавала лишь едва уловимая вибрация пальцев. С первого взгляда даже и не заметно, но, когда она ставила чашку на блюдце, посуда чуть слышно дребезжала.

— Ангелина Степановна, — мягко обратился к ней Григорий, долго чесавший коротко стриженный затылок и все никак не решавшийся раскрыть рта, — мы ведь почти ничего не знаем о девочках. А информация нам чрезвычайно нужна.

— Я знала, что вы спросите. Но… Только поймите меня правильно, не думайте, что я пытаюсь уйти от ответа… Дело в том, что я и сама очень мало о них знаю.

— Вы имеете в виду, что последнее время у вас не было возможности тесно общаться?

— Да, конечно, и это тоже. Федор пристроил их в одно очень престижное заведение. Это даже не колледж, что-то вроде частный школы, где дети совершенствуют некоторые предметы перед тем, как продолжить образование. Невообразимо закрытое заведение! Я не была там ни разу, муж был только при оформлении документов. Связь с внешним миром минимальная, никаких визитов, никаких телефонных звонков. Только электронная переписка, да и то под строгим надзором воспитателей.

— Прямо как школа для трудных подростков. Уж не хотите ли вы сказать…

— Догадались, да? Именно так, школа для трудных подростков.

— Были основания?

— Еще какие. У них с самого детства какой-то особый склад характера, еще с того времени, когда они были совсем крошками. У меня голова шла кругом, я все никак не могла понять, как эти маленькие исчадия ада могут быть моими детьми. Я их люблю… любила… очень. Их невозможно не любить. Но и поставить их в какие-то рамки было выше моих сил. Как только они научились ходить, я потеряла над ними власть. Они всегда делали, что хотели.

— Что же?

— Сначала обычные детские шалости. Воровали конфеты, точнее, брали то, что им было нужно. Невозможно было запретить или спрятать. Они смотрели ясными глазами и делали по-своему. Могли разбить витрину кухонного шкафа, чтобы достать лакомство. А если им не удавалось добиться своего, они мстили. Изощренно, такое и взрослому в голову не придет. Как-то раз мы их наказали, так они вместо шампуня налили во флакон клей. Светлана первая пошла в ванную, ей потом пришлось бриться под ноль. Смешно вроде бы, но девочкам было тогда всего по четыре годика.

— А к врачу вы их водили?

— Да сколько самых лучших врачей мы прошли! Но те лишь разводили руками. У девочек были потрясающие интеллектуальные данные, большие способности к математике, химии, физике. Они легко, просто играючи выучили несколько языков. И у них всегда, с самого раннего возраста была очень уравновешенная психика. Чего не скажешь обо мне, — грустно усмехнулась Романова. — В них нет страха. Ни перед чем. Ни перед людьми, ни перед самими собой. Ни боль, ни наказания их удержать не могут. Не могли…

— А бить не пробовали? — хмуро спросил Гришка.

— Пробовала. Но… я же говорю, они ничего не боялись. Можно было до посинения их лупить, а они только улыбались и смотрели с вызовом.

— А Фредди? — подала я голос из уголка, в который вжалась во время разговора.

— Фредди очень сильный человек. Судя по его внешности, никогда и не подумаешь. Увалень. Но не случайно он достиг таких высот. Была в нем несгибаемая воля и колоссальная внутренняя мощь. Сама не сразу разглядела. Думала, он станет удобным мужем. Я тогда очень устала от всех проблем. Карьера в театре не ладились. Конечно, были любовники, воздыхатели. Но оставалось четкое ощущение, что жизнь катится под откос. Что все, я уже еду с ярмарки. И так мне хотелось приехать в чистый уютный дом, где столы от пирогов ломятся, где все в порядке, всего в достатке. И стала я, как теперь говорят, клеить богатого папика. На тусовках он бывал нечасто, но успел меня разглядеть. А вот я его — нет. Только уже после свадьбы и разглядела. Знаете, выходила по расчету, а потом влюбилась, как девчонка. Околдовал он меня. Щедрый был, и не только в финансовом плане. Тратил время на мои театральные дела, вникал в ситуацию с девочками, пытался найти с ними контакт. И ведь нашел! Не знаю, как ему удалось их уговорить на эту школу, но уговорил, уломал. Они уехали, и я почувствовала себя просто как птица в полете. Так мне стало хорошо, покойно. Они писали такие человеческие письма. Не сразу, но года через полтора стали нормальные дочери, я уж не знала, какому богу молиться. А когда они вернулись, я и вовсе была на седьмом небе от счастья. Их было просто не узнать. Светлана мне тогда, помню, сказала: неужели переросли всю свою дурь? И вот чем все это закончилось. Я сломлена.

— А Светлана кем вам приходится? — осторожно спросил Гриша и нервно затушил сигарету. На нас то и дело косилась официантка. Ангелина, не в силах справиться с эмоциями, опять плакала, роняя хрустально чистые слезы в тарелку с французским супом.

— Светлана — моя старая подруга. Мы дружим с ней уже почти двадцать лет. Она отличный врач, и пару лет назад я упросила ее переехать к нам окончательно, хотя она и раньше практически жила у нас. У меня есть некоторые проблемы со здоровьем, мне надо каждые три часа делать уколы, а сама я так и не научилась. Она одинокий человек и стала для нас членом семьи.

— Сахарный диабет? — посерьезнел Гришка.

— Да, что-то вроде того, — неопределенно покрутила рукой Романова.

— Ангелина Степановна, понимаю, как вы устали, — Гришка зачем-то достал из кармана очки, которые надевал в исключительных случаях, и озвучил свой главный вопрос, — но я не могу не спросить: кто отец девочек?

Романова вздрогнула. Маленькая слезинка, застывшая на ее щеке, прочертила кривую дорожку к подбородку.

— Отец… случайный человек в моей жизни, совершенно случайный. — Женщина вдруг пошла пятнами, цвет ее лица стремительно менялся от безжизненно белого до красного и обратно. — Мы с ним были очень мало знакомы. Просто мужчина, который быстро ушел из моей жизни.

— И про девочек он ничего не знает?

— Н-н-нет, — выдавила Ангелина и покачнулась. Она пребывала в каком-то почти обморочном состоянии, и мы поняли, что пора с этим разговором закругляться.

В маленький зал кафе несколько раз заглядывала встревоженная Светлана, которая все это время терпеливо ждала свою подругу в машине.

Когда к нашему столику подошел Анвар, мы с Гришкой растерянно замерли. Он был совершенно, бесповоротно лыс.

— И что прикажешь теперь делать? — прошептала я.

— Не знаю…— выдохнул коллега, — но что-нибудь придумаем.

— Да уж. — Я удрученно смотрела на гладкий как коленка затылок нашего нового знакомого. Припав к руке Романовой, потом на несколько секунд застыв в скорбном поклоне, Анвар церемонно сел.

— На фотографиях у него были волосы, — пытался оправдаться передо мной Гришаня.

— Были, да сплыли, — мрачно констатировала я, размешивая сахар в чашке кофе. Из какого места мне теперь прикажете брать материал для сравнительного анализа ДНК?

Следовало срочно придумать повод, чтобы завязать дальнейшее знакомство с сыном Федора. Все в нем было от отца, даже легкая брезгливость, с которой он касался наших рук в приветствии. Интересно, в честь кого назвали мальчика? В честь лучшего друга из Абхазии? Или, может быть, в роду у Фредди имелся какой-нибудь залетный абрек? Как бы там ни было, Анвар являл собой достойного представителя золотой московской тусовки. Такой парень мог рассматривать мою кандидатуру разве что в качестве поломойки. Да и то на даче. С какой стороны к нему подкатить, я не представляла. А подкатить к нему, лысому или нет, было позарез нужно.

Ангелина представила нас как юристов, помогающих ей в мелких делах, связанных с наследством. Основную работу исполнял личный нотариус семьи, мы же, по наспех придуманной версии, якобы должны были заниматься продажей заграничной недвижимости, точнее, проверкой благонадежности вариантов ее обмена.

— Я хочу продать виллу в Испании, ты ее знаешь. Думаю, нет смысла оставлять капитал в этом месте. Говорят, что цены там встали. И возможно, в ближайшее время чуть упадут.

— Геля, кто тебе сказал такую глупость? — возмутился Анвар. — Если ты непременно хочешь продать дом, то давай я его куплю. Но как честный человек, должен тебя предупредить — цены там будут только расти. Это райское место, все хотят иметь там недвижимость.

— Ну не знаю…— задумалась Ангелина. — Я хотела бы иметь дом во Франции, но без дополнительных денег мне такую покупку сейчас не потянуть.

— Во Франции? Так бы сразу и говорила. Отчего женщины так любят эту страну? Всем подавай дом во Франции. Я надеюсь, не в Париже?

— Нет, я предпочла бы что-то более приземленное. Хочется тишины, покоя…

— Понимаю, дорогая, понимаю.

Меня порядком тошнило от этого типа, но я изо всех сих старалась вжиться в роль и поймать момент, когда можно вклиниться в беседу. Момент вскоре настал.

— А я все никак не могу найти дизайнера, — сокрушался Анвар. — Мне предлагают чудовищные, просто чудовищные проекты и пытаются содрать за все это варварство совершенно немыслимые деньги. Каждый ведь мнит себя гением.

— Наума Светозарова рекомендую, — вступила я.

— Не смешите меня, милочка. У него знаете сколько заказов? Мне придется быть сто двадцать первым в очереди. А жить где-то надо уже сейчас.

— Могу устроить, — небрежно бросила я, глядя, как у собеседника отвисает челюсть. Он не ожидал от меня такой прыти.

— Вы это серьезно? — настороженно спросил он.

— Более чем. Гарантирую.

Анвар тут же полез за визиткой. Нынче крутые люди пишут на визитке только имя и фамилию, перечислять регалии считается дурным тоном. У наследника стояло только имя. Черные буквы на матовой белой бумаге. Смотрелось солидно. Надо будет тоже такие заказать, подумала я.

С Наумом я имела счастье познакомиться прошлым летом, когда по его просьбе ломала голову и ноги, разыскивая убийц его подруги. С той поры Наум так полюбил меня, что спасу от него никакого не было. Для начала он изуродовал нашу кухню, потом нацелился на гостиную, но под благовидным предлогом нам удалось отказаться. Однако Наум не терял надежды. Время от времени он приглашал нас с Лешкой в престижный ресторан и заводил разговоры о роли интерьера в жизни современного человека. Я была уверена, что он не посмеет отказать мне в маленькой просьбе. К тому же я доподлинно знала, что очередь, в которую якобы выстраиваются его заказчики, просто миф. Наум тщательно подогревал страсти вокруг своей персоны.

— А ты что тут делаешь? — внутренне холодея, спросила я Теодора, маленького карликового поросенка. Он радостно вилял попой, демонстрируя, как рад меня видеть. Рядом с порогом валялся изрядно погрызенный половик, а около полки с тумбочкой исходила едкой вонью лужа. Если вам будут говорить, что у карликовых хрюшек, таких модных в этом сезоне, замечательный характер и они совсем не пахнут, не верьте. Свиньи, даже очень маленькие, воняют именно так, как им положено. Ведут себя тоже соответственно происхождению. Но Теодор со всеми его гнусными повадками — это еще полбеды. Если я вижу Теодора, значит, у нас гости.

Только не подумайте, что я не люблю гостей. Напротив. Мне нравится, когда приходит Гриша с женой, или Санька, или кто-то из Лешкиных коллег. Нравится соорудить на ужин что-нибудь простенькое, но веселенькое, открыть для дорогих людей пару бутылок хорошего вина, потрепаться с ними за жизнь, посмотреть вместе кино. И Петуховы, с которыми я успела сдружиться на прежней квартире и которые теперь приходят на праздники всем своим многочисленным семейством, мне в радость. То, что их такса Нюра регулярно делает кучу в моих тапочках, меня раздражает, но не злит. Однако есть люди, с которыми я предпочла бы видеться на нейтральной территории. И желательно как можно реже.

Папина младшая сестра Маргарита, увы, принадлежала именно к последней категории. Уж не знаю, в кого она пошла, вроде дед с бабкой были приличными людьми. Эта же мымра источала столько яда, что уже на десятой минуте общения с ней хотелось повеситься. Все-таки как причудливо тасуются гены. Не знаю, много ли зависит от воспитания, но, глядя на Маргариту, я понимала: это никакому воспитанию не поддается. Откуда ее принесло?

— Настенька, — чмок, чмок, чмок, — моя радость, ты что-то ужасно выглядишь!

— Вот уж не ожидала, Маргарита Ивановна, какими судьбами? — скорчила я кислую мину, кося глазом на наглого свина, точащего зубы о край журнального стола. Стол с хрустом крошился, Теодор смачно отплевывался. Ладно, этот стол мне все равно никогда не нравился.

— Извини, дорогая, не было возможности предупредить тебя. Но твой, хм, сожитель сказал, что, разумеется, ты не будешь возражать, если я остановлюсь у вас на пару дней.

— На пару? — в ужасе воскликнула я.

— Ну может, на три, на четыре. Мне надо решить тут кое-какие дела. Пока не знаю, сколько времени это займет.

— Ты что, с ума сошел? Ты зачем ей такое позволил? — зашипела я на Лешку, зажав его в коридоре.

— Настя, но это же твоя родственница. Как я мог ей отказать?

— Очень просто ты ей мог отказать. Я тебе сто раз про нее рассказывала, и ты мог понять, что она за человек. Какого черта ей понадобилось в Москве?

— Замуж она собралась, — захихикал Лешка.

— Куда?

— Замуж, ей в агентстве несколько кандидатур подобрали. Пока со всеми не перезнакомится, не уедет. Она мне тут уже коротко поведала, где раки зимуют.

— Мужики — скоты! — тоном, не допускающим возражений, вещала Марго. — Их надо брать за рога и вести прямиком в стойло. О нет, девочка моя, я давно не питаю никаких иллюзий. У меня, если так можно выразиться, интерес сугубо меркантильный. На многое не замахиваюсь, мне нужен крепко стоящий на ногах мужик. Квартира, дом, машина, работа. Раз в год в отпуск в Испанию, два раза в неделю качественный секс, остальное я и на стороне доберу. Чтобы все, как у людей. После сорока я созрела для семьи.

Лешка сидел как пришибленный и подозрительно косился в мою сторону. Я вяло кивала головой, потому что хорошо знала: просить тетушку угомониться — все равно что тушить пожар керосином.

— Сейчас три кандидата. Один — частнопрактикующий гинеколог, у второго свой автосервис, третий трудится на государство, но место теплое.

Сыто икнув, Марго щедро намазала на булочку икры и отправила кусок в жадно открытый рот Теодора. Свин не захотел ужинать на полу из миски. Вереща дурным голосом, он запросился к столу и теперь гордо восседал на коленях у хозяйки.

— Начать я решила с гинеколога. Видный мужик и еще не старый, всего шестьдесят. Вдовец, дети взрослые. Я ему сразу свои позиции обозначила — романтика мне ни в одно место не уперлась, у меня конкретный подход. Он одобрил.

— Так уж и одобрил? — вставил словечко Лешка.

— А что ты думаешь, милый? Думаешь, у баб бывает другой мотив? Особенно когда климакс не за горами. — Марго выразительно зыркнула в мою сторону. — Женщине устроиться надо. А уж она тебе под это любую философию обеспечит. Правда, Настька? Я просто честная. Ничего не скрываю. Умный мужик это ценит.

Лешка еще более подозрительно покосился на меня. Я отставила тарелку с недоеденным салатом, аппетит пропал, как и не было.

— Какое убожество вы тут развели! — Она брезгливо оглядела нашу гостиную, которой мы с Лешкой гордились чрезмерно. — С деньгами коли плохо, так нечего пыжиться, купили бы что-то простенькое, но со вкусом. А так, ни пойми что, потуги на роскошь.

Я изо всей силы пихала Лешку под столом, чтобы он не вздумал открывать рот, но он все-таки не сдержался.

— А нам, знаете, нравится, мы на свой вкус ориентировались.

— Ну это ваши проблемы, — равнодушно бросила Маргарита и, не сказав “спасибо”, небрежно встала из-за стола.

Не в силах далее терпеть этот беспредел, я проскользнула в спальню и залегла с кипой свежих журналов. Лешка сам выдал Маргоше гостевой комплект — постельное белье и банный халат.

— Черт меня подери, — раздался из ванной ее пронзительный визг, — какое свинство — давать мне грязную вещь! От этого халата за версту несет “Флорансом”.

“Флоранс”? Вот как? Любимые духи Леночки. Вся приемная Лешки насквозь пропиталась этим въедливо сладеньким запахом. Теперь еще и наш гостевой халат. Спасибо, что мою шмотку любовнице не предложил. Я в ярости захлопнула журнал и решила, что плевать мне на все моральные предрассудки, которые только выдумало человечество. Завтра же мы с Санькой начнем осуществлять свой план!

— К тебе там еще гости, — с ехидной насмешкой бросил Лешка в приоткрытую дверь.

— О господи! — Я судорожно прихватила полы халата и вскочила с уже нагретой кровати. — Кто?

— Какой-то молодой человек предположительно восточной наружности.

Нехорошие подозрения закрались в мою голову, и, увы, не зря.

Десять часов вечера — время для визитов не самое подходящее. Однако Алеша, видимо, так не считал. Он как ни в чем не бывало разувался в прихожей.

— Вот, Настасия, сдержал свое слово, забежал на огонек. У вас ведь принято забегать на огонек? Решил без церемоний, запросто. Можно пройти? — Он потеснил меня и твердым шагом уверенного в себе человека прошел в гостиную. Покрутился там, потрогал корешки книг на полке, потеребил за шкирку Вениамина и отправился на кухню.

— Русские любят общаться на кухне. Пойдемте, Настасия, на кухню? Знаю, знаю, вы все поздно ложитесь, все мои русские друзья поздно ложатся. Но я, честно говоря, уже немного клюю носом, сделайте для меня кофе, пожалуйста. О, тезка, садитесь, по маленькой за знакомство? — Парень протянул Лешке бутылку “Абсолюта” и по-свойски похлопал его по плечу.

Тезку слегка перекосило. Пока Алеша суетился, вытаскивая из пакета гостинцы, Лешка успел изрешетить меня взглядами.

— Я не давала ему адреса, — шепнула я, — он сам нашел.

— Сам, сам, — подал голос индус, — это не сложно, просто позвонил в справочную.

— Проще было позвонить мне, — подала я голос, но Алеша мой намек проигнорировал.

— Думаю, надо зайти, так сказать, по горячим следам, пока Настасия меня не забыла.

— Интересно, — протянул Лешка.

На шум из ванной выползла Марго, уже успевшая нанести на лицо толстый слой жирного крема. Промокая моим любимым полотенцем намытого под душем Теодора, она недовольно оглядела гостя и брезгливо поморщилась.

— Это еще что тут за бедлам? — грозно спросила она и сама себе ответила: — Я всегда говорила Павлу, что из тебя ничего хорошего не выйдет. И даже хозяйка из тебя никакая. Устроила из дома проходной двор.

— Ваша мама? — сочувственно спросил гость, когда Маргоша, гневно шлепая тапками, удалилась прочь.

— Бог миловал, всего лишь тетя.

Лешка, презрительно хмыкнув, удалился в гостиную и врубил телевизор.

Делать было нечего, пришлось принимать дорого гостя, метать на стол остатки ужина и ждать, когда он наконец объяснит истинную причину своего визита. В том, что она имелась, я не сомневалась ни секунды.

Прокомментировав последний прогноз погоды, воздав должное маринованным грибам моей мамы, отвесив пару комплиментов коту и один мне, выдержав паузу, Алеша распорядился:

— А теперь поговорим о девочках.

— А что с девочками?

— Настасия, вы и сами знаете, что с ними. И я это тоже уже знаю Меня интересуют обстоятельства. Как подобное могло произойти?

— Что вы от меня хотите? Откуда я знаю как? Меня не было с ними. Лодка взорвалась, едва они отплыли от берега.

— Оставьте! И не вешайте, говоря сообразно, мне лапшу на уши! — Нервничая, Алексей начинал чуть путаться в русском языке. — Зачем вы были рядом с ними?

— Господи, и вы туда же… Да я понятия не имею. Накануне праздников в наш офис пришел их отчим…

Я коротко поведала Алеше предысторию, чем еще больше озлобила его. Внезапно мягкое, даже немного инфантильное лицо юноши окаменело, он сделал какое-то едва уловимое движение рукой, и у моего горла закачалось тонкое, ослепительно блестящее в электрическом свете лезвие.

— Вы скажете мне, или будет хуже!

— Я… я сейчас буду кричать…— прошептала я.

— Кричите, это все равно не поможет. Я не уйду, пока вы не скажете мне правду!

— Хорошо, — согласилась я, — режьте меня, можете даже выпить всю мою кровь. Все равно добавить мне нечего.

Парень впился в меня взглядом, на какое-то мгновение мне показалось, что он и правда выпил всю мою кровь. От слабости меня начало вести. И лишь когда я стала медленно клониться на стол, он убрал свой странный, волной изогнутый нож, спрятал его под свитер и отодвинулся от меня.

— Моя мать теперь не находит себе места, она мечется, вы отняли у нее покой.

— При чем здесь, Алеша, ваша мать?

— При том! Она добрейший человек и теперь считает себя виноватой. Клянет за то, что не почувствовала плохого. Да и я! Хорош дурак! Этот взрыв был не случайным и не последним. Как я мог не догадаться! Кретин!

— Так, стоп, давайте по порядку. Заканчивайте истерику и объясните мне. У вас самого есть какие-то версии? И почему вы проявляете такой интерес? Вы… вы были как-то связаны с сестрами?

— Что? — побледнел Алеша. — О какой связи вы толкуете? Это человеческий интерес, Настасия; вы понимаете, что такое человеческий интерес?

— Ага, — кивнула я.

В тугой клубочек запутывалось все больше судеб. Теперь еще и Алеша каким-то непонятным образом оказался замешанным в эту историю. Интересный паренек… С ножом обращается, как я с вилкой. Легко впадает в раж, но так же быстро приходит в себя.

— Настасия, прошу! Будьте со мной откровенны! Если вы честный человек, то расскажите все, что знаете.

Как же, сейчас я тебе все расскажу! Даже если бы знала, сто раз подумала.

— Алеша, поверьте мне, я действительно во всем этом человек случайный. Я — пешка. Вы понимаете, что такое пешка?

— Я понимаю, что такое пешка. Но вы, Настасия, совсем не похожи на пешку. Как я могу вам верить?

— Ваше дело. Можете не верить. Глупо переубеждать вас. Но больше мне сказать нечего. Все эти взрывы, гибель девочек, странный маршрут… я никак не могу прокомментировать это.

— Вам можно верить? — глядя мне прямо в глаза, спросил Алеша.

— Вам решать, — не отводя взгляда, ответила я.

— Хорошо. Наверное, я приму решение быть с вами откровенным. Но мне надо подумать. Могу попросить вас о новой встрече?

— Да вы, Алеша, как я понимаю, и не спрашиваете о таких вещах.

— О, простите, не такой уж я болван. Мне обязательно надо было с вами встретиться. И так, чтобы об этом никто не знал. Поэтому не стал звонить. Не исключено, что меня могут прослушивать.

— Господи, какие страсти.

— Это еще что. Если вы не врете и действительно не в курсе, то смею вас уверить — пока вы видите лишь маленький кончик айсберга. Там, под водой, такое…— Алеша широко развел руки и тут же бессильно опустил их. — Сейчас мне надо идти. Простите меня, тезка, — крикнул он в сторону гостиной, — я нарушил ваш семейный вечер, но, поверьте, ничего личного.

— Идите уж, Алексей, — слегка подтолкнула я в спину странного гостя. Лешка уже и так сдерживался из последних сил. И хоть сейчас мне было в общем-то плевать, что он там себе думает насчет меня и моих гостей, чересчур обострять ситуацию не хотелось.

— Настя, я, кажется, начинаю понимать, какое место занимаю в твоей жизни. Работа вместо Нового года, командировка вместе каникул, странные гости по вечерам и бесконечные посиделки с подругами и коллегами… Мое место очень маленькое. Такое маленькое, что мне порой и не поместиться на нем.

“Да уж, — подумала я, — ты и не помещаешься. Сидишь на двух стульях и в ус не дуешь. А во всем виновата я”. Но вслух ничего не сказала. Просто молча ушла и снова открыла журнал. Визит Алеши приподнял муть с глубин души, даже в горле першило.

История нашего с Лешкой знакомства была полна нелепых совпадений и нестыковок. Мне нагадала его цыганка, а потом сперла мой кошелек. Мы встретились с ним, когда я ехала, едва держась за руль окоченевшими руками, а в багажнике машины у меня лежал труп. Если бы он там не лежал, я бы ехала осторожно и никогда бы не врезалась в его “меганчик”. И если бы не Гришка, Леше никогда бы не удалось выйти сухим из воды после того, как его напарник в течение года пичкал клиенток запрещенными препаратами. Так или иначе, но наша совместная биография не состоялась бы, не будь Бюро — моей дурацкой, как считает Лешка, работы.

Сама я не слишком-то тяготею к темной стороне жизни. Искать трупы и следить за чужими мужьями и женами — не мое призвание. Кому-то нравится, кому-то нет. Я бы с куда большим удовольствием плавала в научные экспедиции и изучала жизнь морских рыбешек или осьминогов. Приключения я любила, чернуху — нет. Но вот так сложилось, что я могла поделать?