"Урбания" - читать интересную книгу автора (Ляна Сафонова)VII. ПредсказамусОсновательно… Это - единственная правдивая реакция на Нику. Вернее, не на саму Нику, а на её обмундирование. Другого слова не подберёшь. Одна палатка чего стоит! Если в неё не влезут восемь человек, я схожу провериться к окулисту. Конечно, фляжки, котелки, сухой корм… нет, не для собак. Собаки это есть не станут, а вот любители пеших походов - за милую душу. Наш человек вообще всё ест и пьёт. Даже виски и даже в подворотне, но лучше водку и лучше на рабочем месте… Гм. Причём сухого корма столько, что хватит на целый взвод солдат. Одежда жуткого фасона, походный нож с миллионом лезвий. Посмотришь так на всю эту амуницию и решишь, что Ника вовсе не в поход собралась, а на северный полюс. Встретились мы сравнительно быстро, я даже такого не ожидала. Зейтт пообещал меня прикрыть от праведного гнева мага-хранителя, а я быстренько выскользнула из крепости, мечтая только об одном: не попасться на глаза "очень злобным монголам". Перед отъездом я позвонила Нике и договорилась о месте встречи. Точнее, она должна была оставаться на месте и не высовываться, а я решила поиграть в "горячо-холодно". Как на дискотеке: "не волнуйся, милый мой, я сама тебя найду". Час поисков по лесостепи и - готово. Встреча века. Однако для искушённой специалистки по средневековью Ника выпорхнула из-за колючего куста чересчур быстро. Правда, это только моё мнение. Кто знает, как бы я сама поступила, если бы бродила четверо суток в окружении враждебно настроенных элементов. –Рита! - кто бы подумал, что шептать можно так громко. - Я сначала не поверила. Что ты здесь делаешь, если не секрет? –Спасаю свою шкуру и рассудок. Потом расскажу. Давай, лезь на лошадь. В темпе, в темпе! –А что такое? –Война началась. –С кем?! –А вот хотя бы с этими милыми узкоглазыми ребятами. Вообще всё так, как ты любишь… –Скоро должны были подойти ещё шесть человек. –Тогда понятно. Выбирай, что жалко бросать, я помогу. Я слезла с Далилы и вместе с Никой мы приторочили оба рюкзачища к седлу. Далила недовольно всхрапнула. Ничего, милая, потерпи… это ненадолго. Наконец, сумки были закреплены, Ника устроилась позади меня на седле, и мы сразу же рванули оттуда прочь. –Твой меч при тебе? - спросила я. –Обижаешь. Конечно, да. Я едва ли не сплю с ним. –Раньше я назвала бы это извращением, теперь же - приятным сюрпризом. Не расскажешь ли, каким образом ты оказалась здесь? –Это какой-то страшный рок… –Рок бывает только тяжёлым. –Песец! Мы с сестрой поехали, ну, нас подвезли на товарняке. В степь. Решили устроить "игрушку", порубиться на мечах. Так я спрыгнула с товарняка чуть раньше, чем нужно было. Обернулась - а рельсов нет. Вообще ничего нет. А как увидела этих… муатийцев, мигом поняла, где я. Вот такая, в попу, история. А ты что? Что тут произошло? –Тут? М-м… помнишь байку про Азгара? –Да. Так он правда вернулся? –Угу. Радуйтесь, дятлы: грядёт Большая Порка. –Можно подумать, ты приехала сюда за мир бороться! –Ты чего, лапуля? Разве ты не понимаешь, что борьба за мир - всё равно что секс за девственность? –Якорь тебе в попу! Я пойду на войну. Буду рубить орков и защищать свободу эльфов! –Да ты что? Хочешь постоять за других? –Я готова. –Тогда езжай в автобусе. И, пожалуйста, без лишнего героизма. Героями не рождаются, ими умирают. И вот это - сермяжная правда. Впрочем, пусть Фрекатта решает, куда тебя можно отпустить. –Трусишь? –Нет, адекватно оцениваю ситуацию. И, поверь мне, на такое лучше смотреть с закрытыми глазами. –Ты что имеешь в виду? –А ты высунься и глянь вперёд. Ника послушно наклонилась вбок, чтобы увидеть то, что происходило впереди. Наклонилась и застыла. Я её понимаю: зрелище не для детского утренника. Навстречу нам двигался смешанный отрядец врага численностью в тридцать или тридцать пять рыл. Среди них были два орка, семеро греллов, остальные представляли собой местную диаспору. То, что они нас заметили, сомнений не вызывало, так же, как и происхождение крови на руках и лицах греллов и людей. Как ни странно, орки выглядели самыми приличными из всей честной компании. Наверное, успели умыться в ручье. –Они нас видят? –Так же, как и мы - их. –Пипец… –А кто-то не так давно горел желанием сложить буйну головушку за свободу Обитаемых Земель… Ладно, ладно, успокойся. И убери свою железяку. Помнишь институтский курс политологии? Самый оптимальный метод устранения разногласий - переговоры. –Лично я с орками договариваться не буду! –Это ещё почему? –Потому что они Тёмные. –А нам всё равно! Если же тебе так противно, отвернись и подумай о чём-нибудь хорошем. –Где тут думать?! –Ну, это как получится. Один думает о хорошем, другой - о себе, хорошем. Стой, красавица! Тпру-у! Эх, ну жизнь! Страдаешь фигнёй и никак не удосужишься научиться ездить верхом по всем правилам. Как же ей управлять? А, вспомнила. Ника позади меня повертела пальцем у виска и нечаянно (не хочется думать, что намеренно) толкнула локтем в спину. Чем, интересно, вызвана такая ненависть к представителям иных рас? Только из-за "цвета" или же есть иные, глубинные причины? Ладно, не буду ломать голову, а то мысли уйдут пёс знает куда. Ника схватилась за меч, и на этот раз мне самой пришлось бить её локтем. Метила-то в бок, а попала в нос. Да. Да-а… А с виду такая воспитанная девушка! –Я не буду с ними говорить, - упрямо повторила она. –И не надо. Я и сама поддержу светскую беседу. –Зачем?! –Ох, старые мои кости… не служить тебе в разведке. Жаль, не успела тебя связать! А, впрочем, и так сойдёт. –Ты что имеешь в виду? –Что имею, то и… да ты ругайся, ругайся! Вот и они, наши лучшие друзья. Сделай-ка умное и злобное личико. Ну-ка, сколько надо дрожжей на полтора килограмма сахара? Эй, вы, чего вылупились?! Весёлая компания окружила нас с таким радостным видом, что невольно в голову приходила ассоциация с детским новогодним хороводом. Из-за этого я пересмотрела своё мнение по поводу кровавых разводов. Нет, орки не успели умыться, им просто мяса не досталось. Вот они и радуются: рассчитывают за наш с Никой счёт пополнить так нужные им запасы протеинов и минеральных веществ. Да, почему я раньше не думала об этом? –Что вы здесь делаете? - прошипел один из орков. Как всегда, чудовищный акцент, почти как у тружеников центральных рынков. Может, сводить их к логопеду? Но это как-нибудь в другой раз. –Катаемся, - хмуро ответила я. –Ты что, эльф? –Будь я эльфом, ты бы сейчас тут не стоял. –А она? –А твоё какое дело, рожа рогатая? Не воняй! Орк громко выругался на своём языке, а люди и греллы так же громко заржали. Любопытно, неужели и в этом случае мы имеем дело с банальной расовой ненавистью? Это хорошо. Теперь, что бы орки не сказали в мой адрес, их не послушают, посчитают тупой местью. У нас в классе, лет до тринадцати, такое работало на ура. Не знаю, как там насчёт степняков, а у греллов интеллект просто не может быть выше, чем у среднего восьмиклассника. Хотя насчёт некоторых восьмиклассников я не вполне уверена - так же, как и старичок Эйнштейн не был до конца уверен в том, что Вселенная - одна из двух бесконечных вещей, наряду с глупостью. Кстати, насчёт глупости он был уверен на все сто. А, значит, у меня до сих пор шансы неплохие. Третий Интернационал в лице муатийцев, греллов и орков оказался на редкость любопытным. Всё-то им хотелось узнать, кто я и что делаю в зоне военных действий. Ну что ж, кто хочет, тот добьётся. Правда, из меня сведения пришлось вытягивать часа полтора (достоверности ради). Поведала я ребяткам следующее: зовут меня Найэ Ливат, живу я в Приречье, в Муати приехала за сестричкой, у которой что-то ударило в голову - и ладно бы кровь, а то вовсе нечто непотребное. Сестричкой, разумеется, была Ника. Так вот, сестра захотела на войну и сбежала из дома, а я отправилась вслед за ней, дабы вернуть дурочку под отчий кров. Вроде бы неплохо получилось… Повезло, очень повезло, что не попросили показать клыки или полетать немножечко… –Приреченские эльфы - всё равно эльфы! - буркнул орк, которого я обозвала рогатой рожей. - Я тебя сейчас… Я изловчилась и бросила яблоко, которым собиралась перекусить, в сторону болтуна. Если б я знала, что оно влетит аккурат между его верхней и нижней челюстями! Орк состроил жуткую рожу, выплюнул яблоко и… да-а… сколько орка ни корми, зубы ему этим не сточишь. –Будем драться! - зарычал он. У Эллочки-людоедочки и то, наверное, словарный запас был больше. Я уже подумывала о том, как бы смыться вместе со всем интересным, что я узнала (а в процессе беседы ополченцы сболтнули много интересного о численности и позициях своих войск), как вдруг увидела приближающуюся со стороны Перекрёстка группу всадников. Враги или свои? Могут быть и те, и другие. А что, если это Хранители, и они нас заметят, подъедут, окликнут? Откуда им знать?… Это лишний раз доказывает, что надо думать, с кем красть. А вдруг тебе с ними и сидеть? Лишь бы только это "сидеть" в данном контексте не трактовалось как "лежать". Как там Дайнрил говорил: лучше под открытым небом, чем под закрытой землёй. Эх! Сто пудов, наши. Я уже различаю хламиду Фрекатты. Обиженный мною орк тоже посмотрел в ту сторону, а затем на редкость отчётливо произнёс: –А говорят, Солле тоже ездит на лошади породы оборотней. Вот оно. Пора сваливать. Я выхватила Сантар и подняла его к солнцу. Свет мягко обнимал нас всех, а берилл так ярко засиял, что захотелось зажмуриться. Далила встала на дыбы и громко заржала. Ника мёртвой хваткой вцепилась в седло. Ближайшие представители сил зла боязливо попятились, только "рогатая рожа" стояла прямо и без всякого страха смотрел мне в глаза, и такого торжествующего выражения лица я раньше ни у кого не видела. Так и казалось, что он обернётся к своим сотоварищам и скажет: "Ну вот, я же предупреждал!" Но орк молчал, а, значит, уступил мне инициативу. Я ещё раз подняла лошадь на дыбы и рассмеялась: –Я - владыка естества! Не забывай, гадёныш! После этого оставалось только удалиться с поспешностью, которая ну уж совсем не подобает владыке естества. В последний момент Ника умудрилась достать меч (и где, твою маму, она его прятала?!) и снести башку одному неудачливому муатийцу, который оказался на нашем пути. А путь… он вообще представлял собой некую синусоиду, ведь нам нужно было не только вырваться из окружения, но и догнать остальных. Причём о том, куда именно мы должны были поехать, я имела исключительно приблизительное представление. Про Нику я вообще молчу. Может, Далила подскажет? –Они сзади! Нет, нет, это не Далила, а Ника. Что-то случилось? Я впервые пожалела об отсутствии шпор на сапогах, когда совсем рядом засвистели арбалетные стрелы, они же болты. Какое же счастье, что у "наших" орков не было при себе луков, а то бы нам было бы уже всё равно… И чем я думала раньше?! Правду, правду говорят люди: в поисках приключений главную роль играет не голова. Дуракам, однако, везёт. Нам повезло вдвойне. В том, что у орков не было луков, и в том, что верховых среди Тёмных тоже не было. А сытый конному не пеший… Короче, как поётся в песне одного девичьего дуэта, нас не догонят. Н-нет! Нам везёт втройне (страшно подумать, какой чистый лист у меня вместо мозгов). Третьей составляющей везения стало уменьшенное подобие шаровых молний, врезавшиеся в землю между нами и нашими преследователями. Грохотало, наверное, так, что в Айреке слышно было. Я зафиксировала перед глазами тонкую фигурку на огромном жеребце и помахала ей рукой, которая наконец-то перестала троиться. Астра! Замечательно. Просто чудесно. А ещё чудеснее будет, если я всё же не свалюсь под копыта родимой лошадки. Знать бы, в кого метила ведьмочка? Искренне надеюсь, что второго магического удара не последует. –Вот и вы! - весело улыбнулась Астра. - Вас не очень задело? А мы едем в монастырь! –Куда? - удивилась Ника. –Как куда? Мы все решили уйти в монастырь и провести остаток своих дней в уединении и молитвах, - Астра украдкой подмигнула то ли мне, то ли Далиле, - а молодые люди любезно согласились нас проводить. Сама видишь, тут небезопасно. Ника ощутимо ткнула меня под рёбра. –На ближайшем привале расскажу, - отозвалась я. –А он будет, твой привал? –Конечно. Думаешь, я люблю издеваться над животными? Вон, твой Тайфун бежит без седока, скучает, аж челюсть от зевоты выворачивается. –По-моему, это тут вообще не гав-гав… –Угу. Это "иго-го", или как там лошади мяукают? Да, о мяуканьи… где Зейтт? –Да здесь я! –Есть здесь поблизости какой-нибудь ручей? –А-а… да. До него ещё полтора лима. Ника, как дела? Рад тебя видеть! А где Лиза? –Дома, - мрачно ответила Ника. –Нам везёт в четвёртый раз, - добавила я, - Будь Лиза здесь, нам бы пришлось опустошить ручей и всюду возить с собой ванну на колёсиках. Ванну, которую местное население запросто использует в качестве котла. Рор выкрикнул очень грубое гномье ругательство, враз переплюнув и Оддара, и наших дворника с сантехником, и едва не остановил лошадь. –Мои соплеменники много дурного сотворили, но они не людоеды! –А почему тогда они все в крови? –Ритуальная краска! –Да что ты? Одна на двоих с греллами? Хорошо, хорошо, косенький ты мой, не кипятись. Вспомнила! Эти красавчики мне сказали, что с юго-востока к ним идёт подкрепление! –Муатийцы? - Дайнрил недоверчиво поднял бровь. –Да нет, те вообще помалкивали, а орки дулись. Это греллы всё как на блюдечке выложили. Интересно, они много наврали? –Греллы могут и правду сказать, - фыркнул Таликор, - а я… ух! Может, до привала потерпим с разговорами? А то у меня уже… тьфу! Полный рот пыли. Последний дождь здесь был в июле… –В начале июня, - злорадно поправил Рор. –Тьфу! Лишь бы ручей не пересох! Что-то нехорошее сжало мой желудок. Значит, ручей ещё и пересохнуть может? Что тогда? Возвращаться в Перекрёсток через осадные заставы, где наверняка уже побывали наши милые собеседники? Таликор прав: тьфу! И почему я атеистка? Молиться на ручей было бы куда логичнее, чем сокрушаться по поводу собственной глупости. Тем более, что источник питьевой воды никуда не делся, правда, до него вряд ли было полтора лима. Скорее, лимов шесть. Наверное, у Зейтта проблемы с переводом дахрейских мер длины в эльфийские. А может, это совсем другой ручей? Короче, пришли и ладно. Таликор наконец-то прополоскал горло и перестал плеваться каждую минуту, и, как только к нему вернулся голос, вознамерился поведать нам с Никой, как развесёлая компания выбиралась из Вендара после того, как мы отбыли по домам. Послушать рыцаря, так это была героическая эпопея с драками, пиратами и ужасными дикарями, которых он, Таликор, не менее героически побеждал. В качестве доказательств (ну, не придумал ничего умнее), чем потыкать нам с нос боевыми шрамами, судя по цвету, довольно свежими. По мне, так боец тем искуснее, чем меньше у него шрамов и чем больше таковых у его соперника. Правда, своего мнения я никому не навязываю. Собеседника всё равно не переубедить, а сама ты конкретно рискуешь получить по зубам от фанатки подобных историй - Ники. Поэтому я оставила её в покое, пусть внимает минройскому сэру, лучше уж послушаю Астрины байки о том, что в мире делается. И какого лешего я у неё это спросила?! Объяснение одно: незаметно для себя самой я заразилась какой-нибудь болезнью Альцгеймера и сейчас болезнь вступила в завершающую фазу. Как иначе можно было забыть чрезвычайную словоохотливость Астры насчёт всех без исключения событий света и полусвета (кстати, до сих пор никто мне не объяснил толком, какая между ними разница)? Сначала было ещё ничего, терпимо, а потом разговор перешёл на наших старых знакомых из Звенящей Рощи. И тут-то начались ужасы! Короче, сумасшедшую королеву всё же отстранили от власти, и Тайола получила официальное право казнить и миловать, которым пользовалась редко, так как её почерк не может разобрать никто из живущих. Риэз'зин, он же принц-консорт Диамант, с которым мы в своё время уничтожили половину рощинских запасов вина, направлен с дипломатической миссией к минройскому императорскому двору и занимается там пьянством и непотребством. А ещё в несчастной Роще поселились "светло-синие" жрецы Рис и Йена, те самые, которых мы с Хранителями увезли из Храма Ночных Богов с целью возвращения рассудка. Рис сидит тихо, только ворчит по вечерам, как и полагается старому неудачнику, а вот Йена… Это, не побоюсь этих слов, "неземное создание" оказалось в фаворе у королевы Тайолы и занимает при дворе должность менестреля. –Оно поёт? - изумилась я. –Все зажимают уши, но Тайоле нравится. –Насколько я знаю, у неё нет слуха. –Эльфы предпочитают об этом не говорить. –Коне-ечно! Эльфы - и вдруг признаться в несовершенстве! Оно что, просто поёт или ещё ложками на пузе дробь выбивает? –На гуслях играет. –Представляю, на что это похоже. Если его творчеству найти соответствие в сфере обоняния, то это будет запах… э-э… палёной шерсти и псины. Астра картинно поморщилась. Судя по всему, я попала в яблочко. Даже не знаю, как так получилось, наверное, Йена и его голос везде вызывают такую реакцию. Уж не был ли В. Ерофеев с ним знаком (признаюсь, это были отнюдь не мои слова и даже не из Интернета)? Никто не хотел обидеть несчастного жреца, но жизнь, увы, так сложилась… вот Йену и обидели. Умом. Не мы с Астрой, разумеется, а природа. Именно природа, потому что признать существование бога или богов я смогу только в тот момент, когда выпью с ним (-и) на брудершафт. Ну, или в картишки не перекинусь. Та-ак… и всё же Астра ухитрилась испортить мне настроение! –Ты совсем меня не слушаешь! - обиделась ведьма. –Извини, задумалась. –Да, такое иногда случается: ты думаешь. –Угу, представь себе, да. Астра пробормотала себе под нос нечто непечатное и, судя по её словам, ей доводилось очень близко знать мою мать. Что ж, не она первая мне это говорит, хотя в данном случае можно и поспорить. Как это она могла "знать" мою матушку, когда у неё и "зналки"-то нет? Впрочем, я не исключаю, что и в Нурекне проводятся операции по смене пола. Последнюю идейку я озвучила. Ответ Астры был на редкость содержательным и одновременно, как ни странно, цензурным: –Чего? На этот раз я промолчала. Астра повторила вопрос, а затем просто махнула рукой и отошла в сторонку. Небось ей тоже рассказывали этот анекдот. Встречаются два еврея, и один другому говорит: "Знаете, наш Моня таки сменил пол", а другой ему в ответ: "И что? Что значат несколько метров дубового паркета при его-то деньгах?" И далее по контексту. Нет, скорее всего, не рассказывали, иначе вокруг такое бы творилось, что Израильская антифада и Шестидневная война, вместе взятые, показались бы "Моне" утренним сериалом. Кстати, знаете, почему Израиль так быстро выиграл Шестидневную войну? Потому что, по данным разведки, всё военное оборудование было арендовано только на неделю. За такими мыслями я и не заметила, как Дайнрил неслышно подошёл ко мне со спины и положил руку на плечо. Я медленно обернулась, ожидая подвоха. Лицо вампира практически ничего не выражало, как у некоторых эстонцев, у которых вместо крови антифриз. Чего ему надо? И, как назло, вокруг нет никого, кто бы оказал посильную помощь в случае, гм, столкновения интересов. Рядом только Таликор, да и тот коня чистит. Разговорчики… эх, в прошлый раз я очень высоко летала! Дайнрил заметил мои попытки избежать расправы и улыбнулся уголками губ. Хороший признак? Да пёс его знает! Надеюсь, что да. –Можно поговорить? –И… и только? - удивилась я. –Ну, если ты настаиваешь… - его улыбка стала чуть шире. - Зейтт –Тебя? Но за что? –За твою грудную клетку. –Ничего… Если верить Тэлу, шрамы не только украшают человека, но и служат признаком его доблести. –Звучит неплохо, но ты - не человек. –Я человеком воспитана и им же помру, тут уже никакие гены не помогут, если Торам, конечно, их не выдумал. Даже умные жрецы часто ошибаются. –Потому что тебе удобнее так думать? –Слушай, я ни фига не поняла. Ты пришёл извиняться за "грудную клетку" или вести философские беседы? И вообще, скажи на милость, почему ты так не любишь людей? Дайнрил усмехнулся, и его глаза сверкнули жёлтым; на какой-то миг показалось, что он… взлететь не взлетит, но опробует на прочность мою сонную артерию. Потом жёлтый свет потух. Он хмыкнул и ответил: –Я просто не умею их готовить. –Очень смешно! –У тебя, прелесть моя, есть очень плохая привычка: отвечать вопросом на вопрос. Ты об этом знаешь? Наверняка. Никогда не думала заняться политикой? Все данные у тебя для этого есть… А что касается людей, тут речь не идёт о гадании "любит - не любит". Обыкновенная ксенофобия. Довольна? Успокой своего приятеля, скажи, что извинения приняты. –Какие ещё извинения, если ты и прощения не попросил как следует? –Прошу прощения. –Да, вокруг дохнут не только медведи, но и мамонты: его высокомерность извинился! Спасибо, конечно, Зейтту, но в тот раз я сама была виновата. Буду теперь думать раньше, чем говорить. Блин! Который раз обещаю, а всё по-старому. Можешь уже не напоминать. –Я и не собирался. –Быть того не может! А… –Что? –Нет, так, просто интересно… а ты сам был в том монастыре, в том, куда мы едем? –Ага. По-моему, да, если это был тот самый монастырь. Они все так похожи… –Ну, ясно… –Да ладно тебе! - он рассмеялся. - Шутка юмора, понимаешь. Неудачная. Сказать, кто придумал? Гарх, бедняжка… Нет, что-то тут явно не так. Дайнрил ведёт себя совершенно по-нормальному. Ну, не совсем по-нормальному, но всё же с ним стало интересно общаться, не опасаясь, что тебе подставят подножку. Кого он прикрывает на этот раз? Вроде Оддар в Айреке, Лиза там же, зачем же разговаривать с такой, как я? Неужели так сильно заскучал? Дайнрил чему-то улыбнулся и вопросительно наклонил голову: –Да был, конечно. Что тебя интересует? Учебная программа? Матримониальные обычаи монахов? Устройство подземных храмов на северной стороне обители или… уж совсем пикантное? Только спроси. –Нет, мне попроще. Э-э… как долго до него ехать? –И как же я раньше не подумал? Что ж, если конец света не наступит досрочно, то мы управимся к завтрашнему полудню, а, возможно, и раньше. Ещё что-нибудь? –Не знаю даже. До завтрашнего утра ты, наверное, успеешь рассказать о "монашеских" свадебных церемониях? –Оргиях, - ехидно поправил вампир. –О да, и об этом тоже. И о том, как тебя, такого белого и пушистого и вообще идеального пропустили в Муати. На телеге с сеном, чай, ехал, враг государства? –Да кого это волнует? - он беспечно отмахнулся. - Именно как на телеге и, к слову сказать, на айрекских дорогах. Не подмажешь, не поедешь. После такого признания обижаться было грешно, бесполезно и вообще не стоило. Даже за себя странно. Возможно, у нас ещё и получится диалог двух разумных существ? Время покажет. Но всю дорогу я расспрашивала его о муатийских монастырях и собственно о стране, в которой оказалась. Зейтт ехал рядом, слушал и молчал. Ещё бы! Предупреждать надо! Он, оказывается, попал в Муати впервые в жизни. Вот почему он неверно указал расстояние до ручья! А я-то думала, что дело в несовершенных мерах длины. Кстати, об этом я тоже спрашивала и, наверное, достала всех хуже трёхлетнего ребёнка. Узнала я вот что. Как уже известно, длина одного лима составляет 1,376 нашего километра. Эта цифра взята не с потолка, а выведена после тщательных расчётов эльфийских учёных. Лим - это минимум расстояния между двумя эльфийскими населёнными пунктами, при котором жители этих пунктов друг другу не мешают при… э-э… прогулках. На нуримерском наречии "лим" и означает "минимум", или "самый малый путь". А теперь собственно о землях муати. Страна эта большая, вторая по величине во всех Обитаемых Землях после Минройской Империи. В отличие от привычных государств, устройство Муати несколько причудливо. Аборигены - кочевники до кончиков ногтей; овощей и злаков не выращивают, живут выпасом скота, охотой и собирательством - подножным кормом, то есть. Дикорастущий овёс, полевые ягоды и пустынные корешки (я так и не поняла, на что они похожи, на кактус или верблюжью колючку) - диета, достойная Спарты. Муатийцы настолько консервативны в своей кочевой культуре, что даже не строят городов, только мобильные становища. Столица государства муати называется Кром (в честь первого н'аксе, объединившего под своей властью племена кочевников), тем не менее, это не город, а очень большое становище, которое никогда не остаётся совсем без людей. Одни приезжают, другие уезжают и так далее. В Кроме нет зданий, и даже сам н'аксе живёт в переносной "юрте" из шкур животных; ну, может, юрта чуть побогаче, чем у рядовых кочевников, а так - то же самое. Строительство у муатийцев по понятной причине практически не развито, и единственные стационарные объекты в этой стране кибиток - монастыри. О них-то и пойдёт речь. Традиционно монастыри у муати ориентируются по восьми сторонам света и посвящены богам, этими сторонами управляющим. Всего означенных монастырей, как и без того можно догадаться, восемь, четыре мужских и четыре женских, потому что, по местной мифологии, югом правят богини, а севером - боги мужского пола (до сих пор не знаю, применяются ли для классификации богов половые признаки). Смешанных монастырей не бывает. Монахов в муати справедливо почитают, потому что они должны отречься от всего, чем жили раньше, в том числе от кочевой жизни, ради служения своему божеству. Они ведут аскетический образ жизни, не едят мяса и рыбы, не пьют ничего, кроме воды, а три раза в год вообще объявляют сухую голодовку на пять дней в честь того же божества. Естественно, жениться и выходить замуж им тоже запрещено, но (вот парадокс) они обязаны оставлять после себя… э-э… скажем, потомство, дабы облагородить генофонд нации своей святостью. Поэтому раз в шесть лет в монастырях проводятся так называемые матримониальные церемонии, которые Дайнрил метко окрестил оргиями. Н-да, оргии римских патрициев и рядом не валялись! Приглашались охочие до плотских развлечений аристократы и аристократки (эти аристократки должны были после этого ещё год жить в монастыре, но, в том случае, если она родит от монаха, её ждала самая выгодная партия вплоть до принца крови). Рождённые после таких "вечеринок" детки могли уйти в люди по достижении двенадцати лет или же со временем заменяли родителей в монастырях. Любопытно, что у монахинь рождались только девочки, а монахи становились отцами мальчиков. Каким образом так получалось - леший его знает. То ли молва помогала, то ли лунный календарь. Помимо молитв и самовоспроизводства, божьи люди занимались ещё одним, крайне полезным для нации делом: воспитанием подрастающего поколения. Юных граждан учат патриотизму, ремёслам, боевым искусствам, верховой езде, стрельбе из арбалета, грамоте и устному счёту. Программа одинакова как для мальчиков, так и для девочек. Обучение занимает шесть лет, но иногда ребёнка оставляют в монастыре ещё на два, в том случае, если чадушко обнаружило особые способности, например, к военному делу, поэзии или теологии. Бывает такое не так часто, однако Рор, например, учился восемь лет и до сих пор считается одним из лучших стрелков в Муати. Монастырь, в который мы направлялись, был, разумеется, мужским и был посвящён богу северо-запада Эрксу; он назывался "Цеер фен Эрксу", то бишь "обитель северо-запада", в народе - просто Цеер. Настоятелем там был некий Йогетор. Вокруг его имени роились байки, одна чуднее другой. Поговаривали, что Йогетор возглавляет Цеер уже вторую сотню лет, стало быть, он или маг, или эльф. Зная отношение местного населения к эльфам, логичнее предположить второе, но тем не менее мне стало очень интересно, что из этого правда, а что - лапша на ушах. Вообще-то по муатийским канонам маг не может быть настоятелем монастыря, а уж эльф - тем паче. У настоятеля Йогетора накопилось очень много тайн, и мне захотелось их раскрыть. Это же куда интереснее, чем простая войнушка. Интересно, этот человек-загадка отдаст нам роровского парня или же внемлет гласу разума? С этими мыслями я заснула и с ними же наутро продолжила путь. Дайнрил оказался прав: мы подъехали к монастырю где-то в половине одиннадцатого. Это было восьмиугольное строение с массивными воротами с северо-западной стороны. Откуда-то из стены валил дым; скорее всего, это и была подземная церковь, о которой упоминал болотный эльф. Рор ударил в ворота железным кольцом, прикреплённым к стене вместо звонка. Раздалось глухое "бом!", но наружу никто не выглянул. Изгнанник повторил попытку - и с тем же результатом. Тогда он раздосадовано пнул ворота, и, к удивлению собравшихся, они распахнулись без малейшего скрипа. Мы увидели живописный внутренний дворик и детей в разноцветных одеждах, снующих взад-вперёд, как, собственно, и полагается детям. Среди них степенно прохаживались облачённые в белое монахи. Солнце заливало дворик ярким, живительным светом, и повсюду слышался детский смех. И только стремительно закрывшиеся за нами ворота портили идиллическую картину. –Что-то здесь не так, - пробормотал Зейтт, крепко сжимая рукоять меча. –Согласна, - кивнула Ника, - не забывай, что каждый из этих малолеток может порвать нас, как щенков. А если это ловушка? –При чём тут "если"? - фыркнул Рор. Я уже готова была с ним согласиться, но вдруг со стены монастыря кто-то приглушённо сказал: –Шаг направо, изгнанник. –За… зачем? - вздрогнул он. –Ради твоего же блага. Поторопись. Рор машинально шагнул в сторону. Секунды две спустя на то место, где он только что стоял, шлёпнулся…скажем так, продукт жизнедеятельности какой-то степной птички. Рор выпучил глаза. Дайнрил присвистнул: –Вот и Йогетор… Настоятель (во шифруется, прямо Штирлиц какой-то!) подошёл к нам и встал немного сбоку. Выглядел он совсем непримечательно, обычный желтолицый монгол мафусаиловых лет, бородка "три воловины" и ослепительно белые одежды. И… белые глаза без признаков зрачков. Йогетор был слеп. –Слушай! - восхитилась я. - Это потрясающе! Мужик, как ты это делаешь? Я понимаю, там, погоду просчитать или выиграть на скачках, но угадать, куда прогадится птичка! Это - супер, верх мастерства! Ты что, предсказываешь будущее? –Он живёт в нескольких временах, - шепнул Рор. –Да? - я и не подумала понижать голос. - А тогда, господин Йогетор может, скажете, чем закончится война? Кто победит? Есть ли вообще смысл драться? Настоятель промолчал. Ни фига себе, предсказатель… нет, предсказамус! Разве жалко сказать человеку, когда его мочканут? Знаете, как называют корову, которая не даёт молока? Жадина говядина! На этот раз сия участь всерьёз грозила мне самой. И ладно бы жадины, просто - говядины, мяса то есть. Мясом меня чуть не сделал сам глава ордена, маг-хранитель Фрекатта. Из воздуха он сотворил змею и бросил мне под ноги, вскользь заметив, что выбранный мною тон совсем не подходит для беседы с Йогетором. Типа, " –Не тебе говорить о правилах поведения, Фрекатта. Я всё знаю. Маг-хранитель поник, как спущенный воздушный шарик, мне даже стало его жалко (правда, немного). Пятьсот лет назад совершил ошибку, всеми силами пытается её исправить, и что? Тычут носом в старое дерьмо. Сколько можно?! А Йогетор продолжал: –Силы тебя рассудят. Силы и время… я не стану говорить вам ваше будущее, потому что вы сами ещё не решили, каким оно будет. Идите, Хранители. Настал черёд испытаний. Запомните, только от вас самих зависит исход вашего пути… Нет, я не забыл, изгнанник, Ош Даруш! Выходи и иди за своим отцом! –Я не знаю своего отца! - раздался хрипловатый голос ребёнка. - Мой дом - здесь. –Больше нет. Выйди на свет, Ош Даруш. Из-за угла, щурясь, вышел мальчишка приблизительно с Оддара ростом, за его спиной висел неизменный муатийский арбалет. Парнишка был одет в жёлто-красный халат с поясом и бахромой по краям. Голова - бритая (очень похоже на обычаи буддистских монахов), а ближе к вискам… Оп-па, как выразился бы гном! По бокам головы Ош Даруша красовались два коротеньких, сантиметра три, но всамделишных рога. А, если память у меня работает как надо, только у одной разумной расы в Нурекне растут рога. В организмах орков, наверное, избыток кальция… Заметив мой удивлённый взгляд, мальчишка принял боевую стойку и с вызовом воскликнул: –Да, я - орк! Не нравится, Светлая? –Круто! - я щёлкнула пальцами. - Ну ты, Рор, даёшь! Такого страшного мужика подарил миру, прямо "синдром берсерка" какой-то. Жалко, малец ростом не вышел… –Я вырасту! - пообещал Ош Даруш. - Я тёмный, ясно? А вам всем надо меня бояться! –Обязательно. Слушай, тёмный, а ты тоже умеешь стрелы заговаривать? У орков это неплохо получается. –Я всё умею! –Научишь? В нашей жизни всё пригодится. –Ты? - удивился мальчишка. - Ты, эльф, и просишь меня… –Что такого? - не поняла я. –Она - Ветер, - пояснил Йогетор. –Да, а… а разве это не сказки? А… а зачем я им всем нужен? Мне и здесь хорошо! –Вокруг война, и я пришёл тебя забрать, сын, - вздохнул Рор. Ош Даруш недоумённо поднял брови: –Сын? Так вот ты какой… тот, кому я обязан каждой насмешке и затрещине… тот, кто женился на орчанке и в наказание был изгнан из Муати? Да разве я кому-нибудь нужен? Ни один воин не зайдёт в монастырь! Это запрещено предками. Пока Рор объяснял сыночку, что не каждый представитель армии Азгара - муатиец и, соответственно, следует моральным предписаниям предков, я молча переваривала услышанное. Вот, значит, почему Рора прогнали из родимых степей! Жениться на орчанке! Похоже, кочевник из тех людей, для которых внутренняя красота важнее внешней. Хотя откуда у орков внутренняя красота? Впрочем, почему я так категорична? Нельзя же судить только по внешности! Что же до Ош Даруша, то ему можно только посочувствовать. Для детей самое страшное - быть непохожим на других, а уж когда ты - теоретическое зло, это вообще абзац. Сражаться за тёмные идеалы - это одно, а вот получить ножичком по горлышку просто так - совсем другое. Если ты Тёмный, то на тебя все косо смотрят. Интересно, что на это скажет Ника, фанатка эльфийских идеалов? Хм. Пока что её глаза не сулят ничего хорошего. Что ж, будем держать их на почтительном расстоянии друг от друга. Помнится, Дайнрил рассказывал про Рэхека, светлого орка, который наплевал на устройство родного общества и пошёл против Азгара. Может, тут будет то же самое? А если и нет - невелика беда. В конце концов, я ведь ещё не выслушала точку зрения –Но я не хочу уезжать! - закричал Ош Даруш, когда Рор исчерпал свои аргументы. - Я всю жизнь был здесь! И даже в монастыре меня раньше били! Что же будет в других местах, где нет даже подобия святости? –Ты же большой и злобный орк, - напомнил Зейтт, широко улыбаясь, - ты всех врагов на х'эрты пустишь! –Нет. Я врал. Я боюсь… –Езжай, Ош Даруш! –Но, настоятель… –Езжай с ними. Пора увидеть мир с другой стороны. Поверь, так будет правильно. –Не сейчас! Только не это! –Нет, сейчас. Я дарю тебе своего коня. Прощай, Ош Даруш! Откуда-то из глубины двора монахи привели рослого и поджарого жеребца, такого же цвета, что и одежды служителей Эрксу, чёрными были только грива, глаза и хвост коня. Признаться, белая лошадь с чёрной гривой - редкое зрелище, но от того не менее красивое. Мальчишку усадили верхом, дали в дорогу еды, воды и запас стрел для арбалета. Йогетор даже не дал ему времени попрощаться с остальными детьми. Ну, если рассуждать здраво, это и ни к чему. Всё равно чистокровные человеческие дети не очень-то его любят. Правда, возникает другой вопрос, вернее, два. Первый: что делать с пацаном дальше? И второй: на кой ляд он понадобился настоятелю Храма Истинного Света? Не в шахматы же играть! Опять тайна! Терпеть их не могу! Мы выехали в обратный путь час пополудни. Солнце стояло высоко и опять освещало Цеер, не уже с другой стороны. Из-за этого монастырь казался чуть более мрачным, чем утром. Когда мы входили, почва перед воротами была ярко освещена. Теперь же копыта наших лошадей вступили в тень. –Плохая примета, - буркнул Таликор себе под нос. Йогетор вышел нас проводить. Один, без свиты сопровождения. Тоже мне, начальник! Его белые глаза были прищурены, и от этого казалось, что он вовсе не слеп и, более того, видит лучше, чем все мы вместе взятые. –Почему я не могу остаться? - срывающимся голосом спросил Ош Даруш. –Потому что равновесие Света и Тьмы слишком долго было нарушено. Я не хочу, чтобы маятник раскачался ещё сильнее. –Выходит, он всё же знает, - удовлетворённо прошептал Дайнрил. –Что знает? - не поняла я. –Это был ответ на твой вопрос. –О будущем, да? –Не нашем, а всей Нурекны. –И при чём здесь маятник? Вампир насмешливо хмыкнул: –Ты когда-нибудь видела маятник? –И кто из нас отвечает вопросом на вопрос? –Один - один, - он расхохотался, - и всё же? Если маятник толкнуть, он сместится в сторону, а потом? –Если верить курсу физики, вернётся в точку равновесия. –Не совсем. Сперва он уйдёт в другую сторону и будет так качаться довольно долго. Тёмные бьют Светлых, позже - Светлые играют матч-реванш. И так далее. Поэтому рекомендуется вообще не нарушать равновесия. –И Йогетор эти обеспокоен? Слушай! Равновесие! Я поняла! Йогетор - он… это… из Земной Тверди! –Что? - Дайнрил скептически посмотрел на меня. –Ну да! Ты же сам говорил: они следят за тем, чтобы Тьма и Свет не уничтожили друг друга. И их же практически невозможно обнаружить, потому что они скрываются. А где лучше всего прятаться, как не на видном месте? Никто ничего не заподозрит! Ну, как тебе моя идея? –Трещит по швам. –Это ещё почему? –Как ты считаешь, за полторы сотни лет ни один из сильных магов об этом бы не догадался? Они тоже привыкли рассуждать от простого к сложному. То, что Йогетор ещё жив, доказывает лишь то, что он - не служитель Земли. –Тогда кто же он? –Тёмный. –Иди ты! –Да, Тёмный. Но не самоубийца и не дурак. Ему совсем не хочется, чтобы мир взорвался к троллю. Если уж Силы решили передать контроль за сохранностью Нурекны Свету - так тому и быть. –Умная позиция, - скрепя сердце согласилась я. –Прекрасно. Рад, что ты поняла. Теперь ты можешь отвлечься от пустых мыслей и начать следить за дорогой, а то, не ровен час, приедешь назад в Цеер. Н-да. Болотные эльфы тоже иногда оказываются правы. За всеми этими разговорами о выяснении цветовой палитры я совсем выпустила поводья, и Далила отклонилась далеко в сторону от основного отряда. Хорошо ещё, не очень отстали! Я быстро догнала своих, пристроилась в хвост процессии и до самого заката не проронила ни слова, боясь повторения пройденного. На закате мы встали лагерем. Спать хотелось ужасно. Ош Даруш устал, а у коня Таликора сбилась подкова. В конце концов, за нами не гонится грелльская орда, так что страшного в том, что мы для разнообразия поспим ночью? Лошадей расседлали, разожгли костёр. После ужина всех охватила сладкая дрёма, и один за другим мои спутники погружались в сон. Я, наверное, была последней из бодрствующих: уж очень заманчиво сверкали холодноватые и таинственные нурекнийские звёзды, чтобы закрыть глаза и не смотреть на них. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я повернулась на бок и вдруг заметила тёмный силуэт в багровых отблесках догорающего костра. Что за фигня? Я вскочила на ноги, и в этот момент звёздный свет упал на лицо незваного гостя. Это был Гарх… …вот уже три месяца покинувший мир живых. Понимаю, что моя реакция была далеко не образцом разумной выдержки, но шок перевесил доводы разума. Я отпрыгнула от проклятого привидения и закричала во всю силу своих лёгких. |
|
|