"Рыцарь Ордена книга 1" - читать интересную книгу автора (Садов Сергей)

Глава 2

Своих друзей я нашел на прежнем месте. Они сидели под одним из деревьев в небольшом садике напротив дома Хранительницы. При виде меня они стали подниматься, но я подбежал к ним и сел рядом.

– Что с тобой, Энинг? У тебя такой вид...

– Кто? Ах да. – В этот момент я совсем забыл о своем новом имени. – Мастер, что такое меч Судьбы?

– Как ты сказал? – вскинулся Деррон. – Меч Судьбы? Где ты о нем слышал?

– Неважно. Хранительница сказала.

– Она не должна была тебе об этом говорить! Зачем она вообще это сделала?! Это очень серьезная вещь и чем меньше о ней знаешь, тем спокойней живешь.

– И все-таки.

– Деррон прав, тебе совсем ненужно это знать, – вмешался Мастер. – К чему Хранительница вообще упомянула об этом?

– Но Мастер, мне нужно это знать...

В этот момент я отчетливо ощутил опасность. Попытался не обращать на это ощущение внимания, но уроки Деррона сделали свое дело. Я насторожился и стал прислушиваться к себе и ко всему окружающему, стараясь незаметно рассмотреть все вокруг. Мастер что-то говорил мне, но все мое внимание было сосредоточено на все возрастающем чувстве опасности. Заметив мою настороженность, Деррон тоже незаметно стал осматриваться. И тут, подчиняясь скорее инстинкту, чем здравому смыслу, я упал вперед и перекатился влево. Там, где я недавно сидел торчала стрела. Если бы не мой прыжок, это стрела оказалась бы в моей шее. Однако на испуг времени не было. Кто бы ни послал эту стрелу, ясно, что одной он не ограничится. И точно, в меня летела вторая стрела. Чертовски хороший лучник, мне бы никогда не удалось так быстро перезарядить лук. Но эту стрелу я видел, и она была для меня не опасна, более того, мне даже удалось засечь то место, откуда она вылетела.

– Деррон, третье дерево от дальнего угла дома!

Рыцарь, в отличие от Мастера все еще продолжающего растерянно глядеть на стрелу, сориентировался одновременно со мной.

– Понял, – коротко кивнул он и метнулся за ближайший куст, столкнув туда же Мастера.

– Лежи тут и не пробуй встать, – услышал я сердитый шепот Деррона. – Не забывай, что здесь ты самый обычный человек.

Я спрятался чуть в стороне от друзей. Теперь мы все были укрыты от глаз неведомого стрелка. Тот это тоже понял. Кажется он уже давно наблюдал за нами и видел, что у нас нет луков, да и меч был только у меня. Поэтому незнакомец, одетый в странную черную одежду, отбросил лук и с обнаженным мечом выскочил из своего укрытия. Проигнорировав Деррона с Мастером, он кинулся прямо к моему укрытию. За что же он хочет меня убить? Я же ему ничего не сделал, да и не видел его ни разу? Эта совершенно непонятное происшествие совершенно выбило меня из колеи. Я не то чтобы защищаться, но даже пошевелиться от растерянности не мог. Стоял баран бараном и смотрел на приближающегося мужчину с высоко занесенным мечом. Все уроки Деррона вылетели из головы. Нужно бежать, защищаться, хоть что-то делать, но я продолжал стоять и смотреть. Незнакомец подбежал и его меч стал опускаться... В этот момент на него налетел Деррон и в прыжке, ногой ударил по руке, держащей меч. Клинок вылетел, перевернулся в воздухе и отлетел в сторону. Человек взревел от ярости и достал кинжал. Он мог бы ударить рыцаря, тот еще не восстановил равновесия после своего прыжка, но даже не посмотрел в его сторону и по-прежнему старался достать только меня. Но теперь я уже очнулся и ударил по руке с кинжалом так, как учил Деррон. Мужчина вскрикнул от боли и выронил кинжал. Пожалуй, несколько минут он ничего не сможет держать в этой руке.

Деррон, наконец, восстановил равновесие и напал на противника. Мощным ударом он попытался достать его слева. Со стороны могло показаться, что удар достиг цели, но я видел, как человек слегка отвернулся и удар прошел вскользь. Кем бы этот убийца ни был, но драться он умел. Безусловно, если бы Деррон находился в форме, то справился бы с противником шутя. Но сейчас он был не магической иллюзией с помощью разума восстановившей все былые навыки рыцаря Ордена, а человеком, который не практиковался в рукопашном бое тысячелетие. Он боролся, но ничего не мог сделать со своим врагом.

– ДОВОЛЬНО!!! – неожиданно прогремел со всех сторон голос. Казалось, этому голосу вторит сама земля, небо и солнце. Это слово повторяла каждая травинка и деревце в округе. – Я СКАЗАЛА ДОВОЛЬНО!!!

Неизвестная сила оторвала рыцаря и незнакомца друг от друга и отшвырнула в разные стороны.

Я с испугом посмотрел на Хранительницу. Ее, прежде такое доброе, лицо пылало гневом, волосы были растрепаны и развивались на неизвестно когда начавшемся ветру.

– Как ты посмел, слуга смерти, подсматривать за чужой Дорогой?!!! Как ты посмел распоряжаться в моих владениях?!!!

Человек гордо вскинул голову.

– Я служу своему господину и выполняю его приказы, а не твои.

– Твой господин не властен здесь!

– Пока не властен, но скоро он всех заставит склонить свои головы.

– Меня это не интересует! Ты подсмотрел чужую Дорогу и тем самым нарушил закон Колодца! За это ты должен быть наказан! И ты будешь наказан здесь и сейчас!

– Я не боюсь тебя!

– А напрасно, – голос Хранительницы упал почти до шепота. – Уж ты то, Лонтар, должен знать, что меня называют не только Хранительницей Колодца, но и Повелительницей Дорог. И ты, нарушив закон, предал себя в мои руки.

Несостоявшийся убийца, кажется, растерял часть былой самоуверенности, но продолжал храбриться.

– Ну и что ты мне сделаешь, ведьма? Что ты можешь со своими Дорогами Судеб?

– Многое могу. Вот твое наказание. – В руках Хранительницы появился посох. Она направила его на Лонтара и перед ним раскинулась сеть Дорог. Я сразу узнал картину из моего видения – это была Дорога Судьбы. Она отличались от моей. Здесь было намного меньше разветвлений и перекрестков, но спутать эту картину было ни с чем нельзя.

– Кто такой Лонтар? – Спросил я у подошедшего Мастера, на минуту отвлекаясь.

– Колдун и шпион Сверкающего. – Мастер с испугом смотрел на происходящее.

– Это все, что ты можешь? Только показать мне мою Дорогу? – захохотал Лонтар. – Тебе не запугать меня! Я уже все сообщил господину, и он поможет мне!

– Неужели? Даже маг смерти не властен над Дорогами. – Хранительница оставалась спокойна, и этого ее спокойствия я боялся гораздо больше гнева. – Смотри, червяк, что я могу сделать.

Она снова взмахнула посохом и все ответвления, и перекрестки Дороги стали оживать, сливаясь в один путь. Смех убийцы мгновенно оборвался.

– Ты не можешь этого сделать! Никто не в силах повелевать Судьбой, кроме самого человека! Ты не вправе этого делать! – в ужасе завопил он.

– И ты еще осмеливаешься утверждать, что я не в праве это делать? Ты, нарушивший закон и сам передавший себя в мои руки? Ты ведь боишься, Лонтар? И правильно делаешь. Где твоя спесь? Где помощь твоего господина?

Дорога вытянулась и ровной прямой полосой легла перед убийцей до самого горизонта. Но вот она начала краснеть, ее покрытие превратилось во множество раскаленных углей. Над дорогой подул легкий ветерок, накаляя их еще больше.

– Беги Лонтар. Отныне и до конца твоих дней, сколько бы ты не прожил, вот твой путь. На этой Дороге нет перекрестков. Ты ведь никогда не любил выбора. Ты всегда отдавал это право своему господину. Вот твоя мечта – Дорога без выбора. Беги.

Неожиданно Лонтар оказался на раскаленных углях. Подошвы его сапог задымились и обуглились.

– Мой господин, я верно служил вам! Спасите меня! Молю вас! СПАСИТЕ!!!

Но оставаться на месте он уже не мог. Закричав от боли, он кинулся бежать. Было видно, что каждый шаг причиняет ему неимоверную боль, но малейшая остановка была намного болезненней, и он бежал. Бежал, все дальше удаляясь от нас. Даже когда его крик замер вдали никто из нас не решился заговорить.

– Это жестоко. Никто не заслужил такого, – прошептал я после продолжительного молчания.

– Он заслужил, – оборвала меня Хранительница. – Здесь только я решаю кто, что заслужил. И не жалей о нем. Этот человек негодяй. Нет такого преступления, которое он не совершил. И потом, он ведь приговорил тебя к смерти.

– Меня? К смерти?

– А ты разве не понял, что он хотел убить тебя? Не Деррона, не Мастера, а именно тебя? Даже когда твой друг угрожал ему, он старался убить не его, а тебя?

Я кивнул.

– Да, я заметил, но не понял почему. Я же ведь ничего ему не сделал.

– Причем здесь он? Он всего лишь верный пес своего господина и ничего не делает без его повелений. Убить тебя ему велел именно господин.

– Сверкающий?! – Мастер удивленно посмотрел на нее. – Но он не может знать, что Энинг чем-то угрожает ему. Или вы...

– Лонтар подсмотрел происходящее у Колодца и доложил своему господину. Магия смерти защищала его, и я не смогла обнаружить шпиона. Произошедшее же у Колодца настолько встревожило Сверкающего, что он приказал слуге убить вашего подопечного.

– Но что там произошло? Что могло встревожить Сверкающего?

– Только то, что ваш ученик получил в подарок меч Судьбы?

– Ох. – Интересно, кто это сказал, Деррон или Мастер? Но вот зубы заскрипели точно у Деррона.

– Я же говорил, что не надо сюда идти!

– Успокойся, Деррон. – Мастер положил руку на плечо друга. – Хранительница, если он испугался этого, то значит, против него есть предсказание? Не думаю, что он испугался простых сплетен, которые ходят об этом оружии.

– Ты прав в обоих случаях. Только то, что говорят об этом мече вовсе не сплетни. Если носитель меча встанет на путь зла, то ничто в мире не сможет противостоять ему, ибо он повелевает самой Судьбой и направляет ее. Но Сверкающий испугался не этого. Он хочет, убив Энинга разрушить предсказание, направленное против него. И в этом вся ирония.

– Ирония что он хочет убить меня? – вскипел я.

– Нет. Сверкающий сам не ведает что творит, именно в этом и заключается ирония. Конкретно я вам не могу сказать. Не имею права.

– И предсказание вы нам тоже не скажите? – поинтересовался Мастер.

– Тоже. Это вы должны узнать сами. Я вам говорю только то, о чем вы можете догадаться и без моей помощи. Но Сверкающий, послав сюда своего шпиона, нарушил закон Колодца и поэтому кое в чем я вам помогу. Маг смерти сам предоставил мне такое право.

– Хорошо бы эта помощь была существенной, – пробормотал Деррон.

Хранительница пронзила его сердитым взглядом.

– Спасение жизни Энинга – это существенная помощь?

– О да, – поспешно согласился он.

– А что мне угрожает? – спросил я.

– А ты не понял? Лонтар не выполнил свою работу и Сверкающий знает об этом. Также он знает, что твой путь начнется в Амстере. Амстер город большой и найти тебя там будет довольно сложно, тем более он не знает, надолго ли ты там задержишься. Поэтому он постарается перехватить тебя на пути к городу. И это ему удастся по причинам, о которых я вам сказать не могу. Моя помощь будет заключаться в том, что я помогу тебе добраться до города, минуя убийц. Дальше тебе придется действовать самому, помочь я тебе больше ничем не смогу. Вот, возьми это кольцо. Когда ты решишь отправиться в путь, поверни его на пальце, а потом выброси в море и окажешься в нескольких километрах западнее Амстера. Я могла бы перенести тебя поближе, но ты должен кое с кем встретиться. Эта встреча тебе может не пригодиться, но в любом случае окажется полезной. Ну, все. Прощай Энинг. Победишь ты или проиграешь, мы больше не встретимся. Никто не может дважды попасть к Колодцу. И я желаю тебе успеха.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

– И еще. Твой рыцарский камень сделал тебе большой подарок. Он может спасти тебя от меча Судьбы.

– Какой подарок? – сразу насторожился я.

Хранительница улыбнулась.

– Ищи. – Она наставила на нас посох, и мир вокруг закружился.

Через минуту мы все трое стояли уже около главного входа в замок. Но я этого почти не заметил. Последние слова Хранительницы напомнили мне о том страхе, с которым она смотрела на меня, когда увидела, что я достал из Колодца. Что же это за подарок я получил, если он способен так сильно напугать человека, чье могущество нам было недавно продемонстрировано.

Однако от размышлений меня отвлекла ругань рыцаря, который, едва появившись, начал проклинать Колодец, меч, Хранительницу и весь остальной мир.

– К чему такие сильные выражения? – поинтересовался Мастер.

– Сильные? О, нет, эти выражения еще не сильные. Сильные будут тогда, когда я немного успокоюсь! Зачем мы потащились к этому идиотскому Колодцу?! Что мы получили от этого кроме неприятностей?! А этот подарочек? – рыцарь резко повернулся ко мне. – Это правда был меч Судьбы?

Я пожал плечами.

– Понятия не имею. До сегодняшнего дня я даже не слышал о его существовании.

– Лучше бы ты и дальше не слышал.

– Но сейчас-то я должен знать об этом мече?

– О мечах. Их три – три меча Судьбы. Опиши свой.

– А что его описывать? – Я вытащил свой меч. – Вот он. Только вместо стального лезвия было лезвие из воды.

Деррон медленно кивнул.

– Да, я слышал, что обычно так это и происходит. Дух меча вселяется в оружие рыцаря.

– Но что это за мечи? Почему их так боятся?

Мастер посмотрел на небо и как бы для себя продекламировал:

– Есть три меча в подлунном мире вершащие судьбу людей,

Добро и зло для них лишь тени давно погашенных свечей.

Они без жалости и злости вершат свой скорый жесткий суд,

Но все же жизнью управляют те люди, что мечи Судьбы несут.

– Что это? – заинтересовался я.

– Это отрывок из поэмы о мечах Судьбы. Вся поэма была утрачена около трех тысяч лет назад, остались лишь отрывки. А это мой вольный перевод одного из них. Оригинал на древнем языке, ты бы его просто не понял.

– Что же такого особенного в этих мечах?

– Эти мечи способны изменять Судьбы людей, разрубая их Дороги. Если хочешь, то я могу рассказать легенду о них. Не знаю, сколько в ней правды, а сколько выдумки, но о самих мечах все правда.

– Расскажите, – попросил я. – Должен же я понять, что за подарок получил.

– Что ж, тебе действительно стоит знать, с чем ты имеешь дело. Давай-ка сядем вон на скамейку под деревом, и я тебе расскажу все, что знаю сам. – Мастер первым подошел к скамейке и сел. Я пристроился рядом. Деррон что-то пробурчал, но пошел за нами. Маг начал свой рассказ...

Это случилось после Раскола Мира. Люди тогда еще не успели забыть о том, что некогда их мир был един. Начались различные смуты, а возникающие молодые государства были недостаточно сильны, чтобы противостоять возникшему хаосу. По дорогам бродили шайки бандитов и грабили всех подряд. Были утеряны большинство знаний и умений. В этом отношении Магическому миру повезло не больше, чем Технологическому. Но постепенно сила новых государств росла. Они уже могли оказывать сопротивление грабителям и различным захватчикам.

Нарождающийся порядок встревожил правителя одной горной гряды, чье имя до нас не дошло. Его свирепые воины рыскали по всему миру и свозили награбленное к нему в замок, расположенному высоко в горах, где и хвастались своими "подвигами". Его отряды получали все более и более серьезный отпор. Чтобы не потерять добычу он решил разрушить порядок в мире, отдав его хаосу. Для этого он стал заниматься магией смерти и стал черным колдуном. Армия под его предводительством вторглась в соседние страны, а впереди нее шли многочисленные отряды зомби. Ему не нужны были завоевания, ему нужно было уничтожить порядок. Поэтому на своем пути он разрушал города, сжигал деревни и убивал людей, сея хаос. С помощью магии смерти он сделал то, чего не удавалось никому до него: он покорил драконов. И теперь они летели вместе с его армией, многократно увеличивая ее мощь. Все сметая на пути, эта армия двигалась вперед, не замечая никаких препятствий и оставляя позади лишь жалкие кучки оставшихся в живых людей. Казалось, нет силы, способной остановить ее.

Однажды эта армия подошла к границе небольшого королевства и остановилась на границе. Живущая в горах гадалка предсказала, что маг смерти погибнет от жителей этой страны. В ярости маг приказал уничтожить все селение, а гадалку казнить самой мучительной смертью, но двигаться дальше не решился. Однако и стоять так долго он не мог. Места вокруг просто не могли прокормить такую большую армию. Тогда, приняв меры предосторожности, он решил двинуться вперед. И опять запылали селения и падали перед его несокрушимой мощью города.

А в этой стране жили три брата, слава о мастерстве которых далеко перешагнула границы их королевства. Старший был кузнец, чьи изделия считали для себя за честь покупать самые могущественные короли. Средний брат был пахарь. О нем говорили, что даже на камнях у него урожай будет лучше и богаче, чем у остальных на самых плодородных землях. Младший с утра до вечера проводил в море, и не было рыбака равного ему во всем мире.

Когда известие о нашествии пришло в их деревню, то все мужчины стали собираться на войну. Они понимали, что у них нет шансов остановить мага смерти, но все они были готовы умереть за свою Родину. Но подобный исход не устраивал трех братьев. Нет, они не боялись погибнуть, однако считали, что гораздо лучше победить и спасти от гибели тех, кого еще можно. Было ясно, что такого сильного колдуна с такой армией нельзя остановить обычными средствами. Собрались три брата вместе и стали думать, как можно победить захватчиков. Они понимали, что пока жив маг смерти война будет продолжаться, и будут продолжать гибнуть люди и пылать города. Против него они и направили свои мысли.

– Магия смерти могучая вещь, – заговорил старший брат. – Но жизнь гораздо сильнее смерти. Жизнь, умирая, рождает новую жизнь и это не доступно магии смерти. Ярчайшим же проявлением жизни есть любовь. Как яркий факел пылает она в сердцах людей и продолжает гореть даже после смерти. Это ли не доказательство силы жизни? Я считаю, что мага смерти может победить только любовь.

– Но брат, – возразил средний, – мы еще не нашли девушек, которые опалили бы наши сердца любовью. Мы были слишком увлечены нашим делом. Как же мы можем отдать любовь, если ее у нас нет?

– Ты не прав. Разве мы могли бы стать лучшими мастерами, если бы не любили свое дело? Разве каждый из вас не делал свое дело с любовью? Разве вы не отдавали всего себя, когда работали? Это ведь тоже любовь. И разве вы не любите свою страну? Эти горы, и море, реки и озера? Соедините любовь к своему мастерству и любовь к Родине, и пусть она будет погибелью черного колдуна.

Согласились с ним братья и направились к себе. Взял средний брат мешочек земли со своего поля. Той земли, которую не один год обрабатывал с такой любовью и старанием, в которую вкладывал свою душу. Эту землю он любил больше всего на свете, ибо это была земля его Родины.

Вышел младший брат на своей лодке в море и набрал во фляжку воды. Той воды, в которую он так часто забрасывал свой невод, и которая обеспечивала его и кормила. Он любил это море и наслаждался каждым мгновение, проведенным здесь, ибо это было море его Родины.

Встретились два брата на берегу и отправились к старшему, который в это время был в своей кузнице и разводил огонь. Он знал там каждый камешек и каждую щелочку. Сколько времени он простоял около кузни, смотря как в огне рождаются его мысли, его мечты, его задумки. Все, что бы он ни делал, было сделано с любовью. Он наслаждался каждым мгновением, проведенным в кузнице. И как всегда пылал в кузнице огонь – огонь его Родины.

Достали два брата то, что принесли с собой, частички своего дела и своей Родины, и положили перед наковальней.

– Ну, приступим, братья, – сказал старший. – Я буду делать, а вы помогайте и помните: главное любовь, только любовь может победить смерть.

Подошел старший брат к пылающему огню и достал один лепесток пламени. Положил его на наковальню и заработал молотом. Так родился огненный меч. Меч, выкованный из огня, в который была вложена сила Кузнеца.

Затем он подошел к тому, что принес средний брат и высыпал землю на наковальню. Хлестнул по ней огнем и опять заработал молотом. А пахарь стоял рядом и смотрел как земля, в которую он вкладывал всего себя, превращается в смертельное оружие. И родился второй меч. Меч, выкованный из земли, в которую была вложена душа Пахаря.

Взял кузнец фляжку третьего брата и вылил из нее воду. Снова заработал его молот и стоял рядом младший брат. Так родился третий меч. Меч, выкованный из воды, в который была вложена любовь рыбака.

Так появились на свет три меча: меч огня, меч земли и меч воды. А четвертая стихия – воздух – лежала между ними и служила связью трех клинков, рожденных любовью к Родине и ненавистью к врагу.

Но одного не учли великие мастера: нельзя ненавистью бороться с ненавистью. Только беда может прийти от такой попытки. Но в своем стремлении защитить родную землю они не подумали об этом. Любовь и ненависть часто ходят вместе, но порождают они только трагедию...

Вооружились браться своим оружием и отправились на бой. Никто не мог противостоять им. Любовь защищала их от ран, а ненависть разила врагов. Наконец встретились они с черным магом, и закипел бой. Десять часов длилось сражение, но не мог колдун устоять против любви заложенной в магическом оружии. Понял, что проигрывает, и закричал он:

– Вы победили меня! Но не радуйтесь, ибо вы принесли в мир зло гораздо большее, нежели я. Я чувствую ненависть в ваших мечах. Неужели вы хотели с ее помощью сражаться со мной? Со мной, который в совершенстве познал это чувство? Так пусть будет проклято ваше оружие, убившее меня. Пусть ненависть в нем победит любовь. Я проклинаю эти мечи! Не вас, ибо вы смертны и моя месть закончится с вашей смертью, а ваше оружие, которое будет жить вечно. И будут люди проклинать его и его создателей до конца времен. – С этими словами колдун умер.

Только тогда братья поняли, что натворили, какое зло принесли в мир. Нельзя было в оружие такой мощи вкладывать ненависть. Поняли свою ошибку, да поздно. И сказал тогда старший брат:

– Мы принесли в мир зло, нам и исправлять. Нельзя, чтобы наше оружие, способное видеть Дороги, служило злу. Его необходимо уничтожить.

– Но как, брат? Ведь мы вложили в него часть наших душ, а души бессмертны, как можно уничтожить бессмертные души? – спросил младший.

– Значит, мы должны уничтожить их вместе с нами. Если мы принесем в жертву самих себя, то ненависть будет уничтожена. Ненависть не может быть жертвенной и не выдержит этого.

Опечалились братья, но признавали они, что сами виноваты в своей беде.

Приняв решение, они взяли в руки выкованное ими оружие и бросились с отвесной скалы. Ударил гром, и захохотало тело мертвого колдуна, и седели люди, слышавшие этот смех...

Так исполнилось проклятье черного колдуна, ибо нельзя смерть победить смертью. Только своей жизнью они могли уничтожить ненависть в своих мечах. А теперь вместе с ними в магическом оружии погибла любовь, которую заложили туда мастера. Таким образом самое могучее оружие мира стало служить ненависти.

Мастер замолчал и перевел дыхание.

Я, зачарованный рассказом, продолжал сидеть, боясь пошевелиться. Только через минуту мне удалось прийти в себя.

– Так что же, выходит это оружие ненависти? – спросил я ошеломленный.

– Это самый спорный вопрос в легенде, – задумчиво ответил Мастер. – Видишь ли, до этого момента все свойства мечей описывались правильно, но здесь вышла неувязка. Эти мечи за прошедшие тысячелетия раз двести попадали в мир, но ни разу они не служили злу, как впрочем, и добру. Они были судьями, палачами, вершителями пророчеств, но всегда оставались нейтральными. Хорошим людям они служили так же, как и плохим. Но самым странным было то, что в каждом конкретном случае решения принимал только владелец меча. Они, конечно, пытались управлять его Дорогами, но всегда для владельца оставался свой выбор. Если бы оружие служило только ненависти, то подобное никогда не произошло. Оружие само пыталось бы установить контроль над владельцем и управлять им. Здесь могут быть два объяснения: либо легенда в этом месте не совсем верна, либо братья перед самой смертью поняли, что совершают ошибку и каким-то образом сумели слегка изменить проклятье. Предсмертное волшебство всегда самое сильное.

– А разве можно изменить проклятье?

– Можно. В мире ничего не бывает постоянного или вечного. Любое проклятье можно уничтожить при определенных условиях. Можно избавиться и от проклятья трех мечей.

– Проклятья трех мечей? – удивился я.

– Конечно. Они ведь самое большое проклятье этого мира. Я бы сам уничтожил их, если бы мог.

– Но почему?

– Потому что они вторгаются в такие области, куда никто не смеет влезать. Они могут менять Судьбы людей. Этого даже Повелительница Дорог не может.

– Но она сделала это. С Лонтаром, – напомнил я.

– Только после того, как он нарушил закон Колодца, но и тогда она только слила его Дороги. Меч же может гораздо большее. Ты можешь разрубить им любую Дорогу любого человека и заставить его делать то, что нужно тебе. В твоей власти с помощью этого меча найти Дорогу Сверкающего и подвести его к самоубийству, или вызвать обвал на его голову, или заставить его погибнуть в сражении. Конечно, у человека всегда будет выбор, и всегда будет оставаться безопасный путь. И если он не будет ошибаться, то минует твои ловушки. Однако скажи мне, кто не ошибается?

– А я смогу с его помощью отыскать Ключ? – спросил я с замиранием сердца.

– Нет ничего проще. Найди свою Дорогу. Посмотри, какой путь на ней ведет тебя к победе и сделай его прямым, без единого перекрестка.

– Тогда...

– Тогда ты этого никогда не сделаешь!

– Но почему, Деррон? – удивился я. – Если это так просто.

– Энинг, в жизни никогда не бывает все просто. Ты мне нравишься. Я тебя полюбил как сына и ты мне очень дорог. И у меня никогда раньше не было такого ученика, я горжусь тобой. Но если ты попытаешься с помощью этого меча изменить чью-либо Дорогу, даже свою, я убью тебя.

Я посмотрел на Деррона и наткнулся на жесткий взгляд ледяных глаз. Он не шутил. Он был абсолютно серьезен – это я понял совершенно отчетливо.

– Но почему?

– Потому что у всего на свете есть цена и в этом случае цена может быть миллионы человеческих жизней или еще хуже. Не бывает одной Дороги, которая никаким образом не задевает Дорог других людей. Все они переплетены между собой и воздействие на одну – это воздействие и на все связанные с ней Дороги. Ты знаешь, что будет в случае победы Сверкающего. Но даже если я буду абсолютно уверен, что он победит, то даже тогда не прибегну к помощи этого меча.

Я никогда не видел рыцаря таким холодным и отчужденным. Каждое свое слово он будто вырубал в граните.

– Раз воспользовавшись мечом, человек испытывает такое чувство всемогущества, что никогда не забудет об этом. Он ведь становится абсолютным властителем Судеб всех людей. И это чудовище будет гораздо страшнее Сверкающего.

– Но ведь можно устоять? Если воспользоваться только один раз?

Деррон холодно посмотрел на меня.

– Многие так думали, но никто не устоял.

– Многие?

– А что ты думал, ты первый, кто владеешь им? Эти мечи уже двести раз приходили в мир. Все владельцы гибли либо потому, что те Дороги, на которые они воздействовали, задевали их собственные, либо в мир приходили еще два меча и их владельцы бросали вызов. И в этой войне никогда не было победителей. Однако беды, которые они принесли, люди запомнили надолго. Один из таких страдальцев за всеобщее благо решил избавить свою страну от кровавого тирана, властвовавшего там уже два десятилетия. Он изменил его Дорогу так, что тот решил поехать на охоту, хотя до этого и не собирался, и свернул себе шею упав с лошади. Но изменив Дорогу тирана, он задел множество других Дорог. В результате один рулевой заснул ночью у штурвала, и судно отклонилось от маршрута. Утром они были вынуждены пристать к берегу и пополнить запасы воды, чего делать не собирались, но капитан решил воспользоваться представившейся, благоприятной возможностью. Когда они вернулись на родину, то уже половина команды умерла, а другая умирала от чумы, подхваченной в том порту. На родине же царила неразбериха в связи с гибелью тирана на охоте, и никто не позаботился о немедленном уничтожении зараженного корабля. В результате он пять дней болтался на рейде. Когда спохватились, было уже поздно – началась эпидемия. В общей сложности погибло около сорока миллионов человек, а сама эта страна оказалась полностью опустошенной. Кто сейчас даже вспомнит ее название? И только историки помнят, что когда-то существовал в этом мире еще один народ, кроме тех, что живут сейчас. Сам же "благодетель" погиб в числе первых жертв эпидемии. Как ты считаешь, не слишком ли велика цена за освобождение от тирана? Я могу еще рассказать, жертв там, правда, было меньше.

– Н-не надо. Я понял. – Мне по настоящему стало страшно. Что же это за оружие такое? Меч отчетливо стал жечь мне руку. – Может мне поменять оружие?

– Бесполезно, – вздохнул Мастер. – Меч Судьбы вещь нематериальная. Он вселяется в оружие рыцаря и просто поменяет его вместе с тобой. Избавиться от него ты можешь только одним способом: вообще никогда не брать в руки оружия и не покидать этого острова. В противном случае тебе придется мириться с ним.

– Подождите. Как там было в вашей поэме? Но все же жизнью управляют те люди, что мечи Судьбы несут? Значит, все-таки не он правит мной, а я им?

Мастер задумчиво посмотрел на меня.

– Да. Что бы ни говорили о мечах Судьбы, но они всего лишь инструмент, призванный выполнять пророчества и предсказания. Их задача в изменении Судьбы владельца для выполнения определенной миссии. Но выбор пути все-таки остается только за человеком. Здесь главное не ошибиться. Но знаешь ли ты как трудно не ошибиться?

– Н-не знаю. Мне никогда еще не приходилось делать серьезного выбора, но я готов рискнуть. А вы ведь можете помочь мне советом.

Мастер переглянулся с Дерроном.

– Если бы ты сейчас сказал мне, что знаешь, как трудно делать выбор, я бы тебя никуда не пустил. Ты же сомневаешься, значит действительно думал над этим. Не знаю, правильный ты сейчас делаешь выбор или нет, но готов помочь тебе. Запомни главное: забудь, что у тебя в руке какой-то особенный меч, а когда необходимо будет делать выбор, решай так, как подсказывает тебе твой разум и твоя совесть. И еще: перед теми, кто нес меч Судьбы до тебя, он открывал три Дороги – палач, жертва, властитель.

– И что это значит?

– Не перебивай. Палач – это если владелец выполнял свою миссию. То есть выполнялось то, ради чего меч появился в мире. Жертва – это гибель владельца меча и тогда его друзья, мстя за убиенного, выполняют миссию. Властитель – это когда человек вмешивается в чужие Дороги, изменяя их в свою пользу. Конец у таких людей всегда один – смерть. Либо по причине, что измененная Дорога задела каким-то образом и его собственную, либо появлялись еще два меча.

– Мне не нравится ни один путь, – заметил я после недолгого молчания. – Кажется, что тебя принуждают к тому, что ты делать не хочешь.

Во взгляде Мастера мелькнула надежда.

– Тогда ищи свой путь. Помнишь совет Хранительницы? Иди наперекор Судьбе. Ты ведь из другого мира, ты думаешь по другому, может тебе удастся отыскать на Дороге тот путь, который уничтожит проклятье колдуна.

Но чем больше он говорил, тем меньше в это верил. Он не думал, что кто-то сможет разрушить проклятье.

Я вытащил меч и пристально посмотрел на него. Деррон и Мастер с тревогой наблюдали за мной. Не обращая на них внимания, я продолжал разглядывать оружие.

Не знаю, ради какой миссии ты появился у меня, но я не собираюсь идти у тебя на поводу. Я человек, а не инструмент. Это ты вещь, ты, а не я. Сверкающий боится, что я пойду на него, и хочет меня убить. Но он мне не нужен. Он не моя забота. Я только хочу найти Ключ и вернуться домой. Плевать я хотел на тебя и на твои миссии. Мастер не верит, что я могу тебя победить, ну и пусть. Я и не собираюсь с тобой сражаться. Ты всего лишь меч, вещь, железяка. Хотя нет. Ты же не железный. Значит ты водяжака. Водяжака? Мне стало смешно. Правильно говорил Деррон: "Если ты чего-то боишься, посмейся над этим. Нельзя бояться того, над чем смеешься". И как только я засмеялся, весь мой страх пропал. Мне даже показалось, что меч этим недоволен, но это была всего лишь иллюзия.

– Мастер, – заговорил я, наконец. – Хранительница говорила, что у нас остается мало времени. Будет лучше всего, если я отправлюсь в путь завтра с утра. Не будем терять времени. И вы правы, это всего лишь инструмент.

– Ты уверен в своем решении? – поинтересовался Мастер.

– Да.

Мои наставники переглянулись.

– Хорошо. Мы приготовим все необходимое для тебя. Мастер обеспечит тебя кое-какими магическими вещами, а я займусь снаряжением. О своем оружии позаботься сам.

Я согласно кивнул.

– Сделаю. Только сначала пойду попрощаюсь с Кешкой. – Я повернулся и направился к морю.