"Рыцарь Ордена книга 1" - читать интересную книгу автора (Садов Сергей)

Часть 2 Воин

Глава 1

Я сидел в том самом кабинете, где был в самый первый день моего прибытия на остров. Но сейчас кроме Мастера здесь был еще и Деррон. Сейчас, даже по прошествии всего трех часов, возвращение из лабиринта вспоминалось как какой-то странный сон.

Очнулся я тогда около входа того самого грота, в который вошел на испытание. Рядом стояли Мастер и Деррон и с тревогой смотрели на меня.

– Уже все закончилось? – спросил я еще не до конца уверенный.

Деррон молча подошел ко мне и обнял. Подобное проявление чувств для него было совершенно несвойственно, и я крайне удивился.

– Что случилось?

– Ничего. Просто ты молодец. Я горжусь тобой, Егор. – Рыцарь, не стесняясь, вытер слезы. Я с удивлением заметил, что Мастер тоже плачет.

– Да что с вами случилось? Можно подумать я с того света вернулся. Мне же ведь ничего не угрожало. – И тут странное подозрение охватило меня. – Ведь не угрожало?

Мастер поспешил меня успокоить.

– Ничего. Просто очень отрадно видеть, как ученик оправдывает твои ожидания.

– Но здесь не было ничего сложного. Как только я догадался, что сражаюсь со своими страхами, я понял, что надо делать.

– Эх Егор, Егор. Только то, что ты еще очень молод оправдывает твою наивность. А знаешь ли ты, что только один человек из сотни проходил это испытание с первого раза? Если бы это было так легко, то почему так мало людей выдерживали это испытание с первого раза?

– Один из ста? Но почему? Там же один только страх.

Мастер хмыкнул.

– Один только страх. Как будто его мало.

– Ты не понял, Егор, – вмешался Деррон. – И, честно говоря, я рад, что ты не понял. Тебе приходилось бороться в лабиринте не только со страхами. Но и с гордостью, завистью, ненавистью. Скажи, неужели тебе не доставляло удовольствие победы в схватках и тебя не тянуло сражаться снова и снова? Сражаться, чтобы доказать всем, что ты лучший? Разве ты не узнавал в своих противниках тех, с которыми тебе уже приходилось сражаться и которые когда-то причиняли тебе много боли?

Я пожал плечами.

– Конечно я гордился своими победами, но я смотрел на этот как на спортивное состязание и считал это чувство вполне обосновано. Что касается доказательства моего мастерства, то я ведь уже три недели никому не проиграл. Я просто знал, что там самый лучший и не считал нужным никому этого доказывать. Именно поэтому меня и не тянуло особенно подраться. Я никогда не любил драк и предпочитал удрать, а не ввязываться в бессмысленные бои. Что касается ненависти, так ведь я уже посмеялся над "куклами". Вы ведь сами говорили, что нельзя ненавидеть того, над кем смеешься. В лабиринте же мне часто приходилось смеяться над моими соперниками.

Мастер расхохотался.

– Деррон, мы опять забыли, что он из другого мира. Его рационализм смог разбить даже чары рыцарского камня. Ну какой рыцарь откажется от драки только потому, что считает ее бессмысленной?

– Это плохо? – спросил я, с удивлением глядя на смеющихся друзей.

– Что ты, конечно нет. Более того, мы надеемся, что твое мышление для многих окажется крайне неприятным сюрпризом. Но хвати. Мы уже задерживаемся. Сейчас ты отправишься к себе в комнату, переоденешься, а потом приходи в мой кабинет. Нам предстоит долгий и серьезный разговор. А пока, Деррон, приступай. – Мастер отступил в сторону, освобождая дорогу рыцарю.

Деррон вышел вперед с моим мечом.

– Егор, на колено.

Я растерялся и чтобы скрыть растерянность попробовал пошутить.

– Какая мелодрама. Как в рыцарских романах.

Но суровый взгляд рыцаря лучше всего убедил меня, что для шуток сейчас не время. Нехотя я подчинился. Деррон, держа шеркон за лезвие, коснулся рукояткой обруча на моей голове. Мастер запел какое-то заклинание. Я почувствовал жжение там, где камень касался моего лба. Но прежде, чем оно стало невыносимо, пение мага оборвалось, вместе с ним прекратилось и жжение.

– Будь достоин того звания, которым награждаю тебя от имени повелителя древнего Атла. Вручаю тебе твой меч, носи его с честью и будь достоин своего высокого звания.

Рыцарь отнял меч от моего лба и протянул его мне. Я, не вставая с колена, взял его правой рукой за рукоять, а левой за лезвие (как показывал Деррон). Затем осторожно поднес клинок к камню на обруче и на секунду замер. Встал, убрал меч в ножны и поклонился сначала Мастеру, потом Деррону.

– Да будет так, как вы сказали.

Мастер и рыцарь одновременно поклонились мне в ответ, потом повернулись и пошли к замку. По правилам теперь мне нельзя было разговаривать целый час, давая камню возможность со мной познакомиться. Вот ведь идиотизм, камень должен со мной знакомиться. "Пудинг, познакомься – это Алиса, Алиса – это пудинг". Тьфу.

Здравствуй, каменюка, меня зовут Егор, а тебя? Как и ожидалось, ответа не последовало. Но я уже успел убедиться, что в магическом мире все не так просто, как кажется и поэтому приходится придерживаться определенных правил. Поэтому я поспешил к себе в комнату, где, по случаю торжества, переоделся в свой парадный камзол, который возненавидел с первого момента как увидел. Если бы не настойчивая просьба Мастера никогда бы его не надел. Камзол представлял собой нарядную, из алого с белым шелка, одежду для дворцовых приемов. Теперь, правда, как рыцарю мне полагалась голубая перевязь для меча, что, как я надеялся, несколько улучшит вид этого одеяния. В любом случае один день потерпеть можно и не стоит поднимать шума из-за пустяка.

Оглядев итог своих получасовых мучений (когда я надевал этот наряд в первый раз, то провозился три часа), я убедился, что с мечом одежда действительно смотрится гораздо лучше. Просто поразительно, как всего лишь одна деталь может все изменить. Впрочем, по моему мнению, на любой девчонке этот наряд смотрелся бы намного лучше. Ох уж мне мода этого мира. Но ничего не поделаешь – этикет. Этот самый этикет, причем различных стран вместе с геральдикой и прочей средневековой мишурой Мастер вдолбил в меня еще основательней, чем Деррон фехтовальные приемы.

Еще раз осмотрев себя в зеркало, я решил, что меч и обруч делают этот наряд вполне носимым. Я стал выглядеть даже солидней. Прямо маленький принц. Показав язык своему отражению, я вышел в коридор и отправился к Мастеру. Час уже прошел и сейчас можно было, наконец, приступить к серьезному разговору.

И вот теперь уже второй час шел разговор ни о чем. В кабинете был накрыт богатый стол. Мастер с Дерроном расспрашивали меня об испытании, школе, друзьях и тому подобных вещах. Я терпеливо отвечал, пытаясь не показывать своего раздражения. В конце концов, я мучился полгода вовсе не для того, чтобы вести сейчас беседы согласно этикету Галлийского королевства. Наверное, в настоящее время у нас есть и более серьезные темы, которые стоит обсудить. Например, предстоящее путешествие.

– Не торопись, Егор, еще напутешествуешься. – Мастер как всегда прочитал мои мысли. – Самое главное, соблюдать терпение.

– Что, еще одна проверка? – я с трудом подавил раздражение. – Я не спешу, но чем быстрее мы займемся делом, тем быстрее я смогу привести к вам вашего мага...

– ...и тем быстрее ты вернешься домой, – понимающе кивнул Мастер. – Ну что ж, если ты не хочешь отпраздновать свое производство в рыцари...

– Не хочу, и чихал я на ваше рыцарство. Я сделал так только потому, что вы сказали, будто иначе нельзя.

Деррон с удивлением посмотрел на меня. Кажется мои слова сильно его задели.

– Иначе нельзя, – Мастер как всегда проигнорировал вспышку моего раздражения. – И если тебе так не терпится, то давай займемся делами.

– Давайте. Вы обещали рассказать при каких условиях мои сверстники могут стать в вашем мире рыцарями.

– Прежде всего – рыцарь в нашем мире не то, что в вашем. У вас это дворянское звание. Здесь – это титул человека выдержавшего испытание и тем самым заслужившим право на некоторые привилегии. В Магическом мире есть два пути стать рыцарями – по праву рождения и по заслугам, хотя последнее и трудно. Король может даровать право любому человеку не дворянского звания попробовать пройти испытание.

– В нашем мире так же.

– Не совсем. В вашем мире рыцарем становился любой аристократ по праву рождения. Здесь это совсем не обязательно. Звание рыцаря почетно, но... Как ты думаешь, что произойдет, если кто-то не сможет пройти испытание?

Действительно, что? До сих пор я об этом как-то не задумывался.

– Не знаю.

– Ничего. Просто этот человек не будет рыцарем. Рыцари – отдельная категория дворян, стоящая от остальных в стороне и посматривающая на прочих смертных свысока. Когда дворянин проходит испытание, то к его титулу добавляется слово рыцарь: рыцарь-граф, рыцарь-герцог и так далее. Если испытание не пройдено, то они остаются просто графами, герцогами. При этом слово рыцарь идет впереди основного титула, поскольку считается намного почетней. Даже короли бываю рыцарями. Но если здесь ты скажешь рыцарь-король, он прикажет отрубить тебе голову за оскорбление. Король всегда идет впереди любого рыцаря. Советую запомнить это – полезно для здоровья.

– Я это запомню, но почему вы мне об этом раньше не говорили? Тогда мы не теряли бы сейчас время. И каковы вообще обязанности рыцаря?

– Официально: защищать справедливость странствуя по миру. Бороться со злом, защищать слабых и угнетенных. Рыцари имеют право пересекать границы всех государств по существующим договорам. Неофициально: они в основном кичатся друг перед другом своей славой, рассказывая выдуманные подвиги. Пользуясь своими правами, они предпочитают заниматься в деревнях... – Мастер внезапно осекся и посмотрел на меня, – да, гм... в общем разными делами никак не делающими им чести. Поэтому вопреки всем договорам их хоть и пускают в другие страны, но все же предпочитают присматривать за этим буйным братством.

– Веселенькая перспектива.

– Не переживай. Не все же такие. Встречаются и действительно рыцари.

– Да? – я скептически поднял бровь.

– Да, – ответил Деррон. – Не забывай, что теперь ты тоже рыцарь. И если ты будешь жить по законам чести, то одним настоящим рыцарем станет больше.

– А раньше говорить об этом я не мог. – Мастер посмотрел на Деррона. – На эту тему можно говорить только с рыцарем.

– Тоже правило?

– Тоже. Но ладно. Давай теперь поговорим о твоей легенде. Как бы нам тебя назвать? Имя Грег нравится?

– Не нравится. Чем плохо Егор?

– Всем хорошо, только в Магическом мире это имя не встречается. Хорошо, сначала поговорим о твоей легенде, а потом уже ты сам подберешь себе имя. Как я уже говорил, дети, хоть и нечасто, но становятся рыцарями. Так как при испытании отсутствует какое-либо ограничение на возраст испытуемого, а стать рыцарем очень соблазнительно для юного поколения, что они и делают при любой возможности. Им нужно только дворянское происхождение и согласие родителей. Хвала небу родители быстро выбивают дурь из молодых голов, но некоторым родителям просто все равно, тем более, если это касается младших детей, не наследников. В этом случае они вполне могут разрешить испытание. С глаз долой, из сердца вон, так, кажется, у вас говорится? Но и здесь, из чистого благоразумия они не дают разрешения раньше, чем их чаду исполнится пятнадцать, реже четырнадцать лет.

– Но вы говорили, что иногда рыцари бывают и более младшие.

– Бывают. В основном сироты, так как им некому запретить.

– Значит, вы предлагаете мне назваться младшим сыном какого-нибудь дворянина, которого "любящий" отец поспешил сплавить подальше с глаз? – Я задумчиво посмотрел на Мастера.

– Не совсем. Я предлагаю остановиться именно на варианте с сиротой. Чем меньше вранья, тем лучше. Если ты назовешься сыном дворянина, то можешь встретить какого-нибудь знакомого твоего "отца".

– Но ведь это тоже будет неправда. Я же не сирота.

– В этом мире сирота. О господи, прости меня, Егор. Я не хотел тебя расстраивать.

– Ничего. – Я попытался остановить слезы, хлынувшие из меня при напоминании о том, как далеко я от дома и от родителей. – Все в порядке, продолжайте.

Мастер недоверчиво посмотрел на меня, но продолжил:

– В этом случае нет опасности встретить знакомого твоей "семьи".

– Вообще тебе надо называть как можно меньше вымышленных имен, – вмешался молчавший до этого Деррон. – Мастер лучше меня разбирается во многих вещах, но здесь я знаю больше него. Поэтому я предлагаю другой вариант.

– И какой? – я с интересом посмотрел на своего, теперь уже бывшего наставника.

– Твои родители и вся остальная семья погибла в междоусобной войне. Ты спасся случайно, но чтобы не погибнуть от убийц стал рыцарем и сбежал от врагов своей семьи. Такое происходит сплошь и рядом и никого не удивит. Более того, при этой версии вполне понятно будет то, что ты скрываешь свое имя – опасаешься наемных убийц или же враг считает тебя погибшим и ты не хочешь его разочаровывать. Теперь ты ездишь по свету, набираясь разума и оттачивая свое искусства бойца, чтобы отомстить убийце.

– И в это поверят?

– Я же говорю, подобное происходит сплошь и рядом. Особенно в таких странах, где закон чистая условность. Ты же просто не называй откуда родом, ссылаясь на опасение за жизнь. Поверь, тебя поймут и даже помогут. Какой рыцарский поступок – помочь сироте отомстить за смерть семьи.

– Но ведь мне не нужна помощь в отмщение за смерть мифической семьи?

– А вот какую помощь принять, ты сам будешь решать.

Этот вариант мне тоже не совсем понравился, но после долгого обсуждения он был признан наилучшим. Однако наибольшие споры, как ни странно, вызвало подбор для меня имени. Ни одно из предложенных мне совершенно не нравилось.

– Зачем мне имя? – заявил я, наконец. – Мне по легенде положено скрывать свое имя, так почему же не взять прозвище?

– И какое прозвище ты хочешь себе взять? – поинтересовался Деррон.

Я несколько минут обдумывал различные варианты: от Соколиный Глаз до Зорро, но ничего из этого меня не прельстило. Потом я махнул рукой.

– Пусть будет Энинг.

– И что это значит? – спросил Мастер.

– Энинг – это просто ЭН. Рыцарь ЭН. Неизвестный, никто, незнакомец – как больше нравится. Чем плохо?

Мастер нахмурил лоб.

– Ничем. Но тебе не кажется это немного по-ребячески?

– А я кто? В конце концов нам ведь и надо, чтобы меня воспринимали как ребенка, по собственной дурости или по воле судьбы ставшего рыцарем.

– В этом что-то есть, – признал Деррон.

– Есть или нет, но имя себе я выбрал, и оно нравится мне гораздо лучше всяких леммингов.

– Не леммингов, а Лимен.

– Какая разница? Вы лучше скажите, где мне искать этот ваш Ключ? С чего вообще начинать поиски?

На некоторое время в комнате повисло молчание.

– Хороший вопрос, – заговорил, наконец, Мастер. – Я не знаю где искать. За эти полгода я неоднократно пытался пробиться сквозь помехи, но все напрасно. Они оказались для меня непроницаемы. Я предлагаю завтра отправиться к Колодцу Судьбы.

– Что?! Мастер, ты с ума сошел? – Деррон буквально выскочил из кресла. – Неужели нет другого выхода?

– Ты думаешь, я не думал?

– Стоп! – я поспешно вклинился в ставшую вдруг сильно эмоциональной беседу. – Мне кажется, я чего-то не понимаю. Что такое этот Колодец Судьбы и где он находится?

Мастер потер подбородок.

– Где находится? Он везде и нигде. К нему можно дойти за час, но возвращаться от него можно и целое столетие.

– Очень точное определение, – со всем возможным сарказмом сказал я.

– Точнее тебе никто не скажет. Этот Колодец тоже своеобразный побочный эффект Раскола мира. Он находится на стыке двух миров, не принадлежа ни к одному. И там можно узнать свою судьбу.

– То есть увидеть будущее?

– Нет. Не путай ясновидение с предсказанием судьбы. Колодец не предсказывает будущее, он показывает Дорогу.

– Какую дорогу?

– Дорогу Судьбы. Иначе – путь жизни.

– Но если это так, то почему вы боитесь отправиться туда?

– Потому что там можно получить гораздо больше, чем ты спрашивал, – мрачно ответил Деррон. – С этим Колодцем лучше всего вообще не связываться.

– Как это, получить гораздо больше, чем надо? – удивился я.

– Не знаю, – грустно вздохнул рыцарь. – Судьба часто дарит людям подарки, но они никогда не бываю легкими.

Мрачное настроение рыцаря мне совсем не понравилось.

– Колодец, так Колодец. Какая разница? Я согласен рискнуть.

– Мальчишка. – Деррон посмотрел на меня. – Тебя оправдывает только то, что ты даже не представляешь с чем имеешь дело.

– Тем не менее, выбора у нас нет, – перебил Мастер. – И мы должны сопровождать Егора. Отправлять его одного нельзя.

– Само собой. Я не затем учил его полгода, чтобы он пропал по твоей прихоти.

Подобное замечание Деррона могло показаться грубым, но я уже достаточно хорошо его знал и понял, что он сильно встревожен. И этой кажущейся грубостью он только маскирует свое волнение за меня. Наверное, только потому, что мне не было ничего известно об этом пресловутом Колодце, я не боялся. Я, в отличие от моих наставников, даже не испытывал ни малейшего волнения.

– Значит, завтра отправляемся к Колодцу, – подытожил я.

– Какой он еще ребенок, – печально вздохнул Деррон. – Но я ему завидую.

К моему удивлению Мастер согласно кивнул.

– Чему ты завидуешь? – удивленно спросил я.

– Ничему. Пока ты не подрастешь, ты все равно меня не поймешь, а когда вырастишь, мой ответ тебе будет совершенно не нужен.

Я некоторое время обдумывал этот ответ, но потом решил не продолжать тему.

– Вы говорили, что испытание с первого раза проходит только один из ста. А если бы я не прошел? Вы что, еще год ждали бы?

– Зачем? – усмехнулся Деррон. – Пошел бы второй раз через неделю, или через месяц. Сразу, как только мы решили бы, что ты готов.

И почему я не удивился.

– А как же насчет того, что человек не выдержит второго испытания раньше, чем через год? Вы мне врали?

– Не врали. Просто сообщили немного измененную информацию.

– А в чем разница?

– Если бы мы сказали, что в любой момент можешь повторить испытание, то разве ты также стремился бы к победе, как делал в этот раз?

Я вынужден был признать правоту Деррона.

– И сколько раз можно так испытываться?

– Сколько хочешь, но если человек с трех раз не проходит испытание, то, сколько бы он потом ни старался, все равно не пройдет.

В этот момент поднялся Мастер

– Если мы собираемся отправиться завтра к Колодцу, то давайте заканчивать разговоры. Уже поздно, а Энингу завтра понадобятся все его силы и ему надо хорошо отдохнуть.

– Энингу? – удивился я.

– Именно Энингу. Привыкай, ты сам выбрал это имя, и теперь мы будем звать тебя только так. И скажи, ты твердо решил отправиться завтра?

– Да, только... – я нахмурился, – мне бы хотелось попрощаться с Кешкой.

– Не волнуйся, у тебя еще будет время, это я тебе обещаю.

– Тогда хорошо. – Я встал и направился к двери, но у самого порога обернулся. – Деррон, вы говорили, что камень даст еще что-то, помимо узнавания собратьев по ремеслу. Теперь вы скажите что это?

Деррон улыбнулся.

– Не знаю.

– Как это?

– Очень просто. Это твое умение и только твое. Никто тебе не подскажет что это, ты сам должен найти свой подарок. Кстати, камень дает не только узнавание. Пока ты не стал рыцарем, я не мог сказать. При желании ты сможешь через него мысленно общаться с другими рыцарями. – Деррон сурово посмотрел на меня. – Теперь, когда ты стал рыцарем, я доверяю эту тайну тебе, и ты тоже будешь хранить ее. Никто, кроме рыцарей не должен узнать об этом свойстве камня.

– Как будто ее никто не знает. Столько рыцарей в мире, кто-то да проговорился.

– Просто проговориться не даст камень, а рыцари кому бы они ни служили и как сильно бы ни воевали никогда никому не скажут об этом. Это их общее преимущество и каждый извлекает свою выгоду. Зачем же им говорить? Нет, никто, кроме рыцарей об этом не знает.

– Ладно. От меня никто не узнает. – Я открыл дверь и вышел из кабинета.

На следующее утро, сразу после восхода, мы все трое были готовы отправиться в путь.

– Где хоть находится этот Колодец?

– Я уже говорил: везде и нигде.

– Очень точно Мастер.

– Энинг, успокойся. Точное место не знает никто. – Деррон еще раз оглядел свою одежду.

Я с некоторым удивлением посмотрел на мага с рыцарем, которые со всей тщательностью готовились к дороге.

– Я прошу прощения, но вы ведь не живые? – не выдержал я.

– Не стоит извиняться. – Мастер затянул последний шнурок на сапоге. – Что ты хотел спросить?

– Зачем вы так тщательно готовитесь? Вам же это не нужно, вы духи.

– Духи. Но на пути к Колодцу мы снова станем живыми людьми. Так всегда происходит. Все готовы?

– Готовы. – Деррон подошел к магу.

– Тогда почему мы не взяли никаких припасов? Мы имеем только то, что на нас надето, да у меня еще оружие.

– Припасы нам не нужны, к вечеру мы вернемся. Оружие тоже не нужно, на пути никто не сможет причинить нам вреда.

– Тогда мне оставить свой меч?

– Нет. Тебе он понадобиться. Каждый, кто подходит к Колодцу с вопросом оставляет залог. Твой меч и есть тот самый залог. И потом, он тебе может пригодиться.

– Вы же сказали, что на пути никто не сможет причинить нам вреда?

– На пути да, но не у Колодца.

– Но...

– Все. Хватит вопросов. Беремся за руки и вперед.

Мастер, не слушая моих вопросов, взял меня за руку, Деррон за другую. Мастер посмотрел на восходящее Солнце и сделал шаг. Все вокруг поплыло, предметы стали сдвигаться. Изменился пейзаж. Теперь мы находились в тропиках, но ничего рассмотреть вокруг я не успел. Мастер сделал следующий шаг, и мы оказались на полюсе, кругом бушевала снежная пурга, даже в двух шагах ничего нельзя было рассмотреть. Но и эта картина надолго не задержалась. С каждым новым шагом пейзажи менялись как в калейдоскопе: полюс, тропики, средняя полоса. Кажется, на Земле не осталось ни одного уголка, где бы мы ни побывали. Потом все закончилось. Вокруг нас ненадолго сгустился туман, а когда он рассеялся, мы оказались на громадном лугу, расстилающемся от горизонта до горизонта.

Мастер отпустил мою руку.

– Ну вот, мы в междумирье. Дальше надо идти пешком.

– Долго? – Я смотрел во все стороны, но нигде не видел ни малейшего признака Колодца, только трава до самого горизонта.

Мастер пожал плечами.

– Не знаю, но не думаю, что долго. – Он выбрал направление и уверенно зашагал впереди нас.

– Вы уверены, что нам туда? – я старательно пытался понять, почему маг выбрал именно это направление.

– А какая разница? В междумирье все дороги ведут к Колодцу. Если хочешь, можешь идти в другую сторону и мы встретимся у Колодца.

– Нет, спасибо. – Мне совершенно не хотелось оставаться в этом странном месте одному. – Я с вами.

Мы шли уже около трех часов. Идти было удивительно легко – мягкая трава пружинила под ногами и как бы помогала в пути. Я задумался об этом месте, которое казалось ненастоящим. Мне долго не удавалось понять почему. Потом сообразил – здесь не было жизни. Обычно на каждом лугу стрекочут сверчки, порхают бабочки, жужжат пчелы. Здесь ничего этого не было. Даже трава казалась какой-то искусственной.

– Ох, черт! – В своей задумчивости я прямо лбом врезался в неожиданно возникшую передо мной бревенчатую стену небольшой избушки. Как она здесь оказалась, было непонятно. Не мог же я не заметить ее? Потирая голову, я отошел в сторону.

Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер же остановился около крепкой двери в избушку и стал ждать. Через минуту она открылась и на пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой ее можно было назвать с трудом – выглядела она достаточно крепкой для своих лет. Впрочем, точно я бы ее возраст не определил.

– Приветствую вас, идущие к Судьбе.

– И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, – ответил Мастер.

– Кто из вас хочет получить Ответ? – Взгляд хранительницы обежал нас троих и остановился на мне.

Я нерешительно переступил с ноги на ногу и вышел вперед.

– Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами чтобы вернуться домой.

– Тогда ты пришел не по адресу, юноша. Я могу показать тебе лишь Дорогу.

Совершенно неожиданно для себя я попросил:

– Покажите мне мою Дорогу, пожалуйста.

Старушка улыбнулась.

– Приятно иметь дело с вежливыми людьми. Ну что ж, если ты твердо решил, то пошли. – Хранительница повернулась и направилась за дом.

Я нерешительно двинулся следом и обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места не сдвинулись.

– А вы разве не идете?

Мастер покачал головой.

– Мы не можем Энинг.

– Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Не бойся, вперед.

Я и не боюсь... кажется.

За домом оказался небольшой водоем идеально круглой формы. Самым странным в нем было то, что его, кажется, никто специально не приводил к такой форме. Он был метров пять в диаметре с идеальной чистоты водой, просвечивающей до самого дна

– Положи оружие в Колодец, – потребовала старушка.

Я удивился, но понял, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.

Вытащив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась перед водоемом на колени и стала рассматривать что-то, виденное только ею.

Я с интересом посмотрел туда же, но ничего кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел

Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором странным образом смешались испуг, любопытство, жалость и одобрение.

– Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Я никогда не видела столько Дорог у одного человека.

– Каких дорог? – заинтересовался я.

– Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?

Я пожал плечами.

– Никогда не задумывался.

– Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. – Хранительница поднялась с колен. – Судьба – это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.

– Представил.

– Эта дорога и будет жизнью человека. Ее начало – рождение, конец – смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет ответвления и перекрестки, и чем больше ты живешь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам, делая свой выбор. Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе множество Дорог, а вот по какой из них двинуться решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в конце. К большой цели не бывает легких Дорог.

– Все равно не понимаю.

– Когда ты нашел Ключ...

Я с удивлением посмотрел на старушку.

– В этом месте от меня нет тайн, – ответила она на мой невысказанный вопрос. – Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его и вернуться к своей обычной жизни или не отдать, круто изменив ее.

– Но я не хотел...

Хранительница жестом остановила мои возражения.

– Хотел или нет, но выбор ты сделал. Сделал сам, никто тебя не заставлял. Дальше ты оказался во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней очень много ответвлений и каждое из них тоже разделяется.

– И что это значит?

– Это значит, что если ты мечтаешь о спокойной жизни, то можешь о ней забыть. На своей Дороге тебе очень часто придется выбирать свой путь из множества вариантов. А теперь совет. Я не могу сказать, где то, что ты ищешь, но я могу указать, откуда тебе лучше всего начать поиски. Город Амстер, если ты начнешь оттуда, то у тебя очень большие шансы найти искомое. Но спеши, с каждым днем увеличивается риск твоей гибели в этом городе. У тебя осталось не так уж и много времени. И это ведь только начало твоего пути. Дальше будет намного сложнее.

– Очень весело.

– А кто тебе сказал, что Судьба должна быть веселой? Запомни то, что я тебе сейчас скажу: все зависит только от тебя. Только твой выбор Дорог имеет значение. Некоторые люди позволяют делать выбор за себя, кто-то идет по самому легкому и гладкому пути. Если ты позволишь решать за себя – ты умрешь, хотя это не значит, что не стоит слушать чужих советов. Если ты будешь идти только по самым простым Дорогам – ты никогда не вернешься домой.

– А если меня не устроит ни одна из Дорог, предложенных Судьбой?

– О, не переживай, у тебя всегда будет богатый выбор. Но если так все же случится, прокладывай свою Дорогу. Иди наперекор Судьбе. Это трудно, очень трудно, но возможно. Может быть именно в этом твой путь к победе. В любом случае решать только тебе. Уже сейчас перед тобой есть два пути: отказаться от борьбы и остаться на острове или принять вызов. Первый путь легок, сер и скучен; второй – трудный, но блистателен. В первом случае никакого риска, во втором он постоянен и может быть, ты не дойдешь до победы.

– Я понял. Значит, мне самому надо делать выбор.

– Каждый человек сам делает выбор. В конце концов, даже если он доверяет свое право выбора другому, это тоже выбор. Все, больше ничем помочь тебе не могу. Я показала тебе начало пути, но дальше только твоя Дорога и ты должен идти по ней сам. А сейчас достань свой меч.

– А зачем его вообще нужно было туда опускать?

– А затем, что ты должен получить подарок. Каждый, приходящий к Колодцу получает подарок. – Хранительница вздохнула. – Только, очень немногие радуются подарку Судьбы.

Я удивленно глянул на Хранительницу.

– Странно, то же самое мне говорил Деррон.

– Ничего странного, если он умный человек, а теперь выпей воды и достань меч.

– Выпить воды?

– Да. Ты должен увидеть свою Дорогу.

Я пожал плечами, наклонился над водоемом, зачерпнул горсть воды и выпил.

Секунду ничего не происходило, а потом я увидел странное видение – одновременно ужасное и прекрасное. А потом появилась дорога. Она разветвлялась, а каждая ветвь также разбегалась в разные стороны. Каким-то образом я знал, что каждая такая ветвь это моя Судьба, которая может осуществиться, если я сделаю такой выбор. Я видел, какая из ветвей Дороги приведет меня к славе, какая к богатству, какая к гибели, а какая к возвращению домой. Я видел свою Дорогу и себя на ней. Я видел, что стою на развилке. Поворот направо и Дорога прямая и ровная, на ней почти нет перекрестков или ответвлений. Этот поворот буквально манил и звал меня:

– Брось меч. Ты можешь погибнуть. Посмотри, сколько дорог ведет к гибели на другом повороте. А я спокойная дорога, никакой опасности, никакого риска. Все спокойно.

И серо, и никогда не вернешься домой. Мне теперь было видно, что правый поворот никогда не приведет меня домой. А левый... Это не дорога – полоса препятствий. Один из путей на ней начинался в городе Амстере, и в нем же дорога разделялась еще на три. Те в свою очередь тоже разделялись на множество других. Некоторые из них отчетливо дышали могильным холодом и этих Дорог были чертовски много, другие вели к победе. Ох, сколько разветвлений, и ведь на каждом перекрестке мне предстоит сделать выбор. Когда придет время как мне определить правильный выбор? Даже не так. Как мне узнать, что пришло время выбора? И ведь нельзя ошибиться. На Дороге Судьбы нельзя двигаться назад, только вперед. Зачем такой большой выбор? Зачем?

Я почувствовал, как меня охватывает страх, но тут видение оборвалось. Я открыл глаза. Рядом стояла Хранительница и сочувственно смотрела на меня.

– Ты видел свою Дорогу?

Я кивнул.

– Тогда делай свой выбор. Если выбираешь гладкую и прямую дорогу, оставь меч здесь, если другую – достань его и получи подарок Судьбы.

Я задумался, Хранительница мне не мешала. Решение я уже принял и теперь пытался решить, почему я поступаю именно так. Действительно ли я так хочу домой, что готов рисковать даже своей жизнью, или это говорит во мне мой авантюризм и тяга к приключениям? Но сомнения все равно оставались, и чем больше я размышлял, тем сильнее они становились. Нет, решать надо немедленно. Если я буду думать еще хотя бы минуту, то уже никогда не рискну достать меч. Решительно протянув руку, я взялся за рукоятку и достал шеркон... и от удивления едва его не выронил. Вместо лезвия, точно повторяя его контуры, была вода. Она текла от рукоятки к острию, а потом обратно. Чистейшая вода Колодца просвечивала насквозь, только легкая рябь на поверхности показывала границу между водой и воздухом. Но уже в следующее мгновенье меч стал обычным и снова отливал металлическим блеском.

– Что это бы... – я поднял глаза на Хранительницу и осекся. Она с отчетливым страхом смотрела на меня. Потом ее лицо разгладилось, и она медленно поклонилась

– Меч Судьбы. Тяжелая ноша досталась тебе, юноша. Теперь понятно, почему у тебя такое множество Дорог.

В полной растерянности, я поклонился в ответ и спросил:

– Что такое меч Судьбы?

Она покачала головой.

– Я не могу про это рассказывать. Пусть это сделают твои наставники.

Пожалуй, мне действительно стоит поскорее поговорить обо всем с Мастером. Я еще раз поклонился Хранительнице и поспешил к друзьям.