В ЛОВУШКЕ

Клык- Клык Грумбумбес развалился в густой мягкой траве, поджав все двенадцать когтистых лап.

Подставил тощую мохнатую спину горячим солнечным лучам. Оскалил пятьсот острых зубов. Довольно сощурился и еле внятно замурлыкал про себя:

Пускай ворчит дремучий лес, Пусть молнии летят с небес, Всегда спокоен Грумбумбес. Да. Клык-Клык Грумбумбес. Пусть все вокруг полно чудес, Пусть сам бы черт сюда прилез, Всегда спокоен Грумбумбес. Да. Клык-Клык Грумбумбес. Зря Каррыкарр из кожи лез И Красный Лис хитрил как бес. Всегда спокоен Грумбумбес. Да. Клык-Клык Грумбумбес…

Вдруг он оборвал песню. Зашевелил двенадцатью когтистыми лапами. Приподнялся. И замер, вслушиваясь.

Довольная алчная улыбка покривила похожую на зубастый клюв морду.

- Голубчики. Хе-хе-хе!… Топотят. Ха-ха-ха!… Прямо в мою пасть.

Хо- хо-хо!… Сперва я съем усатого. Потом сглотну хвостатого. И треть

его затем я преспокойно съем…

Из лесу все явственней доносилась песенка трех друзей про.веселых собак.

Клык- Клык Грумбумбес словно окаменел. Он не спускал глаз с тропы, на которой должны были появиться Ромка, Фомка и Артос.

«Чего они там застряли?» От нетерпения длинные когтистые лапы сами собой стали приплясывать, шерсть на взгорбленной спине встопорщилась, с оскаленных клыков закапала слюна. Клык-Клык Грумбумбес еле сдерживал себя, чтоб не кинуться в лес, навстречу беззаботно распевающим друзьям.

Невдомек ему было, что пели-то только Фомка да Артос, а Ромка в это время неслышно крался по траве вдоль тропы, раздув черные бархатные ноздри, распахнув во всю ширь глаза.

Еще издали учуял Ромка затаившегося врага. Неслышно подполз пес к опушке. Все, что надо, разглядел и так же бесшумно скрылся в лесу.

Слушая Ромкин рассказ, Артос Фомка запели еще громче. Во всю мочь. На весь лес.

Так и пошло у них. Один говорил, а двое слушали и пели, да так, чтоб Клык-Клык Грумбумбес не обеспокоился да на поиски не кинулся.

- Не миновать нам схватки с этим двенадцатилалым,- сказал

сердито и решительно Ромка.

Артос кивнул.

Фомка задрал хвост восклицательным знаком.

- Только в открытом бою его не одолеть,- добавил Ромка.

Фомка и Артос, не прерывая песни, согласно наклонили головы.

- Я придумал, как его осилить. Выкопаем глубокую яму. При

кроем сверху веточками. И заманим в эту ловушку Клык-Клыка

Грумбумбеса.

Выговорился Ромка и запел. А Фомка заворчал недовольно:

- Прыткий ты, Ромка, больно. Мы когти напрочь оборвем, а такую яму не выроем.

- А если и выроем, как из нее вылезем? - поддержал Фомку и Артос.

- Верно, друзья. Не подумал я.

Растерянные хмурые псы разом оборвали песню.

И тут же всполошился Клык-Клык Грумбумбес.

Вскочил и вприпрыжку ринулся в лес.

Вдруг остановился.

Назад воротился.

На прежнем месте развалился.

- Никуда не денутся, субчики. Слева - непроходимое болото.

Справа - непролазные колючие кусты. Позади - озеро. Один луть

по этой тропке. А на тропке - я! Ха-ха-ха!

Да. Это была страшная правда.

Выйти к дороге, ведущей на Самотлор, можно было только по тропе, на которой лежал коварный и злой Клык-Клык Грумбумбес. Когда друзья поняли это, совсем расстроились.

- Вот так да, опять беда,- проворчал Фомка.

- Вряд ли выйдем мы одни из проклятой западни,- сердито и нехотя признался Артос.

- Рано хныкать и сдаваться. Если надо - будем драться! - браво выкрикнул Ромка.

Темнело.

Таежные буераки и прогалины залила мрачная угрюмая чернота.

С озера потянуло затхлой горьковатой сыростью.

Все прохладней, неуютней и страшней становилось в тайге.

Где- то близко в пугающей черноте протяжно и жутко ухнул и захохотал Филин -ночная вещая птица.

Тревожно гукнула Выпь.

Верховой ветер взворошил верхушки деревьев, и те испуганно прошумели.

Ромка, Фомка и Артос, тесно прижавшись друг к другу, чутко вслушивались в непонятные, незнакомые, несхожие голоса засыпающей тайги. Так и не придумали друзья, как им вырваться из ловушки, в которую их загнал беспощадный и злой Клык-Клык Грумбумбес.

- Слышите? - встрепенулся вдруг Ромка, топорща уши-лопушки.

- Чего еще там? - проворчал Фомка, нехотя свертывая длинный хвост вопросительным знаком.

- Да! Гудит! - Артос вскочил.- Это же машина. И совсем близко.

- Вперед! - скомандовал Ромка, и они гуськом двинулись туда, откуда доносился рокот мотора.

Эта странная машина походила на журавля. Широкие гусеничные лапы. Короткое вислозадое туловище. Длинная гибкая шея с огромным клювом на конце.

Железный Журавль стоял на берегу озера. У самой воды. То и дело он окунал раззявленный зубастый клюв в воду и что-то старательно и долго нашаривал там. Вытащив из воды пук мокрой тины, Журавль выплевывал ее себе под ноги и снова окунал нос в воду.

- Чего она ищет в озере? - недоуменно выговорил Артос.

- Наверное, пьет,- подсказал Фомка.

Ромка не стал гадать. Подошел поближе к Железному Журавлю. Почтительно поклонился. Спросил:

- Скажите, пожалуйста, кто вы и что здесь делаете?

Не повернув головы, Железный Журавль проурчал полным ртом:

- Занят я! Занят я!

И продолжал свое дело.

Тогда Ромка выговорил вещие слова:

- Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой

брат четвероногий. Не покинь меня в беде.

Тут Железный Журавль поворотился к Ромке и тихо сказал:

- Я - Экскаватор. Рою канавы. Котлованы. Ямы. А здесь дно чищу…

- Нам опять повезло. Грумбумбесу назло,- обрадованно пробормотал Фомка, сворачивая хвост в замысловатые фигуры.

- Кто знает, куда и зачем идет, тому всегда и во всем повезет,- степенно, с достоинством проговорил Артос.

- Послушайте, железный друг. Хоть вам и очень недосуг. Но вы нас не гоните. В беде нам помогите,- обратился Ромка к Экскаватору.

- Я не прочь. Но чем помочь? - миролюбиво откликнулся тот.

Ромка рассказал о Клык-Клыке Грумбумбесе, о ловушке, которую тот подстроил, и попросил Экскаватор вырыть яму-западню для двенадцатиногого страшилы и злодея.

- Я согласен. Так и быть. Где вам надо яму рыть? - спросил

Экскаватор.

Оказывается, Ромка уже облюбовал и местечко. На крохотной полянке, через которую змеилась та самая единственная тропка от озера к дороге.

- Ну-с, в сторонку отойдите. Посидите. Поглядите. Покажу свое

проворство, силу, ловкость и упорство.

Сказав это, Экскаватор с размаху клюнул землю и сразу выкусил в ней глубокую ямку. Еще раз клюнул в то же место - ямка стала шире и глубже. И снова с размаху железный зубастый клюв вонзился в землю.

Звенел металл.

Скрипели тросы.

Урчал мотор.

Но вот в этом шуме стали отчетливо различимы слова.

Прислушались друзья.

Вот что, работая, негромко выговаривал Экскаватор:

Вез меня не в силах люди Строить дом. Растить сады. Без меня у них не будет Ни тепла и ни воды. Заменить меня не смогут Даже сто рабочих рук. Если строится дорога, Экскаватор тут как тут. Я усталости не знаю,

Я всегда готов помочь. И копаю. И копаю. День и ночь. День и ночь…

- Ну вот, яма готова,- выдохнул Экскаватор, обрывая песен

ку.- Делайте, что надо. Я пошел. Меня работа ждет.

И, раскачиваясь, Экскаватор заковылял на гусеничных лапах к озеру и скоро пропал в темноте.

Голод поднял Клык-Клыка Грумбумбеса чуть свет. Над тайгой занимался ранний рассвет.

- Ох, как я проголодался. Ох, обеда я заждался,- проскреже

тал Клык- Клык Грумбумбес, клацая длинными острыми зубами,

сверкая клыками.

Вскочил на двенадцать когтистых лап. Вздыбил длинную шерсть на спине. Вытянул шею. Раздул ноздри. Долго с шумом втягивал ими воздух.

- Где-то рядышком, голубчики. Со сна тепленькие. Мягонькие.

Вкусненькие. Сейчас подзакусим. Хо-хо! Усатый - на закуску. Хво

статый - вприкуску. А лупоглазый - в кастрюлю сразу.

Встопорщил, насторожил уши, прищурился и стал слушать.

Тихо в рассветной тайге. Птицы и те не проснулись. Листья не встрепенулись. Травы не разогнулись.

«Сейчас я всех подыму»,- решил Клык-Клык Грумбумбес.

Выгнул он лохматую спину. Задрал в небо клыкастую морду. Да как рявкнет.

До того жутко, до того злобно, что вся колючая дремучая громадина тайга пугливо дрогнула.

Зябко полегли травы.

Свернули лепестки цветы.

Забились глубже в дупла бельчата.

Съежились в гнездах птенцы.

Еще пуще, еще страшней прежнего голосил Клык-Клык Грумбумбес.

«Теперь- то, голубчики, проснулись»,-злорадно подумал он, и вдруг…

На весь перепуганный лес зазвенела бравая, веселая, лихая песенка друзей:

Мы - веселые собаки

И совсем не забияки,

Между нами ссор и драки

Не бывает никогда!…

Делим на троих добычу,

Лишь на праздник друга кличем,

А в беде - таков обычай -

Друг приходит сам всегда!

- Вот как! - вознегодовал Клык-Клык Грумбумбес.- Эти жел

торотые наглецы позволяют себе… Да они никак идут сюда? Хо

рошо!

Тут из кустов высунулась Ромкина голова.

- Привет, Клык-Клык Грумбумбес. Пойдем, старик, с нами в

лес. Подзакусим, отдохнем. Нашу песенку споем…

От удивленья Грумбумбес под ель мохнатую полез. Там зубы навострил, когти распустил да как рявкнет:

- Ко мне, негодник!

- Ну уж… Нет уж. Это уж шалишь! Догони, если можешь!

От ярости у Клык-Клыка Грумбумбеса на спине и на брюхе шерсть поднялась и зашевелилась как трава на ветру. Он рявкнул:

- Дрожи, наглец! Вот твой конец!

А Ромка вышел из кустов и притворно дрожащим голоском:

- Ой, боюсь! Ой, дрожу! Ой, без памяти лежу! Пощади нас,

Грумбумбес. Отпусти живыми в лес…

Присел Клык-Клык Грумбумбес да как прыгнет прямо на Ромку. Но тот успел отскочить. Юркнул в лес. И по тропе… со всех ног… к озеру.

Только где ж Ромке ускакать от двенадцатилапого злодея? И минуты не прошло, как разъяренный Клык-Клык Грумбумбес нагнал пса.

Раскрыл Клык-Клык Грумбумбес огромную пасть, навострил все пятьсот зубов, нацелил длинные кривые клыки, выпустил когти, прыгнул и… провалился в глубокую яму.

Зарычал. Закричал.

Хвостом о землю застучал.

Головой забился о земляные стены.

Скреб их когтями. Кусал…

Наконец, обессилев, поутих и увидел наверху, на краю ямы, Ромку, Фомку и Артоса.

- Откуда эта яма! Как она попала на тропу?! - снова взъярил

ся, заорал Клык-Клык Грумбумбес.- Я вас!…

И опять запрыгал бешено, завертелся, завопил. Хвостом и лапами по стенам замолотил. А сам заклинания бормотал.

Но здесь его колдовство было бессильно. Только на сонном острове, в царстве Спиешьпей, он мог колдовать и волшебничать. Понял свое бессилие Клык-Клык Грумбумбес и умолк. Съежился. Сморщился. Лапы подогнул. Голову опустил. Клыки и когти спрятал.

- Вот теперь сиди, покуда не уйдем мы все отсюда,- сказал

Ромка присмиревшему Клык-Клыку Грумбумбесу.

Обнялись друзья и зашагали по тропе, напевая свою любимую песенку…

Эта дорога была выложена из огромных серых железобетонных плит и потому называлась БЕТОНКОЙ.

Под ней пузырились, пищали, хлюпали гиблые, топкие болота.

Бетонка рассекала непроходимые таежные чащи.

Переползала крутые увалы.

По мостовым опорам как на ходулях переходила глубокие реки.

По Бетонке днем и ночью.

Друг за другом.

В обе стороны.

Шли и шли машины.

Голубые, зеленые, желтые, красные автобусы.

Грузовики с прицепами и грузовики без прицепов.

Похожие на жирафов краны.

Рычащие как львы тягачи.

Чего только не везли на себе грузовые автомашины!

Большущие черные трубы.

Станки и механизмы.

Огромные-преогромные, похожие на аэростаты, баки.

Ящики и мешки.

Вот из- за поворота выкатилась длинная серая машина, похожая на слона. Только без хвоста. И вместо ног у нее были гусеницы. Они скрежетали, грохотали, гремели и звенели так оглушительно, что Ромка попятился, Фомка поджал хвост, Артос зарычал.

А похожая на слона машина на гусеницах подкатила и остановилась.

- Фу-у-ух! - жарко выдохнула она.- Привет, четвероногие! Кто вы? Откуда? И куда? Уж не случилась ли беда?

- Я - Ромка Рамазан. Это мои друзья - Фомка и Артос. Идем из Тюмени на Самотлор. А кто вы?

- Вездеход,- густым рокочущим басом выговорил гусеничный слон.- Самая сильная из всех машин. Ни болота, ни реки, ни чащи мне не страшны. Везде пройду. Продерусь. Проберусь. Проплыву. Поняли?

- По-о-оняли! - хором ответили друзья.- Куда вы торопитесь?

- Как и все. На Самотлор.

- Зачем туда бежит так много машин? - и Фомка сделал из хвоста вопросительный знак.

- А как же,- рокотнул ответно Вездеход.- Самотлор каждый год дает людям сто миллионов тонн нефти…

- Очень занятно, хоть и непонятно,- пробормотал Фомка, свивая хвост в кольцо.

- Это сколько - «сто миллионов»? - почтительно осведомился Артос.

- Целая река. Черная. Горючая. Да еще гремучая… И течет река по трубам. Много-много тысяч верст…

- А вытекает из-под земли,- сказал Ромка, вспомнив рассказ Красного Лиса.

- Точно,- молвил Вездеход.- Вы - догадливый народ. Есть там вышки буровые. Высоченные, стальные…

- Чтобы сверлить дырки в подземных каменных пещерах, полных нефти? - снова не утерпел Ромка.- Нам это Красный Лис рассказывал. Знаете его?

- Здесь каждый Красного Лиса знает. И любит его. И почитает…

- Скажите нам, мы скоро дойдем до Самотлора? - спросил Артос.

- Ну, садись ко мне на спину. Или полезай в кабину,- скомандовал Вездеход.- Вон река. За речкой - бор. А за бором - Само-тлор. Через час доставлю вас.

- Лучше на спину,- решил Ромка.- Оттуда видней.

- Тогда полезайте на спину скорей.

Сперва Ромка. За Ромкой - Фомка. А за Фомкой - Артос. Запрыгнули на подножку Вездехода. Оттуда - на капот. С капота - на кабину. С кабины - на спину.

- Готовы? - спросил Вездеход.

Пыхнул.

Ухнул.

Уркнул.

Фыркнул.

И покатил что было сил.