ДЛИННОХВОСТЫЕ ХВОСТАТИКИ

Вот и добрались друзья до реки.

Она была широкая^преширокая. Глубокая-преглубокая. И очень быстрая.

Ромка распушил усы:

- Сейчас бы ломтик колбасы. Почесал Артос макушку:

- Хоть бы хлебушка горбушку. Фомка сделал хвост кольцом:

- Лучше б кашки с молоком.

- Хватит ныть. Переплывем - поедим и отдохнем,- решительно заявил Ромка, как будто и не сам первым начал разговор о колбасе.

- Пока туда переберешься - четыре;раза захлебнешься,- не унимался Фомка.

Но Ромка не ответил ворчуну. Подошел Ромка к береговой кромке. Понюхал мутную воду. Подул на нее. Даже,лизнул. Подумал: «Вода как вода. И мокрая. И студеная. И не сладкая. Не соленая».

Сунул в воду лапу - не достал до дна.

Сунул другую - тоже не дотянулся.

Шагнул с берега в реку и сразу окунулся с головой. Вынырнув, крикнул:

- Тут глубоко! Прыгайте сразу, и поплыли!

Прыгнули Артос с Фомкой. Поравнялись с Ромкой. И поплыли к другому, далекому, еле видному берегу.

Их сразу подхватило сильное течение. Чем ближе к середине реки, тем оно становилось стремительней и неодолимей.

Отчаянно забарабанил по воде лапами Артос. Забулькал, забул-тыхался, пуская пузыри, Фомка.

- Спокойней! - подал голос Ромка. - Так мы выдохнемся, и

река нас проглотит. Пусть течение тащит, а мы станем хвостами ру

лить, к тому берегу править. Смотрите, как это делается.

Опустил хвост в воду. Повернул им направо. И течение потащило Ромку влево. Повернул хвост влево, и тут же течение поволокло его вправо.

- Поняли? Это меня Степан Иванович научил, когда мы на Туру купаться ходили.

- Ах, как хитро! Ах, как ловко! Впрямь везде нужна сноровка! - ликовал Фомка.

- Да с таким хвостом, как твой, можно управлять баржой,- подтрунивал над другом Артос.

- А что? Я могу. Я… Ай! Сюда! Спасите! Помогите! Тону!

И в самом деле: из воды видны были только Фомкины ноздри, из которых вылетали водяные пузыри да брызги.

Подхватили друзья Фомку с двух сторон. А он и их за собой под воду потянул.

- Да это…- еле выговорил Ромка и нырнул.

Забурлила вода. Запузырилась. Закипела. Пошли по ней круги. Покатились волны. И вынырнул Ромка со Щукой в зубах. А во рту у Щуки кончик Фомкиного хвоста торчит.

Щука извивается, плюется и ругается:

- Отпусти меня, нахал! Я же думала, это угорь. А это собачий

хвост. Тьфу!

Ромка выпустил Щуку. Но та долго еще плыла рядом и возмущенно кричала:

- Распустили хвосты. На три версты. Длиннохвостые хвостати-

ки! Усатики и волосатики! За хвосты бы вас связать. К дну речному

привязать. Наперед чтоб знали. Хвостов не распускали…

И еще что-то выкрикивала.

Ругалась и грозила.

Но друзья ее не слушали. Не до Щуки им было.

Хоть и удавалось им рулить хвостами к противоположному берегу и тот медленно, но все-таки приближался, однако течение сносило их вниз.

Ромка, Фомка и Артос гребли из последних сил. А течение тащило и тащило псов в сторону.

Вот их донесло до крутого поворота русла.

Вынесло за поворот.

А там…