"Безымянный мир [начало]*" - читать интересную книгу автора (Терехов Роман Евгеньевич)

Глава 4

День, когда Тагир привел для Фашиста пятого и последнего по плану новичка — женщину по имени Кларисса, Хантер запомнил надолго. Впервые добыча стажера оказалась гораздо ценнее, чем добыча наставника. Время близилось к концу дня, когда Хантер совершал рейс за дровами. Идти пришлось довольно далеко — близлежащие заросли кактусов уже ободрали догола, а ценный в плане дров палочник извели весь подчистую в радиусе километра от базы. Охотник дал верную наводку и Хантер в лабиринте руин отыскал многообещающий оазис из полудюжины кактусов, окаймленных побегами толстянки и кустами вожделенного палочника. На хвосте охотник притащил еще пятерых — подметив добычливость Хантера, Замок, ненавидевший ночные холода, взял за правило отправлять за ним пару-тройку рабов с двумя вооруженными погонщиками. На такую толпу изрядно поредевшие стайки саранчи нападать не отваживались, а кочевников и роевых по каким-то неведомым причинам пока опасаться не стоило. В этот раз за тремя носильщиками приглядывали двое — новоиспеченный надзиратель по кличке Бычок с копьем, дубинкой и пистолетом, а так же опытный, но ленивый человек Замка — Сурок. Этот держался настороже, по крайней мере, ствол его «Коротыша» — глядел по сторонам. «Коротыш» короткоствольный дробовик с магазином на шесть патронов — забавная вещь, ибо одинаково скверно стрелял картечью и 12-мм пулями оригинальной конструкции. Попасть из него в стоящего столбом в полный рост человека дальше пятидесяти метров — задача под силу настоящему виртуозу. Ситуацию спасала возможность довольно кучно пальнуть картечью, но и тут была проблема — смертоносный рой стремительно терял свою убойную силу дальше пятидесяти метров, при этом хаотично разлетаясь. Солидная отдача сбивала прицел и доставляла стрелку, мягко говоря, неудобства — вот для чего у Сурка на правом плече куртки нашита штукенция вроде подушечки. Короткие специальные патроны не подходили для других, более разборчивых стволов самого распространенного 12 калибра. Тагир в свое время пояснил, что это оружие разрабатывалось Мурами для войны в замкнутых пространствах муравейников, узких подземных тоннелях, чем объяснялись его небольшие габариты. А благодаря тотальной экономии ресурсов ствол обладал более чем скромными характеристиками по дальности и убойной силе.

Переделывать «Коротыш» под нормальный патрон — дело неблагодарное и экономически никак неоправданное. В общем, настоящий ширпотреб, оскорбление для любого стрелка с амбициями профи. Ретивый погонщик уже принялся было раздавать невольникам наряды — кому жирную толстянку дергать, кому нетронутую моркошку копать, а кому "лес валить", как Хантер сделал условный знак всем замереть. Стажер, шедший первым, плавно снял с плеча духовое ружье и медленными движениями зарядил его.

Прежде чем свидетели успели что-либо понять, хлопнул выстрел и, невидимая на фоне кактуса огромная змея грузно рухнула на куст палочника. Бьющаяся в молчаливой агонии тварь, ударами хвоста разбрасывала побеги во все стороны — стоял оглушительный треск сухой древесины, изводимой на щепки. Хантер быстро перезарядил ружье и долго целился, прежде чем выстрелить точно в основание черепа ядовитой гадины. Вторая пуля не прекратила бурной агонии — рабы и Бычок, позабыв о цели визита, разрывались между страхом и любопытством. Сурок, словно опустив свое оружие, куда более мощное, чем у Хантера, стоял, разинув рот. Примерно через десять минут змея стала затихать и стажер, нервно напевая: "Тореадор, смелее в бой!" шагнул поближе. Взметнулся хвост с приличным жалом на конце и зрители ахнули — Хантер ловко увернулся и отсек жало вместе с кончиком хвоста одним ударом мачете. Затем настал черед зубастой головы — обе пули достигли цели — змея была убита в глаз еще первым выстрелом, что не мешало ее могучему телу сокрушать из последних сил окрестные кусты ломкого палочника. 

— Ну, че встали? — Хантер картинно поставил ногу на отрубленную несколькими ударами голову — Сурок, твои сюда на прогулку или работать? Шестеро мужчин, сменяя друг друга, дотащили добычу на Базу с трудом — примотав туловище в наиболее широкой его части к двум стальным копьям наподобие носилок.

По приблизительным оценкам, змея тянула на полтора центнера, а то и больше. Весть о том, что Хантер убил крупную степную змею, мгновенно облетела Базу. Многие жители прибежали посмотреть на двенадцатиметрового монстра, вселявшего ужас даже в сердца бывалых аборигенов. Собственной персоной пожаловал Док. Доверительно взяв героя под локоток, предложил уступить ему голову и хвостовое жало змеи под половину будущих барышей, более чем баснословных. По его уверениям, никто на всей базе кроме него не смог бы изготовить препарат из яда, стоивший немалых денег в Вавилоне. Хантер, боясь продешевить, предложил дождаться Тагира. На запах денег и деликатесного мяса подрулил Фашист с толпой охраны. 

— Молодец, прибылой, хвалю. Жора, проследи тут. — Сквозь зубы уронил босс и, захватив часть свиты, отправился в обход владений. 

— Эй, Рашид, Баклажан, — откликнулся на приказ босса Жрец — Помогите охотнику правильно разделить мясо. Как там тебя, твою мать?! Хантер-говнохантер, шкура — моя, аккуратно снимай! Понял, блядь? Победитель змеи посмотрел на Жреца с плохо скрываемой ненавистью: не беспокойся, твою шкуру я сниму аккуратно — про себя пообещал он бандиту. 

— Че, забыковал, мразь? — Жора перехватил красноречивый взгляд.

Бандит нарочито медленно извлек из ножен демонический клинок и приблизил свое рыхлое тело к стажеру. — Че, горя хочешь, сявка блядская?! Поучить тебя манерам, да? Сухопарый жилистый Рашид ловко перехватил сзади руку Хантера с окровавленным ножом, пусть тот и не собирался сегодня разделывать никого, кроме змеи. 

— Жрец, остынь. — незаметно подошел Тагир — Я тебе игрушку поинтереснее приволок.

— Че ты несешь, жопа-морда рваная! — огрызнулся разошедшийся бандит, прикасаясь испещренным загадочными знаками лезвием к заросшей щеке стажера. Кровь прилила к лицу старшего охотника, глаза свернули недобрым огнем, обещая Жоре все адские муки при первом же удобном случае. 

— У Замка в караулке сейчас реальная бабенка. Кларисса. Нравится имя? — невозмутимо продолжил охотник. 

— Ну, тварь, я с тобой завтра продолжу! — пообещал Жрец, направляясь к южным воротам. Рашид с Баклажаном остались наблюдать за разделкой и дележкой мяса.

— Поздравляю, Хантер! Такого змея добыл! Кто-то погиб? 

— Не, Тагир, она не успела никого ужалить. — подавленно ответил стажер. Тагир шумно восхитился, похлопал парня по плечу. 

— А чего тогда Жрец ножиком махал?

— Да боялся, что я его шкуру попорчу. — Хантер не постеснялся стоящих над душой бандитов, тем более, что они не уловили в словах охотника иронии. Что азиатского вида Рашид, что негр по кличке Баклажан плохо понимали по-русски. Какого черта "истинный ариец" взял этих чернозадых в свою банду, хотя в бараке гниет столько русских мужиков?! А такого, что эти «варяги» будут служить верой и правдой, с одинаковым удовольствием, вылизывая сапоги хозяина и попирая своими говнодавами русских и всех прочих рабов. Тагир усмехнулся. 

— Шкура, блин, дорогая. Хэх, у змеи. Я поговорю с Фюрером, может хотя бы половину удастся отбить. 

— Я к вам, в общем-то, с предложением, господа. — вежливо подал голос, утомленный ожиданием Док. 

— Голова и жало где? — понизив голос до шепота, поинтересовался Тагир. Хантер извлек из-под кучи дров пропитавшийся змеиной кровью рюкзак. Скрывать добычу по его мнению не имело никакого смысла — целая толпа зевак и через одного люди Фашиста.

— Даю пятьсот монет! Только у меня сейчас всей суммы нет, будет караван — рассчитаюсь! — слишком громко для тайного сговора заявил Док. Не ахти какая хитрость, авось сработает? Тагир подхватил добычу и потащил Дока со стажером внутрь. 

— Отлично, отлично, яд еще не успел свернуться, — бормотал Док, разглядывая жутковатые трофеи. Голова змеи в очередной раз моргнула уцелевшим глазом. Живучая гадина! 

— Полторы штуки в демобаксах и забирай. — предложил Тагир. 

— Справедливая цена. — без раздумий согласился Док. — Семьсот пятьдесят сейчас, остальное готов лекарствами, услугами или как караван придет — деньгами. 

— По рукам! Уважаемый Толян, пригласите, пожалуйста, господина Смотрящего! — довольный обоюдовыгодной сделкой Тагир разлил по стаканам порцию молока. Мальчик, которого прямо-таки распирала гордость за такое серьезное поручение, не заставил охотников долго ждать. Кулак сходу въехал в тему, получив свои десять процентов — груду в сто пятьдесят монет и заявил: Только, это, братва, с Фашистом вашим я бы прям щас и рассчитался. Я, это, бойцов своих кликну и айда. Хантеру сразу понравился этот спокойный рассудительный и, как ему показалось, надежный человек. Вот только отчего-то нахлынуло смутное ощущение ненужной подсказки с задней парты. Словно обронил ее в качестве одолжения некий хулиганистого вида мальчик из приличной семьи, примеряющий роль неформального лидера в классе…

Пока стажер разделывал чудовищного склизкого червяка под обидные комментарии жрецовских шестерок, Тагир в сопровождении Кулака и Дока отправился утверждать результаты сделки у Фашиста, то есть относить "добрую половину" заработка — триста монет.

— Чума пади на его лысину. — Тагир вкратце пересказал стажеру ход разборки с Фашистом. — Я заявил, что сошлись на сумме в шестьсот монет. Фашист орал, как потерпевший, что продешевили, обещал меня на счетчик поставить. Благо Кулак с Доком подтвердили мои слова. Взял триста, а со шкурой мы пролетели, увы. Чистых восемьсот монет, а то и вся тысяча! Приведенную Тагиром Клариссу — странное дело — в тот вечер ни один из бандитов не тронул и пальцем. Словно все о ней на время забыли — ни Фашисту, ни Жоре, ни их подручным вдруг стало не до нее — вся шайка-лейка готовилась к предстоящему пиршеству, заполучив половину змеи. Обычно новоприбывшим женщинам выпадало пережить пару-тройку особенно ужасных дней и ночей, пока вся банда по нескольку раз близко знакомилась с прелестями несчастных. Почему же в этот раз бандиты изменили своему правилу?

Не отходя от разделочного стола, охотники за вечер распродали около пятидесяти килограммов мяса из своей доли, поправив благосостояние на полсотни монет, корзину овощей-фруктов, двадцать литров питьевой воды, пять порций молока, пару килограммов чистого «металл-микса», слиток свинца, бутылку местной сивухи и пригоршню разнокалиберных патронов. Между делом Тагир поведал, что мясо змеи со временем сильно теряет во вкусе и не пригодно к долгому хранению в вяленном или засоленном виде. Другой возможности сохранить пищу у охотников не было. Степная змея являлась чем-то вроде деликатеса и ее сочное жирное мясо ценилось исключительно высоко. Поэтому никто из платежеспособного населения базы не остался без сытного и вкусного ужина. Для себя охотники оставили больше десяти килограммов отборной вырезки, замариновав ее под плотным гнетом. Два последующих дня продолжалось состязание в кулинарном искусстве между Таей и Хантером.

А разговоры на базе не утихали полдекады — до прихода каравана.

Объевшись шашлыков с гарниром из тушеных овощей, Тагир потащил Хантера в местный бордель. Выручку наставник поделил поровну по сто семьдесят пять монет, после чего предложил, как следует отметить удачу и окончание стажировки. Молодой упирался лишь для виду, долгое воздержание его самого порядком тяготило.

— К Лому пойдем. Фашист, падла, ободрал вчистую, так не платить же ему за девок, которых я сам же ему и привел! — выдал радостный от удачного дня Тагир. Инцидент с людьми Лома, пережитый недавно стажером вроде бы исчерпался сам собой и в заведении Лома их приняли как родных. Впрочем, там так принимали любого — были бы деньги. Хантер выбрал девицу по кличке Рыжая Бестия, которая сполна оправдала и свою кличку и заплаченные ей двадцать пять монет. В объятиях ласковой и страстной проститутки Хантер на время позабыл все горести, страдания и обиды, пережитые за последние десять дней в этом странном и страшном мире. Рыжая, свернувшись калачиком, положила свою головку ему на грудь. Толи думая о чем-то своем, то ли чутко слушая как бьется сердце мужчины, сердце победителя. Поглаживая пышное каре каштановых волос (она здесь больше полугода или минимум два сезона, сколько же ей пришлось пережить!) стажер подводил итог декады. Жив, здоров, сыт, удовлетворен. Осталась самая малость — завоевать свободу.

На следующий день, Хантер с Тагиром без особых хлопот добыли неподалеку от базы тройку взрослой саранчи и прошлись по ловушкам. В этот раз добычу помогли донести два работника, не имевших своего снаряжения, чтобы охотится самостоятельно. Сдав ляжки на рабскую кухню под расписку, охотники оставили обработку вырезки на совести поденщиков. Двое недавно освобожденных рабов всячески демонстрировали честность и трудолюбие.

Прихватив бутылку сивухи и пару разогретых на огне змеиных шашлыков, напарники отправились к оператору конвертера. Для маскировки захватили бак с полностью вываренными змеиными позвонками. Тая приготовила превосходный целебный бульон, который утром разливала всем жильцам дома за символическую плату, а некоторым рабам украдкой и вовсе задаром. — Ты в прошлой жизни взятки давал? — вкрадчиво поинтересовался Тагир. 

— Случалось. — в своей манере ответил Хантер. 

— Тут все, как и там — не подмажешь, не проживешь. Сам я это местное дерьмо не пью и тебе не рекомендую. Док эту дрянь даже для дезинфекции брезгует использовать.

— Дыра, судя по роже, не дурак заложить за воротник. — догадался Хантер.

— Мы коварно воспользуемся этим обстоятельством. Ты же мыться регулярно хочешь? — Ежу понятно. А что, много воды нальет? — Не совсем. Будет приписывать нам чуток лишнего каждый раз при сдаче ресурса. В конце декады с Фашиста получим больше положенного. Он все равно курс в свою пользу устанавливает, так что обмануть эту свинью не грех. 

— А разве объем воды нельзя высчитать? 

— Да кто это будет делать? У Фашиста же свой источник. Вторичной водой он брезгует. 

— Если нам больше, то за счет кого-то? Сам говорил, за кражу воды — смерть. 

— Смекаешь. Когда от многого берешь немножко, это не кража, а дележка. 

— Ага. — поддержал напарника Хантер — Сколько у Фашиста не своруй, а своего не вернешь…

— Это точно! — радостно согласился Тагир — Во-первых, конвертер — квазиживая штуковина. У него корни достигают водоносного слоя, так что в плане воды от нас он вполне независим. Рабов, что его дерьмом и мхом набивают из последних сил мы не обворуем. Вонючка не только пердит на всю базу, но стравливает излишки воды, когда ему вздумается, причем каждый раз объем колеблется. Думаешь, с каких барышей Дыра с напарником все время на изрядной кочерге? Он десять ведер Мичурину официально сдает, а еще десять за пузырь и закусь. Мичурин сам не пьет — однако построил себе самогонный аппарат и его работницы все время доят тлю на бражку. Все уже давно оговорено, сейчас просто подтвердим уговор и все. А то в последних расписках он жадничать стал, намекает, что пора бы.

Дыра пришел в бурный восторг и от бухла и от шашлыков. Тем более, что мясо получилось мягким — а мясорубка у Дыры выглядела как мечта стоматолога или кошмар дантиста. Все зависит с какой стороны рассматривать объект — с финансовой или эстетической. Не утруждая себя наполнением посуды, Дыра продегустировал продукт "Мичуринского ЛВЗ" прямо из горла. 

— Фсе, буть спок, любезный, фсе как раньше пойтет, даше исчо луйче! — заверил охотников приемщик, вытирая свою отвратную смрадную пасть замызганным рукавом.

Выполнив очередной план по саранчатине, за вечерней трапезой Тагир подвел итог начальному периоду стажировки: тебе, Хантер, конечно, еще учиться и учиться, но уже многое получается как надо практически с первого раза. Я рад, что у меня теперь есть такой напарник как ты.

— Завтра пора навестить твою заначку, пока это не сделал за нас кто-то другой. Сегодня из рейда вернулись Зверобой с Робинбэдом. Добыча у них так себе — двое новичков живьем, да еще пара трупов. По старинному обычаю уроды пробухают сутки-двое, тут еще время подошло для их поганого пиршества. Жора уже отправил за дровами больше рабов, чем обычно. Так что два дня у нас есть. Место ближней заначки помнишь?

— Обижаешь. Место хоть и неприметное, а я для себя ориентиры обозначил. — Хантер прикоснулся указательным пальцем ко лбу.

Как обычно, выдвинулись в самую рань, когда вся база еще спала и только охранники на вышках и на воротах дремали в полглаза. В этот раз собрались с вечера — Тагир положил в каждый рюкзак по запечатанной бутылке воды, паре консервов, три армейских сухих пайка и серьезному пучку вяленной саранчатины — никогда охотники еще не брали с собой так много еды. Наставник добавил к продуктам в каждый рюкзак еще одну аптечку, по килограмму соли, кружку с котелком. Но еще сильнее Хантер удивился, зачем брать на охоту мыло, стиральный порошок и какие-то хозяйственные мелочи — нитки, иголки, пуговицы, чистые листы из блокнотов, портянки, белье, запасные рукавицы, выменянные на мясо пистолетные патроны и тому подобное. Запихав в багаж порядочное количество вещей, Тагир прикинул, войдет ли в рюкзаки что-то еще или они и так уже подозрительно полные.

Полусонной охране было не до вопросов, никто досматривать их не стал.

Если кто и мог придать значение, что рюкзаки охотников несколько полнее обычного, тем Тагир отвел гляделки. Помимо воздушки, Хантер взял картечницу — пятизарядное ружье — револьвер 12 калибра и полный самодельный патронташ. До места добрались без приключений, но у входа в подвал, где Хантер целую вечность назад припрятал свои вещи, Тагир насторожился. Напарники синхронно изготовили оружие к бою. 

— Чуешь запах? — Шепотом спросил охотник — Тигрокрыс там, а то и целый выводок.

— Одна, но большая. — Чувства Хантера обострялись с каждым выходом все сильнее и сильнее. Тигрокрыса тоже почуяла людей и серой молнией выскочила из подвала прямо под меткий залп Хантера. Зверя отшвырнуло назад мощным огненным пинком. Тагир включил фонарик и спустился вниз. Мертвая тварь действительно оказалась одна. 

— Повезло всем нам. Кучно в морду. — Прокомментировал происшествие Тагир. Хантер переступил через окровавленный труп хищного млекопитающего около метра длиной и весом примерно сорок-сорок пять килограмм. Луч фонарика высветил желтые пальцы клыков, мощные когтистые лапы, поджарое тело и голый крысиный хвост. Шипастый загривок и раскрашенная под городской камуфляж чешуя вперемежку с толстой редкой щетиной дополнили картину. Картечь превратила и без того сплюснутую голову существа в кровавое месиво.

— Ну, показывай, где. — лучи пьезофонарей прорезали смрадную тьму подвала. Под ногами хрустели старые кости. Весь пол между лежанками устилали давно истлевшие останки Муров и всякий домашний скарб, впопыхах собранный гражданскими перед внезапной бомбежкой очень много лет тому назад. 

— Посвети сюда. — Хантер взялся разбирать вполне естественную на вид кучу мусора в углу, пока не откопал продолговатый металлический сундук. Из тайника на свет появились двенадцать банок консервов, рационы новичков, бутылка с водой, аптечка, коробка витаминов, нож, мешочек револьверных патронов с двумя ускорителями заряжания, четыре упаковки винтовочных патронов и две обоймы, замотанные в пластиковый пакет, револьвер и, наконец, самозарядная винтовка калибром девять миллиметров в отличном состоянии. 

— Че скажешь, Тагир? — Хантер снял с оружия импровизированный чехол из штанины. 

— Вижу, в тебе не ошибся. 

— Это еще что. Вот схрон, это да. Таких стволов — несколько ящиков! Гранаты, амуниция, чего там только нет, продукты, вода, приборы всякие. Даже мины и фаустпатроны! 

— Да, парень. — только и смог сказать удивленный охотник, перегружая богатую добычу в рюкзаки. — Такой склад — большая ценность, лучше о нем пока помалкивать. Тагир решил все это богатство на Базу ни в коем случае не относить. Старший охотник тоже оказался далеко не прост — у него существовало тайное убежище вне базы. Когда-то давно бродя с Сибиряком и его командой по руинам Мегаполиса, случайно обнаружили брошенное бомбоубежище под развалинами некогда жилого дома. Помимо превосходной маскировки и расположения в труднопроходимой местности, убежище обладало всеми необходимыми удобствами для постоянного проживания примерно двухсот людей. Уж кто-кто, а умудренные жизнью мужики быстро смекнули, что нельзя класть все яйца в одну штанину, поэтому часть добычи при случае относили на склад своей подземной заимки. Со временем жизнь подтвердила правоту поговорки на все сто процентов — с приходом к власти Фашиста, поборы превратились в откровенные грабежи.

— Я туда даже одно время планировал переехать и основать свою общину. Сам увидишь, место неплохое. Такое чувство, что на случай атомной войны строили. Или просто тогда еще бетона и брони не жалели. На базе дышать одним воздухом с Фашистом до конца дней своих мне не улыбается.

Но есть одно но, точнее несколько — там нет питьевой воды, пищи, оружия и много другого. И до караванного пути далековато. Да и слишком далеко в Мегаполис надо идти. — Со временем натаскаем воды и продуктов. Можно из схрона принести, кстати. — Предложил Хантер, воодушевленной идеей переезда. — Можем Таю с Толяном с собой прихватить, еще кое-кого…

— Рыжую твою? Лом просто так не отпустит. Ну и сколько мы вдвоем натаскаем? Все равно на большую толпу надолго не хватит. А двумя семьями не выжить. Потом пойдет как на базе. Голод, рабство… Нет, план немного другой. Видел кактусы? Это выход. Они запасают воду, дают дрова, сырье для конвертера. Если засадить свободные от руин участки кактусами, через пару сезонов уже можно будет пожинать плоды. Затем надо будет прикупить молодой конвертер, несколько жуков, саженцы плодовых деревьев, орешник, хорошо бы пару машин… Прикидываешь, сколько это денег? А как представлю, сколько всего надо будет построить… 

— Но ведь нас уже двое, а где двое там, глядишь и нормальный отряд соберется. 

— Вот-вот. Только с нормальным отрядом проще на нашей базе порядок навести. Там-то уже все построено. И не забывай про Сезон Охоты. Чем больше стволов и выше забор… 

— Кстати, а почему на базе никто кактусы не посадит? Росли бы себе и росли. Про запас. — Веришь, нет, но никто, кроме Мичурина об этом всерьез не задумывался. Да и кому надо ерундой страдать, когда каждый ведет свою борьбу за выживание? Кактус, Хантер, еще не так просто вырастить. Сначала надо найти и собрать семена, а размером они с футбольный мяч и весят немало. Затем надо выкопать ямку метра полтора — два глубиной и такой же ширины. Так корни быстрее достигнут водоносного слоя, а мох не будет мешать росту. Для ускорения процесса рекомендуется центнера два-три моркошки в яму набить — кактусовые корни высосут из нее влагу и питательные вещества. Плод присыпаем песком так, чтобы осталась приличная воронка для сбора воды в сезон дождей. Мичурин экспериментировал и поделился опытом. Но сам за все время посадил десятка три, не больше — некогда ему, сам видел, какое хозяйство. При такой технологии кактус вымахает за два-три сезона до шести-семи метров в высоту, так что можно уже отрубать безболезненно отростки и колючки. Как ты уже понял, дело это весьма трудоемкое, вот почему на базе никто разведением кактусов не занимается… Мичурину свои кактусы что за пределами огорода еще охранять приходится. Всякие гопники то и дело пытаются кусок-другой Дыре загнать — это ж легче, чем черти куда идти, рисковать своей шкурой… 

— Все равно зря никто не занимается. За сезон бригада может целый лес высадить. — Если грамотно все организовать, База станет оазисом за пару циклов. 

— За пару лет? — недоверчиво переспросил Хантер

— Чуть больше в пересчете на местное время, но это реально. Растения здешние, кому удается, конечно, растут гораздо быстрее. И плодоносят постоянно. Порода такая, что ночные холода им нипочем, а для земных овощей теплицу как у Мичурина нетрудно сварганить. Световой день здесь длиннее. Мичурин же круглый год урожай снимает. Серьезных ограничений два — вода и питательные вещества. Ну и всяких желающих — многоногих и двуногих желательно отгонять от посадок.

Перед убежищем Тагир долго и внимательно прочесывал окрестности взглядом из укрытия. Вслушивался в завывания ветра, далекие выстрелы, шумы разрушенного войной гигантского города. Хантер тоже напряг свои способности — опасности не было. Коллективное бомбоубежище под когда-то многоэтажным домом, а ныне грудой развалин впечатляло. Трудно было поверить, что оно рассчитано всего на сотни полторы-две человек — огромный жилой сектор, просторная столовая, госпиталь, различные склады, спортзал, зал для собраний или учебы, небольшая мастерская, детский уголок, обширная грибная плантация и целый технический этаж, занятый под систему жизнеобеспечения. Построенное для гражданских, убежище, тем не менее, соединялось с узлом обороны в виде надземного дота и наблюдательным постом. Судя по плану убежища, предполагались ходы сообщения к подземным коммуникациям города. Все лазейки Тагир с Сибиряком позаботились запереть и забаррикадировать изнутри. Неизвестно, кто мог пожаловать из подземелий. Охотники проникли внутрь через расширенную взрывом бойницу дота — все прочие наземные входы-выходы были завалены обломками рухнувшего дома. Тагир организовал экспресс-экскурсию по владениям, которая закончилась на складе. — Консервы и рационы сюда по срокам годности, воду сюда.

— Показал он на два частично заполненных шкафа. — Соль кладем сюда.

Пополнение запасов Тагир отразил в специальном журнале. К складу примыкала кухня — здесь оставили котелки, кружки, столовые приборы — посуды все-таки маловато. Тагир пошутил — соберутся мужики выпить, да охотой похвастать, а кружек-то на всех и не хватит. В отличие от продовольственного склада, арсенал убежища представлял собой более жалкое зрелище. В огромной комнате, за бронированными дверями, содержимое просто терялось. Пистолет, наподобие «Маузера-боло», с тремя двадцати зарядными обоймами, обрез охотничьей двустволки 12 калибра с полусотней картечных патронов к нему, уже знакомая молодому охотнику воздушка, автомат наподобие «Узи», Тагир назвал его «Мародером», и два рожка к нему, пустой автоматный диск, цинк с патронами к крупнокалиберному пулемету, дюжина различных гранат, ручных и подствольных, упаковка детонаторов, три упаковки по сто штук девятимиллиметровых винтовочных патронов, пустые обоймы к самозарядной винтовке, вроде добытой Хантером, коробка разнокалиберных патронов, завернутых в кульки промасленной бумаги. Угол подпирали несколько копий и трезубцев. Коллекцию завершала пара потрепанных касок и видавший виды тяжелый бронежилет, бинокль, снайперский прицел, мешок различных элементов экипировки. Этот скудный арсенал пополнился винтовкой и револьвером с изрядным запасом патронов из тайника Хантера. Из своего рюкзака Тагир выложил фонарик, патронташ, набитый патронами к дробовику и пару горстей разномастных боеприпасов, как недавно выменянных на мясо змеи, так и скопившихся у него в тайнике в последнее время. — Да, с этим пожар мировой революции не раздуешь. — грустно признал Тагир. — Лучше глянь на жемчужину коллекции!

Охотник достал из шкафа броню необычной конструкции. Чешуйчатый доспех — на первый взгляд копия чего-то средневекового, вот только выполненная с использованием технологий и материалов, недоступных ремесленнику той эпохи. Через рукава и подол виднелся довольно толстый подклад — оно и понятно, мало остановить удар, необходимо еще и смягчить его. — Вот. На всей Базе таких три штуки. У Фашиста, само собой, у Зверобоя и у меня. Эту Сибиряк самолично с демона снял. Мы тогда двоих удачно подловили… Вернее, он их выследил. Одну кольчужку увез, одну мне пожаловал. Стволы у них взяли — мама не горюй. Мою козырную винтовку, правда, Фашист, сучара отобрал… Хотя с ней на саранчу ходить по меньшей мере расточительно. — Не жарко в ней? — Шутишь? Круче любого бронежилета. Легкая и дышит. В подкладке гель с наночастицами. Самопочинка! Автоматическая подгонка по росту! Биомеханика или типа того, в общем, усиливает твои мышцы. Эффект хамелеона и маскировка от тепловизоров! Сколько слоев брони и компонентов — врать не буду. Походу искусственный интеллект впендюрили, собаки… Шлема, жаль нет. Самоликвидировался. Самая козырная начинка надо думать в шлеме была…

В медпункте оставили две аптечки, кое-какие лекарства и инструменты, полученные от Дока в счет частичной уплаты за змеиный яд. В хозблок Тагир унес мыло, немного стирального порошка, зубную пасту, гигиенический набор новичка. После осмотра достопримечательностей охотники присели перекусить, но вместо еды принялись взахлеб обсуждать перспективы, связанные с их собственным Убежищем. 

— А знаешь, я тут кое-что увидел и мозг сразу заработал. — начал Хантер — А что, будем в декаду пару-тройку рейсов делать, за сезон наберется на первое время! Разработаем маршруты, а на них систему тайников. Все что с новичков дохлых — в тайники. Когда запасов будет достаточно, адекватных новичков будем приводить сюда, а не Фашисту. — Видел, в резервуарах есть вода, правда непригодная даже сапоги мыть. Откуда она поступает — не ясно. Разберемся с водой — убежищу быть. — Первые два этажа над нами вроде несильно разрушены, просто завалены. Если разобрать руины, будут материалы для строительства защитной стены. Народу надо минимум человек сто, чтоб к сезону Охоты успеть… 

— Надо как-то запустить насосы и систему очистки… Здесь есть электрогенераторы на жидком топливе и кристаллах… Узнавал у караванщиков, комплект фильтров и запчастей к здешней системе не дешево стоит… Сам понимаешь, разговоры были такие — полунамеки, не более. Если кто заподозрит, что я нашел целое довоенное убежище… Пусть без запасов и с демонтированной защитной системой… — Без энергии никуда. Забор можно наскоро из железяк сварить. Аппарат нужен! В схроне надо пошукать, батареи я там точно видел, инструменты кой-какие… 

— Для начала сойдут солнечные батареи со склада — пару секций разложить на руинах. Хорошо бы ветряк купить у Калиты! 

— Необходимо найти план подземных коммуникаций мегаполиса, так найдем другие убежища и склады — оттуда возьмем запчасти, топливо, инструменты. 

— Хорошо бы найти подземный гараж. С машинами пойдет быстрее. 

— Нужен инженер, врач, обязательно комендант!

— Будем отбирать проверенных людей! 

— Чтобы каждый что-то знал и умел.

— Ненавидел рабство! 

— Надо подсчитать, сколько нужно воды и пищи для начала. 

— Оружие, оружие, надо в схрон срочно сгонять! 

— Эх, на себе много не утащишь, машину бы… 

— С кактусами, блин, как быть — следующая декада будет сырая, надо уже начинать посадки!

Хантер возвращался от Мичурина, когда жрецовские бандиты загородили ему дорогу. 

— Слышь, сука-охотничек, давай-ка отойдем.

— Азиз, Бендер и еще какой-то хмырь из новых — Таран или как там его — обступили Хантера. Охотник оглянулся, ища взглядом Тагира. 

— Давай, булками шевели, Жрец ждать не любит! — ухмыльнулся Бендер. В груди все сжалось — сегодня же день, то есть ночь людоедской оргии! 

— Че надо-то? — буркнул Хантер, не двигаясь с места. 

— Разгавор к тибе есть! — вывалил Азиз. Бендер недовольно двинул подельника локтем в бок, уродец явно наслаждался растерянностью охотника. Жрец ждал в своей резиденции — времянке у бункера — ковыряясь в зубах и глухо отрыгивая. — Че-то долго вы, господа. Только за смертью вас посылать. — Жрец разыгрывал роль недовольного и требовательного, но подчеркнуто вежливого начальника. Хантер насмотрелся на таких в прошлой жизни. Тебя бы, придурка выкинуть сейчас одного за ворота и посмотреть, как скоро тебя саранча схарчит. Здесь-то ты конечно, директор мира, хотя без подручных своих и авторитета Фашиста — полный ноль… 

— Ну, давай, мудила, рассказывай все, как на духу. Когда этот твой сраный Тагир собирается восстание Спартака поднять? Колись, если жить хочешь, мудила! — Жрец повысил голос. 

— Да какое еще восстание? Какой — такой Спартак? — Хантер откровенно недоумевал. Здешним хозяевам жизни ужас как не хватало развлечений, поэтому они достаточно регулярно устраивали поединки рабов. Жора являлся ведущим организатором и идейным вдохновителем этой мерзости, имея с боев немалую выгоду. Во-первых, работал и приносил некоторый доход тотализатор, во-вторых, по итогам поединков выявлялись самые жестокие драчуны, которых в качестве поощрения назначали надсмотрщиками, в-третьих, таким образом, удавалось разобщить и подавить возможное сопротивление рабов в зародыше. Очень часто бандиты сами принимали участие в боях, тем более, что голодные забитые люди, многие из которых не пришли в себя после перехода, не могли как следует дать сдачи. Возможно, Спартак — кличка одного из наиболее боевых рабов. Такие жили недолго. Только до момента, пока Жора не давал приказ искалечить или убить несчастного, чтобы заработать на возросших ставках. 

— Ты че в школе делал? Дрочил на задней парте? — Жрец угрожающе встал из-за стола. Было б что демонстрировать! Сто двадцать кило непонятно чего в форме приличной боксерской груши. 

— Не, на передней! — встрял по привычке Бендер. Жора презрительной гримасой выразил подчиненному свое неудовольствие. 

— Я никакого Спартака не знаю. Про восстание первый раз слышу. — охотник не сдавался, закрыв свои мысли, как его учил Тагир. 

— Во-от, значит как! — Жрец подошел к накрытому крышкой древнему пластиковому ведру и сделал подручным знак. Азиз с Бендером подтащили Хантера поближе к ведру и заставили наклонить голову. Жрец резко снял крышку перед самым носом охотника. В лицо Хантеру уставилась закатившимися незрячими глазами голова человека. Что ж, ублюдки уже убили кого-то для своего пиршества, значит, пронесло в этот раз… Воцарилось молчание. 

— Смотри-ка, не блеванул. — в свою очередь удивился Жрец. "Нечем, придурок" — думал Хантер, ощущая слабость в ногах и мерзостный ком в желудке. С утра не жравши. А в степи случалось видеть картинки и круче: человека, разорванного в куски миной, мертвецов с выклеванными стервятниками глазницами, в которых уже поселились насекомые, чьи лица и руки, уже успели объесть ночные хищники… 

— Видишь, свинья, что сделаем с теми, кто против нас! — почти без акцента прошипел ему в ухо Азиз. Изо рта у него несло хуже, чем из помойки. Зачем только зубную пасту у новичков отбирают, если все равно ею не пользуются? Или людоедам она не помогает? 

— Слушай и запоминай, сученок! — Жора пытался казаться важным и снисходительным — Твой Тагир на последнем волоске болтается. Резкий он, как понос доходяги. Еще чуть-чуть, и ему крышка! А вместе с ним и тебе. Понял? Хантер согласно кивнул, равнодушно глядя в мертвые глаза неизвестного бедолаги. — Но тебе даю шанс. Если Тагир начнет что-то замышлять, придешь ко мне и все расскажешь, понял, козлина?! — Жрец плевался слюной и тыкал охотнику в грудь пальцем. Хорошие манеры как рукой сняло. 

— Тагир замышляет только свалить отсюда, как с вашим боссом рассчитается. — медленно произнес Хантер. — Я, в общем, тоже вынашиваю аналогичный план. 

— Вынашивает он. Ха! — снова подал голос Бендер — И кто тебя заделал, сладкий? М-м-у-у. 

— На рабов ему ваших насрать, можете жрать их с горчицей или с кетчупом. С кетчупом, наверное, вкуснее. Варите супы, жарьте котлеты, пироги начиняйте! И вообще, зря вы решили, что он со мной корешится и доверяет. Все разговоры у нас только про охоту, да про то, как заживем, когда свалим отсюда. Вот и все. Бандиты слушали, видимо соображая, не сошел ли Хантер с ума. Жреца от такой несусветной наглости дико колбасило. Не будь он сыт и ленив, охотник получил бы очередной жестокий урок. 

— Я тебя, падла, предупредил. — процедил главарь — Любой фокус от вашей сладкой парочки — лежать твоей башке вот в этом самом ведре, понял? Вот и катись отсюда, идиот. Азиз, добавь сучаре скорости!

— Где пропал? — поинтересовался Тагир, продолжая стругать полосками саранчатину. В баке уже плавало килограммов десять жесткого мяса, отдающего в воду свой неаппетитный привкус и токсины. Затем на время в рассол и на жару или в коптильный шкаф — других способов хранить пищу на Базе пока что не существовало. 

— Обсуждал с нашим плотоядным другом Жорой его вкусовые пристрастия. — Хантер потер ушибленные места на своем многострадальном теле и с горечью подумал — сколько раз его били здесь за неполные две декады, в прошлом за всю жизнь ему не досталось и десятой доли того. Хорошо же тогда жилось. Спокойно. Еды и воды было предостаточно. А такие как Жора со товарищи либо зону топтали либо настолько обросли жиром, что до измывательств над простыми обывателями снисходили нечасто. 

— Твою мать! Опять не уследил. — огорчился Тагир.

— Они грамотно все рассчитали, взяли меня на обратном пути. 

— Внушали побарабанить? — насторожился охотник. 

— Типа того. Чистосердечное признание облегчает предсмертные страдания. Кто такой Спартак?

— Понятия не имею. 

— Видимо, юмор. Если я все правильно понял, какого-то бедолагу укоротили на голову за подготовку восстания в рабском бараке Сейчас жрут его, падлы… 

— Жора любит тыкать мертвой головой в живую и наоборот. В воспитательных целях. Не расстраивайся, все через это прошли. 

— Да аппетит че-то пропал. Хотел сегодня плов попробовать приготовить. Тая рису купила. Немыслимая роскошь — рис стоил весьма и весьма дорого, потому как выращивали его выходцы из Китая за тридевять земель. А драгоценной воды эта культура требовала немало. Торговал деликатесом только Калита, да и то практически из-под прилавка. 

— Плов — это дело. Выше нос! Плов нам даже сам Фашист не в силах испортить!

Хантер выложил на стол из пакета несколько картофелин, пару яблок, настоящую морковь и головку чеснока — ответный гешефт Мичурина за увесистый шмат саранчатины. Вместе с Тагиром он посмотрел на черное без единой звездочки небо. Чувствуя настрой друг-друга, охотники в унисон завыли на несуществующую луну, довольно удачно подражая несуществующим здесь волкам…

Жизнь на Базе шла своим чередом. Полосатая как зебра она вся состояла из побед и поражений. Начинающий охотник убил змею, но потерял драгоценную шкуру. Зато удачно загнали яд и мясо, теперь есть небольшой запас денег на черный день. Еще Хантер нашел женщину. До настоящих чувств конечно далеко, но мужчина знал, что она не безразлична ему и он ей тоже. Поразмышлять о жизни Хантеру было некогда — днями он с напарником пропадал на изнурительной охоте за съедобными тварями, ночью наслаждался обществом Рыжей Бестии. Она не задавала лишних вопросов, ни о чем его не просила и не надоедала пустым щебетанием. Хантер приходил ней ради любви и она дарила ему самое дорогое, что у нее оставалось — себя. Лом в лучших традициях заломил совершенно дикую цену за освобождение девушки, но за сто монет согласился больше никого не пускать к ней целую декаду. За свидания по-прежнему приходилось платить. Парень всерьез загорелся идеей переезда в убежище вместе с частью избранных обитателей Базы, поэтому хватался за любую работу с огромным энтузиазмом. Тагиру то и дело приходилось успокаивать ретивого помощника. Дорогу осилит идущий, напоминал опытный охотник, бегущий же может выдохнуться в самый ответственный момент. Накануне прибытия каравана, собралась небольшая партия для вылазки за орехами — вторым основным местным блюдом после саранчатины. Хантер, Тагир и Толян присоединились к группе из двенадцати работников Кулака. Смотрящий взял с собой половину своей ватаги — пятерых вооруженных огнестрельным оружием людей. Шестеро носильщиков-собирателей вооружились дубинками, копьями и топорами.

Узнав о готовящемся походе, со всеми попросились трое вольных — все с холодным оружием. Необходимость в таком крупном отряде объяснялась просто — идти пришлось в довольно опасный район на границе Мегаполиса, где можно нарваться на мотомародеров, не говоря уже про стаю саранчи, тигрокрыс и прочих хищников. Несмотря на опасения бывалых, дошли без приключений. Под охраной занялись сбором урожая. На кустах чуть выше человеческого роста белели гроздья спелых орехов величиной с фалангу большого пальца взрослого мужчины. И это дикие! У Мичурина вызревали плоды гораздо крупнее, да и сам урожай был обильнее. Вот только одичавшая лещина своей площадью превосходила Базу.

Хантер тут же прикинул — если сотню ореховых кустов высадить на Базе, то угрозы голода больше не будет. Не говоря уже о необходимости три часа пилить по руинам черти куда, ожидая засаду за каждым завалом. Тагиру быстро наскучил монотонный сбор орехов, тем более, что Хантер с Толяном справлялись с этим делом не в пример лучше. Бочком-бочком охотник удалился в руины — побродить. 

— Почуял кого, что ли? — отметив его исчезновение, обратился к оставшемуся охотнику Кулак. Плотный чуть выше среднего роста зрелый мужчина грамотно распоряжался, расставляя посты охраны и сборщиков. Отряд не разбежался по лощине и со всех сторон был надежно прикрыт часовыми — врасплох не застанешь. В определенное время Кулак приказал закругляться — чтобы успеть на базу засветло. Специальный работник срезал черенки с обобранных кустарников, руководствуясь одному ему понятными критериями, и укладывал в высокое узкое ведро. Видимо и Кулаку мало радости выводить своих людей в смертельные лабиринты руин ради недельного пайка — хочет заиметь свою собственную рощицу. Тагир привел новичка — чистого, здорового, даже не испуганного, с полным рюкзаком припасов. 

— Послушай, зачем тебе отдавать его Фашисту? — вкрадчиво поинтересовался Кулак, оставив приготовления к отходу домой. 

— Здесь Фашиста никто не любит… спрячем прибылого, никто не стукнет. — Добавил Косарь, подняв чумазые растопыренные ладошки кверху, словно призывая в свидетели отсутствующее на небосводе солнце. 

— Мужики дело говорят, соглашайся, — пробасил простодушный Илья — Всем же лучше будет. И тебе. И нам. — подумав, добавил — И ему. Детина с крупнокалиберной самозарядной винтовкой ткнул пальцем в грудь новичка, при котором и происходила сцена его купли-продажи. 

— Десять бутылок воды и полсотни девятки, — назвал свою цену Тагир. 

— Четыре, двадцать пять и его рюкзак твой.

— Восемь и полсотни. А его рюкзак и так мой. Не жмись, Кулак, сотрудничество только начинается. 

— По рукам! — Кулак был рад заполучить еще одного работника или бойца. Время покажет. И вполголоса добавил. — Про дальнейшую работу на Базе после каравана обсудим. О`кей?

Когда новичок по имени Аксель перешел в собственность Кулака, Тагир позвал Хантера и Смотрящего с ближайшими подручными показать кое-что в руинах. Выяснилось, что охотник обнаружил следы стоянки мотомародеров.

— Они знают это место и наезжают регулярно. — Тагир сделал еще более серьезное лицо, чем обычно. — Судя по всему, не сегодня-завтра опять приедут. 

— Ясен перец, завтра лучше сюда не ходить. — сказал Илья.

Косарь поглядел на него с явным превосходством. 

— Наоборот, — усмехнулся охотник, закидывая удочки в омут кулаковой жадности — Можно принять как родных. Стволами разживемся. Машиной, а то и двумя… 

— Ага, так они нам все и отдали на блюдечке! — сплюнул Косарь. — Перестреляют к е**ям!

— Боишься пульки — сиди на Базе. — отозвался Хантер. Косаря натуральным образом перекосило. 

— Мародеры — ребята не промах. — Кулак задумался, скольких своих он может выставить, точнее кем готов пожертвовать в предстоящем деле. Авторитет прекрасно понимал, что из его отряда только двое-трое могут сравниться с вольными степными наездниками Сынами Ветра — бесстрашными воинами, прирожденными стрелками и жестокими головорезами. 

— Ладно, Тагир, давай на Базе перетрем.

— Кулак отказался. — Тагир объявил с порога домашним. — Его выбор.

Хантер продолжал пассатижами раскалывать орехи, которые перебирали Толян и Тая. Ведерко быстро наполнялось ядрами. Подсохнут в теньке и можно размалывать ручной мельницей — один помол на крупу в кашу, два раза в муку для стряпни. Бачок еще быстрее наполнялся скорлупой. Так из тридцати с небольшим кило урожая после сушки и десяти для еды не останется — прикидывал Хантер. Толян объяснил, что скорлупа идет на топливо и тоже хорошо продается. Если ее спрессовать с фьюзовым камнем, получается местный аналог угля, необходимого сталелитейной промышленности Вавилона. У Дыры есть и пресс и камня в избытке, так что вопрос практически решен. 

— Зато Дед, Замок и Чапаев точно пойдут у них к кочевникам счетец неоплаченный есть. — Продолжил охотник, присоединяясь к «щелкунчику». 

— А этих сколько будет? Десять, двадцать, сто? — Хантер не боялся предстоящего боя, просто не до конца представлял себе план. 

— Два-три экипажа. Не больше дюжины человек. С оружием — человек восемь — остальные женщины и рабы. Орехи же собирать приедут. Не дрейфь, как половину уложим, остальные сразу по машинам или разбегутся. Хотя… если они увидят, что орехи кто-то собрал и сами на нас засаду устроят? — размышлял вслух охотник — Я с охраной каравана перекинусь словами, это ведь и в их интересах.

Быстро закончив с торговлей, охотники покинули офис Калиты, нагруженные товарами — в основном боеприпасами, солью, экипировкой, консервами, емкостями с водой и спиртным. Декада упорного труда по уничтожению поголовья трилобитов и саранчи не прошла даром. Кроме того, удалось сбагрить несколько тюков рухляди, снятой с погибших новичков, обуви и спальников, благодаря чему в берлоге охотников стало просторнее. Дед, Замок, один из «вратарей» по кличке Чапаев и двое важных перцев из охраны каравана уже поджидали на пороге. Шикарный городской камуфляж и богатая снаряга сидели на караванщиках до того ладно, что охотники завистливо переглянулись.

Хозяева поздоровались и вся компания прошла внутрь. Тагир расстелил карту, Хантер предложил гостям сесть на загодя собранные Таисией по каморкам соседей табуретки и закрыл дверь. Военный совет сошелся во мнении, что мародеры собираются устроить засаду на собирателей. Тагир указал на развалины, наиболее подходящие для засад и контр-засад.

Караванщики, привыкшие больше ездить, чем ходить, предложили использовать бронетранспортеры. — Две «Бэхи» на базе держите под парами. Вот маршрут — техника здесь пройдет. Сами понимаете, надо будет поспешать. Иначе либо нам кранты, либо уйдет добыча… Их стоянка наверняка будет здесь. Ждите, когда уточним их количество и место дислокации. Замок, Дед, знаете, что делать. Хорошо еще если от каравана будет пара снайперов или опытный пулеметчик. Караванщики согласно кивнули — будет вам и снайпер и пулеметчик. И даже не в одном экземпляре. Было решено разведотряд в составе пятерки Тагира и восьми караванщиков выдвинуть в середине ночи пешком. Благо светло, да и дорога знакомая. Рассчитывая на внезапность, решили не ломиться всей толпой, а дойдя до предполагаемого района засады, разделиться на две группы. Если враг будет обнаружен, то под шумовым прикрытием боя с базы подтянется ударный отряд караванщиков на двух БТРах. Группы скрытно атакуют засаду, либо плотным огнем отгоняют бандитов от транспорта, а подошедшая к тому времени броня по сигналу отрежет путь к отступлению мародерам на машинах. — У них всего два пути отсюда — вот и вот. Остальные пути завалены обломками, даже трайк не пройдет — я походил там, посмотрел. А технику Сыны Ветра не бросят, бодаться будут до последней возможности. Караванщики и Замок молча согласились.

— Точка контролирует въезд и выезд. Даже если не ждут нас, то, как минимум охранение там будет. — Вставил командир охраны. 

— Мы возьмем их на себя. Пойдут мои лучшие люди. Дед достал две рации, но у караванщиков естественно были свои. 

— Связь через каждые полчаса. 

— Не на нашей частоте, ее точно слушают. Выберем другую. — настояли охранники каравана. 

— Поиметь этих ублюдков — дело доброе, но ни одно доброе дело не остается безнаказанным. — резюмировал Замок, делая небольшой глоток из фляжки. По комнате разлился приятный запах настойки лепестков кактуса-трехгранника. Чапаев скромно угостился из фляжки босса, подкрутил усы и задорно подмигнул охотникам.

Естественно, гладко было на бумаге, а в жизни все пошло наперекосяк. Не дожидаясь пока полутемное время суток перейдет в полноценный рассвет, Дед и Тагир змеями скользнули к отдельно стоящему полуразрушенному дому. По предварительным наблюдениям его облюбовали трое мародеров. Замок, как третий обладатель ночных очков в их пятерке, остался прикрывать — его штурмовая винтовка с глушителем держала под прицелом окна второго этажа. Хантер и Чапаев тихо ждали своего часа. На охотника свалили все лишнее снаряжение и рацию, а для ручного пулемета «вратаря» работы пока что не было. Выстрелов они не услышали — Дед в качестве альтернативного ствола взял пистолет с интегрированным глушителем и на время операции снабдил Тагира таким же. Тагир просигналил фонариком из окна, что все чисто и оставшаяся часть группы рванула в дом. По углам смрадными кучами тряпья разлеглись уснувшие вечным сном мародеры. У импровизированного стола валялись пустые бутылки отнюдь не из-под минералки. Стало понятно, почему бойцам удалось бесшумно перебить четверых врагов — пьяный дозор любой армии позор. Молодой охотник выбрал себе штурмовую винтовку одного из убитых алкоголиков, стащил с ремня подсумок с запасными обоймами. Не успел Тагир выйти на связь и доложить, что теперь очередь действовать группы караванщиков, как из зоны их ответственности донеслась интенсивная стрельба. Замок выругался. — Обосрались, чумоходы! Дед отдал распоряжения охотникам забаррикадировать дверь и определил всем позиции. Тот факт, что в бою. Дед главенствовал, ранее не оговаривался, но был принят всеми и сразу.

Сам "верховный главнокомандующий" отправился наверх, потому как его снайперская винтовка и навыки были нужнее всего там. 

— Сидим как мыши, пусть эти идиоты сами разгребаются! — вполголоса прорычал Замок. Рация надрывалась. Сквозь трескотню выстрелов, караванщик звал на помощь своих на броне — один убит, один ранен. Хантер видел, как, чуя поживу, стаей налетели на свой прежний форпост мародеры. Эти видать бухали в меру, хотя поведение некоторых под пулями караванщиков свидетельствовало об обратном. 

— Да они под наркотой, суки! — ругнулся Замок, выцеливая ближайшую фигуру врага. На сцену незаметно и бесшумно выступил Дед — вражеский главарь и пулеметчик не поднялись при следующей перебежке. Остальные члены группы пока не стреляли, только тщательно целились по распределенным вполголоса целям. Враги рассыпались как шашки на доске после первых ходов. Но далеко не весь отряд и кто знает, что у них еще припасено на стоянке! Теперь уцелевшие караванщики смогли поднять головы и их штурмовые винтовки и подствольные гранатометы заговорили вновь. Мародеры попытались дожать врага последним рывком, но только потеряли еще троих. Из-за руин вырулил квадроцикл, облепленный вооруженными бандитами и помчался к обезвреженной четверкой Деда засаде. С этой позиции можно было раздолбать уцелевших караванщиков в два счета! — Внимание! — скомандовал напарнику Тагир, прицеливаясь в мчащуюся кучу врагов. Убитый наповал метким и по-прежнему бесшумным выстрелом Деда водитель потерял управление и квад врезался в торчащую из вездесущего мха железобетонную сваю. В тот же миг охотники и Замок обрушили шквал огня на свалившихся бандитов. Чапаев бил виртуозно, его короткие очереди терзали плоть людей, а не металл авто. Уцелевшие наездники, невзирая на шок и раны, ощетинились плотным огнем своих грубых, но скорострельных пистолетов-пулеметов. Считанные секунды спустя из-под машины заработал ручной пулемет, стремясь задавить Чапаева. Охотники, прикрывая друг друга, меняли позицию — оконные проемы окутались облаками пыли. Пули, залетавшие внутрь, сбивали пласты старой штукатурки с противоположной стены, рикошетили, наполняя дом пылью и холодящими кровь звуками. Замок поднялся на второй этаж и дважды с ювелирной точностью, стараясь не повредить машину, выстрелил за квад из подствольника. Караванщики увязли в продолжительной перестрелке с другим усиленным постом мародеров. К месту боя успели подойти несколько разрозненных групп врага — только охранники подавляли одну, как в окутанных полумраком руинах обозначала себя вспышками выстрелов другая. И ночь расцветала смертоносными, хаотично мечущимися искрами, наполнялась новой порцией пальбы, криков, взрывов и стонов. В симфонию увядающей перестрелки органично влился рокот пулеметов БТРов, вывернувших из-за руин с двух сторон практически синхронно. Их движки работали довольно тихо, больше шума издавал мусор под колесами, а уж на фоне пальбы и отраженного стенами эха и вовсе терялся. Тагир тоже поднялся наверх, чтобы координировать атаку на стоянку по рации.

Чапаев с Замком двинулись под прикрытием брони довершать разгром противника. Хантер дал несколько коротких очередей по отходящим мародерам, похоже, что даже свалил какого-то конченого неудачника и занялся сбором трофеев внутри дома. Исход боя не внушал опасений.

Окончательный разгром мотокочевников занял еще полчаса — караванщики тщательно выкорчевывали разбежавшихся по подвалам врагов гранатами и огнеметом. Не ушел ни один. Взятые трофеи впечатляли. Десять пистолетов-пулеметов «Мародер» с изрядным боекомплектом, четыре самозарядных «Коротыша», две штурмовые винтовки с подствольными гранатометами и еще две без, одна снайперская, десяток пистолетов и револьверов всевозможных конструкций, пара помповых дробовиков, два ручных пулемета и один крупнокалиберный. Целый ворох копий, дубинок, топоров, ножей и кастетов. Мешок касок, несколько самодельных легких бронежилетов. Всевозможных денег, часов, зажигалок, побрякушек и прочего хлама набралось полный ящик. Среди добычи оказалось даже несколько земных мобильников, правда с полностью разряженными аккумуляторами. Боеприпасы уместились высокими горками на двух одеялах. Освободили четверых рабов замордованных до последней крайности — одного мужчину и трех женщин. Двое невольников погибли в общей свалке, от случайных пуль или мародеры намеренно их пристрелили — им было уже не важно. Из техники удалось захватить только квад и бронированный колесный вездеход. Во время боя при попытке к бегству один трайк встретился с БТРом и спикировал в глубокую воронку, где перевернулся и вспыхнул. Видя исход сражения, водитель другого, будучи не в силах заползти в свое кресло — перебитые ноги это вам не насморк — забросил на бак гранату. Наверное, собираясь соединиться со своей машиной в загробном мире после общего погребального костра. Пламя перекинулось на рядом стоящий армейский грузовик. Сначала полыхнул тент, а затем рванули емкости с фьюзом в кузове и ценный трофей превратился в пышущую жаром груду искореженного металла. В группе Деда никто даже не поцарапался, зато караванщики потеряли двоих убитыми и пятерых ранеными. Напирая на это доказательство, что им пришлось труднее всего, а так же на привлечение двух единиц бронетехники и двух дюжин солдат, потребовали себе захваченный транспорт, уцелевшее топливо и всех женщин. "Команде с Базы" предложили довольствоваться остальной добычей, за исключением крупнокалиберного пулемета, установленного на вездеходе. Охотники спорили до хрипоты, видя, как уплывает реальная возможность разжиться собственной машиной, но выспорили себе только частичную компенсацию в виде товаров. Браня нечестность караванщиков: "Сами виноваты, воевать ни хрена не умеют, вот и подставились!", бойцы вернулись на Базу в кузове вездехода на поленнице трупов и тюках трофеев. Запах горелого мяса, крови и дерьма под конец пути совсем доконал Хантера и ему пришлось, перегнувшись через борт выпростать небогатое содержимое желудка за борт. Жадность или практичность охранников просто поражала — они приволокли на Базу всех убитых (двадцать семь чужих и двоих своих) и сдали их Дыре, вытребовав у Фашиста три сотни литров зрелого фьюза. Оно и понятно, надо восполнить запасы, истраченные на самовольную операцию, да и трофеи необходимо чем-то заправлять аж до самого Вавилона. Дед с общего согласия взял себе снайперку, штурмовую винтовку с подствольником, три сотни патронов к ним и десяток ручных гранат. Отобрал несколько любопытных приборчиков, вроде навигатора, а так же все мобильники и пару исправных наручных часов, адаптированных к местному времени. Замок с Чапаевым пополнили арсенал банды «вратарей» пулеметом, штурмовой винтовкой, «коротышом», охотничьим дробовиком, парой автоматов «Мародер» и парой пистолетов с изрядным боекомплектом. Так же Замок присвоил себе лучшую часть инструментов и запчастей, которые не забрали Караванщики, кое-что из одежды и обуви, пару канистр воды, слегка обгорелый ящик мясных консервов. Охотникам за идею и активное ее воплощение достался освобожденный по имени Максим и остальная, все еще внушительная гора оружия и боеприпасов, более-менее чистой и новой одежды и обуви, кой-какая жратва (различное вяленное мясо, ореховая мука, консервы и рационы), посуда, фляги, канистры, бутылки с водой, амуниция. Прочие ценности, как-то деньги, часы и украшения, поделили на четверых — от своей доли "побрякушек и цацек" Дед благородно отказался.

Освобожденный мялся, глядя на раздел добычи и видимо гадая, кому он достанется. Хантер протянул ему полбутылки воды. — Хреново выглядишь, Максим. — заключил охотник. Волосы отрасли совсем чуть-чуть, еще недавно, три, может, четыре декады назад он попал в этот мир. Бывший раб мотокочевников пожал острыми плечами под рваной грязной одежкой. 

— Били все время, есть не давали. — плаксивый голос выдал душевный надлом. 

— Тая, — позвал старший охотник — Дай умыться ему, накорми. Молока … полпорции. Смотри, чтоб медленно ел, а то стошнит или помрет еще. Мужчина упал на колени. Со слезами, но невнятно благодарил спасителей. 

— Вставай, ты, еда остынет! — взмахнула руками Тая. 

— Это не боец. Куда его теперь? — спросил Хантер. 

— Кулаку продам или Побирушкам. — решил Тагир. — У Мичурина с Ковбоями уже есть кому навоз грести.

— Тагир, как думаешь, Рыжую за пулемет отдаст Лом? 

— Пулемет за бабу? Сильно жирно будет. — и добавил чуть после. — Ему. 

— А сколько стоит такая машинка? — Хантер погладил чуть задранный вверх кожух воздушного охлаждения ствола. Пулемет напоминал американский «Браунинг» М-1 образца 1919 г.

—Тыщь за восемь-десять с руками оторвут те же караванщики. Состояние вроде хорошее. — уточнил Тагир. — Но не надейся, Фашист его отберет — это сто процентов. Он ведь, бедолага, ночей не спит, нас с тобой от Дикого поля оберегает. Хантер присвистнул. Лом оценил Рыжую в пять тысяч монет. 

— Да нужна она тебе такая? — мужчины поняли друг друга. Пусть сколько угодно говорят, что из проституток выходят самые верные, самые любящие жены… — Не знаю — вздохнул охотник уж очень трудно дался ему ответ. 

— Хочу, чтобы кончилась для нее эта мерзость… 

— Вот. А дальше? Сможешь ее защитить? А как в рейде будем, да к нам жрецовские беспредельщики наведаются, тогда что? Напарники помолчали, вглядываясь друг другу в лица. Пожалуй, тогда Хантер отчетливо понял трагедию старшего охотника. Вот почему он один, без семьи. Рад бы, да не может назвать Таю своей прилюдно. Не в их положении обзаводится семьей…

Если бы не Фашист и его ублюдки! — Со змеи мы заработали примерно по пятьсот монет. С трилобитов меньше чем по сотне на брата за всю декаду. С этого дела без распродажи лишних трофеев где-то по полтора косаря или чуть больше. Пусть это наличкой только, но если чо, нам просто крупно повезло с этим делом. Сам считай, сколько тебе еще горбатится, даже если Лом скинет цену. А он не скинет, даже наоборот, задерет, видя, как ты поднялся. Пять косарей еще по-божески, ибо это всего лишь 200 клиентов. А двести клиентов, если считать по два в день — как раз прибыль за один сезон. Хантер погрузился в тяжкие раздумья.

— Ты пойми, мне не жалко пулемет… 

— Я не … 

— Дослушай, Хантер, дослушай. Нельзя построить отдельно взятый рай в шалаше для отдельно взятой ячейки общества. Всю систему надо изменить, а без крови этого не сделать. Ты ведь любишь ее? 

— Не знаю… — снова промямлил растерявшийся охотник. Оказывается, разобраться в своих чувствах гораздо сложнее, чем убивать монстров о двух и более ногах в Диком поле… 

— Тем более, зачем ее впутывать?! — настаивал Тагир. — Стрелять будут в тебя, а попадут в нее. Этого хочешь? Хантер отрицательно покачал головой. — Повторяю программу минимум. Отселится от Фашиста в собственный дом, набрать команду нормальных пацанов. Спасти как можно больше тех, кого еще можно спасти. 

— Подпишусь под каждым словом! — пришел в себя Хантер. — Будем считать, что учредили рыцарский орден по борьбе с рабством, бандитизмом и бедностью нашей братии. Да здравствует обет безбрачия и война до победного конца! — Хорошее дело браком не назовут, но это, давай без фанатизма! Все ж это в итоге ради милых дам затевается! Охотники споро сортировали доставшиеся трофеи, стараясь незаметно для соглядатаев припрятать побольше полезных вещей, до подхода Фашиста энд компани. 

— Тагир, а сколько трайк стоит? — Новый — тысяч за шестьдесят пять демонических тыщ легко подгонят. 

— Ого! 

— Вот тебе и ого. Квад, какой мы сегодня видели, можно в сто оценить. А вездеход такой и за все двести пятьдесят не купишь! Да что там, триста не потолок. Их мало после войны осталось. А все, что сейчас выпускают — только в боевые части идут. 

— Не фига нас напарили. 

— Не напарили. — Тагир понизил голос. — Дадут на четверых товаров на полтинник в демо-баксах. Уже перетерли. В пересчете на человека мы намного больше любого караванщика получили — наша с тобой бонусная часть тридцать косарей! Фашист про это никогда не узнает. На запчасти для системы подачи воды в убежище нашей доли хватит. Про Рыжую пока что… не думай.

Фюрер, вскоре явившийся на запах халявы, в качестве своей доли отобрал у охотников четыре «Мародера» с боекомплектом, тот самый пулемет, «Коротыш», штурмовую винтовку и четыре пистолета состоянием получше. Даже после этого на руках у товарищей остался внушительный арсенал. Отчего-то босс не блеснул в очередной раз акульей жадностью и не стал отбирать все приглянувшиеся стволы. Может быть и потому, что рядом ненароком нарисовался Кулак с ордой сподвижников. Два "Мародера" и «Коротыш» с изрядным запасом патронов пришлось отдать Смотрящему. Не столько в качестве предоплаты за стройматериалы для охотничьего особняка, сколько чтобы соблюсти баланс сил на Базе. Из тридцати тысяч, обещанных караванщиками, половина ушла на закупку цемента, другая предназначалась для починки системы водоснабжения в убежище.

Прежде, чем переезжать в Убежище, надо как следует укрепиться на Базе… В итоге славных дел в пятый день девятой декады Мертвого сезона, Хантеру удалось заполучить в легальное пользование превосходную штурмовую винтовку, прекрасно подходящую для охоты на хищников всех мастей, в том числе и самых опасных — гомосапиесов. По горячим следам охотники отнесли ствол Деду, который за пару дней и хороший гонорар сделал из винтовки настоящее произведение убийства.

Один «Мародер» с тремя рожками к нему, четыре пистолета и десяток ножей охотники оставили на всякий случай в доме, а «Коротыш», охотничью «вертикалку» и огромное количество всевозможных боеприпасов решили в скором времени перенести в арсенал Убежища. Таков результат массового убийства, совершенного охотниками в сговоре с охранниками Каравана. За это деяние ни те, ни другие не испытывали ни малейших угрызений совести…