4

Нуте Гунрай сердито оттолкнул тарелку с плесенью. Это его любимое блюдо: черная плесень, замаринованная в щелочных выделениях жука-паразита, обильно приправленная только что завя завшимися спорами. Обычно его вкусовые и обонятельные узлы начинали вожделенно подрагивать в предвкушении такого гастрономи ческого изыска. Но аппетит пропал. Неймодианца воротило от еды со времени последнего появления влад'ики на капитанском мостике. Именно тогда Сидиус заметил отсутствие Хаса Мончара.

- Уб'ери это! - фыркнул неймодианец дроиду-официанту, почтительно суетящемуся рядом.

Тарелка мгновенно исчезла. Гунрай встал и отошел от стола. Он направился к одному из иллюминаторов и мрачно уставился в необозри мые звездные дали.

От Мончара до сих пор ни слуху ни духу. Ни намека, куда он делся. Если строить догадки (а догадки - все, что есть в таком положении), представитель вице-короля решил заняться бизнесом отдельно. Существует множество способов превратить знание о планируемой блокаде в валюту, в количество валюты, достаточное для того, чтобы начать новую жизнь на новой планете. Гунрай был абсолютно уверен, что план Мончара состоял именно в этом. Он и сам не раз обдумывал такой вариант для себя.

Но это не упрощало ситуацию. Если Мончар не будет возвращен на "Саак'ак" до следующего контакта с Сидиусом, то…

Гунрай услышал, что кто-то тихо звонит во входную панель его каюты.

- Войд'ите! - проворчал он.

Панель скользнула в сторону, и вошел Руне Хаако. Представитель военных сил Торговой Федерации пересек комнату и сел, с дотошной аккуратностью разгладив складки своего пурпурного одеяния, прежде чем взглянуть на Гунрая.

- Полагаю, о Мончаре до с'их пор нич'его не слышно.

- Абсол'ютно нич'его.

Хаако кивнул. Он некоторое время теребил воротник, затем привел в порядок рукава. Гунрай ощутил прилив ярости. Он мог читать Хаако как файл с данными: его поверенный хочет что-то предложить относительно сложившейся ситуации, а все эти хождения вокруг да около только для того, чтобы заставить Гунрая защищаться. Но правила этикета требуют не выставлять свои чувства напоказ; открывшись, он даст понять, что в этой ситуации Хаако занимает более выгодную позицию.

Наконец Хаако поднял голову и встретился глазами с Гунраем:

- Мож'ет быть, я смогу предложить дальн'ейший образ д'ействий.

Вице-король сделал легкий жест рукой, с тонким расчетом продемонстрировать лишь вежливый интерес:

- Продолжай.

- Во вр'емя работы на Торговую Фед'ерацию, мне случ'илось столкнуться с некоторыми людьми, обладающими р'едкими свойствами и способност'ями…

Он разгладил морщинку на своей мантии с капюшоном и не спеша продолжил:

- Я нав'ел справки о проверенной представ'ительнице челов'еческой расы по имени Махви Л'ихнн. За заранее обговор'енную мзду она разыскивает и возвращает заблудших бант.

- Ты говор'ишь об "охотн'ике за головами", - сказал Гунрай.

Он заметил, что Хаако сдерживает самодовольную улыбку, и только потом сообразил, что, демонстрируя знание термина, используемого для обозначения персонажей совершенно определенных "способностей", он дискредитирует себя в глазах подчиненного. Неважно. Он был поглощен рассмотрением перспектив, которые раскрыло предложение.

- Мы могли бы нан'ять эту Махви Л'ихнн, чтобы выслед'ить Мончара и в'ернуть его, прежде чем Сид'иус св'яжется с нами снова.

- Да, что-то врод'е этого.

Гунрай заметил в тоне Хаако скрытое пренебрежение. Он сжал ворот своих одеяний. Настало время достойно ответить. Первая радость от возможного решения проблемы улеглась, пора дать Руне Хаако понять, что не стоит играть в бирюльки с командующим вицекоролем Федерации.

- И ты хорошо знаешь эту… мм-м… л'ичность? - вопросил он. Его тон и интонация несли в себе заряд надменности, достаточный для того, чтобы любой на месте Хаако признался бы в своих сношениях с таким низким по положению индивидуумом.

Самодовольство Хаако мгновенно улетучилось. Его пальцы нервно задергались.

- ..я же сказал… только выполняя об'язанности пов'еренного и д'ипломатического атташе Фед'ерации…

- Ну кон'ечно, - Гунрай вложил в эти два слова равную долю жалости и высокомерия. - И Торговая Фед'ерация благодарит тебя за такое похвальное сгремл'ение побрататься с такими… колор'итными фигурами в над'ежде, что их ум'ения однажды пригод'ятся.

Нуте с интересом наблюдал, как губы Хаако сморщились и от беспрестанного покусывания стали ярко-красными. Он продолжал:

- Но, если ч'естно, отчаянные времена требуют отчаянных м'ер. И хотя я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'ется обратиться к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным связаться с этой Махви Л'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с Мончаром приемлемым образом.

Руне Хаако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Когда дверь закрылась, Нуте Гунрай удовлетворенно кивнул. Неплохо, со всем неплохо. Ему удалось заполучить возможное решение вопроса об исчезновении Мончара и в то же время сбить спесь с этого невозмож ного вора Хаако. Он с удовольствием услышал слабое урчание в желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. Что ж, у обеда есть еще шанс.

- Сколько бы хатт отвалил за ту штуку… - ныл Лорн. - Он был готов отстричь кучу налички за настоящий джедайский холокрон. А за ситхов он не опух бы и от двойной цены!.. - он уныло уставился в бездну своего стакана, затем принялся взбалтывать остатки синезеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну наполняло. - Пятьдесят тыш кредиток стоил бы тот кубик. А мы прохрюкали и его, и пятьдесят тысяч. Все, что у меня было…

- Да, это ставит нас в отчаянное положение относительно финансов, - согласился И5.

Парочка сидела, за стойкой бара в таверне "Зеленый минерал", расположенной в старой замшелой части Алого коридора. Они были по стоянными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало негодования, даже несмотря на то что у входа красовалась табличка "С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ", написанная на общегалактическом и нескольких других языках.

- Эт… я все виноват, - пробормотал Лорн, обращаясь больше к заляпанному прилавку, чем к И5. - Не… нужно было… беситься… - он воззрился на дроида мутным взглядом. - Не секу, какого ситха ты остаешься моим партнером?..

- Так, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. И сколько она будет длиться? Я лучше отключусь до тех пор, пока это не пройдет.

Лорн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.

- Знаешь, а ты можешь быть настоящим ублюдком! - сообщил он И5.

- Давай посмотрим… согласно моим данным, первое значение слова "ублюдок" - "ребенок, рожденный от неженатых родителей". Второй случай употребления - "нечто неизвестного или необычного происхождения". Полагаю, это ты и имел в виду.

Бармен подошел выполнить заказ Лорна. И5 накрыл манипулятором стакан:

- На сегодня мой друг разрушил достаточное количество нейронов разнообразными гидроксильными соединениями. Не думаю, что у него неистощимые запасы в этой области.

Бармен, ботан, взглянул на Лорна, содрогнулся и отошел. Сидящий рядом дуро в летном костюме, казалось, только что заметил присут ствие дроида:

- Ты позволяешь своему дроиду решать, сколько тебе можно выпить?

- Эт… не мой дроид, - ответил Лорн. - Мы партнеры. Деловые товарищи, - он аккуратно выговаривал слова.

Дуро удивленно и недоверчиво дернул мембранами над глазами:

- Хочешь сказать, что дроид обладает статусом гражданина?

- Он ничего вам не хочет сказать, - И5 повернулся лицом к дуро, - большей частью потому, что он так напился, что едва может встать на ноги. Но я - хочу: занимайтесь своим делом. Мой статус в галактическом обществе вас не касается.

Дурр обвел взглядом таверну, увидел, что остальные посетители не обратили внимания на обмен любезностями, поморщился и вернулся к своему напитку. И5 стащил Лорна с табуретки и подтолкнул в сторону двери. Лорн, покачиваясь, пересек помещение, затем обратился к публике:

- Когда-то я что-то значил, - поведал он группе за столиком; никто из них не удосужился даже поднять голову. - Работал на верхних уровнях. Была комната. Я мог видеть горы. Треклятые джедаи - вот что они сделали со мной! - он развернулся и вышел. И5 последовал за ним.

На улице было прохладно, и Лорн даже слегка протрезвел. Солнце уже село, начались долгие сумерки экваториальных районов.

- Я рассказал им, да?

- Это точно. Они были заинтригованы. Уверен, они ждут - не дождутся захватывающего продолжения. Тем не менее почему бы нам не пойти домой, пока один из добрых завсегдатаев не решит посмотреть, как горят человеческие ткани, до отказа накаченные алкоголем.

- Неплохая идея, - согласился Лорн, когда И5 взял его за руку и потянул за собой.

Они прошли мимо уличных торговцев, предлагающих контрабандные голофильмы, глиттерстим и другие нелегальные товары. Попрошайки различных видов, завернутые в драные плащи, лапали их, требуя милостыню. Они добрались до ближайшего входа в подземку, спустились по раздолбанному эскалатору, который заканчивался извилистым коридором. На поверхности было тепло, ниже - начиналась настоящая парилка. Запахи тел множества немытых существ, движу щихся по переходу, смешанные с вонью плесени, покрывающей стены, вызывали галлюцинации. Лорн недоумевал, почему все они не, могут пахнуть как тойдарианцы.

Они свернули в узкий переход. Потолок и стены представляли собой набор проводов, кабелей, трубопроводов. Мерцающие люминес центные полоски, навешанные на разном расстоянии друг от друга, тускло освещали происходящее. Гранитные слизняки медленно пере текали по полу, заставляя Лорна задуматься, куда он ступает, - не очень-то легкая задача в его состоянии. Наконец они дошли до утопленной в стену металлической двери. После нескольких попыток Лорну удалось открыть ее своей ИД-картой.

Кубическая камера без окон, выдолбленная в прочном фундаменте города, обычно рассчитана на одного, но поскольку -сосед по комнате - дроид, особых стеснений в пространстве они не испытывали. Несколько стульев, раскладная койка, маленький душ и кухонька, в которую едва помещались микроволновка и шкаф для еды. Помещение было тщательно надраено и вылизано - еще один плюс иметь под рукой дроида.

Лорн сел на край койки и уставился в пол.

- Вот что ты должен знать о джедаях, - провозгласил он.

- Пожалуйста, только не это!

- Они шайка самодовольных ханжей…

- Я эту жаркую речь уже записал, ты сам знаешь. Если так надо, я могу быстренько ее проиграть, это сэкономит время.

- "Стражи Галактики" - мне с них смешно. Они заинтересованы только в охране собственного образа жизни…

- Я на твоем месте - даже упоминание о такой гипотетической ситуации грозит перегрузить мои логические цепи, - я бы прекратил поливать грязью джедаев и подумал, откуда взять еду, чтобы поесть в следующий раз. Мне пища не нужна, но тебе без нее будет туго. Тебе нужно что-нибудь горячее, и быстро.

Лорн воззрился на дроида.

- Не надо было отключать твой думатель. Он еще немного задумчиво посидел, потом произнес:

- Но ты прав, нечего жить прошлым. Давай смотреть вперед. Нам нужен план, прямо сейчас.

С этими словами он откинулся на койку и громко захрапел.

И5 смотрел на своего лежащего компаньона.

- Случайной эволюции не стоило доверять интеллекту, - проворчал дроид.