28

Дарт Маул крался по туннелю обратно, по той дороге, по которой пришел. Его ярость клубилась в темноте перегретым паром. Его способности направлять Силу от этого только улучшались. В отличие от дураков-джедаев ситхи использовали мощь своих эмоций, не прикидываясь, будто их не существует. Любое существо, которое набе рется тупости помешать Маулу пройти на поверхность, глубоко пожалеет об этом.

Он миновал пещеру ктхонов, но не увидел ни одного подземного жителя. Без сомнения, его предыдущее посещение их жилища сильно подкосило их ряды. Это, конечно, хорошо, но он был бы рад возможности изрубить нескольких на куски, чтобы дать выход своему настроению.

Напряжение от контакта с Силой выловило из памяти эпизод: день крайней концентрации его возможностей. День, когда он сконструиро вал свой лазерный меч. Маул не имел привычки вспоминать прошлое, если только это не нужно было его учителю. Но удовлетворение от создания, совершенство сосредоточенности на этом и невероятно прочное единение с Силой, которые породили его меч, теперь восстали в памяти.

Специальная печь, которую он собрал по планам, извлеченным из холокрона ситхов учителя, излучала невероятный жар. В этой печи формировались синтетические кристаллы, важнейшая деталь в создании лазерного меча. Но вместо того чтобы позволить кристаллам формироваться самим, Маул остался рядом, сконцентрировавшись на изменяющихся камнях, очищая и оттачивая с помощью Силы решетки молекулярных матриц.

Большинство джедаев используют для лазерных мечей природные кристаллы. Самый лучший материал - адегайские камни. Остальные компоненты меча найти очень просто: это элементы питания, интенсификаторы поля, стабилизирующие кольца - но только не Кристаллы. Их добывают в системе Адега, в далеких Внешних системах. Сложность использования натуральных кристаллов заключается в том, что процесс шлифовки может длиться довольно долго. А калибровка должна быть идеальной, поскольку плохо подогнанный кристалл в состоянии уничтожить не только лазерный меч, но и его создателя. Поиском и полировкой занимаются джедаи, но ситхи поступают по-другому. Темные мастера Силы предпочитают сами выращивать синтетические кристаллы, производить огранку прямо в тигле и таким образом получать оружие более высокого класса.

Маул сидел у печи, доводя до края всю свою ненависть к джедаям, используя Силу для управления формированием молекулярных структур четырех камней, выращиваемых для его оружия с двумя клинками. Решение выбрать два лезвия вместо одного было очевидным. Только настоящий мастер осмелится владеть лазерным мечом с двумя клинками, а Маул станет не меньше чем магистром. Это нужно славе ситхов, это нужно учителю.

Даже стенки из прессованного феррокрита не могли полностью выдерживать температуру, требуемую для создания кристаллов. Про ходил час за часом, волны обжигающего жара охватывали ученика. Но его контроль над собой не слабел; боль не разрушила концентрацию. Слой за слоем формировался кристалл, отшлифованный, отрегулированный. Это заняло дни, дни без пищи или воды, без сна. Но наконец, Маул почувствовал, что камни готовы. Он выключил печь и взломал ее. Внутри, в формовочных тиглях, находились четыре совершенных кристалла.

Маул усмехнулся в темноту. Да, это хорошее воспоминание, факт, напоминающий ему о его мощи, обещающий неизбежный и окончательный триумф. Ему помешала странная цепь событий, но скоро все изменится.

Ситх снова вернулся в транспортный туннель. С потолка падал свет. Оттуда он спрыгнул вниз сквозь вентиляционную решетку. Маул обратился к Силе и подпрыгнул вверх на несколько человеческих ростов, пролетая через дыру. Какой-то обколотый бродяга в отключке лежал на тротуаре неподалеку. Он увидел, как ситх поднялся из недр земли, издал сдавленный звук и вновь отключился, когда ботинки Маула коснулись земли.

Неподалеку улицу все еще загромождали искореженный корпус аэрокара джедая-тви'лекка. Ситх прикинул, как лучше снова напасть на след жертв. Если однажды он шел за ними, значит, найти их снова не составит особенного труда. Единственный недостаток - это то, что он опять будет просто идти за ними. А это уже поднадоело. Гораздо лучше опередить их и поджидать где-нибудь.

Маул вспомнил метод, с помощью которого он уже однажды выследил неймодианца. Может, планетарная сеть камер еще раз сослужит ему службу. Если он обнаружит последнюю точку, где людишки появлялись, он сможет сэкономить время поисков и пойти прямо туда.

Но для того чтобы начать сбор данных, нужен терминал, а в этих городских джунглях его найти не просто. Маул вспомнил фразу, которую учитель Сидиус как-то сказал ему: "Для каждого решения есть две задачи".

Дарт Маул поразмыслил некоторое время, а затем активировал наручный комлинк и голографический монитор. Он связался с "разведчиком" и обратился к главному компьютеру. С помощью него он получил доступ к банку данных. Он просматривал информацию обычных навигационных экранов до тех пор, пока не дошел до меню, предлагающего услуги других мониторов. Пароль учителя как всегда открыл запертые двери, и через несколько секунд Маул вызвал нужную информацию.

Для начала карту этой части Алого коридора… Маул установил свое текущее местонахождение и запросил последние известия о пере движении людей и дроида.

Планетарный банк данных предоставил необходимую информацию. Как Маул и подозревал, они направляются к Храму, используя встроенный в дроида определитель направления. Но, по счастью, им предстоит еще долгий путь - не к самому Храму, а на верхние уровни. Ситх опустил курсор на нижний уровень и отметил несколько выходов из подземелья, которые его жертвы могут использовать.

Затем он обратился к блоку данных службы безопасности Корусканта и потребовал список уличных камер около этих выходов. Просмотрев сотни изображений, снятых за последние минуты, Маул не нашел ничего полезного. Оставив эти данные открытыми, он решил проверить перечень недавних преступлении, совершенных в этом районе. Как и ожидалось, выскочила куча происшествий, потрясших Алый коридор в последние часы: уличные драки, мелкие кражи и другие общественные беспорядки. Среди них Маул заметил одно довольно странное: в сыске находится дроид, совершивший взлом банковской системы. Больше ситх не обнаружил ничего, что помогло бы ему.

Дарт Маул нахмурился. Нркен транспорт. Так он сможет подобраться ближе к нужной зоне. Он обдумывал проблему.

Пока ситх это делал, комлинк сообщил, что имеется входящее послание. Беспокойство коснулось Маула холодным пальцем. Это может быть только учитель. Мысль не ответить даже не пришла ситху в голову. Он переключился на режим коммуникации, прервав связь с сетью охраны, и стал ждать подтверждения.

Из комлинка раздался голос Сидиуса:

- Времени становится все меньше и меньше, мой ученик. Как проходит твоя миссия?

- Учитель, я забрал холокрон. Он будет у меня до тех пор, пока вы не получите возможность осмотреть его. Произошли… сбои в поис ках человека, с которым собирался говорить неймодианец. Но теперь он у меня в руках. Я не разочарую вас.

Дарт Сидиус молчал секунду, прежде чем ответить.

- Я знаю, что не разочаруешь. Когда он будет мертв, свяжись со мной, я объясню тебе, как доставить холокрон. Будь осторожен, не обнаруживай нашего присутствия, Маул. Еще не время,

- Да, мой повелитель.

Маул направился к месту крушения аэрокара джедая. Отличный плацдарм для проведения запланированного эксперимента. Он позволил Силе заполнить его. Поблизости нет никаких джедаев.

Очень осторожно Маул укутывал Силой свою мощь, так чтобы ни один джедай не заметил ее. Понятно, что представитель Храма будет расследовать произошедшее с их транспортом. И неплохо быть осмотрительным. Ситх ни капельки не сомневался, что сможет уничтожить всех существующих джедаев, но в столице Республики их чересчур много. Он не настолько глуп, чтобы напасть на всех сразу. Если джедай начнут выяснять, что случилось, все станет намного сложнее.

Миссия гораздо интереснее, чем казалась раньше.

Маул остановился в тени, неподалеку от места аварии и снова подключился к сети планетарной охраны, используя прежние техничес кие средства. Только некоторых водителей такси за отдельную плату можно было соблазнить отправиться в Алый коридор, и даже силы зако на обходили эту зону стороной, если не было веских причин поступить иначе. Значит, надо им предложить причину.

Вместо того чтобы активировать меню, Маул просмотрел текущие траектории движения патруля в этой части планеты. Выше, в несколь ких километрах отсюда, совершала обычный облет пара офицеров патруля на гравициклах. Маул запомнил их опознавательные знаки и влез в очередь срочных звонков. Он отправил данные прямо рассыльному компьютеру. Позже аудит, конечно, установит, что его звонок был уловкой, но на данный момент сойдет.

В качестве наживки Маул выбрал банковское преступление дроида. Полиция отнесется подозрительно к звонку по этому делу, но, воз можно, по поводу канцелярского преступления какого-нибудь механического служащего они обеспокоятся меньше. Это самый лучший повод, который можно быстро найти.

Расставив ловушки, ученик ситха принялся ждать, кто в них попадется. Много времени не понадобилось. Через несколько минут после ввода данных в сеть охраны два полицейских гравицикла с ревом спустились с верхних уровней, яростно мигая прожекторами. Дарт Маул приготовился выйти из тени, где прятался.

Внезапно он остановился. На грани восприятия появилось что-то новое. Ситх направил к этому зазубренные щупальца Силы. Когда Маул уже коснулся предмета, тот появился в поле зрения и завис над местом аварии.

ПДПМ - пилотируемая дроидом небольшая полицейская машина. Алый коридор за последние годы стал ареной для ряда убийств офицеров полиции. Именно поэтому ПДПМ и была поставлена на вооружение. В машину была встроена пара подвижных лазерных пушек, вмонтированных в верх и низ транспорта, а также огромное количество сенсоров, сканеров и дизрапторов. Маул наблюдал, как все это приближается. Он не ожидал прибытия столь тяжеловооруженной техники, но это не сильно меняло его планы.

Он подождал, пока транспорт проследует мимо, направляясь за двумя гравициклами, и начал действовать. Маул с помощью Силы прыгнул высоко вверх и приземлился на крышу ПДПМ. Клинки лазерного меча заиграли в темноте, когда он коснулся ногами металла. Маул одним движением срезал верхнюю пушку с шарнира. Затем развернул меч и вонзил его в пузырь кокпита из прозрачной стали, проткнув дроила-пилота. ПДПМ начал снижаться, дроид был деактивирован, поэтому транспорт двигался на автопилоте.

Или патрульные офицеры на гравициклах заметили снижение машины, или ПДПМ хватило времени послать сигнал бедстви, но они развернулись и направились к Маулу.

Отлично.

Один гравицикл находился над другим. Маул погасил одно из лезвий меча и бросил его наподобие копья в одного пилота. Меч пронзил броню на груди офицера. Ситх прыгнул с опускающегося ПДПМ навстречу другому полицейскому.

К тому времени как Маул приземлился на гравицикл, лазерный меч снова оказался у него в руках. Через секунду патрульный был мертв, а у Маула появилось средство передвижения. Полное отсутствие свидетелей - тем более, возможно, обладающих Силой. Операция про ведена так быстро, что едва ли кто-то из полицейских успел послать сигнал тревоги.

Маул немедленно рванул гравицикл вверх, чтобы опередить своих жертв. Он заложил вертикальную спираль и снова проверил наручный комлинк. Опять в искомой зоне не произошло ничего необычного. Такое ощущение, что камера расположена там, где нет никакого движе ния. Что-то странно…

Дарт Маул прокрутил снятое еще раз, на более медленной скорости. Да, тут что-то мелькнуло… Он снова просмотрел снятое полицейской камерой. Совсем медленно. Ничего… Ничего… И внезапно - вот оно.

Это точно его цель. Ошибки быть не может. Информационный брокер по имени Лорн Паван.

Ситх запросил время снимка. Изображение было зафиксировано двадцать минут назад. Маул нажал на акселератор гравицикла и на правился к точке, указанной на экране.

Теперь они у него в руках.