Элизабет Кейли Как узнать любовь

1

Оливия тряхнула роскошными черными кудрями и запустила пальцы в волосы, чтобы немного помассировать голову, – высокая, серьезная, как говорила мама, прическа ужасно утомила ее. Ей уже несколько дней так хотелось чего-нибудь легкомысленного! Ведущий программист Оливия Хэмстон тяжело вздохнула, подобрала волосы, которые так и норовили залезть в глаза, и принялась за работу.

– Зря! Так было очень хорошо! – прозвучал над ее ухом тихий голос ее давнишнего приятеля Джека.

– Как так? – игриво поинтересовалась Оливия, надеясь, что шутливое заигрывание со старым другом ее немного отвлечет.

– Когда они были распущены. Правда, половина отдела сразу же перестала работать...

– Вот видишь! Я же не могу позволить себе затормозить работу всей фирмы. Мистер Беринг меня просто убьет!

– Разве можно убить такую красоту! – рассмеялся Джек.

– Тебе бы все шутить! – Оливия покачала головой.

– Опять работы навалилось? – сочувственно спросил Джек.

Оливия ничего не ответила, лишь махнула рукой, давая ему понять, что она уже успела смириться.

– Да еще и этот стиль одежды! – тихо, чтобы больше никто не услышал, пожаловалась она.

– Надоело носить юбки ниже колена?

– Не издевайся! Ты и так прекрасно знаешь, что я предпочитаю такую длину. Я готова терпеть даже белые блузки и полное отсутствие украшений, – даже простой цепочки! – но вот подобранные волосы – это просто ад!

– Не знаю даже, что тебе ответить... – Джек рассеянно провел пятерней по голове, на которой волосы всегда были чуть длиннее, чем у тойтерьера.

– Иногда, я даже тебе завидую! – поделилась Оливия.

– Не смей стричься! Нация может и не перенести потери такого состояния!

– Все! – Оливия рассмеялась и шутливо велела ему: – Пошел прочь, а то меня выгонят даже не за неподобающий ответственному сотруднику вид, а за пустые разговоры на рабочем месте!

Джек рассмеялся и махнул ей рукой на прощание. Оливия улыбнулась и с нежностью посмотрела ему вслед.

Как приятно знать, что хотя бы один мужчина общается с тобой не как с красивой куклой, а как с товарищем. Я рада, что у меня есть Джек!

Оливия улыбнулась своим мыслям и вернулась к работе. Даже пять минут разговора с другом вернули ей силы и спокойствие. Судя по всему, сегодня она все же закончит этот идиотский проект! Оливия любила свою работу и получала искреннее удовольствие, когда она была выполнена превосходно, как, впрочем, случалось всегда. Но слишком часто творческие проекты перемежались рутиной, которую она ненавидела всеми фибрами души.

Вот и сейчас она программировала информационный портал для небольшой, но очень довольной собой риелторской конторы. Ни новых идей, ни какого-то выдающегося дизайна в этом проекте быть не могло в принципе. Впрочем, интересные проекты «Программ компани» – уже почти родной для Оливии дизайнерской компании – перепадали нечасто. Уж кто-кто, а она это отлично знала! Оливия трудилась на благо «Программ компани» вот уже почти пять лет: очень серьезный срок для предприимчивой молодой женщины. Так что она уже не раз задумывалась о том, чтобы покинуть фирму – благо выгодные предложения поступали постоянно. Но что-то всегда останавливало ее, а Оливия давно научилась доверять своей интуиции.

Брошу все к черту, надоело! – сердито подумала она, забивая последнюю команду. Сколько можно сидеть за компьютером и удовлетворять чье-то тщеславие! В принципе мне так и так сидеть за компьютером, но бывают же моменты, когда мне это ужасно нравится! Почему у нас так мало творческих проектов? Исключительно потому, что, как только человек становится шишкой, пусть даже и размером с прыщ, ему сразу же хочется оповестить об этом весь свет. А что может быть лучше, чем свой сайт в Интернете? Вот только мозгов на что-нибудь приличное не хватает!

Она довольно зло ударила по кнопке “enter” и откинулась на стуле, чтобы посмотреть, как все будет работать. Впрочем, Оливия могла бы и не устраивать проверку, она была первоклассным специалистом и уже забыла, когда в последний раз ошибалась.

– Как всегда сама безупречность? – поинтересовался кто-то из ее коллег.

Оливия не сочла нужным отвечать на это ехидное замечание. Когда она только появилась в отделе, мужчины попытались взять ее под крылышко и покровительственно объясняли, где включается питание у компьютера. Но довольно скоро они поняли, что перед ними серьезный соперник, а уступить пальму первенства женщине не хотел никто. И все как один занялись травлей коллеги, но Оливии это было совершенно безразлично. Она превосходила на голову их всех и не стеснялась об этом прямо говорить.

Самой себе она признавалась, что дело не только в ее профессионализме и человеческой зависти. Оливия так и не научилась сдерживать порывы и в горячке часто могла обидеть человека, но как бы сильно она потом ни раскаивалась, сил подойти и попросить прощения никогда не находилось. Да еще и постоянные довольно грубые отказы... Ну что она могла сделать, если давно для себя решила, что не заводит романов на работе...

– Оливия, не хочешь выйти освежиться? В этом году просто безумный август! – выразительно обмахиваясь листами с какими-то набросками, сообщила Кейт – в огромном Нью-Йорке единственный близкий Оливии человек, за исключением, пожалуй, Джека, который давно занял в ее сердце место лучшего друга. Но ведь с ним не обсудишь новую помаду и вечную тему «все мужики...».

– Удалось вырваться? – лениво откидываясь на кресле, поинтересовалась Оливия.

Кейт отмахнулась и жестами поторопила подругу. Оливия сразу же поняла, что вовсе не жара и усталость заставили Кейт оторваться от карандаша и ватмана. Подруга явно что-то хотела сообщить. Прямо сгорала от нетерпения!

– Если кто-то мне будет звонить, я вернусь через десять минут! – сообщила Оливия и степенно удалилась.

Как только она вышла за порог кабинета, где ютились программисты, вся чинность сразу же улетучилась и Оливия, блестя глазами, повернулась к подруге.

– Ну? – спросила она.

– Не здесь же! – Кейт выразительно подняла плечи и кивнула на проходящих по коридору сотрудников. Она увлекла подругу на крышу, где уже несколько лет специально для жаркой погоды был устроен небольшой садик с фонтанчиком. Но ни деревца в кадках, ни тонюсенькая струя воды от жары не спасали, и даже на тридцатом этаже чувствовался запах раскаленного асфальта. Но Кейт прекрасно знала, что сейчас в рекреационном саду, как прозвали это место сотрудники фирмы, не будет ни души.

– Так что случилось? – повторила Оливия свой вопрос.

– Ты просто упадешь! – восторженно заявила Кейт.

– Не хотелось бы... Все же тридцатый этаж... Боюсь, когда я приземлюсь, мне будут безразличны любые новости и сплетни.

– Я бы ни за что не стала тебя вызывать, если бы речь шла о каких-то слухах! – чуть обиженно сказала Кейт.

– Так что тогда?

– Если тебе так не хочется слушать сплетни, может быть, и не стоило отвлекать тебя от работы... Ты явно была увлечена...

– Кейт! – сердито одернула ее Оливия.

– Ладно! – сдалась та. – В эту пятницу наши устраивают корпоративную вечеринку!

– Вот так новость, – разочарованно протянула Оливия. – А что ты еще хотела в канун десятилетия «Программ компани»? Я просто ненавижу эти ужасные вечеринки, когда все в черном с самым серьезным видом обсуждают внешнюю политику очередного президента!

Кейт загадочно улыбнулась.

Оливия сразу же насторожилась.

– Хочешь сказать, что на этот раз все будет совсем не так?

Оливия с удовольствием повертелась перед огромным зеркалом в дамской комнате «Гардиен-холла». Определенно, ей очень шло это облегающее платье белого муслина в мелкий синий цветочек. Плечи и грудь оно больше открывало, чем закрывало, так что любой мог по достоинству оценить фигуру мисс Хэмстон. Соломенная шляпка, закрепленная огромными атласными лентами в тон цветам на платье, и тонкие перчатки завершали образ.

– Готова спорить, половина будет одета под Скарлетт! – рассмеялась Оливия.

– Но ни одна не будет похожа на нее так, как ты!

Оливия не стала отрицать очевидное: небольшой рост, черные, чуть вьющиеся волосы, зеленые глаза, полное пренебрежение к общественному мнению... Как другие только посмели использовать этот образ?

Кейт, чья кожа была точно молочный шоколад, намотала на голову несколько слоев белых тряпок, облачилась в холщовую рубашку и юбку и закончила свой костюм огромным ярко-красным платком.

– Что-то ты мне сильно напоминаешь Мамми! – подозрительно глядя на подругу, сказала Оливия.

– Ну кто-то же должен за тобой присматривать! – ничуть не смущаясь, ответила Кейт и ловким жестом, словно всю жизнь это делала, поправила чалму.

– Нужно было все же подобрать тебе какое-нибудь симпатичное платье с кринолином!

– Прекрати! – попросила Кейт. – Готова спорить, что только я решусь одеться так, как и положено было чернокожей в колониальной Америке. Все остальные будут выглядеть просто глупо! Я не стыжусь своих предков. – Кейт вздернула подбородок и пошла к выходу. – Так ты идешь?

– Проблема в том, что белые будут стыдиться самих себя, – пробормотала Оливия и последовала за подругой.

Кейт немного ошиблась: в зале был еще один человек, одетый в холщовые штаны и рубашку. Оливия чуть было не открыла рот от удивления, когда увидела маскарадный костюм своего шефа – мистера Беринга. Если кожа Кейт была цвета молочного шоколада, то кожу шефа можно было сравнить разве что с настоящим горьким шоколадом, где какао не менее девяноста девяти процентов.

– Добрый вечер, леди! – поприветствовал их шеф, величаво склонив голову.

Оливия облегченно вздохнула – все же шеф, несмотря на проявленное чувство юмора, не изменился. Вероятно, это самое чувство юмора он вот уже лет десять скрывал. И весьма преуспел в этом.

– Добрый вечер, мистер Беринг! – хором, словно на уроке, ответили Оливия и Кейт.

При шефе всегда хотелось вести себя, как примерные ученики в классе, что-то было в его фигуре настолько величавое, что Оливия никак не могла отделаться от желания присесть в реверансе – и не только на костюмированной вечеринке в колониальном стиле!

– Я вижу, вы правильно выбрали роли. Я так и думал, что вы, Оливия, будете изображать Скарлетт О’Хару! И я рад, что у вас достало смелости выглядеть не смешно, Кейт.

– У нас не было особенного выбора, мистер Беринг, – ответила за них обеих Оливия.

– Ну что ж, леди, веселитесь, отдыхайте, готов поспорить, что такие очаровательные девушки не могут не любить смеха и компании! – Шеф подмигнул растерянным Кейт и Оливии и чинно удалился.

Они удивленно переглянулись.

– Что бы это значило? – поинтересовалась Оливия.

– Попомни мои слова, этот вечер нам с тобой запомнится на всю жизнь! – пророчески произнесла Кейт, многозначительно подняв вверх указательный палец.

– Да уж! Игриво подмигивающий Беринг! Уф! – Оливия приподняла брови и сделала вид, что утирает пот со лба.

– Здравствуйте, дамы! – поприветствовал их Джек.

– Ого! – воскликнули они с Оливией в один голос и сразу же рассмеялись.

– Расспросите подробнее своих родителей, не было ли у них второго ребенка! – посоветовала Кейт. – Уж слишком вы похожи!

– Ну я же не виноват, что решил одеться как Рэд Батлер! – виновато развел руками Джек.

– А у меня просто не было выбора, ты же знаешь!

– И все равно это странно! – резюмировала Кейт.

– Тогда мне больше ничего не остается, как стать твоим кавалером на этот вечер, Оливия.

Она окинула Джека придирчивым взглядом и, удовлетворившись осмотром, кивнула. Тогда Джек подставил согнутые в локтях руки, одну – Оливии, другую – Кейт и весьма довольный собой повел дам в зал.

– Мне будут завидовать все вокруг! – прошептал он так, чтобы слышали только его спутницы.

– Почему это? – поинтересовалась Кейт.

– Потому, что я поймал в свои сети двух самых очаровательных леди в этом зале, да еще собираюсь наслаждаться их обществом весь вечер!

– Ну, обществом Оливии ты можешь наслаждаться столько тебе хочется, а вот я очень хочу найти себе какого-нибудь Тома и закрутить с ним интрижку... Вдруг удастся убежать на север? Что-то захотелось на свободу...

– Кто-то уже лишил нашу Кейт свободы? – поинтересовался Джек.

– Не завидую я человеку, который попробует это сделать! – усмехнулась Оливия.

– Почему это? – Кейт игриво усмехнулась. – Если он будет красив, обходителен, нежен, внимателен, щедр...

– Кейт, остановись! – взмолился Джек. – Я сейчас почувствую себя полным ничтожеством!

– Это еще почему?

– Не отвечаю многим требованиям. – Джек подмигнул Оливии, и она с трудом сдержала смех. – Схожу за напитками.

Как только спина Джека растворилась в толпе, Кейт дернула Оливию за рукав и требовательно спросила:

– Что он хотел этим сказать?

– Чем этим?

– Оливия, не хорошо быть злопамятной! – возмутилась Кейт. – Сколько можно вспоминать разговор на крыше! Почему Джеку так хочется соответствовать моему идеалу?

– Может, он собирается закрутить с тобой роман?

– Брось, Оливия, все давно знают, что Джек по уши влюблен в тебя!

Оливия не выдержала и расхохоталась.

– Ну что ты смеешься! – возмущенно сказала ее подруга. – Это же видно!

– Кейт, мы просто друзья, как ни сложно понять дружбу между мужчиной и женщиной. И даже если Джек и был когда-то в меня влюблен, все уже позади. Он слишком хорошо меня изучил и к тому же в курсе всех моих романов. Какая может быть любовь?!

– Тогда при чем здесь...

Но она не успела задать вопрос, так как появился Джек, с трудом удерживая в руках три бокала шампанского.

– Прошу, леди! И побыстрее, а то я сейчас все уроню!

Оливия взяла бокал и растерянно посмотрела на Кейт.

– Что случилось? – спросил Джек, и Оливия в который раз удивилась тому, как хорошо он чувствует ее настроение.

– Прости, конечно, но почему ты не взял вино? – смущаясь спросила она, все же Джек старался. – Не пойми меня неправильно, просто мне не стоит пить шампанское.

– Там есть еще виски и текила. Если хочешь...

Оливия выразительно скривилась.

– Похоже, мистер Беринг все же пожадничал, – прокомментировала Кейт.

– А в чем, собственно, дело? Никогда не слышал об аллергии на шампанское!

Оливия тяжело вздохнула.

– Не знаю почему, но, как только я выпью шампанского, голова отказывает. Утром не могу вспомнить, что и как делала! Пару раз такое слышала утром о своих похождениях, что зареклась даже смотреть на шампанское!

– Брось, Оливия, ты же не девчонка семнадцати лет! – рассмеялась Кейт. – Что может случиться со взрослой и уверенной в себе женщиной от бокала шампанского? Впрочем, можешь попросить сок...

– Ладно, – решилась она. – Но если я полезу на стол танцевать канкан и вы меня не остановите...

– Вот еще, добровольно отказываться от такого шоу! – фыркнула Кейт.

– Мы берем на себя полную ответственность! – рассмеялся Джек. – А если тебе захочется танцев, нам придется танцевать только ирландские. Надо же соответствовать образу! Так что тебе не придется одной отвечать перед начальством за безобразное поведение.

Оливия рассмеялась и подняла свой бокал.

– За «Программ компани»! – провозгласила она.

– За «Программ компани»! – воскликнули Джек и Кейт, и бокалы со звоном столкнулись в воздухе.

Оливия сделала небольшой глоток и с удовольствием зажмурилась. Как же приятно было легкое покалывание на языке от пузырьков воздуха!

– Это потрясающе вкусно! – заявила она.

– Только не увлекайся, – попросила Кейт, – не хочу нести тебя домой!

– Ты все равно не справишься, так что страдать придется Джеку.

– Разве это повинность? – насмешливо откликнулся он. – Чем будем заниматься?

Они внимательно осмотрелись. Все еще чинно стояли кружками и о чем-то беседовали. Но в воздухе уже что-то витало. Все же не зря в этом году решили устроить маскарад: все работники, даже самые серьезные, как-то неловко переминались с ноги на ногу, словно породистые лошадки, которым не терпится взять с места в карьер.

– Кажется, пора устроить шоу! – пробормотала Оливия и решительно двинулась через толпу к оркестру.

– Что это она? – спросила Кейт у недоумевающего Джека.

В ответ тот лишь пожал плечами.

– Не знаю, но у меня есть нехорошее подозрение, что Оливия что-то задумала.

– Подозрение, – хмыкнула Кейт. Она была уже совершенно уверена в том, что подруга сейчас сделает что-то невообразимое. Но, впрочем, останавливать Оливию не собиралась: давно уже пора расшевелить народ. И Кейт согласна во всем помогать подруге, лишь бы вечеринка удалась.

– Ну что вы там копаетесь?! – сердито топнув ножкой, спросила Оливия. – Кстати, Джек, ты умеешь танцевать вальс?

– Умею, а что?

– Отлично! Ты просто чудо! – просияла Оливия, и Джек понял, что лучше ему было бы не признаваться.

Сама же возмутительница спокойствия подошла к оркестру и о чем-то тихо переговорила с дирижером. Он весело улыбнулся и кивнул. Оливия взяла в руки микрофон.

– Добрый вечер, леди и джентльмены! – поприветствовала она зал.

В ответ раздались вежливые недоуменные хлопки.

– Прежде всего, я бы хотела поздравить вас с десятилетием «Программ компани»!

Зал вновь захлопал, на этот раз уже с одобрением.

– А также поблагодарить организаторов этого прекрасного вечера!

И вновь аплодисменты. Кейт и Джек настороженно переглянулись: уж слишком хорошо все шло, они-то знали, что Оливия что-то задумала!

– А теперь предлагаю открыть наш вечер! Прошу вас! – Оливия улыбнулась дирижеру и положила микрофон.

Как только зазвучали первые такты вальса, Джек понял, что задумала Оливия.

– Кажется, без ирландских танцев все же не обойдется! – обреченно заметила Кейт. – Ну что ты стоишь как столб? Ты же Рэд Батлер, самый галантный джентльмен! Не видишь, что ли, дама ждет? – Она раздраженно подтолкнула растерянного Джека по направлению к Оливии.

Все вокруг почтительно расступились.

Джек подошел к Оливии и поклонился. Оливия ослепительно улыбнулась в ответ и вложила свою ладонь в его протянутую руку. Джек едва ощутимо вздрогнул от этого прикосновения, успев только подумать, что уже успел забыть, какая нежная у Оливии кожа и как чудно пахнут ее волосы.

Но вот начался танец, и Джек забыл обо всем на свете, он просто наслаждался близостью Оливии, наслаждался ее запахом, мягкими прикосновениями рук, переливчатым смехом. Джек очнулся лишь тогда, когда музыка закончилась, и с удивлением понял, что к ним присоединились многие собравшиеся в зале. А те, кто остался в стороне, с удовольствием аплодировали.

– Спасибо тебе, – тихо прошептала Оливия на ухо Джеку, и он вновь вздрогнул, почувствовав, как ее теплое дыхание шевелит волоски на висках. – Кажется, мы их расшевелили!

– Тогда я требую возмещения морального вреда! – улыбнулся Джек.

Оливия удивленно приподняла бровь.

– Ты сегодня танцуешь только со мной!

Она рассмеялась и, схватив Джека за руку, побежала через толпу, вновь приводя все в движение.

Кейт с удивлением смотрела на Оливию и Джека и никак не могла понять, почему они до сих пор не закрутили романа, но вот ее кто-то подхватил под руку и увлек в веселом галопе. Ирландские танцы, которые пророчила Кейт, начались даже раньше, чем она предполагала.

Задыхающаяся и раскрасневшаяся Оливия упала на стул возле барной стойки, совершенно не заботясь о том, что будет с ее кринолинами.

– Шампанского, пожалуйста! – крикнула она.

– А ты не увлеклась? – поинтересовалась Кейт, появившаяся словно из-под земли.

– Знаешь, может быть, мой организм перестроился, но я совершенно трезва! Хотя это всего-то второй бокал. И все равно странно! – Оливия залилась веселым смехом.

– Ну-ну! – скептически заметила Кейт и знаком попросила и ей налить. Она подняла бокал и провозгласила: – За то, что бы нас с тобой ничто не опьяняло в этой жизни: ни вино, ни мужчины!

Оливия с удовольствием отпила небольшой глоток и заинтересованно посмотрела на подругу.

– С чего бы такие тосты?

– Я, кажется, готова влюбиться! – поделилась Кейт и засмущалась.

– Вот это да! Смущающаяся Кейт! – рассмеялась Оливия. – Да, подруга, сразу же понятно, что дело серьезно! Что тебя останавливает?

– Раньше ничего хорошего из этого не получалось. Одни сплошные разочарования.

– Но ведь и я раньше не могла пить шампанское. А все мои романы хоть и заканчивались не слишком хорошо, приносили мне массу удовольствия. Если бы была такая возможность, я бы и сама влюбилась. Разве ты не чувствуешь? В воздухе какие-то перемены, готова спорить, сегодня что-то случится. Но меня это радует. Все меняется, Кейт, так почему бы и не попробовать изменить что-то в своей жизни?

– Да, ты права. – Кейт резко встала и поправила свой тюрбан. – У меня помада не потекла?

– Все отлично, – успокоила подругу Оливия. – Куда это ты?

– Влюбляться! – весело воскликнула Кейт и исчезла в толпе.

Оливия долго смотрела ей вслед, пока перед глазами все не начало кружиться. Она потрясла головой, что-то происходило. Но Оливия уже просто не могла себя контролировать. Кажется, коварное игристое вино все же сыграло с ней злую шутку.