"Распятая плоть" - читать интересную книгу автора (Пратер Ричард С.)

Глава 8

Пронзительно затрезвонил будильник. Я приподнялся на локте и оторопело уставился на стрелки. Семь утра — пора вставать. Смахнув на пол ближайший из будильников, я блаженно откинулся на подушку, чтобы еще немного понежиться в постели, пока не раздастся отвратительный вой второго будильника и не заставит меня окончательно проснуться.

Только этим утром второй мой мучитель почему-то предпочел промолчать. В конце концов я не вытерпел и, с трудом разлепив веки, мутными глазами уставился на циферблат. Странно — стрелки неподвижно замерли на месте и показывали начало четвертого. Скорее всего, накануне я просто забыл подкрутить завод, тогда почему же первый будильник оказался в полном порядке? Ничего не понимаю! Впрочем, удивляться не приходится: по утрам мысли у меня в голове будто залиты раствором цемента, а сегодня дело обстояло даже хуже, чем всегда.

Я лениво зевнул, и тут же моя голова дала о себе знать. Словно тупое сверло вонзилось в мозг, и я оторопело заморгал, потом осторожно поднял руки и пощупал затылок. На память пришел мой новый приятель Люшен со своим напарником. Я вспомнил, как они вчера отделали меня в магазине Джея, и сморщился. Не люблю чувствовать себя перед кем-то в долгу, особенно перед крутыми мальчиками вроде Люшена. Может, пришло время вернуть должок, подумал я.

Впрочем, пошел он к черту. Я дополз до кухни, включил кофеварку, а потом отправился в душ. Через пять минут сна как не бывало; я был свеж и бодр, как никогда. Стоя под ледяной струей воды, я удивился, обнаружив на сгибе локтя крохотное красное пятнышко. Но оно было слишком маленьким, чтобы волноваться, и я тут же выкинул это из головы. Я налил себе в чашку кофе, но моментально обжег рот, поэтому решил вначале одеться и дать ему немного остыть.

Заглянув в стенной шкаф, я опешил. Дьявольщина, куда же подевался мой серый габардиновый костюм, который был на мне вчера?! Подставка для обуви была на своем месте, но полуботинок, в которых я вернулся, там не было. Что за черт, в самом деле?! Я огляделся кругом. Все было на месте. Одежда аккуратно сложена на стуле, возле него, как по линеечке, выстроились коричневые башмаки. Я оторопело протер глаза. Никогда в жизни не ставлю ботинки возле кровати, всегда сую их в шкаф, даже если пьян настолько, что в глазах троится.

Так, попытаюсь спокойно все обдумать. Неужели прошлой ночью я вернулся на бровях? У Джея я выпил одну рюмку, потом еще одну — в баре вместе с Энн, кстати, странная она все-таки девчонка. Любопытная, интригующая чудачка. После я вообще не пил. Увиделся с Борденом, потом отправился к Питеру и Айле. Вот кстати, еще одна горячая штучка. А такой дьявольской улыбки я вообще не видел ни у одной женщины. Я поймал себя на том, что снова глупо ухмыляюсь, и приказал себе сосредоточиться. Почему-то я никак не мог вспомнить, выпил ли я, вернувшись домой. Дьявольщина, не могу припомнить, как разделся и лег! Стареешь, Логан, подумал я. Грустно, что ни говори.

Пожав плечами, я натянул коричневые слаксы и чистую рубашку, отыскал яркие в ромбик носки и влез в коричневые ботинки. Отправившись на кухню, с аппетитом разделался с парочкой вареных яиц и налил себе вторую чашку кофе Вернувшись в спальню, не глядя, выдвинул ящик и достал кобуру. Она показалась мне странно легкой, и тут холодок пополз у меня по спине. Я открыл рот. Кобура была пуста.

Я принялся лихорадочно обшаривать подряд все ящики, но пистолет исчез — и это было совсем на меня не похоже. В конце концов, «магнум -357» не такая штука, которую можно швырнуть куда-то в угол. За двадцать минут я перевернул все вверх дном. Даже спустился вниз и обшарил свою машину. Все напрасно — пистолет будто растворился в воздухе. Вернувшись к себе, я плюхнулся на диванчик в прихожей и обхватил голову руками, пытаясь как-то привести в порядок мешанину из мыслей, вопросов и предположений.

Может, это просто день такой, подумал я. У каждого случается, когда заплетаешься в собственных ногах, выбираясь из-под одеяла, когда убегает кофе и все такое... но что-то неясно меня мучило. Я осторожно дотронулся до затылка. Там тупо пульсировала боль, и я вдруг встревожился. Может, у меня сотрясение мозга? Еще когда вчера я покидал магазинчик Джея, мне показалось, что перед глазами все немного плывет. Но это продолжалось всего несколько секунд, потом же я чувствовал себя отлично, Вот только думать почему-то было трудно.

Я все еще сидел на диване, когда в дверь постучали. Громкий уверенный стук почему-то меня напугал. Я бросил взгляд на часы: восемь с минутами. Кого это, интересно, несет в такую рань?!

Я подошел к двери и распахнул ее.

В первую минуту я даже не сообразил, кто передо мной. Какой-то незнакомый офицер в форме. А рядом с ним невысокий мужчина в коричневом костюме.

— Привет, Марк.

Я тупо таращился на него. Лопни мои глаза — Хилл! Пусть и в гражданском — но Хилл! Лейтенант Джим Хилл, мой друг собственной персоной!

— Здорово, дружище! — обрадовался я. — Каким это ветром тебя занесло? Или решил взять парочку уроков у классного детектива?

— Не возражаешь, если мы войдем, Марк? — Он даже не сделал попытки улыбнуться.

— Черт, конечно нет! Могу угостить тебя кофе, если хочешь.

Они вошли, и я уже направился на кухню, когда Хилл вдруг сказал:

— Обойдемся без кофе, Марк. Мы по делу. Мне показалось, что ему немного не по себе.

— По делу? — удивился я. — В такую рань? В чем же дело, приятель, тебя назначили шефом полиции? — У него на скулах заходили желваки, и я счел за лучшее попридержать язык. — Дьявольщина, что происходит?! Ты смотришь на меня как на прокаженного!

— Вроде этого. Не возражаешь пройтись с нами за компанию?

— Куда, если не секрет?

— В Центр.

— А зачем?

— Там узнаешь.

Пару минут я сверлил его негодующим взглядом, но он даже бровью не повел. Наконец я не выдержал:

— Ты что, шутишь?

— Нет.

Он, похоже, и не собирался ничего объяснять — просто стоял и ждал. Я вздохнул:

— Ладно, подожди, только пиджак надену. Войдя в спальню, я выудил из шкафа свой любимый пиджак из серо-коричневого твида, влез в него и повернулся к двери, когда поймал на себе пристальный взгляд незнакомого офицера, который молча наблюдал за мной Отодвинув его плечом, я вышел к ожидавшему меня Хиллу.

Выйдя на улицу, я машинально направился к своей машине, но Хилл придержал меня за локоть:

— Мы тебя подкинем.

Вслед за ним я забрался на заднее сиденье темно-серой машины, и мы неторопливо двинулись в деловую часть города.

Машина остановилась у хорошо мне известного здания на Темпл-стрит. Не сговариваясь, мы направились к двери, над которой висела табличка: «Полицейское управление». Я бывал здесь, наверное, десятки и сотни раз, но никогда — с таким эскортом. Миновав длинный коридор, мы остановились у комнаты «Бюро расследований». Чуть пониже на двери значилось: «Комн. 42. Отдел по расследованию убийств».

И тут я почувствовал — еще минута, и я взорвусь.

— Может быть, Хилл, ты все-таки не сочтешь за труд открыть рот и сообщить, что же, дьявол вас побери, происходит?!

— Конечно. Потерпи минуту.

Мы еще раз свернули за угол и вошли в отдел по расследованию убийств. Я бывал здесь не раз, но почему-то сегодня мне показалось, что все выглядит тут по-другому. Длинный обшарпанный стол у окна, еще один стол — неподалеку от входа, несколько стульев с прямыми спинками, на стене календарь, а справа — вход во вторую комнату.

И Грант.

Детектив Артур Грант. Капитан, начальник отдела по расследованию убийств. Он молча стоял спиной к стене — худой, рослый, узколицый человек. Как обычно, его хорошо пригнанная форма ловко облегала сильное мускулистое тело. И как обычно, его плечи чуть заметно ссутулились. Он задумчиво покусывал пышные, тщательно расчесанные усы. Из-под кустистых бровей на меня взглянули знакомые темные глаза. Упрямый, часто грубый, но тем не менее один из лучших полицейских в городе и самый порядочный человек из всех, кого я знал У Гранта был усталый вид. На столе перед ним стояла стеклянная пепельница, до краев заполненная окурками, и я заметил, что часть сигарет выкурена только до половины. Похоже, Грант находился здесь уже довольно долго.

— Привет, Марк. — Он кивнул. И это все. Обычно мы при встрече отпускали друг другу разные шпильки, но на этот раз обошлось без них.

— В чем дело, Арт?

— Давай-ка, Марк, — мягко сказал он, — расскажи нам, что ты делал прошлой ночью. Впрочем, ты сам знаешь порядок.

Порядок я знал, это точно, и всю эту ерунду насчет соблюдения моих прав, между прочим, тоже. По крайней мере дважды в неделю я появлялся здесь, чтобы поболтать с Артом.

— Что за чертовщина, дружище? Меня что — в чем-то подозревают?!

— Марк, успокойся, это действительно важно. Никогда не видел его таким несчастным. Да, конечно, он был одним из самых близких моих друзей. Но я ни минуты не сомневался: как бы ни обернулось дело, Грант — разрази его гром! — все равно выполнит свой долг. Впрочем, я не собирался облегчать ему задачу.

— Хорошо, Арт. Что ты хочешь знать?

Теперь в комнате был еще один человек в форме — сержант, мне его лицо даже показалось немного знакомым. А кроме него — Хилл, Грант и конечно же я в качестве героя дня. Сержант то и дело куда-то выходил.

Грант повернулся ко мне:

— Начни со вчерашнего вечера, лучше всего часов с семи. Постарайся ничего не пропустить.

— Идет.

Я уселся на учтиво предложенный мне стул, а Хилл устроился напротив по другую сторону стола. Арт и незнакомый сержант остались стоять. Я рассказал им все как было: как вскоре после семи отправился к Джею домой, кратенько пересказал им все, о чем мы говорили. Потом объяснил, как получилось, что позже мы встретились с Энн, для чего я отправился к Бордену, а затем — к Питеру и Айле.

— Когда я вернулся домой, то... — Я перевел дух. Наступило молчание, и Хилл не выдержал:

— Ну... а дальше, дальше?

— Ну, сначала я вошел... а потом... не знаю, скорее всего, прямиком отправился в постель. Устал, знаешь, как черт!

— Скорее всего? Так ты что, выходит, не помнишь?! Холодок страха пополз по спине. Я чувствовал, что Хилл пытается подловить меня. К тому же никто так и не удосужился объяснить, почему меня привезли, а к этому времени я уже, что называется, дозрел, и в объяснениях я нуждался немедленно. Чувствуя, что вот-вот взорвусь, я проскрежетал:

— Да, я устал! Честно говоря, устал до того, что и в самом деле не помню. А потом вчера мне слегка попортили черепушку.

— А что случилось? — Арт встрепенулся. — Ты об этом ни слова не сказал!

— Это случилось раньше. Парочка горилл привязалась к Джею Уэзеру и не давала ему жить спокойно. Я пообещал прийти и чуток потолковать с этими гаденышами, только не вышло. Я свалял дурака. Их было двое, вот один и подловил меня, пока я утюжил другого.

— Ты имеешь в виду вот эту нашлепку у тебя на затылке, — перебил меня Хилл.

Я болезненно сморщился, когда моя рука коснулась головы.

— Да. Пришлось залепить пластырем, чтобы остановить кровь. Мерзавец скорее всего врезал мне пистолетом. — Все промолчали, и я продолжал:

— Во всяком случае, я только и мечтал, чтобы поскорее добраться до постели. В семь зазвонил будильник, и я проснулся. Выпил кофе, а потом появились вы. — Я кивнул Хиллу.

— Это все? — хмуро спросил он.

— А что, требуется что-то еще?

— Вечером, когда ты вернулся домой, ты не приготовил себе выпить? Или ты прямиком отправился спать? Я попытался было усмехнуться, но это не сработало.

— Сказать по правде, точно не помню. Наверное, меня треснули сильнее, чем мне показалось сгоряча. А может, это что-то вроде легкого сотрясения мозга, кто его знает?

Все, словно сговорившись, угрюмо молчали. Я почувствовал, как затылок наливается свинцовой тяжестью.

— Слушайте, — не выдержал я, — чтоб вас дьявол забрал со всеми потрохами. Может, хоть кто-нибудь скажет мне, что происходит?! В конце концов, я торчу здесь уже чертову пропасть времени, а вы молчите, как воды в рот набрали!

— Успокойся, Марк, — спокойно проговорил Грант. Хилл предложил мне сигарету.

— А после того как ты вернулся домой, ты куда-нибудь выходил? — поинтересовался он.

Я как раз подносил спичку к сигарете. Рука моя замерла, и спичка прогорела до конца. Я чертыхнулся и поплевал на обожженный палец.

— Проклятье, куда мне было выходить из собственной постели?! И для чего, скажи на милость? Потренироваться среди ночи в прыжках с крыши?!

— Тогда, значит, ты должен помнить, как лег в постель!

— Ну... вообще-то конечно...

Самое забавное, что я не помнил ни черта. На память пришли всякие несообразности, на которые я обратил внимание еще утром, но постарался тут же выкинуть их из головы. В конце концов, все это были какие-то мелочи.

— Вы что, ребята, решили, что я могу забыть, как лег спать?! Неужто, по-вашему, я похож на сумасшедшего?! Да, можете себе представить, я лег в постель и проспал до утра как младенец. Очень уставший младенец, правда. Что, теперь довольны?!

Хилл глубоко затянулся сигаретой, и я зачарованно следил, как он пускает дым кольцами.

— Следовательно, исключено, что тебя видели в городе позже, где-нибудь, скажем, после полуночи? — невозмутимо спросил он.

— После полуночи?! Я же вам сказал — я был в постели. В чем дело, Хилл?! И хватит вешать мне лапшу на уши! Ни одна живая душа не могла видеть меня в городе в такое время!

— Я просто спросил, возможно ли это. — Он сокрушенно покачал головой.

— Проклятье, я ведь ясно сказал: нет, нет и еще раз нет!

Мне показалось, еще немного, и я начну дымиться. Конечно, ребята делали свое дело, но мне-то что до того?! Я уже сыт всем этим по горло.

— Ну ладно, парни, — устало сказал я, — в эти игрушки я и в детстве не играл, а теперь и подавно. Так что говорите, что у вас на уме, да я пойду. — Я перевел взгляд на Хилла и ухмыльнулся:

— Да и играете вы нечестно. Я выложил вам все, что знал, а что получил в ответ — шиш с маслом?! Так что с меня хватит.

В комнате повисла тишина, потом я услышал вздох Арта.

— Ладно, Марк, — сдался он, — сейчас все узнаешь. А кстати, пистолет у тебя с собой?

Это уже было слишком. И я чуть было не вспылил.

— Нет, разумеется, — стараясь держать себя в руках; ответил я и кивнул в сторону Хилла. — Вот этому парню отлично известно, что я без оружия. Когда он ввалился ко мне, я был, можно сказать, еще без штанов. — Я попытался пошутить, но улыбка получилась кривой. Я ведь отлично помнил, что и не мог взять пистолет, если бы даже и захотел. В горле у меня вдруг пересохло.

Арт оторвался от стены и молча вышел в соседнюю комнату. Через мгновение он вернулся и перебросил через стол Хиллу какой-то пистолет. После чего скрылся за дверью.

— Эй, — не "выдержал я, — а ну-ка, дайте мне эту штуковину!

Мне достаточно было мимолетного взгляда, чтобы понять: это мой верный «магнум-357». Все пистолеты такого калибра вообще-то похожи, но если уж вы не один год таскаете под мышкой этакую игрушку, чистите ее, смазываете, понимая, что от этого зависит ваша жизнь, то можно не сомневаться, что вы легко узнаете ее и с завязанными глазами.

Хилл молча протянул мне пистолет. Я повертел его перед глазами.

— Где вы его нашли?

— Это же твоя пушка, не так ли, Марк?

— Чума на вашу голову! Тебе не хуже моего известно, что моя! Ты собираешься сказать, откуда она у вас?!

— Валялся возле тела Джея Уэзера. В глазах у меня все потемнело.

— Ты сказал — у тела?! — Я все еще не понимал. — Джей?! Постой, но как же это...

Он молча ждал. Я бросил отчаянный взгляд на сержанта. Тот хмуро смотрел в пол. И тогда наконец я понял.

Я медленно встал и наклонился над столом, обеими руками вцепившись в его обшарпанную крышку.

— Ах ты, ублюдок! — зарычал я. — Так вот оно что. Проклятый грязный ублюдок! А я-то надеялся, что у тебя на плечах голова, а не задница! Так, значит, ты подумал... — Я рывком кинулся к двери в соседнюю комнату, за которой скрылся Грант. Подскочив к ней вплотную, я с размаху врезал по ней ногой и через мгновение показалось испуганное лицо Гранта.

— Арт, — задыхаясь, прохрипел я, — скажи мне, что это не правда. Так, значит, ты обнаружил мой пистолет возле трупа и решил, будто это моих рук дело?! Ты и в самом деле думаешь, что это я его убил? — — Сядь, Марк, — тяжело вздохнул Грант.

Он коротко кивнул, и в комнату вошли еще двое. И все началось снова. Полицейские были весьма предупредительны. Впрочем, для меня это не новость, когда им надо, они всегда такие. Стоило мне только заткнуться, и мне тут же принесли сигареты и стакан холодной воды. Но у меня было впечатление, что мы кружим на одном месте. И наконец я услышал, как все это случилось.

Патрульный полицейский заметил, что дверь магазинчика Джея приоткрыта и из-под нее пробивается свет. Он решил проверить, все ли в порядке, и обнаружил на полу мертвого Джея. Неподалеку, под прилавком, валялся пистолет, и полицейский даже сначала его не заметил. Тело было еще теплым. Скорее всего, его убили не позднее трех или четырех часов утра.

Я поднял на Арта глаза.

— Насколько я понял, твои баллистики сошлись в том, что убили его именно из моего пистолета. Твои подозрения против меня сводятся к тому, что я был у него вчера, а потом консультировался у Брюса по поводу Джея. Но я ведь рассказывал тебе об этом проклятом попугае!

Арт кивнул:

— Мы уже слышали об этом от Брюса, Марк. Это слово в слово совпадает с тем, что ты уже рассказал нам., — Арт, Бога ради, о чем ты?! Неужели ты и в самом деле считаешь, что я мог его убить?

Тот неловко поежился, избегая моего взгляда.

— Марк... — Он украдкой взглянул на Хилла и сержанта, потом вновь повернулся ко мне. — Может быть, и нет. Но ты понимаешь...

Этого было довольно. Даже с избытком, подумал я и мигом почувствовал себя лучше.

— Прости, дружище. Послушай, ты должен мне поверить. Я не убивал его. Неужели ты считаешь, что я так глуп, что не вспомнил, бы про пистолет?! В конце концов, ведь у тебя ничего нет против меня, кроме пистолета. Я не.;., — Я уже хотел было сказать, что и сам не представляю, как мог пистолет попасть в магазин Джея, но тут же прикусил язык. Это бы выглядело не правдоподобно, и я отмел эту мысль. Теперь я снова был спокоен и почувствовал, что туман в голове понемногу рассеялся.

Понятия не имею, были ли на пистолете какие-нибудь отпечатки или следы, но я чутьем понимал, что даже это вряд ли мне поможет. Я так же особо не распространялся о тех двоих, что околачивались в магазинчике Джея, сказал только, что они его беспокоили и что я, к несчастью, оказался законченным идиотом, позволившим трахнуть себя по затылку. И вдруг в голове у меня словно что-то щелкнуло. Я ни словом не обмолвился о той сделке, что заключил с Джеем, а копы и не подозревали, что незадолго до этого бедняга Джей передал мне свое дело. Но у меня мелькнула одна догадка. Противно, конечно, было лгать такому человеку, как Арт, но идти в тюрьму ни за что ни про что показалось мне противней во сто крат. Стало быть, мне нужно подсуетиться и как можно скорее отыскать убийцу Джея — тогда тюрьма мне бы не грозила. Я сразу повеселел.

Постаравшись, чтобы голос мой звучал как можно убедительнее, я произнес:

— По-моему, я понял, в чем дело. Все эти ваши танцы в стиле мумбо-юмбо совсем заморочили мне голову — вы, ребята, меня чуть с ума не свели! — С невероятным трудом я оскалился, что должно было означать дружескую гримасу. — Так вот, что касается пистолета. Я давно им не пользовался — следовательно, стрелял кто-то другой. Кто, понятное дело, мне не известно. Но ведь и не каждому человеку под силу свистнуть у меня пистолет из-под самого носа!

Арт насупился.

Я судорожно перебирал в памяти, мог ли кто-то видеть у меня вчера пистолет. Он был при мне — это я помнил точно, но ведь вполне вероятно, что никто не отважится это подтвердить, а со всей ответственностью это могли сделать только этот мерзавец Люшен и его напарник, но мне как-то не верилось, что они кинутся меня выгораживать.

Так что я снова завел свое:

— Ребята, я уже день или два, как не брал пистолет, да и вообще последнее время, если честно, я просто сачковал. «Магнум» я видел в последний раз, когда сам положил его в ящик и собственноручно запер.

Арт продолжал хмуриться.

Я продолжал свою версию:

— Это единственное, что мне приходит в голову. Единственный вариант в этой дурацкой истории. Сейчас мой пистолет у Хилла, а я утверждаю, что оставлял его в офисе. Его могли запросто похитить оттуда. — Я потряс головой и постарался принять растерянный вид. — Как — понятия не имею. Впрочем, для чего — тоже. Вообще, кому, к дьяволу, могло понадобиться красть мой пистолет?!

Все. Я сделал, что мог, а теперь следовало остановиться. Арт уставился куда-то мимо меня и с рассеянным видом кивнул. Я услышал, как кто-то из копов за моей спиной зашевелился, но чудовищным усилием воли мне удалось заставить себя не оборачиваться. Моя игра была сыграна.

Это заняло не больше двадцати минут. Это время я провел с пользой, по минутам восстанавливая весь вчерашний вечер. Мне пришлось также в красках описать встречу с двумя громилами, которая состоялась в магазинчике Джея несколькими часами раньше.

— Одного из этих красавчиков зовут Люшен, — закончил я наконец. — Насчет второго не имею ни малейшего понятия, но вот насчет Люшена уверен. Крутой" мальчик. Пришлось заставить его поплясать. Кстати, Арт, знаешь старый добрый «пошли со мной»? — Я быстро изобразил все это на пальцах, и по губам Арта скользнула мимолетная улыбка. — Господи, — фыркнул я, — да еще секунда, и у него вскипели бы мозги! Ты бы видел! К несчастью, я свалял дурака — забыл про второго парня, и этот бабуин вырубил меня, так что спектакль я не досмотрел. Еще повезло, что у Лющена силенок не хватило, а не то бы он повыдергал мне все зубы, пока ,я валялся без чувств!

Откинувшись на спинку, я прикурил и с наслаждением выпустил целый клуб дыма. В ту же минуту раздался телефонный звонок. Арт снял трубку.

— Да? Угу. Дай мне знать. Вот именно. Я постарался принять равнодушный вид. Арт о чем-то задумался, перекатывая во рту давно, потухшую сигарету. Я молчал. Если это сработает, не исключено, что на какое-то время меня оставят в покое. На душе у меня, правда, кошки скребли, и я знал, что покоя мне не будет, пока не узнаю точно, что же произошло на самом деле. Да и тошно было врать Гранту в глаза. Как только все выяснится, тут же приду и во всем сознаюсь, пообещал я себе, и в первую очередь в том, что вчера пистолет, как обычно, был при мне. В конце концов, обязан же он понять, что не мог я дать упрятать себя за решетку вот так — за здорово живешь! Конечно, неудобно получится, если моя ложь выплывет наружу, и уж тогда мне не поздоровится. Дружба дружбой, но я отлично помнил, что Арт просто хронически не терпел лжи.

— Ну так что будем делать? — не вытерпел я. — Что теперь? Может, мне пора позвонить адвокату, пока кто-нибудь из вас, ребята, зачитает мне мои права? — ухмыльнулся я, искренне надеясь, что вся эта чушь прозвучит достаточно правдоподобно.

— Не возникай. — Арт рассеянно пригладил усы. Хилл вышел из комнаты, но скоро вернулся и принес горячий черный кофе в пластиковых стаканчиках. Через какое-то время, когда я уже ломал голову, не повторить ли мне заново мой рассказ, зазвонил телефон.

Арт схватил трубку. Вначале он просто молча слушал, потом искоса взглянул на меня и коротко буркнул:

— Ладно. Давай, мы тебя ждем. — Швырнув трубку на место, он поднял на меня глаза:

— Марк, ты в курсе, что вчера ночью кто-то вломился в твой офис?

Конечно, я не сорвался с места и не принялся кричать и прыгать от радости. Сделав равнодушное лицо, я лениво стряхнул пепел с сигареты и, чувствуя себя последним подонком, невозмутимо сказал:

— Ты серьезно? Ну что ж, получается все вроде как одно к одному.

Он кивнул и выплюнул изжеванную сигарету.

— Замок на входной двери был сломан. Та же самая история и с замками в ящиках письменного стола. В среднем ящике стола, где, по твоим словам, всегда лежал пистолет, замок тоже взломали. Парни из криминалистической лаборатории обнаружили отпечатки. Один великолепный отпечаток мужской ладони и четырех пальцев на полированной поверхности стола. Мы уже проверили — отпечатки не твои и не Джея Уэзера.

— Вы уже выяснили, чьи они?

Эта мысль не давала мне покоя. Ведь я-то хорошо знал, что отпечатки не мои, недаром я каждое утро полировал этот проклятый стол.

Он кивнул:

— Только что.

— И кто же это? — спросил я. Потом, прежде чем он успел ответить, я быстро перебил его:

— Погоди, Арт. Ничего не говори, ладно? У меня есть одна мысль. Скажи-ка, ведь у вас, скорее всего, есть и фото этого человека?

Арт снова кивнул.

— Слушай, давай проведем эксперимент. Пусть твои ребята принесут сюда с десяток фотографий, в том числе и этого ублюдка. А я посмотрю, может, и узнаю кого среди них. Особенно если обнаружу кое-кого из старых знакомых, кому было бы весьма по душе подставить меня. Потому что меня подставили, Арт, и это ясно как Божий день. И тот, кто это придумал, должен быть одним из тех, чье лицо мне чертовски хорошо знакомо. Ах, ублюдок! Ну, попадись он мне! Конечно, не исключено, что я ошибаюсь, но что-то говорит мне: все это было тщательно спланировано.

По лицу Арта было видно, что он обдумывает мои слова. Потом он кивнул Хиллу, и они вышли в соседнюю комнату. Дверь на этот раз не закрыли, и мне было отлично видно, как Грант что-то ему шепнул, но что — я не расслышал. Не прошло и десяти минут, как Грант, Хилл, я и вся остальная компания снова перебрались в большую комнату. Я уселся за стол, мне вручили большую стопку фотографий, и я почувствовал, что мне стало трудно дышать.

Я быстро просматривал снимок за снимком, каждую минуту ожидая увидеть бычью физиономию Люшена с длинным, загнутым, словно крюк, носом или лицо его приятеля, которого я, признаюсь, плохо запомнил. По правде сказать, я нисколько не сомневался, что именно эти двое мерзавцев ворвались ко мне в офис и перерыли все в столе в поисках купчей на магазин. И вот я уже держу в руках фотографию Люшена. Постаравшись, чтобы на лице у меня не дрогнул ни один мускул, я осторожно засунул ее в самый низ стопки. Его приятеля я не нашел, но и на этом спасибо. Может быть, я его просто не узнал.

И как раз когда я почти закончил, у меня в мозгу вспыхнула мысль, от которой я буквально остолбенел. Мне показалось, что под ногами у меня вдруг разверзся ад. Вот мы сидим тут и спокойненько рассуждаем, мог ли я совершить это самое убийство. Пока я еще не влип окончательно, напротив, мои шансы, можно сказать, растут, потому что единственная улика против меня — это мой собственный пистолет, из которого убили Джея. Что же до остального, то у них против меня ничего нет. В конце концов, Джей был моим другом, я ничего не выигрывал от его смерти, пистолет мог быть легко украден из моего офиса, — а это почти подтвердилось, — и ни один человек в мире не мог сказать, что у меня был повод или мотив убивать его.

Это действительно было важно. Мотив. А у Марка Логана, частного сыщика, не было ни малейшего повода, чтобы убить своего друга. Ни малейшего!

Если, конечно, не считать такой мелочи, что я спал с его женой вплоть до того самого дня, когда его обнаружили мертвым.

Если не считать этого — и еще одного. Четверти миллиона долларов!