"Повелитель теней" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)3. СЕЛЛАНа исходе были уже вторые сутки, когда за спиной Морригана возникла фигура рыцаря и закованный в броню кулак обрушился на голову колдуна. Тот упал и потерял сознание. - Вы что-то подзадержались, - заметил чародей. - В этот мир дьявольски трудно забраться, - прогрохотал Махкра. - Сплошные преграды, да и лежит он у черта на куличках. - Ладно, неважно. Сколько там у вас осталось времени до истечения крайнего срока? - Сутки с небольшим. - Отлично, - сказал Инеррен. - Я успею вернуть вам память. Собери остальных. - А мы уже здесь, - раздался голос Зари, и эльфийка вышла прямо из воздуха вместе с четырьмя остальными членами группы. - Я хорошо владею заклятиями иллюзии. - Однако плохо противостоишь огню, - с усмешкой указал чародей на обгоревшую одежду волшебницы. - Я-то хорошо справляюсь с огнем, это платье подвело, - улыбнулась та в ответ. - Но эти Адепты Локка меня едва не достали. Столько пламени, что поджарило бы и дракона. - Ну, я рад, что все окончилось благополучно… Инеррен поднял Шар Теней и всмотрелся в его мерцающие глубины. Да, чернокнижники Селлы верно уловили самую суть Теневого Искусства. Любой маг смог бы управлять Тенью с этим артефактом, причем ему совсем не надо при этом быть Адептом своего Искусства. Достаточно четкого желания - разумеется, при наличии полного контроля над самим собой. Ладно, подумал он, пора сделать одну вещь, в которой этот шарик как раз пригодится… - Все, кому хочется узнать все о своей прошлой жизни, - голосом ярмарочного гадателя произнес чародей, - станьте чуть подальше… так, ты сюда, ты сюда… Он быстро распределил пятерых желающих в нужные точки так, чтобы образовалась пентаграмма. Потом начертил Шаром Теней невидимые линии, замкнув магическую фигуру, и проговорил: Вспышка, ослепившая всех, кроме Инеррена, - и они ощутили прилив образов-воспоминаний, потоком хлынувших из врат, распахнувшихся с приходом ключа. Имени. - Ну что? - спросил чародей. - Познакомимся заново? - Галадриэль Валинорская, - представилась Заря, - бывшая принцесса Лориэна. - Спархок Эленийский из рода Спархоков, - произнес рыцарь, - в настоящем - принц-консорт Элении, и еще куча всяких титулов, которых я терпеть не могу. - Я - Тассельхоф из Кендермора, - вступил Непоседа. - А можно просто Тас. - Корвин, принц Амбера, - это Кори. В его прошлом, судя по выражению глаз, накопилось чересчур много всяких неприятностей. - Нодир из Ардоурса, - кратко сказал гном. Так и есть! Житель Четрании, более того, из времен, которые минули за сотню лет до рождения Инеррена. Ардоурс, "Стоящий на Середине Пути", - город, призванный объединить все мыслящие расы Четрании, - просуществовал всего около полувека, после чего был сожжен своими же жителями. - Теперь вы должны завершить нашу миссию, - кивнул чародей. -Я уверен, что чары-цепи Селлы с вас спали - но заклятие этих… из Черной Руки я снять не могу. Они были правы: это дело можно осуществить только в Селле. - Значит, нам придется отнести им этот талисман. Инеррен протянул эльфийке Шар Теней. - Мне понравилась эта штучка, - сообщил он, - и я не прочь сразиться за обладание ею… нет, не с вами, - быстро добавил чародей, поскольку Корвин уже взялся за шпагу. - Вы же не испытываете особо теплых чувств к этим чернокнижникам? Корвин усмехнулся и вернул шпагу в ножны. - Попробуй. Мне от этого ни холодно, ни жарко. - Только как ты собираешься проникнуть в Селлу? - спросил Спархок. - Это, может, и легче, чем выбраться из нее, но… - А как ВЫ собираетесь вернуться? Глория достала из-под плаща какую-то штуковину. Остальные последовали ее примеру, шесть предметов неправильной формы перешли в руки Нодира. Тот аккуратно состыковал одну часть с другой, подсоединил третью… Вскоре у гнома в руке оказалось большое каменное яйцо, на одной из сторон которого мерцал желтый камень. - О, Амулет Перемещения! - Они уверяли, что это он, - буркнул гном. - Непоседа тоже сказал, что как-то у него была такая штука, но он болтает много всякого… - Да не будь ты как дверная ручка, - обиделся кендер. - Я говорил чистую правду, и тогда, и сейчас! Нодир громко прочистил горло, вспоминая невероятную байку Таса о волшебных Глазах Дракона, Драконьих Копьях, прыжках во времени и красно-черно-белых магах, соответствующих трем лунам… или еще что-то в таком духе. - Хватит препираться, - отрезала Глория. - Готовьтесь. Все шестеро встали кольцом, соединив вытянутые руки на яйцевидном камне. Инеррен скользнул к ним и в последний миг, когда большой палец Корвина надавил на желтый камень, быстро протянул руку и коснулся Амулета. Одновременно он мысленно пожелал Морригану всего наилучшего - если, конечно, тот остался в живых. Требовался твердый череп, чтобы оправиться от полновесного удара бронированным кулаком вроде того, что нанес этот элениец… Цветной вихрь с шипением вырвался из расколовшегося яйца и так сдавил грудь чародея, что тот потерял сознание. Очнувшись, Инеррен обнаружил себя сидящим в клетке. Выход в коридор загораживала решетчатая дверь, решетки же отделяли одну камеру этой тюрьмы от другой. Каменные стены, низкий потолок и пол были чистыми и сухими, но очень холодными. Он огляделся вокруг. И точно, вся бывшая команда - "великолепная шестерка" - была помещена в камеры по соседству. - В этом морозильнике у нас что, торжественная встреча по случаю возвращения Шара Теней? - шепотом спросил он. - Именно, - тихо ответил Корвин. - И наша награда за самоотверженную службу. - Они хоть сняли заклятие? - Черта с два! Нас очень вежливо поблагодарили и заявили, что раз уж мы такие крутые, что добыли Шар Теней и взяли живьем того, кто его похитил, так освободиться от чар Медленной Смерти для нас - раз плюнуть. Времени - до рассвета. "То, что чернокнижники не разгадали, кто я такой на самом деле и зачем здесь, - подумал Инеррен, - это очень хорошо. То, кем они меня считают, уже хуже. Однако то, что я не предвидел этой ситуации с Амулетом, уже ни в какие ворота не лезет. Простейшая ловушка - и я в нее попался!" - Как насчет охраны? - перешел к делу чародей. - Или они понадеялись на заколдованные запоры и крепкие решетки? - Засовы действительно заколдованы, - раздался голос кендера. - Я сломал свою лучшую отмычку, которая досталась мне еще от прадедушки… - А решетки и слону не сломать, - угрюмо добавил Корвин. - Что до тюремщика, он за дальней дверью. И заходит сюда только тогда, когда ему приспичит нас накормить. Инеррен не стал уточнять, кто такой слон, а просто тщательно исследовал окружающее пространство на предмет волшебных ловушек. Их оказалось вполне достаточно, но он опознал все. Энергетические капканы и петли, Астральные Тиски, силовые стены, сплошь усеянные невидимыми и смертоносными шипами Роковой Акации… Детская игра для того, кто прошел по Теневой Тропе и достиг Королевства Сумерек и Капища Забытых Богов. Послав сознание вперед по коридорам, чародей воздействовал на слабые места всех встречных ловушек. Затем, вернувшись в камеру, коротким приказом расплавил замок и толчком ноги распахнул дверь. Глаза остальных узников - в камерах были не только члены "великолепной шестерки", но и куча другого народа, чем-то не угодившего властям предержащим Селлы, - едва не вылезли из орбит при виде того, как Инеррен справился с несокрушимыми преградами. А чародей подошел к двери, ведущей в комнату тюремщика, и заглянул внутрь. Четыре чешуйчатых демона сидели за круглым столом и играли в карты, отчаянно при этом переругиваясь, поскольку никак не могли выяснить, откуда в колоде взялась лишняя карта с надписью "козырный туз"… Инеррен не хотел прерывать столь занимательную беседу. Поэтому он аккуратно наложил на дверь волшебный покров, призванный защитить находящихся внутри от наружного шума. Теперь в камерах могли хоть драться на мечах или взрывать стены огненными шарами - демоны бы ничего не услышали. Собственно, чародей и собирался взорвать стены, дабы освободить сразу всех и не возиться по отдельности с каждой дверью. - Отойдите все от передней стены и спрячьтесь по углам! - приказал он. Узники подчинились. А Инеррен произнес: Из сомкнутых ладоней чародея хлынула волна мерцающего серебряного пламени. В нем, как и говорилось в заклятии, имелись все три цвета - Тьма, Тень и Свет. Три Силы, которые, согласно словам великих мудрецов, никогда не объединятся, ибо самые их сути противоположны… Инеррен поздравил себя с удачным экспериментом и тут внезапно сообразил, что заклинание-то сработало, а вот предела распространению этого разрушения что-то не предвидится. Ревущее пламя уже пожирало перегородки между камерами, быстро расползаясь по потолку, и угрожало перекинуться на заднюю стену, которая, судя по ее конструкции, одновременно являлась внешней стеной тюрьмы. К счастью, почти вся передняя стена с дверьми уже была уничтожена, так что все узники успели покинуть камеры, превратившиеся из ледяного ада в пекло. Не обращая внимания на гневные вопли освобожденных "Ты чуть нас не изжарил!" "Мог бы поосторожнее!" (отметив лишь, что голоса "великолепной шестерки" к ним не присоединились), чародей устанавливал силовой барьер, поддерживая пол. Вскоре он почувствовал, что сил не хватает. К счастью, в воздухе после разрушения заколдованных замков и волшебных ловушек плавало достаточно свободной энергии, которую можно было быстро преобразовать в нужный вид. Что Инеррен и сделал. Теперь барьер между узниками и пламенем был достаточно прочен, можно было расслабиться и понаблюдать за устрашающим и завораживающим зрелищем. Прошел почти час, пока Силы, наконец, насытились и огонь затих. Только тогда он провел короткое исследование окружающей территории и, не обнаружив опасности, снял экран. - Можете идти куда хотите, - сказал Инеррен узникам, - только не за мной. Замечу - закопаю. Живьем. Леденящая интонация голоса чародея давала понять, что так он и сделает. Минуту спустя рядом с ним остались только шестеро старых знакомых и какой-то старикашка в драных лохмотьях, под которыми почему-то была надета эльфийская кольчуга - с рваными дырами по всей поверхности. Собственно говоря, то были лишь ошметки, неким чудом еще державшиеся вместе. - Ты, дед, кто таков будешь? - спросил Инеррен, стараясь говорить не слишком жестко, чтобы старик не окочурился от страха. Хотя в этом, как выяснилось, не было никакой нужды. Дед не только не боялся чародея, но сделал ворчливое замечание: - Я, сынок, наиглавнейший бард королевского двора Тайагаренила, и обращаться ко мне надлежит "Мастер Скеремнеивайтвил" - я опускаю прочие титулы для краткости. Все понял? Инеррен едва удержал на лице каменную маску высокомерия, но ответил в том же духе: - Пусть будет Мастер Скер, хотя мне все равно. Я, Великий Посвященный Теневых Путей, Магистр Черного Лотоса, дозволяю тебе носить это укороченное имя в целях сокращения времени на разговоры, которого тебе осталось, судя по твоему виду, не так уж и много. У тебя, Мастер Скер, явно имеется ко мне некий вопрос, так что можешь задавать его. Старик оскорбленно фыркнул. - Я лишь об одном вопрошаю тебя: каковы твои намерения в отношении тех нечестивцев, что заперли честного менестреля в этот каменный мешок, из которого ты - не очень, следует признать, аккуратно, но с достойным похвалы рвением - меня освободил. Ответствуй! За спиной Мастера Скера беззвучно хохотала вся шестерка, даже до гнома и кендера дошел весь комизм ситуации. Чародей же ответил совершенно искренне: - Если они отдадут мне одну штуку, я, пожалуй, оставлю их в живых. Если же нет… - Тогда я покажу тебе преотличный потайной ход в ихнюю Безмолвную Башню, провались она в тартары. Следуй за мной! - Пошли, - бросил Инеррен, направляясь за стариком. Даже будь у членов "великолепной шестерки" выбор, они все равно подчинились бы. Кто ж откажется посмотреть на битву великих магов - даже если это немного рискованно? Мастер Скер, спотыкаясь в темноте о камни, проклинал отсутствующие луны, эту дьявольскую ночь дьявольского светила и прочая. - Что это он имеет в виду? - спросил чародей у эльфийки. - Селла имеет шесть лун. Обычно тут ночью даже светлее, чем ясным днем, - пояснила Галадриэль. - Однако именно сегодня - ночь, которой колдуны ждут годами; ночь, когда в небе лишь одна, черная луна. Она вроде как дает им могущество. - Понятно… - Инеррен присмотрелся внимательнее - и действительно, внутреннее зрение показало ему на холодный черный шар, медленно двигавшийся с северо-запада. - И как они это объясняют? В принципе Сила должна находится внутри них, а не где-то снаружи… Старик внезапно прервал ругань. - Я как-то написал для них одну песенку - за тройную плату, естественно. Вот послушай - извини, инструмента нет, но я продекламирую: - Стражница - это имя черной луны? - Да. Только не спрашивай, что она охраняет. - Гм. Ну, если черная - Стражница, каковы же остальные? - А, - улыбнулся старый бард, - это еще одна моя песня. Любимая, надо сказать, только я ее никак не могу закончить. Слушай… - Послушай, а нельзя ли это сделать как-нибудь в другой раз? - Тут чародей посмотрел на старика, наполнившего впалую грудь воздухом для гневной тирады, и примирительно сказал: - Ладно уж, давай, - подумав, что так будет быстрее всего. Старик речитативом прочел: - Так что ж тут не завершено? - удивился Инеррен. Против ожидания, стихи ему понравились. - Вроде все как надо. - Да, но нет ни слова о том, кто этот воитель… - Допишешь завтра утром, - весело предложил чародей, но улыбка быстро сбежала с его лица. - Это что, и есть Башня Безмолвия? - указал он на мрачное строение, черневшее даже на фоне беззвездного неба. - Да, чтоб ей отправиться в Бездну! И там эти проклятые черноручники… - Как-как? - Ну, они же называют себя Черной Рукой… Инеррен усмехнулся. Прекрасно! Когда над чернокнижниками можно издеваться ТАК - пускай хотя бы тайком, - это значит, что они далеко не столь опасны, какими выставляются. - Спасибо, Мастер Скеремнеивайтвил, - церемонно сказал он. - На вас я оставляю важное дело - описание того, что случится этой ночью. Пускай грядущие поколения услышат песни об этом. Но к сожалению, все необходимые сведения вам придется получить из вторых или даже третьих рук: взять вас в Башню я не могу. Слишком опасно, - а такой талант, как ваш, должен завершить Песнь Шести Лун подобающим образом. Прощайте. Оставив старика сидеть на округлом камне, чародей и его команда быстро пошли к Башне. Черные лучи Стражницы соткали незримый узор над их головами. На мгновение Инеррен почувствовал отклик. То была его Черная Звезда. И после недолгой, но тщательно рассчитанной работы он привел в действие механизм собственного заклинания… - Сколько их? - спросил Магистр. - Семеро. - Сиплый голос разведчика был едва слышен. - Те самые, что появились вместе с Шаром Теней. Магистр повернулся к помощникам, ожидавшим его решения. - Твое мнение, Флюгер? - Развеять, как пыль. Мои Ветрогоны наготове. - Огненный Глаз? - Испепелить. Драконы сожгут их еще на подступах к Башне. - Молоторукий? - Устроить засаду у входа, а затем обрушить на них все силы Башни. Им не выстоять. - Капкан? - Выставить силы Башни в защитный режим. Когда этот колдун проберется сюда, в Зал Ночи,- а он проберется, - дай ему то, чего он хочет. Все могущество Теней, сведенное одновременно в одно место, уничтожит любого. - Благодарю. Ждите в лаборатории моего вызова. Четыре помощника поклонились и скрылись за занавесом. Магистр, называвший себя Сыном Тишины, глубоко вздохнул. Бесполезно. Его помощники ничего не понимают. Наблюдатели донесли обо всем, что произошло в тюрьме. Того, что сделал этот колдун, не смогли бы осуществить все Посвященные, вместе взятые. Он сам, с Шаром Теней, - да, но без него… Более того, колдун каким-то образом умудрился завоевать расположение "избранников", а ведь они были направлены убить его… Стоп! Никакой он не похититель! Похититель мертв. Да, так сходится. Но какое он тогда имел отношение к Шару Теней и "великолепной шестерке"? Они сражались вместе. Почему? Есть лишь один способ выяснить. - Помоги мне, о Повелительница Хаоса! - прошептал он. Та, естественно, не ответила. И не могла, даже если б захотела, так как не слышала. А ничего не слышала она потому, что ее сейчас здесь не было. Она, единственная из всех, появлялась в этом мире и уходила из него тогда, когда желала. Ибо была его Созидательницей, покровительницей и единственной истинной богиней. Тогда Сын Тишины бросил свою волю на наковальню Удачи, высоко подняв молот Искусства. Всматриваясь в мерцание жемчужных глубин Шара Теней, он задал безмолвный вопрос. И получил ответ. "С каких это пор Знание стало являться мне в стихах?" - удивился Магистр. - С тех пор, как ты взял в руки Шар Теней. Неизвестный - тот самый колдун - стоял в дверном проеме. Как он появился здесь? Без единого звука, обойдя многочисленные преграды Башни, избежав внимания ее не менее многочисленных Стражей… - Не существует преград для того, кто четко видит Цель, - с мягкой усмешкой сообщил Неизвестный - или, вероятно, следовало называть его "Никто". - Твоя судьба сейчас в твоих собственных руках в буквальном смысле этого слова. Сын Тишины печально вздохнул и положил Шар Теней на стол. - А теперь, пожалуйста, сними чары Медленной Смерти с тех, кто исполнил обещанное. - Никто сделал призывающий жест, и из воздуха возникла "великолепная шестерка". - Уж это ты мог бы сделать и сам, - пробормотал Магистр. - Мог бы, - согласился колдун, - но я предоставляю тебе возможность заплатить долг. Учти, я ведь делал это не для всех, с кем мы расходились во мнениях. Беззвучное шептание Магистра завершилось резким разящим ударом, словно тот протыкал незримым мечом невидимого противника. - Благодарю за сотрудничество. - Рука Никого протянулась к Шару Теней, но ледяные пальцы сжались на его запястье. - Этот Талисман больше не покинет пределов Селлы. Инеррен, которого отныне в Селле будут называть Никто, приготовился к схватке. Это ледяное касание он распознал моментально: на тупиковых ответвлениях Теневой Тропы, куда чародей не раз сворачивал в поисках отдыха, стояли изображения этих существ - как напоминание тем, кто задерживался на одном месте СЛИШКОМ долго: Охрана не дремлет! Их называли по-разному: всадники бледных коней, адские гончие, межзвездные скитальцы, а иногда - Рыцари Смерти. Последний титул, впрочем, явно ошибочен, поскольку ни к Кэрдану, ни к старой знакомой Инеррена - Сборщице Душ - они не имели ни малейшего отношения. Чародей с трудом вырвал руку из ледяной хватки и отступил. - Как ты заполучил власть над межзвездными мкитальцами? - спросил он. Магистр покачал головой. - Я не получил власть над ними. Единственное, что мне доступно: - вызывать их, но контролировать… - Интересно, а что ты будешь делать, если ему взбредет в голову заполучить твою жизнь? - Наверное, то же, что и ты. И с равным неуспехом. - Сын Тишины печально склонил голову. - Прощай, Никто. Межзвездный скиталец поднял призрачную руку. Круги бледно-желтого света, заменявшие ему глаза, замигали в незнакомом ритме. И рядом с Инерреном возникли еще две призрачные фигуры. Их ледяные пальцы сомкнулись у него на плечах. А первый медленно направил вытянутую руку к сердцу чародея… Смерть - желанная участь по сравнению с тем, что ждет павших от рук всадников бледных коней, даже если их кони находятся сейчас где-то в другом месте. Зная об этом, Инеррен не колебался, вкладывая в заклинание все силы: И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев света… Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия. Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск. - Вот теперь и я могу попрощаться, - заметил Инеррен. Сын Тишины лишь кивнул. Он знал законы магии - проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова заклятия, но простое обращение к "великолепной шестерке": - Вы остаетесь здесь или уходите? Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и появился… Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в самом центре Срединного Мира. - Ну, знаешь! - Спархок не мог сдержать восхищения. - Твои штучки любого привели бы в Бездну. - Я уже был там, - усмехнулся Инеррен, - и, поверь мне, не нашел ничего особенно интересного. - Высокомерие - главный порок магов, - заметила Галадриэль. - С этой стороны ты легко уязвим, учти. - Да, пожалуй… Но кто может нанести удар? - Чародей задумчиво покачал головой. - Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет. - Да пребудут с тобою Звезды! - пожелала эльфийка, прощаясь. Инеррен обнажил левое запястье. - Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи! Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе. Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте. Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил: - Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь. - Ах, ты… - Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал, уносимый в свою Элению. - Я могу доставить тебя в Четранию, - предложил чародей гному, -но учти: твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось. - Спасибо, не нужно, - ответил Нодир. - Этот любитель попадать в неприятности, - кивнул он на кендера, - оставил себе Амулет Перемещения. Я слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время. - Как хочешь, - сказал Инеррен и повернулся к Корвину. - Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, - заявил тот. - Так будет удобнее. Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей случаю улыбочкой заметил: - Желаю приятно провести время. Корвин потянулся за шпагой, а Глория взялась за арбалет. Инеррен усмехнулся и, прошептав заклятие, исчез. Нодир и Тассельхоф ушли, направляясь к своему неведомому мастеру. Ни один из них не бывал ранее в Срединном Мире, но в одном из кошельков кендера обнаружилась карта - бог ее знает, как она туда попала. Проводив улыбкой неугомонную парочку, Корвин свистнул - и на его зов последовал ответ. С севера донеслось лошадиное ржание, и два коня - оседланные, с искусно украшенной золотой сбруей - вскоре оказались у подножия холма. - Прошу. - Он слегка поклонился, помогая девушке сойти вниз. - Спасибо, мой лорд. - Она шутливо присела в реверансе. - Куда мы сейчас направляемся? - На край света, - сказал Корвин, поднимая вороного на дыбы. - А может быть, и еще дальше… |
||
|