"Странствия мага (Том 2)" - читать интересную книгу автора (Перумов Ник)

ИНТЕРЛЮДИЯ 1 ЗАКРЫТЫЙ МИР

Старая башня, где, оказывается, испокон веку коротали долгие полярные ночи присланные Академией наблюдатели, ожила. Клара прежде всего распорядилась натопить как следует все три этажа – не хватало только мёрзнуть! На робкие возражения здешнего обитателя, Клейнарда, что, мол, все дрова изведёт почтенная госпожа, а чем ему дальше жить, боевая волшебница только махнула рукой.

…С захваченным пленником пришлось повозиться. Он мычал и трясся от страха. Ужас парализовал его настолько, что даже самые простые заклинания Клары, какими она привыкла пользоваться при дознаниях, не срабатывали. Пленник ничего не понимал, так и норовил потерять сознание, так что Раина в конце концов пришла в ярость и предложила опробовать на нём весь известный ей арсенал пыток, несмотря на то что сама она не одобряла мучительства.

Клара билась с пойманным чуть ли не двадцать часов подряд. Медленно, очень медленно, ей удалось наконец проникнуть за завесу страха. Мало-помалу пленник оттаял. И Клара, запинаясь и спотыкаясь на каждом слове, произнесла первую фразу на местном языке.

После этого выяснилось очень много интересного. Настолько интересного, что Клара несколько раз подумала, а не отложить ли какие-то там поиски Мечей, пусть даже она и дала слово – сколько ждал их поручивший ей это, подождёт и ещё немного, – а вместо того заняться тревогами и бедами этого мира?

…Западная Тьма, готовая к последнему броску на восток, страшные неупокоенные, разоряющие всё вокруг, кошмарный Апостол Тьмы, воплощённая Смерть… да, здесь нашлось бы дело для боевого мага. Но всё-таки слово Павшему она, Клара, дала первой. Его и должно исполнить первым. А потом – всё остальное. Да, именно так.

Наблюдатель Академии Высокого Волшебства по имени Клейнард очень их боялся. Решил, что на самом деле начался тот самый Прорыв Тьмы, в вечном страхе перед которым жили волшебники Эвиала. Сейчас говорит, что вроде как поверил, но на самом деле всё равно трясётся от страха. Тут уже ничего не поделаешь, если здесь на самом деле живут под сенью вечного ужаса, то смешно требовать от него сразу же полного доверия. Клейнард утверждал, что послал подробное сообщение в город Ордос, где и располагалась вышеупомянутая Академия, и с минуты на минуту следовало ожидать ответа милорда ректора, мага Анэто.

Однако час проходил за часом, а Ордос молчал. Мало-помалу Клара начала терять терпение.

– Клейнард отправить суть дварое письмо есть надо, – выговорила волшебница. Эвиальский устный давался ей всё-таки с изрядным трудом, несмотря на все заклятья и чародейства.

– Надо отправить второе послание, госпожа… Хюммель? – осведомился Клейнард, переводя грамматического уродца Клары на нормальный язык.

– Верно. Пусть знают, что я здесь, будь я трижды проклята! – последнюю фразу Клара произнесла на языке Долины, но, похоже, благодаря более чем энергичным интонациям Клейнард понял всё, что требуется, даже и без перевода.

Клара понимала: несмотря на то что тёмная дорога вывела её в Эвиал, вновь бросив в тот же самый закрытый мир, откуда с таким трудом совсем недавно вырывался её отряд, – несмотря на это, никакого понятия, где и как искать эти самые Мечи, у неё, Клары, как не было, так и нет. След вывел её к этой башне, чтобы взять его снова, требовалось изощрённое, тонкое чародейство, чреватое здесь, в Эвиале, постоянной и болезненной отдачей. Но, во всяком случае, пока что ей следовало выжать всё, что можно, из этого наблюдателя. Она сильно сомневалась, что местные чародеи обладают способностью мгновенно перемещаться с места на место, да ещё и на такие расстояния. Из поневоле сбивчивых объяснений Клейнарда она поняла, что на подобное вроде как способен ректор местной Академии Высокого Волшебства (интересно, а что бы сказал этот ректор, побывай он в настоящей академии и по-настоящему высокого волшебства – той, что находилась в Долине магов и откуда сбежал, не закончив классов, один донельзя непоседливый парнишка по имени Кэр Лаэда…).

Как бы то ни было, здесь, в башне, отряд Клары мог отдохнуть и перевести дух. Клейнард, кажется, несколько поуспокоился – и в самом деле, зачем Тьме засылать сюда таких лазутчиков, которые даже не знают местного языка? Хюммель рассчитывала спокойно сплести нужное заклинание, уверенно взять след Мечей и больше с него не сходить. И прежде всего ей предстояло выяснить всё о том, как Мечи впервые оказались в этом мире.

Клейнард сперва заупрямился, и Кларе пришлось прибегнуть к не слишком честному приёму – усыпить «наблюдателя» и после этого без помех обшарить всю башню сверху донизу.

Искать пришлось недолго. Аккуратный и педантичный Клейнард вел подробный дневник, журнал наблюдений, куда дотошно заносил всё, что случалось за день, вплоть до числа пролетевших в ту или иную сторону птиц, если, конечно, число их поддавалось учёту.

Клара быстро листала твёрдые негнущиеся страницы. Клейнард записывал всё с невероятными подробностями, но, увы, ничего о Мечах в его писанине отыскать так и не удалось.

Однако ближе к началу журнала почерк сменился. Перед наблюдателем Клейнардом тут, оказывается, сидел некий наблюдатель Парри, обладатель прекрасного каллиграфического почерка, чьи извивы и завитушки вполне сошли бы за произведение искусства. Клара мимоходом пролистнула несколько страниц, и… журнал словно сам собой раскрылся на одной из них, засаленной и затрёпанной куда больше остальных – видно было, что открывали её гораздо чаще.

Глаза Клары сузились. Чутье охотницы подсказывало, что добыча рядом.

Она начала читать:

«11 марта 1497 года от Пришествия Спасителя.

Отправил донесение в Академию. Вот оно:

«За истекшие сутки на вверенном Вашей Милостью моему попечению участке ничего существенного не произошло… Отмечены перемещения: упырей снежных – две единицы, гадов перепончатых пролётных – шесть единиц. Изменений в астральной составляющей не отмечено. Астралозависимых существ не отмечено. Старший наблюдатель Парри, башня Сим, Северный Клык».

Написано это было, как и всё прочее, весьма аккуратно. Однако дальше… Буквы пустились в безудержный пляс, словно писец выводил их в спешке или же очень волнуясь.

Клара читала. Читала, чувствуя, как спина покрывается потом. Потому что это было то самое, что она искала.

«Запишу также: сего дня в дверь мою постучался молодой человек, почти нагой, с кожей блестящей, словно смазанной жиром. Появлению его предшествовали события, кои иначе, как необычайные, я трактовать не могу, как-то погасание на миг светца, каковой светец, раз зажжённый, горит не переставая.

По-эбински человек, явившийся, не говорил, и я не мог понять, из каких он краёв. Говор его совершенно необычен, что навело меня сперва на мысль, что он посланец Тьмы, однако ненарушенность иных компонентов равновесия мысль сию опровергла.

Подняв явившегося наверх, я осмотрел его. По виду ему лет двадцать с небольшим, возможно, двадцать пять. На теле насчитал я восемнадцать различных шрамов, несомненно, мечами и иным оружием нанесённых, описание каковых прилагаю…»

Клара читала длинный и однообразный перечень рубцов, шрамов «проткнутий, стрелами альбо подобным орудием оставленных», пока наконец не дошла до одного места, что заставило её, вздрогнув, впиться до боли пальцами в желтоватые страницы.

Неведомый ей «наблюдатель Парри» писал:

«Страннее же всего поражена была сторона левая груди, верхняя, плечо и вся рука до локтя. Кожа имеет вид желтоватый, словно после ожога, но тако же – словно бы следы лекарских швов; более того, скажу я, что почувствовал какую-то волшбу, сокрытую под следом этой старой раны…»

Слишком много совпадений. Уже описание внешности заставило

Клару насторожиться, после же этих строчек у Клары исчезли почти все сомнения. Он тут, в этом странном мире, он самый, Кэр Лаэда, которого она клятвенно пообещала подруге Аглае найти и на аркане притащить домой.

Значит, он оказался здесь… впрочем, из всех невероятностей эта, пожалуй, была ещё не самой из ряда вон. События выстраивались. Ну кто ещё во всем Мельине мог бы прорваться в сумятице сражения к этим самым Мечам и вырвать их из сведённых ненавистью рук? Кто ещё сумел бы найти дорогу за пределы этого мира? Кто ещё смог бы спрятать проклятые Мечи так, чтобы до них не дотянулся никто из раздираемого на части мира Мельина? Кто, кроме Кэра?

Никто – сам собой приходил ответ. Кларе очень, очень хотелось бы так думать – в самом деле, единственный сильный волшебник, способный убраться из Мельина с губящими мир Мечами, кроме неё, был только Кэр.

А если это так, она найдёт его! Найдёт и убедит отдать Мечи её нанимателю. Потому что Кэру они всё равно ни к чему, ну, разве что повесить их на стенку с трофеями, если этот сорвиголова когда-нибудь успокоится. Хотя нет, артефакты такой мощи дома хранить опасно. Лучше всего загнать их в какой-нибудь необитаемый мир до скончания времён или скормить тварям Неназываемого, хотя вот этого, пожалуй, лучше тоже не делать…

Клара внимательно прочитала все оставшиеся страницы. Этот самый Парри оказался дотошным и скрупулёзным, как и его сменщик.

Наблюдатель подробно описал, как учил своего гостя говорить, как убедился, что парень практически ничего не помнит из своего прошлого (тут Клара схватилась за голову) и что, несомненно, наделен сильным и своеобразным магическим даром.

Ну что ж… потеря памяти – это не смертельно, такое случалось в практике Гильдии боевых магов. С этим она, Клара, справится… ну, в крайнем случае, призовёт на помощь Динтру.

Клара в волнении заходила взад-вперёд по круглой комнате. Так… так… так, если Кэр здесь, но у него очищена память, найти его по ментальному следу не удастся. Искать через Астрал? Несомненно, но займёт донельзя много времени. Самым эффективным способом представлялось получить кое-какие сведения от магов этого мира и уже потом вступать в дело самой.

Не откладывая дело в долгий ящик, Клара взялась за Клейнарда. Несчастный наблюдатель запирался недолго. По его словам, выходило, что парень, найденный стариком Парри, и в самом деле оказался настоящим магом, поступил в Академию Высокого Волшебства («Ещё бы он не поступил!» – самодовольно хмыкнула Клара), однако при этом с ним чтото случилось не слишком хорошее, что именно – Клейнард не помнит. Нет нет, пусть достопочтенная госпожа не пугается, он жив и здоров, но… как бы это выразиться… пошёл по дурной дорожке. Он, Клейнард, слышал, что этот парень спутался с Тёмными, стал учиться отвратительной некромантии…

Клару передёрнуло. Только этого мне и не хватало, обмирая, подумала она. О некромантии в Долине никогда ничего не говорили. Этот раздел чародейства находился под строжайшим запретом самого Игнациуса, и даже могущественная Гильдия целителей, несмотря на то что могла извлечь из этого немалые прибыли, никогда даже и не заикалась об отмене запрета. Равно никто и не интересовался, чем же в действительности он вызван. Игнациус внушал это год за годом каждому следующему поколению первокурсников, садившихся за парты в Академии – «сия волшба может разбудить настолько могущественные силы, дремлющие с часа основания всего Упорядоченного, что даже совокупная мощь всех магов Долины не сможет в таком случае предотвратить страшных бедствий, описывать которые я здесь не стану, ибо не имею таких слов…».

Конечно, кое-какими заклятьями из арсенала некромантии боевые маги всё равно потихоньку пользовались, особенно пребывая в дальних мирах, где такая волшба практиковалась местными чародеями, но заклятья эти принадлежали к низшим, наиболее простым разделам, типа заставить свежий труп ответить на десяток-другой вопросов. И то – каждое такое заклятье использовалось только в исключительных случаях. Клара, например, пускала его в ход считанные разы и, несмотря на это, заметила – использование некромантии губит удачу. Выверенные планы срываются, командиры заводят отряды не туда, враг невесть откуда обретает дополнительные силы, и так далее и тому подобное.

Некромантия… Клара вновь взялась за Клейнарда и вскоре уже знала всё, что знал и он сам о факультете малефицистики, о его зловещем декане и о том, чем занимаются некроманты в мире Эвиала, – вернее сказать, занимались, потому что сейчас их осталось всего два – один как раз тот самый декан-малефик, а второй – вторым, похоже, сделался Кэр Лаэда.

Ладно, подумала Клара. Коли так, придётся и в самом деле серьёзно разговаривать с местными заправилами. Кэр запросто может её не вспомнить. И как тогда он к ней отнесётся? Как к врагу, ясное дело, стремящемуся отнять такой дорогой ценой доставшуюся добычу… Звучали все эти рассуждения как-то безрадостно, приходилось признать.

…Весь отряд Клары мирно спал, забылся беспокойным сном и бедолага Клейнард, а Клара всё стояла, стояла в верхнем покое, в затемнённой комнате прикрыв платом хрустальный голубой светец и распахнув ставни.

Чужие колючие звёзды холодно смотрели на скованные наступающей полярной зимой просторы, тундры Северного Клыка вымерли, однако на море каждую ночь разыгрывались настоящие битвы ледяных исполинов, вставших на дыбы торосов и ропаков, порождённых постоянными сжатиями и столкновениями громадных ледовых полей. Эти медленные, неторопливые сражения по-настоящему завораживали, Клара не могла отвести от них взгляда; однако при этом она оставалась боевым магом, то есть – была начеку.

И в самый глухой час она услыхала осторожный, даже можно сказать – деликатный, стук в дверь.

Никто не проснулся, даже чуткая, точно кошка, валькирия Раина.

Клара спустилась вниз. Рука её на миг задержалась, перед тем как отодвинуть засовы.

– Достопочтенная госпожа Клара, – раздалось за дверью. Говоривший обладал приятным и в то же время сильным голосом. – Мы прибыли, получив письмо здешнего наблюдателя. Мы – это ректор Академии Анэто и…

– И Мегана, хозяйка Волшебного Двора, – прибавил второй, женский голос. Этот голос Кларе, надо сказать, сразу же не понравился. Было в нём что-то, роднившее его с голосом незабвенной Ирэн Мескотт…

– Нас здесь только двое, – продолжал тот, что назвал себя Анэто. – Прекрасно понимаем и сознаем, со сколь могущественной персоной нам посчастливилось встретиться, и уже поэтому вы, достопочтенная, должны также понимать, что нас опасаться нечего.

Клара закусила губу и решительно отодвинула засовы.

В облаке ворвавшегося пара через порог переступили двое – мужчина и женщина, оба в тёплых меховых шубах, делавших их похожими на каких – то диковинных зверей. Ни тот, ни другая не имели на виду оружия, только Анэто опирался на вычурный белоснежный посох с крупным адамантом в оголовке.

– Прошу, господа, – сказала Клара, изо всех сил стараясь если и делать ошибки, то не в каждом слове. – Вельми есть велики мои извинения, ибо…

– Ах, оставьте, сударыня, – церемонно раскланялся Анэто. – Мы счастливы, мы на седьмом небе от блаженства, что именно в отмеренный нам жизненный срок случилось наконец то, о чём до сих пор говорилось лишь в самых абстрактных и оторванных от жизни магических трактатах, утверждавших, что мир Эвиала не один в сущем! И вот мы получили возможность воочию в этом убедиться!.. Мы должны нижайше поклониться вам, мы должны молить вас поделиться с нами вашей мудростью и рассказать наконец, что же происходит… – Он помолчал и наконец произнёс торжественным шёпотом: – Что же происходит там, за небом?

– Давайте поднимемся наверх, – Клара старалась говорить помедленнее. – Потому что я есть тоже иметь желание спрашивать почтенных…

– О, несомненно, несомненно! – всплеснул руками Анэто. – Я чувствую, мы проведём незабываемую ночь, будем говорить, говорить и никак не сможем наговориться…

– Потому что вы воистину многое должны рассказать нам! – воскликнула и Мегана. – Многие столетия лучшие умы Эвиала искали выход из клетки, в которой мы оказались замкнуты. Мы нашли теоретические доказательства того, что Эвиал не одинок. Но понять выкладки этих доказательств могло всего пять-шесть человек во всём мире, что, – Мегана позволила себе лёгкую усмешку, – явно недостаточно.

«Властолюбива, – подумала Клара, окидывая эвиальскую волшебницу пристальным взглядом. – Умна, осторожна, скрытна, разумеется, никогда не допустит, чтобы о её пороке узнали бы окружающие. Но властолюбива. И решительна. Пойдёт до конца, даже если это будет грозить ей гибелью. Достойный противник…»

Клара поймала себя на мысли, что невольно думает о Мегане как о равной, хотя, конечно, никакого равенства между эвиальской чародейкой и ею, Кларой Хюммель, рождённой в Долине магов, прошедшей школу Архимага Игнациуса, нет и быть не может.

– Ну что ж, господа, имеем есть начать? – развела руками Клара.

– Разумеется, – энергично кивнул головой Анэто. – Бесспорно!..

…О сне они и в самом деле забыли. Собеседники Клары жаждали прежде всего рассказа об устройстве мира, о том, что же на самом деле находится «там, за небом» и как туда можно попасть; расспрашивали и о самой Кларе, где и как она живёт. Закон не запрещал рассказывать о самом факте существования Долины, и боевой маг кратко, точно и без лишних подробностей поведала собеседникам о Гильдиях, их устройстве, делах и прочем. Глаза мага и волшебницы вспыхнули огнём, и Клара, как всегда бывало в таких случаях, точно угадала их следующий вопрос: Можно ли им самим попасть туда?.. Дабы почерпнуть из сосуда мудрости столь могущественных и благородных волшебников?..

– Никто не станет есть чинить вам преграду, – ответила Клара. – Другое дело, что вырваться из самого Эвиала будет нелегко… – мало-помалу язык Хюммель как-то развязывался, фразы выходили всё более и более гладкими, уже без смешных грамматических ошибок.

– Мы, бесспорно, обсудим и это, – нетерпеливо перебила Мегана. – Для нас тоже тайна, почему Эвиал оказался отрезан от остального – как вы сказали? – Упорядоченного. Но скажите мне, почтенная Клара, есть ли вообще в мироздании верховные силы, правящие сущим? Мы знаем Спасителя, что очеловечился в нашем мире, принял смертную муку за нас, тем самым открыв нам дорогу к счастливому посмертию. Мы верим, что Он обитает где-то там, за небесной твердью… можете ли вы сказать нам что-то?

Глаза Меганы истово горели. Вера её, похоже, и в самом деле была крепкой. Во всяком случае, она, Клара, могла бы только позавидовать способности так безоглядно и истово верить.

– Гм… почтенная Мегана, я знаю, что вера в Спасителя распространена довольно широко… даже в нашей Долине немало тех, кто придерживается этих же взглядов…

Мегана расцвела счастливой улыбкой, толкнув при этом Анэто локтем в бок. Ректор же казался несколько сконфуженным.

– Но, конечно, мне ни разу не доводилось лицезреть Его, – поспешила добавить Клара. – Что же касается самого вопроса… то мне кажется, что богов, в смысле – невероятно могущественных существ – у нас не осталось. Спаситель, быть может, единственный… – она вспомнила о Павшем и поспешно прикусила язык, чтобы не наговорить лишнего. – Я сталкивалась с теми, кого можно назвать богами местными, хотя они, в принципе, ничем не отличались от, скажем, просто могущественных магов. Ходили смутные слухи о Новых богах, братьях, что якобы сейчас владеют верховной властью над Упорядоченным, но я никаких доказательств сего никогда не встречала. И последователей у них в Долине нет, насколько мне известно.

– Как же дивно устроено сущее! – торжествующе воскликнула Мегана. – Какая прекрасная гармония! Неведомы нам начало и конец сущего, но то, что мы видим, поистине великолепно! Нету сверхсущностей, да и быть не может, а есть лишь Спаситель, Тот, чья цель – спасать и сохранять малых сих, и это воистину правильно, ибо даже в надзвёздных чертогах, где живут те, чья сила не сравнима с нашей, есть вера в истину и в Спасителя!

«Фанатичка, – подумала Клара. – Опасная фанатичка. И я, глупая тётка, похоже, фанатизм её сейчас только умножила…»

– Хорошо, хорошо, Мег, я прошу тебя, не надо сейчас религиозных диспутов, – поморщился Анэто. – У вас ещё будет много возможностей. Сейчас же у нас достаточно других тем, не менее важных, и прежде всего долг вежливости требует от нас, хозяев, спросить у достопочтенной гостьи – что привело её сюда, в нашу скромную юдоль, и чем мы можем помочь ей, как можем отблагодарить за эти поистине бесценные сведения? – Маг церемонно поклонился.

– Да, да, конечно, – пылко подхватила Мегана. – Ты совершенно прав,

Ан. Я, со своей стороны, готова предоставить в полное распоряжение госпожи Клары весь мой Волшебный Двор. Если госпожа Клара пришла сюда, преследуя какого-то врага, – все мои миньоны готовы немедля вступить в сей праведный бой, и я сама, конечно же, не останусь в стороне!

– Спасибо вам, достопочтенные, – старательно произнесла Клара. – Не есть ложь моё слово, что сюда я пришла в погоне.

– В погоне?! – разом воскликнули Анэто и Мегана.

– Прошу покорнейше простить меня, госпожа Клара, – осторожно произнес Анэто, – но судьба распорядилась так, что мы с Мег возглавляем тех, кто противостоит хаосу Тьмы и Смерти, и мы не можем не задать вопрос: опасен ли, и если да, то насколько, для нашего мира тот – или то, – за которым гналась госпожа?

– Я не знаю, – помедлив, ответила Клара. Само собой разумеется, выкладывать всю правду об Алмазном и Деревянном Мечах она не собиралась, не хватало только ввести радушных хозяев в искушение. – Это не чудовище, не монстр, не… это молодой человек, который…

Мегана и Анэто разом переглянулись. Похоже, они сразу всё поняли.

– Не хочет ли сказать почтенная Клара, что она пришла сюда, разыскивая того странного юношу, что был обнаружен наблюдателем этой башни Парри более полутора лет назад?

«Полутора лет? – удивилась про себя Клара. – Причудливо же течение Великой Реки… полтора года! Для меня прошло несколько дней…»

– Я думаю, что да, – прямо ответила она. – Этот молодой человек попал под сильное магическое воздействие… я ищу его, чтобы забрать в безопасное место и там вылечить. Никакой другой цели у меня нет, – добавила она для верности, само собой, покривив при этом душой.

Мегана и Анэто вновь переглянулись.

– Мне кажется, госпожа Клара, – наконец проговорил ректор, – что вас нам воистину послал Спаситель в неизъяснимой милости своей. Ибо сей юноша, увы, пошёл по тёмному пути. Возможно, это как раз и связано было с тем магическим воздействием, о котором вы говорили. Но для того чтобы понять меня целиком и полностью, вы должны позволить мне сделать несколько пространное отступление, описывая вам главную беду и главную напасть нашего мира. Вы позволите мне сделать это?

– О, конечно, конечно, – поклонилась Клара. – Я вся во внимание.

– Мег? Ты будешь говорить?

– Нет, Ан, говори ты, ты у нас специалист по Тьме и её знаток, – шутливо развела руками Мегана. – Я так… о нашем больше, о девичьем…

– Хорошо, – Анэто прокашлялся, взялся за свой посох и хорошо поставленным голосом, выдававшим долгую практику чтения лекций, начал:

– У нашего мира, госпожа Клара, есть много врагов. Но среди них один главнейший, самый опасный и самый непонятный из всех. Злобные колдуны, сошедшие с пути истинного, чудовища, монстры, разбойные короли и всё такое прочее – беды понятные, привычные, и, как с ними бороться, тоже давно известно. Но Эвиал отмечен страшной, несмываемой печатью вечной беды, горя и мук. Печатью Тьмы. – Он сделал эффектную паузу. – Печать Тьмы скрывает от нашего взора все западные земли Эвиала. Однако и те земли, что открыты нам, но лежат близко к границам тёмных владений, подпадают под её тень, и она, эта тень, страшно уродует души живущих там, наполняя их отвратительной жаждой грабежа, убийств и насилия. Государства и державы, там лежащие… – Анэто артистически взмахнул руками, и в воздухе прямо перед Кларой появилась светящаяся карта Эвиала. – Вот здесь эти три острова, именуемых Крабом: сие, в центре, Утонувший Краб, а эти два больших – соответственно Левая и Правая Клешни – эти земли и пребывают под сенью Тьмы, и правители их прервали всякие разумные сношения с остальным Эвиалом, только и зная, что, готовясь к войне, первые попытки высадиться на наших восточных берегах уже имели место.

Но не это главное. В конце концов, Империя Клешней, занимающая Правую и Левую Клешни, наш главный враг последние годы, воюет, помимо магии, также и обычными мечами своих солдат, а с этой бедой мы более-менее умеем справляться. Главная тайна лежит ещё дальше на запад, в окутанных тьмой морях, откуда не вернулся ни один корабль, который не смог пересечь ни один из наших крылатых посланцев. Последнее, что они видели и что успели увидеть мы их закрывающимися глазами, – было чёрное небо и исчезающее в этой смертной тьме солнце. Внизу расстилалось чёрное море, и сам воздух становился чёрен, плотен, им нельзя было дышать и в нём нельзя лететь. Что это такое за субстанция, мы не знаем, ибо легко сказать «Тьма», но Вопрос ведь в том, чтобы объяснить её природу.

Никто не выходит из Тьмы, с кем мы могли бы вступить в переговоры, никто не отвечает на наши послания, и нам приходится опираться только на косвенные данные… Мы не знаем, есть ли там некая персонификация, иными словами, имеется ли у этой Тьмы некий властелин, хозяин или же повелитель. Много раз рассматривалась гипотеза, что там, во Тьме, стоит могущественный замок, где собрались, возможно, сильные прошлых эпох, задумавшие наконец-то взять реванш за давние поражения…

– Ан, прости меня, но ты уклоняешься в сторону, – внезапно вмешалась Мегана. – Думаю, госпожа Клара уже давно хочет спросить – если эта ваша Тьма настолько могущественна, почему же она до сих пор не захватила весь ваш мир? Я угадала, госпожа Клара?

Боевой маг кивнула.

– Да, конечно, это резонный вопрос, – кивнул Анэто. – Сама его постановка предполагает некую непознаваемую нелогичность в действиях сверхчеловеческих сил. Мы считали, что Тьму что-то сдерживает. В нашем распоряжении оказался бесценный труд древних чародеев, «Анналы Тьмы». Конечно, они не объясняют ни причины прихода сюда Тьмы, ни её истинной сущности. Однако главная мысль там такова – Тьма не может, словно вода через плотину во время паводка, вот так взять и хлынуть на восток. Древние эмпирически подобрали-таки некие заклятья, помогавшие сдержать её. Для этого на западе, на недоступных нынче нам островах, в забытые века воздвигнуты были некие священные сооружения, нечто наподобие подземных крипт, где содержались созданные древними артефакты, препятствующие распространению Тьмы на восток…

Клара ощутила, как по спине побежали вниз струйки ледяного пота. Уж не такую ли крипту разрушила в своем неразумии Сильвия?! Не оттого ли и все те грозные видения, предвестники беды, что преследовали выходящий из Мельина отряд Клары там, на последнем берегу?..

Но вслух она, разумеется, этого не сказала.

– Так вот, древние установили, что благодаря каким-то неведомым нам закономерностям Тьма может действовать почти исключительно через свои человекоорудия. Барьер непонятной нам природы пока ещё прикрывает восточные земли, хотя за последнее время ситуация существенно ухудшилась, прямая активность Тьмы возросла, что фиксировали почти все наши наблюдатели, – Анэто повёл рукой, указывая на расставленную вдоль стен магическую машинерию. – Однако пока что начать открытое наступление Тьма не в силах. Во всяком случае, мы на это надеемся. И вот – я перехожу к главному, госпожа Клара, – Тьма нуждается в человекоорудиях. «Анналы», несмотря на свойственную древним выспренность слога и туманность изложения, чем, как известно, страдают все пророческие книги, говорят об этом достаточно четко. Сперва Тьма должна создать себе в восточных, не подвластных ей землях своего Апостола. Тёмного Мессию, Разрушителя, Потрясателя Тверди – за долгие века существования «Анналов» у него накопилось много имён. Этот самый Разрушитель опасен чрезвычайно, чем дальше он продвигается по тёмному пути, тем становится могущественнее, и что хуже всего – тем более страшные последствия ожидают ту землю, где он будет убит, буде кому-то удастся совершить такой подвиг. «Анналы», точнее, позднейшие к ним дополнения, написанные истинными адептами Света и не доступные никому, кроме лишь узкого круга могущественнейших волшебников этой земли, отринувших путь зла, эти дополнения свидетельствуют, что по крайней мере три Разрушителя были повергнуты во прах паладинами Света. Последний – всего несколько веков назад. Он был известен как Чародей Ужаса. На востоке он выстроил себе могучий замок, повелевая ордами мёртвых – он был сведущ в некромантии, – начал завоёвывать соседние земли. Его остановила горстка героев, уничтоживших чудовище. Увы, увы и ах, те храбрецы погибли, и мы не знаем даже их имён. Девушка, почти что девочка и некий монах, праведный последователь Спасителя. Источники, коими пользовались составители дополнений, в этом случае исключительно гномьи предания и баллады, иных свидетелей не осталось. Но та земля стала навеки проклятой… Мало кто дерзает даже приближаться к горам, получившим с тех времён прозвание «гор Ужаса». Однако это показало, что Разрушитель может быть повергнут, даже если это грозит тяжкими потерями среди воинов Света и смертоносным проклятием, ложащимся на окрестности того места, где оборвалась жизнь тёмного Апостола. И потому, – Анэто даже подался вперёд, вперяя взгляд прямо в глаза Кларе, – и потому мы. Светлые волшебники, так усердно и так старательно ищем того, кто может стать Разрушителем. Ищем и… стараемся не допустить до такого. Ах, госпожа Клара, госпожа Клара! Воистину, я усматриваю в нашей встрече божественный промысел, не иначе как Спаситель на самом деле решил выступить на нашей стороне, пусть даже и не открыто! Позвольте мне сейчас опустить основной корпус моих доказательств, я готовился к совершенно иной беседе, посвящённой, признаюсь, куда более философическим вопросам, касающимся самых основ нашего бытия, и малую часть из них мы уже имели счастье задать; однако главное, получается, в совсем ином! Мы, чьи места рождения разделены невообразимыми безднами, мы встретились здесь, чтобы говорить, похоже, об одном и том же человеке. Сударыня, Белый Совет, который мне выпала честь возглавлять, с некоторых пор считает, что тот юноша, которого вы разыскиваете… окончательно отстранился от путей Света и сейчас Тьма создает из него своего Разрушителя.

Клара невольно вздрогнула, поднимая ладонь к лицу. Да… после таких совпадений начнёшь верить не только в Спасителя, но и в Новых богов…

Кэр – Апостол Тьмы? Разрушитель?.. Проклятие этого мира?.. Нет, это невозмо… Хотя почему нет? – внезапно возразил холодный и расчётливый боевой маг внутри её. – Или ты не знаешь этого сорванца? Ты думаешь, что у себя в мельинской Серой Лиге он выращивал цветочки и разносил сироткам новогодние подарки? Он был воином, ночным воином, мастером засад и внезапных нападений, и он просто не удержался бы в этой самой Лиге, если бы не выполнял вполне людоедские приказы своих… как их? патриархов, как будто… Впрочем, как их звали, теперь уже неважно.

Клара чувствовала, что у неё всё леденеет внутри. Она привыкла думать о Кэре как о милом мальчугане, племяннике её лучшей и единственной подруги (боевые друзья не в счёт), за которого она вполне серьёзно хотела бы выдать кого-нибудь из своих многочисленных дво – и троюродных племянниц, но…

Но ведь на самом деле он был не таким уж белым и пушистым. Он бежал из Долины, бросив Академию, тяжко оскорбив тем самым самого Игнациуса. Он присоединился к отъявленным головорезам Серой Лиги, к тем, чьи пути уж никак нельзя назвать «путями Добра и Света». Он убивал. Тех, на кого ему указывали начальники, и в подмётки не годившиеся ему ни по уму, ни по знаниям. И он принимал всё это. Не возражал. О да, она, Клара, тоже далеко не дарительница жизни, она боевой маг, и, наверное, именно поэтому она так долго закрывала глаза на то, что считала милыми шалостями по сути-то своей доброго мальчугана. Кажется, она ошибалась. Что, если стезя наемного убийцы (ибо кем ещё являлись, если разобраться, воины Серой Лиги?) – на самом деле понравилась Кэру, что бы там о нём ни думала сама Клара Хюммель?

Взгляд Клары отяжелел. Но стоп, стоп, одернула она себя. Не суди поспешно. Сперва тебе нужно получить как можно больше достоверных сведений. И, конечно же, переговорить с самим Кэром. Отыскать его. И в этом деле, похоже, маги Эвиала могут оказаться поистине незаменимыми.

– Господа… – медленно проговорила она. – Я есть понимать ваша мысль (от волнения снова полезли ошибки). Мне… я… есть хотеть забирать этот человек отсюда. Он есть… был… нет, есть… сыновец моего друга. Я… уведу его отсюда. Не станет Разрушителя. Если он, конечно, есть таков. Но… я есть видеть его… то есть я должна его увидеть! – она сделала над собой усилие.

– Разумеется, госпожа Клара, – кивнула Мегана. – Как только мы услыхали вашу историю, то сразу же поняли, какой идеальный выход предоставляет нам милость Спасителя. Конечно, если вы заберёте с собой этого бедного, сбившегося с пути юношу… не будет никаких трудностей и проблем. Не падёт проклятие на земли, не потекут кровью реки, ибо убить Разрушителя очень и очень непросто. Конечно, это самый лучший исход, какой только можно себе вообразить. Ведь нам, Светлым, тоже совсем не улыбается убивать живых существ, изначально не скверных и не испорченных, но всего лишь попавших на неправильную сторону и наслушавшихся дурных слов…

– Вы можете привести меня к нему? – резко спросила Клара.

– Гм… не так, чтобы сразу, – печально признался Анэто. – Мы потеряли его под непроглядными покровами Нарна… ах, простите, простите великодушно, госпожа Клара, это вот здесь… древний эльфийский лес… вам знакомо это слово «эльфы»? Впрочем, конечно, конечно же… в общем, эльфы Нарна практикуют достаточно своеобразную магию…

– Тёмную магию, говори прямо, Ан, – поморщилась Мегана. – Ты же знаешь, я никогда не одобряла твоих с ними заигрываний и всегда говорила тебе об этом прямо и откровенно…

– Хорошо, хорошо, Мег, не думаю, что это надо обсуждать вот прямо здесь и вот прямо сейчас, – поспешно перебил её Анэто. – Факт же заключается в том, что мы потеряли Неясыть…

– Кого-кого? – переспросила Клара.

– Он принял такое имя здесь, сударыня, и под ним поступил в нашу Академию. На факультет малефицистики, изволите ли видеть…

– Факультет злоделания, – буркнула Мегана. – Хотя отдадим должное его наставнику – он сделал из Неясыти настоящего некроманта.

– Вы есть использовать некромантия? – вырвалось у Клары.

– Увы, сударыня, – вздохнул Анэто. – С того самого времени, как наш мир был поражён Тьмой, а случилось это во времена столь незапамятные, что ни одна летопись не сохранила нам достоверных описаний и свидетельств Её прихода, – с тех самых времён кладбища нашего мира поражены неупокоенностью, когда мёртвые поднимаются из могил, и горе тогда всем живым, кто имел несчастье оказаться у них на дороге!.. Вот именно для борьбы с этой страшной опасностью наша Академия и терпела оный факультет малефицистики, ибо выяснилось, что некромантия – наилучшее оружие против этой беды. Молнии, огонь и другие силы стихий, кому мы служим, увы, оказались не в силах защитить нас от этой напасти. Пришлось обратиться к тому, что мы надеялись удержать под нашей властью, что мы считали меньшим злом. И, надо сказать, у нас долго получалось это. До недавних времен… А вот теперь – Тьма заполучила настоящего бойца, а вдобавок – из другого мира, наделённого непонятными нам силами, и она, Тьма, сейчас уверенно ведёт его по пути Разрушителя. Чем дальше, тем труднее будет ему повернуть назад. Впрочем, это мы можем обсудить уже позднее, как и все те радующие разум глубокие вопросы мироздания. Так что заключаем ли мы союз, сударыня Клара?

– Да, – сказала волшебница. – Мы будем иметь союз. И нам надо скорее отправляться туда, где я смогу найти… Неясыть. А по пути мы сможем обсудить всё, что только захотим. Но прежде всего – я бы хотела услышать историю этого бедного юноши в мире Эвиала…

Мегана согласно кивнула.

– Наша история не будет слишком долгой…

Так Клара Хюммель узнала то, что знал (и что думал) о Фессе Белый Совет вкупе с Волшебным Двором. Узнала историю его недолгого пребывания в Академии, его досрочный выпуск, его деяния в погибшем ныне городе Арвесте. Она заметила, что с некоторых пор источники сообщений меняются с магов на священников и (что ей не слишком понравилось) – инквизиторов.

– Является ли то, что вы мне рассказываете, правдой? – не выдержала Клара – после повествования о кровавой сшибке Кэра с инквизиторами в лесу под Арвестом.

– Увы, сударыня, полной и абсолютной правдой, – вздохнул Анэто.

– Я посылала туда своего доглядчика, – прибавила Мегана. – Мы веруем в Спасителя, но я, например, не слишком одобряю методы Святой Инквизиции. В стремлении взять под свой контроль всю и всяческую волшбу Эвиала они могли пойти и на… фальсификацию. Однако тщательная и скорая проверка показала – на сей раз они не лгут. Во всяком случае. Неясыть нанёс им действительно тяжёлые потери. Более чем тяжёлые.

– Ладно, – проворчала Клара. – Так что же было там дальше?..

…Она услышала, что было там дальше. О вторжении, безумном и бессмысленном, имперской армии Клешней, о страшной резне на улицах города и о том, как Тьма (разумеется, посредством того же самого некроманта Неясыти) нанесла поистине чудовищный удар, истребив и сам город, и нападавших, и всех, кто ещё оставался в пределах городских стен, равно как и тех, кто не успел отбежать достаточно далеко от оных. О чёрной яме, оставшейся на месте богатого торгового Арвеста. И о том, как скрылся в сумрачном Нарне тот, кого и Белый Совет, и Инквизиция считают ответственным за случившееся.

– Хотя, конечно, в деле с Арвестом ещё много неясного, – добавила Мегана, когда Анэто умолк. – Я бы не утверждала столь категорично, что та атака Тьмы была инспирирована именно Неясытью. Это все-таки спорно и требует специального разбирательства.

– Согласен, согласен, – кивнул Анэто. – Дело и впрямь тёмное. Но… нам ничего не остаётся, как попытаться разобраться. Потому что поступки Неясыти в ряде случаев можно трактовать как обычную самозащиту с применением заклятий из арсенала некромантии, а в ряде случаев, как, например, с Арвестом, – это прямое проявление сущности Разрушителя, – ректор сокрушённо развёл руками.

– Тогда где же он сейчас? – с напором спросила Клара.

– Мы не знаем… пока не знаем, – ответила Мегана. – Никто не может уловить его, используя обычные методы магического обнаружения, нам остаётся уповать на дедовские приёмы – на сообщения осведомителей. Инквизиция тоже пытается отыскать Неясыть, они обещали поделиться с нами вестями, как только получат хоть что-то достоверное.

– Может ли он остаться в этом самом лесу и дальше? – спросила Клара.

– В том-то и дело, что может, – вздохнула Мегана. – Эльфы Нарна известны тем, что предоставляют убежище – тем, кто, по их мнению, в нем нуждается. Вообще-то у нас достаточно хорошие отношения с нарнийцами, они учились в Академии, профессора и деканы бывали в

Нарне, но: словом, если эльфы заподозрят, что получившему у них убежище что-то угрожает, они ни за что не выдадут его.

– А… говорить на расстоянии… с Нарном… нельзя? – подумала вслух Клара.

Мегана отрицательно покачала головой.

– Мне кажется, – осторожно сказал Анэто, – нам всем следует переместиться ближе к центру событий. Вот сюда… – он указал на светящуюся карту. – Эта область, зажатая между двумя великими лесами, называется Эгест.

Клара молча кивнула.

– Тогда завтра в путь? – предложил Анэто. – Решено, сударыня, решено, Мег.

– Завтра в дорогу, – кивнула хозяйка Волшебного Двора.