20

Принцесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она выглядела уверенно и спокойно. Гури подалась вперед и сказала, что должна закончить встречу.

Принцесса и бровью не повела.

- Разумеется, - ответила она.

И снова вежливая, ничего не значащая улыбка.

- Остановите здесь, - приказал Ксизор.

Голографическая проекция Лейи задрожала и замерла. Неподвижное изображение оказалось четче движущегося. Возможно, Ксизор прикажет вделать этот голографический кадр в рамку и повесит его как украшение своих личных покоев. Конечно, было бы лучше, будь принцесса раздета, но и так она выглядит неплохо. Кадр запечатлел самое лучшее, что есть в этой женщине. Потом он снимет ее обнаженной.

Не отрывая взгляда от трехмерной картины в полный рост, Ксизор спросил:

- Что ты о ней думаешь?

Гури стояла за спиной Темного Принца.

- Она искусно владеет светской болтовней, как полагается опытному дипломату. Она не сказала ничего о том, что ей от нас нужно, разве что упомянула, что речь идет о сборе информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и сходных рас. Она умна.

- И?..

- Я полагаю, что интерес к "Черному Солнцу" со стороны женщины, близко знающей Люка Скайуокера, едва ли может быть случайным.

Ксизор отвел взгляд от голографического проектора и взглянул на свою самую надежную помощницу. Вот уж недоговорка века! Только глупец может поверить в такое совпадение. Каким-то образом Лейя - он уже начал называть ее про себя только по имени, - каким-то образом она догадалась о большем, чем Ксизор мог от нее ждать. Хотя Ксизор принял тщательные меры, чтобы отстраниться от запланированного убийства Скайуокера, Лейя обнаружила его план и сумела связать его с "Черным Солнцем". Это нехорошо, но просто поразительно с ее стороны. Еще одно очко в ее пользу.

- Что ты предлагаешь?

- Убить ее. Убить ее, вуки и приятеля-игрока. Стереть память робота и расплавить его. Аваро тоже убрать, просто на всякий случай. И любого посетителя казино, который мог узнать принцессу.

Ксизор улыбнулся. Гури в своем репертуаре: безжалостна и эффективна. Отчасти это придавало ей очарования. Если придется поджечь дом, чтобы избавить его от вредителей, она и это сделает. Дай ей волю, - она выполнит именно то, что предлагала.

- Мне Кажется, не надо, - сказал он. - Возвращайся и назначь ей новую встречу. Мы должны узнать, что именно ей известно и, если она об этом рассказывала, то - кому именно.

- Я могу вытянуть из нее эти сведения, прежде чем убить.

- Нет, лучше я сам проведу ее допрос. Я хочу, чтобы ты привезла ее ко мне. Гури молчала.

- Говори.

- Эта женщина привлекла вас как мужчину.

- Ну и что?

- Известно, что такие влечения затуманивают мышление существ, совершенно разумных во всех остальных отношениях.

Ксизор вздохнул, что в последнее время случалось с ним нечасто.

Никому, кроме Гури, не приходило в голову говорить с ним таким образом. Еще одно ее трогательное качество.

- Не бойся, моя дорогая Гури. Никто не заменит тебя в моем сердце.

Гури молчала. Ксизор полагал, что такие мысли даже не приходили ей в голову. Насколько он смог выяснить, Гури совершенно не знала ревности. Она могла бы стоять рядом и держать одежду его любовницы, нимало не смущаясь, пока Ксизор развлекался бы с ней.

- Принцесса Лейя, безусловно, будет очень полезна, чтобы найти, Скайуокера. Потом можешь ее убрать.

Гури кивнула.

- Можешь идти.

Когда Гури ушла, Ксизор задумался над ее словами, потом отмахнулся от них. Он шел по жизни хладнокровно, и его страсть всегда оставалась под контролем, пока он сам не высвобождал ее.

Гури тревожилась потому, что была на это запрограммирована: защищать его любыми способами, даже если это означало вмешательство в его любовную жизнь. Но в этой области Ксизор не нуждался в защите. В таких вопросах фаллиен способен о себе позаботиться. Теперь же это будет особенно приятно…

"Крестокрыл" Люка вынырнул из гиперпространства возле планеты Коттлис. Планета с тремя лунами была одной из четырех планет, вращающихся вокруг местного солнца. Никаких признаков кораблей Империи - по крайней мере, там, где оказался Люк. Он просканировал местные радиочастоты и уловил только обычные переговоры, ничего тревожного.

- Р2Д2, загрузи курс радостного свидания, - Люк улыбнулся, - по координатам, которые дал Мелан.

Р2Д2 согласно присвистнул.

Шпионы сообщили Повелителю Тьмы, что Ксизор снова отправился к Императору. Фаллиен определенно задумал что-то, грозящее Империи. В этом Дарт Вейдер был уверен. Но прежде чем идти к Императору, надо собрать доказательства. Сейчас Ксизор в фаворе, если Вейдер хочет покончить с Темным Принцем, надо точно узнать, что он задумал. Нужны неоспоримые доказательства.

- Пусть придет один из тренировочных дроидов, - приказал Вейдер, - нет. Пусть придут оба.

Отряд повстанческих кораблей - десять штурмовиков БТЛ - шел под командованием одного истребителя-"крестокрыла". С ними был еще крупный неопознанный и тяжело вооруженный корабль.

Цель нападения скользнула в сторону и открыла огонь.

Сражение было бурным, но скоро закончилось. Пилот истребителя быстро покалечил грузовоз, выведя из строя его двигатели после того, как корабль уничтожил половину нападавших.

- По-моему, мы видели достаточно, - сказал Император.

Запись атаки, сделанная без звука с грузовоза, исчезла.

- Все прошло именно так, как я и запланировал, - говорил Ксизор.

- Им пришлось поработать, чтобы получить свое. Нам ведь не хотелось, чтобы задача выглядела слишком легкой.

Император, наконец, заговорил, выдержав долгую паузу.

- Надеюсь, принц Ксизор, вы знаете, что делаете. Я согласился, чтобы планы новой Звезды Смерти по вашему совету попали в руки бунтовщиков. Надеюсь, вы не ошиблись.

- Ни в коем случае, мой повелитель, - ответил Ксизор. - Как только повстанцы обнаружат, что именно попало к ним в руки, они проникнутся ко мне безграничным доверием. Тогда мы сможем легко заманить руководителей Альянса в ваши руки. Я доставлю к вам бунтовщиков, и вы расправитесь с ними по своему усмотрению.

Император ничего не сказал, но Ксизор почувствовал невысказанную угрозу. Если ты ошибся, то пожалеешь об этом!

Для стороннего наблюдателя, даже если он знал о происходящем не меньше Ксизора, положение Темного Принца могло бы показаться очень шатким. Его провал казался неминуемым, как у жонглера, который одновременно подбрасывает и ловит дюжину шариков. Но на стороне Ксизора были опыт и, самое главное; желание поддерживать безупречный полет шариков. Это все часть игры. От трудностей она только интереснее. Двумя-тремя шариками может жонглировать кто угодно. А вот делать то, что делает он, могут только мастера.

- Ты уверен, что твоя штука сработает? - спросила Лейя.

Чубакка, старательно работая над защелкой двери, ехидно рявкнул в ответ. СИ-ЗПИО перевел:

- Он говорит, что, если и не сработает, то не потому, что плохо установлено.

Лейя взглянула на Ландо, тот пожал плечами.

- Парень, который продал мне эту штуку, сказал, что это последний писк техники, - сказал Ландо. - Тут и сканер последней модели, и датчики широкого диапазона, и автономный источник питания, рассчитанный на год. Я за нее выложил кругленькую сумму, - она просто обязана работать!

- По сравнению с выигранным тобой капиталом - капля в море, - парировала Лейя.

- Не капля, а чуть не целое море. Надеюсь, она оправдает наши надежды.

И я надеюсь. Чуи зарокотал.

- Говорит, можно проверять, - перевел СИ-ЗПИО.

Лейя села за стол и включила компьютер.

- Программа камеры в папке "Биоскан", - подсказал Ландо.

Лейя запустила программу. Над столом появилось голографическое изображение.

- Отменить голографический режим, - скомандовала Лейя. - Плоское изображение.

Объемная картинка исчезла. Собеседник Лейи, сидящий напротив нее на стуле, не увидит ничего подозрительного.

- Включить биосканирование, - сказал Лейя.

На экране появились изображения глаза, уха и носа. Как смешно…

- Отлично, все готово. Давайте проверим.

СИ-ЗПИО, Ландо и Чуи гуськом вышли в коридор.

- Закройте дверь.

Дверь закрыли.

- Заходи! - крикнула Лейя. - Ландо, ты первый!

Дверь открылась, Ландо неспешно прошел внутрь, потом повернулся кругом, словно на показе мод.

- Вот он я. Насладись этим зрелищем.

Лейя улыбнулась. В нем было слишком много очарования даже для мошенника. Лейя взглянула на экран.

Сканер, только что вделанный в раму двери, считал изображение Ландо. Оно появилось на экране. Информ-курсор двигался по изображению, пока датчики изучали информацию о Ландо и вводили данные в компьютер: человек, мужского пола, вооружен бластером и небольшим виброножом (в левом кармане штанов), частота пульса, сердечный ритм и дыхание, индекс мышечной массы, рост, вес, температура тела. Даже индекс рефракции кожи показывал возраст сканируемого (плюс-минус стандартный год).

По данным сканера, Ландо был немного старше, чем выглядел.

При нем нет ни бомб, ни баллончиков с ядовитым газом, никаких скрытых камер.

- С тобой, кажется, сработало. Чуи, заходи ты. И снова прибор выдал отчет. Она не знала, каковы нормальные показатели для вуки, но программное обеспечение, прилагаемое к сканеру, уверенно выдало, что Чуи - в пределах нормы для существа его расы.

Лейя была уверена, что Чуи очень обрадуется.

Наконец, она позвала СИ-ЗПИО. Программа без труда опознала в нем андроида.

- Ну вот, похоже, отлично работает, - сказала Лейя.

- А почему не проверить ее на тебе? - предложил Ландо.

- По-моему, в этом нет никакой необходимости, - отрезала Лейя. - И вас вполне достаточно.

Коммуникатор Ландо запищал, и Ландо вытащил прибор из-за пояса. Лейя вопросительно взглянула на него.

- У меня в порту есть свой человек, - пояснил Ландо и поднес коммуникатор ко рту. - Валяй!

- Только что прибыл корабль, - сказал механический голос. - "Предвестник", пилотируемый…

- Шиком Рендаром? - закончила Лейя. - Что он тут делает? Он ведь должен присматривать за Люком!

- Спасибо, - сказал Ландо в коммуникатор и выключил его. - Надо поехать узнать!

Они чуть было не разминулись с Шиком на полдороге. Он ехал муниципальным автомобилем из порта. Чуи развернул взятую напрокат машину.

Шик вышел из машины. Выглядел он ужасно.

- С Люком все в порядке? - бросилась к нему Лейя.

- Да, он жив-здоров.

- Ты почему здесь? Ведь ты должен его охранять!

- С ним все в порядке, - Шик уставился на Лейю. - Моя помощь ему не нужна.

- Что-то ты паршиво выглядишь, - вмешался Ландо. - Случилось что?

- Долгая история, - ответил Шик.

- Садись к нам в машину, - предложила Лейя- Расскажешь по пути в казино.

Шик сел с ними, и друзья тронулись в обратный путь.

Когда Шик кончил рассказывать, Лейя только покачала головой.

Самое главное - с Люком все в порядке. Похоже, Гури сказала правду, по крайней мере о засекреченных планах.

- Есть предположение, что это за планы? - спросил Ландо.

- Нет. На Коттлисе у ботанов какие-то высокоученые специалисты, они и вытащат из компьютера эти сведения. - Шик говорил мертвым монотонным голосом.

- Слушай, Шик, выше голову, - сказал Ландо. - В гуще боя всякое бывает. Любой может промазать…

- Только не я! Я стреляю метко. Я должен был попасть по этой торпеде! Ботаны погибли, потому что я промазал, понимаешь?

Лейя молчала. Ей не нравился Шик Рендар: самовлюбленный хвастун и все такое. Но все-таки он переживал за других. Возможно, конечно, он так сильно страдал, потому что его самомнение разлетелось вдребезги, но Лейя понимала, что Шик действительно подавлен. Ужасно, наверное: думать про себя, что ты самое блистающее существо в небесах, и вдруг осознать, что на полированном блеске появилось грязное пятно.

Все долго молчали.

Ладно, они закончат дела с "Черным Солнцем" и отыщут Люка. Как-нибудь все образуется.

Люк оставил Р2Д2 присматривать за "крестокрылом" и отправился в салон, где должен был встретиться с Коттом Меланом.

Ботан ждал.

- Все в порядке? - спросил Мелан.

- Все. А что теперь?

- Здесь у нас есть надежный дом в нескольких километрах отсюда, на окраине города. Компьютер уже там, и над ним работает целая бригада. Мы отправимся туда и будем ждать.

- Сколько времени это может занять?

Мелан пожал плечами.

- Кто знает? Несколько часов, если повезет. Пару дней, если удача не на нашей стороне. Ребята - профессионалы, и не станут рисковать. Мы стольким заплатили за эту информацию, что нет никакого желания ошибиться и потерять ее.

- Да уж…

- Снаружи нас ждет флаер.

- Пошли, - сказал Люк.

Полуденный воздух на улице как-то странно пах. Люк не сразу определил, чем именно. Оказалось, пахнет топленым заплесневелым сыром. Люк улыбнулся про себя. Он быстро привыкнет к нему и перестанет замечать. Ни одно туристическое агентство никогда не упоминало в рекламе, что каждая планета по-своему пахнет. Дневной свет здесь был чуть краснее, чем на Татуине, слегка прохладнее, чем на Ботавуи, и пахло плесневелым сыром. Самое интересное в чужих мирах (чужих для тех, кто родился не здесь) то, что каждый из этих миров уникален.

Плесневелый сыр - это еще не так плохо. Случалось нюхать и похуже.

Люк и Мелан сели во флаер. Пора узнать, что именно Империя считает такой великой ценностью.