"Гром и Молния" - читать интересную книгу автора (Безмирная Ольга)

Глава 5

Ночное небо добавляло трагизма ситуации. Три фигурки на абсолютно голой земле напоминали горные цветы, невесть каким способом умудряющиеся все-таки распускаться там, куда с трудом долетают наши карликовые дракончики. Нежные, абсолютно бесполезные и постоянно подвергающиеся камнепадам…

Что-то я расфилосовствовался, но все вокруг навевало мысли о бренности собственного существования: пустые глаза Эжоны на бледном личике, неестественно прямая и напряженная поза эльфа, старательно сдерживающегося, чтоб не бросить обеспокоенный взгляд на жену. Гладкая, ровная, как искусно обработанный драгоценный камень, черная земля и огромное, мерцающее, непостижимое и прекрасное в своем величии, небо.

– Садись, Эрл, - я похлопал рядом с собой. Земля отозвалась глухим звуком, словно была пустым сосудом с тоненькой стеночкой. Вздрогнув, я отдернул руку и попытался себя убедить, что показалось.

Эльф проигнорировал мое приглашение, делая вид, что очень увлечен рассматриванием своих изящных ногтей… а может так оно и было, эти светлые все время собой любуются.

Девушка молчала. Она села поодаль и нервно сцепила поцарапанные руки. На светлом, заостренном личике менялись выражения страдания и ужаса. Видимо, своей просьбой, я разбудил воспоминания, которые ей безумно хотелось оставить в прошлом и возвращение их доставляет физическую и душевную боль.

– Эжона, - тихо позвал я, - если так тяжело, я наступлю своему буйному любопытству на горло, чтоб больше не вякало, и забудем об этой истории.

– Не получится, - девушка нервно хихикнула. По щеке поползла слезинка. - Это судьба. К тому же, раз тебе удалось один раз, может ты довершишь…

Дракон захлебнулась эмоциями, не в силах завершить фразу. Мотнула головой, рассыпав посеребренные луной пряди волос по плечам, и посмотрела на меня так яростно, что я почувствовал ужас, царапающий мой затылок. Сколько ненависти и жажды чужой смерти, сколько решимости пойти на все, чтобы еще раз увидеть поверженного врага.

– Одержимость, - прохрипел эльф. Прокашлявшись и нервно поежившись, он опасливо подсел к жене. - Одержимость ни к чему хорошему не приводит, милая. Ты же знаешь Грома - уж чего-чего, а исполнять свои планы с его помощью просто верх неосмотрительности. Это все равно, что играть в прутву на гномьих взрывающихся шарах.

– Что за игрушки? - я презрительно скривился, но меня это и правда заинтересовало: эльфы играют в игры?

Эрлиниэль примирительно погладил по тонкой руке девушки, которая начала выражать возмущение: мне - за смену темы, эльфу - за рухнувшие планы, ночи - за холод, а жизни - за несправедливость…

– Очень просто: нужно на гладких шарах, величиной с голову взрослого эльфа, прокатиться определенное расстояние, стараясь сбить с других шаров своих соперников. Нельзя хватать других руками, нельзя сходить с шара… тем более падать.

– И все? - я пытался сообразить, зачем эльфам это безобразие. В голове картинка выходила какая-то уж очень гротескная.

– Да, - высокомерно ответил эльф. - Игра проводится ежегодно перед праздником открытия школы. И тот, кто победит - получает право зайти первым.

– Хм, и много эльфов соревнуются? - я с трудом сдерживал смех, но хихиканье уже просачивалось из меня в мир.

– Все учащиеся, - отрезал эльф. - Но тебе, гром, этого не понять. С твоей посещаемостью и полным отсутствием рвения к познанию, я удивляюсь, как вообще тебя сумели чему-то научить! Видимо, у вас есть гениальные преподаватели…

– У нас есть гениальный закон: я делаю, что хочу! - я гордо задрал подбородок, словно я был выше эльфа и его жены, вместе взятых.

– Тогда понятно, почему тебя выслали из родного города, - ощетинился Эрлиниэль. - Видимо, твой отец понимал, что стань ты Повелителем, и горы обрушатся на землю в первый же день! Вот только он зря не подстраховался: надо было еще убийцу нанять для верности!

– Не мели чушь… это в тебе зависть говорит: не судьба народом своим повелевать, так на других отыграться! - Я в бешенстве вскочил на ноги.

– У меня была возможность, - эльф перешел на повышенные тона, - я сам добровольно отказался от этого!

– Ага, - гадко усмехнулся я, - в добровольно-принудительном порядке и по совету добренького Магистра!

Светлый сжал кулаки и рванулся ко мне.

Оскалившись, я приготовился к схватке, чувствуя во всем теле пробуждающуюся радость от приближающейся драки. Давно хотел намять бока этому прилизанному франту. Он выше, но это можно обыграть в своих интересах. Собственно, это у дроу в крови: столько уже приходилось пользоваться преимуществами своего роста. И вообще: чем больше эльф, тем громче падает!

– Гром! - истошно заорала Эжона. А я то тут причем? Это её муженька надо тисками оттаскивать - вон как замахивается!

Только я на мгновение отвлекся на девушку, как почувствовал ужасную боль в виске. Мир засверкал тысячами увеличивающихся звезд, земля разверзлась под ногами. Грохот разрывал слух.

Только не это! Если я отключусь сейчас, то светлый будет всю жизнь кичиться тем, что одной левой уложил преемника! А ведь он и правда бил левой… ужас какой. Я замотал головой в надежде, что это поможет сохранить сознание. Но почувствовал, что лечу. Совсем худо, видимо я уже давно в отключке… или вообще… того. Раз думаю и рассуждаю при этом. В прошлых своих приключениях мир просто выключался и включался, когда ему приспичит.

– Гром! - истошный крик драконихи раздавался в ушах снова и снова…

Пока я не понял, что это на самом деле её крик. Попытался поймать девушку в фокус. Вроде получилось, вот только она размытая какая-то, словно тряпка, что полощется на сильном ветру.

– Гром, очнись! - кричала она. - Мы падаем!

– Куда? - удивился я. Ящерицей извернувшись в воздухе, увидел стремительно приближающуюся землю, на которой, как и положено, росли деревья, кусты, и прочая колкая гадость. Через несколько мгновений будем похожи витиеватые украшения, что раньше носили великаны. Я очень четко представил сейчас это уродство, что хранилось в нашем дворцовом музее. С грубыми дырами и неровными кровавыми камнями, тускло поблескивавшими шершавыми гранями, словно окаменевшие куски плоти…

Так, спокойно: мы имеем Эжону, барахтающуюся слева от меня на расстояние вытянутой руки и эльфа чуть подальше… почему-то безжизненного на вид и темную твердую громаду перед собой.

– Я не умею летать! - в панике взвизгнул я, приготовившись к болезненной смерти.

И тут же упал на что-то твердо-острое, отбив правый бок. Воздух полностью вышел из меня, вместе с остатками здравого смысла.

Слева с визгом пролетала Эжона. Изловчившись, девушка схватила меня за руку. Другая рука у неё уже была занята: дракониха мертвой хваткой держала за шиворот безжизненное тело своего незадачливого мужа. Рубашка эльфа уже сползла наверх, собравшись вокруг горла. Лицо светлого приобрело приятный голубой оттенок.

Но это стало мне все равно, так как вся эта тяжесть стаскивала меня со спасительной твердыни, хоть я не понимал, что это и откуда взялось в воздухе, чутье мне подсказывало, что до земли еще лететь и лететь.

Причем оно двигало тоже вниз, но с медленной скоростью, что дало мне преимущество и возможность не разбиться, поскольку на ощупь твердь напоминала грубо отесанный камень.

Плохо, что отесанный - схватиться было абсолютно не за что, а уж про то, чтоб вытащить друзей не было и речи! Скатываясь с пологого края, я снова прощался с жизнью, приготовившись к падению, но судьба предоставила мне еще один шанс: слева покачивалось нечто, очень напоминающее толстое бревно. Заскрежетав ногтями, я постарался сползать в нужную сторону и вскоре скользнул около шевелящегося нароста. Не теряя времени даром, я свободной рукой обхватил бревно у основания. Сделав усилие, я из последних сил подтянул Эжону. Девушка судорожно вцепилась в меня, обхватив ногами, как заправский жук, переползла на бревно, и подтащила эльфа. С невероятной быстротой она разорвала на нем рубашку и привязала его к шевелящейся опоре.

Лицо светлого начало потихоньку розоветь. Я тяжело вздохнул: выжил, гад! И закинул ногу на бревно, намереваясь тоже сесть верхом, как вдруг небо с землей поменялись местами. С трудом сдержав бунт желудка, я постарался удержаться во чтобы то ни стало.

– Да отцссссссепитессссссь выыыыхххх! - возникла перед нами огромная морда.

– Д-дракон, - нервно икнул я. Эжона серьезно кивнула, всматриваясь в темноте в огромного ящера.

Ну конечно - она-то сразу поняла, куда мы приземл… придраконились.

– Знаешь его? - с надеждой прокричал я девушке.

Девушка помотала головой, а я похолодел от ужаса: драконы нетерпеливы и уж точно терпеть не могут, когда на них с неба чего-то валится. А этот никогда не будет всматриваться, что же это такое было. Просто стряхнет и все.

А дракон тем временем начал активными действиями подтверждать мои догадки: таких кульбитов не выкидывала ни Эжона, ни Магистр, что уж вспоминать Рииса!

Эжона ногами и руками обняла основание крыла дракона, одновременно стараясь удерживать мужа. На лице девушки я не разглядел ни капли надежды, но там хватало упрямства держаться до конца. Я же удерживался исключительно чудом: постоянно соскальзывал с опоры и снова натыкался на крыло, конечно животом. В конце концов меня вывернуло, хотя вроде уже было нечем: сколько суток назад я ел, не вспомнит никто.

Разозлившись, я решил высказать дракону все, что я думаю о нем, о пируэтах, и о всем драконьем роде, включая седьмое колено. За невозможностью сказать все это в лицо… то есть в морду, я решил воспользоваться эльфийскими уроками и пообщаться с ящером мысленно. Не то, чтобы у меня получалось, но послать пару мыслей иногда выходило. А уж послать эту вертлявую скотину получится и подавно!

Я напрягся. Конечно, напрягаться не для чего, и даже мышечная активность весьма мешает процессу, но я ничего не мог с собой поделать. Даже когда на уроках надо мной - пыхтящим смеялись все эти светлые.

Потом постарался представить эльфа, всего такого в короне посреди Пресветлого Леса, себя - во главе коленопреклоненных дроу и на сладкое - Эжону в образе прекрасной драконихи…

Вот тут его проняло. Дракон дернулся, судорожно выгнулся, беспомощно замахал крыльями и рухнул вниз.

Хвала Тьме, ящер умудрился справиться с чувствами и выровнять полет. Я даже приоткрыл один глаз, дабы убедиться в нужном положении звездного неба, хотя сперва не понял, как звездочки действительно существуют, а какие - плод моего воображения, жестоко замешанного с воздушной болезнью.

Дракон приблизил к нам морду и пристально уставился на девушку. Потом судорожно вдохнул и пошел на посадку.

Ночь тоже стремительно заканчивала свой полет. Уже вершины деревьев посеребрены легкой шалью утреннего тумана. Краешек горизонта решил покрасоваться переливами цветов в преддверии яркого солнца. Я вздохнул: похоже, день будет жарким. Ничего страшного, конечно, но так хочется немного понежиться в прохладе.

Мы быстро снижались. Позади нас небо тщательно проглатывало тускнеющие звездочки. Легкий пух редких облачков так симпатично гармонировал с клочками мыльного тумана внизу, укутывающего теперь деревья полностью…

Ой, а внизу ведь сплошной лес. Куда этот бесшабашный дракон хочет сесть?!

А интересно, он переворачивается в человека? Скорее всего нет, Магистр говорил, что кровь становится жиже, способность менять ипостась теперь перепадает единицам. Судя по темпераменту, дракон молод, горяч и весьма опасен. Лишь бы не решил, что мы Эжону обижали, а то съест нежареными. Хотя жареными тоже не очень хочется быть съеденным. И вообще - почему-то хочется жить.

Тем временем лес внизу поредел. И к тому времени, как дракон мог бы задевать брюхом вершины деревьев, задевать собственно стало и нечего. На смену туманным таинствам дикого леса пришла вполне светлая поляна с ручейком посередине.

Дракон опустился на землю с первыми лучиками солнца, заигравшего на неожиданно красивой чешуе ящера разноцветными огнями.

– Вот это да! - невольно восхитился я, сползая на землю. Приземлился я не особо удачно: на четвереньки. Но дракон так поглотил мое внимание, что у меня не возникло мысли подняться.

Очень тощий и длинный - не понятно, как я вообще умудрился на него попасть, - с узкими длинными чешуйками цвета перламутр. Посередине каждой чешуи виднелся чуть выпуклый нарост. Вот почему возникла ассоциация с грубо отесанным камнем.

На длинной шее вместо обычного для драконов гребня из треугольных щетинок наблюдалась грива! Шикарно черного цвета, она контрастировала с глазами цвета серебра.

– Что, нравитсссссяааааа? - прошипел дракон, выпуская черный змеиный язык практически рядом с моим лицом.

Я икнул и кивнул.

Кхекающие звуки были мне знакомы: я опять повеселил ящера!

Собравшись из осколков икоты, скрученного желудка и дважды оставленную надежду на жизнь, я поднялся и даже постарался стоять не шатаясь. Немного смирившись с тем, что меня болтает от слабости, я хлопнул дракона по морде и добавил:

– Прям красавец! Очень оригинальный экземпляр.

Дракон застыл от такой наглости, морда смешно вытянулась. Потом мстительно фыркнул мне в лицо - я упал на землю, - и повернулся к Эжоне.

– Привффетсссствффую, потомок древффниххх, - при всей внешней почтительности, голос дракона звучал весьма насмешливо. - Сссстранно видттеть тебя в такой неподттобпающщсссей компании…

– Приветствую, драмис, - холодно ответила Эжона, отвязывая эльфа от крыла этого перламутрового чуда. - Эта неподобающая компания: мой друг - дроу Гром и мой муж - эльф Эрлиниэль.

– Мушшшш?! - драмис, как назвала его Эжона, подавился, пару раз кхекнул - на землю упала прилично прожаренная птица, и гулко закашлялся в сторону.

Хорошо, что в сторону - мы остались живы. Плохо, что именно в ту сторону - я как раз приглядел там симпатичное поваленное дерево, которое могло нам стать и дровами на костер, и сиденьем. Теперь, конечно, это уже не имело значения - в получившемся пепле только картошку жарить. А её у нас почему-то с собой нет.

Я вздохнул и отломил крылышко от почерневшего трупика невезучей птахи.

Эжона тем временем разложила останки своего мужа на земле и думала, как привести в чувство светлого. Похлопывания по щекам и нежные поцелуи должного действия не возымели.

Девушка в отчаянии посмотрела на меня своими огромными глазами, полными мольбы. Я благополучно поперхнулся вторым крылом и, вздохнув, подошел поближе.

Драмис не вмешивался, переваривая новость, что нас устраивало всех, но меня озадачивало: ну и что? Раз уж Магистр был не против, а он такой ревнитель чистоты крови!

Наклонившись к эльфу, я отметил, что тот, к сожалению, жив. Грудь равномерно вздымалась, даже без рывков, что еще хуже: как видимо, внутренних повреждений у него нет. Живучий, гад. Ведь и душили его, и прикручивали к вертлявому крылу драмиса. Все нипочем!

– Гром, почему он никак не очнется? Он выживет? - взмолилась Эжона, глядя на мое огорченное лицо и сделав не совсем верные выводы.

– Будем надеяться, что нет, - не сумел я сдержать свои эмоции. Немного смутился, заметив слезы в глазах Эжоны и поправился: - Да все будет нормально, девочка. Просто кормить надо мужика. Хоть иногда!

Усмехнулся и поднес остаток крылышка к носу эльфа:

– Вот, смотри!

Эрлиниэль пошевелил носом, резко открыл глаза и рванулся вперед. Я еле успел отдернуть руку и клацнувшей челюсти. И, на всякий случай отошел подальше, отломив ножку светлому и кинув её тому на колени. Эльф тут же заурчал, как большой довольный кот, вгрызаясь в ароматно пахнущее мясо.

– Жестковато, но есть можно, - прокомментировал я, стараясь не замечать ручейка слюны, стекающей по подбородку эльфийского принца. И обернулся к девушке: - На, подкрепись, сама на грани голодного обморока…

– Спасибо, - грустно улыбнулась девушка, отстраняя протянутую ножку. - Мне этого мало. Не беспокойся, Гром. Если не менять ипостась, я еще протяну без пищи как минимум месяц.

– А если менять? - уточнил я, ожидая самое худшее.

– Умру, - кивнула Эжона. - Если, конечно сразу кого не съем.

Последнее она произнесла настолько хищно, что я поневоле отступил назад. Дракониха смущенно потупилась и вернулась к мужу.

– Вот это скромница, - покачал я головой и оперся о драмиса. Мою наглость проигнорировали, и вообще, драмис вел себя так, словно его тут и нет: даже почти не шевелился. - Но надо бы найти жертву, а то Магистр из меня коврик себе в пещеру сделает. И желательно тоже не меня… а вот своего муженька она есть не будет точно. Драконы друг друга не едят, так что ты тоже можешь расслабиться…

Драмис тихонько фыркнул, но снова промолчал.

– Значит, надо искать кого-то извне, - я оглядел поляну.

Абсолютно пустынное место, прозрачный ручей посередине, в котором не мелькнула ни одна тень рыбешки. Впрочем, рыбкой дракона замучаешься кормить.

Пока я задумался, ко мне коварно подполз эльф и стащил остатки птицы. Светлый сразу отпрыгнул и отвернулся, чтоб не отобрали, и захрустел крупом птахи.

– Осторожно, принц, - усмехнулся я, - она ведь не потрошеная!

В ответ мне донеслось невнятное бормотание. Оценив бугры мышц на обнаженном торсе эльфа, я не стал больше выпендриваться и снова обернулся к драмису. Вот только того на месте не оказалось, но я, уже начавшись опираться на привычное место, не успел выпрямиться и рухнул в траву.

– Эй, куда он делся? - тут же вскочив, я огляделся по сторонам, но не увидел парламутрика.

– Гром, - чуть улыбнулась Эжона, устало прислонившаяся к камню. - Дракона всегда ищи наверху.

– Логично, - я тут же задрал вверх голову.

И правда: странный дракон, более похожий на змею с волосами, которой по недоразумению приделали крылья, улетал в сторону, обратную той, откуда мы прилетели.

– Куда это он? - удивился я.

– Никогда не угадаешь, - мягко улыбнулась Эжона. - Драмисы крайне непредсказуемы и свободолюбивы. Эти не будут жить ни в стае, ни в клане…

– А кто такие драмисы? - спросил жену уже почти довольный эльф.

– Метисы, - Эжона нежно погладила светлого по щеке. - Как раз, что ждет нас с тобой: дитя эльфа и дракона…

– Что?! - лицо эльфа вытянулось так, что стало удивительно походить на морду драмиса.

– Хе, весьма сочувствую, - я старательно делал серьезное лицо. - Только меня потом с вашим дитяткой не знакомьте, пожалуйста!

Эрлиниэль раздраженно пожал плечами и замолк.

Тут рядом с ним упала туша огромного кабана. Тот еще дышал и бешено вращал глазами. Вот только убежать не мог, хоть и пытался: ноги судорожно перебирали воздух, и с каждым движением из огромной раны на животе фонтаном вырывалась багрово-черная кровь… прямо на эльфа.

Эрлиниэль замер на миг, потом заорал, вскочил на ноги и бросился наутек. Я было подорвался за ним, да тут до меня дошло, что собственно ничего страшного нет. И упал кабан не на меня, и кровью облили эльфа.

Посмотрев наверх, я увидел улетающего драмиса. Тот поднялся очень высоко и уже с трудом просматривался сквозь легкую дымку серых облачков, что спешили к нам со стороны леса.

– Какой заботливый попался, - покачала головой Эжона. - Даже странно…

– А мне нравится его логика, - поддакнул я, - не удалось убить - так покормить!

– Гром, - несчастным голосом позвала меня дракониха. - Уйди, пожалуйста. Не могу при тебе, да и опасно это… И Эрла придержи, а то он весь в крови. Мало ли чего…

– Да-а? - протянул я, смакуя такую возможность.

Но, увидев почти безумный взгляд Эжоны, направленный на тушу, решил не искушать судьбу: а ну как разойдется. От дракона маленькому дроу в чистом поле никуда не скрыться!

И поспешил за эльфом, старясь не оглядываться на всполохи и тягучие звуки, что раздавались за спиной.

– Эрл, - заорал я в панике. И куда он уже успел запропаститься, поле же кругом.

– А? - высунулась окровавленная голова из-под большого причудливой формы валуна.

– Вот ты где, - облегченно вздохнул я. - Я уж думал, что ты рванул домой, под мамино крылышко, - я захихикал, проникнувшись двусмысленностью фразы. - С такой скоростью, что ты выдал…

– Ну тебя, - отмахнулся эльф, опасливо заглядывая за мою спину.

– Ну меня, - миролюбиво согласился я. Не то, чтобы я стал таким добрым, мне просто хотелось разговорить немногословного светлого. - Интересно, ты каждый раз сбегаешь, когда супруга трапезничает?

– Ты прекрасно понимаешь, что нет, - огрызнулся Эрлиниэль. - Чем бы смыть эту дрянь?

– Ну, могу попробовать создать немного воды… - мечтательно протянул я, с насмешкой поглядывая на эльфа: вот дилемма - и хочется и колется. - А ты сам ничего не придумаешь? Ты такой у нас хороший маг!

– В другой области, - надменно процедил светлый.

Устроился было под камнем, потом раздраженно вскочил, оглянулся. Сорвал кусок жесткой травы, среди которой уже виднелись желтые стрелки скорой осени. Попытавшись оттереть хоть руки этим безобразием, поцарапал свою холеную кожу, взвыл. Плюнул на ранку, чтобы не дать крови кабана попасть в свой организм, потом сплюнул на траву и в раздражении сел на землю.

Я с удивлением заметил, что тот чуть не плачет. Ну, Тьма, прям красна девица!

– Ладно, Эрл, давай поэкспериментируем, не такой уж я плохой маг… - Заметив, что эльф собирается как всегда ответить какой-то колкостью, перебил, дабы не спугнуть тень сочувствия, так некстати проявившуюся во мне. - Знаю-знаю, недоучка. Но у меня от природы талант к магии и многие экзамены я сдавал экспромтом, выдумывая совершенно новое решение задаче. Профы чесали тыковки и вырывали друг у друга мое творение, дабы впоследствии, выдав его за свое открытие, получить награду у Повелителя.

Эрлиниэль закрыл рот и смиренно поднялся на ноги. Клянусь, лицо его стало еще несчастнее, чем до этого. Но он понимал, что его "нет" икнется ему множеством моих подколок на тему его трусости. Я понимающе хлопнул его по плечу и развернул так, чтобы не видеть пиршества Эжоны… да и вообще все в той стороне.

Размяв пальцы, я сделал на всякий случай зверское выражение лица и зарычал для сущей эффектности. Эльф совсем спал с лица и приготовился закатить глаза. Я не удержался и подмигнул:

– Да я еще ничего не начинал.

Эрлиниэль не выдержал и бросился на меня, сбив с ног. Мы покатились по траве, мутузя друг друга во все, что попадалось под кулаки. Царапаясь и пихаясь… и смеясь, мы упали в канаву. Раздалось звонкое "плюх".

– Это что? Вода?! - озадаченное выражение лица на перепачканной физиономии эльфа хорошо сочеталось с глиняными разводами на его голом торсе, где начали расцветать первые синяки. Я с гордостью оценил свою работу, стараясь впрочем не думать о своих украшениях, надежно срытых кожаной жилеткой.

– Вода, - прыснул я. - Мы были в нескольких шагах от ручья, а ты был готов рискнуть жизнью… или, что страшнее - Светом, решившись отдаться в мои темные лапки.

– Ну тебя, - эльф бросил в меня комок грязи.

– Повторяешься, - огорченно покачал я головой, легко увернувшись.

И тут же собрав со дна канавы немного глины, ответил светлому метким броском. Эльф увернулся, но не рассчитал силы и со всего размаху плюхнулся головой в лужу, полную застоявшегося ила.

Когда он поднялся, я уже не смог устоять на ногах, и дело не в меткости эльфа. Просто выражение детского изумления, сдобренного изрядной долей брезгливости, запашок еще тот, невероятно шло Эрлиниэлю.

Эльф обиженно надулся, когда я, катаясь по дну канавы, ржал изо всех сил. И, конечно же угодил в такую же ароматную лужицу. Эрл оттаял и хихикнул. Через мгновение мы хохотали от души, хлопая друг друга по спинам грязными руками. Так и застала нас Эжона: уже постанывающими от смеха и в обнимку.

– Рассссвлекаетессссь, мальчщщщики? - огромная морда с любопытством заглянула в канаву.

– А мы решили: помирать, так весело! - икнул я, даже не предпринимая попыток встать.

Эльф же попробовал встать и немного привести себя в приличный вид.

– А, - выдохнула дракониха клуб пара, - ты решшшил ссссменить ориентассссию моему мушшшшу.

– Гы, - обалдел я. - Чего?

Эрлиниэль замер в полусогнутом состоянии, в таком положении от отряхивал брюки. Резко выпрямился и грозно сверкнул глазами.

– Магичсссесссскую ориентассссссию, - фыркнула Эжона. - Ффнешшшносссть ушшше, как у дтттроу…

И, устав с нами общаться, исчезла.

Мы настороженно переглянулись и наперегонки бросились к ручью. Эльф оттирался так остервенело, что казалось и правда сдирал с себя черную кожу. Я же скинул жилет и брюки, подобрал пару плавающих в ручье листочков, сделал из них нечто похожее на чашку… ну ладно, не с первого раза. Но в третий раз у меня получилось. Эрлиниэль, каждый раз пренебрежительно фыркал, но как только сосуд оказался у меня в руках, проворно вытянул его у меня и сразу отпрыгнул подальше.

Я тяжело вздохнул и потянулся за следующими листочками. Благо в ручье их плавало не мало. Теперь у меня получилось со второй попытки. Я начал быстро обливаться, так как уже порядком промерз. Лето подходит к концу, и сидеть голышом в холодной воде приятного доставляет мало. Немного пополоскал одежду и выпрыгнул на берег, где эльф уже тщательно сушил одежду.

Оной осталось немного: одни штаны, посему Эрлиниэль нежно проводил чуть светящейся рукой по брючинам, высушивая ткань. Я демонстративно бросил свое добро на траву и щелкнул пальцами: от одежды пошел горячий пар. За пару секунд все просохло, и я с наслаждением облачился. Немного тесновато…

Эльф выразительно фыркнул и вернулся к своему занятию.

– Ну и что, - беззаботно отмахнулся я. - Села чуток, но растянется - уже проверено. Зато тепло и сухо. - И брызнул чуть-чуть воды на шею светлому.

Эльфа передернуло, на шее показались пупырышки. Удостоившись очередного коронного взгляда эльфа, я с чувством выполненного долга отправился к драконихе, которая наверняка уже заскучала.

Выбрав местечко почище, чтобы выбраться из канавки, я пошел к ориентиру - заляпанному кровью камню, под которым прятался эльф, но позади меня окликнула Эжона:

– Ххххром, - я повернулся и увидел, что дракон лежит в другой стороне, нежась на полуденном солнышке. - Не ссстоит тута хотиттттть.

Я быстро закивал, соглашаясь с женской логикой, и бодрым шагом потопал к Эжоне. Остановившись от неё в нескольких шагах, я позволил себе немного полюбоваться этой чудовищной красотой. Все в драконе было настолько гармонично, что я чувствовал себя рядом с ней просто неловким троллем рядом с изящной бабочкой… Ну да: таким низеньким троллем-недоростком рядом с огромной хищной бабочкой!

Стряхнув оцепенение, я заставил себя улыбнуться: кажется, Эжона вздрогнула от моего приветливого оскала. Но кто знает этих драконов, от чего они там резко колыхаются.

– Привет, - глупо, а что скажешь после всего пережитого? - я вот тут подумал: ты так и не успела рассказать об этих тварях.

Эжона устало опустила голову на землю и закрыла глаза.

Не дождавшись ответа, я подошел поближе:

– Эжона, - на зов дракон не отреагировала.

Тьма, кажется, она уснула. Ну вот так всегда: на самом интересном месте!

– Очаровываешь мою жену? - весело спросил меня подходивший эльф. В сухих брюках, выглядевших так, словно он их только что купил, Эрлиниэль шел бодрым шагом… эльфа, полностью довольного жизнью. И под его левым глазом так же жизнерадостно голубел синяк.

Я смущенно хихикнул и быстро посмотрел в сторону его женушки. Дракон и не думала просыпаться. Пока пронесло. И эльфу я ничего не сказал, дабы спокойно провести остаток дня. Хотя это не означает, что у меня нет подобных украшений: зеркал-то здесь нет. Да и Эрл что-то уж очень довольно на меня посматривает…

– Конечно, - кивнул я ему. - Пытаюсь её уверить, что дроу более любвеобильные и неприхотливые мужья…

Лицо Эрлиниэля резко помрачнело. Тьма, он смотрел на меня с явной угрозой.

– Да ладно тебе, - сдался я. - Шуток не понимаешь, ревнивец ошов!

– Таких - не понимаю, - с вызовом ответил эльф, но глазами подобрел. - Эжона, он к тебе точно не приставал?

– Спит твоя ненаглядная, - хмыкнул я, опираясь о лапу дракона и жуя сочную травинку.

– Логично, - эльф тоже прислонился к женушке: чешуя нагрелась на солнышке и дарила телу приятное тепло, - поели - надо поспать.

– Ага, - улыбнулся я, совсем растекаясь на искрящейся лапе Эжоны, - она отключилась сразу после того, как я напомнил об обещании.

– Каком обещании, - опять напрягся эльф. Мысленно я пожалел Эжону: с ревностью у её муженька явно перебор, но уж, как говорится, любовь зла…

– Поведать нам о тайнах древних, - замогильным голосом ответил я, пытаясь снять напряжение. Я вообще неловко чувствую себя в роли героя-любовника, а уж если обвинения беспочвенны, то и подавно!

Напряжение снялось как миленькое, убегая от веселого смеха эльфа.

– А вообще-то я сомневаюсь, что Эжона чего-нибудь расскажет, - отсмеявшись, заметил Эрлиниэль. - Во всяком случае, мне - точно. Если уж тебе и поведает, то постарается меня куда-нибудь сплавить…

– Сплавишь тебя, - хитро усмехнулся я.

– Но постарается, - в ответ усмехнулся эльф. - Жена вообще мне ничего о драконах не рассказывала… Даже хуже: когда мы познакомились, я даже не представлял, что она такое!

– И такое бывает, - удивился я. - Неужели совсем не почуял?

– Ну было что-то, - нехотя ответил Эрл. - Но меня привлекают как раз необычные девушки, а необычность Эжоны не сильно зашкаливала, чтобы заподозрить такое…

– И когда ты узнал? - сощурился я, уже догадываясь.

– Когда уже было поздно, - кивнул светлый. Потом усмехнулся и неожиданно горько добавил: - Пришла Нарвэ и хитро так уточнила - знаю ли я, кто моя избранница…

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем, но оба о невеселом. О чем были печальные мысли эльфа, я даже не хотел предполагать, лезть ему в душу не хотелось, дабы совсем не разочароваться в спутнике жизни родственницы моего приятеля. Да и меня посетили не менее неприятные мысли, смешанные с легким чувством вины: Нарвэ.

То, что девушка погибла, я даже не сомневался: в такой пыли не выживет никто, ни травинка, на жучок, ни эльф…

Я и сам не заметил, как меня разморило на ярком солнышке. И не смог отличить, где мои мысли, а где уже тяжелый полуденный сон.

Нарвэ, израненная, грязная, с клочками разодранной одежды в жестких тисках рук незнакомых загадочных существ, роняющих на землю искры своих тел.

И шепот, нескончаемый гул чужих голосов: "Нам нужен дракон"…

Нарвэ преображается, свет застилает глаза, и под радостный вой чудовищ оборачивается в дракона. У меня екнуло сердце: это Эжона! А чужаки раздирают чешую, кромсают крылья, отрывают куски плоти и жадно засовывают в пасти, которые удваиваются, утраиваются и вот уже чужаки - это сплошное скопище клыков и жадных глоток, бездонных, затягивающих непознанной бездной, загадочной неизвестностью…

И душераздирающий стон умирающего дракона.