"Воля павших" - читать интересную книгу автора (Верещагин Олег)

ИНТЕРЛЮДИЯ «САГА»

О том, что стоит ночь, говорило только молчание птиц. Олег шагал через лес без цели, никуда не спеша и просто посматривая по сторонам – так ведут себя иногда на последней прогулке те, кто приговорен к смертной казни. Из дальних кустов можжевельника выглянула чешуйчатая мордочка лешего – Олег лениво шуганул его, леший бесшумно канул в заросли, застрекотал, заухал обиженно неподалеку, потом – все дальше и дальше. Мальчишка вздохнул и неожиданно для самого себя отчаянно заорал:

– Да перестань же орать, – произнес вроде бы над самым ухом звонкий голос, заставивший Олега подпрыгнуть, хватаясь за автомат. – На твои вопли сюда примчатся даже с Невзгляда!

Кругом никого не было, и, прежде чем мальчишка догадался посмотреть наверх, с толстого сука дуба спрыгнул и встал перед Олегом человек.

Это оказался рослый юноша немногим постарше его самого – плечистый, с лицом красивым и гордым, типично славянским. Русые волосы в беспорядке падали на плечи, обтянутые кожаной курткой. Повязки не было, как не было и меча, зато на поясе висели камас, большая сумка вполне современного вида и деревянная кобура маузера. Мальчишка слегка оперся на палку, поставленную между ног, обутых в горские «сапоги». За спиной угадывались гусли в кожаном чехле. Этот тип беззастенчиво рассматривал Олега большущими зелеными широко расставленными глазами – очень знакомо, такие взгляды Олег частенько ловил на Земле и означали они одно: тот, кто смотрит на тебя, уверен в своих силах. Однако, грубое вмешательство в переживания Олега возмутило:

– Не нравится, как я пою? – воинственно спросил он. – Заткни уши и не слушай!

– Пожалей птиц и зверей – им-то за какие грехи эта кара? Они-то не могут заткнуть уши, – насмешливо ответил парнишка. Говорил он, кстати, по-городскому, несмотря на одежду и ловкое поведение в лесу.

– Пожалей лучше себя, – посоветовал Олег. – Тут неподалеку ярмарка, а ты ночуешь в лесу – поневоле поинтересуешься, от кого ты прячешься и за кем следишь?

– А, вот оно что! То-то всю ночь мне мешали уснуть какой-то вой и визг! Теперь понял. – Парень облегченно шлепнул себя по лбу. – Горцы подпевали рожкам и волынкам. Угадал?

– Скажи лучше – ты струсил и не смог заснуть от страха, потому и влез на дерево, – предположил Олег.

– Для горца ты недурно остришь по-городскому.

– Для мужчины ты слишком молод, поэтому я еще разговариваю с тобой.

Это была чистейшей воды наглость – как уже заметил Олег, парень был постарше его. Но тот не отреагировал на оскорбительное замечание, а продолжал прикалываться:

– Лучше уж разговаривай со мной – так ты, по крайней мере, не отравляешь своим пением жизнь Миру.

– Ты можешь петь лучше? – осведомился Олег.

– Господи, да я еще в сопливом возрасте пел лучше! – С этими словами незнакомец воткнул палку в землю, ловко перебросил в руки чехол, извлек небольшие гусли и, умело аккомпанируя, весело запел чистым, звонким голосом:

Ничего худшего гусельщик сейчас и выбрать не мог. Тоска, заглушенная спокойствием леса, ожила в Олеге, и он буркнул:

– Песня под стать хозяину – охи и вздохи, вопли и сопли.

– Ты чего-то хочешь? – обиделся наконец незнакомец – не за себя, а за песню.

– А ты что-то можешь? – ехидно осведомился Олег.

– Могу поучить тебя и пению, и хорошему поведению. И еще многим вещам, недоступным горцу.

– Мне кажется, нам на этой тропинке не разойтись даже боком, – задумчиво сказал Олег.

– Нагнись, и я через тебя перепрыгну, – предложил незнакомец, убирая гусли.

– Ты усугубляешь свое положение. Скажи мне, как тебя зовут, чтобы я знал, кому выразить соболезнования по поводу твоей долгой нетрудоспособности. Убивать тебя я не стану.

– Меня зовут Чужой, – любезно представился гусельщик. – Твоего имени я не спрашиваю – не думаю, что кто-то будет сожалеть о человеке с таким голосом.

– Видит бог, я этого не хотел, – вздохнул Олег, пошевелив пальцами забинтованной руки – боли почти не было. – Погоди, я отыщу подходящую дубинку.

– Дубина, вооруженная дубинкой – здорово!

– Куда ни пойдешь – везде натыкаешься на нахалов, прямо рвущихся к тому, чтобы их проучили, – философски заметил Олег, вырубая камасом подходящую палку и прикидывая ее в руках.

– Готов? – вежливо спросил Чужой (то ли по имени, то ли по сути, то ли от балды). Он по-прежнему просто опирался на свою дубинку. Олег, ловко перекрутив выбранное оружие в правой руке, сообщил:

– Я сегодня уже одного очень умного отметелил. Поздоровей тебя. Готов!

– Атакую, – предупредил Чужой – и палка в его руке исчезла. Растворилась в воздухе, как тень в сумрачный день, только мгновенно.

Вот когда спасло Олега чутье земного фехтовальщика, привыкшего реагировать на молниеносные движения противника! Именно этим чутьем Олег УГАДАЛ направление удара – сверху по голове! – и чисто по-фехтовальному взял пятую защиту, отбросил палку Чужого и, продолжая движение, сильно ударил его по левому боку. Но тот ответил мощным батманом – и, прежде чем Олег успел опомниться, палка жестко толкнула его в грудь, крутнулась, подсекла под колени…

Он лежал на спине, а Чужой стоял над ним, глядя с веселым удивлением. Грудь болела – ее сверху треснул автомат.

– Очень неплохо, – оценил Чужой. – Но там, где ты учился, я преподавал. Сам встанешь?

– Встану. – Олег, сцепив зубы, поднялся прыжком.

Чужой одобрительно кивнул, сказал:

– Заметь, имени все еще не спрашиваю.

– Вольг Марыч, – представился Олег. Никакой злости он не испытывал – парень казался интересным.

– Городской беженец? – понимающе кивнул Чужой.

– Ага, – не стал его разочаровывать Олег. Ногой поддел палку, перебросил ее в ладонь и зашвырнул в кусты.

– Будь другом, покажи на ярмарке, где Рыси остановились, – попросил Чужой. – Дело у меня к ним.

– Пошли, – сказал Олег ровным голосом, – их я знаю… А поешь ты хорошо, соврал я. Просто песня не под настроение.

– Это у меня наследственное, – скромно признался Чужой. – Еще как мой дед гусли в руки брал, так вся веска собиралась – и в лес. Но дед все тропинки в лесу знал, поэтому музыка все-таки находила своего благодарного слушателя… Хороший человек был дед, но всего до ста двадцати прожил – безвременно скончался.

Олег искренне засмеялся, а про себя подумал, что дальше с этим странным посетителем пусть разбирается Йерикка…

…Йерикка и был первым, кого Олег увидел, когда они с Чужим выбрались из леса. Рыжий горец почти бежал навстречу со злым лицом – и с ходу заорал на Олега, не обращая внимания на поотставшего Чужого:

– Ты где ходишь?! Смотрю – тебя нет! Думал, ты с Бранкой, а она спит…

– Почему я с Бранкой? – смутился и ощетинился Олег.

Но Йерикка даже не заметил этого:

– Я невесть что подумал! Давай беги к нашим, скажи, что нашелся, а то тебя там человек двадцать ищут, с ног сбились!

– Я по лесу гулял, – независимо ответил Олег. – Вот, встретил – Рысей ищет. – Он кивнул на Чужого, равнодушно стоявшего шагах в десяти и, понизив голос, добавил: – В лесу ночевал.

– Разберусь, – пообещал Йерикка. – А ты иди, иди, волнуются же…

– Может, помочь чем? – уточнил Олег.

– Иди. – Йерикка подтолкнул его в спину. – Нужен будешь – заору.

– Ладно. – И Олег, не оглядываясь, зашагал к лагерю.

Неспешным шагом Йерикка подошел к Чужому. Несколько секунд смотрел ему в лицо. Потом оглянулся – Олега уже не было видно, пропал среди повозок. Тогда Йерикка обнял пришельца со словами:

– Здравствуй, Ярослав. Здравствуй…

– Не зови меня Ярославом. Чужой я и есть Чужой.

Йерикка подкинул в руке сухую веточку, искоса посмотрел на старого друга. Согласился:

– Не буду, – и запустил веточку между деревьев.

Мальчишки шли в шаге друг от друга. Под ногами пружинил мягкий белый мох.

– А где же Сновид? – спросил Йерикка, касаясь ладонью ствола дуба, мимо которого они проходили.

Чужой повел рукой:

– На юге. Далеко… Я приехал за него.

Снова долгое молчание, становившееся с каждым мигом все тягостнее – Йерикка ощущал его, словно за плечами все тяжелел и тяжелел груз… Ожидание стало невыносимым, и он спросил почти умоляюще:

– Что? Говори, пожалуйста…

– Не обманешь, – печально улыбнулся Чужой. – Зря ты не захотел с нами.

– Не тяни, – покачал головой Йерикка.

– Готовят поход, – словно в огонь шагнул Чужой.

Йерикка остановился. Глянул помертвевшими глазами в лицо друга. Повел вокруг странным взглядом – словно уже стоял за порогом комнаты, в которую не суждено вернуться, старался запомнить ее на всю оставшуюся жизнь… Потом тихо сказал:

– Значит, не собрать нам нынешнего урожая… Когда?

– Сам сказал, – тихо, но твердо, не опуская глаз под горестным взглядом, ответил Чужой, – урожая не собрать…

– Так скоро! – с мукой вырвалось у Йерикки.

И Чужой не выдержал – отвел глаза. А Йерикка спросил:

– Не меньше ста тысяч, – торопливо, словно желая поскорей избавиться от груза тяжелых известий, заговорил Чужой. – Тысяч пятьдесят хангаров, конница. Не меньше тридцати – горные стрелки. Пять тысяч – хобайны, полный фоорд. Остальные – сами данваны. Техника наземная, фрегатов около дюжины, вельботы – не знаем, сколько…

– Кто командует? – отрывисто спросил Йерикка.

– Кто… – криво улыбнулся Чужой, – анОрмонд йорд Виардта.

– Палач, – выдохнул Йерикка. Снова посмотрел вокруг и с тоской сказал: – Вот и все… Боги, за что?! – вырвалось у него горестное, но через миг горец справился с собой: – Как пойдут?

– Не с юга, – торопливо ответил Чужой. – С запада, от самого побережья. Там легче высадить такое войско, чем вести через леса и болота. Хотят сразу десантами оседлать перевалы и, медленно продвигаясь на восток, чистить долину за долиной, пока не упрутся в Ключ-Горы. Дальше не пойдут.

– Зачем? – горько спросил Йерикка. – За Ключом – едва пять племен, а места гиблые… Та-ак… Что на юге?

– На восстание не рассчитывайте, – покачал головой Чужой. – Все, что можно сделать, – налеты, набеги… Там готовы взяться за оружие не больше пяти тысяч.

– Сто шестьдесят миллионов! – эти слова вырвались у Йерикки, как грязное ругательство. – Сто шестьдесят!!! А ближние анласы?

– Им не до нас, – сказал Чужой. – На их земли переселяются анласы из-за моря, там все движется и кипит. На них натравят хангаров, свяжут боями…

– А Земля? – с затаенной надеждой спросил Йерикка, по-детски заглянув в глаза Чужому. – Как же Земля?

– Прибудут несколько сотен добровольцев, – вздохнул Чужой. – Ни о каком новом шестьдесят первом и речи быть не может. С тех пор, как спихнули Коля и заморозили его счета, мы лишились последней поддержки на государственном уровне, Йерикка… А еще… ты же сам знаешь. Рохлин и Ражнятович убиты. Краешник – в гаагской тюрьме… «Икзекьютив ауткамс» и «Сэндлайн интернешнл» закрыты. Нас под корень подрубили, нашим друзьям впору самим на Мир спасаться, тут их хоть найти труднее… Оружие вы можете попытаться достать через Марычева.

– Олег Семенович умер, – тихо сказал Йерикка.

– Вот как… – Чужой на миг прикрыл глаза – веки дрожали, словно последние листья на осенних деревьях ветреным днем. – Вот как…

– Кое-какое оружие привез Саша, – продолжал Йерикка. – У меня просьба будет… Этот парень, который тебя привел, – кстати, а что ты в лесу ночевал?

– Ждал Сновида, – признался Чужой. – Все думал – может, догонит… Так что парень? Вольг его зовут?

– Вообще он Олег Марычев, – сообщил Йерикка – Внук Олега Семеновича. Погоди, – Он предупредил изумленный вопрос Чужого. – Я потом расскажу. А сейчас – не заберешь его с собой? Зачем ему погибать с нами? Для него вся наша жизнь – как фантастическая книжка, пусть такой и останется…

– Рад бы – не могу, – покачал головой Чужой. – Правда – не могу. Я же не на юг отсюда… Да вы, как заварится каша, пошлите его туда с каким-нибудь поручением. Зимой хотели отправить? – Йерикка кивнул. – Ну вот… Дождется срока у верных людей в городе каком-нибудь. Нет, Йерикка, я бы его взял, но я правда не могу!

– Ничего, – согласился рыжий горец, – сделаем, как ты сказал. Тем более Саша уже предупрежден… А чем Сновид занимается? Я надеялся, он придет.

– Дела, – туманно ответил Чужой. – Ты слышал о «душевном слиянии»? Новая данванская выдумка.

– Что еще? – криво усмехнулся Йерикка.

– Хангарам из гарнизонов вменяется в обязанность брать в жены славянских девушек – даже списки предоставляются, начиная со старших школьниц. Детей называть только крещеными или хангарскими именами, воспитывать в закрытых школах… Те же хобайны, только при живых матерях и еще хуже – полукровки. В школах открыты пункты контрацепции… Да, еще – детей из семей, признанных специальным советом неблагополучными, забирают у родителей и вывозят куда-то. Мы пока не знаем – куда. И про сто шестьдесят миллионов ты зря сказал – это прошлогодние данные. На этот год – сто пятьдесят шесть.

– На четыре миллиона меньше за год, – процедил Йерикка. – Дальше будет расти еще быстрее…

– Быстрее, – подтвердил Чужой. – И еще, кстати. Появились заразные болезни.

– Как?! – изумился Йерикка. – Но их уже лет сто пятьдесят как нет!

– Теперь есть, – покачал головой Чужой. – В школах от них делают прививки – массово. Мы добыли образцы вакцин.

– Отрава? – быстро спросил Йерикка.

Чужой странно улыбнулся:

– Нет, почему… Действительно лекарство, только… с небольшими побочными эффектами. Конкретную болезнь лечит, а человека в целом – ослабляет.

– Та же история, что десять лет назад с пищевыми добавками?

– Та же, – согласился Чужой. – Только тогда фабрику добавок взорвали. А сейчас все умнее – вакцину привозят с Невзгляда. Мы вымираем, Йерикка. Через век весь материк будет заселен хангарами и полукровками.

– Сновид занят этим? – догадался Йерикка.

– Да. Ликвидирует наиболее активных проводников новой задумки.

Они довольно долго шли молча. Потом Йерикка тоскливо сказал:

– Ярослав, я бы все отдал за то, чтобы отец был жив… Так тяжело тащить на себе этот груз…

– Расскажи все Гоймиру и бойрам, – напомнил Чужой.

– Бойрам… – устало повторил Йерикка. – Они давно уже не живут, а доживают… С зимы, когда погибло ополчение пяти племен… А Гоймиру расскажу обязательно.

– У вас есть одна небольшая надежда, – неожиданно вскинулся Чужой. – Если вы сумеете задержать их до зимы и нанести большие потери – они отступят. Почти наверняка! Данваны не любят больших потерь, ты же знаешь.

– Они могут стереть нас с лица земли фрегатами, – возразил Йерикка.

Но Чужой поспешно замотал головой:

– Нет, нет! Это слишком дорого. Они все меряют с этих позиций! Если вы продержитесь до снега на перевалах – они оставят вас в покое. Может быть – еще на годы.

– Я иногда думаю – зачем? – зло спросил Йерикка. – Год, два, десять… Дожить до старости, до дня, когда не сможешь поднять меч, беспомощно смотреть, как погань будет жечь и рушить твой дом?! Может, лучше СЕЙЧАС, СЕГОДНЯ – меч и камас в руки и на врага! Быстро, без тоски и сожалений…

– Это отчаянье, – тихо сказал Чужой, останавливаясь и опуская ладонь на плечо Йерикки. – Это отчаянье, друг. Боги завещали нам надеяться до последнего мига жизни. И это ведь твой отец сказал когда-то: «Все кончено. Идем дальше».

– Откуда знаешь? – невольно улыбнулся Йерикка.

– Сновид рассказывал… Еще, друг. Прежде, чем мы пойдем к вам… – Чужой помедлил, посмотрел вокруг рассеянно и сообщил негромко: – На ярмарке человек данванов. Работает под прикрытием – прикрытие наглое, чтобы вас отвлечь.

– Знаешь его? – напружинился Йерикка.

– Знаю обоих, – кивнул Чужой. – Они от нас не уйдут… но пока мне надо хоть немного поспать. Я ждал Сновида всю ночь.

Олега не будили, и он заспался – без снов, глубоко и устало, зато хорошо выспался. Может быть, поэтому проснулся в относительно спокойном настроении и мог посмотреть на проблему философски.

«Поссорились – и хорошо, – уговаривал он себя, сидя на одном из возов и держа на колене миску каши с мясом – остывшей, но вкусной – которую щедро навалила ему повариха – Неизвестно, что могло случиться!»

Но он как раз хорошо понимал, ЧТО могло случиться (и почти случилось!), помимо воли представил это – все внутри свело от было отхлынувшего, а сейчас вернувшегося неудовлетворенного желания. Олег зажмурился, пытаясь заставить себя переключиться, но память подло подсовывала ему темные губы Бранки, запах волос, запах кожи, глаза…

– Ч-черт, – помимо воли вырвалось у Олега – просто так, в пространство. – Что ж ты такой деревянный ниже пояса?!.

Есть расхотелось совсем. Он заставил себя прожевать всю кашу и выскреб миску, преодолевая желание запустить ею вместе с ложкой – не в кого-нибудь конкретно, просто запустить подальше и посильнее. Потом так же через силу умылся и, забросив за плечо автомат, подпоясавшись, отправился бродить по ярмарке в поганейшем настроении.

Повозок и балаганов стало еще больше, чем вчера или позавчера. Между ними легко было запутаться, но это не беспокоило Олега. Ко всему прочему добавилась еще и глупая обида на Йерикку: мог бы и разбудить, а то ушел шататься где-то в одиночестве – друг называется!

Пробираясь через толпу и не особо обращая внимания на происходящее вокруг, Олег почти натолкнулся на солнечно-рыжий конский бок. Удивленно посмотрел – и сообразил, что перед ним стоит, потряхивая узкой сухой головой, не славянская лошадка. Рыжий был огромен и могуч, но в то же время непередаваемо красив – широкогрудый, мощный, на высоких крепких ногах, с длинной, расчесанной на две волны гривой и ровным лбом. Красивее даже чистокровных коней, на которых Олег ездил на Земле.

Хозяин этого чуда возился у заднего правого копыта – стоял на колене, что-то гортанно приговаривал и выскребал из копыта камешки коротким изогнутым ножом. И хозяин тоже не был славянином. С ног до головы этот человек одевался в скрипучую коричневую кожу: кожаная безрукавка со шнуровкой на груди, кожаные штаны, высокие, подбитые металлом настоящие сапоги с затяжкой на верхнем крае… Широкий пояс оттягивали длинный меч – совсем не такой, как у горцев, – и прямой длинный нож в мохнатых ножнах из шкуры мехом наружу. Длинные рыжие волосы отводила на виски со лба узкая повязка – просто полоска кожи, сильную шею охватывал золотой пластинчатый обруч. Мускулистую правую руку от запястья до локтя обвивала, словно странный браслет, сплошная цветная татуировка – бык топтал змея.

Олег понял, что видит вблизи анласа.

Конь слегка дернулся, подался вперед. Хозяин, продолжая удерживать копыто, ласково проворчал:

– На-на, арбас, топере, стата ана метти, майс брад… – и поднял голову.

Олег увидел уже немолодое загорелое и обветренное лицо, на котором синие глаза казались необычайно яркими; узкое лицо с орлиным носом и плотно сжатыми губами; суровое лицо с тяжелым, выдвинутым вперед четырехугольным подбородком. Правильное, даже, пожалуй, красивое, если бы не уродливый, похожий на белую кляксу шрам над левым глазом, искалечивший бровь. Без какой-либо неприязни взглянув на мальчика, анлас спросил:

– Аас, гирис, пурвас видре прэстоти фари?

– Не понимаю, – улыбнулся в ответ Олег.

Анлас кивнул и спросил снова – уже на славянском (Олега так и подмывало сказать «русском»), без акцента, только растягивая слова – немного похоже на то, как это делают прибалты:

– Первый раз увидел настоящего коня, горец? – в его голосе прозвучало некоторое превосходство. Олег, продолжая улыбаться, простодушно спросил:

– А что вы делаете?

– Подрезаю копыта, – с честными глазами ответил анлас, – а то неровно сточились. От этого конь может захромать.

– Да? – Олег бесстрашно присел на корточки, наклонился к передним копытам: – Кованый… Камешки вычищаете каждый день, даже если никуда не ездили?

Анлас отрывисто засмеялся – словно залаял. Пружинистым движением поднялся на ноги – плечистый, рослый. Протянул руку тоже вставшему с корточек Олегу:

– Ратэст Ардаар хун Таркас, пати й уд анлас сам зинд анла-коом, – и пожал не ладонь, а запястье мальчишки.

Олег неловко ответил тем же жестом.

– Просто Ардаар, – представился уже понятно анлас. – Впервые я вижу славянина, который хоть чуть знает коней… Если не побрезгуешь – идем со мной, к нашему огню. Не самый он яркий, а я – не первый человек среди своих, но для хорошего гостя найдется и место, и пища, и слова для достойной беседы.

Олег уже успел понять, что тут не бывает приглашений из вежливости. Да и потом – просто интересно было посмотреть, как живут анласы. Поэтому он согласился и спросил неуверенно:

– Можно повести в поводу коня?

– Ты гость. – Анлас широким жестом протянул Олегу длинные потертые поводья и вежливо зашагал рядом.

– Как его зовут? – поинтересовался Олег, с удовольствием ощущая за спиной мощное живое движение.

– Тигри, – ответил Ардаар и перевел: – Стрела.

Часть ярмарочной долины, где расположились анласы, Олег видел только издалека. А сейчас они все ближе подходили к этому месту, и Олег мог подробно рассматривать новые для него вещи.

Ему вспомнились слова Бранки о том, что анласы-де «не строят домов, как положено». В самом деле, славянину дикими могли показаться жилища анласов, живо напомнившие Олегу фургоны переселенцев из фильмов об американском Западе – длинные, высоченные четырехколесные фуры, запрягавшиеся, должно быть, двумя парами лошадей и укрытые полукруглыми тентами из кожи, натянутыми на месяцевидные распорки. Эти фургоны были составлены в круг и сцеплены длинными дышлами попарно. В центре круга поднимался прозрачной струйкой дымок, борта фургонов покрывала резьба – чаще всего повторялись бык, бесконечно сплетающиеся стебли трав и свастика – но не с загнутыми наружу под тупым углом концами, как славянская, а словно бы две перекрещенные буквы S, наложенные на меньший по диаметру круг.

Вход – шириной в одну повозку – с обеих сторон охраняли деревянные изваяния. Молодой однорукий всадник на спокойно стоящей лошади держал в единственной руке большой топор с хищно оттянутым книзу полотном. «Дьяус, – вспомнил Олег рассказ Йерикки, – победитель Астовидату». Другой – воин в полном доспехе, непохожем на славянский, – мчался на крылатом коне, до отказа растянув огромный лук.

– Хайлс, – поприветствовал Ардаар изваяния взмахом руки – тоже почти славянским.

Очевидно, и анласы к богам относились, как к ближней родне, а не как к грозным повелителям.

Народу в лагере почти не было, и Олег увидел, что дым – от огня, горящего в ограде из длинных пик, направивших свои узкие граненые острия в небо. Похоже, наконечники пик были сделаны из серебра. Тут же несколько мальчишек играли с собаками – поджарыми, более высокими, но не такими массивными и длинношерстными, как горские.

Ардаар режуще, пронзительно свистнул и крикнул:

– Белгат!

Один из мальчишек, собиравшийся бросить палку прыгавшей вокруг собаке, оглянулся, сорвался с места и опрометью бросился к… кто ему Ардаар? Но анлас тут же негромко сказал:

– Белгат, мой младший.

Мальчишка подбежал, звонко выкрикнул: «Хайлс!» – и замер перед отцом. Босиком, одетый в перепоясанную простым ремешком тунику (или как тут у них это называется?) из зеленой ткани, не кожаную; на поясе – нож и пучок маленьких фигурок. Такие же яркие, как у отца, глаза с любопытством рассматривали Олега.

– Барати Тигри, арбас, – строго сказал Ардар и кивнул на Олега. – Анна славас хост, мес ети ин дама… – а потом, неожиданно ткнув сына в плечо, добродушно добавил: – Стоти Тигри – васу такти на тиргас.

Мальчишка заморгал, потом вдруг подпрыгнул с очень знакомым Олегу выкриком:

– Е! Е, атта! Балам!

Он подхватил повод и важно, высоко подняв голову, повел коня куда-то мимо фургонов. Ардаар же, повернувшись к Олегу, указал на тот, возле которого они стояли:

– Прошу, входи.

Он не просил Олега назваться, и мальчик, ступив на нижнюю планку откидной лестницы, уводившей внутрь фургона, повернулся к гостеприимному хозяину со словами:

– Зови меня Олег, Ардаар.

– Эльха, – переиначил на свой лад имя мальчика анлас и благодарно наклонил голову: – Благодарю за то, что назвал мне свое имя… – и крикнул внутрь фургона повелительно: – Встречай гостей, Ринта!

Олег вовсе не ожидал, что внутри окажется еще кто-то. Немолодая, но очень красивая женщина, сложив руки на животе, поклонилась мальчишке, едва его нога ступила на плотно подогнанные доски пола фургона, и что-то негромко сказала по-своему. В отличие от горянок, анласка держала волосы распущенными, их схватывал тонкий серебряный обруч… поверх длинного платья малинового цвета с расшитым квадратным воротом было надето еще одно: коричневое, свободное, от колен под грудь. На поясе висели гребенка, большой нож и вновь фигурки оберегов. Йерикка, помнится, говорил, что и у горцев раньше часто носили обереги на поясах…

– Очень приятно, – склонил голову Олег, снимая с плеча автомат. Фургон изнутри был обставлен довольно бедно. Пахло кожей, нагретой тканью и дымом от небольшой печки, оборудованной на глиняном пятачке. Примерно треть длины отгораживала расшитая занавеска – по тяжелому голубому полю летели, сражаясь с многоглавыми и многорукими чудовищами, всадники в броне, на бронированных конях. Над сражающимися горела в небе все та же свастика.

Среди всей обстановки внимание Олега привлекли две веши, совершенно к ней не подходившие. Над занавесью висело у одной из распорок охотничье ружье. А прямо напротив входа на такой же распорке была укреплена большая цветная фотография молодого парня в городской одежде: он стоял на фоне сверкающего стеклом и металлом здания и улыбался широко и открыто.

– Таркас, мой старший, – сказал анлас, входя следом за Олегом, в фургоне можно было стоять, не сгибаясь. – Он сейчас ходит тропой Дьяуса на далеком юге – пусть подольше не вспоминают про него Старухи, – непонятно добавил он и указал на постеленные около занавеси шкуры. – Садись, Ринта подаст еду и пиво.

Олег подождал, пока сядет хозяин – не только из вежливости, но и чтобы понять, как это делается. Ардаар опустился просто, вытянув перед собой длинные сильные ноги: как отметил Олег – вовсе не кривые, хоть и провел их хозяин полжизни – если не больше – в седле. Молчаливая Ринта подала большое глиняное блюдо и тихо что-то сказала. Ардаар перевел:

– Она извиняется, что еда холодная. Она не знала о госте.

– Ничего, ничего, – поспешно сказал Олег. Он вдруг почувствовал, что на самом деле голоден, а ломти копченого окорока на блюде выглядели и пахли очень здорово. А это что рядом? Это… – Картошка?! – вырвалось у него. Все еще не веря своим глазам, Олег взял с блюда коричневый, пахнущий дымом клубень печеного картофеля и, улыбнувшись Ардаару, стал чистить его.

Анлас добродушно засмеялся, разливая в деревянные цилиндрические кубки светлое пиво из круглой кожаной фляги с тиснением на боках:

– Ты странный славянин, сказать по чести! Они не так чтобы много понимают в лошадях. А земляное яблоко им покажи – скажут тебе, что яд. А тебе, как я погляжу, нравится?

– Я из города, – пояснил Олег, принимая – не без опаски – кубок. – А земляное яблоко вы привезли с вашей старой родины?

– Да, – медленно ответил анлас. Глаза его затуманились, он вздохнул и прочел:

Он покачал головой и признался:

– Я не помню нашей родины… Мы ушли оттуда, когда я был еще ребенком – случилось так, что на одних полянах и тропах нам стало тесно с соседями, и Дьяус принял в том споре их сторону. Тогда те, кто выжил, забрали табуны и пришли сюда. Но мне все равно не слишком хорошо, когда я думаю, что настало время всему нашему народу потерять ту землю. И что с теми лесами, где я родился?.. Говорят, от колдовства данванов умирают деревья, что старше всего человеческого рода, а это страшнее, чем смерть человека… Может, настанет темный день, когда среди мертвых лесов в Анласе лишь могилы, где спят наши предки, будут напоминать о том, что мы – БЫЛИ. И найдет ли счастье на новой земле народ, что покинул свою родину? – Он покачал головой. – Но те, кто приходят, говорят, что не покинуть – значит умереть… И все-таки во сне ко мне приходит мой отец, что похоронен на берегах Даверинга, где дали мы последний бой нашим соперникам. Приходит и смотрит молча. Нехорошо, когда умерший предок молчит – это значит лишь, что нечего ему сказать доброго. Мудрые люди говорят, что совесть – это голоса мертвых. Поэтому, – неожиданно закончил Ардаар и отхлебнул пива, – да, поэтому я и не сказал «нет», когда Таркас пришел ко мне просить отпустить его. Хотя сердце чует… – Ардаар угрюмо замолчал, не договорив.

Завороженный его речью, Олег молчал, почти не слыша слов. Но что-то заставило его встрепенуться.

– Как ты сказал? – переспросил он. – Как ты сказал, что такое совесть?!

– Это не мои слова, – покачал головой Ардаар. – Наш народ говорит, что совесть – это голоса мертвых.

– Да, – кивнул Олег. – Да, спасибо…

Он машинально отпил пива, не ощутив вкуса, – просто во рту пересохло. Совесть – голоса мертвых.

«Не уходи от меня, дед, – попросил Олег и не удивился этой мысли, не смутился ее кажущейся наивности. – Не бросай меня…»

Пива он выпил слишком много. За разговором, за компанию, просто потому, что хотелось пить. Теперь Олег об этом жалел – пиво ударило в ноги, выходило потом, во рту стоял его вкус. Оружие казалось тяжелее обычного. Очевидно, он и выглядел странно, потому что на него несколько раз косились.

«Да ты набрался, придурок, – пришла необычайно ясная мысль. – Ты просто пьяный, вот и все! Ну и ну…»

Он присел на траву возле чьих-то телег. Почему-то пришла обида – жгучая и болезненная – на Бранку, на Йерикку… Бросили. Его все бросили. Или нет. Бранку-то он сам оттолкнул, а зачем? Она же выбрала его, его, не Гоймира, а он повел себя, как последний сопливый пацан! Или… или как настоящий мужчина? Снова вернулись болезненные и приятные мысли о том, ЧТО и КАК могло быть у них с Бранкой. А теперь она на него и смотреть не хочет. Вот странно – сделал хорошо одному человеку и обидел второго…

Шевельнулся – в кармане ощутил серебро. Почти все было цело – вчера только на чай потратился… А вот интересно – есть ли у них проститутки? Олег серьезно задумался. Что если найти – и… Такая мысль ни разу не приходила ему в голову на Земле, где он не раз видел этих женщин, а то и девчонок младше себя. Да нет, наверное, нету тут проституток. Дикая земля…

«Как домой хочется, – трезво подумал Олег. Он ничего не ощущал – ни тоски, ни желания заплакать, ни желания вернуться. Просто, словно написанные на плакате, всплыли перед его мысленным взором эти слова. – Как домой хочется».

Напротив балагана сидел на скамеечке сухощавый старик, одетый в белое, – немного похожий на волхва с иллюстрации к «Песни о вещем Олеге». Косматые брови до такой степени нависали над глазами, что невозможно было понять, открыты они или нет. Но Олегу почему-то казалось – старик смотрит на него. Пристально и непонятно. Хмель быстро откатывался прочь, и Олег с неожиданным суеверным ужасом понял, что это – из-за взгляда.

Мальчик решительно поднялся и в несколько широких шагов оказался рядом со стариком. Тот остался неподвижен – даже головы не поднял на замершего рядом рослого вооруженного парня – и Олег грубовато спросил:

– Почему ты смотрел на меня, старик?

Седая длинноволосая голова поднялась, из-под густых бровей, из глубины темных впадин, загадочно и жутковато посмотрели в лицо Олегу блеклые, не имеющие выражения глаза.

– Ты был пьян, – сказал старик на городском диалекте, как две капли воды схожем с земным русским. – Я не люблю пьяных. Тем более – тех, кто начинает пить в твоем возрасте.

– Я вообще не пью, – возразил Олег сердито. – Просто… настроение поганое. Мысли всякие…

– Это не причина, – непреклонно ответил старик. – Никому и никогда не может быть настолько плохо, чтоб заливать горе хмелем. Да и не удалось это никому, как ни старались. А твое горе и горем не назовешь.

– Откуда ты знаешь, что со мной случилось? – подобрался Олег.

– Да то же, что и с сотнями до тебя, – безразлично отозвался старик. – Все молодые одинаково слепы, они думают, что до них не было на земле ни счастья, ни горя, что их беда и радость – первые в Мире. А это не так. Я знаю, что говорю. Когда пришла Беда, я уже был немолод. А в твои годы сидел князем в городе, данванское имя которого не хочу произносить, а нашего сейчас никто не помнит. И мне тоже казалось, что до меня ничего не было. Даже солнце засветили для меня… А если приходила беда – я удивлялся, почему весь свет не плачет со мной.

– Сколько же тебе лет? – спросил Олег. Старик поднял и опустил широкие костлявые плечи. – Ты вправду был князем? – седая голова склонилась. – А сейчас, если не секрет, ты чем зарабатываешь себе на жизнь? Или ты живешь у родни?

– Я не дряхлая развалина, чтобы меня кормила родня, – Олегу показалось, что старик усмехнулся. – Я рисую.

– Ты художник? – удивился Олег. – Разве тут это может прокормить?

– Знаешь слово «художник»? – в свою очередь удивился старик. – Ты с юга?

– Я горожанин, – уклончиво ответил Олег. И ему показалось, что старик не поверил. – Так ты живешь продажей рисунков?

– Ты не понял, – покачал головой старик. – Мои рисунки не повесишь на стену. Ты видел, конечно, наколки на коже воинов? Многие из них сделал я – к какому бы племени воин ни принадлежал.

– Татуировки? – Олег поморщился, вспомнив, в каких условиях впервые увидел татуированного человека. – Ясно.

Он было собрался отойти и поискать своих. Но задержался. Татуировки славян были искусными и красивыми, но особого восторга не вызывали. Еще на Земле Олег с пренебрежением относился к пирсингам и «тату», которыми увлекались многие одноклассники и одноклассницы, открыто посмеивался над ними: мол, недалеко ушли от дикарей, еще консервные банки к ушам подвесьте! Или кость в нос… Здесь, в Мире, татуировки казались вполне уместными, но Олега не привлекали.

А сейчас вдруг он подумал о них совсем по-другому.

– Ты можешь сделать любую наколку? – спросил он старика.

Князь-мастер ответил, не поворачиваясь:

– Любую, которую знаю. А если у тебя есть рисунок – сделаю по нему и незнакомую.

Олег помолчал, помялся. Собственная затея казалась ему с одной стороны нелепой – это же на всю жизнь! Да и больно, наверное… Но именно эта мысль – о боли – заставила принять решение. Что он, боли испугался, что ли?!

– Дорого берешь? – задал он еще один вопрос.

– Рубль, – ответил старик.

Это было дорого: рубль – пятая часть здешней гривны, это Олег уже знал. Часть его все еще сопротивлялась, но мальчишка уже знал, что не откажется от затеи, хотя и не понимал, на кой черт ему это нужно.

– Сделай мне, – почти приказным тоном сказал он.

Старик вновь поднял голову. Смерил мальчишку с ног до головы непонятным взглядом. И спросил без интереса:

– Зачем?

– Мне так хочется, – не нашел лучшего объяснения Олег.

– Не стоит, – безразлично, без выражения, сказал старик.

– Я плачу, – настаивал Олег. – Это твоя работа, так ведь? Ты делаешь – я плачу.

– Подумай. – Тон старика стал предостерегающим. – А лучше не думай – просто уйди и купи на этот рубль сластей той, с которой поссорился. Это будет умнее.

– Тебе нет дела до моих ссор! – негромко, но резко бросил Олег. – Я ХОЧУ, чтобы ты это сделал.

Он приготовился продолжать спор, но старик внезапно спросил:

– Какой рисунок и куда?

– Сюда. – Олег коснулся груди слева под ключицей, почувствовав, как засосало под ложечкой от предчувствия неприятных ощущений. Это даже на Земле, говорят, больно – специальной машинкой, под обезболиваньем. А тут? Но он решительно продолжал: – Знаешь Рысь? – Старик кивнул. – Я хочу коловрат, – Олег употребил местное название свастики, – а в центре его – Рысь.

– Хорошо. – Старик легко поднялся, и Олег невольно шагнул назад: в нем было за два метра росту, широченные ладони походили на лопаты, плечи у стоящего казались еще шире, чем когда он сидел. Олег понял, что в зрелом возрасте это был богатырь. – Подожди здесь.

С этими словами он скрылся в балагане. Олег нервно огляделся, снова подумав, что делает глупость. Вот про такие случаи говорили на Земле: «Бес под руку толкает». И знаешь, что не стоит, и…

А может, именно стоит?

Он не успел закончить спор с самим собой – старик появился так же бесшумно, как и исчез. В руке он нес ковшик с водой, который протянул Олегу, повелительно сказав:

– Выпей.

– Обезболивающее? – Олег замотал головой. – Зачем, не надо, я не боюсь…

– ПЕЙ.

Прозрачные глаза заглянули в самую глубину… чего? Души? Внезапно совершенно успокоившись, Олег взял ковшик и выпил одним длинным глотком – там и было-то с полстакана. Вода как вода – холодная и безвкусная.

– Куда идти? – спросил Олег и шагнул следом за стариком в темноту…

…– Очнись, Вольг. Очнись.

Подскочив на скамейке, Олег широко открыл глаза. Сердце бешено застучало, мальчик, разинув рот, жадно схватил воздух.

Старик наклонялся над ним. Шумела ярмарка. Судя по всему, прошло не так уж много времени. Если вообще прошло… «Я что, сознание потерял?» – хотел спросить Олег и подняться, но увидел над собой глаза старика – ноги подломились, мальчишка неловко шлепнулся на скамейку.

– Что ты видел? – повелительно спросил князь – иначе сейчас его и назвать было нельзя. – Что видел?!

– Я? – Голос Олега сорвался. – Я… ничего… – Но внезапно дыхание перехватило: он ВСПОМНИЛ, что видел в той темноте, куда шагнул, выпив поданный ковш! ВСПОМНИЛ! – Меч… – сказал он с трудом, словно язык сделался чужим и неповоротливым, а словам приходилось протискиваться через узенькую щель – тяжелым, выкованным из металла, шипастым. – Да… меч, длинный меч… Его держал… держал в руке человек… г-ги-гигант с огненной бородой. Нет, не человек! – Глаза Олега широко распахнулись, он облизнул губы. – Не человек… бог. Бог с огненной бородой и серебряными волосами… Перун. Он протянул меч мне и сказал… сказал: «Возьми!» – Олег стиснул голову ладонями, потер виски, брови, кривясь от усилий. – И я взял… или нет? Я не помню… я шагнул и взял… не помню! – обиженно и удивленно выкрикнул он, поднимая глаза на старика. – Я взял этот меч?!

– Это ты узнаешь потом. – Старик ссутулился и стал дряхлым и усталым.

Олег вскочил – он тяжело опустился на скамейку.

– Но одно могу сказать тебе точно: если ты взял его – то будешь сожалеть об этом всю свою ОЧЕНЬ КОРОТКУЮ жизнь.

– А если нет? – Олег сглотнул.

– Если нет… то жизнь твоя будет очень долгой. И всю свою долгую жизнь ты будешь сожалеть, что НЕ ВЗЯЛ его, – старик вздохнул и сказал прежним своим голосом – равнодушным и бесцветным: – К вечеру наколка опухнет. И еще пару дней будет болеть и чесаться. Не чеши. Серебро я у тебя уже взял. Иди, Вольг. Иди. И помни, что у Силы только одно право – защищать слабых.

Место под ключицей оказалось закрыто тканевой подушкой, прилепленной к телу обычными полосками лейкопластыря. Отодрать подушку Олег не решился – и, прежде чем вновь навалились рефлексии, увидел около большого стального фургона, явно городского, Йерикку, Чужого – они разговаривали с невысоким человеком, одетым тоже по-городскому. Человек походил на славянина… и не походил. В лице, в движениях, во всем было что-то хангарское. Но беседовали все трое вполне дружелюбно – хотя, подходя, Олег услышал реплику, с ласковой укоризной обращенную торговцем к Чужому:

– Не любишь ты меня, Ярослав.

– Не люблю?! – возмутился Чужой (Ярославом его, оказывается, на самом деле зовут). И, улыбаясь, поправил: – Что ты. Терпеть тебя не могу.

Все трое весело засмеялись.

– Привет, – вклинился Олег, подходя вплотную. – Вы чего без меня убежали, я вас все утро ищу.

– А, поединщик! – Чужой первым протянул руку. Йерикка кивнул. – Мы вот тут товары смотрим. Видел такие? Это Исаак Сергеевич нас совращает…

– Исаак Сергеевич – это я, – представился торговец.

Но Олег его уже не слышал. На металлическом лотке перед ним лежали… сидюшники. Стопки дисков в ярких упаковках с надписями глаголицей, но очень знакомыми картинками. Батарейки – Олег узнал «Энерджайзер» и «Дэву»! Ширпотреб, как на лотке у вьетнамца – бейсболки, майки с аляповатыми цветными рисунками… Несколько ноутбуков с логотипами известных фирм, надписанными по-данвански… но Олег мог поклясться, что это копии «Атари» – видно по дизайну корпуса, расположению кнопок на клавиатуре, компоновке…

Что за ересь?

– Ваши меня поедом едят за то, что разлагаю общество, – шутливо пожаловался Олегу торговец. – А я, между прочим, торгую только тем, что покупают, ничего сам не навязываю. Полчаса назад один ваш вот плеер купил. Хорошая вещь. И батарейки к нему.

– Ревок купил, – хмыкнул Йерикка. – Ладно, пусть балуется… Гладко у тебя выходит, торговец. Мол, я не я и вина не моя – это люди покупают, а я только их запросы удовлетворяю. Вот так вы и дурью торгуете.

– Я этой дрянью не торгую, – брезгливо отозвался Исаак Сергеевич, – не первый год езжу сюда, вы меня знаете… Да и то сказать, если уж на такое свернули – разве не так? Посмотрим давайте – из-за дури масса преступлений совершается, а почему? Да потому, что люди ХОТЯТ ее иметь. Если им это запрещают – так они убивать начинают. А если им дать то, чего они хотят, – преступлений не будет. Никому же насильно дурь не навязывают. Но если кто хочет – да на, пожалуйста, чего жизнь-то себе невыполнимыми запретами усложнять, обставлять, как волка флажками?!

– Каков, а? – с некоторым даже удовольствием подмигнул Олегу Чужой. – Не прищемишь.

– Ну и вы не простачки, – хрукнул Исаак Сергеевич. – Да что там, все мы рабы божьи.

– Мой бог меня рабом не зовет, – тихо сказал Йерикка, чуть наклоняясь вперед, и Олег с изумлением увидел в его руке, нацеленной под прилавком в живот торговца, вороненый парабеллум. – Давай-ка мы с тобой тут постоим, а друзья мои посмотрят, что ты там в этот год привез, кроме обычного набора. Вольг, поможешь?

– С удовольствием, – искренне сказал Олег, наблюдая, как лицо торговца начинает сереть с зеленцой. Чужой уже гибко прыгнул через лоток, отстранил Исаака и вошел внутрь балагана. Олег последовал за ним, услышав за спиной одышливое:

– Не понимаю… там нет ничего против ваших законов…

Йерикка молчал.

Чужому не слишком требовалась помощь. Он уверенно подошел к ящикам у стены прямо напротив входа, сбросил верхний, открыл ногой. Там лежали майки. Концом своей палки Чужой отбросил их, открыв ровные ряды упаковок со шприцами, уже наполненными желтоватой жидкостью.

– Наглеж… – пораженно сказал Олег.

– Подстава, – усмехнулся Чужой. Сбросил второй ящик, сделал то же – там оказались блестящие пластмассовые пакеты. – Это что еще?

Олег подошел ближе. Чужой, достав камас, распорол обертку – внутри оказался глянцевый яркий журнал. Олег моргнул. Чужой тихо потянул сквозь зубы воздух, словно ему стало очень больно, пролистал страницы – с минимумом текста и максимумом иллюстраций, почти сплошь заполненных голыми детьми и подростками, группами и поодиночке, среди самых различных интерьеров. Сказал задумчиво:

– А я-то думал, мы эту дрянь… ошибся, – пролистал еще раз, бросил в ящик. Покосился на Олега: – Что с тобой?

– Ничего, – трудно ответил Олег, чувствуя, как начинает ровно, жарко полыхать все лицо. К горлу подступил комок, скатился обратно в желудок, оставив изжогу. В школе среди ребят были несколько человек, достававших из-под полы ИМЕННО ТАКИЕ издания и даже видеокассеты с дисками. В этом было что-то настолько отвратительное, что Олег всякий раз заводился, стоило ему увидеть подобные вещи. Ему это казалось хуже… честное слово, хуже убийства. Там, на Земле, он не мог ничего сделать. Но здесь…

– Я выпотрошу эту крысу, – процедил он.

Но Чужой перехватил Олега за плечо:

– Стой. Я же сказал, что это подстава. Исаак, конечно, грязь, но не того плана Это ему просто подбросили, чтобы отвлечь наше внимание… Вот что, ты один этот журнальчик и упаковку шприцев вынеси и покажи ему. И скажи, чтобы сюда шел.

Олег вылетел, как на крыльях. Шваркнул шприцы и журнал на лоток, со злорадством увидев, как из зеленого торговец стал превращаться в творожно-белого и начал потирать шею, словно на ней уже захлестнулась веревка Права:

– Это не я… это не знаю… вы же меня… я чтоб – никогда! Я нет!

– Успокойся, – негромко сказал Йерика. – Твое счастье – это и правда тебе подбросили, – торговец дернулся и громко испортил воздух.

– Иди внутрь, – мотнул головой Олег. – С тобой поговорить хотят.

Исаак Сергевич моментально шмыгнул в балаган. Йерикка поднял журнал, полистал – Олег отвернулся, чувствуя, как его начинает колотить.

– Да, – словно металлическую черту подвел Йерикка. – Вот это и есть самое страшное.

– Почему товары не обыскивают в начале торговли?! – взорвался Олег. – Чтобы эта грязь даже появиться здесь не смела! Или это первый случай?!

– В том-то и дело, что не первый, – грустно ответил Йерикка. – А товары некому обыскивать. Тут же нет полиции, даже нет управляющего ярмаркой. Сам каждый приезжает, сам торгует, сам уезжает… Исааку подкинули. А бывает, что и нагло привозят. И торгуют.

– Ради такого дела можно было бы и полицию организовать, – проговорил Олег, успокаиваясь. – Сам же говорил – это и есть самое страшное!

– Ты не понял, Вольг, – поморщился Йерикка. – Самое страшное – не то, что это ВОЗЯТ. Самое страшное, что есть кто-то, кто это ПОКУПАЕТ. Уже есть. Среди этих людей. – Йерикка повернулся и обвел рукой толчею вокруг. – Таких надежных, честных, сильных людей… Исаак прав – спрос рождает предложение, а не наоборот… – Он помолчал и добавил: – Скотиной быть легче, чем человеком. А оправдание скотству найти легко. И я боюсь, что, когда большинство из нас погибнет – те, кто сейчас покупает ЭТО, сами откроют данванам ворота наших городов…

– А как же Закон Рода? – спросил Олег. Ему было горько.

– Смотри. – Йерикка полистал журнал. – Этот мальчишка похож на меня… только волосы светлые. А вот – точь-в-точь Морок… А вот – Бранка, смотри… На юге тоже верили в него. – В голосе Йерикки прозвучала безнадежность. – Может быть, еще их отцы верили и, скорей, умерли бы с голода или разбили себе головы о стены, чем… Просто мы, горцы, оказались крепче… но и мы начинаем поддаваться. Может быть, оно и к лучшему будет – погибнуть. Не так страшно, как увидеть день, когда и здесь восторжествуют животное скотство и вседозволенность под масками свободы, Вольг…

– И ты смиришься?! – выпалил Олег. – Ты смиришься, говори?!

– Нет. – Йерикка внезапно вскинул голову, глаза его опасно блеснули. – Нет, клянусь Солнечным Щитом Дажьбога! Пока жив – нет. А потом… – Он засмеялся негромко. – Мир таков, каковы мы в нем. Так-то, Вольг. И это совсем неплохо.

– Только трудно, – угрюмо буркнул Олег, хотя такой Йерикка – обычно-ироничный – нравился ему куда больше, чем мрачно-обреченный.

– Нелегко, – согласился Йерикка. И прищурился: – А что это тебя вдруг так заело, а, Вольг?

– Не знаю, – помолчав, немного удивленно ответил Олег. – Может, просто мне все это и на Земле не нравилось. Только там я ничего сделать не мог.

– Ну сейчас сможешь, – пообещал Йерикка. – Сейчас мы пойдем брать одного на самом деле опасного типа.

– Это хорошо, – рассеянно заметил Олег. И спросил: – А почему аппаратура с Земли? Вот, батарейки. И ноутбуки такие же, только лейблы другие. Я понимаю, что вам нужно оттуда помощь получать. А данваны же и так высокоразвитые.

– Ты даже не представляешь – насколько, – непонятно ответил Йерикка. И не стал ничего объяснять.

…Вопреки словам Йерикки и ожиданиям Олега сразу они никого «брать» не пошли. Чужой, выйдя из балагана, целеустремленно потащил их в ту часть ярмарки, где расположились лесовики, заявляя, что он голоден, а сейчас самое время сходить в гости. У Олега начало печь грудь, словно там уже давно стоял горчичник – да так сильно, что и свалившийся на голову обед был не в радость.

Между тем Чужой, не постучавшись даже символически, вломился первым в один из балаганов, где его уже, судя по всему, ждали. Вокруг накрытого стола, размерами напоминавшего бильярдный, стояла целая компания, включая Гостимира, который шумно обрадовался, и Бранку. При виде ее Олег весьма глупо хотел повернуть назад, но невысокий, хотя и кряжистый мужик уже с поклонами провожал всех троих на места, причем Чужого усадил напротив себя, за другой конец стола, а Олег оказался рядом с Бранкой.

– Сажай своих девчонок с нами, Степан, – махнул рукой Чужой. – Знаю, у вас, дикарей лесных, не принято, но я же гость!

– Ты, Славко, не гость, а, считай, родич, – ответил Степан и жестом подозвал жену и двух дочерей, стоявших у входа в балаган. Те чинно поклонились и уселись на свободные места. Напротив Олега оказалась старшая – примерно его ровесница, с могучей русой косищей, едва ли не более мощной, чем у Бранки, и веселыми, озорными глазами василькового цвета. Олег попал в стол ложкой вместо супа, девчонка фыркнула и уткнулась в косу (так классно!), а он внезапно получил зверский пинок в щиколотку от Бранки.

– Ты что?! – не выдержал Олег, разворачиваясь на скамье.

– Хлеб подай, – весело сказала она, ухитряясь одновременно зло смотреть на Олега и еще злее – на лесовичку. Когда Олег наклонился к ней, подавая ломоть, то его ухо щекотнул шепот: – Зарежу, как свет свят.

«Упс. Приехали», – отметил Олег, а Степан усугубил ситуацию, щедро сказав, хрустя огурцом:

– Понравилась моя старшая? Женись хоть завтра. Крещеный ли?

– Э?.. Я?.. В смысле – да, – кивнул Олег.

– Батюшка! – Лесовичка зарылась в косу.

– А чего? – удивился Степан. – Хороший парень…

– Ой, батюшка! – простонала та.

– Молчу, молчу, – отмахнулся тот.

Олег от смущения налег на здоровенный рыбник, зверски обжигаясь паром. Первым же куском он подавился, и Бранка от души врезала ему между лопаток:

– Легче так-то? – невинно спросила она.

– Угу, – хмуро ответил Олег.

Йерикка почему-то не менее хмуро грыз мосол, потом в сердцах трахнул им по столу, выбивая мозг.

– Одичал в горах, право, – извиняющимся тоном заметил Чужой.

Степан отмахнулся:

– Ниче, я тоже мозги люблю.

– Степ, Славко у тебя? – от входа осведомился амбального телосложения бородач в маскхалате, с «калашниковым» поперек груди, заглядывая в балаган, как к себе домой.

– Здесь, здесь, садись. – Степан махнул рукой. – Рубай, до чего дотянешься.

– Да ел я, во уже. – Амбал чиркнул себя по горлу, но сел, пододвинув скамью и непринужденно кладя АКМС между рыбником и миской с варениками. Если он и ел, то заметно это не было – вареники со скоростью хорошо натренированных солдат сигали на ложку, в ней – до миски со сметаной, а оттуда – в рот. При этом амбал усиленно делал Чужому какие-то знаки глазами и свободной рукой.

– Жуй спокойно, – предложил Чужой, разрезая поросенка.

Амбал судорожно заглотил последний вареник, а младшая дочка Степана задумчиво сказала:

– А у дяди Феди отсюда, – она показала на горло, – и выше пятнадцать вареников умещается.

Балаган вздрогнул от хохота. Амбал покраснел и махнул рукой:

– Ды… чего я там съел-то?..

– Тебе же сказали – пятнадцать вареников, – пояснил Чужой серьезно.

– Ну пошли, пошли, дело же есть. – Теперь амбал сигнализировал сразу обеими руками.

– Что ты скажешь? – Чужой поднялся. – Пошли, ребята. Поесть не дадут… Вольг, автомат оставь. После заберешь.

– Зачем? – агрессивно спросил Олег.

Йерикка мягко попросил:

– Оставь… Пошли.

…Балаган, к которому они подошли, был даже не городским, а лесным. Там торговали стеклянными бусами, подделками под драгоценные камни, браслетами, ожерельями, подвесками – короче, как сказали бы на Земле, бижутерией. Хозяин – молодой веселый мужик – управлялся вместе с красивой женщиной, похоже – женой и с мальчишкой лет 13–14, не сыном, скорее всего, а племянником. При виде их трудно было поверить, что все трое – данванские агенты.

– И пацан? – изумился Олег, когда они с Йериккой подходили к балагану, и рыжий горец растолковывал ему, что и как.

На этот вопрос он жестко ответил:

– Все трое – хобайны. Понял?

– Понял, – ошеломленно ответил Олег, наблюдая, как Гостимир и Бранка вместе подошли к прилавку, хозяин пошутил, все засмеялись, и Бранка начала, требовательно покрикивая на Гостимира, примерять ожерелье из эмалированных бусин. Чужой подходил с другой стороны – быстрым, деловитым шагом, во всем его облике ясно читалось – иду мимо, до бабских безделушек мне дела нет.

– Мужик нужен живым, – продолжал Йерикка. – Его можно только ранить. Двух других – ликвидировать.

– Мальчишку? – Олег посмотрел на привалившегося к стенке балагана русого паренька, который рассеянно крутил в пальцах рубль, чему-то улыбаясь, и честно сказал: – Я не смогу.

– Женщина твоя, – без возражений кивнул Йерикка. – Запомни, Олег. – Он назвал Олега настоящим именем. – Это не шуточки, не горные стрелки, не хангары. У них – оружие. И они его пустят в ход чуть что… Идем. Сигнал – Чужой подойдет, спросит: «Золотые не поменяете?» После этого – стреляй сразу. Сможешь?

– Да, – холодея, ответил Олег и, расстегнув кобуру, заткнул наган со взведенным курком сзади за пояс.

– Застегни кобуру, – приказал Йерикка, пряча свой парабеллум под плащ.

Они подошли неспешно, Йерикка поздоровался с Гостимиром и Бранкой. Олег, изображая совсем чужого, остановился у прилавка, рассеянно разглядывая украшения. Краем глаза он заметил, что Чужой сбил шаг, порылся под одеждой, досадливо мотнул головой, огляделся – и направился к балагану.

– Да пойдем, – унылым голосом бубнил Гостимир, – задались тебе стекляшки крашеные…

– Все одно – красиво. – Бранка что-то подняла на свет. – Одно настоящие камни-то того цвета не бывают… Возьмем, а?

– Золотые не поменяете? – спросил Чужой, опираясь левой рукой на прилавок.

Эти слова Олег услышал, как во сне…

Гостимир, сбивающий Бранку наземь.

Мальчишка – в развороте, в броске, с вытянутой рукой.

Чужой – с вытянутыми вперед руками, пальцы растопырены.

Мужчина, падающий наземь с перекошенным лицом.

Йерикка с пистолетом.

Наган выстрелил в упор – пламя расплющилось о рубаху женщины повыше грудей. Олег выстрелил еще раз – в почерневшую ткань. На прилавок, глухо стукнув, упал короткоствольный пистолет с широким дулом. Она не успела нажать спуск и косо повалилась за прилавок.

Мальчишка – лицо сонное – сползал по стояку наземь, оставляя на отполированном дереве черный след. Между закатившихся – одни белки видны – глаз темнела аккуратная дырочка. Чужой, перемахнув прилавок, сноровисто и зло вязал безвольного старшего хобайна.

– Видал? – Йерикка показал кровоточащий след на левом виске. – Раньше успел, гаденыш.

– Чем? – слабо удивился Олег, опуская наконец наган.

– Да рублем, – зло сказал Йерикка. – Как он там, Чужой?

– Дышит, – пропыхтел тот. – Тяжелый, гад!

– Как это ты его? – спросил Олег, пытаясь засунуть оружие в кобуру и не попадая. – Чужой?

– Можем кое-что, – тот поднялся на ноги.

Отовсюду спешили люди с оружием, кто-то кричал: «Купца, купца кончили!» – ему отвечали: «Грабежника вяжут!» – еще кто-то поправлял: «Хобайны объявились!» Собралась толпа. Олег почувствовал себя глупо и, чтобы не встречаться взглядом с десятками чужих людей, нагнулся помочь Бранке, которая все еще сидела на земле. Девчонка молча оперлась на его руку, встала, но ни слова никому не сказала. Олегу в том числе…

Появившиеся из толпы три человека в камуфляжах, с автоматами, обогнули прилавок, ни слова не говоря, подняли бессильно обвисшего в их руках пленного и куда-то поволокли. Йерикка проводил эту группу внимательным взглядом и посоветовал:

– Записи узнать нужно. Пошли поищем.

– Не надо, – отмахнулся Чужой. – Сейчас не до этого… Да и не нужны мне никакие записи, чтобы все узнать. Нужны полчаса времени и факел… Пойду, а вы посмотрите.

Он довольно поспешно удалился. Йерикка смотрел ему вслед. Олег поинтересовался:

– Кто он все-таки такой?

– Мой старый друг, – неохотно, как-то неповоротливо откликнулся рыжий горец. – Вместе росли… Потом я сбежал, а он остался. А в прошлом году встретились снова.

Йерикка что-то не договаривал. Это Олег почувствовал – как чувствуют запах вещи, которую еще не видят, но про которую по этому запаху можно точно сказать – она есть! Йерикка врал – не нагло, скорее, через силу, потому что не хотел врать Олегу… но врал. Не насчет дружбы врал, а делая вид, что мало знает о Чужом. О странном парне, который ночевал в лесу на дереве, отлично пел, дрался и мог выбить сознание из здоровенного мужика на расстоянии простым движением рук.

При мысли о вранье Олегу совсем расхотелось идти в балаган – он так и ответил на предложение Йерикки, вместе с которым наладился Гостимир, но Олег ухватил его за край плаща:

– Ты что, обалдел? – процедил он в лицо брату девчонки, независимо стоявшей поодаль. Толпа расходилась, его слов никто не слышал. – Гоймир сказал – беречь ее, а ты притащил в стрельбу!

– Стань, закажи ей! – огрызнулся Гостимир виновато. – Дед ей по-травень заказал на полдень ходить. Так ты сам видел – волей ушла, заказ ей под сапог лег! Что я-то?! – И он, сердито выдернув из рук Олега плащ, пошел в балаган.

Олег повернулся к Бранке. Нерешительно подошел, не зная, что будет говорить или как молчать. Но она вдруг заговорила первой:

– Я злые слова говорила, – неожиданно виновато и поспешно сказала девчонка и, коснувшись груди Олега, словно что-то сняла с нее и бросила в сторону, прошептав какое-то неуловимое слово. – Вот, сняла с тебя сказанное. Нельзя такое говорить. Храни Огонь – мары подслушают, или вовсе до беды ходить недалеко – Кащеевы выслуги. Простишь?

– Ладно. – Олег вздохнул, улыбнулся, встретившись глазами с умоляющим взглядом Бранки. – Ничего, я не обижаюсь… Ты тоже… – Он сбился и замолчал, понимая, что Бранке ясно, как стекло, О ЧЕМ он молчит. И от этого понимания загорелось лицо.

Из затруднительного положения его вывел Гостимир – высунувшись из балагана, он взволнованно позвал:

– Вольг, поди!

– Зовут, – логично объяснил Олег и облегченно нырнул в балаган.

Часть вещей тут уже была перевернута вверх дном. Йерикка нависал над столом, на котором стоял увенчанный чем-то вроде зонтика из фольги ноутбук. До боли знакомая система – как в «Захвате-1».

– Ого, – сообщил с порога Олег. – Накрыли шпионское гнездо.

– Знаешь, что это? – поинтересовался Йерикка, не поворачиваясь.

– Компьютер с антенной, – пожал плечами Олег. – Средство связи через спутник. Компьютер… – он пригляделся, определил уверенно: – «Макинтош», только вашего, местного производства. А ты что, не знал?

– Таких я еще не видел, – признался Йерикка. – А ты работать умеешь?

– Я данванского линейного алфавита и языка не знаю, – напомнил Олег. – Да тут ничего сложного. Если на обычном умеешь, то и с этим справишься.

– Да? – с легким сомнением наклонил голову вбок Йерикка. Не очень понятно добавил: – Ладно, отшлифуем… Спасибо, Вольг.

– Какой? – невозмутимо спросил Олег.

Йерикка наконец обернулся к нему и удивленно поднял брови:

– Что?

– Какой бог должен меня спасти? – уточнил Олег. – Ты сказал «спасибо», а это усеченное «спаси бог тебя». Так какой?

– Рад видеть, что у тебя исправилось настроение. – Йерикка сощурил глаза, явно хотел еще что-то спросить, но передумал и отвернулся.

– Я пойду? – спросил Олег в его спину, радуясь, что Бранка, конечно, уже ушла и проклиная Йерикку за то, что он позвал его в такой момент.

– Угу, – безразлично откликнулся рыжий, склонившись к ноутбуку…

…Никуда она не ушла.

– А про мои глаза? – тихо, но требовательно спросила Бранка.

Олег улыбнулся, поднес палец к ее губам и продолжал читать:

Дома – на Земле – Олег никогда не читал девчонкам стихов, хотя и немало их знал. Не попадались такие, которым можно было почитать… Да и вообще – сложными были отношения Олега с девчонками, не то что у Вадима, который отбоя от них не знал, общался-то даже нехотя от пресыщения.

Кто бы мог подумать, что за ТАКОЙ девчонкой придется попасть на другую планету?!

Они с Бранкой стояли недалеко от большого поля, на котором шумно играли в гулу две команды. Олег впервые услышал об этой игре от Гоймира во время той охоты, потом несколько раз видел ее, но такими многочисленными и буйными команды еще ни разу не были – может быть потому, что представляли разные племена. Происходящее напоминало знаменитую игру в футбол кирпичом на минном поле из анекдота. Впрочем, Олег не слишком присматривался – ему хватало переживаний от того, что стоял он рядом с Бранкой. И от того, что ей нравились стихи, которые он читал, хотя и не все она, наверное, понимала.

А может, ей просто плевать было, что говорит Олег, – лишь бы говорил?

…Мимо прошел, высоко подняв голову, молодой священник в длинной рясе, с жидкой бородкой. Лицо у него было замкнутое и гордое, как у великомученика. На великомученика он, может, и не тянул, но обычным мучеником его назвать было можно – следом за ним, шагах в десяти, приплясывала целая толпа мальчишек из разных племен – кривляясь, они распевали звонкими и вредными голосами:

повторяя дразнилку снова и снова. Олега это покоробило, но Бранка посмотрела злорадно и крикнула:

– Эй, скопец долгополый! Одно они тебе юбку-то обтреплют, гляди! – а потом плюнула вслед.

– Зачем ты так? – поморщился Олег. – Он никому ничего не делает.

Бранка скривилась, плюнула снова и процедила недобро:

– Чтоб его Белая Девка расцеловала, да покрепче… Чего заступаешь, чем они хороши – с языка мед капает, да только мед тот на данванской кухне наварен!

– Ладно, – пожал плечами Олег, – это ваши дела.

– Наши, – грустно подтвердила Бранка и посмотрела в небо, словно пытаясь определить, не пойдет ли дождь. – Вольг, станешь, может быть, тут еще? Своей машинкой. Я б тебя встречала там прямо…

– Машинку отдать придется, – покачал головой Олег. – Еще один канал для вас… Бранка, дурочка, – неожиданно мягко вырвалось у него, девчонка посмотрела удивленно, – ты подумай только, ты ж меня себе выдумала… Чем я лучше ваших парней? Ничем. Просто не отсюда, вот ты и сочинила себе такого «человека со звезды», понимаешь? А так – я ведь такой же.

– Я тебе совсем ровно с остальными? – еле слышно спросила Бранка, продолжая смотреть в небо. – Совсем-совсем ровно – что я, что другие? Или у тебя та есть на Земле, что ты крепче всего света любишь? Ты скажи – я вот больше словом не обмолвлюсь.

Это был простой и приятный выход – соврать ей, что на Земле ждет девчонка. Но мысль о том, что Бранка станет ему сразу чужой, порвется какая-то глупая и приятная нить, что их связала, – эта мысль так испугала Олега, что он поспешно и испуганно ответил:

– Нет у меня никого, а ты мне очень нравишься… – и осекся, увидев, как откровенно и радостно просияло лицо Бранки.

– У нас девушки сами выбирают, – мягко сказала она. – Одно я тебя выбрала, не Гоймира – страшного в том нет. Понимаешь?

Олег ошалело моргал. Такая постановка вопроса ему, выросшему на принципе, что мужчина выбирает себе пару, а не наоборот, казалась почти кощунственной. А Бранка продолжала:

– Я понимаю, вижу – дружбу замарать боишься. Так?

– Так, – кивнул Олег, и она погрустнела. Потом спросила:

– А правду ли говорил, когда уйти с тобой предлагал? Или плел?

– Правду, – твердо ответил Олег.

– Ушла бы, – вздохнула Бранка. – Ушла бы, Вольг, с тобой – ушла бы… Да ведь одно в баснях ради любви все кидают и на край света бегут. А в жизни такое есть, что не кинуть. Земля родная – как ее кинешь?

Олег молчал. На языке вертелись кощунственные слова, что в его мире многие родную землю «кидают» во всех смыслах даже не ради любви, а просто так. Но он чувствовал – Бранка не поймет. Да и самому ему эти мысли казались сейчас неуместными. Наконец он выбрал нейтральную тему:

– Ты странная девчонка, – искренне сказал он, глядя на Бранку. – Наши не такие.

– Троерукие? Или глаз во лбу? – усмехнулась она.

– Не такие, – повторил Олег.

И Бранка ответила:

– Пошли спляшем.

Неподалеку гудела волынка, подвывали рожки и слышался смех. Олег протянул Бранке руку:

– Пошли.

Наколка дала о себе знать ночью, как только Олег уснул. В суматошном сне вновь пришедший Перун коснулся своим тупиком груди мальчишки – и прикосновение обжигало, как пламя. Олег проснулся от этой боли.

Грудь горела. Олег полез под рубашку – опухоль захватила всю левую сторону, была горячей даже сквозь повязку. Казалось, татуированная рысь вгрызается в тело. Знобило и выкручивало суставы, как при высокой температуре. Сейчас мальчишка раскаивался в своем дневном решении. «Загнусь еще от заражения крови, – с испугом подумал он. И вспомнил, что горцы ничем не болели. За все то время, пока он тут был, он не видел ни единого случая, если исключить травмы, раны и все такое. – Значит, и лечить такое они не умеют… У, блин!»

Уснуть не получалось, хотя очень тянуло. Стоило задремать – тупик Перуна возникал из качающейся мути и касался груди, вызывая новую острую вспышку боли. В конце концов, Олег сел, прислонился к тележному колесу и приготовился ждать, когда боль спадет.

Было душно. Волны тяжелого воздуха грузно перекатывались над Ярмарочной Долиной, небо затянули слои туч. Звуки казались слишком отчетливыми, стояла гробовая тишина в природе – ни ветерка, ни посвиста птиц, ничего. «Гроза будет», – подумал Олег, невольно кривясь от боли. Судя по всему, не он один плохо спал – тут и там среди телег шатались люди.

Сидеть было тошно. Усталость брала свое. Тело просилось в сон, боль из него выдергивала. Проклиная все на свете, Олег поднялся, не обуваясь и не застегивая ремня, сунул наган в карман джинсов и отправился шататься вокруг в надежде найти собеседника.

Росы на траве не было – еще один верный признак грозы. Когда он встал, то увидел нависшую над дальним краем, над горами, жуткую фиолетовую тучу. Тучу пришивали к горам белые стежки неслышных молний. Гроза шла покруче той, что они с Бранкой пережили в лесу.

Посматривая в сторону тучи, переступая через спящих и досадливо вздыхая, Олег выбрался на край лагеря. Постоял и углубился в лес, решив окунуться в ручей – если не целиком, так хоть головой, чтобы уж проснуться на самом деле. В лесу духота и тишина казались еще тягостнее. Деревья стояли молча, раскинув ветви, словно тоже не могли дождаться грозы. В их молчании была какая-то угроза – Олег почувствовал себя неуютно и остановился на опушке, вглядываясь в затемневшую лесную глубину. Там перемещались тени, корчились, приплясывали, и мальчик отвел глаза – перед грозой баловались уводни, разная пакость наслаждалась напряжением в мире. В такие минуты нечисть и нежить была особенно опасна, а большинство обычной нелюди просто попряталось по норам и дуплам. Олегу послышался человеческий голос, отчетливо позвавший на помощь, он напряг слух – зов повторился, и Олег узнал голос – звала его мать.

Скаж схлынул, мерзостишка перестаралась – рассудок подсказал Олегу, что его родных тут быть не может. Но в то же время явственно послышавшийся родной голос всколыхнул другую боль – в душе, боль и тоску. Подобрав увесистый сук, Олег яростно метнул его в тени, процедив:

– Вот вам… – и услышал негромкий стеклянный смех.

Смеялась мавка – почти человеческое существо, девушка с огромными зелеными глазищами на худеньком лице, в Вересковой Долине их не было, Олег только слышал о них. Она сидела в развилке дуба шагах в десяти от Олега, невысоко над землей, смотрела, склонив голову к плечику. Разговаривать мавка не умела, как и вся нелюдь – но была умнее самых умных животных; Олег часто задумывался, что они такое – все эти сказочные для него и обыденные здесь существа. Тупиковая ветвь эволюции? Или еще что-то? Во всяком случае, мавка была безвредной, она просто наслаждалась грозой, но по-доброму.

Олег махнул рукой, мавка замахала в ответ и снова засмеялась своим странным смехом. Потом ловко перескочила на ветки повыше и бесшумно исчезла в листве.

А Олег увидел Йерикку.

Рыжий горец стоял около того самого дуба – обхватив ствол насколько хватало рук и прижавшись лбом к грубой трещиноватой коре – стоял неподвижно, будто сросшись с деревом. Казалось, он спит стоя.

– Эй! – окликнул Олег.

Йерикка вздрогнул, медленно обернулся. Лицо у него было бледным, глаза смотрели непонимающе, словно он впервые увидел Олега или вообще плохо соображал, на каком свете находится. Потом моргнул и как будто узнал друга.

– Это ты… Почему не спишь?

– Тебя ищу, – невесть зачем соврал Олег. – Ты чего с дубами обнимаешься?

– В себя прихожу, – дернул плечами Йерикка. – Мы с Чужим пленного допрашивали.

– А… – Олег осекся и понимающе кивнул: – Ясно… Тошно?

– Ты себе и представить не можешь, – криво перекосил рот Йерикка – это не то что улыбкой, даже усмешкой назвать было нельзя. – До того пакостное дело… Хорошо, дуб помог.

– Дуб? – Олег смерил взглядом почтенное дерево. – Ну конечно… В каком смысле помог?

– Деревья – они живые, – охотно пояснил Йерикка, отряхивая ладони от коры, на них отпечатался ветвистый рисунок. – У них тоже есть Огнива, как у людей, и отдают они ее щедро, надо только уметь попросить и знать, к какому подойти… Хочешь попробовать?

– Я? – удивился Олег. Он готов был поверить, что здешние жители умеют разговаривать с деревьями, но… – А как? У меня не получится.

– Иди сюда. – Йерикка махнул рукой. – Нет, не к этому, я у него и так слишком много забрал, чахнуть начнет, если еще взять… Вот подходящий.

Он подтолкнул Олега к брату-близнецу дуба, возле которого стоял сам, такому же кряжистому, раскидистому и мощному. Олег задрал голову – ему показалось, что из кроны глядят на него спокойно и оценивающе внимательные глаза Дерева.

– Что делать-то? – шепотом спросил мальчик.

– Обними его, – тоже негромко приказал Йерикка. – Прижмись лбом. И постарайся ни о чем не думать. Просто замри.

Чувствуя себя немного глупо, Олег выполнил сказанное. Жесткая кора давила на лоб. Под босую ногу попал корень, стоять оказалось неудобно. И вообще…

…Что-то мягко толкнулось в ладони мальчика. Словно ИЗНУТРИ дерева выросли и прикоснулись к его рукам мягко и дружелюбно другие руки – сильные и добрые. Тук. Тук. Тук. Размеренный пульс отдался в лоб, ровно забился в висках – и Олег понял, что ощущает, как ЖИВЕТ ДЕРЕВО. Странная прозрачная бодрость потоком переливалась из-под коры в тело Олега, в мускулы и мозг, отгоняя неприятные мысли, печаль, усталость, напряжение и даже боль в наколке. Казалось, можно было слышать, как шепчутся в глубине леса деревья, как неслышно спешит за добычей волк в версте отсюда, как озабоченная белка перед грозой не спит на дне своего дупла, поводит носиком, как по корням из земли в ствол дуба переливаются соки – и дерево растет, набирает силу… а вместе с ним набирает силу и растет он, Олег. Это было чудесное чувство – настолько неожиданное и радостное, что Олег негромко засмеялся и тут же сердито обернулся на Йерикку, который тронул его за плечо со словами:

– Хватит, довольно.

– Что это было? – спросил Олег, отстраняясь и потягиваясь – на миг ему почудилось, что он может, приподнявшись на цыпочки, дотянуться пальцами до Ока Ночи.

– Я же сказал – Огнива, – ответил Олегу Йерикка. – Огнива дуба… Но как быстро это у тебя получилось! – недоверчиво добавил горец. – Ты только прикоснулся – и дуб тебе ответил. Я так не могу.

– А я талантливый, – пошутил Олег.

Но Йерикка серьезно ответил:

– Кажется, да. Жаль, что этого не видел Чужой.

– Расскажи ему, – предложил Олег.

Йерикка покачал головой:

– Ушел он… Своей дорогой, а она у нас с ним немного разная.

– А со всеми деревьями так можно? – Олег снова посмотрел на дуб.

– Здесь – да, – кивнул Йерикка. – А на юге они давно уснули… Лучше всех – дуб, Перуново дерево, да жена его – липа. Сосна неплоха. Бук тоже… А вот ель и вяз лучше стороной обходить. Неизвестно, чем они человека наполнить способны. Могут огромную силу дать, а могут и черные мысли вложить в душу. Деревья – они тоже разные, как люди. И тоже в Верье нашей.

– А береза, наверное, лучше всех? – спросил Олег. И удивился, когда Йерикка сердито сказал:

– Мусор эта береза. Она, ольха, да осина.

– А у нас ее русским символом считают, – почему-то обиделся Олег.

Йерикка посмотрел внимательно и тревожно:

– Правда? Это скверно…

– Да чем скверно?! – возмутился Олег. – Красивое дерево!

– Красивое, – согласился Йерикка. – Смертоносное… Любит беду человеческую. Там, на юге, в мертвых городах посмотришь – все развалины березой заросли. На гарях она первая. Доброму лесу подняться не дает. Когда данваны Медведей истребили – березовые рощи вокруг их города поднялись за два года, в рост пошли на людском горе. Ничего доброго из березы не сделаешь, одни дрова. И подходить к ней опасно – влюбит в себя человека и будет из него ЕГО Огниву сосать, как упырь. Вот такой он, твой символ, Вольг… Нет, символ славянский – Дуб, брат наш. Могучий, несокрушимый, вечный. Ветер его не согнет, если уж падает – то в рост, а не на колени… А у тебя что-то очень сильно болело, – безо всякого перехода продолжал Йерикка, – и сейчас все еще болит… – Он примолк, нахмурился, словно вслушиваясь в неслышимое: – Сердце?.. Не-ет… Да перестань ты мне мешать!!!

Изумившийся до столбняка Олег пролепетал:

– Ме-мешать?.. Я не мешаю…

– Мешаешь, – сердито возразил Йерикка, – потому что не хочешь, чтобы я узнал, где болит… Ты что, грудь обжег? Нет, на рану похоже…

Изумление Олега перешло в испуг. Он невольно попятился, меряя Йерикку настороженным взглядом. Когда тот подошел – по-прежнему с таким лицом, как будто напряженно слушает – Олег пробормотал:

– Слушай, отстань…

– Ты мне не груби, – ласково ответил Йерикка, – а то заболеешь сотрясением мозга и переломом челюсти… Ну-ка, что там у тебя? Показывай, показывай.

– Зачем? – сопротивлялся Олег. Собственная затея с татуировкой ему вновь показалась глупой.

Но Йерикка настаивал – мягко и решительно:

– Показывай, – и, когда Олег расстегнул рубашку, внезапным быстрым и точным движением сорвал державшуюся на пластырях повязку – Олег от неожиданности вскрикнул, а Йерикка присвистнул: – Йой!

Олег опустил глаза. Было действительно «йой!», и очень даже «йой!» Самой татуировки и видно-то не стало. Место, где она была, опухло.

– Это что такое? – прокурорским голосом спросил Йерикка.

– Да-а… – неопределенно ответил Олег. – Короче…

– Короче стой смирно, – приказал Йерикка и положил ладонь на опухоль.

Олег дернулся и недоуменно скосил глаза вновь – от руки горца шел холод, который растворял и прогонял боль.

– Ты кто? – вырвалось у Олега помимо воли.

Йерикка посмотрел серьезно и почему-то печально.

– Эрик, ты кто?

Глаза Йерикки чуть сощурились. Он спросил:

– Как ты меня назвал?

– Эрик – это имя такое, – пояснил Олег. – Похоже на твое, но короче… Да кто ты?!

– Славянин из племени Рыси, – ответил тот и отнял ладонь. Лицо его приняло странное выражение – словно он увидел то, что давно ожидал увидеть. – Так.

Опухоль пропала начисто! Но Олег лишь отметил этот факт, потому что его внимание привлекла отныне навеки украсившая его грудь татуировка. Старый князь постарался на славу. Алый знак огня с надломленными концами в центре занимала оскаленная морда племенного символа – казалось, рысь живет и смотрит…

– Оставил дурака одного на полчаса, – печально и обреченно объявил Йерикка.

Олег обиделся:

– Кто дурак?

– Ты, – сообщил Йерикка, отшагнув назад и добавил: – Красиво сделано. И этот еще дурак, хоть и старый… Ты зачем ее сделал, Вольг?

– Не знаю, – откровенно сказал Олег. – Может, на память… А то уйду от вас – и как будто приснилось все. Только название, что вашим родичем был.

– На память, – Йерикка покачал головой. – До чего у тебя все просто! Ты знаешь, что век назад всего, вздумай ты себе такую вещь просто так «на память» сделать – тебе бы ее до ребер срезали? Да не просто так, а прилюдно?

Холодок пробежал по спине Олега, но он с вызовом спросил:

– Считаешь, что не достоин? Так?

– Достоин, – грустно ответил Олегу друг. – В том-то и дело, что… достоин. А скажи, когда тебе знак накалывали, что ты видел?

– Я?.. – Олег замялся. – Ну… разное.

– Ясно, – подытожил Йерикка. И вновь печально и тревожно смерил Олега взглядом. – Ну что же, может, оно и к лучшему.

Послышался раскат грома. Только теперь Олег заметил, что в лесу резко потемнело – гроза подобралась вплотную. Йерикка тоже обратил на это внимание:

– Пошли-ка отсюда, – озабоченно посмотрел он вверх. – Сейчас хлынет… Мы завтра уезжаем, Вольг.

– Завтра? – переспросил Олег, шагая по еле заметной тропке следом за Йериккой. – Что, все купили?

– Все, что нужно, – подтвердил Йерикка. Помолчал и добавил: – Вот и еще одна ярмарка прошла… С анласами я так и не поговорил, а очень хотелось. А тебе как – понравилось?

– Здорово, – оценил Олег. Но вспомнил хобайнов и поморщился – Йерикка этого не увидел.

– У тебя дома нет девчонки? – спросил он, легко перескакивая через сухую лесину.

– Нет, – коротко ответил Олег.

– Тебе нравится Бранка? – Йерикка резко остановился и круто развернулся.

– Не твое дело. – Олег так же порывисто остановился и встретился с Йериккой глазами. – Хочешь драться?

– Не хочу, – возразил тот, но с места не двинулся. – Оставь ее, Волы. Ты мне друг, хотя я тебя недавно знаю. И Гоймир друг. Я не хочу, чтобы вы сцепились.

– Я ей тоже нравлюсь, – ответил Олег, сжимая кулаки.

– Ты уйдешь и не сможешь забрать ее с собой, – напомнил Йерикка. – Ты погубишь ее и Гоймира. Оставь ее ради нашей дружбы.

– О таких вещах ради дружбы не просят, – жестко ответил Олег, – это бесчестно.

– Бесчестно, – согласился Йерикка, – но что мне еще делать? Пока что больше никто ничего не заметил. Оставь ее.

Олег стиснул зубы, борясь с желанием броситься на ни в чем не виноватого Йерикку. Но тот смотрел прямо и требовательно – взгляд отрезвил Олега, он тяжело вздохнул и ответил, глядя вбок:

– Я попробую… Я понимаю, что ты прав, но и ты пойми – мне ни одна девчонка в жизни так не нравилась, как Бранка! Со мной сумасшествие какое-то, честное слово! Я только о ней и думаю, если ее не вижу!

– Бедняга, – тихо сказал Йерикка, – да ты ее любишь на самом деле…

– Наверное, – облегченно оттого, что ему не пришлось это говорить, откликнулся Олег. – Я…

Но его последние слова даже для него самого потонули в оглушительном грохоте. Фиолетовый свет залил лес, как вспышка чудовищной галогеновой лампы. И, мгновенно прошив кроны деревьев, хлынул сплошной, проливной, увесистый и шумный дождь. Стена воды обрушилась сверху, но мальчишки не сдвинулись с места – они стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза..

С морей Олег вернулся ранним утром, когда даже самые неугомонные уже угомонились и еще не проснулись. От причала ребята шли тесной группкой – плащи не гнулись от пропитавшей их соли. Все очень устали за два дня непрерывного лова, разнообразившегося лишь сном на рыбе. Дважды за эти два дня на коч заходил для атаки данванский вельбот, но поднятый ствол ДШК оба раза заставлял разбойников менять свои планы и пропадать в низких облаках.

Впрочем, никто не переставал шутить. Собственно, шутки, смех и песни помогли им продержаться эти два дня и не пасть духом, когда невод срывал кожу с ладоней и казался неподъемным.

Однако сейчас, при виде родных домов и мыслях о бане и отдыхе, когда их покинуло нервное напряжение, все «увяли» – еле волоклись, перебрасываясь ничего не значащими фразами, мечтая добраться до горячего чая, полока в парилке и постелей.

– Мало времени – и спою я любимую «На заре ты меня не буди», – пообещал Гостимир. – Боги благие, вот глаза не разлепишь – спать хочется!

Последняя реплика была встречена общим хмыканьем, которое можно было понимать в диапазоне сколь угодно широком. Комментировать сказанное членораздельно никто не пожелал, и при входе в город отважный рыбачий коллектив начал распадаться.

Гоймир, Йерикка, Гостимир, Морок и Олег еще какое-то время шли вместе. Широко зевая, Морок сказал:

– Одно – дома-то у меня и нет ни души…

– Приду к тебе спать, – объявил Гостимир. – Сестра вовсе из дому выжила. Чем лучше было ей на пастбищах остаться!

– А идем, – оживился Морок.

– Он дома один боится, – хмыкнул Олег, – его домовой за уши тягает.

– За уши куда – за иное место, – проворчал Гоймир.

Морок покраснел и хотел что-то ответить, но Олег дурашливо пропел:

Он ловко хлопнул Морока по щеке:

– Ладно, мне в море уже надоел ваш щенячий визг, – вмешался Йерикка. – Все свободны.

– Баснь слыхали? – вдруг засмеялся Гоймир. У него настроение было получше, чем у остальных, и Олег вдруг сообразил, что его дом немного в другой стороне, а значит он намылился к Бранке. – Вот одолели мы данванов…

– Йой, ну?! – удивился Гостимир.

– Кладем так… Вот выводят из поруба пленных. Выходит старший стражник, глянул на тех – стоят, один за одного держатся, ветром их качает… Ну, старший одно и говорит: «Други мои! Война окончена. Все свободны. Всем спасибо».

– Чей поруб? – спросил Олег.

– Наш конечно, – сразу ответил Гоймир.

– А, это хорошо, – одобрил Олег.

– Смешно, – заключил Йерикка. – Ну, я пошел.

Мальчишки разошлись. Олег, чисто ради интереса задержавшись, убедился, что Гоймир и в самом деле зашагал к дому Гостимира…

…А значит – к Бранке.

…Олег сел в постели, еще не проснувшись – тяжело дыша, сердце колотится в бешеном ритме барабанной марш-атаки, глаза широко открыты, все тело в поту. Мальчик чувствовал, что во рту у него сухо, как в пустыне. Его охватил озноб.

«Сон. Что мне снилось?.. А!»

Вспомнив свой сон, разбудивший его, Олег повернулся и рухнул в постель ничком, пряча вспыхнувшее лицо в подушку, пахнущую свежим сеном и ежась.

– Ой, блин… – пробормотал он, втискивая лицо глубже, – блин, блин… Блин!!! – выкрикнул он затем, чтобы произнесенными вслух словами заглушить мысли – казалось, гремевшие, как церковный набат в лесной веске. Потом вскочил на ноги и, на ходу выскакивая из трусов, метнулся к ушату с водой для умывания.

Подобные сны ему снились и раньше. Но всякий раз они были расплывчатыми – словно из душной темноты появлялись какие-то гипертрофированные формы, неясные и изменчивые. И он никогда не видел лиц. Но сегодня… ожесточенно выплескивая на себя воду, Олег почувствовал, что кожа горит, словно настеганная крапивой – не только лицо, но и шея, и плечи, и грудь, и спина.

– Как стыдно… – пробормотал Олег, чтобы хоть что-то сказать. Прислонился мокрой спиной к стене и сполз на пол, запрокинув лицо и закрыв глаза.

Ему снилась Бранка. Он ни разу – слово чести! – не представлял ее себе БЕЗ ОДЕЖДЫ. Не позволял себе – даже после того, что у них было на скалах. Она была сестрой друга и чужой – ЧУЖОЙ, ЧУЖОЙ!!! – девчонкой, опять-таки девчонкой друга. Настоящего друга, даром что они знакомы около двух месяцев. Но во сне человек не отвечает за себя. И себя не контролирует. А сейчас Олег тщетно старался запретить себе вспоминать сон. Сон, где…

– Нет, нет, нет! – выдохнул Олег, еле шевеля губами. Его знобило. – Я, наверное, заболел…

«Ага. Заболел. Классики так и говорят – любовь и есть разновидность болезни».

– Чушня, – Олег обнял себя за плечи, пытаясь заставить встать. Самым кошмарным было, что воспоминания о сне ему… приятны. Он не мог их прогнать, как ни старался.

Подобрав трусы, Олег в сердцах швырнул их в ушат, а потом бросился на постель и вцепился руками в подушку с риском разорвать кожу.

«Домой. Поскорее – домой, домой!»