"Шпора дракона" - читать интересную книгу автора (Новак Кейт, Грабб Джефф)

Глава 17 Шпора

Подперев голову руками, Кэт склонилась над журналом дяди Дрона. На ней была накидка и поэтому, несмотря на разбитое окно и сломанную дверь, она чувствовала себя вполне уютно. Эта комната была изолирована от других жилых помещений в башне, и здесь было необычайно тихо, но волшебница никак не могла сосредоточиться. Каракули прыгали у нее перед глазами. Взгляд девушки блуждал по комнате, она не могла на чем-нибудь остановиться.

Она лениво достала защитный амулет из кармана рубашки. Под шелком хорошо прощупывались пять кусочков различного размера и формы. Ей очень хотелось достать хотя бы один предмет, но она поборола это желание и сунула амулет обратно в карман.

«Забыть о советах госпожи Раскеттл все равно, что просить Таймору послать мне еще больше неприятностей. А их у меня и так вполне достаточно», – подумала Кэт.

Она посмотрела прямо перед собой. Ее мысли вернулись к событиям прошлого года. С того времени с ней происходило только плохое. Она проснулась в день летнего солнцестояния на улочке Зентильской Твердыни. Она не помнила ничего, кроме своего имени и места рождения. Остальное ее прошлое исчезло, оставив мучительную пустоту в голове и гнетущее чувство в душе.

Не зная, куда пойти, она слонялась по улицам до темноты, пока не напоролась на вербовщиков твердынцев. После короткой борьбы они схватили ее.

Она глупо хвасталась своей волшебной силой, надеясь, что головорезы испугаются и отпустят ее. Вместо этого ее отправили в полк, уходящий в Айлаш.

Маленький безобразный колдун зентарцев проверил ее волшебную силу. Он дал ей тонкую книгу, в которой были только те заклинания, которые должен знать раб-волшебник. По тому, насколько тонка была книга, и по кровавым пятнам на обложке, Кэт стало ясно, что хозяева не надеялись на то, что она долго протянет.

Через пять дней ее отряд привял свой первый бой против Красных Перьев Захолмья. Это была настоящая бойня – уцелели только офицеры на флангах. Как только враги захватили позицию, на которой была Кэт, ее волшебная сила сразу исчезла. Обессиленная и истощенная, она легла и притворилась мертвой, надеясь убежать с наступлением темноты. Тогда Шут и спас ее.

«Наверно, слово спас здесь не совсем уместно, – подумала Кэт. Подобрал – более правильно».

Как только офицеры вернулись к себе в лагерь, на поле боя вышли зомби колдуна Шута и начали собирать тела убитых для его экспериментов и в пищу для его отвратительных слуг. Лишенные мозгов, зомби не могли отличить мертвого от лежащего без сознания. Поэтому они подобрали и Кэт, которая к этому времени уснула, и принесли в крепость своего хозяина.

Кэт вспомнила, какое сильное впечатление произвел, на нее Шут, когда она впервые увидела его. Стоя на бруствере, он осматривал поля далеко внизу. Тогда она подумала, что его орлиный профиль и волчья улыбка достаточно красивы. Его способности и сила были также великолепны.

Но Шут ревностно хранил секрет своей силы. У него не было ни друзей, ни знакомых, ни компаньонов, вместо этого он окружил себя слугами – мертвецами. Он изолировал себя от внешнего мира и повседневной жизни и использовал своих рабов для сбора всего необходимого ему для работы и жизни. У колдуна был неуравновешенный вспыльчивый характер, может быть, это и объясняло, почему он окружил себя такими безропотными слугами.

Колдун мог бы сделать из Кэт зомби, или превратить ее в гуля, или перепродать зентарцам. Но он этого не сделал. Напротив, он взял ее под свое крыло – держал ее в приятном обществе, научил некоторым видам волшебства и работал над заклинанием, чтобы помочь ей вернуть память. Кэт была совсем не против того, что ее приютили и обучали, но больше всего ей хотелось вернуть свою память. Мучительное желание заполнить пустоту в голове росло с каждым днем. Возвратить потерянную память было для нее всем – ради этого она готова была терпеть мерзкий характер колдуна, жить среди неживых слуг, примириться с тюремным заключением в крепости Шута. «Во всяком случае, – говорила она себе, – рабство в Зентильской Твердыне могло бы быть гораздо хуже».

Наконец через много месяцев, Шут закончил заклинание, создав темный камень, в котором содержалась ее потерянная память. Он показал его Кэт и предложил выйти за него замуж. Кэт взглянула на драгоценность, ей хотелось получить ее. Испугавшись, что в случае ее отказа, Шут не отдаст ей камень, Кэт согласилась. Она тешила себя надеждой, что он предпочел ее общество компании мертвецов, потому что считает ее красивой и хочет о ней заботиться. «В конце концов, – говорила она себе, – он красив, умен и очень могущественен».

После поспешной свадебной церемонии в присутствии одной лишь жрицы богини волшебства Мистры. Шут очень разозлился, когда услышал ее просьбу отдать камень. Он потребовал, чтобы она, прежде чем получить свою память, доказала свою преданность. Затем он предложил ей пройти через катакомбы Приморья и принести шпору дракона из фамильного склепа Драконошпоров.

Ей хотелось получить в свои руки что-то, что представляет интерес для колдуна, и что потом можно будет обменять на ее потерянную память. Кэт не думала долго о том, входить или нет в потайную дверь в катакомбы. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, очутившись вдали от мертвецов и нервирующего присутствия Шута. Она даже радовалась, встречая монстров, живущих в катакомбах. Они были ужасны, но в конце концов они были живыми; с ними можно было договориться, подкупить или обойти их.

После того как она не обнаружила в склепе шпоры и поняла, что попалась в ловушку в этих ужасных туннелях, Кэт бродила совершенно бесцельно, как какой-нибудь из этих монстров. Скитаясь там, она начала переоценивать свои действия последних нескольких месяцев. Она решила, что могла поступить и получше.

Затем она наткнулась на племянника Дрона, Джиджи. Предложение Джиджи защитить ее было очень забавным. Даже если бы дворянин нашел шпору, у него не было шансов против Шута. Хотя она предполагала, что его дядя Дрон мог быть более могущественным. Шут предупреждал о том, как проницателен Дрон, и как умно он охраняет склеп от волшебного вторжения. После разговора с Джиджи Кэт придумала план; в обмен на разоблачение замыслов Шута о похищении их семейной реликвии она надеялась, что Дрон поможет ей стащить кристалл, в котором находится ее потерянная память.

Смерть Дрона была для Кэт едва ли не большим ударом, чем пропажа шпоры из склепа. Шансы Джиджи найти шпору представлялись ей весьма призрачными, но он был ее единственной надеждой. Если Шут найдет шпору первым, она никогда не сможет заполучить кристалл памяти – если только колдун не придумает чего-нибудь еще более опасного, чтобы проверить ее «преданность».

Потом кто-то попытался задушить ее во сне. При свете луны он казался похожим на Шута. Фреффорд и Стил Драконошпоры оба были похожи на Шута, но у них не было никаких причин убивать ее, к тому же Кэт не сомневалась, что ни один из них не может проходить сквозь стены. Возможно, Шут ведет какую-то игру или проверяет ее верность. Или он в припадке гнева или ревности решил сделать себя вдовцом, но в конце концов передумал.

В довершение ко всем ночным кошмарам пришла эта Оливия Раскеттл и обвинила Шута в убийстве какой-то Джейд. Казалось, что Джиджи полностью ей доверял.

Когда Томас объявил, что пришла эта хафлинг, молодой дворянин с радостью побежал вниз по лестнице. Никто не потребовал у хафлинга подтвердить, что та является бардом, хотя Кэт была абсолютно уверена, что хафлингов не берут в музыкальный колледж, и ни разу не слышала о том, что арферы принимают хафлингов в свою организацию.

Потом, когда Кэт обвинила Шута в смерти Дрона, тот не только не отрицал этого, но еще и пошутил по этому поводу. Это был последний удар. Кэт поняла, какой была дурой, когда поверила ему.

Одной только шпоры теперь было недостаточно. Она должна была найти силу, которая смогла бы защитить ее от Шута и его обмана. Защитный амулет Оливии Раскеттл был, вероятно, ее первой удачей. То, что хафлинг убедила Джиджи привести ее в лабораторию Дрона, стало второй.

Даже, если журнал Дрона не содержит информации о местонахождении шпоры, то Кэт сможет выудить из него достаточно волшебства, чтобы гарантировать свое выживание.

«Если Джиджи найдет мать Лледью, и та расскажет ему то, чего так боится Шут, а Джиджи принесет эту информацию мне, – мечтательно сказала себе Кэт, – то у меня будет кое-что против Шута».

Хотя она трезво оценивала шансы Джиджи. «Они очень, очень маленькие. Он такой романтичный и беспомощный, – подумала она. Один удар по голове, и он подумал, что его поцеловала богиня. О, небо. Даже со снадобьем сверхсмелости, вряд ли он сможет сражаться против Шута с его полчищами живых мертвецов. Я все еще подчиняюсь внушению Шута – использовать Джиджи, чтобы получить то, что я хочу. Если бы только мне удалось сконцентрироваться на задаче, которую я поставила себе сама».

Но она не могла. У нее перед глазами стояло глупое лицо щеголя с ее серьгой, бусинами в косичке и обручем на голове. Она слышала его голос. Он предлагал ей защиту, говорил, что все будет хорошо, и умолял ее не умирать.

Он заботился о ней. Насколько Кэт знала, он был единственным человеком в Королевствах, кто делал это.

Она помнила, как он описывал ей свои сны – предсмертный крик жертвы, вкус теплой крови и хруст костей. Эти слова будили ее воображение. В своих собственных снах она всегда что-то искала. Но она никогда не знала что. Сны угнетали ее. Шут говорил, что вообще не видит снов. Он утверждал, что сны снятся только тем, у кого совесть не чиста. Как такому слабому дурачку, как Джиджи, могут сниться такие интересные сны.

Кэт взглянула на журнал Дрона, но ее локти закрывали его.

– Черт! – проворчала она, действие эликсира невидимости уже закончилось.

Должно быть, она уже очень долго сидит, уставившись в пространство.

Снаружи послышался шум экипажа. Она подбежала к окну и посмотрела вниз.

Это уезжали Джиджи и Раскеттл. Они уже позавтракали, слуги нагрузили экипаж необходимыми для поминок по Дрону предметами. Хафлинг и дворянин уезжали в храм Селины. «Я слишком, слишком долго сидела, уставившись в пустоту», – нахмурившись, подумала Кэт.

Она просмотрела журнал Дрона. Это был простой дневник, описывающий ежедневные события. В нем не было ни заклинаний, ни формул для волшебных снадобий, нацарапанных на полях, ни карт для поисков сокровищ, спрятанных между страницами. На каждой странице были только семейные дела, интриги, скандалы и сплетни о придворной жизни. Последняя запись была датирована двадцатым числом месяца Чес, вчерашним днем, как раз перед тем как Дрон был убит. Вот эта запись:

«Джиджи прибыл на последнюю вечернюю встречу на двадцать минут раньше, чем очень удивил Дору. Мальчик выглядит нервным. Путешествие должно пойти ему на пользу. Никак не удалось поговорить с ним наедине. Томас ушел встречать свою девушку, но она так и не появилась. Научил Пятныша новому трюку. У Гейлин всю ночь были схватки. Фреффорд – старая развалина. Дора – сама торжественность. На рассвете родилась здоровая девочка – Эмбер Леона, названная в честь обеих бабушек. Завтрак пригорел».

«Ничего, – со вздохом подумала Кэт. Обычный день в обычном замке. Приезды, отъезды, рождения, смерти, любовные дела слуг. Скучная жизнь».

«Мирная жизнь», – возразила другая часть сознания Кэт.

Волшебница захлопнула журнал. Она нетерпеливо осмотрела лабораторию. «Где его волшебные книги? – думала она. Уничтожены ли они вместе со своим хозяином?

Кто из живых мертвецов, которыми управляет Шут, владеет волшебством, способным распылять?»

Кэт взяла каталог Гейлин. «Какой из колдунов позволит записывать свои заклинания в розовую книгу с цветами на обложке?» – презрительно подумала она.

Уставившись на цветы под прозрачной пластиной, прикрепленной к обложке каталога, она думала о Гейлин. Она завидовала жизни, которой жили Драконошпоры.

Они должны быть счастливы. Ей же приходится бороться за жизнь и, с помощью Таймеры, за возвращение потерянной памяти.

Около получаса Кэт потратила, копаясь в кипе бумаг и выбирая свитки с наиболее могущественными заклинаниями и рецептами, какие смогла найти. Пыль летела с документов, но ее стопка заклинаний неизменно росла.

Затем она дошла до кучи, в которой не хватало одного свитка – свитка, который содержал заклинание, способное распылять. Она дважды проверила розовую книгу, но все остальное было на месте.

– Как странно, – пробормотала она.

– Не двигайся, – резко прошептал мужской голос прямо в ухо Кэт.

Острие кинжала легонько коснулось ее шеи у сонной артерии, заставив волшебницу замереть. Владелец кинжала стоял позади нее.

– Одно слово, одно движение, – сказал он, – и ты станешь добычей дракона, поняла? Теперь отдай шпору.

Кэт оставалась безмолвной и неподвижной.

Нападающий потряс ее за плечо.

– Ты что не слышала, ведьма? Я сказал, отдай ее.

– Ты еще сказал не шевелиться и не говорить, – заметила Кэт, передразнивая его, – поэтому я немного запуталась.

– Ты будешь немного мертвой, если будешь острить, ты, ослица, – сказал человек.

Продолжая прижимать свой кинжал к ее шее, он развернул Кэт так, что они оказались лицом к лицу.

Увидев лицо человека – лицо Шута, – Кэт даже вздрогнула. Но почти сразу же она поняла, что это был не Шут. Человек бы слишком молод и очень возбужден, к тому же у него над губой была родинка. Это был Стил, известный мучитель кобольдов.

– А теперь дай мне шпору и не пытайся ничего сделать. Мой дядя был волшебником, поэтому я знаю наперед все твои фокусы.

– У меня нет шпоры, – возразила Кэт.

– Не лги мне. Я был за дверью и слышал, как Джиджи назвал тебя маленькой ослицей, и он был прав. Только осел может рисковать своей шеей из-за такого идиота. По предсказанию, шпора была в кармане маленькой ослицы. А теперь очень медленно сунь руку в свой карман, вытащи ее и дай мне.

– Боюсь, вы ошибаетесь, господин Стил. У меня никогда не было шпоры. Может быть, в предсказании говорилось о том маленьком ослике, который был у господина Джиджи вчера. Знаете, ведь ослик – это маленький осел. Хотя боюсь, что он пропал, так же как и шпора.

– У ослов нет карманов! – раздраженно крикнул Стил. – А теперь дай мне все, что есть в твоих.

– Я должна положить эти свитки и эту книгу, чтобы освободить руки, – сказала Кэт.

Стил в бешенстве выбил книгу и свитки из рук Кэт.

– Сейчас вот из этого кармана – приказал дворянин, указывая на правый карман ее рубашки.

Кэт достала из кармана три пузырька, которые она нашла на полках Дрона.

Стил бросил их на пол, и они разлетелись на мелкие кусочки. Кэт закусила верхнюю губу, но промолчала.

– Я хочу, чтобы ты вывернула карманы и я убедился, что они пусты, – сказал Стил.

– Там еще что-то есть, – ответила Кэт.

– Дай это мне.

– Очень хорошо.

Кэт достала последнюю вещь и протянула ее Стилу для проверки.

– Что это? – прорычал Стил.

– Что-то негнущееся, господин Стил, – сказала она, описав маленьким гвоздем, который она держала в руках, круг в воздухе. На слове «негнущееся» острие железки вспыхнуло и гвоздь исчез.

Стил напрягся для удара, но был мгновенно скован заклинанием волшебницы.

Он стоял неподвижно, как статуя, одной рукой он тянулся к волшебным образом исчезнувшему гвоздю, вторая рука все еще держала нож. Кэт осторожно отошла от клинка Драконошпора. Стил остался неподвижен. Волшебница быстро собрала с пола свитки и засунула их в мешочек. Тщательно, как только смогла, она вытерла стеклянные осколки и жидкость с обложки каталога Гейлин и положила книгу на стол Дрона.

Схватив свою муфту, Кэт вернулась к открытой двери на лестницу.

– По-видимому, это единственный трюк, который ты не узнал от своего дяди, хм, господин Стил? Волшебники называют его «застывший субъект». Его компонент – маленький кусочек выпрямленного железа.

Кэт засмеялась и повернулась к двери, но в этот момент что-то тяжелое ударило ее в висок. Ей показалось, что шаровая молния взорвалась у нее в черепе.

Кэт упала на колени, а женский голос сказал:

– Мы знаем трюк «застывший маг». Крепкая палка – его главный компонент.

Кэт почувствовала укол в горло.

– Эта булавка покрыта ядом. Если она проколет твою кожу, ты умрешь, – предупредил женский голос. А теперь расколдуй Стила, – предложил тот же голос.

Несмотря на жуткую боль в голове, волшебница вспомнила слово.

– Ива, – прошептала она.

Стил ожил и чуть не упал вперед, прорезав ножом воздух. Он удержался и выпрямился.

– Хорошо сработано, Джулия, – сказал он. Я вижу, ты смогла вырваться от твоего возлюбленного, – добавил он с усмешкой. Ты приковыляла сюда как раз вовремя.

«Джулия, сестра Стила, – вспомнила Кэт. Она, должно быть, такая же сумасшедшая, как и ее братец», – подумала волшебница.

Джулия убрала свою отравленную булавку от горла Кэт, но та осталась стоять на коленях. Огонь у нее в голове делал всякое движение мучительным, а свет в комнате был настолько ярким, что невозможно было открыть глаза.

– Тетя Дора всюду ищет тебя, – озабоченно сказала Джулия. – Она придет сюда с минуты на минуту. Ты рискуешь навлечь на себя гнев Девяти Проклятых Кругов, если она найдет тебя здесь. Ты ведь знаешь, что она запретила входить в эту комнату.

– Через мгновение мне ничего не смогут запретить, – сказал Стил. Он указал на Кэт. Проверь ее карманы. Она – маленькая ослица Джиджи. Шпора у нее.

– О чем ты говоришь? – спросила Джулия.

– Делай, что я говорю, – приказал Стил. Опираясь на посох, которым она огрела волшебницу, Джулия опустилась на колено. Продолжая направлять булавку на Кэт, Джулия обшарила одежду мага и извлекла какой-то предмет. Это было что-то твердое, туго обернутое шелковым шарфом – защитный амулет против обнаружения с помощью магического кристалла.

Сквозь стиснутые зубы Кэт прорычала.

– Мой амулет.

Заколов булавку в корсаж, Джулия встала и развернула материю.

– Ого, – сказала она, с отвращением фыркнув, когда увидела содержимое платка. Из пяти кусочков сушеного мяса она выбрала самый большой. По своему размеру и форме он был похож на цуккини и безобразнее, чем сосиска трехмесячной давности.

– Стил! Это! – закричала она возбужденно. Это шпора!

Стил. подался вперед, но Джулия шагнула назад и предупреждающе вытащила булавку.

– Сестра, дорогая, ты не сможешь одурачить меня. Я ведь знаю, что никакого яда на булавке нет. Ты слишком мягкосердечная.

– Но у меня есть сонный сок, который подойдет для моих целей. Я помогла тебе, Стил. Вспомни, что ты обещал, – потребовала она.

– Да, да, хорошо. А сейчас дай мне шпору.

– Поклянись честью Драконошпора.

Стил обиделся.

– Клянусь честью Драконошпора, что разрешу тебе выйти замуж за любого парня, какого ты пожелаешь. Это может быть хоть купец из Калимшана. А теперь, отдай мне шпору.

Не обращая внимания на яркий свет, Кэт открыла глаза, чтобы посмотреть из, шпору, которую Джулия бросила брату. Она выглядела, как кусок коричневого сушеного мяса, который кто-то держал в мешке несколько лет. Стил поймал его и засмеялся совсем, как Шут.

В комнату ворвался Фреффорд.

– Что здесь происходит? – прошипел он. Тетя Дора сказала, что слышала звон разбитого стекла. Вслед за своим мужем в комнату вошла Гейлин.

– Джулия, тебе не следовало подниматься сюда с твоей лодыжкой. Из-за этого может получиться…

Конец фразы застыл у Гейлин на губах, она побледнела, когда заметила Кэт, стоящую на коленях. Фреффорд взглянул туда, куда смотрела его жена.

– Госпожа Кэт, с вами все в порядке? – спросил он, опускаясь на колени около волшебницы. Что случилось?

– Удар по голове, – пробормотала Кэт. Голова у нее слишком болела, чтобы девушка могла сказать больше, но тем не менее она с помощью лорда Драконошпора поднялась на ноги.

Гейлин ошеломленно уставилась на булавку в руках у Джулии.

– Джулия, что ты хочешь сделать? – выдохнула она.

– Стил нашел шпору, – сказала Джулия, показывая на своего брата, как будто это все объясняло.

– И теперь вся ее энергия и сила будет моей, – объявил Стил.

– Стил, она действует не так, как ты думаешь, – сказала Гейлин, пытаясь сохранить спокойный и ровный тон. Дядя Дрон объяснил мне это накануне своей смерти. Только один из любимцев стражницы может пользоваться ею без опасности для себя. Пожалуйста, положи ее.

Кэт посмотрела на шпору. Ее сила была уже видна. Голубые искры били между пальцами Стила.

– О, нет, – сказал Стил. – Я не куплюсь на эту сказку, дорогая Гейлин.

Стражница – это семейная сказка, в которую может поверить только такой дурачок, как Джиджи. Я не позволю этому идиоту завладеть шпорой. Не важно, что Дрон хотел отдать это ему. Я нашел ее. Она моя.

Стил взял шпору двумя руками и поднял ее высоко над головой.

– Я уже могу чувствовать ее силу, – сказал он. Голубые искры теперь стали лучами голубого света, которые освещали руки Стила.

В комнату ворвалась тетя Дора. Она встала позади Фреффорда и его жены. Как мать, заставшая свое чадо играющим с кинжалом, тетя Лора сверкнула глазами.

– Стил Драконошпор, немедленно положи эту вещь, – приказала она.

Стил только рассмеялся в ответ. Его руки пылали, а голубые лучи осветили его грудь.

– Это случилось. Сила – моя. Я могу сделать все, что захочу.

Стил прыгнул на подоконник.

– Стил, нет! – пронзительно закричала Джулия.

– Дорогая сестра, смотри, – улыбаясь, сказал он.

Он распахнул разбитую оконную раму и широко расставил руки.

– Пух – пух, – прошептала Кэт, когда Драконошпор бросился с башни.

Тетя Дора и Фреффорд бросились к окну.

– Он медленно летит вниз! – задохнулся Фреффорд.

– Что? – закричала Джулия. – Значит, она работает? Шпора работает?

Кэт выскочила в дверь и бросилась вниз по наружной лестнице. Позади себя она услышала крик тети Доры.

– Фреффорд, беги за Стилом! Отбери у него эту опасную вещь!

Кэт чувствовала головокружение и слабость, но она не хотела, чтобы безумный мучитель кобольдов унес ее ценность. Из-за ее заклинания Стил опускался медленно, как перышко, поэтому ему потребовалась по крайней мере минута, чтобы достичь земли.

Волшебница выскочила из дома и бросилась к угловой башне. Она встала у ее основания, и Стил падал прямо к ней. Он продолжал радоваться силе шпоры и махал руками, не замечая того, что на самом деле падает.

Когда его ноги коснулись земли, и он наконец освободился от действия заклинания, то обернулся к ней. Его глаза пылали гневом.

– Умри! – заорал он, пытаясь ударить рукой с растопыренными пальцами, но был слишком далеко, чтобы дотянуться до нее.

Кэт покачала на руках воображаемого ребенка и прошептала:

– Засыпай, Стил.

Драконошпор мгновенно уснул, упав в грязный снег. Кэт наклонилась над ним и взяла шпору из его рук.

«Все это время, – думала она, – я была уверена, что это кусок металла, что-то, что надевается на сапог. Чем же оказалась эта шпора? Кусок отвратительного, ссохшегося, мумифицировавшегося мяса – ох, – кто-то действительно выдрал ее из ноги дракона».

На нее и на спящего Стила упала тень.

Над ней стоял Фреффорд, предлагая ей руку, чтобы помочь встать.

– Я взяла это для Джиджи, – пробормотала Кэт, на коленях пятясь от Фреффорда.

– Хорошо, сейчас было бы неразумно с моей стороны спорить с такой закаленной в битвах и могущественной волшебницей, не так ли? – улыбаясь, спросил Фреффорд.

Кэт вдруг поняла, насколько комично выглядит в своей обожженной и испачканной одежде и с шишкой величиной с яйцо на голове. Она засмеялась, протянула руку и позволила Фреффорду помочь ей подняться на ноги.

– У меня в стойле ждет оседланная лошадь, – сказал дворянин. Брондер, – окликнул он проходящего слугу, – пусть Саш приведет коня, да побыстрее.

Слуга побежал в стойло.

Кэт с изумлением смотрела на Фреффорда.

– Вы действительно не хотите получить шпору? – спросила она.

Фреффорд хмыкнул.

– Ты слышала, что сказала Гейлин. Только Джиджи может ей пользоваться.

Тетя Дора против, но это решать только Джиджи, так ведь?

На мгновение Кэт почувствовала головокружение и потрогала шишку на лбу.

Откуда-то сверху закричала тетя Дора.

– Фреффорд? Она у тебя?

– Как голова? – спросил Фреффорд, не замечая свою тетю.

– Плохо, – проворчала Кэт. Я не знала, что шпора у меня, – объяснила она.

Кое-кто дал ее мне. Я думала, это нечто другое…

Она замолчала.

– Ты уверена, что сможешь ехать верхом? – спросил Фреффорд.

– Да, – настаивала Кэт. Почему вы так любезны со мной? – спросила она.

Фреффорд улыбнулся.

– Может статься, ты окажешься нашей родственницей. А мы, Драконошпоры, держимся друг за друга.

– Как вы узнали… Кэт не закончила фразу. Он не знал, что она Драконошпор. Он подумал так из-за Джиджи. Она почувствовала, как краска разлилась по ее лицу.

– Ты уверена, что сможешь ехать верхом? Ты плоховато выглядишь, – волновался Фреффорд.

– Вы не понимаете, – сказала она. Это очень серьезно. Есть колдун по имени Шут. Он убил вашего дядю Дрона. Он убьет Джиджи, чтобы забрать у него шпору. Он даже не хочет, чтобы Джиджи посещал храм Селины, чтобы он не смог ничего узнать о шпоре.

– Если шпора будет у Джиджи, я думаю, вряд ли кто-нибудь сможет отобрать ее, – гордо сказал Фреффорд. – Для него будет очень просто призвать этого Шута к ответу. А что касается храма Селины, то Джиджи сейчас уже там. Ты могла бы присоединиться к нему. Мать Лледью готовит прелестный чай на открытом воздухе.

Фреффорд показал на северо-запад.

– Храм находится на Весеннем Холме – вон на том. Если ты поедешь по тропинке, которая идет к северу от холма, вместо того чтобы ехать по дороге, то сократишь путь, – объяснил Фреффорд. – Дорога в храм начинается перед дорогой на кладбище.

Мальчик-слуга подвел гнедую лошадь. Хозяин помог волшебнице сесть в седло и подал ей повод.

– Хороший день для прогулок верхом, но тебе лучше поспешить, пока тетя Дора не спустилась сюда, – сказал он, хлопнув лошадь по заду.

Чувствуя тошноту, Кэт проскакала через главные ворота замка. Она не могла припомнить, когда в последний раз садилась на лошадь.

«До того, как меня схватили в Зентильской Твердыне, – догадалась она.

Интересно, тогда я так же неумело держалась в седле?»

Выехав за крепостную стену, Кэт направилась по тропинке, которую посоветовал ей Фреффорд. Со склона холма ей были видны большинство владений Драконошпоров. Над Весенним Холмом нависло темно-серое облако. Огромные птицы смерти кружились под этой тучей.

«Стервятники высматривают добычу», – подумала Кэт, все внутри у нее похолодело.

Кэт испугалась, что уже опоздала и пустила лошадь галопом, но вниз по склону скакать с такой скоростью было невозможно. Она приостановила лошадь до шага. Ее сердце тяжело билось, она все еще не могла решить, что же делать.

«Раскеттл обманула насчет защитного амулета. Возможно, именно сейчас Шут следит за мной. Я могла отдать ему шпору, но, если верить Раскеттл, что она видела, как темный кристалл украли из кармана Шута, то у него нет ничего, чтобы предложить мне – кроме моей несчастной жизни.

Хотя, если я отдам шпору Джиджи, сможет ли он воспользоваться ей, чтобы победить Шута? Или, если нет, сможет ли он в конце концов ослабить Шута достаточно для того, чтобы я смогла поискать кристалл памяти, если он все еще у него?»

Послышался жуткий крик. Кэт взглянула на Весенний Холм. На его вершине мерцал белый блестящий свет. В следующий момент блестящий туман поплыл вниз с вершины холма. Кэт не отрывала глаз от вершины холма. Когда она увидела луч белого света, ударивший с вершины холма, ее страх за Джиджи перевесил боязнь упасть с лошади, и она пустила лошадь сначала рысью, а затем галопом.

Оливия ловко Действовала тормозом, чтобы экипаж не выехал из блестящего тумана, который защищал их от нападавших. Зомби без. движения лежали по обеим сторонам дороги. Туман закончился у подножия холма.

Экипаж ехал по полю. Оливия заметила огромного коричневого медведя, который что-то рвал когтями на скользкой траве, но у нее не возникло желания посмотреть поближе. Она подумала, что это один из приятелей Лледью заботится об одном из живых мертвецов, который хотел убежать от тумана.

Оливия с интересом посмотрела на Джиджи. Парень откинулся назад и закрыл глаза. Он очень устал и был весь в крови и синяках.

– Ты неважно выглядишь, – сказала она. Она отпустила вожжи, позволив лошадям самим выбирать дорогу, и повернулась, чтобы осмотреть раны у Джиджи.

– Не думаю, что был создан для путешествий, – ворчал Джиджи. – Это очень обидно. Оливия засмеялась.

– Но ты был хорош, – настаивала она.

Она отрезала кусок от его накидки, сложила и прижала к порезу у него на шее.

– Прижми это, – приказала она.

Джиджи повиновался, но он был не согласен со словами хафлинга.

– Мать Лледью из-за меня чуть не погибла.

– С ней все в порядке. У оборотней все быстро заживает, и их труднее убить, чем людей. Ты знал, что она оборотень? – спросила Оливия.

– Нет, конечно нет. Но как оборотень может быть жрицей?

– Поклоняться луне – это обычное дело для оборотней, – сказала Оливия, пожимая плечами. Даже у священников бывает хобби.

Услышав стук копыт, Оливия посмотрела на поля.

– Похоже, что это Кэт, – сказала она, указывая на едва различимого седока.

Джиджи открыл глаза.

– Да. У нее под седлом одна из наших лошадей.

Дворянин потянулся, взял в руки вожжи и остановил экипаж. Кэт неслась к ним. Она сильно натянула повод, и кобыла встала на дыбы. Волшебница вылетела из седла и упала на землю. Джиджи спрыгнул с коляски и бросился в сторону Кэт.

– По-видимому, он пострадал не так сильно, как показалось, – пробормотала Оливия.

Она соскочила с, места кучера и открыла дверь кареты, чтобы посмотреть на их пассажирку. Мать Лледью оставалась в своем медвежьем обличий. Оливия знала, что это хороший знак, так как оборотни превращаются в людей, когда умирают.

Медведь почесал нос лапой.

«Она отоспится, и боль пройдет», – решила Оливия.

– Я в порядке, – объявила Кэт, когда Джиджи наклонился над ней. Я просто забыла, – сказала она, поднимаясь с его помощью на ноги, – что не умею ездить верхом.

Джиджи улыбался, пока не заметил синяк на ее виске.

– Что случилось? Кто это тебя? – сурово спросил он.

– Твоя глупая кузина Джулия. Она пыталась спасти своего глупого брата Стила. Надо было дать ему свалиться с башни, но, как ты любишь говорить, мы, Драконошпоры, должны держаться вместе. Джиджи, не беспокойся. Вот. Это для тебя, – закончила Кэт, протягивая Джиджи шпору.

– Ты нашла ее! – закричал он. Ты очень, очень умная женщина.

Он поднял ее и закружил, потом поставил и поцеловал в щеку.

– Будь так любезен. Убери ее, – попросила Кэт. Ты никогда не говорил мне, что она так ужасна.

Джиджи засмеялся и взял у волшебницы шпору.

– Да уж, – согласился он, поднося шпору к лицу. Где она была?

– Лучше спросить госпожу Раскеттл, – предложила Кэт.

Джиджи с удивлением повернулся к Оливии. Он протянул шпору, чтобы та увидела ее.

Немного смутившись, Оливия посмотрела на нее. Так же как и Кэт, она полагала, что шпора должна быть металлической и должна прикрепляться к чьей-нибудь ноге, чтобы заставлять драконов подниматься в воздух или что-нибудь в этом роде. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы она в этом кусочке мумифицировавшегося тела узнала один из тех обрезков сушеного мяса, которые она дала Кэт, завернутыми в шелковый шарф.

«Нужно как-то объясниться», – поняла она.

Но Оливии нужно было время, чтобы решить, как же объясняться. Она взглянула на чистое голубое небо.

– Как насчет того, чтобы это пока убрать, а когда мы будем в безопасности, я объясню про шпору, – пообещала она. Вдруг прилетит Шут в виде птицы или еще что-нибудь.

Джиджи озабоченно посмотрел вверх. Небо было чистое. Облако, которое было над Весенним Холмом, исчезло. Он не видел никаких птиц. И все-таки он принял предложение Оливии.

– Я привяжу лошадь позади экипажа, а ты можешь поехать с нами, – сказал он Кэт.

– Так, может, вы объясните по пути? – спросила Кэт невинным голосом.

– Нет, – сказала Оливия. – Я думаю, мне лучше остаться с Лледью. Она неважно себя чувствует.

– Мать Лледью? Что с ней случилось? – озабоченно спросила Кэт.

Она посмотрела в окно кареты, но тут же отпрянула.

– Джиджи, – прошептала она, – там медведь.

– Не беспокойся, дорогая, – сказала Оливия. – Она спит. Если ты будешь так любезна и откроешь для меня дверь, то мы можем трогаться.

Когда они все погрузились в экипаж, Джиджи и Кэт сидели на месте кучера, Оливия внутри с Лледью, лошадь Кэт была привязана сзади. Хафлинг задумалась, что же рассказать Джиджи и Кэт. Между делом она подслушивала разговор дворянина и волшебницы.

– Я думала это металлическая шпора, как для лошадей, – сказала Кэт. Но ведь она выдрана из ноги настоящего дракона, не так ли? – спросила она.

– Да, – сказал Джиджи. – Это был подарок Патону Драконошпору от самки драконихи за спасение ее детей. Она отрезала ее от своею мертвого товарища.

«Ух ты!» – подумала Оливия.

– Фу! – сказала Кэт. – Как отвратительно.

– Ну, да. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я имею в виду твою шишку, – сказал Джиджи.

– Это ты говоришь? – засмеялась Кэт. Посмотри на себя, ты ведь трехцветный, люди не бывают такими, – сказала она, показывая на огромный синяк на его щеке. У тебя кровь идет. Что случилось?

– Мы напоролись на нескольких зомби, – сказал Джиджи, пожимая плечами. Мы ничего не могли поделать, хотя очень помогли снадобья, которые ты нам дала.

Оливия поправила его мысленно: «Армию зомби мы разбили только с помощью оборотня и служительницы богини. А снадобья помогали только до тех пор, пока на нас нападали правильные зомби».

– Как прошел день? – спросил Джиджи волшебницу.

Кэт подробно рассказала о событиях в Красно-каменном замке.

Похоже, что Джиджи был удивлен ее рассказом.

– И это все? – спросил он.

– И это все? – эхом повторила Кэт. Нет. Еще одно.

– Что?

– Я скучала по тебе, – добавила маг.

– Неужели? – спросил Джиджи, чувствуя как забилось его сердце.

Оливия хмыкнула внутри кареты. Несмотря на то, что волшебница вернула Джиджи шпору, хафлинг не верила ей. Она не сказала, что является женой Шута, но продолжает флиртовать с ним. У Оливии был некоторый собственный опыт предательства. Она не могла додуматься, что у Кэт есть план, который требует помощи Джиджи.