"Воины Бури" - читать интересную книгу автора (Николс Стэн)10– – – – – – – – – – – – – – – – Очнулся он в мгновение ока. Руки держали поводья. Вместе с отрядом он ехал по тропе, ведущей в Рафетвью. Утро было в разгаре. Сыпался мелкий дождь, небо хмурилось. Он потряс головой, потом потер переносицу большим и указательным пальцами. – С тобой все в порядке, Страйк? Рядом ехала Коилла. Вид у нее был обеспокоенный. – Да. Просто чуть-чуть… – Еще один сон? Он кивнул. – Но ты закрыл глаза всего лишь на полминуты. Он опешил: – Ты уверена? – Может, даже меньше. На несколько секунд. – А мне показалось… гораздо дольше. – А о чем был сон? – осторожно спросила Коилла. – Женщина была… там, – в голове у него по-прежнему царил полный сумбур. – Она говорила вещи, которые я вроде бы понял, но… не до конца. Он перехватил ее взгляд. – Не смотри на меня так. Коилла всплеснула руками в умиротворяющем жесте: – Просто немного странно, вот и все… А что еще? Страйк нахмурился, припоминая: – Она говорила, что наши встречи кажутся ей… нереальными. Не зная, что сказать, Коилла ответила: – А почему бы сну и не видеть сны? Это было слишком глубоко для него. – У нас была шуточная дуэль, – добавил он. Коилла приподняла бровь. Все знали, что в определенных обстоятельствах шуточная дуэль у орков выступает в роли заигрывания. – Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал он. – Но ведь это было во сне! – Может, – осторожно предположила Коилла, – ты мысленно создал свой идеал? – О, это сразу делает меня здравомыслящим! – саркастически отозвался он. – Нет, нет, нет, я имела в виду другое. В каком-то смысле происходящее понятно. Ты никогда не был женат. Очень немногие из нас связывают себя браком, при той жизни, которую мы ведем. Но невозможно вечно… подавлять естественные желания. Вот они и проявляются в снах. – Как я могу думать о союзе с тем, кто не существует? Разве только и в самом деле схожу с ума… – Ты не сходишь с ума, поверь мне. Возможно, женщина из сна не та, которую ты можешь иметь, а та, которую хочешь. – Я так не чувствую. И потом… – он замялся. Скажу тебе одну вещь, которая действительно сбивает меня с толку. Я так и не удосужился узнать ее имя. Несколько часов прошли без событий. Около полудня Страйк отдал приказ сделать привал. Перед последним рывком к Рафетвью надо было пополнить запасы пищи и воды. Разослали группы – охотиться и ловить рыбу. Других назначили собирать дрова, коренья и ягоды. Страйк увлек Коиллу в сторону от остальных, подальше. Они устроились в зарослях на берегу. – Что-нибудь новое? – спросила она, думая, что он опять хочет поговорить о своих странных снах. – Кое-что, замеченное мною ранее. Не знаю, как это расценить. – Сунув руку в поясной мешок, он извлек звезды и разложил на траве. – Я смотрел на них и… Ну-ка, посмотрим, может быть, опять получится. Коилла была озадачена и очень заинтригована. Он выбрал сначала звезду с семью лучами, ту, что они захватили в Домополье, а вслед за ней – темно-синюю, с четырьмя лучами, из Скратча. С сосредоточенным выражением, он сблизил артефакты и пару минут тер их друг о дружку. – Не знаю, получится ли… Послышался глухой щелчок. – Ага! Вот оно! Звезды соединились и теперь удерживались лучами, хотя непонятно было, каким образом соединение произошло. – Как ты сделал это? – только и смогла вымолвить Коилла. – Честно говоря, сам не знаю. – Он передал ей получившуюся фигуру. Даже при близком рассмотрении она не могла понять, посредством какого механизма звезды удерживаются вместе. Тем не менее они настолько идеально подходили друг другу, что казалось, будто с самого начала это был один предмет, а не два. – Подобное невозможно, – пробормотала она, поворачивая предмет в руках. – Знаю… Но ты же своими глазами видишь, что возможно. Погруженная в созерцание тайны, Коилла рассеянно кивнула. – Мне кажется, создатели звезд, кто бы они ни были, очень умны. – Это не убедило даже ее саму. Ни разу в жизни она не видела изделие ремесленников, которое было бы так искусно сделано. Потянув звезды в противоположные стороны, она спросила: – А разъединяются они тоже легко? – Нужно слегка подергать и приложить силу. Но может, это потому, что я не знаю, как делать правильно. Страйк протянул руку. Коилла положила звезды ему на ладонь. – Они выглядят, будто с самого начала так и было. Это ведь не простая случайность, верно? – Нет, вряд ли тут случайность. – Коилла не могла оторвать глаз от звезд. – Ты это нечаянно обнаружил? – Не совсем. Я смотрел на них, а потом вдруг оказалось, что я… знаю. Каким-то образом это стало для меня очевидным. – У тебя появляются скрытые таланты. Никогда бы не подумала… – Коилла по-прежнему не сводила глаз с объединившихся звезд. Было в этом единении нечто, бросающее вызов логике. – Но что это значит? Он пожал плечами: – Не знаю. – Ты, конечно, предположил, что раз две звезды так хорошо соединяются… …то и остальные тоже могут. Само собой, я так подумал. Но проверить времени не было. – Сейчас время есть. Страйк потянулся за одной из остальных звезд. И замер: в кустах за спиной послышался шорох. Оба орка осторожно поднялись на ноги. Кустарник раздвинулся, и из него выступила человеческая фигура. – Ты! – воскликнула Коилла, хватаясь за меч. – Какого черта! – прогремел Страйк. – Я же обещал, что мы еще встретимся, – сказал Мика Лекманн. – Отлично, – прошипела, уже окончательно придя в себя, Коилла. – Теперь я могу закончить работу. Охотник за удачей проигнорировал угрозу и посмотрел на звезды: – Очень любезно было с вашей стороны приготовить их для меня. – Тебе нужны они? – ледяным голосом отвечал Страйк. – Так подойди и возьми! – Ты слышал, Гривер? – позвал Лекманн. Из зарослей с другой стороны показался второй наемник. Из его искусственной руки торчало лезвие; в живой он сжимал нож. – Ух ты! – оскалилась Коилла. – Никак все ублюдки собрались? Аулэй, излучая бесконечную ненависть, ответил злобным взглядом. – Видишь, Гривер? – сказал Лекманн. – Разделяй и властвуй. Наставив на Коиллу клинок, Аулэй прорычал: – Пришло время расплатиться, сука. – В любой момент, как только будешь готов, одноглазый. Или мне следовало сказать «однорукий»?… А может, «одноухий»? Аулэй закипел от ярости, как котелок. Взорвался еще один лиственный холм, осыпался дождь листьев, и показался Блаан. Этот был вооружен увесистой дубинкой из прочного дерева, с острыми шипами. Никого больше, судя по всему, поблизости не было. – Все, что нам нужно, – спокойно, как о сущей мелочи, заявил Лекманн, – это ваши головы. Да еще эти штуки, – он указал на звезды, лежащие на траве. – Так что давайте обойдемся без лишнего шума, а? – Мечтать не вредно, мешок с дерьмом! – отвечала Коилла. Из смазанных ножен выскользнули клинки. Страйк и Коилла встали спиной к спине. Перед нею был Аулэй – так уж она предпочла. Он занялся Лекманном и Блааном. Наемники атаковали. Страйк уклонился от меча Лекманна. Их клинки встретились и звякнули – раз, два, три… Лекманн слегка попятился. Страйк воспользовался передышкой, чтобы развернуться и что было силы пнуть Блаана в низ живота. Громила сложился вдвое и замер. Страйк вернулся в исходную позицию. За его спиной бушевала буря из четырех клинков. Чтобы ни в чем не уступать противнику, Коилла вооружилась мечом и ножом. Лезвия свистели над самыми головами, не доставали дюймов до кишок. Один делал выпад – противник уклонялся или отбивал удар. В конце концов клинки сцепились замком, и, чтобы разъединить их, Коилла пнула противника в голень. Трясясь от ярости, он отшатнулся. И мстя за отступление, тут же чуть не перерезал ей глотку, но она парировала выпад и ответила собственным… Блаан опять тянулся к Страйку. Уйдя от выпада Лекманна, Страйк развернулся и махнул мечом в сторону громилы. Чуть-чуть промахнулся, но и этого было достаточно, чтобы громила потерял прыть. Страйк опять возобновил фехтовальную схватку с главарем шайки… Аулэй пробился сквозь сверкающую стену, которую выстроила своими клинками Коилла, и нанес удар. Кинжал едва не попал ей в лицо, и лишь благодаря везению она ушла от удара в грудь. Придя в ярость, она разразилась бурей ударов, вынудивших Аулэя отшатнуться. Он еще не успел восстановить равновесие, когда она прыгнула вперед и с размаху ударила мечом. Этот удар должен был раскроить противники надвое. Однако меч отскочил от искусственной руки. Полетели синие искры. Это лишь подлило масло в огонь злости бандита… Страйку пришлось выбирать. Оба противника находились достаточно близко, чтобы ждать от них серьезных неприятностей, так что надо было решать, кем заняться в первую очередь. Решение за него принял Блаан. Его дубинка опустилась по дуге и непременно бы раскроила Страйку череп, если бы он не уклонился. Лезвие меча Страйка метнулось, как кобра, и резануло Блаана по руке. Громила взревел – не столько от боли, сколько от ярости… Схватка Аулэя и Коиллы достигла некой точки равновесия. Каждый нападал, охваченный жаждой крови, пытаясь прорвать оборону противника… Воспользовавшись моментом, когда Страйк переключился на Блаана, Лекманн ринулся в атаку. Лезвие слилось в туманное пятно. Страйк отбивал каждый удар и не отступал. Потом перешел к контратаке. Начал теснить человека. Шансы, что сейчас он убьет противника, были довольно высоки. Все испортил Блаан. Окровавленный, размахивая дубинкой, он опять ринулся в драку. Страйк нанес боковой удар. Он не достиг цели, но сбил Блаана с ног. Тот покатился в кусты. Когда он пришел в себя, он опять попытался броситься на Страйка. Но в этот момент его тело содрогнулось. С остекленевшим взором он медленно шагнул вперед. Еще один шаг, поворот – и стало ясно, в чем дело. Из спины у громилы торчал топор. Зрелище заставило сражающихся остановиться. Коилла и Аулэй, Страйк и Лекманн попятились, глядя, как Блаан, спотыкаясь и все еще сжимая в руке дубинку, пытается обнаружить обидчика. Тут из кустов вырвался Хаскер. Следом за ним показались Джап и двое рядовых Росомах. Всеобщее остолбенение нарушилось. Лекманн с Аулэем пустились наутек. На расстоянии нескольких ярдов от места драки была рощица, туда они и нырнули. За ними бросились Джап и рядовые. Коилла присоединилась к погоне. Страйк и Хаскер стояли на месте, загипнотизированные зрелищем, которое представлял из себя Блаан. Лезвие топора глубоко вошло ему между лопатками, по спине текли потоки крови, а он все шел и шел, направляясь к Хаскеру. Каким-то образом он еще сумел поднять дубинку. И даже, рванувшись вперед, попытался вышибить из орка мозги. Хаскер и Страйк среагировали одновременно. Один вонзил меч в грудь Блаана, другой – в его бок. Выдернув клинки из плоти, они смотрели, как гигант закачался, а потом тяжело упал. Земля затряслась. В чаще тоже происходила суматоха. Из кустов вырвались на лошадях Аулэй и Лекманн. Они мечами отбивались от преследующих их пеших орков. Страйк и Хаскер бросились в стороны, спасаясь от копыт. Всадники проскакали между ними. Коилла метнула нож. Он просвистел над плечом Аулэя. Наемники пришпорили лошадей и вскоре исчезли из вида. – Попытаемся догнать? – спросила Коилла, тяжело дыша. – Пока мы доберемся до лошадей, погоня утратит всякий смысл, – рассудил Страйк. – Пусть уходят. Доберемся до них в другой раз. – Это точно, отвечала она. Страйк собрал звезды, потом повернулся к Хаскеру: – Отличная работа, сержант. – Всегда готов. К тому же за мной был должок. – Хаскер подошел к трупу Блаана, уперся ногой тому в спину и выдернул топор. Наклонившись, он стал вытирать лезвие травой. Подошел Джап и посмотрел на тело человека-горы. – Ну, по крайней мере, у стервятников сегодня будет хороший пир. – Что-то тут в последнее время вокруг стало шляться много народу, – посетовала Коилла. – Да, согласился Страйк. – Похоже, у нас опять сопровождающие. – И вряд ли положение изменится, – заключил Джап. |
||
|