МЕСТЬ ПОСЕЙДОНА Иллюстрации автора.

1 часть

Вахтенный штурман «Готланда» ухмыльнулся, выключил радио и подошел к локатору.

Волнение один-два балла, глубина три тысячи шестьсот, видимость не меньше семи миль, на экране локатора все чисто. Вроде неплохие условия для плавания, но на душе у штурмана было почему-то неспокойно, а самое главное, он никак не мог понять причины этого беспокойства. Разве что груз? Нет, не те, несколько шикарных автомобилей, что стояли на палубе, прикрытые брезентом, а контейнеры в глубине трюмов в толстых бетонных и свинцовых оболочках. Сколько раз уже говорил себе, что пора уходить с этого судна, но высокий заработок и возможность, наконец, дослужиться до капитана, все удерживали его.

«Быстрей бы очистить трюмы и скинуть эту дрянь в океан. Наверное, опять этот пьяница прикажет снимать с контейнеров свинцовые оболочки, чтобы потом выручить за них лишнюю тысячу долларов. Его не волнует, что в один прекрасный день мы все можем здесь передохнуть. Ведь не зря же эти деятели из „Гринпис“ за нами гоняются. Видишь ли, моря и океаны отравляем! Да мы сами, прежде всего, травимся, а хозяин еще и на команде экономит…»

Штурман вновь взглянул на локатор и ахнул. Ведь только что на нем ничего не было. Он поднял глаза и увидел идущий наперерез судну огромный броненосец.

«Откуда он взялся?.. Да что они там, все перепились или с ума посходили? Неужели они нас не видят?»

Дальше раздумывать было уже опасно. Штурман кинулся к машинному телеграфу и перевел ручку дистанционного управления двигателем на «Стоп».

Судно дернулось и начало замедлять ход.

Бронированное чудовище, не сбавляя спорости, промчалось буквально в нескольких дюймах от «Готланда». Штурману даже показалось, что они чиркнули носом по корме этого монстра.

— Что ты там делаешь, идиот? Ты… — И из переговорного устройства раздалась грубая брань капитана.

Штурман вытер выступивший на лбу холодный пот и ответил:

— Тут какой-то броненосец хотел подставить нам свой борт, вот и пришлось срочно тормозить.

— Что ты мелешь? Какой броненосец?

— Нет, точно броненосец, — сказал штурман и перевел ручку на «самый полный вперед».

— Ты что там, нажрался с утра? Последний броненосец, пожалуй, лет семьдесят как разрезан на металлолом. Не вздумай больше ничего делать, я сейчас поднимусь к тебе.

— Хорошо.

Капитан появился через минуту и, хотя от него разило, как из бочки, на ногах он держался неплохо.

— Ну, где твой броненосец? — спросил он, вырывая из рук штурмана бинокль.

— Да вот он.

Капитан поднес бинокль к глазам:

— Действительно, броненосец. Интересно, что он здесь делает? Может, поблизости фильм снимают? Разворачивается…

Через несколько минут и без бинокля стало видно, что броненосец, сделав крутую циркуляцию, обогнал судно и опять пошел наперерез «Готланду».

— Проклятье, — ругнулся капитан. — Может, это проделки «Гринпис», или он нас с кем-то спутал и хочет, чтобы мы остановились?

— Странный способ останавливать суда. Если бы он этого хотел, то мог бы выстрелить или подать какой-либо другой сигнал…

— Удивительно, что ни одна из его труб не дымит, да и скорость у него уж больно велика для броненосца, — сказал капитан, продолжая рассматривать в бинокль приближающийся корабль. —

Выстрели-ка из ракетницы в его сторону, может, они нас действительно не замечают.

Ракета описала дугу и упала в воду прямо перед самым носом броненосца, на что тот выбросил сразу из всех четырех труб клубы черного дыма.

Хмель у капитана как руной сняло.

— Стоп машина! — заорал он, но было уже поздно, даже на земле невозможно остановить мчащуюся на полной скорости машину, а тут…

Зияя огромными пробоинами в бортах, со сбитыми снарядами мачтами, это только сейчас заметили штурман и капитан, оставляя за собой шлейф дыма, могучий, закованный в броню монстр шел, не сбавляя скорости, к месту встречи… «Летучий голландец», — только и успел подумать капитан… «Готланд» изо всех сил врезался прямо в середину корпуса бронированного чудовища. Оба судна содрогнулись от взрыва дождавшихся, наконец, своего времени боеприпасов, огромная волна, поднявшаяся откуда-то из глубины, захлестнула их, и они навсегда исчезли в водах Мирового океана.

…..Парящая в воздухе чайка взмахнула крыльями, восходящий поток подхватил ее, и она поднялась еще выше. Желтая лента дороги петляла вдоль обрывистого берега и только перед самым заливом ныряла в лес. Участковый инспектор милиции Котов мчался по ней на своем видавшем виды мотоцикле с коляской, оставляя за собой огромный шлейф пыли и бросая изредка взгляды на бескрайнюю водную равнину… «Красота какая, море-океан. Сколько живу, столько любуюсь». Мотоцикл тряхнуло на ухабе. Василий Семенович чертыхнулся и подумал: «Когда же мне, наконец, новый мотоцикл дадут, а то этот, не ровен час, развалится по дороге…» Впереди показался огромный, почти в два человеческих роста, валун. За ним дорога круто поворачивала в лес и шла прямо до Семенихи, где Котов уже двадцатый год работал участковым инспектором. Он проскочил валун и сразу же увидел стоящий на обочине большака заграничный автомобиль, от которого, завидев его, шарахнулись в лес несколько темных фигур.

Василий Семенович подъехал к машине и заглушил двигатель:

— Есть кто живой?

Никто не отозвался.

Он слез с мотоцикла и обошел вокруг автомобиля.

«Странные люди. Что они здесь делают на иностранной машине, да еще и без номеров? Надо проследить за ними».

Котов расстегнул на всякий случай кобуру и вошел в лес.

Ветки стегали по лицу и мешали идти. Впереди показался просвет. Он шагнул и оказался на большаке.

Рядом с заграничной машиной стоял его «Урал».

Участковый опять вошел в лес, но через несколько минут вновь очутился на дороге рядом с автомобилем.

«Что за черт? Что это за заколдованный круг?» — Котов выхватил пистолет и бросился еще раз в лес. Через некоторое время с разодранными до крови руками и лицом он выбрался из чащи на старом месте.

«Ах, так!» — милиционер подскочил к машине и с силой рванул на себя дверцу водителя. Она вдруг легко распахнулась, и он, от неожиданности, упал на дорогу.

Вынырнувший из-за поворота «газик» едва успел затормозить, чтобы не задавить лежащего в пыли удивленного участкового.

— Эй, Семенович, ты чего это здесь разлегся, загораешь, что ли?

Котов встал, спрятал пистолет, отряхнулся и, подойдя к «газику», строго спросил у водителя:

— Ну что, Нефедов, опять гоняем?

— Да что ты, Василий Семенович, под тридцать всего шел. Вот те крест, чтоб мне провалиться на этом месте.

— Провалишься когда-нибудь, — сказал участковый, достал из полевой сумки, висевшей через плечо, блокнот, вырвал из него листок, чиркнул несколько строчек, сложил и протянул водителю. — Смотаешься сейчас в город, найдешь начальника милиции и отдашь ему эту записку. Срочно.

— Так я же…

— Смотри у меня, дело государственной важности.

Нефедов взглянул на иностранную машину с распахнутой дверцей, затем покосился на исцарапанного участкового и кивнул головой:

— Ясно. Все будет сделано, как в лучших домах Парижа и Лондона.

— Нефедов…

— А что я такого сказал?

«Газик» развернулся и исчез за валуном.

Оставшись один, участковый вытащил из кобуры пистолет, щелкнул затвором, огляделся кругом, затем поднял голову и увидел парящую высоко в голубом небе одинокую чайку. Он улыбнулся ей и сказал:

— Вот такие пироги, Василий Семенович.

Не прошло и получаса, как на пыльной дороге, вьющейся вдоль обрывистого берега, появился мчащийся на большой скорости милицейский «Москвич». Перед огромным валуном он притормозил, сделал поворот и лихо остановился буквально в полуметре от участкового.

Сидящий на заднем сидении майор Проскуров сурово посмотрел на водителя служебного «Москвича».

— Все лихачишь! Смотри мне, — сказал он и вышел из машины.

Котов поставил пистолет на предохранитель, засунул его в кобуру и, приложив руку к фуражке, шагнул навстречу начальнику милиции.

— Товарищ майор, мною задержана машина иностранной марки без госномеров. Пассажиры скрылись в лесу.

— Вольно. Что это ты такой ободранный?

— Да вот, товарищ майор, пытался их преследовать и поцарапался немного. — О своих «прогулках» по лесу он решил пока не говорить, а то можно и в сумасшедший дом угодить.

— Алексей Семенович, надо бы лес прочесать.

— Я уже вызвал пограничников. Они сейчас подъедут, а ты пока расскажи, что здесь произошло? Что за шпионы, как они выглядели?

Пока участковый пытался складно описать первые впечатления от встречи с неизвестными, на двух крытых брезентом бортовых машинах подъехали пограничники. Они вытянулись в цепь и под командованием двух молоденьких лейтенантов стали прочесывать лес.

Василию Семеновичу пришлось во второй раз рассказывать всю историю — теперь капитану пограничников.

— А вы не заметили в их поведении чего-нибудь странного? — спросил Котова пограничник.

— Даже не знаю, уж очень быстро они скрылись в лесу. Хотя двигались они, действительно, как-то странно.

К тому времени, когда закончился поверхностный осмотр машины, вернулись пограничники. Они никого не обнаружили, прошло уже больше получаса, за это время тренированный нарушитель мог уйти от места происшествия на десяток километров.

Одна из машин пограничников взяла на буксир иностранную машину, капитан сел за ее руль, и колонна в сопровождении милицейского «Москвича» и мотоцикла тронулась в путь.

Едва начальник отделения милиции переступил порог своего кабинета, как раздался телефонный звонок. Майор Проскуров из тысячи телефонных звонков узнал бы его. Звонили по прямому, из «центра».

Алексей Семенович застегнул верхнюю пуговицу на рубашке и поднял трубку:

— Майор Проскуров слушает… Да, только что приехали с места происшествия. Пограничники прочесали лес, но никого не нашли… Да, притащили на буксире… Не знаю… Есть обеспечить охрану и ничего не трогать… Хорошо, мы встретим их на аэродроме ровно в два… До свидания.

Он постоял еще немного с трубкой в руке, прислушиваясь к далеким коротким гудкам, а затем аккуратно положил ее на место и нажал кнопку селектора.

— Кто сегодня дежурный?

— Я, товарищ майор, — раздался голос из переговорного устройства.

— Кто это я?

— Семенов.

— Так вот, Семенов, сегодня к нам прилетает ответственная комиссия из Москвы. Отправишь мою машину к двум часам на аэродром. Выставь охрану у заграничного автомобиля.

— Да кому он нужен?

— Отставить! Делай то, что тебе велят. Да, возьми кого-нибудь и заставить прибрать хоть немного в помещениях и во дворе, ну, и сам помоги. А то развели здесь…

— Есть, товарищ майор.

Красная лампочка на лицевой панели селектора погасла.

Проскуров подошел к окну и недовольно посмотрел на стоящую посреди двора иностранную машину.

«Не было печали — черти накачали», — подумал он и открыл пошире окно.

Ровно в два часа над местным аэродромом появился странный летательный аппарат, издали очень напоминающий обычный самолет.

Милиционеры, сопровождавшие на мотоциклах служебный «Москвич», застыли от удивления, когда он, подняв тучу пыли, почти отвесно сел на маленькую площадку, предназначенную для вертолетов. Проходивший мимо летчик с улыбкой бросил им:

— Ну что, темнота, самолета с вертикальным взлетом и посадкой не видели?

Четверо мужчин в темно-серых костюмах с дипломатами, прилетевшие на самолете, заняли места в милицейском «Москвиче».

Один из экспертов, довольно крупной комплекции, с трудом разместившийся с двумя коллегами на заднем сиденье, заметил:

— Не могли «Волгу» подать, не каждый день к ним сюда такие комиссии из Москвы прилетают.

Севший на переднее сиденье руководитель комиссии полковник Мишутин повернулся к нему с улыбкой и сказал:

— Вот они и подали для москвичей «Москвич». Хотели, наверное, сделать вам приятное.

В отделении милиции полковник оставил огромного эксперта, оказавшегося специалистом по иностранным машинам, осматривать автомобиль, а сам с двумя другими, прихватив начальника милиции и участкового, отправился на место обнаружения незнакомцев.

Солнце жгло немилосердно. Столбик термометра уже поднялся до отметки двадцать пять градусов. Не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Духота была как перед грозой, но на небе не было даже маленькой тучки, которая могла бы принести долгожданную прохладу. Москвичи давно поснимали свои серые пиджаки и ходили сейчас вдоль дороги в одних рубашках с небольшими попискивающими аппаратами в руках. Участковый тоже снял галстук, и только майор Проскуров все еще не решался в присутствии больших гостей даже расстегнуть китель.

«Хоть бы дождичек прошел», — в который раз с тоской подумал он.

Наконец Мишутин записал что-то в свой служебный блокнот, выключил аппарат и подошел к стоящему у мотоцикла Котову.

— Почему вы решили, что это были шпионы?

— Ну, машина иностранная…

— Понятно, но ведь сейчас у многих есть иностранные машины.

— Ну, это у вас есть, а у нас бог миловал.

— Хорошо, что еще?

— Они же, как меня увидели, так сразу в лес бросились. Наши, ведь, от милиции не бегают.

— Кое-кто бегает, — усмехнулся полковник. — Итак, как я понял, эта дорога идет из города в поселок и никаких ответвлений не имеет.

— Да, — кивнул милиционер.

— В поселке машину не видели, в городе тоже, хотя она очень заметная, так как же, по-вашему, она могла здесь появиться?

Участковый нахмурил брови, почесал затылок и сказал:

— Не знаю.

— Хорошо. Вы свободны.

Котов завел мотоцикл.

— Да, извините, — полковник похлопал по сиденью «Урала», — ему приходилось почти кричать, чтобы участковый мог его расслышать. — Вы на нем ехали, когда их обнаружили?

— На нем.

— Откуда?

— Из города. У нас сегодня утром была лекция по международному положению. Вот, наш начальник ее читал.

Мишутин взглянул на обливающегося потом майора Проскурова и, усмехнувшись, кивнул.

— Я, кажется, понял, почему вам показалось, что это иностранные шпионы.

— Что вы сказали? — не расслышал из-за грохота работающего двигателя Котов.

— Ничего, это я так, — махнул руной полковник. — Да, я еще забыл у вас спросить, может, вы заметили во время этой встречи что-нибудь необычное, противоестественное? Припомните, это очень важно.

Участковый, догадавшись, наконец, выключить двигатель, задумался. Ему ужасно не хотелось попасть на обследование в сумасшедший дом.

— Расскажите все, что видели, даже самое невероятное.

— Вот это да! — сказал Соловьев, эксперт по зарубежным автомобилям. — Пожалуй, это самая дорогая машина, которую мне приходилось осматривать.

— Почему самая дорогая? — спросил охраняющий машину молоденький милиционер.

— Это же «Роллс-Ройс». Обычно машина этой фирмы стоит несколько десятков тысяч долларов, а эта вообще целое состояние. Форма какая, — эксперт провел рукой по отполированному до блеска кузову, затем открыл дверцу и сел на место водителя.

— Ты посмотри, как легко идет руль, одним пальцем можно повернуть, а двигатель, — он нажал на кнопку, и крышка капота сама поднялась, и взору открылся сверкающий на солнце мощный мотор.

— Ну, как?

— Красота! Как игрушка…

Вокруг начали собираться свободные от службы милиционеры. Они, цокая языками, рассматривали двигатель, заглядывали в салон, багажник и даже выхлопную трубу. Никого не оставила равнодушным эта красивая и сильная машина.

— Ну Котов и дал! Нет, чтобы «Роллс-Ройс» забрать себе, а сюда свой мотоцикл-развалюху притащить…

— А где бы он на этом «ролсе» ездил? По поселку, что ли?

— А ты слышал, сколько он стоит, может, он за эти деньги и летать может? Низенько-низенько…

— Это как у Фантомаса, что ли?

— А то? Вот он там копается, нажмет на какой-нибудь рычажок, крылья вылезут, и поминай, как звали.

Эксперт выполз из-под машины, вытер испачканные землей руки, закрыл капот и багажник, снял халат и сел за руль.

— Заводить будет. Кто его знает, вот возьмет и рванет сейчас этот подарок капиталистов.

Кто-то, из наиболее осторожных, отошел на всякий случай подальше от машины.

Соловьев завел двигатель и осторожно отпустил сцепление. Автомобиль плавно тронулся с места, сделал круг по двору и выехал на улицу. За ним сразу же увязалась толпа ребятишек и целая свора собак.

Эксперт бросил взгляд на приборы и только сейчас заметил, что один из них не работает.

«Вот те раз! Где-то контакта нет или предохранитель полетел, хотя, ведь указатель-то скорости должен был бы работать. — Стрелка спидометра вдруг вздрогнула и застыла напротив цифры пятьдесят. — Нет, точно что-то с приборной доской, нужно будет посмотреть. Я еду сейчас от силы со скоростью двадцать миль, а не… — Стрелка вновь дрогнула и остановилась, наконец, напротив цифры двадцать. — Наверное, за что-нибудь зацепилась…»

Соловьев развернулся на небольшой центральной площади городка и поехал назад.

Во дворе сотрудники милиции вновь обступили автомобиль, к ним присоединились несколько наиболее смелых ребятишек и собак, успевших прошмыгнуть вслед за машиной мимо стоящего в воротах дежурного.

Эксперт вылез из-за руля и подошел к молоденькому милиционеру.

— Ты для чего здесь поставлен? Потрудись немедленно очистить двор от любопытных. Милиционеры разошлись сами, а вот за мальчишками и собаками пришлось побегать.

Соловьев вновь надел халат и исчез под машиной.

— Ну, как дела? — первым делом спросил у эксперта полковник Мишутин, приехав с места происшествия.

— Фирма «Роллс-Ройс», спецзаказ. Даже для этой фирмы необычайно дорогое исполнение, буквально все металлические детали позолочены. Есть бар, холодильник, видеомагнитофон, телефон, кондиционер. В общем, первый раз вижу такую шикарную машину.

— Она на ходу?

— Да. Прокатился немного.

— Ты чего такой снулый? Заболел?

— Да нет… Как бы это объяснить… Все было бы ничего, если бы хоть одна тайна в этой машине отдавалась и бензобак не был заправлен водой.

— Как водой? Ты же столько что сказал, что ездил на ней.

— Ездить-то ездил, а вот когда залез в бензобак, чуть не поседел. Там и запаха бензина нет.

— А может, она на спирте работает?

— Да что я, спирт от воды не отличу, — усмехнулся эксперт. — Хотя, кто его знает, может, я чего недопонимаю? Может, это что-нибудь новенькое? Ведь не зря же у нее ни одну гайку нельзя открутить?

— Что ты этим хочешь сказать?

— Сейчас в Москве гостит представитель этой фирмы. Что, если сделать парочку фотографий и попросить наших проконсультироваться у него?

— Если он согласиться.

— Для нас это тоже будет информацией к размышлению.

— Что ж, попробуй.

Едва Соловьев успел сделать несколько снимков своим «Поляроидом», как с неба упали первые капли дождя. Никто и не заметил, что небо затянулось тучами. Начавшийся дождь вскоре перешел в сильный ливень, какого, пожалуй, даже местные старожилы не видели. Вода сплошным потоком лилась с неба. Буквально в двух шагах уже ничего не было видно. Двор превратился в кипящее озеро.

Начальник милиции, так и не решившийся снять китель, наконец, почувствовал облегчение, и на радостях пригласил московских гостей к себе в кабинет.

— Кофе и разносолов всяких у меня нет, но чаек индийский для гостей всегда держим. Рассаживайтесь поудобней, а я сейчас все организую.

Никто не догадался засечь, во сколько начался тот страшный ливень, но момент, когда он закончился, все, кто находился в отделении милиции, наверное, уже не забудут до конца своей жизни. Кто не посмотрел американский фильм о знаменитом Тарзане, тот, конечно, не слышал, как орет актер, исполняющий эту роль, но, думаю, тот вопль, что издал по окончании дождя молоденький милиционер, приставленный для охраны к иностранной машине, заткнул бы за пояс не одного зарубежного крикуна.

Начальник милиции побледнел, как полотно, и уронил чайник с заваркой. Предчувствие, что все это добром не кончится, его не обмануло.

— Что там, у вас случилось? — спросил, стряхивая чаинки с брюк, полковник Мишутин у застывшего от ужаса майора Проскурова.

И, как ответ, донесся со двора страшный крик:

— Машину украли!

По пустому двору, где только что стоял шикарный «Роллс-Ройс», носился по лужам совершенно обезумевший милиционер.

Члены московской комиссии переглянулись и бросились к дверям. Стоит ли описывать чувство страшной растерянности, охватившее людей, когда, наконец, дошло, что на их глазах, средь бела дня, с более или менее охраняемого двора милиции исчезла дорогая иностранная машина. Единственный человек, который ничему не удивился, или, по крайней мере, сумел этого не показать, был полковник Мишутин. Он сразу же взял бразды правления в свои руки и первым делом приказал всем свободным милиционерам отправиться на поиски пропавшего автомобиля. Затем соединился с пограничниками и попросил их перекрыть все дороги, по которым могли бы уйти укравшие «Роллс-Ройс» злоумышленники.

Поиски продолжались до глубокой ночи, но не только машины, а даже ее следов обнаружить не удалось.

Рано утром комиссия улетела в Москву.

Генерал Судько встал навстречу Мишутину и протянул руку для рукопожатия.

— С возвращением тебя, Александр Сергеевич.

— Здравствуйте, Владимир Григорьевич.

— Ты что такой невеселый, не выспался?

— А, — махнул рукой Мишутин. — С чего тут веселиться. Вот и у нас они объявились.

— Похоже на то. — Генерал подошел к столу и открыл лежавшую на нем папку. — Доклад я твой прочитал. Действовали правильно, то, что машина исчезла, знаю, не ваша вина, но уж очень бы хотелось рассмотреть ее поближе. Да, насчет машины. — Он вытащил из стола тоненькую зеленую папку. — Вот ответ на ваш запрос. Представитель фирмы страшно удивился, откуда у вас эти фотографии, Дело в том, что таких машин было сделано несколько штук. Это очень дорогой заказ для Африки, наверное, для какого-нибудь нефтяного или алмазного королька, но самое интересное то, что судно, перевозившее эти машины, бесследно исчезло вместе с экипажем.

— М-да, похоже, мы натолкнулись на еще более странную историю, чем американцы.

— Пока ты летал, поступил сигнал из Латвии.

— Что у них?

— Ближе к ночи у спасательной станции появился человек, он вышел из моря. Дежурный вызвал пограничников. Когда те приехали, неизвестный уже исчез.

— А почему решили, что это «они»?

— Потому, что дежурный столько наговорил, что его чуть в вытрезвитель не отправили. Хорошо, что следы на контрольной полосе нашли. Ладно, сам потом доклад прочтешь. Да, вчера было заседание и тебя решили назначить руководителем всей группы. Можешь выбирать лучших ученых, любую технику, в общем, у тебя сейчас неограниченные возможности. Курировать расследование буду я.

— Вы думаете, я справлюсь?

— Не думаю, я знаю, что справишься. Я тут тебе кой-какой зарубежный материал подготовил. — Генерал открыл вделанный в стену шкаф и вытащил две толстые папки и несколько видеокассет. — Держи. Все по этому поводу.

— Спасибо.

Зазвенел телефон. Судько взял трубку.

— Да, слушаю… Хорошо… Готовьте самолет, он сейчас вылетает, — Владимир Григорьевич положил трубку и повернулся к Мишутину. — Ну, вот еще одно. Срочно вылетай. Попробуй захватить хоть одного живым и постарайся, чтобы поменьше было шума и стрельбы. Мы хоть и следим, чтобы не было утечки информации, но сам понимаешь, все каналы перекрыть невозможно. Уже начинают ползти довольно странные слухи…

— А почему бы не собрать пресс-конференцию, рассказать представителям печати все, как есть, и слухи мигом прекратятся.

— Не все так просто… Внизу тебя ждет машина, она отвезет на аэродром. Твоим я позвоню.

— Хорошо, — подполковник кивнул головой, сложил папки и кассеты в дипломат и вышел из кабинета.

Мишутин очень любил смотреть в иллюминатор во время взлета «Тайфуна». Сегодня в ясную погоду особенно интересно было наблюдать, как с каждой секундой уменьшается взлетная площадка, строения, дороги, вот внизу все подернулось легкой дымкой, и теперь, кроме белой пелены, уже ничего нельзя было разобрать.

Полковник оторвался от иллюминатора и посмотрел на часы. Лететь было нужно около часа, поэтому, чтобы не терять зря времени, он вытащил из дипломата первую попавшуюся под руку кассету, вставил ее в видеомагнитофон, вмонтированный в небольшой столик перед креслом и нажал кнопку.

На экране появилось изображение какого-то незнакомого Мишутину зарубежного диктора.

— Наш корреспондент из Японии сообщает, что вчера вечером на одном из предприятий, перерабатывающих креветки, произошло странное происшествие. Машины, изготовляющие филе, вдруг все разом остановились. Попытки привести их в движение были безуспешны, но сегодня, простояв двенадцать часов, они сами собой включились и заработали. Кое-кто из рабочих ночной смены видел на заводе какие-то странные темные фигуры. В прошлом году вблизи предприятия несколько человек наблюдали посадку неизвестного летающего объекта. Не связано ли как-то это происшествие с тем…

Фотография заводской территории исчезла, и на экране появился новый диктор.

— Неаполь. Сегодня рано утром вооруженный полицейский патруль наткнулся на группу людей, пытающихся проникнуть на территорию нефтеперерабатывающего предприятия компании «Аджип». Полицейские попытались задержать их и открыли огонь. Завязалась перестрелка. Пятеро полицейских получили серьезные ранения и ожоги, причем двое сейчас находятся в психиатрической лечебнице. На предприятии возник пожар…

— Брест. У берегов Франции произошло столкновение прогулочной яхты и крупного морского катера. Они сразу же затонули. Находившийся поблизости спасательный вертолет сумел спасти только одного человека — Джона Ларри, владельца прогулочной яхты. Сейчас он находится под наблюдением врачей в специализированной клинике. Джон Ларри уверяет, что катер, с которым столкнулась его яхта, раскололся надвое и вместе с людьми, находившимися на нем, растворился в воде, как соль или сахар. Ларри являлся некогда крупным судовладельцем. Его флот в основном занимался довольно прибыльным в наше время делом — захоронением в море радиоактивных и ядовитых отходов различных химических производств, но Джону Ларри в последнее время ужасно не везло, совсем недавно от потерял свое лучшее судно «Готланд». Возможно, что гибель этого судна и является причиной его сумасшествия…

Фотографию владельца яхты сменил ведущий вечерней программы последних новостей «Си-Би-Эс» Ден Резер, прославившийся на весь мир своими кровавыми африканскими, никарагуанскими и сальвадорскими репортажами.

— Как бы мне ни было больно, но я еще раз хочу вернуться к нашей национальной трагедии. У побережья Флориды продолжаются операции по подъему со дна обломков космического корабля «Челленджер». Подразделениям береговой охраны дано распоряжение ни в коем случае не трогать никаких зеленых канистр и осколков зеленого цвета, которые они могут обнаружить. Один из пациентов сумасшедшего дома заявил недавно нашему корреспонденту по телефону, что авария произошла именно из-за зеленых канистр, начиненных якобы сильнодействующим ядом. Он уверял, что в аварии были заинтересованы инопланетяне, но я думаю, вы не сумасшедшие и без него знаете, кому выгодно, чтобы лучший в мире корабль вдруг оказался на дне Атлантического океана…

Александр Сергеевич потянулся и выключил видеомагнитофон, а затем, прикрыв глаза ладонью, задумался.

«Задали задачку со многими неизвестными. А может, действительно, это инопланетяне? Исчезают, появляются, растворяются, что они еще умеют? Хотя, вполне возможно, что это всего лишь массовые галлюцинации или еще что там? Нечто подобное было уже с „летающими тарелками“. Только бы сейчас они не исчезли. Посмотреть бы на них хоть одним глазом…»

Мишутин убрал ладонь и тут только заметил мигающее над дверью кабины пилотов табло с надписью «Пристегните ремни». Он вынул видеомагнитофонную кассету, положил в дипломат, чтобы потом ненароком не забыть, и только после этого пристегнулся к креслу.