Это было легендарное время.

Герои сражались за власть над Галактикой. Огромные армии Императора Земли воевали в Великом Крестовом Походе, миллиарды чужих рас были сокрушены элитными воинами Императора, а упоминания о них были вычеркнуты из истории.

Начинался рассвет новой эры, эры правления человека.

Огромные, сверкающие золотом цитадели, были символом бесчисленных побед Императора. Миллионы миров праздновали триумф деяний его самых смертоносных воинов.

Лучшие из них, Примархи, вели армии космических десантников Императора от победы к победе. Неостановимые и величественные, они были вершиной генетических экспериментов Императора. Космические десантники - сильнейшие воины человечества, каждый в бою стоил сотни простых солдат.

Собранные в гигантские десятитысячные армии, названные Легионами, космические десантники со своими Примархами завоевывали Галактику во имя Императора Человечества.

Величайшим из Примархов был Хорус, прозванный Великолепным, Воссиявшей Звездой, самый любимый сын Императора. Он был Воителем, величайшим командиром, направлявшим армии своего отца на завоевание Галактики. Он был воином, не знающим себе равных, как в сражениях, так и в переговорах.

И когда пламя войны будет пожирать Империум, все лучшие воины человечества будут втянуты в последнее сражение.

Часть 1 Глава тринадцатая

Под землей было холодно. Сонека полагал, что пустыни Нурта сухи и безводны, но здесь, глубоко в скальных водоемах и трещинах, влага накапливалась на стенах и капала с потолка подобно черной слюне.

Туннели, по которым они шли, выглядели новыми, им было от силы несколько недель. На стенах и полу все еще были заметные следы - оплавленные отверстия от буров и разрезанные сверлами камни. Сонека размышлял о том, как же долго здесь был Альфа Легион. О том, как тщательно они провели приготовления, прежде чем формально заявить о себе.

Совершенно неожиданно для Сонеки, они оставили тьму туннелей и эхо своих шагов позади, выйдя на свежий воздух. Он заморгал и осмотрелся. Они оказались в глубокой, выдолбленной в скале чаше, которую окружал венец древних, высохших утесов. Медные облака наверху раздувались и скручивались в похожие на опухоли силуэты, а ветер доносил мерзкий запах. Даже Астартес обратили внимание на климат, ухудшающийся так, словно сама планета была больна.

- Этот мир разваливается, - промолвил Грамматикус.

Альфарий посмотрел на него. Сонека в первый раз мог видеть сильное, красивое лицо Примарха при дневном свете. В странном освещении помещения, в котором они находились, его темная кожа выглядела зеленовато-серой, а глаза отсвечивали вольфрамом.

Джон Грамматикус внимательно осматривался, изучая это место. Он не видел ни Шира, ни других псайкеров Альфа Легиона, но он их чувствовал. По крайней мере двое были рядом, они следили за ним и были готовы атаковать, если что-то пойдет не так. Глубже в скальной чаше были двадцать Альфа Легионеров. Джон никогда не видел их в таком количестве и в одном месте. Они облачались в свою броню, проверяли болтеры и вынимали из стальных капсул-контейнеров тяжелое оружие. Примерно дюжина обычных людей ходила среди них, помогая с подгонкой брони или поднося оружие и патроны. Большая их часть была одета в разнообразную униформу Имперской Армии, но некоторые носили платки и плащи - обычную одежду местных. Никто из Астартес или оперативников не смотрел на вышедшую из туннеля над обрывом группу. На дальней стороной глубокой впадины, под темной камуфляжной сетью, на похожих на когти опорах стоял тяжелый десантный корабль. Он был необычной, неизвестной Грамматикусу модели.

Джон ощущал слабое пульсирование и трели мощных вокс-передатчиков. Он чувствовал сообщения повсюду: изобильные потоки, вихри сообщений, приливами данных впадающих в информационные моря. Альфа Легион готовился к войне, а это место было только одним из многих плацдармов.

Время быстро уходит...

- Мой Лорд Примарх... - начал Грамматикус.

Инго Пек бросил на него тяжелый взгляд, и Грамматикус заткнулся. Альфарий отвернулся и зашагал вниз по ступеням каменной лестницы к готовившимся на дне космодесантникам. Один из них, наполовину одетый в броню, встал и заговорил с Примархом.

Грамматикус с возрастающим интересом наблюдал это. Разговора он слышать не мог, а для чтения по губам угол был неудачным, но он мог различать их жесты. Более того, он мог их сравнивать. Подошедший и говоривший с Альфарием воин был высоким, даже по стандартам сильно измененных космодесантников. Он во всем повторял Примарха. Их мимика и жесты совпадали до мельчайшей детали. А их лица... Они выглядели как близнецы.

Грамматикус заподозрил, что ошибся, или был невольно введен в заблуждение в своих расчетах. Кто из них был Примархом? Кто был Альфарием? Сколько еще слоев обмана сплел вокруг себя Альфа Легион?

- Кто это? - спросил он Пека.

- О ком ты говоришь? - мрачно ответил вопросом первый капитан.

- Брат, говорящий с Альфарием.

Пек посмотрел на пожавшего плечами Герцога и ответил.

- Омегон.

- Омегон? - повторил Грамматикус.

- Командир разведотряда, - сказал Герцог. Он и Пек захохотали, словно от знакомой шутки.

Внезапно Грамматикус понял, что он видит, и его глаза расширились. Он должен, обязан это проверить. Он потянулся своим разумом...

И телекинетический вопль ворвался в его голову и молотом ударил по черепу. Он заорал и упал лицом вниз.

"Нет, ты этого не сделаешь..." - раздался у него в голове голос Шира.

К нему подбежал встревоженный Сонека. Хеникер внезапно забился в судорогах и упал.

- Пето, все в порядке, - спокойно сказал Пек. - Он просто слишком любопытен.

- Я не понимаю. Он же ничего не сделал. - сказал Пето.

- Ничего, что ты мог видеть. - ответил Герцог.

Лицо Хеникера лежало в песке, он стонал и дергался. Из ушей текла кровь.

- Вы что его убили? - спросил Сонека.

- Ну, для этого потребовалось бы немного больше усилий. - сказал Герцог и поднял свой тяжелый болтер, показывая что знает по крайней мере один надежный способ.

Сонека оттолкнул массивного второго капитана и склонился над Хеникером. Герцог расхохотался и посмотрел на Пека. - А он не трус.

- Поэтому я его и выбрал. - ответил Пек.

Сонека перевернул Хеникера и понял, что его подозрения были почти верны. С уголков рта Конига капала пена.

- Просто дышите, Хеникер. Просто дышите. Медленно.

- Я знаю... - пробулькал тот.

- И молчите.

- Я знаю. - пьяным голосом повторил Хеникер. - Я знаю, как прийти в себя после пси-удара. Просто дайте мне пару секунд.

Он открыл глаза.

- Джон, сэр.

- Что?

- Мое имя, мое настоящее имя - Джон. Так меня зовут.

Сонека кивнул.

Альфарий и говоривший с ним космодесантник поднимались к ним по лестнице.

- Время поговорить, Джон Грамматикус. - сказал Альфарий.

- Но он ранен,- запротестовал Сонека.

- Он достаточно здоров. - сказал стоявший рядом с Альфарием десантник.

Альфарий поднял руку.

- Твое сочувствие делает тебе честь, Пето. Благодарю тебя.

С помощью Сонеки Грамматикус перевернулся и сел прямо, вытирая рот и смотря на высокие фигуры.

- А вы так похожи, - сказал он.

- Это играет нам на руку, - сказал Альфарий. - Анонимность через внешнюю идентичность. Мы все стараемся выглядеть одинаково.

Грамматикус фыркнул и закашлялся.

- Я имел в виду не это.

- Для глаз не измененных людей все Астартес похожи, - сказал Герцог.

- Ты не можешь различить нас, - добавил Пек. - Для тебя мы нечеловеческие существа, созданные по одному шаблону.

Грамматикус покачал головой.

- Это тоже не то, что я хотел сказать, - опираясь на Сонеку он встал на ноги. - Вы слишком похожи. Больше, чем остальные. Лицом, голосом, манерами и телосложением. Как близнецы.

- Ты просто не можешь видеть неуловимые различия в...- начал Альфарий.

- Нет, могу. Действительно могу, - сказал Грамматикус. - Да, для глаз обыкновенного человека вы одинаковы, правда, Пето?

- Да, они все неотличимы.- Сказал Пето.

Грамматикус кивнул.

- Для глаз Пето вы все одинаковы, но я могу видеть. Например он, - Джон указал на ближайшего десантника. - Где-то на три сантиметра выше чем вот он. У того более толстые скулы. А у него толще шея и быстрее растут волосы.

- Генетически общие черты. - сказал Пек.

- Нет. Косметические операции для увеличения сходства. Исключая вас... - он посмотрел на Альфария и Омегона. - Вы действительно идентичны.

- Наши различия просто слишком неуловимы для тебя. - сказал Омегон.

- Я сомневаюсь. Я действительно сомневаюсь. Кто из вас Альфарий?

- Я, -ответил Альфарий.

- Хорошо, тогда позвольте мне перефразировать мой вопрос... - сказал Грамматикус. - Кто из вас Примарх?

Альфарий улыбнулся.

- Джон, я думаю, что уже нам пора задавать вопросы. Вы искали нас, преследовали, а потом нашли. Затем вы сделали все возможное, чтобы от нас скрыться. Теперь вы снова к нам пришли. Почему?

- Я послан, чтобы вступить с Альфа Легионом в переговоры, - ответил Грамматикус.

- Тебя послала та самая Кабала, о которой ты говорил? - спросил Пек.

- Да. Меня послали они. Я знал, что это будет опасно, что вы будете мне сопротивляться, поэтому был осторожен. Но обстоятельства изменились, и я пришел к вам открыто.

- Кабала знает, что ты изменил тактику? - спросил Герцог.

- Кабала приказала мне это сделать. - ответил Грамматикус. - Переговоры подождут. Я здесь, чтобы предупредить вас. Эта планета протянет еще от силы один день. Вы должны улететь, дабы не погибнуть вместе с ней.

- Мы пойдем на запад, - сказал Бронци.

Тче кивнул, прижимая карту к поверхности булыжника.

- Это на западе. - согласился он.

- Возможно служебная машина...

Тче покачал головой.

- Нет, внизу и за болотом. Сухая гряда. Чуть дальше на север у нас будет возможность вновь вляпаться.

- Ох, прекрати. - сказал Бронци. - Все кончено, осталось только собрать трупы.

- Мда? - спросил Тче. - А ты небо видел?

- В задницу небо. - ответил Гуртадо.

- Ладно. Скажу только, что болото защитит нас от потенциальной угрозы. - парировал паша.

- Хм. Мне нравится эта мысль. - согласился гетман. Собранные им отряды были слишком слабы и сбиты с толку, чтобы с размаху влететь в середину битву. Если он сможет довести их до дворца, или хотя бы его окрестностей, уксоры смогут должным образом распределить их для усиления других подразделений.

- Отлично, мы выдвигаемся. - Сказал старшему паше Бронци. - Буди их и скажи им куда идти!

Тче побежал, выкрикивая на ходу распоряжения. Другие паши начали их передавать. Джокеры послушно вставали, собирая свои вещи. Солдаты Аутремаров выглядели удивленными приказами.

- Двигайтесь! - заорал на них Бронци. - Сюда, девочки, пора идти!

Большинство из них, включая Джокеров, последнее сорок минут наблюдало достойное для рассказов внукам зрелище: Титаны и танки Хорта со всей своей военной мощью раздавили врага. Это будет основой для завораживающих историй, зрелищем, которое будут вспоминать деды и прадеды.

Это было невероятно. Титаны, обрушивающие пламя ада на землю, медленно шагали по покрытому туманом ущелью, сопровождаемые колоннами танков Занзибарского Хорта. Бронци не мог себе даже представить, сколько тысяч тонн снарядов было обрушено на противника. Он очень сильно бы удивился, если бы там остался хотя бы один живой Нуртиец. Имперская Армия, объединенная с легионом титанов с соседа Земли, Марса - Император, благослови Механикумов!!! - исполнила свое предназначение. Она сокрушила, превратила в пепел...

Она превзошла последнее отчаянное усилие Нуртийцев.

Велико зрелище скрылось из виду. Титаны и поддерживающие их танки исчезли в дымчатой мгле. Бронци все еще мог слышать их выстрелы, видеть вспышки и ощущать дрожь земли от страшных взрывов.

Нуртийский шторм, покров, который на рассвете полностью сокрушил линию укреплений, тускнел и рассеивался. Бронци представлял себе поля выжженного песка, заваленные трупами Нуртийцев и расплющенными останками ящеров, втоптанных в землю, в тлеющих отпечатках ног титанов.

- Вперед, вперед!!! - кричал он. - Шевелите задницами, кретины! Двигайтесь! Вниз в долину и на запад!

Он поднял глаза.

И внезапно понял, каким темным и беспросветным стало небо.

- Нуртийцы обладают артефактом, известным как Черный Куб.- сказал Грамматикус.

- Объясни, что это значит. - потребовал Пек.

- Я не могу. Я не знаю точно, что это такое. Я просто знаю, что он есть. Это устройство, древнее устройство. Старше чем можно себе представить, оно было создано до зарождения человечества. Кабала подозревает, что их использовали во времена, когда галактика была молодой, в войнах между первородными расами.

- Еще один напыщенный, пугающий и лишенный всяческих оснований миф? - начал говорить Герцог.

- Послушай меня!!! - рявкнул Грамматикус. Он использовал свой голос самым убедительным и внушительным образом. Время сдержанности прошло. Он должен заставить их услышать и понять. Рыкнув, он заставил сначала Сонеку, а потом и космодесантников внимательно его слушать.

- Кабала считает, что во вселенной осталось только пять этих адских устройств. Это ритуальное Хаоса. Активированный Куб запускает Черный Рассвет. С этого момента любое живое существо на планете находится в опасности.

- Как активировали Куб? - спросил Пек.

- Кровью. Жертвой крови. Разве вы не видите, Нуртийцы хотят, чтобы вы их убили. Чтобы вы перерезали их всех. Потому что это активирует их оружие.

Порыв вонючего ветра промчался по скальной чаше. Космодесантники и оперативники внизу остановились. Некоторые встали на ноги. Они тоже слушали. - И как можно это остановить? - спросил Альфарий.

- Уже никак. Сейчас слишком поздно. - ответил Грамматикус.

- И что тогда делать?

- Вы должны прекратить это предприятие, немедленно оставить этот мир и убраться на безопасное расстояние. Еще есть шанс спасти Альфа Легион. Более того, если вы будете достаточно убедительны, то сможете спасти и людей экспедиции.

- Наматжира просто не будет... - начал Альфарий.

- Но ты Примарх! По крайней мере, один из вас точно. Используй свое влияние, и вас послушает даже Лорд-Командир! Сделайте это, или просто предоставьте его - его судьбе. Важно лишь то, что... Альфа Легион слишком важен, чтобы погибнуть настолько бессмысленным образом.

- Так ты здесь чтобы спасти нас, Джон? - спросил Омегон.

- Почему ты так о нас заботишься? - поинтересовался Альфарий.

Грамматикус вздохнул.

- Потому, что я - посол, посланный чтобы начать диалог между Кабалой и вами. Я это уже говорил вам. Я уже говорил это Пеку. Я уже говорил это, пока была возможность. Но было нельзя вас убедить осторожно. Следуйте за мной, покиньте эту планету, избегните гибели вместе с ней, и я приведу вас в место откровений.

- Я не убегу от битвы. - сказал Альфарий. - Я взял на себя обязательства. Я не могу просто собрать свои вещи и сбежать, если я дал клятву.

- Что, в самом деле?

Грамматикус и космодесантники уставились на Сонеку.

- Пето, ты что-то сказал? - тихо спросил Пек.

Сонека запнулся.

- Да. Я сказал... Хотел сказать... Что вы это делаете. Я это видел.

Глаза Альфария сузились.

- Пето?

- Ваша главная черта - прагматизм, бесцеремонный прагматизм. Простите, я не ставил под вопрос вашу отвагу и честь, но это то, что есть в вас. Вы делаете то, что нужно для достижения великой цели.

Альфарий подошел к нему на шаг ближе.

- Ты внезапно стал специалистом по воинской этике Альфа Легиона?

Пето покачал головой.

- Я только сказал о том, что видел своими глазами. Без оговорок или сомнений, вы делаете то, что необходимо для победы. Оставленные мной на земле Тель Утана Танцоры подтвердили бы это.

- Ты считаешь нас безжалостными психопатами. - сказал Альфарий.

- Вы - самый эффективный из созданных на Терре механизмов войны. - сзади раздался голос Грамматикуса. - Разве это настолько плохое определение?

Последовало долгое молчание, нарушаемое только порывами ядовитого ветра. Альфарий смотрел на Омегона, а затем резко кивнул и повернулся к Герцогу и Пеку.

- Передайте Легиону приказ сниматься и готовиться к немедленному отступлению. Срочная схема эвакуации, отряд за отрядом, стандартная схема перемещения... - Он посмотрел на Грамматикуса. - Какая дистанция безопасна?

- Окраины системы хватит.- ответил Грамматикус.

Альфарий повернулся обратно к капитанам и продолжил.

- Перемещения на границы системы. Исполняйте.

Оба капитана отсалютовали и быстро пошли прочь, грохоча приливами приказов в вокс-сети.

- Сообщи Лорду-Командиру, что я встречусь с ним через полчаса. - повернулся Альфарий к Омегону. Затем он посмотрел на Грамматикуса. Тот взглянул прямо в глаза Примарху. - Джон, если окажется, что ты играл с нами в глупые игры, если окажется, что это был некий трюк или обман, то я лично казню тебя, а затем выслежу и уничтожу твою замечательную Кабалу.

- Это будет вполне обоснованно, сэр. - ответил Джон Грамматикус.