"Граница" - читать интересную книгу автора (Авербух Наталья Владимировна)Глава 3Я оказалась в большом, ярко освещенном зале. В центре стоял массивный трон, а по обе стороны от него и за ним - кресла поменьше. Пустые. Страж остановил меня в десяти шагах от кресла и сильно надавил на руку. – На колени, - прошипел он сквозь зубы. На этот раз я вообще ничего не сказала, с перекошенным от боли лицом выполняя приказ. – Госпожа, я привел ослушницу. – Хорошо, страж, - мелодично отозвался женский голос необыкновенной силы и красоты. Голос доносился с трона. - Теперь прикажи ей встать. Страж поднял меня на ноги. – Кто тут? - спросила я, пытаясь повернуться к стражу лицом. Послышался музыкальный смех. – Не там ищешь, ослушница. Мы здесь. Суд закончился. После этих слов в зале стало еще светлей, и в каждом кресле появилось по девушке. Последней возникла сидящая на троне судья. – Мы все знаем, кто ты и как здесь оказалась. Твоя вина доказана. Будешь произносить последнее слово? - Чудесный голос судьи был абсолютно бесстрастен. Казалось, ей не было дела до своей речи, главным было звучание голоса. Им все известно. Я судорожно сглотнула. Что ждет королевского эмиссара на суде Заклятых? Всемогущие боги, помогите мне! Стойте! Откуда они знают, кто я? Почему я считаю их всеведущими? Глубоко вздохнув, я принялась бороться за свою жизнь. – В чем моя вина? - Мои слова разлетелся по залу. Девушки дружно засмеялись переливчатым, бессмысленным смехом. Так смеялась я после того, как поговорила со жрецом. Так смеются безумные. Или ведьмы. Заклятые. – Разве ты не знала - никто не смеет зваться Заклятой, не пройдя посвящение? Ты использовала наше имя - и избежала справедливой кары. Нам нет дела до тяжб леса, но обман недопустим. Ты удовлетворена? – Подождите! - крикнула я. - Кто меня обвиняет? Все снова засмеялись. – Он стоит за твоей спиной, ослушница. Или ты забыла прошлую ночь? – Я не виновна! Смех. По-моему, им были безразличны мои слова. Они смеялись дерзости: я осмелилась спорить. Видимо, никто никогда не оправдывался на их судах. Все умирали молча. – Разве не ты выдала себя за Заклятую и заставила стража вернуть тебя в деревню? - удивилась судья. Я тихонько вздохнула. Первый шаг сделан: она удивилась. И хотя бы немного заинтересовалась. Ах, всемогущие боги, такие далекие и бесполезные здесь, в этих диких лесах, помогите мне! – Я не лгала вчера! - сообщила я. – Вот как? Разве не ты назвалась Заклятой, которая дала обет не пользоваться своей Силой ровно сутки? – Я этого не говорила! – Вот как? - повторила судья. - Значит, страж лжет. - Она бросила тяжелый взгляд мне за спину. Я почувствовала, как страж задрожал. – Нет! – И ты не лжешь, и страж не лжет… Так не бывает, девочка моя, - медленно проговорила судья. – Я не называла себя Заклятой! Страж обманул сам себя, поэтому никто из нас вам не солгал. – Как это? - заинтересовалась судья. Я снова вздохнула. Второй шаг был сделан. От моих слов теперь зависит моя жизнь. – Я задавала стражу вопросы, которые он принимал за ответы. Ни разу я не сказала: "Я - Заклятая". Я спрашивала: "Почему бы мне не оказаться Заклятой?". Я не сказала: "Я дала обет". Я спрашивала: "Может быть, я дала обет?". Страж мог ответить - нет, но он решил, что да. Он обманул сам себя, а я не сказала ни слова, которое… – Довольно, - остановила мой сбивчивый лепет судья и снова поглядела на стража. – Она боится, - объявил он. Кто бы говорил, обиделась я, но смолчала. Судья задумалась, потом обвела глазами остальных Заклятых. – Девочка моя, еще никто не лгал лесному стражу правдой, - медленно произнесла она. - И никто не присваивал наше имя безнаказанно. Ты обманывала с помощью нашего имени, и в твоих речах только правда. Так не бывает, но ты это сделала. Тебя нельзя отпустить. – Что вы хотите этим сказать? - с трепетом спросила я, когда она замолчала. – Ты станешь одной из нас. Твои способности не могут принадлежать людям. – Но я… – Не благодари, - оборвала она меня. - Тем не менее, ты нарушила законы леса, будучи всего лишь человеком, поэтому поручаешься стражу, пока не пройдешь посвящение. Он сам распорядится твоей судьбой. Она взглянула на стража, который отпустил мою руку и выступил вперед. Зря он оставил меня без поддержки - я с трудом держалась на ногах. – Первая жертва, и ты больше не страж леса, - усмехнулась судья. - Она твоя, пока не пройдет посвящение. Потом ты будешь служить ей. Ты понял? Страж кивнул. – Через неделю, - произнесла судья, обращаясь ко мне, - мы соберемся вновь, и ты станешь одной из нас… если доживешь, конечно. До меня не сразу дошел жуткий смысл ее решения. Она на неделю сделала меня игрушкой в руках лесной нечисти, при этом имеющей невероятно важную причину убить меня - чтобы потом не стать моим рабом. Но он же обещал… Хотел ли страж убить меня вчера ночью? Если не хотел, он убьет меня сейчас. Но он же никогда не убивал раньше, судья ведь сказала, я - первая его жертва… – Не говорю "до свидания", говорю: "прощай", - продолжала судья, - ведь, когда мы увидимся, ты уже будешь не ты. Страж, видимо, успел скользнуть обратно мне за спину: он положил мне руки на плечи и силой заставил поклониться. Когда я выпрямилась, вокруг не было ни Заклятых, ни зала. Только лес и страж. Как я уже успела заметить, его добрая улыбочка означала очередную пакость. – Я не стану Заклятой! - категорически заявила я, не дожидаясь, когда он раскроет рот и скажет, какая смерть меня ждет. - Вы не заставите меня пойти на предательство! Улыбка на лице стража увяла. Похоже, я его обескуражила. – О чем ты? Какое предательство? Вместо ответа я достала из кармана королевскую грамоту. Эти придурочные не только не догадались, кто я, но и даже не сообразили меня обыскать. Страж взял у меня из рук грамоту и медленно развернул. Прочитал. Когда он поднял голову, я поняла: он умнеет прямо на глазах - с нечистью это бывает. Плохо, с тупой нечистью было бы легче разговаривать. – Так ты королевский эмиссар? - протянул он, насмешливо оглядев меня с головы до ног. - Надо же, какой улов… Я молча ждала, пытаясь сообразить, куда заведет меня наугад сделанный ход. – Зачем ты мне это показываешь? - догадался спросить страж. – Я требую статуса военнопленной! - храбро заявила я. Страж запрокинул голову назад и с наслаждением расхохотался. – И не вижу ничего смешного, - обиделась я, вырывая у стража свою грамоту. Отсмеявшись, он с сочувствием посмотрел на меня. Так смотрят на сумасшедшую. А я не сумасшедшая, просто непредсказуемая! – Да, повезло Заклятым, - отсмеялся страж. - Они давно мечтали завести своего человека среди людей короля. – Я же говорю, не пойду на предательство! – А о каком предательстве идет речь? – Как это? - опешила я. - Разве королевский этнограф может стать ведьмой, не предав при этом короля? – Ну, во-первых, - начал страж, усаживаясь прямо на землю, - Заклятые - не политическая организация, и с королем они не воюют. Значит, о плене можешь позабыть. А во-вторых… – Зато лес воюет с городом! - перебила я. - А я - у тебя в руках! Страж снова расхохотался. По-моему, он слегка перестарался, когда умнел, теперь я перед ним выгляжу полной идиоткой. – Не смешно. – Да ты садись, - спохватился страж, - не стой. - Он приглашающе похлопал траву рядом с собой. – Спасибо, я постою. – Ты чего? - удивился страж. - Королевским эмиссарам запрещено сидеть на траве? – Нет, - надулась я, - только на траве холодно и грязно. – А куртка у тебя зачем? - удивился страж. - Сними и постели на землю, если такая нежная. Мда, о вежливости в лесах даже не слышали. Вздохнув, я послушалась и уселась на расстеленную куртку. Какой-то она будет, когда я встану… – Стражи не берут пленных, - продолжил страж. - Они их съедают. Тем более, лес никогда ни с кем не воюет. Просто уничтожает то, что мешает нам жить. Война, плен - это все выдумки городов. Да… вляпалась… – Но ты не бойся, - покровительственно произнес страж. - Я уже пообещал и тебя не съем. Как знать, может, и проживешь эту неделю… я еще не решил. – Говорю же тебе - не заставите!… – Ты опять про свое предательство, - удрученно вздохнул страж. - Дурочка, когда же ты откроешь глаза? – Открою глаза?… - растерялась я. – Или ты решила, Заклятой может стать любая девушка с хорошо подвешенным языком? - ответил вопросом страж. - Ты ничего за собой не замечаешь? – Чего? - возмутилась я. - Если ты собираешься убедить меня - после этих событий у меня растут клыки, или я покрываюсь шерстью, или могу видеть в темноте, или… Он примиряюще поднял руку. – Почему после событий? - поинтересовался он. - И почему видеть в темноте? Я толкую о том, что было с тобой всегда, разве ты никогда не замечала? У меня голова пошла кругом, и я решила переменить тему. – Ладно. - Я поднялась на ноги. Ой, как затекли мышцы от сидения на траве! А ведь всего ничего посидела. - Утро вечера мудреней, ты можешь проводить меня обратно в деревню? Страж не поверил своим ушам. – Какая деревня? Тебе теперь идти некуда, со мной останешься. – Глупости! - возмутилась я. - Это неприлично! К тому же я тороплюсь, и так кучу времени потеряла. – Дурочка! - попытался воззвать к моему разуму страж. - Деревенские никогда не отпустят тебя. В лучшем случае запрут где-нибудь в храме и будут кормить цветами. Этого еще не хватало! – Не запрут, - возразила я, - если со мной придешь ты. – С чего это я должен пойти с тобой?! – Чтобы помочь мне уехать из деревни, разумеется. – Далась тебе эта деревня, - досадливо отмахнулся страж. – Как же! А мои вещи! – У тебя все равно ничего не выйдет, я не могу входить в деревню, тем более днем. – Сегодня ночью ты же зашел, - напомнила я. – Мне разрешили Заклятые. – А я могу дать разрешение? – Можешь, - кивнул страж, - если я поклянусь тебе служить. – Видишь, как все просто! - обрадовалась я. - Дай мне такую клятву, которая позволит тебе пойти со мной в деревню, и идем! Страж еще раз кивнул и поднялся на ноги. У меня отчаянно билось сердце. Я заманила его в логическую ловушку, увлекая в решение проблемы, которую ему в принципе не нужно было решать, оставался последний шаг… Страж положил одну руку на сердце, другую вытянул перед собой. – Лесами и той силой, что они мне дали, клянусь следовать за тобой, куда поведешь, клянусь оберегать от опасности, появляться и исчезать по первому же зову, сопровождать тебя повсюду, быть тебе помощью и опорой, клянусь… - Страж осекся, внезапно поняв, какую глупость делает, я издевательски расхохоталась. Роли снова переменились. – Ведьма, - в сердцах выкрикнул страж и метнулся ко мне. Я быстренько обежала вокруг дерева. – Не надо нервничать, ты сам сделал свой выбор. Лучше отведи меня в деревню, я устала и хочу спать. Вот тебе мое разрешение пойти за мной в деревню и охранять меня там. Разрешение и приказ… просьба, - поспешно добавила я. Не люблю приказывать! Хотя иногда… приходится. Страж остановился и криво усмехнулся. – Как скажешь… Госпожа. - Он земно мне поклонился. – Эй, ты чего, не надо кланяться! - бросилась я к нему. – По крайней мере, ты больше не сомневаешься в том, кто ты такая, - тяжело произнес он. – О чем ты? - удивилась я. – Ты все еще не понимаешь, Госпожа? Тогда загляни в душу и спроси, кто ты. Я с несчастным видом уставилась на стража. Потом честно попыталась заглянуть себе в душу. Ничего там не увидела и снова посмотрела на стража. – Я тебя не понимаю! - пожаловалась я. - Что я должна в себе увидеть? Страж некоторое время разглядывал ночное небо. – Ладно, Госпожа, идем в деревню. – Но… – Скоро утро, - оборвал он меня. - Идем. Делать было нечего, к тому же я все больше и больше чувствовала, как растекаюсь мыслями по древу. По всем деревьям этого большого леса… А-а-аха… – Если ты собиралась спать в лесу, Госпожа, - поднял меня голос стража, - не стоило спорить из-за деревни. – А? Нет, я не сплю, идем… Страж рассмеялся. – Никогда не лги, Госпожа, лучше вставай. Он галантно подал мне руку (видимо, я успела опуститься на землю, хотя убейте - не припомню, когда). Печальный опыт общения с лесной галантностью, заставил увернуться от руки и подняться самой. Страж одобрительно хмыкнул. Я подняла с травы куртку. Жить будет, даже носить можно… правда, уже только ночью. Страж нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Идем? – Веди, - вздохнула я. Когда до рассвета оставались считанные минуты, страж внезапно остановился. – Ты чего? - удивилась я. – Госпожа, ты не должна видеть меня днем, - спокойно заявил он. – А как же?… – Поэтому иди вперед и обещай мне не оглядываться. – Чего-о-о? – Для твоего же блага. Согласна? Мне ужасно хотелось заспорить, но… я уже с трудом удерживалась на ногах, и сил выяснять, кто кем командует, не оставалось. – Как скажешь, - кивнула я и повернулась к деревне. День вступал в свои права. Как только мы вышли из леса, как я услышала за спиной тяжелые шаги (до того он ступал бесшумно), а также жутковатое чавканье, шмыганье и сопение. Я не удержалась и уже почти оглянулась назад, как вдруг это Нечто, удержав меня за плечо, коснулось сзади моей шеи. Я вздрогнула, после чего голова застыла в одном положении, наотрез отказавшись поворачиваться. – Это еще что? - испугалась я, ощупывая руками шею. – Не бойся, Госпожа, - услышала я голос стража, - скоро пройдет. Я подумал, сама ты не вытерпишь и оглянешься, вот и решил… помочь. – Ах, ты!… - Я остановилась, чтобы повернуться лицом к стражу, в кого бы тот ни превратился, и красочно высказать свое мнение. Но он снова удержал меня и легонько подтолкнул к деревне. – Потом поговорим, Госпожа, идем. Ты ведь устала… Тебе необходимо отдохнуть. На такой довод было трудно возразить, и, вздохнув, я пошла дальше. Наше появление в деревне сопровождалось детским плачем и криками взрослых, которые усиливались с каждым нашим шагом. Вообще-то я не собиралась устраивать триумфального шествия, но страж шепнул мне: – Иди. Пусть все видят. Не знаю, что они должны были там увидеть, но к нам прибежал жрец и с воплем рухнул мне в ноги. Я собиралась его поднять, но страж меня остановил. – Если ты такая нервная, прикажи ему встать, - прошипел он мне на ухо. – Встань! - послушно приказала я. Жрец затрясся, но приказа не выполнил. – Смилуйтесь над нами, смилуйтесь! - закричал он. – Встань, - неуверенно повторила я. – Не смею, Госпожа, страшно. Не смею поднять глаз на вас и на Того, кто за вашей спиной. Я пожала плечами. Если ему так удобнее… – А дальше? - прошептала я, когда пауза затянулась. – Повторяй за мной, слово в слово, - опять зашипел страж. – Но… – Не спорь! Повторяй: видишь, жрец, лес вернул меня. – Видишь, жрец, лес вернул меня, - произнесла я. – Ему не нужны ваши жертвы. – Ему не нужны ваши жертвы. – Я говорю от имени леса. – Я говорю от имени леса. – Не отправляйте больше девушек в лес. – …в лес. – Иначе вас ждет кара. – …кара. – Позже вам будет дано знамение… – …знамение… – О том, как умилостивить лес. – …лес. – Это послание леса. – …леса. – Да, Госпожа, все исполним, Госпожа, - закивал жрец, не поднимая головы (видимо, у него в этом большой опыт, у меня бы не вышло). - Приказывайте, Госпожа! – Скажи - сейчас ты желаешь отдохнуть, а к ночи пусть принесут еды. Все-таки интересно, кто кем управляет? – Надолго ли вы почтили нас своим присутствием? - подобострастно поинтересовался жрец. В его голосе слышался страх. Чего он боялся, что я здесь навсегда останусь или уйду из деревни завтра утром? – Скажи - уйдешь ночью. – Но… – Скажи. После того, как беседа со жрецом окончилась (он так и не встал и головы не поднял), я прошествовала к "карантинному" домику. Меня уже качало от усталости. Вот отосплюсь - и все ему объясню, все-о-о! На пороге дома страж снова остановил меня. – Ну, чего тебе? - недовольно скрипнула зубами я. – Ты зачаровала этот дом, я не могу в него войти. – Тем лучше! – Впусти. – Вот еще! - Он начал мне надоедать своими требованиями. – Пойми, Госпожа, - терпеливо произнес страж, - снаружи я не могу охранять тебя, пока ты будешь спать. Поверь мне, тут опасно. – Как хочешь, - уступила я, уже ничего не соображая. - Войди. После этого я, совершенно без сил, прошла-проползла из сеней в единственную комнатку и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Похоже, это становится плохой привычкой, подумала я, засыпая. |
|
|