"Мир, которого нет" - читать интересную книгу автора (Кувшинов Виктор Юрьевич)

ГЛАВА 3. ТРОЕ ИЗ ЗИНДАНА

Ян внимательно рассматривал всё, что попадалось им по дороге. Несколько деревушек встретившиеся им, почти не отличались от той, в которой они жили. Если только наличием гостевых изб, явно недотягивающих ни до постоялых дворов, ни до трактиров. Они довольно бойко продолжали пылить копытами коней в течение нескольких часов, и Ян стал уже с беспокойством оборачиваться и поглядывать на Сашеньку, трясущуюся в седле рядом с Алексом, но она каждый раз одаривала его подбадривающей улыбкой, как бы говорящей, что все, мол, в порядке. Офицер ехал впереди, почти не оборачиваясь и не спрашивая ни о чем. Один солдат вел коня в паре с лошадью Яна, но от него почти никакого толка добиться не удалось — настолько он был неразговорчив.

Ближе к вечеру дома стали встречаться чаще, и, наконец, дорогу им перекрыла застава, за которой начинались городские постройки. Однако шлагбаум тут же открылся, как только ехавший впереди офицер перекинулся парой слов с охраной. Ян смотрел на расставленные кое-как избы, которые постепенно выстраивались в стройные ряды и улучшали свое качество, перейдя, наконец, к самому центру города, в каменные постройки, нелишенные некоторого вкуса.

Их вели в центральные районы, что говорило или о ценности конвоируемых, или о необычности случая. В конце концов, они выехали на главную площадь, и взору путников предстал роскошный дворец, в котором, по всей вероятности, и проживал маг или маги. Выполнен он был из светлого, похожего на мрамор камня, весь в вычурных фресках, колоннах, портиках и прочих прибамбасах дворцового искусства.

Однако долго им созерцать сие странное архитектурное произведение не дали.

Офицер повернул куда-то влево и провел их к гораздо меньшему и неброско оформленному дому. Обойдя его сбоку и пройдя через охраняемые ворота в ограде, маленький отряд оказался на дворе заведения, напоминающего казармы или постоялый двор. С одной стороны была конюшня, с другой хозяйственная часть, а напротив возвышалось главное здание, выходящее другой стороной на площадь.

— Ввиду необычности вашего появления в зиндане сам верховный маг хотел на вас взглянуть. Поэтому я доложу о вашем прибытии, и вам сообщат, когда он вас примет, — деловито отчеканил офицер и уже собрался улизнуть, когда Ян поймал его за рукав и сказал:

— Э-э, так не пойдет, мил человек. А разместить, накормить, помыть, приодеть? Мы что, такими вот неряхами и пойдем к магу на прием?

— Ах да, — смутился офицер. — Сейчас я распоряжусь обо всем. Переночуете в этой городской гостинице и казарме по-совместительству. Все равно к магу раньше завтрашнего утра вы не попадете, — с этими словами он отправился в главное здание гостиницы и вскоре путники, действительно, были размещены в двух комнатах на втором этаже. И не только размещены, но и, накормлены, и помыты, и даже приодеты в одежду, какая там нашлась.

Уже вечером, в сумерках, когда только путники собрались обсудить между собой последние события и выработать план возможных действий, в комнату к ним кто-то постучался. Ян отворил и увидел небольшого парнишку, одетого в костюм служки, который тихим голосом спросил, кто у них за главного. Ян вопрошающе посмотрел на Саш. Те непонимающе пожали плечами. Тогда Ян решил взвалить эту «должность» на свои плечи, и ответил:

— Ну, я буду, а что?

— Тогда пошли! Мне велено тебя доставить, к одному господину, — и, заметив некоторое сомнение Яна, мальчишка усмехнулся. — Что, дрейфишь? Эдакий бугай! Не боись, хозяин велел сказать, что доставит тебя обратно в целости и сохранности.

— Я не дрейфлю, а сомневаюсь! А стоит ли мне, на ночь глядя, с маленькими мальчиками гулять? Что твоя мамка скажет? — решил не терять марки Ян.

— Ладно, тут болтать. Раз поджилки трясутся — так и скажи! А то, сомневается он — пижон! Ну, я пошел. Так и скажу — струсил бугай! — мальчишка явно издевался.

Ян не выдержал и по-мальчишески поддавшись на кондачка, выскочил за пацаном в коридор. Так они и двигались то ли шли — то ли бежали, то ли Ян пытался парнишку догнать — то ли тот от него удрать. Так что Ян и не заметил, как оказался в другом здании, зайдя в него через черный вход. Они прошмыгнули несколько мрачных коридоров мимо неподвижно стоящих охранников и, наконец, Ян влетел в темную, завешанную тяжелыми портьерами и освещенную только одной свечой комнату.

Оглянувшись по сторонам, он понял, что потерял мальчишку, и встал, как вкопанный, не зная, что делать дальше.

Неожиданно, напротив него вырисовался силуэт мужчины в темно-бардовой бархатной мантии, и Ян услышал вкрадчивый, тихий голос:

— Добро пожаловать в наш волшер, великий Орин!

— Здравствуйте Вам, конечно, но я вроде как не Орин. Вы не обознались ли случайно, многоуважаемый?.. Простите, не знаю, как Вас звать-величать, — весело возразил Ян. Он почувствовал, что внутри него поднимается какая-то задорная ярость оттого, что кто-то играет им, как котенком.

— Браво, браво! — раздалось легкое похлопывание в ладоши и хитрый смешок. — Вы, право, превосходите все мои ожидания! Давайте тогда играть честно!

— Что-то сомневаюсь я однако… — протянул Ян с не меньшей хитрецой.

— Ну, честно, это в меру возможностей, конечно. Мы не маленькие дети на исповеди, так что знаем разумные пределы откровениям… — удовлетворенно признал Янову настороженность таинственный собеседник. — Итак, Орин. — И, видя, как возмущенно скривился Ян, он со смешком добавил. — Орин, Орин — не спорьте! Вы же умный человек — это сразу видно. Итак, разрешите представиться, с Вами имеет честь беседовать Зеон, один из трех младших магов Изанры, ответственный за порядок в нашем волшере. А то имя, которое вы помните из зиндана, было Ян?

— Совершенно верно, и представьте себе, никакого Орина я не знаю! — немного с издевкой произнес Ян, якобы в растерянности разведя руками.

— Ладно, уговорили, хватит дурочку ломать! Давайте лучше пройдем к столу и присядем. У нас есть, что с вами обсудить…

… Уже глубокой ночью, Ян, вернувшись со странных посиделок, нашел Саш, сидящих в его с Алексом комнате на его же кровати. Как ни не хотелось Яну разрушать их хрупкую идиллию, но пришлось, конечно, предварительно постучавшись и подождав немного, войти внутрь. Ян уселся напротив, пытаясь рассмотреть лица ребят в бледных отсветах газовых фонарей с улицы. Выглядели они немного смущенными, но счастливыми. Особенно Сашенькины большие глаза, так и переливались томными радостными бликами в черных зрачках.

— Поздравляю! — шепнул Ян, с удивлением замечая, что любовь, не спрашивая, своенравно приходит к кому угодно и когда угодно, порой, не завися ни от каких внешних обстоятельств.

— С чем? — удивленно спросил Алекс.

— С тем, что у вас написано на ваших осоловело-счастливых физиономиях.

— А что у нас такого написано? — заинтриговано спросила Сашенька.

— А то, к чему почти все стремятся, но очень немногие достигают — настоящей взаимной любви. Не только страстно-животного единения в постели (хотя и это неплохо), но и постоянно согревающего чувства душевной близости. И дай вам бог пережить с вашим чувством не столько препятствия и невзгоды, сколько привычку, которая попытается сделать вас равнодушными, спустя многие годы спокойной жизни.

Вот если вы с этим врагом справитесь, тогда и познаете настоящее единение душ, — Яна явно понесло на какие-то ханжеские философствования. Он с удивлением поймал себя на мысли: "И все это ты рекламируешь после своих упражнений с рыжими селянками?" — А ты-то почем знаешь? Ведь сам же ничего не помнишь из прошлой жизни! — спустя некоторое время спросил Алекс, поймав Яна на отсутствии подобного опыта.

— А! Сам не знаю! Выперло откуда-то, — беззаботно отмахнулся Ян. — Давайте к делу, а дела у нас еще те.

— А мне все-таки твои слова понравились, — призналась Сашенька и, вздохнув в романтичном порыве, добавила. — Ты это так уверенно произнес, как будто у тебя была когда-то такая любовь. Может, ты ее еще вспомнишь?

— Ладно, не будем об этом, — Ян почувствовал неприятное ощущение, словно эти слова задели какую-то больную струну внутри, и поэтому, поспешил сменить тему. — Слушайте внимательно. Я влезаю по уши в странную и неприятную историю, подковерной борьбы магов. По всей вероятности, мною один младший маг по имени Зеон хочет как-то насолить великому магу Авелуру, выдав меня за одного их старинного чародея Орина. Имена у них всех какие-то дурацкие, но тут уж ничего не поделаешь, чем бы старцы не тешились… В общем, то ли я на этого Орина похож, то ли Зеону так уж очень надо, но мне лучше не рыпаться. Этот старый маг Орин жил в уединении недалеко отсюда, в одном замке и считался самым старым и самым сильным, но не практиковал магии на широкую ногу. А с полгода назад Орин исчез.

Никто не решается лезть в замок, так как там магических ловушек понапехано на каждом шагу. В общем, расчет такой, что Авелур поведется на липового Орина и попытается у меня разузнать про его книги. Главного мага на этом поймают или подставят, но этого мне, естественно, не сообщили. Поэтому, держитесь от меня чуток на расстоянии, что бы успеть увернуться, если от меня брызги полетят.

— А что, не было возможности отказаться? — спросил Алекс.

— Может, и была, — задумался Ян. — Но у меня было несколько причин не отказываться.

— И какие же это? — слюбопытничала Сашенька.

— Во-первых, плохо сразу заиметь себе врага в виде не самого последнего мага. Во-вторых, я, кажется, приобрету, чуть ли не безграничную свободу и буду вхож в половину домов и во дворец. В-третьих, я выклянчил пару «слов» у Зеона, чтобы якобы их вспомнить во время беседы с великим магом, а это уже какая-никакая сила. В-четвертых, я вообще не собираюсь здесь задерживаться. А вот вам, если удастся, посоветовал бы остаться. Все-таки здешние условия не сравнить с таковыми в болотном волшере.

— Что-то лишковато у тебя всяких доводов, сдается мне, что тебе просто интересно, — подловила его Саша.

— Хм, а и правда! Мне до жути интересно подразворошить местный курятник! Честно сказать, рабская жизнь и крестьянство уже немного достали!

— А почему ты не хочешь здесь остаться? — спросил Алекс.

— Я должен идти. Я не знаю… что и как, но только чувствую куда.

— Как странно. А нам не надо туда же идти? — спросила Саша.

— Я не знаю, но если вы не чувствуете этого влечения, то, наверно, не надо. Так, теперь запоминайте внимательно «слова» — не одному же мне ими пользоваться!

Первое — слово вызывает состояние невидимости. Оно сделает вас на несколько минут незаметным для окружающих, — Ян четко прошептал: «ми-на-на-кю-ма-тон» и исчез из видимости. — Запомнили? — раздался его вопрос прямо из пустоты.

— Да-а, — хором выдохнули ребята.

— Тогда повторите, чтобы не забыть, — попросил Ян и в ответ раздалось дружное бормотание. Комната опустела, а голос Ян продолжал нудить. — Дело не только в «словах», но и в душевной силе, вкладываемой в эти сова. Простым «пришедшим» этого слова хватает на несколько минут. И следующее можно будет применить только спустя часы, когда восстановятся силы. По крайней мере, мне так маг объяснил. Теперь запоминайте второе слово, которое я выторговал у мага: "эс-те-су-ла-уту".

Запомнили? Повторите. Оно все равно не сработает, так как мы только что израсходовали силы.

Раздались послушные голоса ребят, повторяющих эту абракадабру.

— Отлично! Это слово не сработает еще потому, что оно должно быть направлено на какое-нибудь препятствие, которое надо пройти. Например, стену. Тогда стена станет как бы прозрачной для говорящего это слово. Все, тогда уроки закончены.

Идем спать?

В пустой комнате повисла тишина.

— Ну, хорошо, хорошо, я иду в Сашенькину комнату, а вы оставайтесь здесь. Ну не оставлять же девушку одну, без охраны в не закрывающейся комнате среди этого магического вертепа да еще рядом с казармой! Эх, молодежь, молодежь. Можете не краснеть — все равно не видно…

Дверь сама по себе раскрылась и закрылась. А в комнате раздался заговорщицкий смешок:

— А ты еще боялась его спрашивать об этом! — и послышалось выразительное чмоканье.

— Слушай, а это так смешно! — послышался девичий голос из темноты пустующей комнаты. — Как будто с воздухом обнимаешься!.. Постой! Ты куда лезешь? А ты ли это вообще? — в ответ раздавалось только довольное хмыканье и чмоканье.

Три ночи, проведенные рядом друг с другом на полу крестьянской избы, сблизили их настолько, что Сашенька не в силах была сейчас сопротивляться осмелевшим приставаниям невидимого, но настойчивого Алекса. Да и что оставалось делать одинокой душе — не отталкивать же единственного любящего человека в этом мире.

Их души, не видя препятствий, просто упали в объятия друг другу, а тела последовали вслед за ними. На краю сознания Сашенька вспоминала какие-то заветы молодой приличной девушки, по-видимому, когда-то крепко вбитые ей в подсознание.

Но здесь все это было забыто и не имело значение. Было только властное влечение души и тела. Поэтому сейчас, когда Ян великодушно оставил их в спальне, один на один с необузданным желанием, Сашенька уже не могла ничего поделать ни с Алексом ни с собой.

Почувствовав его невидимые, осторожные и нежные руки, впервые решившиеся проникнуть туда, куда пристойные девушки не пускают кавалеров с бухты-барахты, Саша мысленно поблагодарила невидимость и Яна, придавших решимости ее кавалеру и вернула Алексу всю свою нежность и ласку в страстном поцелуе. Дальше все слилось в одно восхитительное и упоительное мгновение. Они постепенно стали видимы, но между ними уже почти не осталось ложного стеснения и они отдались ласкам и играм без тормозов…

В общем, на утро Ян сумел по достоинству оценить их помятый вид. Правда, сначала он долго стучал в дверь, но потом не выдержал и зашел будить парочку, сладко спавшую поперек сдвинутых вместе кроватей.

— Хороши, братик с сестричкой! — присвистнул Ян. Эта фраза, наконец, дошла до сознания просыпающейся молодежи.

— Что уже вставать? — промямлил Алекс, а Сашенька испуганно одернула одеяло на ноги и подтянула его до подбородка, будто могла напугать Яна видом своих соблазнительных мест.

— Ну, если вы хотите весь день спать и не ходить к магу на прием… короче, жду вас через десять минут, одетыми и опрятными!

На прием к верховному магу они попали только после обеда. Их вели по анфиладам не очень большого, но очень неплохо украшенного дворца. В конце концов, идущий впереди, разряженный, как павлин церемониймейстер или мажордом (кто их разберет?) важно стукнул два раза своей палкой в высоченную резную дверь и раскрыл ее перед гостями, приглашая их пройти внутрь жестом и легким поклоном. Им так и не удалось услышать ни единого слова от этой надменно-каменной рожи. "Типичный придворный лакей. Наверно, хорошо взятки берет, если конечно ему их дают" — подумал Ян и смело зашел во внутрь.

Однако оказалось, что это еще не приемная мага, а только «предбанник» с секретаршей, ну или просто дамой, встречающей гостей. Несмотря на пристойную дворцовую обстановку, платье этой вполне милой дамы своей длиной, вернее короткостью, и огромным вырезом на груди говорило о полифункциональности ее службы. Она, томно закатив глазки, осведомилась о именах гостей и предупредила их, что они удостоились величайшей чести предстать пред не менее величайшим магом современности, великим и ужасным (или могучим) Авелуром.

Они оказались в помпезном дворцовом кабинете, Ян это чувствовал еще из своего прошлого забытого опыта. Десятка полтора метров длинны кабинет был отделан по высшему классу: шикарный ковер на почти черном блестящем паркете из мореного дуба, гобелены с батальными и волшебными сценами, парчовые шторы на высоченных окнах, выложенных замысловатой мозаикой, и конечно, бесконечный неподъемный стол, олицетворяющий незыблемость магистровой или, как ее, магической, что ли, власти.

За противоположной стороной стола сидел по всей вероятности сам верховный маг, судя по его суровой напыщенности и огромному размеру кресла, в котором еще надо было отыскать сидящего человека.

Ян спокойным шагом прошел на середину ковра, подождал, когда сзади подтянутся ребята и, сделав заметный, но весьма легкий поклон и представился:

— Ян, «пришедший» в одно время с этими молодыми людьми в ваш зиндан, которых зовут Александр и Александра, — при этих словах, ребята вежливо поклонились.

Сашенька даже изобразила книксен. Ян снова повернулся к магу и выжидающе уставился на него. Тот не менее выжидательно подвигал бровями и, видимо решив, что пауза выдержана достаточная, медленно произнес:

— Знаете ли вы, почему я лично пригласил вас к себе? — видимо подтекст, который должно было читать в вопросе, был чем-то вроде: "Вы хоть понимаете, жалкие черви, к кому попали?" — Я слышал от офицера, как он удивлялся, что мы появились в зиндане втроем, — поддержал беседу Ян.

Магу, видимо надоело сидеть, напыжившись в кресле, и он вышел из-за стола, встав напротив гостей и внимательно их рассматривая. Выглядел он странно, сочетая в себе противоречивые черты. Было видно, что, несмотря на волшебные омоложения, груз лет и большая власть давили на его психику. Темные карие глаза были несомненно умны, но складки век выдавали пресыщенность жизнью, смешанную с циничностью. Не добавляло привлекательности и расплывшиеся лицо и тело. Ян даже удивился, неужели такой кудесник не мог, вместе с продлением жизни подкрасить и свой внешний вид?

Маг, теребя пухлой рукой кисточку шелкового кушака, подпоясывавшего шикарный, вышитый золотом халат, в упор разглядывал гостей. Особенно Яну не понравилось, как он уставился на Сашеньку и похотливо ей ухмыльнулся. Наконец, он произнес:

— Да, очень странное событие. Честно скажу, я очень давно слышал о появлении двух «пришедших» в зиндане. И помнится, это тоже были молодые люди… Мда, — он стоял, заложив на спину руки и выставив объемистый живот, и покачнулся с пятки на носок и снова поднял взгляд на Сашеньку. — Настолько молоденьких красавиц из зинданов я еще не видел.

Саша потупилась, густо покраснев, а у Яна сжалось сердце от предчувствия дальнейших событий. Однако толстяк не стал форсировать разговор в этом направлении, и, повернувшись к Яну, спросил:

— А троих в зинданах еще не появлялось никогда! Вы можете хоть что-нибудь сказать по этому поводу? — и уперся сверлящим взглядом в лицо Яну.

Ян посмотрел на него сверху вниз, не скрывая своего превосходства в росте, и понимающе улыбнулся:

— Прошу меня простить, но нам трудно анализировать ситуацию. Ребята, по-моему, вообще ничего не помнят о своем прошлом, кроме того, что, может, когда-то были как-то связаны друг с другом. Я же помню четко мою последнюю жизнь раба в болотном волшере, где я называл себя Яном. Правда длилась эта жизнь не более пары месяцев.

— Еще интересней, — маг еще покачался на ногах в задумчивости. — Полная забывчивость, как и полная память о предыдущем воплощении обычно крайне редки, а у вас сразу оба противоположных случая. Да еще одинаковое имя у женщины и мужчины. А что-то по своим навыкам или привычкам вы можете сказать?

Ян перебросил взгляд "великого и ужасного" вместе с заданным вопросом, как мячик, Алексу. Тот только пожал плечами, а Ян успел продумать план дальнейших действий, чтобы отвлечь магическое внимание от Сашеньки. Он не очень почтительно наклонился к пузану и прошептал, тому на ухо, якобы тайком от Саш:

— Если вам что-нибудь говорят мои смутные воспоминания о жизни, кажется, мага, носившего имя Орин… — договорить он не сумел, так как «великий» вдруг отпрыгнул от него, как горная коза, и испуганно замер. Ян продолжал смотреть на него, как ни в чем не бывало, и тихим голосом добавил. — Но мне не хотелось кричать о столь сомнительных воспоминаниях на весь дворец.

— Да, да, я понимаю, — вдруг затараторил собеседник, потеряв всю свою солидность.

Потом взял колокольчик со стола и звякнул в него пару раз. Подождав, когда откроется дверь, и войдет фривольно одетая дама из передней, он обратился к молодежи. — Дорогие Александры, добро пожаловать в Изанру! Пройдите, пожалуйста, к моей… моему секретарю, и она ознакомит вас с нашим обычным распорядком приема новых «пришедших» в волшер. А с вами, дорогой Ян нам надо еще немного побеседовать.

Ян был доволен. Первый раунд за Сашину безопасность он отыграл. Теперь стоило позаботиться и о себе. Когда дверь закрылась, толстяк подхватил Яна под локоть и провел в дальний угол кабинета, между окном и столом. Там оказался очень милый закуток с журнальным столиком, парой легких и удобных кресел и небольшим диванчиком. "Не дай бог Сашеньке оказаться тут один на один с этим добреньким дядюшкой!" — подумал Ян и плюхнулся в предложенное кресло, быстро пробормотав: "ус-ко-ит-сэа".

Это было третье «слово», которым снабдил его Зеон, на тот случай, если кто-то попробует чудодейственным образом проверить, не лжет ли Ян. Слово заставляло его на время стопроцентно верить своему вранью, и ложь не распознавалась никакими средствами.

— А теперь, уважаемый Орин, попрошу Вас вспомнить все, что вы можете о своей прошлой жизни, — вкрадчивым голосом попросил маг, уже пришедший в себя от сногсшибательной новости.

Ян не заставил себя долго ждать, начав плести осторожные, но убедительные небылицы о своих возможных воспоминаниях. Даже намекнул, что вспоминает пару "слов".

Неизвестно, как проверял его «великий», но результат превзошел все ожидания новоявленного Орина:

— Да, сомнений нет! — задумчиво поговорил маг, выслушав рассказ Яна. — Вам уважаемый Орин, сильно не повезло в первое воплощение, но Вы мужественно сражались с невзгодами. Может быть, за это судьба на этот раз закинула вас близко к дому. Поверьте — это редкостная удача! Вам только нужно постараться вспомнить как можно больше из прошлой жизни. А я Вам помогу по мере возможности, — и, подумав еще, добавил. — Все-таки, надо объявить о Вашем возвращении к нам.

Я думал, что может, было бы целесообразнее не оглашать сразу о Вашем появлении, но впоследствии это может плохо сказаться на нашей с Вами репутации. Вы не будете против, если сегодня вечером на званном ужине во дворце мы объявим о вашем «пришествии»? Кстати, вы не откажетесь на первое время поселиться во дворце, в комнатах для гостей?

Ян удивился такому повороту событий. Зеон надеялся, как раз на то, что великий маг утаит от публики эту новость. Ситуация, кажется, начинает выходить из под чьего-либо контроля. Ну что ж, это даже интересней! Подумав над предложением, он согласился, с одной оговоркой:

— Да, я полностью Вам доверяю. У меня есть только одна маленькая просьба — если можно, поселите этих ребят где-нибудь недалеко от меня, чтобы иногда хоть словом перемолвиться. Ведь пока что, в этом мире у меня, кроме Вас и их, нет ни одного знакомого человека, а это, признаться, несколько удручает, — Ян внимательно следил за выражением лица толстяка, но то ли тот умело скрывал свои чувства, то ли, в самом деле, не имел ничего против, но лицо его оставалось спокойным. Он даже, несколько воодушевившись, завершил беседу:

— Отлично! Не беспокойтесь о такой малости. Конечно, мы разместим молодых людей, как Вы желаете. Я думаю, что их даже можно пригласить на прием. Кажется, у них очень приличные манеры. И не беспокойтесь о нарядах, на то во дворцах водятся слуги, понимаете ли… — маг решил закончить беседу легкой шуткой, но в конце, уже вставая, взял гостя за руку и все-таки подчеркнул самое важное, что он ждет от Орина. — Главное, постарайтесь побольше вспомнить. Кстати, в этом Вам поможет наша специальная программа воспоминаний для «пришедших», Вы ее пройдете вместе с Вашими друзьями. Только… не надо о всех воспоминаниях рассказывать кому попало.

Ну, всего Вам доброго!

— Спасибо за радушный прием, великий маг, — Ян даже чересчур вежливо поклонился Авелуру, настолько он ему показался милым в этот момент. "Ведь может быть приятным, если захочет, чертяка!" — подумалось ему.

Выйдя из приемной, он тут же оказался в не менее радушных руках его секретарши, передавшей его дальше по эстафете дворцовым слугам.

Ян, то есть Орин, стоял вместе с Сашами посреди роскошного зала. Их чуть ли не под руки сюда привели распорядители ужина, и теперь они торчали тут и ждали появления самого, верховного и великого по-совместительству мага Изанры. На них с любопытством поглядывали, чопорно разодетые гости, которых немало собралось в зале. Ян узнал Зеона, вошедшего в зал сбоку. Он даже не взглянул в сторону новеньких, а стал о чем-то перешептываться с близстоящими дамами. Наконец тихая музыка небольшого струнного оркестра стихла и вышедший в зал, уже знакомый Яну церемониймейстер торжественным голосом объявил:

— Верховный маг волшера Изанры Авелур!

Яна удивило короткое перечисление титулов, но не ему было судить об этом — в каждом курятнике свои правила. Между тем, высоченные двери в дальней стороне залы раскрылись, и в них зашел все тот же кругленький мужичок, с которым Ян уже встречался днем. Только теперь он был наряжен в странный костюм — что-то между мантией и длиннополым камзолом с расшитыми золотом рукавами и белыми кружевами манжет и воротника рубашки. Ну и конечно, без килограммовых медальонов и перстней с кристаллами в булыжник величиной не обошлось. «Верховный» произнес довольно длинную приветственную речь, в которой пообещал сегодня еще удивить гостей.

Снова заиграла музыка, и между гостями засновали слуги с подносами, заполненными напитками и легкой закуской. Пока Саши скромно шушукались о чем-то своем в углу, к Яну подошел незнакомый представительный мужчина и назвался Георгием — младшим магом волшера, заведующим науками, технологиями и обучением.

— Очень приятно, а меня пока что можно называть Ян. Я недавно появился у вас в зиндане.

— Да, именно поэтому я и подошел к вам, увидев незнакомые лица в зале. Может, Вы познакомите меня со своими очаровательными молодыми друзьями?

— Да, конечно! — Ян пригласил жестом Саш подойти поближе и коротко представил их.

— Александры, с ними вместе мы и есть трое из зиндана!

— Да, очень приятно! — усмехнулся маг. — Я хотел бы объяснить вам, как у нас принимают вновь пришедших в наш волшер. Сначала мы проверяем ваши способности в различных областях и, если вы проявляете явные умения в какой-то специальности, мы даем вам несколько профессиональных «слов» которые помогут вам в вашей будущей работе и жизни. Надо заметить, что большинство обслуживающего персонала в городе из «рожденных», а «словами» владеют только «пришедшие». Я думаю, кто-то из наших учителей завтра займется проверкой ваших талантов, если вы, конечно, не против.

— Это так интересно, узнать, что же мы умеем?! — заинтригованно воскликнула Саша, наряженная в довольно приличное платье из голубого шелка. Сочетание хорошего наряда, с молодостью и счастьем, светящимся в ее темных глазах, делали ее неотразимой.

Беседа с ученым магом просветила троицу новичков на счет устройства системы обучения в волшере. Оказалось, что крестьянских детей поспособней набирают в город для обучения ремеслу в училище. «Пришедшие» обучаются в местной академии по желанию и наличию у них для этого денег для совершенствования своих знаний.

Академия весьма небольшая, но имеет хорошую библиотеку. Заодно разговор зашел и о денежной системе. В ходу ходили золотые, серебряные и медные монеты, защищенные особой волшебной печатью, чтобы их не подделывали. Никаких ассигнаций или других бумажных знаков не признавали, особенно при расчетах между волшерами.

Прием шел своим чередом и гостей пригласили в банкетный зал к загруженному всяческими яствами столу. "Неплохо ребята устроились!" — удивился Ян, когда оказался перед этим раем для гурмана. К его немалому удивлению, их с Сашами препроводили к столу совсем недалеко от «верховного». Когда все приглашенные нашли места за своими тарелками, Авелур, взяв в руки бокал с вином и выждав минутку, произнес:

— Дорогие мои друзья, сейчас я объявлю новость, сказать о которой я обещал вначале вечера! — он выдержал значительную паузу, как бы наслаждаясь заинтригованностью гостей. — Итак, разрешите представить вам, вернувшегося к нам в новом своем воплощении, великого Орина!

Ян встал и, скромно поклонившись, обвел взглядом вытянувшиеся лица притихшей публики. "Кажется, крутой был этот старичок Орин!" — подумалось ему, так как воцарившаяся тишина за столом и не думала никуда отступать. Тогда Ян решил, смягчить обстановку и сказал:

— Прошу меня простить, но не стоит так удивляться. Просто мне повезло вновь оказаться там, где я жил до этого. Но, по сути, я очень мало, что помню из прошлой жизни, так что все придется начинать почти с нуля.

— Ну, это мы еще посмотрим! — обнадеживающе возразил Авелур. — А сейчас попрошу познакомиться с еще двумя гостями, пришедшими к нам одновременно с Орином — двумя юными Александрами. Воистину невероятное событие случилось в нашем волшере — сразу три «пришедших» одновременно, и среди них великий Орин!

С этого момента, началась «веселая» жизнь Яна. Оставаться в тени ему уже никак не удавалось. Уже прямо на банкете начались знакомства, обычно начинающиеся фразой: "Извините уважаемый Орин, вы не помните меня, я такой-то или такая-то, мы с вами…" и так далее. Ян старался поменьше пить и пытался запомнить, кто тут кто, и чьи интересы переплетаются во дворце, но все оказалось довольно сложно. К тому же нужно было успевать присматривать за молодежью. Сверхзадачей Ян назначил для себя следить по возможности за главными магами.

Надо сказать, имя Орин, как волшебная палочка, устроило их быт как нельзя лучше.

Всю троицу разместили в удобных просторных комнатах. Недалеко были и все удобства, а кормили их с дворцовой кухни, принося заказанную еду прямо в комнаты.

Ян с ребятами уже успел познакомиться с парой расторопных слуг. Родом они были из деревень, откуда их еще детьми забрали на обучение и дальнейшую службу.

Болтая с ними о том о сем, Ян потихоньку для себя выяснял внутридворцовые порядки, а так же расположение залов, комнат и служб. Скоро он уже представлял, как устроен дворец, и какие здания его окружают.

На следующий день после приема их позвали прямо с утра для проверки талантов.

Когда они завтракали, пришел слуга и сказал, что отведет их к мастеру здешней академии, который отвечает за такие тесты. Быстренько разделавшись с остатками завтрака, все поспешили за посланцем, разумно полагая, что их не будут вечно кормить только за то, что они появились в какой-то яме одновременно, и им все же придется отрабатывать свой хлеб. Слуга провел их через улицу в здание академии и библиотеки. В конце концов, они оказались в комнате с простыми деревянными столами и стульями. Через пару минут к ним зашел мужчина в черном костюме, по внешнему виду которого можно было почти безошибочно определить его принадлежность к учительскому сословию, настолько он был преисполнен самоосознания своей умности. Но, как оказалось, дядька просто на всякий случай напустил на себя важности. Буквально через пару минут после знакомства они уже весело болтали, забыв, зачем они здесь находятся.

— Так как Вы будете нас проверять? — наконец вспомнил Ян.

— Да! — опять проникнувшись своей ролью, важно произнес учитель. — Я просто буду давать вам некоторые предметы, а вы попробуете отвлечься и сделать с этими предметами все, что пожелают ваши руки и душа. Только одно условие — ничего не ломать. У нас тут не дворец — все на строгом учете!

Это оказалось преувлекательнейшим занятием. Начали с изобразительных искусств.

Учитель поставил перед каждым по мольберту и выдал на выбор палитры с масленой и акварельной краской и мелками. Дав им времени два часа, он велел нарисовать максимум по два рисунка и посоветовал сначала просто постоять с закрытыми глазами и попредставлять, отдавшись во власть своих рук и эмоций. Они договорились не подсматривать друг у друга до конца опыта и встали в разные углы комнаты лицом в центр. Ян так и не смог поймать особого вдохновения. Масляных красок он вообще боялся. Взяв акварель, понял, что кроме какой-то мазни ничего не добьется, и, остановившись на мелках, начал выводить смешные каракули.

Через два часа зашел учитель и попросил продемонстрировать произведения. Ян с удрученным видом развернул мольберт и показал своих человечков.

— Да-а уж! Точка-точка, огуречик, вот и вышел человечек! Для детского сада вполне сносно! — учитель при всем желании не смог сказать ничего похвального.

— Ну, значит, это не мое! — с печальным вздохом согласился Ян.

Настала очередь Алекса. Он, явно стесняясь, показал результат: две неплохие картины акварелью. Одна изображала бегущих коней, а другая красивый прибой с огромной волной, накатывающейся на берег и изогнувшейся синей темной дугой под огромной шапкой белоснежной пены, перед тем, как упасть на скалы. Все долго смотрели и, наконец, учитель высказал общую мысль:

— Очень впечатляюще, у вас явно чувствуется рука художника. Ну, Саша, чем же Вы нас порадуете? — учитель посмотрел на смущенную девушку.

— Я… только одну картинку успела нарисовать, правда, большую, маслом… — девушка явно стеснялась. — Но она не совсем такая… понятная.

— Ну, ничего, у нас не экзамен, мы просто посмотрим. Хотя странно, что Вы выбрали масло, это обычно средство профессионалов и за два часа что-либо изобразить им… в общем, если у вас хоть что-нибудь получилось, это будет прекрасно, — подбодрил Сашу учитель.

Она перенесла мольберт так, чтобы на него падал свет от окна и, решившись, резко повернула картину к зрителям, сама напряженно замерев в ожидании. Трое зрителей молча уставились на картину. Ян сам не заметил, как стал то подходить ближе, то отходить, то глядеть на картину под разными углами. Он смотрел и не мог насмотреться. На картине был изображен лес. Но какой лес! Колоннада огромных деревьев с мощными корнями и точно так же выглядящими ветвями, постепенно пропадающая в сумеречной дали, сводила с ума. Ян даже вывернул голову набок, пытаясь представить, что будет, если картину перевернуть вверх ногами. Внизу на фоне деревьев были изображены две крошечные темные фигурки людей. Сравнение этих потерянных фигурок с гигантскими деревьями придавало ощущение масштабности лесных великанов. В дополнение ко всему, картина как бы переливалась гранями кристаллов, будто была выполнена на неровной поверхности. Ян так и блуждал по ней глазами, утопая в перспективе фантастического леса, и тосковал, представляя мизерность и одиночество заблудившихся в нем людей, от которых остались только тени.

— Идемте, — наконец хрипло выговорил учитель и выбежал из комнаты. Ничего не понимающие друзья последовали за ним в коридор. Учитель же, ничего не говоря, куда-то несся. Они так и догоняли его по коридорам, пока не оказались перед закрытыми дверьми и снова услышали его голос. — Это главный зал библиотеки.

Смотрите!

Войдя в открытую дверь библиотеки, они пораженно замерли. Перед ними висела точно такая же картина, только в два раза больше и вся потрескавшаяся и выцветшая, но все же сохранившая то же очарование.

— Это самая ценная картина в библиотеке, да думаю и во всем волшере, — тихим голосом проговорил учитель. — Ей более полтысячи лет.

— Что за плагиат? — не понимающе воскликнул Ян. — Но мы же не были еще в этом зале, и Саша просто не могла подглядеть!

— Неужели не понятно? — спросил учитель. — Если бы Саша даже и срисовала эту картину за два часа, это было бы невероятно. Но она прорисовала все детали с абсолютной точностью. Разве не ясно? Просто-напросто у обеих картин один автор!

Долго молчавшая Саша вдруг быстро подошла к картине и посмотрела в нижний правый угол. Потом оперлась о стенку и сползла по ней, сев на пол и расплакавшись.

Алекс подскочил к ней и принялся утешать. Сашенька, всхлипывая, произнесла:

— Там мой знак — «А» и два сплетенных сердечка. Неужели я такая старая?!

— Ерунда! — нарочито немножко грубо ответил Ян, — ты такая, какая есть, а эти века не имеют значения. Загляни в свою душу, разве она не поет, когда ты творишь такое?

— Да, я была словно пьяная, когда писала ее, — призналась Саша.

— Вот это и есть главное! Твоя душа молода, она хочет любить и быть любимой, она хочет творить и наслаждаться своими творениями, а ты плачешь по какому-то несуществующему отсчету времени! — успокаивал ее Ян. — Нам всем может по миллиону лет, ну и какое это имеет значение? Никакого! От этого нам ни холодно, ни жарко.

— Нет имеет. Вот откуда у тебя эти, так нужные мне слова? — спросила успокаивающаяся Саша. — Мне иногда кажется, что твоя душа мудрее и старше, чем все наши вместе взятые.

— Ну, спасибо, записала меня в старую рухлядь и радуешься? — Ян почувствовал слабый укол обиды, как будто, что-то подобное ему уже говорили, и это его всегда раздражало, но, так и не разобравшись в своих чувствах, он продолжил веселить приунывшую Сашеньку. — Нет уж, я тебе вот что скажу, нет ничего умнее хорошей глупости, случившейся к месту. А вообще-то ты неплохо устроилась — теперь тебя здешние будут на руках носить, как гения изобразительных искусств.

— Я очень боюсь! — Саша встала и схватила за руку учителя. — Не говорите пока ничего о моей и этой картине! Мне нужно самой разобраться в этом всем. Вы сможете рассказать о той художнице, которая написала это?

— Я готов преклонить колени перед Вашим талантом, Сашенька. И просите меня хоть о чем — я готов выполнить любую Вашу просьбу! — несколько напыщенно, но искренне заявил учитель.

— Хорошо, тогда оставим все, как есть, а мою картину спрячьте куда-нибудь до лучших времен! А вы можете сейчас что-нибудь сказать о ней? — Саша кивнула в сторону картины.

— Ну, я немного помню, но могу сказать, что в нашем волшере несколько сотен лет назад жила одинокая художница. Кажется она тоже «пришла» очень молодой и вдвоем с молодым человеком, но потом что-то с ним стало, или их пути разошлись… Не буду врать, но по моему она не долго прожила и то ли умерла, то ли исчезла. Я попрошу подготовить материалы, какие найдутся в библиотеке, к завтрашнему дню, тогда все и узнаем, — учитель взглянул на большие настенные часы и сказал. — Сейчас время обеда. Давайте, сделаем перерыв на полтора часа, а потом опять приступим к тестам на вашу память.

После обеда настало время проверять их способности в музыке. Учитель привел их в комнату, заставленную различными духовыми и скрипичными инструментами.

— Мы специально тестируем сначала наиболее отвлеченные искусства. Они меньше всего стираются при перерождении и легче всего проявляются у «пришедших», — объяснял учитель. — Но вы и сами видите результат, продемонстрированный Сашей.

Так что теперь дерзайте — берите по очереди инструменты в руки, закрывайте глаза и пытайтесь извлечь из них звуки. Посмотрим, что у вас получится!

Первая пробовала Саша. Ей удалось очень даже неплохо сыграть на пианино, но с другими инструментами у нее явно ничего не получалось. Алекс как-то напряженно смотрел на ее попытки, что-либо озвучить, и вытолкнул Яна вторым. Ян ковырялся и пристраивался к разным дудкам, сидел с закрытыми глазами за пианино, но «вспомнил» только взяв в руки гитару, и то так себе — стренькал-таки какой-то мотивчик и все.

Дальше Алексу деваться было некуда. Он направился к щипковым инструментам, взял в руки гитару, сел, закрыв глаза, и коснулся струн пальцами… Ян не знал, что инструмент может каждой взятой нотой говорить, в чьих руках он находится.

Казалось бы, Алекс просто перебирает струны, но певучие точные звуки как-то сами сливались в мелодию, почти не повторяющуюся и не имеющую конца, но содержащую в себе скрытый ритм. Алекс вдруг открыл глаза и раздосадовано сказал только одно слово:

— Нет!

Он снова пошел вдоль ряда инструментов и остановился напротив скрипки. Спустя минуту все слушатели поняли, что было не так в игре на гитаре. Ян, сам того не замечая, вытирал выступившие слезы. Эту музыку было невозможно слушать иначе.

Инструмент то ликовал, то плакал, то срывался в бешенном темпе, то впадал в спокойную летящую эйфорию, и вместе с ним летели их души…

Вдруг музыка внезапно оборвалась. Ян открыл глаза. Сашенька держала свои руки на кистях Алекса, с его левой руки капала кровь. Конечно, его нетренированные пальцы не выдержали, и кожа на них стерлась. Сашенька, которая не отрываясь следила за руками Алекса, первая заметила кровь на струнах и остановила, впавшего в транс музыканта.

— Никогда бы не давал инструмента недоучкам! — наконец, дал оценку игре Ян. — После такого, наверно, все что угодно будет казаться скрипом немазаной телеги.

Спасибо Алекс!

— Не стоит. Я немного не в форме! — усмехнулся новоявленный скрипач, глядя на свои окровавленные пальцы. — И потом, откуда бы брались хорошие музыканты, если бы не мучили сначала всех своим скрипом по нескольку лет?

— Эх, только я один пока что выгляжу полной бездарью! — разочарованно констатировал Ян.

— Не только. Вы забываете меня, — удрученно признал свою бесталанность учитель, но тут же воодушевленно добавил. — Но знаете, найти два таких таланта за один день — это невероятное счастье.

Вечером Ян продолжил активную работу по разведке и подготовке своего побега.

Несмотря на весь лоск и показную доброжелательность, некоторые признаки говорили о железной внутренней иерархии в волшере. Он надеялся устроить безопасную жизнь для молодежи, хотя бы за счет их талантов. Но и на счет себя он не сомневался ни минуты. Роль псевдо-Орина не могла тянуться вечно, а раскрытие его настоящей сущности ничего хорошего ему не сулило. К тому же, в нем постоянно жило и немного с каждым днем нарастало чувство, что он нужен где-то за пределами этого волшера.

Он назначил для себя жесткие сроки — от трех до шести дней подготовки побега.

Только два обстоятельства держали его здесь: он не мог оставить ребят беззащитными и должен был продумать и подготовить побег в деталях. Как жить, так и бежать из этого вертепа, нужно было уметь, и учиться надо было почти мгновенно.

С другой стороны, обстоятельства работали на Яна — еще в обед он получил записку с приглашением на вечерний чай к одному важному околомагическому чиновнику, с которым он успел познакомиться на приеме.

Прежде чем отправиться в гости, он устроил летучку со своими юными друзьями.

Нужно было скоординировать свои действия с желаниями молодежи. К счастью никаких приглашений, подобно Янову они не получали, и особой тактики на этот счет пока придумывать не приходилось.

Ян решил совместить приятное с полезным и пригласил ребят прогуляться по улицам города, пока теплое солнце еще не скрылось за горизонтом. Ребята не отказались, и они устроили совещание с разведкой на местности. Они уже знали некоторые из зданий и только уточняли для себя расположение улиц. Город был устроен довольно просто. Административные здания окружали центральную площадь перед главным дворцом. От площади расходились улицы, на которых красовались особняки наиболее важных особ в волшере.

— Ну что, бабулька? Как ни прикидывайся старушкой, а я все равно буду тебя Сашенькой звать! — пошутил Ян и продолжил. — Мне нужно знать ваши впечатления от этого волшера.

— Ну, на банкете было очень даже мило, — кокетливо потупила глазки Сашенька. — Только этот толстый Авелур смотрел на меня как-то неприятно, будто взглядом раздевал. А учитель хороший дядечка, даром только пыжился сначала — это ему не идет.

— Это никому не идет, — подтвердил Ян. — Но, в общем-то, все верно. А ты Алекс, что скажешь?

— Не нравиться мне тут. Только что учитель приличный человек. Все остальные какие-то скользкие, как будто фальшивые! — скривился парень, вспоминая прошлый вечер.

— Это, брат, политика! Тут нефальшивых на раз без масла съедают, даже вякнуть не успеешь! — Ян задумался. — Надо признаться, вы мне ужасно нравитесь тем, что нет у вас этой фальши. Видно, не успели вы ее нахвататься. А мне вот пришлось когда-то.

Чувствую, что знаю, как играть по их правилам, но на душе противно от этих интриг. После прогулки я иду на очередную разведку, а вы должны стараться продумывать каждый ваш шаг. Например, что вы думаете о том, как себя преподносить — парой или независимыми молодыми людьми?

— А это имеет значение? — немного наивно спросила Сашенька.

— К сожалению, имеет столько значений, что просчитать все невозможно. Если объявить вас парой, то это несколько защитит Сашеньку, но не сильно. При этом Алекс может оказаться под ударом. Ведь все понимают, что мы только неделю назад появились в этом мире и не можем быть долго знакомы. Если вы по-прежнему будете представляться независимыми, то это осложнит жизнь Сашеньке, зато Алекс будет свободнее. К тому же, без родителей, без денег и хорошего запаса «слов» ваша весомость в здешнем обществе приближается к нулю, и даже восхищение перед вашими талантами может оказаться пустым пшиком, если вы перейдете кому-нибудь дорогу.

Искусство в таком обществе нуждается в богатых покровителях, а это, зачастую, то же самое рабство. Так что положение сложное. Я попытаюсь найти вам покровителей, которые смогли бы уберечь вас от этого общества и не сделали бы вас своими домашними игрушками, но разобраться в людях с наскока очень трудно, а у меня мало времени.

— Спасибо тебе за заботу. Пока ты с нами, мне так спокойно! — сказала Саша. — Ты умеешь передумывать всех этих дворцовых хитрецов, оставаясь нормальным человеком.

Я ничего в их речах не понимаю, и без тебя нам будет сложно. Тебе, действительно, надо уходить?

— Да. Я не знаю, где мое место, но точно не здесь.

— Тогда, может, возьмешь нас с собой? — спросила Сашенька.

— На счет Алекса я бы не сомневался, но будет ли для тебя наслаждением нескончаемая походная жизнь, полная неудобств и опасностей?

— Не знаю, но после твоих разъяснений, мне кажется, что здесь не спокойнее, чем в яме со змеями.

— Ну может, я сгущаю краски, но тот факт, что у верховного мага изрядный гарем, причем, не только их «рожденных», но и из «пришедших», говорит о здешних порядках. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы занять почетную роль любимой жены мага? Тогда уж точно, ты будешь в полной безопасности и сможешь спокойно писать картины… — Ян не докончил мысли, так как получил увесистую оплеуху от Сашеньки и, поймав возмущенный взгляд Алекса, расплылся в довольной улыбке. — Ура! Я, конечно, не учитель, но мое маленькое испытание вы прошли с достоинством. Теперь я точно знаю, что вам нужно!

— Что?! — спросила, все еще стоя, возмущенно уперев руки в бока и сверкая глазами, Сашенька.

— Вы и ваше искусство. Я имею в виду, вы нужны друг другу, а творчество для вас, это как воздух, которым вы дышите. Из этого и будем исходить — все остальное неважно!

Три любопытных гуляки направились по одной из улиц прочь от дворца. Однако прогулка не длилась долго. Навстречу им попалось трое неплохо вооруженных и наряженных в военную форму людей. Троих из зиндана выручило то, что они были прилично одеты, и самый нарядный из патруля офицер согласился препроводить их до дворца, где ему и были даны объяснения, почему трое подозрительно любопытных субъектов разгуливают по центру города без каких-либо документов. Оказалось, просто никто не озаботился такой малостью, как выдача официальных бумаг новичкам.

Вечером Ян все-таки добрался без документов до особняка, в который его пригласили на рюмку чая. Благо, он находился в двух шагах от площади, что говорило о высоком общественном положении его владельца.

Псевдо-Орина принимали со всем должным уважением. Предупрежденный лакей, без слов проводил Яна в гостиную. Хозяин, степенный мужчина, с властным лицом, представил ему жену, отсутствовавшую на приеме во дворце, и провел в курительную комнату, где предложил Орину сигары и выпивку. Ян не знал, курил ли Орин, но сослался, что в свою промежуточную жизнь в рабском состоянии не курил и пока не определился надо ли ему это вообще.

— Знаете, смерть — это хорошее средство, чтобы избавиться от дурных привычек! — перевел он все в шутку и ограничился виски местного изготовления.

Хозяин исподволь намекнул, что при перерождении ничего не остается, даже внешний вид меняется, на что Ян рассмеялся:

— Я бы и испугался при виде своего нового отражения, но никак не могу припомнить старого, вот в чем проблема!

— Ну, это ничего. Главное, что остались воспоминания о прошлой жизни, — и собеседник перешел к животрепещущим вопросам. — Как Вам понравилось здешнее общество? А может, вы что-то помните о нем из своего прошлого?

— Надо признаться, ничего особенного не помню, но чувствую, что в тонкостях местной политики еще долго придется разбираться, — признался Ян.

— Я Вас и пригласил, уважаемый Орин, для того чтобы помочь кое в чем разобраться.

— Буду очень благодарен! — воскликнул Ян и навострил уши. Сейчас он мог получить ценнейшую информацию, проливающую свет на многие темные стороны здешней жизни.

— Я не последний человек в волшере, но не наделенный знанием многих "слов".

Вследствие чего не могу претендовать на звание мага и поэтому ношу простое имя Степан, каким наделил меня зиндан, а не придуманное, как у наших волшебников. Но могу похвастать, что вся разрешительная система для людей, транспорта и товаров находиться в моей епархии.

— Значит, тогда мне точно к Вам и нужно! — рассмеялся Ян и рассказал недавнюю неразбериху с отсутствием у них документов.

Хозяин снисходительно улыбнулся и буркнул:

— Ну, что тут возьмешь! Маги витают в небесах, и где уж им до бренных бумажек!

Минутку! — он встал и вышел из комнаты. Вернувшись, действительно, спустя какую-то минуту, он подал Яну небольшой свиток с золоченой кисточкой и свинцовой печатью.

Ян осторожно раскрыл красивую, украшенную гербовой вязью бумагу, на которой было написано всего несколько слов: "Беспрепятственно пускать подателя сего документа, куда бы он ни попросил" и красивая надпись "Волшер Изанры".

— Но это же знак безграничного доверия?! — удивленно спросил Ян. О такой бумаге он не мог и мечтать, планируя свой побег.

— Ну, не такого уж и безграничного, — усмехнулся собеседник. — В частные дома или особые департаменты Вас все равно не пустят. Но Вы правы, примите это, как знак уважения и залога дружеских отношений. С этим документом Вы будете уверенней чувствовать себя на улице. А теперь я хотел бы объяснить, кое-что… — и они вернулись к так интересовавшей Яна теме разговора. — Понимаете, наше общество извращено тем, что у нас, «пришедших» нет детей. С одной стороны это может показаться и плюсом — все появляются здесь на равных условиях и никого не протежируют мамочки и папочки. Но, на самом деле, получается еще хуже — когда нет династий, нет родственных связей, каждый сражается, как волк — только за себя. Здесь идет постоянная беспринципная и беспощадная война. Маги — это те, кому повезло ухватить кусок пожирнее — например, найти и расшифровать книгу "слов".

Они держаться вместе против всех и постоянно следят, не подставится ли какой коллега под удар. А мы, кому повезло чуть меньше, пытаемся найти свою волшебную книгу или хотя бы одно, но очень сильное «слово». А потом, добившись всего, мы прикладываем все возможные усилия, чтобы потратить оставшееся время, деньги и власть для удовлетворения своих прихотей. Ведь после нас, хоть трава не расти!

Где снова мы появимся на свет, никто и никогда не мог предугадать. На моем веку, Ваш случай первый, когда маг оказался снова в том же волшере.

— Интересно, а зачем же они сами обещали нам дать «слова» помогающие в профессии? — удивился Ян. — Это же усиливает нас и ослабляет магов!

— Это только так кажется. На самом деле, эти «слова» только еще больше поработят вас. Ведь «слово» "слову" рознь! И сотня «слов», помогающая варить железо, делать стекло или изготавливать ткани, не заменит одного, боевого или подавляющего волю людей! А владение таким профессиональным «словом» закабалит вас до скончания века получше любых цепей, так как ничего другого вы уже не сможете хорошо делать. Вот и выйдет из вас какой-нибудь пекарь высшей категории.

Раздавать эти слова правящим магам очень выгодно. Ведь волшер не так уж и велик, и свое производство хороших изделий почти невозможно такими малыми силами без волшебства. А надо еще чем-то торговать с соседями и быть сильными, чтобы отражать возможные нападения. Для этого и раздаются "милостивым верховным" такие слова. Это я Вам, как профессионал доложу.

— Да, приятно поговорить с умным человеком, — усмехнулся Ян. — Кажется, за одну короткую беседу я стал раза в два более осведомленнее о положении вещей, чем за несколько дней до этого. Но, как это все, по-вашему, может отразиться на моей судьбе?

— Вы, дорогой Орин, появившись здесь, становитесь мишенью для всех. Все хотят заполучить Вашу книгу «слов», обманув Вас, или стараясь привлечь Вас в союзники.

Не верьте никому. Даже мне. Не буду скрывать, это был бы предел моих мечтаний, завладеть Вашей книгой, но я реалист, и мне достаточно того, что Вы запомните мои слова и, когда обретете свое былое могущество, то не забудете мою откровенность.

— А если мне не повезет?

— Ну, если Вам не повезет, то не о чем и говорить. Скорее всего, тогда вы снова начнете все с зиндана… только уже неизвестно где.

Затем, они перешли в гостиную и предались пустой болтовне вместе с хозяином и его супругой. Почувствовав, что дело дошло до десертов, Ян посчитал, что для вежливости уже достаточно, и засобирался «домой». Уже в дверях, он пожал руку хозяину и с чувством сказал:

— Спасибо за Вашу помощь и откровенность. Если выпадет случай, попытаюсь отплатить Вам тем же.

— На том и держимся! Вовремя соломки не подстелешь, глядишь — все косточки переломаешь! — немного картинно рассмеялся хозяин, на чем они и расстались, чтобы больше уже никогда не встретиться…

На следующий день ученики снова пришли к учителю, думая продолжить упражнения в каких-нибудь ремеслах. Ян озабоченно посматривал на нервничающую Сашу. Его тоже беспокоило, что там еще найдут в библиотеке о ней, вернее ее предшественнице.

Заметив немного увиливающий взгляд учителя, Ян понял, что ничего особо радостного он там не нашел. Мужчина поприветствовал их с напускным весельем и на немой вопрос Сашеньки отмахнулся с деланно беззаботным видом:

— Ой, Сашенька, мне стыдно признаться, но ничего интересного в библиотеке не нашлось. Только общие сведения, которые я вам и сообщил. Ваша предшественница, ну или Вы (не знаю, как это будет лучше сказать) жила около шестисот-пятисот лет тому назад в нашем волшере и написала много прекрасных картин, однако эта, единственная, сохранившаяся и официально известная. О картинах в частных домах, естественно, ничего не известно. Знаете, войны и мелкие междоусобицы не способствуют сохранению шедевров… — вздохнул учитель. — А на счет ее частной жизни ничего не известно, кроме того, что жила она одна и не очень долго.

Сашенька молчала, обдумывая, что сказал учитель и поэтому тот сразу перешел к делу, несколько их удивив, так как предложил пройти во двор академии. Войдя со двора в какое-то боковое крыло, он остановился и показал друзьям на целый ряд различных колющих, режущих, рубящих и просто разбивающих человека инструментов, или правильнее сказать, орудий. Учитель предложил:

— Здесь то же самое, как и с музыкальными инструментами, только теперь просьба не испортить себя. Хоть оружие и учебное, но пораниться им все же не трудно. Да, кстати, вот идет и человек, который управляется со всем этим арсеналом. Если почувствуете, что можете что-то изобразить, то выходите на двор и попытайтесь побороться в спарринге с моим помощником. Я не предлагаю этот тест Саше, но и не запрещаю ей попробовать, если она пожелает.

Саша не стала даже подходить к стенду с оружием, а вот Ян с Алексом начали внимательно рассматривать и примериваться к разным железякам. Наконец Ян, взяв в руки легкий, но длинный меч, взмахнул им пару раз и почувствовал внутри себя уверенный прилив сил. Кивнув учителю, он взял второй такой же меч и, дав его партнеру по спаррингу, вышел во двор. Сначала он осторожно опробовал несколько движений и потом "отпустил тормоза". Через несколько секунд меч соперника валялся в песке. Тот, не понимая, что произошло, подобрал оружие, и они снова сошлись с тем же результатом. Сколько не пытался партнер нападать на Яна, тот постоянно выбивал меч у него из рук.

— Ладно, достаточно. Нужно и другие приемы и оружие опробовать, а не ронять меч постоянно на землю, — несколько ворчливо сказал учитель, видимо обидевшись на неловкость его помощника.

— А можно мне без оружия, а ваш помощник с мечом? — спросил Ян.

— Как это? — оторопело спросил учитель.

— Да очень просто! — ответил Ян, отбросил меч в сторону и сказал своему партнеру.

— Нападай!

Тот несколько недоверчиво пошел в атаку на безоружного человека. Ян молниеносно присел, провернулся волчком и ударил парня ногой под руку, в которой был меч.

Железяка опять полетела наземь. Это, наконец, серьезно разозлило помощника. Ему явно не хотелось выглядеть недотепой. Он схватил меч и уже быстро кинулся на Яна, но меч ударил в пустоту, так как цель уже была где-то сбоку и подтолкнула летящего вперед парня. Ян сам ойкнул, испугавшись, что парень себе пропорет живот, но все обошлось. Меч опять плюхнулся на землю, опередив на долю секунды своего хозяина.

— А можно мне с этим парнишкой еще позаниматься? — спросил Ян. — Глядишь, еще чего вспомню!

— Уважаемый Орин, я не знал, что маги так владеют оружием и умеют драться! — уважительно заметил учитель.

— Да бросьте, учитель. Маги же тоже из нормальных «пришедших» появляются. А сколько же мне лет было, когда я тут жил? — уж явно не до сражений да драк. Вот народ и подзабыл мои простые таланты, — Ян ловко заговаривал учителю зубы. Ну откуда ему было знать, где и когда он научился так сражаться и драться?

Где-то после полудня Яну удалось отловить преподавателя и прижать того к стенке с вопросом:

— Уважаемый учитель, только не надо мне говорить, что вы все сказали Саше о ее прошлом. Так что Вы там про нее накопали?

— А я и не собираюсь от Вас скрывать! Просто мне жаль девушку, и я не хотел ее огорчать понапрасну. Слушайте, если хотите. Согласно записям, она появилась здесь такой же юной и тоже вместе с юношей. И они тоже были близки, но судьба разделила их. Юноша погиб в результате какой-то глупой ссоры, по предположениям, подстроенной кем-то из магов. Сашину предшественницу насильно хотели принять в какой-то гарем или выдать замуж, но она нашла радикальный выход, изуродовав себя.

Может, она хотела вообще покончить с собой, но записи об этом умалчивают.

А потом, случайно она стала рисовать, все лучше и лучше. Ее картины расходились из волшера во все стороны, но счастья в жизни так и не принесли. И, можно сказать, на пике творческого взлета она ушла из этого мира, то ли от истощения, то ли от сумасшествия, этого сейчас не узнаешь. Так что кроме картин, ничего радостного у нее в жизни по всей вероятности не было. Так что сами понимаете, уважаемый Орин, мне как-то не хотелось рассказывать ей столь грустную историю.

— Мда, мало приятного такое услышать, — промычал Ян.

Следующие два дня Ян крутился, как мог, по дворцу, академии и библиотеке, разнюхивая и собирая любую, могущую стать полезной, информацию. Вечерами он наносил визиты магам и высокопоставленным чиновникам. Его имидж старого колдуна открывал ему почти все двери.

Даже верховный маг вспомнил о нем через день и справился, не воскресил ли Орин в своей голове что-нибудь насчет книги, и когда он думает посетить свое прежнее жилище. На этот вопрос Ян отшутился:

— Я, зная свою пакостливость, десять раз подумаю, прежде чем пойду к себе в гости!

— Дело не в пакостливости, а в мудрости, — возразил Авелур. — Надо признаться, многие подозревали Вас Орин в том, что Вы были перворожденным магом.

А что значит перворожденный? — спросил Ян.

— Так называют таинственных магов, о которых ходят легенды, что они живут со времен создания этого мира и обладают секретом вечной молодости, — ответил Авелур. — Не смотря на свой изрядный возраст, я не знаю, насколько Вы были старше. Так что, вполне возможно, что Вы и были перворожденным до этого перерождения.

Днем Ян с ребятами продолжал заниматься всякой всячиной, пытаясь разбудить свою память, Он не пропускал любой возможности позаниматься в академии с партнером, владеющим оружием. Вскоре он заметил, что главной его задачей являлось не убить случайно напарника неожиданно вспомнившимся приемом или ударом. Но Ян понимал, что от его умения может зависеть не только его жизнь, но и что-то большее, как например, жизнь Саш или то неизвестное дело, которое нетерпеливо звало его отсюда. Поэтому он только налегал на упражнения.

К третьему дню он чувствовал себя вполне готовым к побегу. У него было разрешение на беспрепятственный выезд. Он знал, где без проблем можно было взять коней, и как выбраться из города. Представлял, как устроена система застав и обороны волшера, знал, где можно утащить денег перед самым побегом. И даже представлял, как работают поисковые «слова» магов, и как их можно обмануть.

Самым сложным было устроить более-менее безопасное будущее Саш, в котором они могли бы заняться творчеством. Он уже подумывал обратиться к тому, самому управителю разрешительной системы, который первым пригласил Орина в гости и был наиболее откровенен с ним. Но как сообщить тому, что Орин исчезнет из поля видимости на неопределенный срок? Можно, конечно, наплести что-нибудь про магические хитрости. Нужно будет попросить его о встрече…