"Возлюбленная" - читать интересную книгу автора (Джеймс Питер)13– Мы были знакомы раньше, – сказала Лаура. – В одной из предыдущих жизней. – Она приблизила рюмку к своим губам и внимательно посмотрела в его глаза. – Мы были любовниками. Том покраснел, отвел глаза в сторону, потом снова взглянул: она все еще смотрела на него. Он поднял рюмку и усмехнулся. – Когда? – Какое приятное вино, – сказала она заплетающимся языком. – Тридцать восемь лет бывает только однажды. – Вы в этом уверены? – Она чокнулась с ним. Чарли наблюдала за Томом и Лаурой, сидевшими в тени подвесных ламп, в конце двух столов, которые они соединили вместе, и думала, о чем это они столь серьезно разговаривают. Положив локти на стол, Лаура наклонилась к Тому. В белом жакете с большой кварцевой брошью она выглядела прекрасной, и, в сравнении с ней, Чарли почувствовала себя просто замарашкой. Ее огорчало, что она прибавила в весе с тех пор, как они переехали, хотя и совсем немного. Над столом плавал дым от жарящегося мяса. Из динамика, который Том взял в гостиной, мягко звучал голос Боба Дилана. Том всегда на свой день рождения заводил старые пластинки. – Летучие мыши обычно висят вверх ногами. Вам это известно? – едва различила Чарли из-за болтовни вокруг голос Ричарда Ховарта. – Вы просто молодцы, что так быстро устроили прием, – сказал Майкл Ом, сидевший справа от нее. Его мексиканские усы, как бы компенсируя расширяющееся на макушке пятно лысины, становились все гуще и гуще. Он подтолкнул свои очки в красной оправе повыше на изогнутый нос. Один из партнеров Тома. На вид нетипичный. А архитекторы выглядели как банкиры. Перемены. Жизнь безмолвно утекала, словно песок сквозь пальцы. Чарли вздрагивала. Дневная жара бабьего лета ушла, и темноту наполнила влажная прохлада. Гости натягивали на себя пуловеры, потирали руки. Скоро им придется перебираться в дом. Лучший приятель Тома Ричард Ховарт был здесь со своей подружкой Луизой, архитектором-декоратором по интерьерам. Джон Орпен, бухгалтер Тома, и его жена Сью пытались разговорить совершенно пьяного Джулиана Гарфилд-Хэмпсена. В ответ на предложение Чарли пригласить Хью для Лауры Том подал неплохую мысль о Джулиане и Зоэ. Чарли была рада, что он стремился завести друзей среди соседей. Лаура не обращала внимания на Хью. Сватовство всегда было для нее трудным делом. Она, кажется, сама не знала, чего хотела. Не желая сохранить брак, который можно было бы спасти, и не объяснив Чарли почему, Лаура неистово сражалась за опеку над двумя своими девочками, отправив их между тем в школу-пансион: ей-де надо заняться собственным магазином. – Как вы находите это место в сравнении с Лондоном? – спросил Майкл Ом, утерев усы после супа. – Здесь все чужое, – ответила Чарли. – Но зато приятно познакомиться с матушкой природой. И кроме того, этим утром мы на завтрак ели свои яйца… и это только начало. Мы тут сажаем всевозможные овощи. Некоторые из местных магазинов могут довести до истерики. Здесь продают только один сорт хлеба – белый, ломтиками. Вы можете себе представить такое? – Джиллер – просто жулик! Настоящий мошенник! Взрыв смеха донесся из кресла Хью Боксера, с другого конца стола. Он сидел ссутулившись, в смятой парусиновой куртке, глаза его неистово сверкали. На суховатой коже его лица явственно проступали морщины. – Да как вы можете говорить такое? – Зоэ Гарфилд-Хэмпсен возбужденно попискивала тонким девичьим голоском, и ее груди от негодования едва ли не выпрыгивали из низкого выреза платья. – Я видела его собственными глазами, видела, как он это делал! Одна из подвесных ламп замигала, на мгновение погасла и снова загорелась, с угрожающим треском. Боб Дилан смолк на полуслове, за столом потускнело. Чарли посмотрела на дом. Огни погасли и там. Потом разом отключились две подвесные лампы, погрузив их всех во мрак. Чарли ощутила порыв холодного воздуха, словно за ее спиной распахнулась дверца холодильника. Кто-то завыл, как призрак. – Замыкание на всей линии, – сказал Том. – Сейчас я исправлю. Не пройдет и секунды. – Раздался звук разбитого стекла. – Тьфу ты, сволочь! – выругался он. Джон Орпен чиркнул зажигалкой и приподнял стеклянную крышку подвесной лампы, висевшей прямо перед ним. – Фитиль слишком низок. Он зажег лампу и поднял ее вверх. Все одобрительно зашумели, когда в доме разом загорелись несколько огней и снова запел Боб Дилан. Том вернулся из дома. – Мы здесь поменяли всю проводку, – сказал он, – но электрики что-то напутали. – Наверно, сделали слишком чувствительное соединение, – пробормотал Майкл Ом. – Суп был совершенно великолепен, – сказала Сью. – Не могли бы вы дать рецепт? Чарли принялась убирать со стола. Лаура последовала за ней в кухню с большой стопкой тарелок, которые она рискованно поставила на стеллаж, приспущенный Чарли. Посмотрев на каркас на шкивах для сушки одежды, она потянула за шнур. Каркас поднялся и опустился, закачавшись над ними. Лаура была навеселе, и Чарли удивилась: прежде подруга редко пила много. – Ка-к-кое отличное место. Тебе повезло! Ужасно завидую! – Она снова потянула за шнур, каркас поднялся и опустился, и Чарли почувствовала легкое раздражение. – Так скажи-ка мне, как у тебя прошло с Эрнестом Джиббоном? Что ты о нем думаешь? Тени от перекладин каркаса покачивались по полу, пока Чарли загружала тарелки в посудомоечную машину. – Думаю, что он страшноватый. – Он замечательный! – с негодованием пробубнила Лаура. – Так-к-кой очаровательный мужчина! – Том послушал записи… во всяком случае, кусочки из них. Он говорит, что Джиббон подсовывал мне мысли. – Он никогда такого не делает. У него потрясающая репутация. – И все же я была шокирована, это похоже на жульничество. После его сеанса я чувствовала себя запуганной, но что странно – хочется вернуться назад и выяснить, что произойдет дальше. Лаура снова потянула за шнур. – Нет, я не думаю, что это жульничество. Каркас жалобно заскрипел и с грохотом обрушился на пол. Лаура с удивительной для пьяной женщины резвостью отпрыгнула, с треском врезавшись в холодильник. В ошеломленном молчании Чарли уставилась на дело рук своей подруги. – Извини, – сказала Лаура, с досадой глядя на шнур. – Я забыла его закрепить. Том перевернул над огнем свиные отбивные и сосиски. На красных угольках плевался и шипел жир. Щурясь от палящего жара и дыма, Том проткнул пару картофелин в кожуре и перевернул каждый из сладких плодов, потом нетвердо отступил назад и сделал большой глоток вина. Отблески ламп и затененные фигуры за столом мелькали от него примерно ярдах в пятидесяти, но темнота и действие спиртного не позволяли разглядеть лица. Чьи-то руки обвили его талию. – Привет, – спокойно и просто сказала она. Он почувствовал запах ее духов, ощутил легкий нажим рук. – Еще не совсем готово, – сказал он, поворачиваясь. Глаза Лауры в упор смотрели на него, ее рот изогнулся в улыбке в слабых отблесках угольков. Она прошептала: – Мне нравится смотреть на тебя. Он растерянно улыбнулся: – Я часто замечал твой взгляд с другого конца комнаты на вечеринках. Мне нравится, когда ты смотришь на меня. Сначала его касались кончики ее пальцев, потом, нежно стискивая, ее пальцы обвились вокруг его тела. Они с Лаурой, должно быть, тоже были в тени. Он на это надеялся. Лаура вытянулась на носках туфель и прижала свои мягкие губы к его губам. «Куда мягче, чем у Чарли», – подумал он, прежде чем отстраниться, взять ее запястье и повести за дерево. На этот раз их поцелуй длился дольше, и он прижал ее к дереву, внезапно охваченный порывом пьяной похоти. Его рука скользнула под ее жакет, под блузку, пальцы бегали по грудям, в то время как она старательно терлась бедрами о его твердеющую мужскую плоть. Том отстранился и озорно скосил глаза. – Что мы делаем? – Балуемся. Она дерзко улыбнулась и, обхватив его голову, поцеловала. Рука Тома блуждала под юбкой, по нейлону колготок и гладкой коже живота, а потом проскользнула внутрь и прошлась по обнаженной коже ягодиц. Он попытался спустить колготки, на что она закачала головой, все еще целуя его и шепча: – Ух… Ох… нет! Оторвавшись от нее, он украдкой посмотрел за дерево. – Мы могли бы быстренько подрыгать коленками. – Нет! Он неумело возился с колготками. – Перестань! – сказала она. – Ты разве не чувствуешь, там что-то подгорает. Том повернулся к огню. Пламя плясало вокруг отбивных. – Черт подери! – Мне лучше вернуться и присоединиться к остальным, – сказала Лаура. – Где у вас туалет? – Наименее пещерный наверху лестницы, повернешь налево – и вторая дверь справа. Все запели заздравную, когда Чарли вынесла испеченный деревенским булочником торт, украшенный для такого случая орнаментом, и надпись Его лицо превратилось в колеблющееся пятно. Чарли почувствовала глубокое беспокойство. Запах жареного мяса раздражал ее. Языки пламени с горящих угольков лизали чернильную темноту. Тишина сжималась вокруг нее, постепенно вытесняя улыбающиеся лица, крики и смех. Она была здесь раньше. И видела вот эти огоньки. Видела того старика, ковыляющего между деревьями по направлению к ней. А девушка карабкалась вверх, к той скале, с консервной банкой в руке и плакала. – Готов отдать пенни, чтобы узнать, о чем вы думаете. Она испуганно обернулась. На месте Майкла Ома сидел улыбающийся Хью. – Извините, – сказала она, вздрагивая и потирая руки. – Холодновато. Не перейти ли нам в дом? – Скоро перейдем. – Вы помните, Хью, разговор в трактире, ну, по поводу старых привидений? – Да, – сказал он, вынимая изо рта трубку. – Ничего, если я… – Я люблю трубочный дым, – сказала она. – А вы когда-нибудь возвращались в прошлые жизни? – Под гипнозом? – Да. Он куснул черенок трубки и приподнял голову. Глаза его сузились. Он понизил голос: – Я же говорил вам, вокруг масса любителей. Не ввязывайтесь вы в это. – А я думала, что вы верите в перевоплощение. – Я не верю в игры с оккультными явлениями. – Игры? Будто остатки сухого льда крутились в ее венах. Хью беспокойно оглядывался. – Извините меня за автомобиль, – сказал он, внезапно меняя тему разговора. Автомобиль «триумф». Жевательная резинка. Она попыталась взять свою рюмку, но рука так сильно дрожала, что Чарли едва ее не опрокинула. Она почувствовала, что щеки ее заливает краска. – Я должен заплатить вам компенсацию за парковку, – сказал он. – Нет-нет. Совсем не должны. Это же… ну, словом, вы можете оставить его там. Во рту ее стоял мятный привкус. Жевательная резинка. Послышался глухой стук, что-то зазвенело. Хью наклонился и подобрал ее вилку. – О, спасибо… – Она вытерла вилку своей салфеткой. – Ради бога, держите там автомобиль столько, сколько пожелаете. – Еще несколько дней мне бы не помешали. – Он разжег трубку старой зажигалкой. Порыв ветра выхватил из трубки горячий пепел, и Хью прикрыл рукой чашечку трубки. – Вы уже основательно изучили здешние окрестности? – Нет, не вполне. – Они представляют весьма интересную часть планеты, богатую старыми энергетическими потоками. Это место принято считать совершенно обреченным. – Ведьмы на помеле, да? – Что-то в этом роде. – Он ухмыльнулся и пососал трубку. – Вы ходили к Желанным камням? – Где они? – Это довольно приятная прогулка. Вы поднимаетесь вверх через лесок по дальней стороне пруда, после болотистого кусочка идете от развилки вправо и дальше по прямой. – Почему они называются Желанными камнями? – Это языческие священные камни… я не знаю, каким образом язычники затащили их туда, если только они не вырубили их прямо из самого холма… У местных жителей есть поверье, что, если вам что-то очень сильно понадобится, принесите камням подарок. – Жертву? Его трубка погасла. – Нет, не живую жертву, но это должно быть что-то личное. – Его зажигалка заклацала, и он втянул пламя вниз, в чашечку трубки. Когда густой голубоватый дымок поплыл над ее головой, Чарли осторожно потянула носом. – А если вы хотите, чтобы ваша любовь была вечной, вы должны вырезать свои имена на камне Возлюбленных. И если ваша любовь угасает, вы приносите камню дар, и он снова приводит все в порядок. – А как выглядит этот камень? – спросила она после некоторого молчания. – Вы его ни за что не пропустите. По форме он похож на сердце. |
||
|